***
Абу-Даби 2029 Это был поздний вечер субботы. Макс выиграл квалификацию пару часов назад, и они с командой обсуждают стратегию воскресной гонки. — Главное — это оторваться и избежать любого столкновения, — говорит один из стратегов. — Если на старте все пройдет хорошо, то мы считаем, что мы сможем оторваться от Феррари без каких-либо проблем. — Да, вторая практика показала, что у них есть серьезные проблемы с износом шин, — соглашается один из инженеров. Это последняя гонка сезона. Всего несколько недель назад казалось, что сезон потерян, но благодаря инновационным улучшениям им удалось выиграть последние три гонки и значительно приблизиться к Феррари. Макс теперь отставал от Шарля всего на шесть очков в чемпионате, и борьба за чемпионство еще не закончилась. У Макса появляется возможность взять шестой титул, а у Шарля — четвертый. Последние годы они вдвоем монополизировали звание чемпиона мира. Их соперничество стало одним из величайших не только в истории Формулы-1, но и спорта в целом.***
Они стоят бок о бок во время исполнения гимна. Они не желают друг другу удачи, они даже не смотрят друг на друга. Макс не может вспомнить, когда они в последний раз обменивались более чем двумя фразами не во время пресс-конференции или интервью после гонки. Не то чтобы Макс скучал по этому. Что касается Леклера, то он может идти к черту. Макс садится в болид. Он обговаривает окончательные настройки с инженером и отправляется на прогревочный круг. В своих зеркалах он видит красный болид Феррари. Он прибывает на стартовую решетку. Всплеск адреналина. Красные огни гаснут — и Макс жмет на газ. Он достигает первого поворота. Леклер приближается по внутренней траектории, и через секунду Макса разворачивает. Он пытается поймать машину, но сильно ударяется о барьер. Сила удара вынуждает на мгновение потерять ощущение реальности. Краем глаза, в нескольких метрах от себя, он видит разбитый болид Феррари. На долю секунды он беспокоится, все ли в порядке с Шарлем, но как только пилот Феррари начинает вылезать из болида, последствия столкновения доходят до Макса. Он только что проиграл чемпионат. Они оба сошли, но Шарль лидировал в турнирной таблице, и никто больше не претендовал на титул. В голове Макса проносится отчетливая мысль. Этот мудак сделал это нарочно. Макс выпрыгивает из болида и направляется к Леклеру, который машет болельщикам. Как будто он какой-то гребаный принц, а не крыса, которая только что отправила претендента на чемпионство в стену. — Ты гребаный идиот! — кричит Ферстаппен. — Мне жаль, что так вышло, но это был гоночный инцидент, — бросает Шарль через плечо и направляется к проходу между барьерами. — Да, ты же так жалеешь, что выиграл чемпионат! Признайся, что сделал это нарочно! Шарль не отвечает. Он даже не оборачивается. — Эй, я с тобой разговариваю! — Макс подбегает к монегаску. Он просто хотел привлечь его внимание. Однако Макс не контролирует свои эмоции — он толкает Шарля, несильно, но этого оказывается достаточно, чтобы Шарль споткнулся о бордюр и потерял равновесие. Леклер падает на асфальт. Прежде чем Макс осознает, что только что произошло, медицинский персонал из машины, которая обычно появляется на месте аварии, уже находится рядом с Шарлем. — Моя рука, моя рука, — стенает Леклер. Макс хочет подойти к нему, но один из маршалов преграждает ему путь. — Я не хотел… — Конечно, ты хотел этого! —шипит Шарль. — Ты точь-в-точь как твой отец! Это слова ранили Макса, как никакие другие.***
Происходящее после этого можно описать одним словом — хаос. В СМИ назревает буря. Видео и фотографии инцидента между Максом и Шарлем облетают все новостные сайты по всему миру. Каждый, даже люди, которые понятия не имеют об автоспорте, высказывает свое мнение. Почти всегда негативное по отношению к Максу. Газеты и интернет-порталы превзошли самих себя в создании все более громких заголовков. Чемпион, который не знает, как проигрывать Представляет ли Ферстаппен опасность для других пилотов? Жестокая атака чемпиона мира Леклер становится несчастной жертвой безудержной агрессии Макса. Все выкручивается в его пользу благодаря Феррари и итальянским болельщикам. В течение нескольких недель ходили слухи о том, что сломанная рука Шарля может поставить крест на его карьере. FIA находится под давлением. Все настаивают на том, что Макс должен быть наказан за неспортивное поведение. Через несколько дней они объявляют о своем решении дисквалифицировать Макса на две гонки. Однако на этом проблемы Макса не заканчиваются. Ему звонит Кристиан, настаивая на встрече. — Я буду с тобой честен, Макс, вся ситуация выглядит не очень хорошо. Макс не отвечает, прекрасно понимая, в каком направлении движется разговор. — Я говорил с Дитрихом, и суть в том, что Ред Булл не может понести такие имиджевые потери и ассоциироваться с таким поведением. — Так ты хочешь избавиться от меня? — Если ты так это называешь… но мы