Second Time's the Charm

Они вышли из лаборатории, Тони по пути прихватил флешку со всеми уликами против Оби. Стоило рассказать и об этом. Но прежде чем он успел это сделать, Пеппер заговорила. — Тони, это… — вздохнула она, усаживаясь на свое место в гостиной (Хэппи прихватил из кухни выпивку, но Тони готов был поспорить, что он тоже слушает). — Это влияет на тебя как-то? Это… это глубже, чем я ожидала. Первым порывом было сказать «нет», заверить ее, что с ним все в порядке. Скрыть слабость. Но в прошлом это не принесло никакой пользы. От своих друзей прятаться не стоило. — Это больно, — признался он после минутного молчания, глядя в сторону. — Я учусь двигаться, чтобы ограничить последствия, но, в общем, у меня в груди кусок металла. Так что да, больно. Кашель — отстой. И даже не надо начинать про икоту. Он поморщился. Это был абсолютный кошмар. Тони сделал паузу и посмотрел на Пеппер и Роуди. Хэппи вернулся в комнату. Они смотрели сочувственно, хотя Роуди снова начал злиться. — Стало труднее дышать, — тихо признался Тони. — Уменьшилась емкость легких. Я приспособился, но все равно чувствую. Гипервентиляция — это… очень плохая идея. Я почти уверен, что это вырубит меня от одной только боли. Из-за этого панические атаки были мучением. Он терял сознание задолго до того, как его настигало кислородное голодание. Ведь легкие буквально бились о корпус, и это был крайне неприятный опыт. Пеппер посмотрела вниз, сжимая руки на коленях. — Ты поймал этих ублюдков, верно? Он был немного ошеломлен ядом в ее тоне. Девушка подняла голову, и, хотя ее глаза оставались красными от слез, взгляд был твердым. — Ты поймал ублюдков, которые сделали это с тобой? Он одарил ее острой улыбкой, которая принадлежала Торговцу Смертью задолго до рождения Железного Человека. — Разнес их к чертям. Она резко кивнула. — Хорошо. Они молчали достаточно долго, чтобы Хэппи успел принести свои напитки. У Тони было мелькнуло желание выпить, но быстро исчезло. И хотя он знал, что остальные предпочли бы чего-то покрепче, никто не высказался по этому поводу. Он сомневался, что в ближайшее время кто-то из друзей позволит себе алкоголь в его присутствии. Тони вздохнул. Время для новых плохих новостей. Теперь, когда с реактором было покончено, он мог начать заняться Оби как следует. — У меня есть кое-что, что вы должны увидеть, — сказал он им, положив USB на стол. Лица приняли озадаченное выражение, но Роуди схватил флешку, и скоро все собрались вокруг ноутбука, который Тони оставил в комнате. Зная, что они именно увидят, он взял свой планшет и продолжил работать над дизайном Mark II. — Вот ублюдок! — восклицание Роуди вернуло его внимание в комнату. Полковник уже стоял на ногах и сжимал-разжимал руки. Хэппи застыл на месте, а Пеппер, будь у нее Экстремис, уже подожгла бы диван. — Это сделал Стэйн, — ее голос был низким и злым. От него по позвоночнику Тони пробежала дрожь. Он аккуратно положил планшет на место. — Я попросил Джарвиса покопаться в его личных серверах и взял то, что смог найти, когда мы были в СИ. Я нашел это, — Тони кивнул на ноутбук. На его лице мелькнула боль, когда он вспомнил пережитое ощущении предательства - тогда, в первый раз. Это, казалось, отвлекло внимание друзей от более убийственных мыслей. Пеппер присела рядом и снова обняла его. Её все еще трясло, на этот раз от ярости, но она всегда была