***
Саудовская Аравия 2022 Шарль не доволен вторым местом, но когда он вылезает из кокпита и сталкивается с Максом, то разделяет его радость. Макс вспотел и заметно устал, но не мог отвести глаз и оторвать рук от Шарля, что тому пришлось послать ему многозначительный взгляд, напоминающий, что они находятся в общественном месте. Победа вновь была разыграна между ними. Это было захватывающе. Эта гонка подтверждает, что битва за чемпионство будет между ними двумя. Как будто вся их история, ознаменованная детским соперничеством, а затем бурным романом, должна была привести к этому моменту. Как только они сходят с подиума и скрываются из поля зрения камер, Макс хватает Шарля за запястье и тащит его в какую-то подсобку, прижимает к стене и крепко целует. — У нас есть около пяти минут, прежде чем они начнут нас искать, — запыхавшись, говорит Макс, оторвавшись от губ Шарля. — О, — это все, что смог вымолвить удивленный Леклер. Макс фыркает, пока пытается расстегнуть молнию на комбинезоне Шарля. — Может поможешь мне с этим? — раздражается Макс, когда молния не поддается. Шарль наконец возвращается к реальности. — Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? — спрашивает он с легким трепетом в голосе. — Кто-нибудь может нас тут застукать. — В этом-то и заключается все веселье, — Макс наконец-то запускает руку ему в нижнее белье. — Страх усиливает возбуждение, — говорит он и падает на колени. Слова Макса обретают смысл для Шарля, когда тот обхватывает его член ртом. Впервые в жизни Шарля не смущает тот факт, как быстро он кончает.***
Австралия 2022 Шарль любит рассказывать о своей детской вражде с Максом и подчеркивать, как сильно они ненавидели друг друга. Он не может сосчитать, сколько раз он видел видео их знаменитого инцидента в социальных сетях. СМИ также постоянно освещают эту тему, задавая им вопросы об их соперничестве каждые выходные. Шарль всегда дает исчерпывающие ответы. Ему нравится тот факт, что он наконец-то в центре внимания. Шарль чувствует, что именно его признают равным Максу. Ни Даниэля, ни Льюиса, а его. Но он замечает, что Максу не нравится эта тема. — Я, наверное, ударю кого-нибудь, если они еще раз спросят меня об этом, — Макс звучит раздраженным. Они сидят полуголые на большой кровати. Шарль массирует напряженные мышцы на шее Макса. — Ты слишком драматизируешь, — хихикает Шарль. — Это СМИ, и им нужна хорошая история. В прошлом году у них был Льюис и его юный оппонент. Теперь у них есть мы. — Это не значит, что ты должен продолжать кормить их этими историями из детства, — он слышит едва уловимый упрек в голосе Макса. Шарль прерывает массирующие движения. — Прости, — иронизирует Шарль. — К сожалению, как пилот Феррари, я не могу позволить себе быть грубым с прессой. — Ты назвал меня грубым? — Макс резко разворачивается. Шарлю действительно хочется сказать ему, что тот иногда ведет себя неподобающе с журналистами, но он не хочет накалять ситуацию. Он знаком с Максом достаточно долго, чтобы знать, как мало ему нужно, чтобы взорваться. Поэтому он решает взять вину на себя. — Я просто имею в виду, что мне нужно представлять команду и бренд в хорошем свете, — объясняет он. — Отдел по связи с общественностью убьет меня, если я перестану отвечать на половину вопросов, но если тебя так беспокоят мои рассказы о детстве, тогда я прекращу. — Нет, дело не в этом, прости, — Макс треплет его по щеке. — Просто все эти вопросы заставляют меня вспоминать, какими были наши отношения раньше. Я не хочу, чтобы люди видели нас такими. — Ты смешон, — качает головой Шарль. — После того, как ты лапаешь меня после каждой гонки, люди скорее узнают о наших отношениях, чем будут считать нас заклятыми врагами. Они вдвоем расхохотались.***
