Глава 15: Корректировка
15 апреля 2023 г. в 20:37
Тони зашевелился, когда Пеппер убрала волосы с его лица.
— Тони, пора просыпаться, — пробормотала она ласковым голосом.
С закрытыми глазами он почти поверил, что она действительно здесь, прижимается к нему всем телом, а его руки обвивают ее талию.
— Не хочу, чтобы сон заканчивался, — пробормотал он, борясь с желанием проснуться.
Просыпаться в пустой постели всегда было больно.
Наступила тишина, прежде чем ее теплая ладонь коснулась его щеки.
— О, Тони, — произнесла она печально. Она не должна была звучать грустно в его снах. — Это не сон.
Неохотно Тони открыл глаза, ожидая, что теплая тяжесть в его руках исчезнет.
Вместо этого его встретил грустный и обеспокоенный взгляд Пеппер.
На мгновение он подумал, не потерял ли он ее, но потом вспомнил предыдущий день.
Они знали о путешествии во времени.
Они знали о разумных камнях.
Пеппер… знала о них. И о Морган.
Разговор между ними был эмоциональным, и у обоих на глазах выступили слезы. Тони сказал ей, что не ожидает отношений только потому, что они уже были. Хотя эти слова разорвали его сердце. Он не стал бы пытаться заманить ее в ловушку. (Неважно, как сильно его сердце страдает и за нее, и за Морган).
Он заверил ее, что понимает — быть с ним трудно из-за его посттравматического стрессового расстройства и склонности к самопожертвованию.
Пеппер довольно эффективно заткнула его, поцеловав прямо в середине его бреда.
Она отстранилась, и Тони был достаточно ошеломлен, чтобы не спорить, когда она прижалась к его щекам и сказала:
— Мы все выясним. Потому что я хочу быть с тобой. Я знаю, что мы находимся в разных местах в том, что касается отношений. Ты… влюблен, а я только начала открывать свои чувства. Но я хочу дать нам шанс. Только сейчас ты устал. Так как насчет того, чтобы поспать, а утром все выяснить?
Они свернулись калачиком на кровати Тони, и гений сразу же заснул, как только она снова оказалась рядом.
Тони мгновение смотрел на обеспокоенное лицо Пеппер, а затем резко притянул ее ближе к себе и обнял, зарывшись лицом в ее плечо, чтобы окружить себя ее запахом и теплом.
— Прости — прошептал он, одновременно смущаясь и испытывая невероятное облегчение от того, что она действительно здесь.
Он почувствовал, как она начала поглаживать его взъерошенные волосы.
— Как часто ты мечтаешь об этом? — тихо спросила она.
Тони решил прикинуться дурачком, но, в конце концов, Пеппер заслуживала ответа.
Особенно если она собиралась попробовать завязать с ним отношения. Он не хотел, чтобы его молчание привело к таким проблемам, как отрицание посттравматического стрессового расстройства в первый раз.
— Довольно часто, — признался он.
— Мне так жаль, что ты справлялся с этим один, Тони, — прошептала она.
Потому что так и было. ДЖАРВИС был великолепен, но он не мог ничего поделать с тем, как сильно Тони скучал по некоторым людям. Как он скучал по Пеппер, хотя она была рядом. Как он скучал по Морган, Питеру и даже Харли.
На сей раз он твердо решил быть рядом с обоими подростками. Раньше он позволял своим проблемам - его воспринимали как отца (как Говарда) - мешать им стать по-настоящему близкими.
Но не в этот раз.
Теперь он был отцом уже пять лет. И знал, что не подведет.
Тони ненадолго прижал ее к себе, но потом неохотно отпустил. Это его жена привыкла к его цепким объятиям после очередного кошмара..
Пеппер же была еще относительным новичком в этом деле, она была рядом только во время его кошмаров после Афганистана.
Однако и нынешняя Пеппер не позволила его мыслям забрести слишком далеко. Она пересела так, чтобы положить голову Тони себе на колени, и нежно провела пальцами по его волосам.