мастером по части контроля над эмоциями. — Каков план? — спросил Роуди. В его облике мелькнул образ Военной Машины, и это заставило Тони вспомнить, насколько хорошим героем был его друг. В конце концов, он стал гораздо больше, чем просто военным. — Это твоё, — Тони свободной рукой показал на USB, а другой обнял Пеппер. Он был немного удивлен тем количеством объятий, которые он получал от нее сейчас. — Для военных. Я хочу работать с ними и ФБР, чтобы поймать Оби-Стейна. Как только он окажется в тюрьме, мы проведем полную чистку компании. Пеппер села обратно, переключившись на профессиональный режим. — Нет, мы с Хэппи разберемся с компанией. Ты останешься здесь и будешь восстанавливаться. Роуди займется Стэйном. Тони открыл рот, чтобы возразить, но она метнула на него такой взгляд, что он быстро замолк. Через мгновение ее взгляд смягчился. — Он не твоя ответственность, Тони. После того, что он сделал, он даже не заслуживает твоего внимания. Оставь Стэйна нам. Он долго смотрел на нее, прежде чем наконец кивнул в знак согласия: — Хорошо. Он не мог отрицать, что хотел оставить это на их усмотрение. Он не хотел снова видеть Стэйна, не говоря уже о том, чтобы помочь расправиться с ним. Рука Роуди опустилась на его плечо и сжалась: — Мы разберемся с этим, Тони. Ты же проведешь время в лаборатории. Построй что-нибудь, поговори с ботами, займись решением проблемы с реактором. — Он, поколебавшись, сел с другой стороны от Тони. — Ты не думал о создании мозгового центра? Тони моргнул: — Что? — Собери несколько блестящих ученых, заставь их подписать NDA* и попроси их помочь тебе. Это ускорит процесс, и ты получишь специальные знания, не так ли?. Пеппер и Хэппи выглядели задумчивыми. Тони… не подумал об этом. В его голове тут же промелькнули мысли о Брюсе, Хелен Чо, Стивене Стрэндже, Джейн Фостер и Майе Хансен. У него не было причин обращаться к ним до личной встречи, но… может быть, это шанс? Он постукивал по реактору, размышляя, действительно ли ученым покажется странным, если он обратится к ним с идеей спасти свою жизнь. Он сможет установить рабочие отношения, по крайней мере, и, возможно, исправить ущерб, нанесенный его действиями в отношении Майи. Он даже сможет получить специальные знания по улучшению реактора, а два врача смогут решить его проблему с заменой корпуса. Он не сомневался, что и в деятельности этой группы было несколько фиксированных точек, сфокусированных на нем: например, в том, Брюс стал Халком, возможно, и в том, что Джейн встретила Тора. К тому же придется быть осторожным, чтобы не повлиять на будущее Стрэнджа. Идея Роуди может сработать. Тони даже не понадобится исследование Говарда из ЩИТА, потому что у него все равно может быть эврика с моделью СТАРК ЭКСПО для создания нового элемента. Это также открыло бы возможности для того, чтобы позволить этим блестящим умам работать со Старканиумом. Его Роуди был гением. — Ты гениальный утконос. Роуди самодовольно ухмыльнулся: — Я знаю. Они все ласково улыбнулись, когда стало ясно, что Тони уже мысленно пробегает по составленным в уме по спискам и планам. — Давай. Съешь что-нибудь и поспи немного. Завтра ты можешь отправляться в свою лабораторию, чтобы начать собеседования с учеными, — предложила Пеппер, а затем ее глаза сверкнули. — А мы завтра же начнем разбираться со Стэйном. Тони почти, почти, стало жаль Стэйна. Почти.