Имола 2022 Шарль приезжает на домашнюю гонку Феррари лидером турнирной таблицы чемпионата. Его отрыв от остальных огромен. Волнение витает в воздухе. Шарль может видеть обожание к нему в глазах каждого тиффози. Где бы он ни появился, он слышит Il Predestinato. Шарль никогда никому в этом не признается, но ему не нравится это прозвище. Он так сильно хочет стать их обещанным чемпионом и войти в историю. Быть тем, кто вернет Феррари на вершину. Он сделает все, чтобы это произошло. Но с этого уик-энда все начинает идти под откос. Ред Булл быстро вносит улучшения в свою машину, пока в то же время у Феррари усугубляется проблема с износом шин. Сначала Макс одерживает победу в спринте в субботу, а на следующий день в воскресной гонке Шарль сам лишает свою команду подиума, допустив ошибку на мокрой трассе и вылетев в повороте. Впервые в этом сезоне Шарль чувствует, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Он не может ограничить себя от просмотра социальных сетей, читая повсюду о том, насколько он слаб психологически и не может справиться с давлением борьбы за чемпионство.***
Монако 2022 Шарль в ярости. Он не может припомнить, чтобы когда-нибудь был настолько зол. Ему хочется накричать на каждого члена команды. Каждого пилота. Каждого судью. Каждого журналиста. Каждого фаната. Они никогда не был так разочарован в своей команде, как сегодня. Он мог понять случайный отказ двигателя, который лишил его победы в Барселоне. Однако сегодняшняя некомпетентность команды и количество неправильных решений, которые они приняли, непростительны. Так больно снова терять победу в своей домашней гонке. Вдобавок ко всему, он начинает все больше и больше отставать в битве за чемпионство. Шарль с завистью смотрит на Макса, который прекрасно ладит со своей командой. Он пытается отогнать от себя негативные мысли. Но не может полностью заглушить боль, которую испытывает, когда видит, как Макс вновь финиширует выше него. Шарль представлял все совсем не так. Предполагалось, что они будут сражаться на равных, но в итоге Шарль стал постоянно проигрывать.***
Австрия 2022 Шарль случайно натыкается на интервью с Йосом Ферстаппеным. Обычно он не обращает внимания на такие вещи, но ему становится любопытно, особенно из-за того, что его имя фигурирует в скандальном заголовке. Леклер никогда не сможет сравниться с Максом Шарль научился игнорировать слова Йоса, когда еще был ребенком. Но все еще не может избавиться от легкого страха, который испытывает каждый раз, когда видит голландца. Он все время думает о том, как этот человек обращался с Максом в детстве. И все же слова Йоса немного задели его. Он сожалеет, что его бойфренд недостаточно храбр, чтобы запретить тому делать подобные заявления в СМИ. Шарль не хочет поднимать эту тему, потому что не хочет ставить Макса в неловкое положение и, что еще хуже, заставлять его выбирать между ними. Но однажды ему удается набраться смелости и сказать Максу, что подобные комментарии задевают его. Он видит, как напрягаются мышцы Макса. — Я не знаю, что, по-твоему, я могу с этим сделать. — Если бы ты поговорил с ним… — Я не собираюсь ругаться со своим отцом по пустякам. Шарль хмурится. — Ты сам упрекал меня несколько недель назад за то, что я рассказываю истории о нашем детстве в интервью. — Это не одно и то же. — То есть? — Послушай, он мой отец, — вздыхает Макс. — Из всех людей в мире ты лучше всех должен знать, что такое потерять его.***
