«Забыв о мире, миром позабыты Струит их разум чистоты сияние. Молитвы приняты — усмирены желания…»
Александр Поуп
***
В бескрайнем лесу, погруженном во тьму, раздался отчетливый хруст — это сломалась под тяжестью сухая ветка. Звук эхом разнесся по округе, напугав ворон, которые поспешили улететь прочь от яркого источника шума. Осенний ветер срывал с деревьев последние листья, напоминая о том, как быстротечно время… Этот лес словно хранил воспоминания о ярких и запоминающихся днях, которые теперь остались в прошлом. Прошлое, мрачно прозвучало в мыслях. В те дни, когда еще не было столь ожесточенной борьбы, когда война в волшебном мире казалась чем-то далеким, жизнь была наполнена умеренной радостью и спокойствием. Конечно, никто не забывал о Темном Лорде и его последователях, но их существование не так сильно омрачало жизнь обычных студентов школы чародейства и волшебства. Преступления случались, противостояние было холодным, но мир не висел на волоске, что позволяло многим студентам просто жить и дальше изучать магию. Так было не со всеми. Пока рядовые ученики Хогвартса могли позволить себе отдых и спокойную учебу, Золотое Трио было вынуждено бороться за будущее всей Британии. Небезызвестный Альбус Дамблдор оказывал беспрекословную поддержку своим адептам, наставляя и помогая в этой нешуточной борьбе. Директор постоянно подсказывал, какие действия необходимо предпринять, чтобы нанести сокрушительный удар по Воландеморту. Именно бесконечные погони привели трех гриффиндорцев в то место, которое стало роковым для их жизней. Поиски крестражей оказались слишком утомительными для молодых волшебников, чьи нервы были на пределе. Борьба за справедливость и за спокойную жизнь казалась совсем не такой, какой они ее себе представляли. Все словно перевернулось с ног на голову, потеряв прежний вкус победного предвкушения. Бессмысленные жертвы, бескрайние убийства волшебников и маглов, безнаказанность Пожирателей Смерти — все это угнетало и утомляло. Золотое Трио помнило последнюю встречу с Альбусом, которая состоялась ровно за день до того, как он покинул этот мир. Трагическая судьба любимого директора, который с годами стал для них наставником, ударила по студентам. Сколько это будет продолжаться? К сожалению, никто не мог дать ответ на этот вопрос. Орден Феникса, отряд Дамблдора и мракоборцы сражались, хотя в глубине души все понимали, что исход битвы предрешен. Только Гарри Поттер продолжал верить, что они смогут спасти волшебную Британию. Как наивно, в очередной раз подумала Гермиона, осторожно оглядываясь вокруг. Густая тень от ветвей деревьев окутывала пространство вокруг, дневной свет почти не проникал сюда. Мрачные тени ложились на землю, словно поглощая все вокруг, в то время как шорох листьев и веток заставлял сердце стучать быстрее. Казалось, что в этом месте есть кто-то еще. Из глубины леса доносились странные звуки, от которых по коже бежали мурашки, а запах влаги и гнили наполнял легкие взволнованной гриффиндорки. Очередная погоня за крестражами закончилась тем, что они оказались в далеком лесу, решив разбить лагерь, дабы перевести дух. В последний вечер они без конца спорили друг с другом и в какой-то момент Грейнджер испугалась, что мальчики окончательно повздорят и это усложнит поставленную задачу в виде уничтожения осколков души Воландеморта. Однако ночь прошла без происшествий, что еще сильнее насторожило студентку, которая поутру обнаружила, что Гарри и Рона нигде нет. Она отчетливо помнила, что они собирались пойти на разведку… Но прошло уже слишком много времени, закончила мысль гриффиндорка, не прекращая держать волшебную палочку в своей руке. Холод не помогал ей справиться с адреналином в крови, когда неприятных страх пробирался под кожу, навязывая мысли о том, что ее друзья попали в ловушку, ведь Пожиратели Смерти и Егеря активно вели поиски Золотого Трио. Прошло несколько часов с тех пор, как Гермиона проснулась. Однако ни Гарри, ни Рона она так и не увидела. Это навело ее на тревожные мысли, и она решила отправиться на поиски друзей. — Люмос, — тихо прошептала девушка, понимая, что в лесу с каждой минутой становится темнее. Она не представляла, где начинать искать. Не было ни улик, ни следов, которые могли бы ей помочь; даже не было уверенности, что мальчиков не похитили ночью, пока она крепко спала в соседней палатке. После долгих размышлений Гермиона неуверенным шагом направилась к обрыву, моля богов, чтобы это все оказалось лишь злой шуткой ее товарищей. Я убью их собственными руками, если это так, нервно пробежало в голове девушки, которая неспешным шагом выбралась из мрачного леса. Пугающие волны разбивались о высокую скалу, создавая брызги и мощный звук, напоминающий природную симфонию. Черный песок, усеянный мелкими ракушками