***

На следующий день Тони бросился строить Mark II. Хотелось ускорить свой график. Оби, по его прикидкам (и надеждам!), скоро арестуют, и тогда можно будет избежать всей этой борьбы с монстром войны. На этот раз стоит обратиться к военным по поводу Железного человека, а затем, после Гульмиры, — к ученым. Эта идея приводила Тони в восторг. Он любил совместную работу над проектами. Даже если не получится убедить всех их присоединиться, то хотя бы с одним из них будет очень весело работать. ДЖАРВИС также следил за ходом расследования в отношении Оби. Военные и ФБР работали вместе над созданием дела против него. Роуди сказал, что армейцы были в ярости от этого человека, так что они хотели убедиться, что все засекречено как следует. ЩИТ сует свой нос в это дело, но поскольку Тони предупредил о наглых вторженцах, то пока их получалось держать на расстоянии. — Это твой костюм? — спросил Роуди с благоговением в голосе, и Тони почувствовал, как в его груди зашевелилась гордость. Его костюмы были чертовски впечатляющими. — Да. Железный человек, — Тони повернулся, чтобы посмотреть на Роуди. — Я хочу построить и тебе такой же. Роуди оторвал взгляд от костюма и посмотрел на Тони. — Ты уверен в этой идее? Отправиться в зону боевых действий? Подвергать себя такой опасности? Тони выдержал его взгляд. — Это все еще мое оружие, и я знаю, как лучше с ним обращаться. Я хочу сделать это, Роуди. Не потому, что Оби-Стэйн продал их. Но потому, что я хочу изменить ситуацию. Я могу изменить ситуацию, — он оглянулся на костюм. — Хочешь посмотреть, на что он способен? На мгновение воцарилась тишина. Тони знал, что Роуди борется с собой, со своим желанием уберечь своего друга - того тощего сопляка из колледжа. — Да, — наконец сказал он. — Покажи мне. Тони снова повернулся к нему и усмехнулся. Он пропустил часть, требующую времени, когда костюм создавался вокруг него роботизированными руками Он определенно создавал тип, который мог быстро сформироваться вокруг него. Возможно, он пропустит модель чемодана. Или, может быть, создаст его для путешествий? Хм. Тони взмыл в небо, зная, что ДЖАРВИС показывает Роуди отснятый материал. На этот раз ему не нужно было тренироваться, он так много летал, что теперь это было для него в порядке вещей. На этот раз не было никаких проблем с «обледенением». Он чертовски любил свои костюмы. После нескольких минут дуракаваляния в воздухе Тони вернулся вниз, приземлившись гораздо лучше, чем в первом случае. Роуди был немного удивлен. — Что ты думаешь? — спросил Тони, плавно выходя из костюма. — Я хочу такой же. Тони откинул голову назад и рассмеялся.

***

Обадайя Стэйн был арестован в солнечный вторник. Тони смотрел выпуск новостей, пока дорогого "дядюшку" с проклятиями выводили из офиса СИ. Сделал глоток кофе и просто наслаждался моментом. Генералы, собравшиеся на совещание по поводу идеи Железного человека Тони, смотрели на кадры с разинутыми ртами. Роуди помог ему собрать его воедино. В нем сочетались воздушная мобильность костюма и его боевые возможности. Роуди также встал и объяснил им, что надевал костюм в течение нескольких минут и чуть не потерял сознание от сенсорной перегрузки. И у него был IQ выше среднего. Обычный солдат никак не мог его использовать. Им понадобилось мгновение, чтобы взять себя в руки. — Мистер Старк. Это… — генерал на мгновение запнулся. — Это действительно невероятно. Вы сказали, что заинтересованы в сотрудничестве с военными, чтобы использовать это? Тони кивнул: — Я надеюсь, что вы сформируете совет, который будет помогать организовывать мои миссии и проверять их после. Мне нужен генеральный по подотчетности. Я не собираюсь создавать оружие для военных после всего, что произошло. Но я все равно хочу помочь. Другой мужчина наклонился вперед: — И вы говорите, что хотите создать подобный костюм для полковника Роудса? — Да. Я знаю его очень хорошо, поэтому я мог бы создать костюм, который бы ему подошел. Я доверяю ему. Однако он все равно будет собственностью Старка, и он единственный человек, которому я разрешу летать на нем. Пока шел этот милый диалог, Тони взглянул на Роуди - тот ободряюще улыбнулся. — Я думаю, мы можем согласиться на пробный запуск, — снова заговорил генерал, говоривший ранее. Он выглядел осторожно оптимистичным. — У меня есть местонахождение первого запаса незаконно проданного оружия, — признался Тони. Он перевел дыхание, когда все посмотрели на него. — Гульмира.

