Second Time's the Charm

Как и ожидалось, после пресс-конференции ЩИТ попытался сунуть свой нос во всё. Агенты пытались обойти запись на прием (что не сработало, потому что Пеппер и Хэппи были потрясающими). И представители ЩИТа пытались попасть в совет, который будет работать с Железным человеком (но это тоже не сработало, потому что Роуди внимательно следил за ним и помогал проверять людей, с которыми Тони будет работать). В последнее время друг был немного чрезмерно опекающим. Затем Фьюри снова попытался ворваться в дом Тони, и… что ж, ДЖАРВИС не слишком любезно отнесся к этому и ударил директора ЩИТа электрошокерами. Пират не стал повторять этот трюк снова и даже немного отступил. Тони знал, что это далеко не последняя попытка из тех, о которых он слышал - агенты ЩИТа снова появятся во время выставки. Но у него было еще несколько месяцев до этого события. Весь этот беспорядок произойдёт только в следующем году, и Тони собирался сохранить события такими же. Так, у него осталось достаточно времени, чтобы сгладить детали, касающиеся Железного человека, с военными, сделать Роуди его костюм и собрать аналитический центр из ученых. Он попросил Пеппер передать приглашения Стивену Стрэйнджу, Хелен Чо, Брюсу Беннеру и Майе Хансен. Поговорить с Джейн Фостер стоило самому. До сих пор девушка держалась подальше от военных, и Тони собирался заверить её, что лично он не имеет к ним никакого отношения. И он хотел встретиться с Дарси Льюис. В оригинальной временной шкале эта женщина ударила Тора электрошоком. Она определенно должна быть потрясающей. Итак, он совершил поездку в Нью-Мексико, когда дела в компании немного успокоились. Хэппи отправился с ним, так как оставался таким же чрезмерно заботливым, как и Роуди. Тони особо и не жаловался; теперь он понимал, что друзья беспокоились. Он попросил друга подождать у машины, а сам отправился в маленькую лабораторию. Постучав в дверь, принялся ждать. На нём был костюм и солнцезащитные очки, поскольку Тони собирался сделать официальное и профессиональное приглашение. Он услышал шаги и ворчание, прежде чем женщина с длинными каштановыми волосами, кружкой кофе и поистине впечатляющим хмурым видом открыла дверь. — Сейчас семь утра! Что ты… — она замолчала, когда присмотрелась повнимательней, и разинула рот. Он широко улыбнулся: — Извините за ранний час, но у меня напряженный день. Девушка уставилась на него. — Дарси Льюис, верно? — он поднял бровь, и это, казалось, вывело её из задумчивости. — Вы Тони Старк, — тихо сказала она. — Ага. Доктор Фостер здесь? — Вы ищете Джейн? — пискнула девчонка. — Я открываю аналитический центр и хотел пригласить её. Дарси резко обернулась. — Джейн! Выходи прямо сейчас! Тони Старк здесь! — Что?! Тони с легким весельем наблюдал, как из соседней комнаты выбежала темноволосая девушка с усталыми глазами. Она остановилась, как вкопанная, когда увидела его. — Вы Тони Старк. — Ага. — Он хочет поговорить с тобой об аналитическом центре, — Дарси, казалось, снова собиралась с мыслями. Джейн стряхнула с себя оцепенение. — Я действительно не хочу иметь ничего общего с военными, — неохотно сказала она. — Это не имеет никакого отношения к военным. Персональный проект, — объяснил Тони. — Могу я войти? Обе женщины встряхнулись. — О, конечно! — Дарси быстро отступила в сторону и впустила его. — Эм, не хотите ли чего-нибудь выпить? — Кофе был бы неплох, спасибо. Дарси убежала за едой, а Джейн провела его в гостиную, где можно было присесть. Девушка выглядела нервной и смущенной. Как только Дарси вернулась с кофе, все сели поговорить. — Я не могу сейчас вдаваться в подробности, но я собираю ученых для аналитического центра, который целиком и полностью является моим личным проектом, — объяснил он. — Но чем я могла заинтересовать вас? — Нахмурившись, спросила Джейн. — Мне нужна ваша способность мыслить нестандартно. Вы буквально единственный ученый, серьезно изучающий свою область, доктор Фостер. Это увлекательное исследование, и ваши эссе были достаточно интригующими. Вы смотрите на проблему иначе, в сравнении с другими. Джейн опустила глаза и чуть покраснела. Тони знал: у неё были проблемы в научном сообществе из-за того, что люди не воспринимали её всерьёз. — Собственно, я хотел использовать ваши знания в моем проекте и, возможно, рассмотреть возможность финансирования вашего исследования. Она вскинула голову. — Что?! Глаза