и гладкими камнями, тянулся вдоль обрыва, словно хранитель тайн морского дна. Горизонт простирался до границы сознания, а глубина вод вызывала дрожь от уважения. Ветер, несущий с собой аромат моря, грубо касался нежного лица гриффиндорки, замерзшей от величества природы. Девушка поймала себя на мысли, что с большим удовольствием оказалась бы здесь при других обстоятельствах, чтобы насладить неповторимой красотой места, в котором, казалось, время остановилось, даря возможность уйти от суеты и открыть путь к внутреннему, бушующему как волны миру. Вряд ли они направились сюда, уставши подытожила гриффиндорка, осторожно подходя к краю уступа. Если их похитили или убили, то продолжать поиски — бессмысленно. — У меня мало времени, в одиночку я не смогу изучить округу, — продолжила сетовать Грейнджер, пытаясь предположить, куда могли направиться мальчики или похитители мальчиков, но мысли словно покинули ее голову. — Можно попробовать связаться… Переполняемая тревогой за друзей, Гермиона услышала хруст ветки и застыла, тяжелые шаги приближались к ней из леса. Ее сердце замерло от страха, она была одна, беззащитна в этой безмолвной глуши. Но сила духа и решимость позволили ей сохранить каплю спокойствия и крепко сжать волшебную палочку в руке. Ты была неосторожна, раз тебя обнаружили, сквозь зубы подметил противный голос в голове В тени леса, отчерчивающей край обрыва, показался неразборчивый силуэт. Незнакомец казался загадочным, его бледная кожа сияла в лучах заходящего солнца, словно от этого света он черпал свою силу и мощь. В его темных глазах мерцали искры жажды власти и безразличия, будто он был создан для того, чтобы нарушать гармонию и мир. — Стой на месте, — сдержанно произнесла Грейнджер, глядя на фигуру стальным и неуклонным взглядом. Под влиянием адреналина и решимости, она завладела силой и смелостью, готовая сразиться за свободу и защиту тех, кто ей дорог. Однако волшебник напротив продолжал молчать, медленно, но верно приближаясь. С каждым новым шагом Гермиона постепенно осознавала, кто перед ней. Только не ты, с толикой отчаяния пронеслось в ее голове, когда палочка из дерева грецкого ореха с сердечной жилой дракона появилась в грубой руке фигуры напротив. Родольфус Лестрейндж, одетый в иссиня-черную робу, вышел из темного леса, скинув капюшон. Шаги его были уверенными и звонкими, будто отражали внутреннюю сталь и решимость, в каждом движении было что-то загадочное и грозное. Родольфус обладал особой аурой, способной соблазнить и ужаснуть одновременно. В его глазах светились искры бунта и безумия, словно они горели огнем самой бездны. Он не боялся власти или кровопролития, он был связан с идеей непреложного порядка и преображения мира. Его присутствие здесь наполняло воздух напряжением и ожиданием, будто в любой момент тьма могла охватить все вокруг. — Твой час настал, — прозвучал устрашающий голос Лестрейнджа. — Прими свою участь, грязнокровка. — Мы еще посмотрим, чей час настал, — самоуверенно усмехнулась Гермиона, тем самым пытаясь подбодрить саму себя перед битвой. Он явно здесь не один, возможно, еще есть шанс, что Гарри и Рон живы, подумала девушка, направляя палочку на колдуна. Встреча двух судеб, двух существ, непохожих и все же сближенных судьбой, превратилась в прелюдию грандиозной битвы. Обрыв стал исключительным свидетелем напряжения, наполнившего воздух до самых его пределов. Словно музыка природы замерла, предвосхищая необыкновенный шедевр битвы, которая вот-вот будет разыграна на этой импровизированной сцене. Грейнджер осторожно подошла ближе к краю обрыва, твердо стоя на ногах. Взгляд гриффиндорки был наполнен решимостью, а лицо выражало силу и мудрость. Ничто не могло ее остановить, ни страх, ни сомнения; сейчас она была готова к тому, что последует. Она понимала, что победа над могущественным Родольфусом, — ее ключ к спасению друзей. Однако Гермиона не была готова к тому, что последует следом. Она ожидала, что Пожиратель Смерти нападет на нее, заведомо зная, что он преуспевает в некоторой темной магии, но Лестрейндж лишь мягко ухмыльнулся и убрал палочку в кобуру, удивив студентку. — Почему… — Ты правда считаешь, что мне нужна палочка, грязнокровка? — задал вопрос Родольфус, наблюдая за непониманием на лице Грейнджер. — В докладе на тебя говорилось, что ты умна, но я этого пока не заметил, — продолжил он, мысленно вспоминая то, как обнаружил девушку в лесу. Прежде чем Гермиона успела что-либо возразить, она почувствовала резкий толчок в грудь от заклинания, посланного в нее. Беспалочковая магия, пролетело в ее голове, в то время как обрыв исчез из-под ног и ее тело устремилось к скалам в море. Она понимала, что у нее есть лишь один шанс, чтобы воспользоваться амортизирующим заклинанием и ей нельзя было допустить ошибку.