Escape as far as possible

Громкий раскат грома разносится по паддоку. Макс высовывает голову из гаража, чтобы оценить ситуацию. Он морщит лоб, видя, как все больше и больше дождевых капель падает на асфальт. Прогноз синоптиков обещает переменчивые погодные условия с кратковременными дождями. Кроме того, очень холодно, поэтому будет трудно работать с шинами. Это не сулит ничего хорошего для гонки. Особенно на трассе в Спа. Макс инстинктивно понимает, что стратегия и адаптация к быстро меняющимся условиям на трассе будут играть здесь решающую роль. Это будут трудные шесть часов. Команда усердно работала на заводе в течение последних нескольких недель, чтобы убедиться, что ситуация с гонкой в Себринге не повторится. Проблемы с надежностью должны были быть решены, поскольку этап в Спа является последним шагом в их подготовке перед Ле-Маном. На этот раз они не могут позволить себе совершать ошибки. Ферстаппен слышит шлепающие шаги и видит Шарля, бегущего по пит-лейну. Вероятно, он где-то забыл свой зонтик, так как придерживает капюшон руками, чтобы капли дождя не испортили его замысловато уложенную прическу. — На трассе действительно мокро, — сообщает он, запыхавшись, когда добирается до их гаража. — Да, я заметил, — невозмутимо отвечает Макс. — Просто будь осторожен при торможении в четвертом повороте. Там стоит много воды. Макс посылает ему красноречивый взгляд, говорящий, что он знает, как пилотировать машину под дождем, и не нуждается в его советах. Шарль в ответ только закатывает глаза, проходит мимо него и направляется вглубь гаража. В любом случае, по их меркам это был необычайно долгий разговор. В этот раз гонку начинает Даниэль. К сожалению, он допускает ошибку в первом повороте, и его обгоняют несколько машин. Макс чертыхается себе под нос. Все уже пошло не по плану. Его взгляд встречается со взглядом Шарля, сидящим на другой стороне гаража, который тоже обеспокоен стартом. Из-за суровых условий Даниэль не может компенсировать свои потери. Они находятся на седьмом месте с довольно большим отставанием от лидера. Риккьярдо завершает свой этап, и его место в машине занимает Шарль. — А-а-а, я облажался! — Не волнуйся, многое еще может произойти, — успокаивает его Макс. — Именно, условия должны улучшиться, так что посмотрим, что покажет Шарль, — добавляет Александр. И в самом деле трасса начинает подсыхать. Команда принимает правильное решение и вовремя зазывает Леклера в боксы. Шарль блестяще пилотирует и отыгрывает потерянные позиции. Макс ловит себя на том, что улыбается, наблюдая, как Шарль обгоняет одного соперника за другим. Они уже на третьем месте, а отставание от лидера вполне можно отыграть. Шарль завершает свой этап и едет в боксы. Он выпрыгивает из машины и освобождает место для Макса. — Задай им жару! — Слова Шарля достигают ушей Макса, пока один из механиков пристегивает ремни безопасности. Макс определенно собирается это сделать. Он с легкостью отвоевывает второе место, потому что у машины перед ним проблемы с тормозами, и начинает нагонять лидера. Через полчаса он слышит гоночного инженера по радио: — В течение десяти минут ожидается