Венгрия 2022 Шарль выигрывает последнюю гонку перед летним перерывом. Это немного улучшает его настроение перед отдыхом, но он все еще проигрывает Максу почти тридцать очков в чемпионате — и это больно. Он старается не показывать, как вся эта ситуация влияет на него. Он пытается разделять свои личные отношения с Максом от того, что происходит на трассе, но ему это трудно дается. С другой стороны, у Макса, похоже, с этим проблем нет. Шарлю кажется, что в этом сезоне для Макса ничего не изменилось, — как будто битва за чемпионство идет не между ним и его парнем. К тому же, Макс ведет себя очень обходительно с Шарлем. Вечером после гонки они садятся на частный самолет Макса. Место назначения должно стать для него сюрпризом, потому что весь отпуск планировал Макс. Он только обмолвился, что Шарлю стоит взять летнюю одежду и пляжные шорты. Шарль спит на протяжении всего полета, прижавшись к Максу. Присутствие Ферстаппена всегда успокаивало его во время полета — рядом с ним его страхи отступали. Он просыпается перед самой посадкой и ослеплен лазурной синевой моря под ними. Когда они подходят к паспортному контролю, Шарль, наконец-то, понимает, где они находятся. — Ты привез меня в Пуэрто-Рико? — удивленно восклицает он, увидев надпись на стене. — Это просто перевалочный пункт, — лишь качает головой довольный Макс. И они действительно пересаживаются на вертолет и летят дальше, пока под ними расстилается морская гладь. Наконец, после часового перелета, перед ними предстает крошечный остров. На нем только одна вилла, бассейн и теннисный корт. — Это?.. — у Шарля перехватывает дыхание от волнения. — Только для нас, — заканчивает за него Макс и целует в щеку. Вилла полностью подготовлена к их недельному проживанию. Деревянные стены и огромная терраса создают удивительную атмосферу. Когда вертолет улетает, Шарль ложится в большой гамак и блаженно вздыхает. — Я не могу поверить, что мы пролетели полмира, чтобы наконец-то побыть одними. — Тебе нравится? — Макс выжидающе смотрит на него. — Это идеально, — говорит Шарль. — Хотя я не понимаю, зачем ты заставил меня взять так много одежды. — Что? О чем ты? Тебе же нужно что-то носить. — Нужно ли? — Шарль встает с гамака и начинает демонстративно раздеваться. — Ты так и будешь пялиться? — спрашивает он, снимая боксеры и стоя совершенно голым перед Максом. Тот недоверчиво фыркает и тоже начинает стаскивать с себя одежду. — Кто последним добежит до моря, готовит ужин! — кричит Шарль и бросается в сторону пляжа. — Эй, это нечестно! — стонет Макс, но это не останавливает Леклера. Шарль уже собирается коснуться воды ногами, когда чувствует руки Макса на своих бедрах, и они вдвоем падают на песок. — Не-е-е-т, это была моя победа! — Шарль пытается вырваться из объятий Макса, но тот прижимает его к земле. — Ну, тогда ужина сегодня не будет, — говорит Макс и целует Шарля. Целая неделя проходит в праздной лени. Они купаются в море, загорают, катаются на водных мотоциклах, играют в теннис. Они едят свежие фрукты на завтрак и каждый вечер опустошают по бутылке вина. Шарль мучает Макса фотосессией, настаивая на том, что тот должен обязательно что-то выложить в инстаграм, чтобы его поклонники знали, что он жив. И, конечно, у них много секса. Они использовали каждую горизонтальную поверхность виллы и острова для этой цели, учитывая все время мира, что у них было. Шарль отгоняет мысли о борьбе в чемпионате как можно дальше. Дело не в том, что он не любит гоняться, но за этот год он понял, что бороться за чемпионство психологически оказалось намного сложнее, чем ему казалось ранее. Было хорошо наконец-то отдохнуть от давления и всех возложенных на него ожиданий. — Вот бы остаться здесь и никогда не возвращаться, — Шарль смотрит на Макса. Это последний вечер перед их завтрашним отъездом. Они лежат на большой кровати на