— Расскажи мне о нас? О нашей дочери? — мягко попросила она.
Тони очень плохо умел отказывать любимым людям в том, о чем они просили. Поэтому он охотно ответил...
К тому времени, как они вышли из спальни, Тони чувствовал себя одновременно и эмоционально выжатым, и более успокоенным. Пеппер продолжала держать его за руку, что, безусловно, помогало успокоиться.
Когда они выбрались на кухню за завтраком, то обнаружили остальных обитателей башни уже в сборе.
Брюс потягивал чай, а Роуди готовил блинчики. Бартон выглядел так, словно не выспался, а Локи казался дерганым.
Брюс передал Тони чашку кофе, и гений в благодарность поцеловал его в щеку, после чего выпил напиток.
— Черт возьми, Старк, — присвистнул Бартон. — Кофе был еще горячим.
— У меня иммунитет, годы практики, — Тони пожал плечами и направился к кофеварке за второй чашкой.
— Скорее, ты убил нервы во рту, — фыркнул Роуди.
Локи с отвращением сморщил нос, когда восхитительный аромат наполнил воздух.
— Не любишь кофе? — спросил его Тони. — Хотя ты больше похож на любителя чая.
Он протянул кофе Пеппер, не понимая, что возвращается к старым привычкам из первой временной линии, пока она удивленно не посмотрела на него, прежде чем принять чашку.
Улыбка изогнула губы девушки, когда она сделала глоток и поняла, что это именно то, что она предпочитает — больше молока, чем кофе.
Роуди посмотрел на них, но ничего не сказал, вместо этого накладывая всем блинчики.
— Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил Брюс, адресуясь Тони .
— Если не считать общей болезненности и некоторых синяков, то я в порядке, Брюси, — успокоил тот. — Так чем мы все сегодня занимаемся?
— Ну, я собираюсь поднять шум среди военных, чтобы ЩИТ не удрал с этой ядерной бомбой, — заявил Роуди. В его глазах горел решительный огонек.
— Я буду работать над оказанием помощи, чтобы восстановить ущерб, нанесенный городу, а затем займусь пиаром ситуации с принцем Локи, — сообщила Пеппер, уже держа в руках планшет.
В глазах Локи мелькнуло удивление от этого уважительного тона.
— Если ты не возражаешь, Тони, я бы хотела взглянуть на показания энергии с этого... э-э... Камня Разума? И взглянуть на одну из защитных коробок, которые вы разработали.
— Возможно, я смогу помочь скрыть энергию более эффективно? — предложил Брюс.
— Конечно, Брюси, я как раз собирался спросить. Это больше твоя область, чем моя, — легко согласился Тони. — ДЖАРВИС может предоставить тебе файлы.
Тони посмотрел на Барто-Клинта и Локи.
Клинт выглядел немного встревоженным.
— Хотел узнать, могу ли я воспользоваться твоим предложением и привезти сюда свою семью? — спросил он.
— Конечно, Леголас, я бы не стал делать это предложение, если бы не собирался его выполнять.
Лучник благодарно улыбнулся, и в этой улыбке сквозило изрядное облегчение.
Тони бросил на Локи любопытный взгляд, не ожидающий и не требующий, просто любопытный.
Потребовалось мгновение, но в конце концов Локи сдался.
— Я собирался исследовать ваше царство, если смогу получить доступ к информации, — неуверенно предложил он.
— Джарвис может достать любую информацию, которая вам нужна, — заверил его Тони.
Он сделал паузу на мгновение:
— Ты не пленник здесь, Локи. На данный момент будет лучше и безопаснее, если ты останешься в башне. Но тебе не нужно сидеть здесь как в скорлупе и находиться только рядом с кем-то из нас, - он поколебался, прежде чем продолжить. — Я знаю, каким может быть Тор. А мы не такие, как он.