***

Полет по небу в скафандре был таким же захватывающим, как и всегда. ДЖАРВИС снова стал его вторым пилотом, и, черт возьми, Тони по нему скучал. Еще одним приятным изменением было то, что Роуди тоже был на линии, наблюдая за операцией вместе с другими генералами. Таддеус Росс тоже пробивался на демонстрацию, но на стороне Тони уже были остальные, поэтому он не мог потребовать от Тони просто отдать костюм. Гений ждал, когда сенатор Стерн и Фьюри тоже сунут свой нос. Он не обращал внимания на удивленные возгласы и вздохи, пока уничтожал террористов, освобождая заложников. Роуди выругался, когда в него снова попал танк, но он едва поцарапал лакокрасочное покрытие. В целом, это была очень удачная вылазка, и на этот раз Тони удалось избежать уничтожения истребителя. — Ну и дела, Тони… — пробормотал Роуди ему на ухо, когда он уходил домой. — Ты тоже получишь, медвежонок. — Чертовски верно. — Тони услышал волнение в его голосе и рассмеялся.

***

Тони позволил Пеппер поправить галстук, готовясь к выходу на сцену. Это была еще одна пресс-конференция, вызванная арестом Стэйна и таинственным бронированным человеком, который работал с военными. Впрочем, загадочным он оставался недолго. Военные были согласны с ним в том, чтобы заручиться поддержкой общественности, открыто рассказывая о том, что они делают. Пока что они были вполне довольны идеей Железного Человека. За исключением таких кислых, как Росс. Но у него не было шансов получить слишком много власти над костюмом после того, как Тони потратил столько времени на создание союзников. — Готов? — мягко спросила Пеппер. Он кивнул. — Следи за ЩИТОМ снова. — Вероятно, им не понравится эта пресс-конференция. — Я буду. Я буду с Хэппи. Ты останешься с Роуди, хорошо? — Да, мэм. Она с нежностью покачала головой и отступила назад. В исходной временной шкале он уже пытался пригласить ее на свидание. Теперь он хотел сделать это попозже. Желательно до Нью-Йорка, чтобы он мог быть с ней полностью откровенным, прежде чем начинать отношения. Тони вышел на сцену под вспышки и выкрики вопросов. Это напомнило ему о последней пресс-конференции, которую он проводил. Он начал с объявления об аресте Стэйна. Из-за продолжающегося расследования много информации давать не стоило, но Тони сообщил, что обвинения касаются незаконной продажи оружия и пособничества террористам. Репортеры, казалось, были потрясены подтверждением слухов, особенно о террористах. И оказалось нетрудно собрать все воедино. Когда он предоставил всем возможность для вопросов, они в основном касались Стэйна и СИ. Через несколько минут встала Эверхарт, и Тони напрягся. У нее всегда были непростые вопросы. — Мистер Старк, есть ли у вас какая-нибудь информация о бронекостюме с оружием, который был замечен в Афганистане? — в ее глазах был знакомый блеск. — Некоторые говорят, что «Старк Индастриз» — единственная компания, способная его изготовить. — Да, у меня есть информация об этом. Я его построил, — Тони слегка ухмыльнулся, когда откровенность, казалось, застала их врасплох. — Я больше не создаю оружие, но я все еще хочу помочь миру. Броня, которую публично называют «железным человеком», — это специализированный костюм, и он не будет передан военным. Это частная собственность. Несколько секунд продолжалось бормотание, прежде чем кто-то еще задал вопрос. — Мистер Старк! Знаете ли вы, кто летает на так называемой броне «Железного человека»? На этот раз он позволил своей улыбке стать резкой. — Да, знаю. Я тесно сотрудничаю с военными, чтобы костюм использовался ответственно и безопасно. Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы они наклонились вперед в предвкушении. Он действительно не мог сдержаться: — Я — Железный человек.