террасе. Их обнаженные тела освещены лишь лунным светом и гирляндами, подвешенными над ними. — Ты имеешь в виду навсегда? — Да, почему бы и нет? — Я думаю, что нашим командам это не понравилось бы. У нас есть чемпионат. Я должен победить тебя, — смеется Макс. Шарль переводит взгляд на луну, висящую над горизонтом. — Ты думаешь, что победишь меня? — Атмосфера внезапно становится напряженнее. — Я сделаю все, чтобы это произошло. Что-то сжимается в животе у Шарля. — Хорошо, — говорит Шарль после минутного молчания, — потому что я так просто не сдамся.***
Нидерланды 2022 Оранжевая армия недовольна. Шарль выигрывает еще одну квалификацию в этом сезоне. Хотя бы в этом ему нет равных. Но очки зарабатываются в гонках, и на прошлой неделе в Бельгии Макс вновь обыграл его, увеличив свой отрыв в чемпионате. Уже мало кто верит в то, что Шарль может отыграться и выиграть чемпионат. Даже его команда не верит в успех. Тревожные мысли проносятся в голове у Шарля. Он вспоминает, как вел себя Макс, когда выигрывал Шарль. Казалось, что он не печалился по этому поводу и искренне поздравлял его. Шарль думал, что это было связано с их отношениями, но теперь он, кажется, кое-что понял. Макс просто знал, что что бы ни случилось, в конце концов он всегда победит Шарля. Он всегда был таким, независимо от того, было им двенадцать или двадцать пять. Шарль начинает сомневаться в своих способностях. Он боится, что разочарует тиффози. Он не хочет повторения ситуации с Фернандо и Себастьяном, которые оба пришли в Феррари и могли рассчитывать на огромную поддержку болельщиков, но стоило им потерпеть неудачу в борьбе за чемпионство — любовь тиффози покинула их. До начала гонки оставалось где-то полчаса. В гаражах ведутся последние подготовительные работы. Шарль идет по паддоку. Как обычно, откуда ни возьмись рядом появляется Макс и тащит его в одну из комнат в боксах Ред Булла. Конечно, предварительно оглянувшись по сторонам, чтобы посмотреть, не заметил ли их кто-нибудь. — Я тут подумал, почему бы мне не получить поцелуй на удачу? — говорит Макс. — Я думаю, что в последнее время тебе и так достаточно везло, — смеется Шарль. — Справедливо. Тогда, может быть, настала твоя очередь, — отвечает он и целует его в губы. Они растворяются в поцелуе, когда внезапно слышат, как кто-то окликает их. — Макс, ты здесь? — доносится из-за двери. — Черт возьми, это Кристиан, — шепчет Макс. — Окей, я выйду к нему и попытаюсь отвлечь, а ты уходи, как только станет тихо. Шарль кивает в знак согласия, и Макс выскальзывает за дверь. Это не первый раз, когда кто-то чуть не застукал их. Тем не менее Шарль чувствует прилив паники. — Я как раз одевался и собирался идти в гараж, — объясняется Макс. — Послушай, у нас серьезная проблема, — говорит Кристиан с нервозностью в голосе. Шарль тут же навострил уши. Он знает, что не должен этого слышать, потому что они с Максом всегда старались избегать обсуждения проблем их команд и не обмениваться никакой технической информацией, но Шарль не может ничего с собой поделать. — Какая? — спрашивает Макс. — Мы не можем достаточно прогреть топливо перед стартом. Шарль затаил дыхание, прекрасно понимая, что означает эта информация. — Черт возьми, кто-нибудь из ФИА уже был, чтобы проверить это? — К нашему счастью, нет, и мы будем надеяться, что так оно и останется, — уверяет его Кристиан. Когда Шарль слышит отдаляющиеся шаги, он высовывается из комнаты и, убедившись, что вокруг никого нет, уходит. Он продолжает обрабатывать в своей голове только что услышанную информацию. Если он решит воспользоваться ею, это может стать поворотным моментом в борьбе за чемпионство. Шарль принимает решение, зная, что