хотим официально заявить, что расставание происходит по обоюдному согласию. Так будет лучше и для тебя, и для нас. Макс фыркает. — Не принимай близко к сердцу. Это просто бизнес, — пытается возразить Кристиан. — Как я могу не принимать это близко к сердцу? После всех этих лет, после всего, что я для тебя сделал? — Ты занимаешься этим видом спорта уже пятнадцать лет. Это определенно больше, чем было у большинства. Макс недоверчиво качает головой. — Послушай, я тоже этого не понимаю. Всего несколько десятилетий назад эта ситуация никого бы не волновала, но времена изменились. Пилоты творили всякое, это был мужской вид спорта, но сейчас… мы должны заботиться о своем имидже и поддерживать определенные стандарты. — Ты же знаешь, что я не хотел, чтобы все так закончилось, правда? — Я знаю, но, с другой стороны, этот дамоклов меч давно висел над вами с Леклером. Макс в глубине души должен согласиться. — Просто дай себе время, — говорит Кристиан. — Кто знает, может быть, через год или два все успокоится, и ты вернешься.***
У Макса нет выбора. В возрасте тридцати трех лет он уходит на пенсию. Он надеется, по крайней мере, найти время для отдыха. К сожалению, Монако, которое всегда казалось ему кусочком рая на земле, перестает быть таковым. Монегаски, которые всегда были сдержаны и уважительны по отношению к знаменитостям, живущим в их стране, начинают бросать на него презрительные взгляды на улице, и всякий раз, когда он звонит, чтобы зарезервировать столик в одном из своих любимых ресторанов, как ни странно, никогда нет свободного места. Здоровье Шарля становится главной темой. СМИ сообщают последние новости о состоянии его руки. Все живут в неопределенности: удастся ли их любимому принцу вернуться в кокпит в следующем сезоне. Макс знает, что это все один большой фарс, — хитрая тактика Феррари, направленная на дальнейшее развитие образа мученика. Еще одна трагедия в жизни Шарля, которую он должен преодолеть, показав миру, насколько он силен. Макс сыт по горло Монако и тем фактом, что все тыкают в него пальцами. Поэтому он принимает решение переехать. Сначала он хочет вернуться в Нидерланды. Однако он ощетинивается при мысли о дождливой погоде. Затем он подумывает об Италии, но быстро отказывается от этой мысли. Это страна, которая любит автоспорт, и там он тоже не знал бы покоя. Наконец, он вспоминает отпуск на Ибице, когда они еще ездили туда с Викторией. Он хорошо помнит каменистые пляжи и климат острова. Макс быстро связывается с агентом недвижимости, просматривает несколько присланных ему предложений, и его выбор падает на небольшую виллу на восточной стороне острова. У него есть частный пляж и небольшой пирс, где он может оставить свой гидроцикл. Его мать помогает ему с переездом. Они вспоминают о том времени, когда она помогала ему украсить его первую квартиру в Монако после того, как он получил свой контракт с Торо Россо. Это было как будто в прошлой жизни. Первые несколько недель на Ибице кажутся великолепными. Макс каждое утро бегает по пляжу, а вечера проводит в симуляторе. В какой-то момент рутина проникает во все аспекты его жизни. Макс старается не следить за новостями, что нетрудно, потому что он удалил большинство своих аккаунтов в социальных сетях. Хочет он этого или нет, но отголоски новостей доходят до него. Поэтому он знает, что Шарль выздоравливает, что, конечно, великое чудо, и начинает новый сезон без каких-либо проблем. Макс не смотрит гонки, но иногда любопытные официанты или бармены в ресторане, который он часто посещает, рассказывают ему, что он пропустил. Именно так он узнает, что Шарлю нет равных, и он выигрывает чемпионат с одним из самых больших отрывов по очкам в истории. Теперь у них обоих по пять титулов. Макс убежден, что это только вопрос времени, когда Шарль догонит Шумахера и Хэмильтона, если у него будет хорошая машина. Поэтому он был шокирован, когда однажды за утренним кофе официант вручил ему газету, заголовок который гласил, что Леклер уходит из спорта. Макс просматривает статью, но его испанский плох, поэтому он ищет информацию в интернете, чтобы выяснить, что стоит за этим решением. Он находит стандартное заявление, в котором Леклер говорит об отсутствии мотивации и желании найти новые жизненные цели. Весь день Макс думает о Шарле. С одной стороны, он счастлив, что тот больше не выиграет чемпионат, а с другой… он не понимает этого решения. Затем он случайно натыкается на упоминания деятельности Шарля вне гонок: тот продолжает оставаться амбассадором многих люксовых брендов, принимая участие в фотосессиях и рекламных кампаниях. В крупных городах его лицо можно увидеть на каждом втором здании. Французское телевидение предлагает ему вести собственную программу, в которой он тестирует новые автомобили по всему миру. Макс случайно натыкается на один из эпизодов на Youtube. Он старается не думать о Шарле и их прошлом. В конце концов, эта глава закрыта.