очень сильный ливень. — Принято. Пару минут спустя на ветровом стекле появляются первые капли. — Теперь в боксы за дождевой. Макс заезжает на пит-лейн. Пит-стоп проходит без заминки. Когда он выезжает обратно на трассу, начинается настоящий ливень. — Тебе надо поднажать: лидер не заехал на пит-стоп на предыдущем круге, и теперь он испытывает большие трудности. Ферстаппену не нужно было повторять дважды. Уже на следующем круге он видит желтый болид, который только сейчас выезжает с пит-лейна. У Макса есть преимущество по темпу, и он быстро сокращает разрыв от лидера. Он начинает свой обгон, выбирая внешнюю траекторию. Он выходит в лидеры, но его соперник не сдается и не оставляет достаточно места. Макс больше не может отступать, чтобы избежать столкновения. Левое колесо попадает на мокрую траву, и машина теряет управление, а затем все происходит очень быстро. Следует мощный удар, и Макс теряет представление о том, где находится верх, а где низ. На мгновение он теряет сознание, но его приводит в чувство настойчивый голос, доносящийся по радио. — Макс?! Макс, ты в порядке? Ферстаппен чувствует, как волна боли пронзает его тело. За всю жизнь он прошел через ряд гоночных инцидентов, и он может сказать, что с ним, по ощущениям, ничего серьезного не случилось. Хотя, конечно, тело у него будет болеть еще пару дней. — Да, я в порядке, — отвечает он хриплым голосом. — Извините за это. — Самое главное, что с тобой все в порядке, — утешает его инженер. Макс отстегивает ремень безопасности и вылезает из болида. Стон разочарования срывается с его губ, когда он видит масштаб ущерба. Команде предстоит много работы. Подъезжает медицинская машина и везет его на обследование. Он должен был оставаться в медицинском центре, чтобы убедиться, что ему не нужно ехать в больницу. Внезапно он слышит в коридоре громкие голоса. — Вас не должно быть здесь, — Макс узнает голос врача, который осматривал его ранее. — Это мой пилот, я имею полное право быть здесь, — Александр врывается в комнату, его лицо просияло при виде Макса. — О, вот ты где. Как ты себя чувствуешь? — Бывало и лучше, но, похоже, я буду жить, — пытается пошутить Макс. — Лучше бы так и было, — руководитель команды похлопывает его по плечу. — Это выглядело ужасно. К удивлению Макса, Шарль высовывается из-за спины Александра. Он бледен, и его губы плотно сжаты. Макс смотрит ему в глаза, в которых, кажется, скрывается миллион разных эмоций. Без предупреждения тот подходит к Максу и крепко обнимает его. Ферстаппен, несмотря на свое удивление, несомненно, оценил бы этот жест, если бы не боль в мышцах. Из него невольно вырывается шипение. Шарль немедленно отпрыгивает, когда понимает, что причиняет ему боль. — Мне очень жаль… Я просто… — На его лице появляется смущенный румянец. — Хорошо, что ты в порядке. — Ему удается выдавить из себя, а затем он быстро выбегает из комнаты. Макс смотрит на Александра, который не совсем не понимает, чему он только что стал свидетелем. — Что ж… Я тоже оставлю тебя, отдохни немного. Хотя Даниэль, вероятно, скоро навестит тебя после того, как встретится с прессой. Макс снова остается один.