Дарси загорелись. — Вы хотите финансировать нас? Тони кивнул. — Это не моя сфера знаний, но то, что я прочитал, было весьма интересным. Stark Industries сейчас активно расширяется в нескольких направлениях, и одним из них является поддержка независимых ученых. Джейн казалась ошеломленной, в то время как Дарси выглядела взволнованной. — Связано ли финансирование с её согласием присоединиться к этому аналитическому центру? — спросила проницательная женщина. Он покачал головой. — Нет, это две отдельные темы. Мне нужна ваша помощь, но я в любом случае хотел бы предложить финансирование, если вы не заинтересованы в аналитическом центре. — Это реально? — пробормотала Джейн, и Дарси толкнула её локтем в бок. — Нам было бы очень интересно поговорить о финансировании, доктор Старк, — усмехнулась молодая женщина. Он немного вздрогнул от формы обращения. Большинство людей игнорировало тот факт, что у него была докторская степень. — Тогда я поручу своим людям заняться этим вопросом, — сказал он, отправив короткое сообщение для оформления документов. Джейн выглядела задумчивой. — Этот мозговой центр... Если бы мне стало интересно, каким был бы следующий шаг? — Ну, на следующей неделе у нас будет встреча со всеми приглашёнными специалистами. Вы бы подписали соглашение о неразглашении, и я бы объяснил идею. Если вам это покажется неинтересным, вы вернетесь домой и продолжите заниматься своими делами. Я, конечно, компенсирую затраты на авиабилеты. Какое-то время она изучала его. — Что ж, я признаю, что мне любопытно, доктор Старк. Думаю, я хотела бы прийти на встречу. Может ли Дарси прийти? — Конечно. При условии, что она тоже подпишет NDA. Дарси с энтузиазмом согласилась. — Отлично! — Тони хлопнул в ладоши. Всё прошло довольно хорошо. — Тогда встретимся с вами, милые дамы, в Малибу на следующей неделе. Билеты на самолет и более подробную информацию вы получите к завтрашнему дню. Они последовали за ним, когда он встал. — Спасибо вам за эту возможность, доктор Старк, — поспешила сказать Джейн. — И за предложение финансирования. Он отмахнулся от благодарности. — Просто выполняю свой долг и поощряю науку, доктор Фостер. Нам, учёным, нужно держаться вместе, верно? Он подмигнул ей, получив в ответ легкую улыбку. — Тогда увидимся на следующей неделе, доктор Старк. Девушки проводили его до двери и попрощались. Уходя, Тони услышал, как Дарси шепотом кричала на свою подругу: Это был Тони Старк! Он ухмыльнулся. Всё складывалось определенно неплохо.       *** Следующая неделя пролетела в череде встреч. К тому времени, когда состоялось заседание аналитического центра, Тони уже порядком устал от политики и с нетерпением ждал разговора о науке. Приглашение приняли все, кроме Майи Хансен. Он был разочарован её отказом, но не винил, так как они расстались, будучи далеко не в лучших отношениях. На встрече к нему присоединилась Пеппер в качестве его личного помощника, и Роуди мог так же быть там, если бы не его связь с военными. Роуди ворчал о том, что не может присутствовать, но Тони не хотел отпугнуть Фостер. Они уже подписали NDA, когда вошли Тони и Пеппер. Он оглядел комнату, чтобы увидеть всех присутствующих. Стрэндж выглядел скучающим, а Брюс — любопытным. Оба они заставляли его зрение окрашиваться в зеленый цвет, когда он смотрел на них. Да, он не смог бы ничего изменить для Брюса. Доктор Чо тоже смотрела с любопытством, а доктор Фостер казалась встревоженной. Дарси тихо разговаривала с ней, пытаясь успокоить. — Доброе утро, — приветствовал их Тони, садясь на свое место. — Это мисс Поттс, мой секретарь. Все уже представились? Все закивали. Тони взглянул на Пеппер, дождался, пока она тоже кивнула, и продолжил: — Хорошо, я уверен, вы слышали, что я закрываю производство оружия в SI. Мы собираемся расширить сферу своей деятельности на множество других областей, наиболее заметными из которых на первых порах являются медицина и альтернативная энергетика. Этим он определенно привлек внимание Стрэнджа и Чо. — Я хочу использовать мозговой центр, чтобы сгенерировать идеи, которые я бы не придумал, и осуществить поддержку, необходимую для их воплощения в жизнь. Хотя первый проект, на котором я хочу сосредоточиться, немного более личный. Он тревожно забарабанил пальцами по столу. Это никогда не становилось проще. — О моей маленькой поездке в Афганистан повсюду писали в новостях, поэтому я уверен, что мне не