Макс его не простит. Он бежит к боксы Феррари и ищет Бинотто. — Топливо… — произносит он, запыхавшись. — У Ред Булла проблемы с температурой топлива. — Что, откуда ты знаешь? — Маттиа удивлен полученной информацией. — Это не имеет значения, — Шарль надеется, что он не покраснел. — Я просто знаю. — Хорошо, я сообщу об этом судьям. Уверен, их это заинтересует. Сердце Шарля колотится как сумасшедшее. Он прекрасно отдает себе отчет в том, какими будут последствия его действий. Шарль направляется на церемонию перед стартом гонки, но краем глаза замечает двух сотрудников ФИА у машины Ред Булл. Он стоит рядом с Максом, но старается не смотреть на него. Оркестр играет национальный гимн Нидерландов. Небо окрашено в оранжевый цвет из-за зажженных фанатами файеров. Гимн заканчивается. Шарль направляется к своей машине, но замечает сильное волнение среди механиков Ред Булла. Один из них что-то объясняет Максу. Тот явно расстроен. Внезапно он поворачивается к Шарлю. Его взгляд говорит сам за себя. Макс знает, что сделал Шарль. Он неодобрительно качает головой. Шарль отводит взгляд и чувствует, как на глаза наворачиваются слезы. — Старт будет отложен. Температура топлива Ред Булла не соответствует требованиям, и им придется стартовать с пит-лейна. — Об этом ему сообщает его гоночный инженер. Шарль выигрывает гонку. Макс, из-за того, что трасса в Зандворте сложная для обгонов, занимает только десятое место. Оранжевая армия недовольна тем, что их национальный герой не смог побороться за победу на домашней трассе и что она досталась его главному оппоненту в борьбе за чемпионство. Тем не менее Шарль не может скрыть своей радости из-за того, что смог компенсировать потерю очков и вернуть надежду на победу в чемпионате. Несколько часов спустя, после того как закончились все интервью и паддок уже окутали сумерки, Шарль сталкивается с Максом, который буквально пышет гневом. — Ну что, гордишься собой? — иронично спрашивает он. — Макс, я знаю, что ты… — начинает Шарль, но его перебивают. — Заткнись! — шипит Макс. — Как ты мог так поступить со мной? Особенно во время моей домашней гонки? — Я не хотел, чтобы все так вышло. — О, ты хотел, и ты сделал это! Не разыгрывай сейчас невинность. Ты воспользовался нашими отношениями. — Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Мы боремся за чемпионство. Я был бы дураком, если бы не использовал эту информацию о топливе. — Вот в чем проблема. Ты слишком слабый пилот, чтобы победить меня в честном бою, поэтому тебе приходится прибегнуть к жульничеству! — Это я жульничаю? Это твоя команда не следует правилам. Кто знает, сколько гонок вы выиграли, потому что судьи не усмотрели? — Продолжай говорить себе это. Я — лучший пилот, и я собираюсь это доказать. — Удачи. Может в этот раз попробуешь выиграть чемпионат без помощи судей. — Мне не нужно твое мнение! На самом деле, мне больше ничего от тебя не нужно. — Отлично, потому что я тоже не хочу иметь с тобой ничего общего, — ядовито бросает Шарль и уходит восвояси. Он чувствует, как его сердце разбивается на миллион осколков.***
Монца 2022 Феррари привозит обновления на свою домашнюю гонку. Машина работает безупречно. Шарль пользуется этим и выигрывает квалификацию, а затем никто не может сравниться с ним в гонке. Команда довольна дублем, пока Макс финиширует на третьем месте. Тиффози сходят с ума. Гимн Италии разносится по всему паддоку. Шарль не может вспомнить, слышал ли он когда-нибудь, чтобы люди пели громче. Обожание его фанатов заполняет пустоту в его сердце. Прошлая неделя была настоящей пыткой. Злость на Макса превратилась в безмерную печаль и тоску. Шарль много плакал по вечерам, но в конце