***

Сильверстоун 2021 Макс только вернулся из медицинского центра. Он пробыл там до позднего вечера, поскольку врачи должны были провести все необходимые обследования, чтобы убедиться, что боль, которую он испытывал в груди, пройдет без последствий. Он падает на кровать. Несмотря на то, что ему дали обезболивающие, он все еще чувствует последствия аварии. Он берет свой телефон и просматривает десятки сообщений. Внезапно на экране появляется новое сообщение от Шарля. Все в порядке?

Да, только что вернулся из медицинского центра

Могу я прийти?

Конечно

К счастью, на этот раз их команды остановились в одном отеле. Через несколько минут он слышит стук в дверь. Когда он открывает дверь, Шарль сразу же бросается к нему. — Ты цел, — выдыхает он. — Да, ты же знаешь, я ценю твою заботу, но я попал в аварию с перегрузкой в 50G, и сейчас объятия — последнее, о чем я мечтаю. — О нет, мне так жаль, — Шарль тут же отстраняется, и Макс видит, как его глаза наполняются слезами. — Эй, эй, все не так плохо, — Макс пытается вытереть слезы с этого прекрасного лица. — Это просто… Я пересмотрел запись аварии и так испугался. Я уже потерял Жюля, потерял Антуана, — Шарль судорожно сглатывает. — Я не могу потерять и тебя тоже. Макс чувствует стеснение в сердце. Он совершенно не думал о ноше, которую Шарль нес на своих плечах. — О, Шарль, — Макс берет его лицо в ладони и заставляет посмотреть на себя. — Ты не потеряешь меня, понимаешь? Ты слишком много значишь для меня. Шарль кивает, и когда он успокаивается, Макс ведет его к кровати. Они лежат на боку, чтобы смотреть друг на друга. — Я так хотел выиграть у Льюиса для тебя, — признается Шарль. — Я знаю, ты так храбро боролся, — хвалит его Макс. — Я так горжусь тобой. Шарль мягко улыбается и переворачивается на спину. — Макс? — Да? — Я… Мы… Я знаю, мы никогда не говорили об этом, но я больше не могу… — Шарль делает паузу, чтобы перевести дух. — Я думаю, что люблю тебя. — Он не поворачивается к Максу, как будто напуган его реакцией. Его мышцы напрягаются. Минута проходит в молчании — Макс пытается переварить то, что он только что услышал. — Я пойму, если ты нет, я просто… — Макс чувствует, что Шарль вот-вот разрыдается, и это возвращает его к реальности. — Я тоже тебя люблю! — обрывает он его на полуслове. — Конечно, я люблю тебя! Как ты мог подумать иначе? Шарль поворачивается на бок, чтоб снова посмотреть на Макса. — Даже не верится, что мне пришлось врезаться в барьер на скорости 200 километров в час, чтобы услышать это, — фыркает Макс, на что Шарль закатывает глаза. — Ты так хочешь отвлечь меня от того факта, что именно я первым признался? — Мне кажется, что теперь ты будешь припоминать мне это всю оставшуюся жизнь, — смеется Макс. — Ты настолько все распланировал? — Почему нет? — Макс оставляет легкий поцелуй на губах Шарля. — Не вижу никаких препятствий.