На любопытный взгляд принца Тони пояснил:
— Он называл меня другом, но без колебаний придушил, когда я сделал что-то, что выводило его из себя, — пожал он плечами.
Реакция на это заявление была предсказуемой. Пеппер замерла, Роуди напрягся, а Брюс слегка позеленел. Глаза Клинта расширились от шока.
Тони не сводил взгляда с Локи, пытаясь показать, что он знает, каково это — быть против вспыльчивого Тора.
Ловкач в ответ слегка кивнул. Тони знал, что он вряд ли сразу откроется. Он не очень хорошо знал Локи, только слышал истории от Тора. Но не был склонен верить всему, что говорит бог грома, даже если в предыдущей версии тому удалось стать лучше.
Сейчас Тор все еще был слишком самоуверенным и, по общему признанию, высокомерным, чтобы доверять любому из них.
Стоит понаблюдать за тем, как Тор будет развиваться в этот раз, и посмотреть, появится ли тот король, о котором он слышал от Брюса? Который сломался после убийства своего брата и гибели большинства своих людей.
Жить с Клинтом и Локи было, конечно, в новинку. Тони привык к Пеппер и ее напряженному графику. Он привык к тому, что Роуди то приходит, то уходит на встречи с военными. Он привык, что Брюс чередует медитацию с наукой. Он привык к тому, что Хэппи занимается охраной башни.
Он узнал некоторые привычки Бартона. Его не удивляла склонность того путешествовать или прятаться в вентиляционных отверстиях. Его не удивляло, что он иногда сталкивался с лучником по ночам.
Его удивил тот факт, что Бартону потребовалось всего несколько дней, чтобы понять: вентиляционные отверстия такие большие, потому что Тони привык проектировать их таким образом в предыдущей временной шкале именно для лучника.
И Тони был удивлен, когда Клинт поблагодарил его за заботу.
Ему стало интересно, насколько шепот Романофф запомнился только благодаря остаткам контроля сознания. Стивен уже выяснил, что следы исчезнут сами собой при длительном воздействии энергии дугового реактора. Тони в шутку подарил Клинту ночник с дуговым реактором, и, хотя Клинт вел себя соответствующим образом, ночник все-таки принял и (гений подозревал, что его подарок действительно используется). Он не стал расспрашивать ДЖАРВИСа, так как не хотел нарушать личное пространство лучника.
Когда приехала семья Клинта, Тони снова удивился: лучник представил их гению, а не увел. Лора улыбнулась и поблагодарила за гостеприимство, а Лайла и Купер прильнули носами к окну, чтобы полюбоваться видом.
— Я знаю, что это большие перемены, — сказал им Тони, проводив их в комнаты. Он выделил Клинту и Локи отдельные этажи, чтобы они могли уединиться. Каждому, конечно, понравилось, что у него есть свой этаж, и все снова ушли из гостевых комнат.
Тони понял, что уединение очень важно, когда живешь в тесном помещении. Этому он научился в комплексе. Не зря он большую часть времени прятался в своей лаборатории.
Когда у тебя есть только одна комната, постоянная компания может действовать на нервы.
Пеппер и Роуди были другими. Роуди уже много лет был ему как брат, и Тони привык делить с ним пространство.
А Пеппер… ну, он жил с ней много лет.
Он все еще скучал по ней.
Но он уже пережил один временной период, когда Роджерс копался в его холодильнике, а Романофф совала свой нос во все дела.
Частная жизнь была священна.
Лайла и Купер с воодушевлением побежали проверять свои комнаты, а Лора в шоке смотрела на все вокруг.
— Тебе не нужно было давать нам так много, — она выглядела обеспокоенной.
Тони отмахнулся от ее беспокойства:
— Не волнуйся. Через пару недель вы будете рады этому пространству. Детям будет трудно привыкнуть к постоянному пребыванию в помещении после жизни на ферме. Хотя Центральный парк не так уж далеко отсюда, если они будут слишком нервничать. И здесь есть общий этаж, где все собираются вместе, если нужно пообщаться.