нужно рассказывать вам об этом. Однако в новостях не упоминается, что, когда бомба взорвалась прямо передо мной, она причинила немного больше вреда, чем думают люди. Он потер грудь. Было несколько хмурых взглядов, но никто не выглядел раздраженным или нетерпеливым. — Я оказался под скальпелем врача, которого держали в плену из-за шрапнели, что направлялась к моему сердцу. Он был прерван, когда Стрэндж застыл на своем месте. — У вас была операция на открытом сердце в пещере?! — ужас, прозвучавший в его голосе, затронул каждого из присутствующих, но в особенности врачей. — Да. — Это за гранью антисанитарии! У них не было бы необходимых инструментов для чего-то подобного! — Он прищурился, глядя на Тони. — У них вообще была анестезия? — Ну, я думаю, что в какой-то момент они вырубили меня хлороформом, потому что я слишком много кричал, — размышлял Тони и посмотрел на Пеппер, когда услышал ее резкий вдох. Упс, он всегда забывал, что это ненормально для людей. Он слишком привык к этому. — Но двигаемся дальше, — сказал он, прежде чем Хелен или Стрэндж смогли привести себя в порядок. Брюс не выглядел так, как будто он сильно отстал, Джейн же казалась больной. — Он вытащил большую часть осколков, но не все. Остальные нельзя удалить из-за слишком большой опасности. Поэтому он вставил электромагнит… — Что?! — Это были Стрэндж и Чо. Хах. Брюс выглядел явно более расстроенным, чем Тони когда-либо видел за прошлую временную шкалу. Опять же, ему не нужно было беспокоиться о том, что его гнев вызовет Халка. — В любом случае, мне не хотелось таскать с собой автомобильный аккумулятор, и это было не очень эффективно… — Автомобильный аккумулятор? — тихо пробормотала Джейн. — Поэтому мне нужен был новый источник энергии. Он снял галстук и расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке, чтобы показать им дуговой реактор. — Это миниатюрный дуговой реактор? — спросил Брюс, разрываясь между благоговением и ужасом. Тони кивнул и снова застегнул рубашку. Он практически мог видеть, как шестеренки вращаются в головах Стрэнджа и Чо. — Это у тебя в груди? — в ужасе вопросила Дарси. — Ага. Удерживает шрапнель от попадания в мое сердце. Также питает броню Железного человека. — И в чем подвох? — прищурился Стрэндж. — Это инородный предмет в твоем теле. Для решения какой проблемы вам нужен аналитический центр? — Ну, кроме, возможно, нового дизайна оболочки, поскольку эта штука уменьшает объем моих легких примерно на 17%, а рубцовая ткань составляет 19%... Брюс поперхнулся воздухом: — Насколько глубоко он находится??! — Более чем достаточно. Если я чихну, мои легкие ударятся об него. Они побледнели еще больше, за исключением Стрэнджа и Чо, которые явно были в режиме врача. — Главная проблема в том, что он работает на палладии. Стрэндж выругался, в то время как Чо, наконец, тоже побледнела. — Это, несомненно, отравит вас тяжелым металлом! — Стрэндж уже не говорил - он кричал. — Да, это проблема, которую я пытаюсь решить, — Тони побарабанил пальцами по дуге. — Я ещё не нашел элемент, который подошел бы в качестве замены, и Роуди предложил мне спросить других ученых. Итак, вот где вы и вступаете, — он указал на состав будущего аналитического центра. — Я не ожидаю, что вы согласитесь на эту работу, и я не буду обвинять вас в этом. Только если вам интересно. — NDA охватывает всё, что вам сказали на этой встрече, — добавила Пеппер своим самым профессиональным голосом. Должно быть, она была потрясена обсуждением. — Я в деле, — немедленно сказала Чо, заставив Тони удивленно моргнуть. — Я не собираюсь стоять сложа руки, пока вы отравляетесь единственной вещью, которая может спасти вашу жизнь. Брюс кивнул: — Я не такой большой знаток в области медицины, но я готов сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь доктору Старку. — Я тоже, — согласилась Джейн. Она все ещё выглядела немного бледной, но весьма решительной. Стрэндж тоже согласился. Это было намного проще, чем он ожидал. Пеппер начала собирать контракты для их подписания. — У вас уже проявляются какие-либо симптомы? — Стрэндж спросил прямо. — Нам также нужно встретиться с вашим лечащим врачом. — Никаких симптомов, и ДЖАРВИС следит за уровнем токсичности моей крови. И у меня нет лечащего врача. — Что? Почему?! — потребовал ответа Стрэндж, и казалось, что Чо уже стояла на очереди с "почему ты такой глупый?". Почему он решил, что это