***

Две недели спустя Макс уже не чувствовал последствий аварии. Он проводит весь день на заводе, пытаясь проанализировать данные, собранные ими на двух трассах. Сегодня с ним только Шарль, потому что Даниэль плохо себя чувствовал и решил остаться в отеле. После аварии в Спа Макс стал относиться к Шарлю чуть снисходительнее. Как будто бы вспомнил, что у Шарля тоже есть чувства, хотя на самом деле не хотел этого признавать. В довершение всего, сегодня Шарль решает приехать на завод на своем велосипеде, воспользовавшись солнечной майской погодой. Именно поэтому он весь день носит обтягивающую велосипедную экипировку, которая подчеркивает все изгибы его тела. Макс старается использовать всю свою силу воли, чтобы не смотреть на него каждый раз, когда тот поворачивается к нему спиной. Они усердно работают, потеряв счет времени, и на улице уже поздний вечер, когда они заканчивают. Шарль уходит первым, но когда Макс выходит вслед за ним спустя несколько минут, то видит его, стоящим перед зданием со своим велосипедом. Он пытается укрыться от хлещущего дождя под небольшим навесом прямо у входа на фабрику. — Как это возможно? Погода утром была такой солнечной, и ничто не предвещало дождя, — сокрушается Шарль. — Мы в горах. Здесь никогда нельзя быть ни в чем уверенным, — пожимает плечами Макс. Шарль бросает на него настороженный взгляд. Макс ненавидит себя за то, что начал испытывать жалость к монегаску. — Похоже, мне придется переждать этот ливень, потому что я точно не смогу проехать сейчас по этому серпантину, — драматично вздыхает Шарль. Макс лишь качает головой, когда понимает, что у него, на самом деле, нет выбора. Хотя он прекрасно знает, что в их отношениях было время, когда он бы предпочел бросить Шарля добираться на велосипеде в самый разгар шторма, чем оказаться запертым с ним в машине наедине. Но сейчас что-то не дает ему этого сделать. — Тебя подвезти? — наконец предлагает он. — Если это не проблема, — сияет Шарль. — Нет, запрыгивай. Они бегут через парковку к машине Макса, быстро отцепляют колесо от велосипеда, чтобы поместить его в багажник, и садятся в машину. Шарль дает ему адрес отеля, в котором остановился. Несколько минут они едут в неловком молчании. На заводе, по крайней мере, у них был хоть какой-то повод для разговоров, но сейчас Макс не знает, о чем они могут поговорить. Все, что он слышит, — это звук капель по капоту. Когда они останавливаются на светофоре, Шарль достает свой телефон. — Ты не возражаешь, если?.. — Нет, конечно, включай. Это напоминает Максу о прошлом. Он помнит, как они вместе катались по вечерам по Лазурному берегу. Это был их единственный способ проводить время вместе вне дома, сводя к минимуму риск быть узнанными. Макс любил такие свидания. Они бесцельно разъезжали по городу, как обычно разделив обязанности: один из них ведет машину, а другой выбирает музыку и вино. Чаще всего именно Макс пользовался возможностью сесть за руль Феррари Шарля, пока тот прекрасно проводил время, выбирая плейлист и подпевая ему во весь голос. Затем они останавливались где-нибудь вдоль дороги на какой-нибудь смотровой площадке и любовались огнями ночного города, отражающимися в водах залива. Из динамиков разносится какая-то французская умиротворяющая мелодия. Они едут по извилистой дороге, пока, наконец, не подъезжают к отелю Шарля. Макс паркуется и выключает двигатель. — Что ж, спасибо тебе, — говорит Шарль, отстегивая ремень безопасности. Макс не знает, что им движет, когда хватает Шарля за запястье, пока тот тянется к ручке на двери машины. — Подожди, — говорит он, и Шарль опускается обратно на сиденье. Проходит несколько секунд, прежде чем Макс собирается с мыслями. Он чувствует на себе внимательный взгляд Шарля. — Почему это так сложно? — спрашивает Макс, неуверенный, адресует ли он свои слова Шарлю или самому себе. — Я не знаю, я задавал себе этот вопрос практически всю жизнь, — тихо отвечает Шарль, а затем добавляет: — Может быть, просто мы такие. — Это какие? — Макс крепче сжимает пальцы на руле. — Ты делаешь мне больно. Я причиняю боль тебе. Мы делаем больно друг другу. — Он вздыхает. — Так не должно быть. Снова следует тишина. — Ты спросил меня в первый день здесь, почему я покинул Формулу-1, — наконец подает голос Шарль. — И ты не ответил. Шарль лишь качает головой. — Ну, первая причина была в том, что без тебя было не так весело. Выигрывать гонки с таким отрывом — несложная задача. — А вторая? — Я кое-что понял, — Шарль нервно теребит браслет на своем запястье. — Все эти годы, любили мы друг друга или ненавидели, моя жизнь вращалась вокруг тебя. Ты сформировал меня как пилота и как личность. Ты заставил меня испытать все те эмоции, хорошие или плохие, которые никто другой никогда не смог бы пробудить во мне. — Его голос дрожит. — Дело в том, что без тебя все потеряло смысл. Когда Даниэль озвучил свое предложение, я подумал про себя, что даже если мы все еще в ссоре, я приму его, потому что так я смогу быть рядом с тобой. Макс не может подобрать слов, чтобы отреагировать на это признание. В его уме царит смятение. Он понятия не имеет, что только что сообщил ему Шарль. — Спасибо, что сказал мне это. — Это единственное, что может выдавить из себя Макс. — Я… просто хотел, чтобы ты знал, — говорит Шарль и поспешно выходит из машины. Макс замирает на пару минут, пока, наконец, не заводит двигатель и не едет к своему отелю. Только на полпути он понимает, что Шарль не забрал свой велосипед.