— Спасибо, мистер Старк, мы ценим вашу помощь, — сказала она, а Клинт кивнул в знак согласия, крепко обхватив Лору за талию.
Что-то в нем успокоилось, когда приехала его жена. Тони мог это понять. Пеппер сделала то же самое для него.
— Пожалуйста, это просто Тони.
Появление детей было одновременно и глотком свежего воздуха, и горьким чувством.
Тони любил детей, наслаждался их энтузиазмом и энергией.
Но, увидев Лайлу и Купера, он стал еще больше скучать по Морган. Он попросил Джарвиса проведать Харли и Питера, чтобы облегчить боль в сердце.
Локи был совершенно другой историей по сравнению с Клинтом. Он был совершенно неизвестен Тони.
Во-первых, Тони не удивился, что Локи понял необходимость остаться внутри, пока они во всем разберутся, в отличие от Максимофф во время Гражданской войны. Кроме того, инопланетный принц взял на себя труд не только изучать законы страны, но и исследовать принимающую сторону.
Тони чуть не подавился завтраком, когда Локи вскользь упомянул, что его разочаровало качество лжи, которую он видел о гении в бульварных газетах.
Пеппер спокойно согласилась с ним. На самом деле принц ей очень нравился, и их часто можно было встретить беседующими о прогрессе, достигнутом Пеппер в его деле.
Локи признался Тони, что Пеппер немного напоминает ему мать, поэтому она, естественно, заслуживает уважения.
Тони только серьезно кивнул. Конечно, Пеппер заслуживала уважения. Это же Пеппер!
В целом, адаптация к новым друзьям заняла некоторое время. Но все шло гораздо лучше, чем в первой временной шкале (когда здесь поселились Мстители).
Локи был вежлив и спрашивал о чем-то, если не знал (в отличие от Стива). Он также не сломал половину электроники Тони (в отличие от Тора). Он даже не возражал против ответов на вопросы Тони о магии, в результате чего мага утащили в лабораторию для проведения тестов и сканирования. Казалось, его забавлял энтузиазм Тони.
На этот раз Клинт был гораздо более открытым. В прошлый раз он почти не отходил от Романофф. Теперь они с Тони много разговаривали. Оба хвастались своими проделками, которые совершили в прошлом, и Локи потихоньку присоединился к разговору.
Роуди громко заявил, что не видит, чем все это закончится. На что Тони незамедлительно рассказал истории о многих проделках Роуди.
Брюс и Пеппер наблюдали за получившейся потасовкой с превеликим удовольствием.
Конечно, не все было гладко. Хотя Клинт и Локи сблизились из-за совместного опыта с подчинением, Клинту до сих пор снились кошмары, связанные с этим, и он не мог находиться рядом с принцем до конца дня. Локи, казалось, все еще переживал какой-то экзистенциальный кризис, с которым никто из них не мог помочь (в конце концов, он был не просто усыновлен, он был представителем совершенно другого вида, чем его «семья»).
В итоге Клинт официально подал заявление об уходе из ЩИТ, что принесло свою головную боль. Романофф часто звонила ему, и он был готов поговорить с ней, но бросал трубку всякий раз, когда она пыталась убедить его, что он поступает неправильно.
Коулсон зашел, чтобы передать вещи Клинта, на удивление свободные от жучков, а также извиниться перед Тони за свое поведение и поведение ЩИТА в прошлом. Похоже, он был недоволен тем, как ЩИТ ведет себя сейчас. Тони задался вопросом, было ли это потому, что он защищал Клинта, или же его насторожила ядерная бомба.
Кстати, говоря о ядерной бомбе: у ЩИТА появилось чертовски много проблем с военными, ФБР, ЦРУ и остальным алфавитным супом международного сообщества. Последствия запуска ядерной бомбы привели к тому, что ЩИТ предстал перед общественностью, которая с большим недоверием отнеслась к этой секретной организации. В данный момент велось множество расследований, и Тони задавался вопросом, не паникует ли уже ГИДРА.