хорошая идея снова обратиться к таким упрямым врачам? — Тони не доверяет многим врачам, — сказала Пеппер, не поднимая глаз. — Он ещё даже не был в больнице. Стрэндж пробормотал: — У тебя была операция на открытом сердце в пещере, и ты не поехал в больницу?! Тони нахмурился: — Я не подпущу их к дуговому реактору, — он снова потер грудь. — У меня было бы всего несколько минут, если бы они вдруг решили убрать его. Присутствующие поежились. — Ну, тебе так или иначе нужен врач, чтобы осмотреть тебя, — сказала Хелен через мгновение. — Доктор Стрэндж и я можем взять на себя эту роль. Нам нужна информация, если мы все равно собираемся заняться новой конструкцией. Тони поморщился, но он был готов к тому, что это произойдет. Ему действительно нужно было, чтобы профессионалы осмотрели его. — Отлично, у меня уже есть отдельные контракты, составленные для вас двоих, — радостно заявила Пеппер. Стрэндж и Чо практически набросились на контракты, прежде чем оттащить внезапно занервничавшего Тони в отдельную комнату. Пеппер последовала за ними, сказав оставшимся троим, что они могут просмотреть свои контракты и попросить ДЖАРВИСА о любой помощи. К тому времени, когда они вернулись, все контракты были подписаны, а Брюс и Джейн были в восторге от полностью разумного ИИ. — Хвастаешься, Джей? — спросил Тони, наполовину прячась за Пеппер, пока Стрэндж и Чо бормотали над снимками (снимки были сделаныс помощью медицинского оборудования, установленного Тони заранее). Врачи были так далеки от счастья, что Тони заподозрил: они попытаются найти террористов, оживить и убить снова. И люди еще задавались вопросом, почему он боялся врачей!       *** Аналитический центр был одновременно блестящим и ужасающим. Стивен и Хелен были такими же упрямыми, как и он, и им часто удавалось уговорить Тони пройти дополнительные обследования, и они даже посадили его на специальную диету, которая должна была помочь замедлить отравление. Тони ожидал этого, но, черт возьми, он скучал по своим чизбургерам. Брюс, Джейн и Дарси, хотя и не врачи, все оказались наседками. Когда они встретили Роуди, стало только хуже. Они всегда настаивали на том, чтобы прекращать исследования, чтобы поесть, и отправлять его спать в разумное время. Тони был почти уверен, что они получили консультации от Пеппер! Но, в конце концов, оно того стоило. И не только в том смысле, что они являются оправданием для поиска нового элемента. Он занимался с ними наукой, и это было просто весело. Они говорили дискутировали и спорили. Они составили сложные уравнения и проверяли теории. Они понимали его, когда он говорил. Они не требовали, чтобы он заглушил свои объяснения или замедлился. Они делали всё возможное, чтобы не отставать, и открыто восхищались тем, что ему удавалось иногда делать или придумывать. Это было… Это было приятно. Он также был удивлен, когда в конечном итоге это продолжалось даже вне стен лабораторий. Когда Тони отправился на гала-концерт, на котором присутствовал Стивен, нейрохирург с удовольствием поговорил с ним о науке и медицине, пережидая скучную ночь. Он сталкивался с ними на конференциях, и они выглядели довольными, когда замечали его. Каким-то образом он подружился с ними задолго до того, как они должны были встретиться! Он был сбит с толку, но ещё… ему это нравилось. У него потеплело в груди, когда он увидел выражение благоговения и облегчения на их лицах в момент представления нового элемента — сразу после того, как у Тони начали проявляться первые симптомы отравления. — Боже, Тони, ты вообще знаешь значение слова невозможно? — спросил Брюс с нежной улыбкой на лице. (Чизбургеры вернулись в меню!) Его пузырь научного счастья длился недолго, хотя они поддерживали работу аналитического центра даже после замены его дугового реактора и корпуса. Все они приходили по крайней мере раз в месяц, обычно дважды. Но время продолжало идти. Брюс упомянул военный проект, над которым он собирался работать, и зрение Тони стало зеленым. Он плохо спал той ночью, ожидая, когда ДЖАРВИС сообщит ему о появлении Халка. Чего он не ожидал, так этого того, что Брюс появится на пороге его дома, испуганный, с дикими глазами, одетый в одни лохмотья. Не колеблясь и секунды, Тони затащил ученого в свой дом и приказал ДЖАРВИСу активировать всю защиту дома. Он каким-то образом получил шанс защитить Брюса от Росса. Он собирался ухватиться за этот шанс обеими руками.