концов он почувствовал, как его засасывает в какую-то пустоту, лишенную всяких эмоций. И теперь он может сосредоточиться только на одном — на гонках. Дело не в том, что его чувства к Ферстаппену внезапно исчезли. Каждый день он ждал от него звонка, в то же время зная, что этого никогда не произойдет. Шарль не мог заставить себя сделать первый шаг. Он понял, что так будет лучше для них обоих. Он знал, что их разрыв был результатом не одной ссоры, а целой вереницы недомолвок за последние месяцы, приведшие к закономерному финалу. Их отношения были обречены с самого начала.***
Япония 2022 Фанаты в сети сразу же видят и анализируют изменения в поведении Шарля и Макса. Объятия и улыбки первой половины сезона сменяются равнодушными взглядами. Взаимные комплименты в интервью и на пресс-конференциях заканчиваются. СМИ, наконец, тоже замечают эту перемену и резко меняют свою канву повествования. Они сталкивают лбами команды и пилотов. Атмосфера в паддоке напряженная, тем более что сезон подходит к концу, а вопрос о том, кто выиграет чемпионат, все еще открыт. СМИ подливают масла в огонь, вынуждая пилотов делать более резкие замечания. Даже Кристиан и Маттиа вступают в словесные перепалки. Вся эта ситуация также влияет на фанатов, которые становятся все более агрессивными в сети. Паддок разделился на два лагеря. Шарля преследует съемочная группа Нетфликса, которая снимает каждый его шаг. Он подозревает, что продюсеры шоу уже потирают руки от количества материала, который у них есть. Но впервые им не придется придумывать конфликты из воздуха, на которые так жаловались фанаты. Теперь сценарий, полный драмы, пишется сам за них.***
Мексика 2022 Шарль побеждает в Мексике и возвращает себе лидерство в чемпионате. Он в эйфории. Даже яростный взгляд, который Макс бросает на него, вылезая из болида, не портит ему настроение. В каком-то смысле последние несколько недель их соперничество стимулировало его. Он наконец понимает правдивость слов о том, что любовь и ненависть — это два чувства, между которыми очень тонкая грань. Шарль оказывается на вечеринке после гонки. Впервые за долгое время он чувствует, что может немного расслабиться. Леклер вливает в себя все больше текилы. Алкоголь заставляет печали и тревоги исчезнуть. Он танцует в толпе, как будто завтра не наступит. Он не помнит, как именно это происходит, но он оказывается в номере вместе с одним известным диджеем. Так приятно вновь чувствовать на себе чьи-то руки и губы. Мужчина шепчет ему на ухо нежности о том, как он прекрасен. Шарль старается не думать, что он каким-то образом изменяет Максу. В конце концов, они больше не вместе. Хотя это все еще причиняет боль.***
Абу-Даби 2022 — Шарль, ты чемпион мира! — доносится из радио. Леклер не может подобрать нужных слов. Он кричит от счастья. — Мы гордимся тобой. Благодаря тебе Феррари вернулась на вершину, — говорит Маттиа. — Нет, это была командная работа. Это я должен поблагодарить вас. Когда он паркует свой болид, то замирает на пару мгновений. Слезы застилают глаза, делая картинку нечеткой. Шарль поднимает палец вверх, указывая на небо, посвящая свою победу отцу и Жюлю. Он бросается в объятия семьи и членов команды. Он чувствует, что его предназначение исполнилось. В то же время он хочет, чтобы это чувство осталось с ним навсегда. Раньше он удивлялся, как Льюису удавалось так много выигрывать, не испытывая скуки. Теперь он знает, что это возможно, что это чувство вызывает привыкание. Все проходящие мимо пилоты обнимают и поздравляют его. Только Макс проходит мимо, не сказав ни слова. Шарль чувствует укол в сердце. Это была цена, которую он должен был заплатить. Но стоило ли оно того?