Кто-то предложил взять под стражу Клинта и Локи, но Пеппер в считанные секунды пресекла это предложение, мило спросив, не будет ли это прецедентом, который они собираются создать для контроля сознания в будущих делах.
Поскольку у Тони были доказательства воздействия на их сознание, оба были оправданы. И Пеппер, и Тони получили по крепкому объятию от заплаканной Лоры.
Прошло не так много времени, прежде чем Фьюри вернулся к попыткам склонить Тони на свою сторону. Пытался играть на его «эго». Пытался сыграть на его «паранойе», поскольку ЩИТ все еще не верил ему насчет армии по ту сторону портала (остальной мир не был таким упрямым, поэтому многие восприняли слова Тони всерьез. ООН уже работала над этим).
Романофф снова пыталась манипулировать им. На этот раз — попытавшись соблазнить. Это было пресечено самым бесстрастным: "Я встречаюсь с Пеппер, у меня нет желания понижать планку", — на что Тони смог решиться, прежде чем повесить трубку.
Они даже заставили позвонить Роджерса. Возможно, он пытался сыграть на проблемах Тони с отцом. Он позвонил, когда Тони был в общей комнате, так что все могли послушать этот катастрофический разговор.
— Говард был бы так разочарован тобой, — Тони практически видел лицо "Капитан Америка не одобряет", когда Роджерс сказал это. Ни приветствия, ни чего-либо еще. Просто прямо в дерьмо.
Роуди напрягся при этих словах, а Пеппер сузила глаза.
— Говард выбивал из меня все дерьмо, когда его что-то злило, так что мне плевать на его мнение, — легко ответил Тони.
Клинт перевел на него глаза, в его взгляде было много понимания, даже если он и был удивлен этим откровением.
— Ты не должен говорить о нем в таком тоне! — после слов Тони Роджерс сразу же впал в гнев. Вена на его лбу, вероятно, пульсировала.
— Говард Старк был жестоким пьяницей по отношению и ко мне, и к моей матери. Однако деньги решают многое, и никто ничего не мог с этим поделать. Так что я буду говорить, что хочу, об ублюдке, который забрал у меня мать, потому что решил сесть за руль пьяным.
Тони уже знал, что это неправда, но он все еще винил Говарда: именно участие отца в ЩИТЕ было причиной того, что Мария стала побочным ущербом.
— Послушай, Роджерс, ты позвонил, чтобы попытаться убедить меня помочь ЩИТУ?
Потому что это не сработает. ЩИТ — это опасная организация, которая считает, что может делать все, что хочет, используя любые методы. Кроме того, с какой стати я должен менять свое мнение ради тебя? Ты провел нашу первую встречу, оскорбляя меня, несмотря на то, что едва меня знаешь. Насколько я могу судить, ты мудак, простой и понятный. Я не хочу больше проводить с тобой время. Я не заинтересован в том, чтобы узнать тебя получше. Первое впечатление и все такое. Твое было отстойным.
Так что до свидания.
Прежде чем он успел повесить трубку, Роджерс заговорил снова:
— Они были правы насчет того, что ты не командный игрок.
Роуди вмешался прежде, чем Тони успел заговорить:
— Тони — отличный командный игрок, Роджерс. Проблема в том, что он не в вашей команде. Он в нашей.
Полковник жестом заставил ДЖАРВИСа прервать связь, и Тони ухмыльнулся Роуди:
— Он тебе действительно не нравится.
— Он придурок, — пожал плечами Роуди. — Итак, кто хочет поужинать? Я голосую за пиццу.
Дети зааплодировали в знак согласия, Клинт — вместе с ними.
— Что такое пицца? — спросил Локи.
— Бедная обделенная душа! — Тони схватил плута и потащил его знакомить с чудесами Нью-Йоркской пиццы.
Эта временная шкала начала меняться.
Но это было хорошо.