Момент потерян.

Джин ошибся. Дома забыть о произошедшем кошмаре, навсегда изменившем его жизнь, оказалось не только не проще. Это оказалось попросту невозможным. Одно только название родного городка - Санта-Мария – вызывало яркие воспоминания. Вот к нему приближаются двое. Высокой смуглой женщине с гривой растрепанных кудрявых волос, кажется, вовсе нет до него дела. Она будто бы просто выполняет свою работу, безо всякого интереса смотря то на него, то на Линн. И мужчина в офисном чёрном костюме, элегантный и не молодой, вытягивает из кармана удостоверение ФБР. Окидывает его пронзительным взглядом светлых глаз. Будто оценивает на какую-то пригодность. Как оказалось, тип и правда его оценивал. Джин снова про себя вздохнул, разворачивая машину на улицу, где они с Линн жили. Странно было возвращаться с работы, зная, что его малышка сейчас в нескольких кварталах, на продлённых занятиях в школе. Ему пришлось записать дочку сразу на несколько кружков, потому что у самого практически не было свободного времени. А в этот день удалось закончить немного раньше, так что можно было сначала заехать домой, принять душ... Уотсон открыл гараж, въехал, и, откинув голову на сидение, глубоко вздохнул. Дома. Когда же придёт ощущение спокойной жизни, наконец? Пора бы! Несколько месяцев прошло с тех пор. Молодой мужчина зашёл в гостиную, бросил портфель на кресло, скинул с плеч пиджак, расслабил и стянул надоевший галстук. Остро не хватало кого-то, кому можно было сообщить: «Милая, я дома», а потом сесть в кресло, взять на руки подбежавшую поздороваться дочь, и ни о чём не беспокоиться. Вот об этом ощущении он забыл на редкость быстро. Словно и не было тихих вечеров в семейном кругу. Джин скосил взгляд на часы, висящие на стене справа. Встречать Линн нужно было ещё не скоро. В стремлении скоротать время, он нащупал под бедром пульт, включил телевизор. Экран засветился, и тишину пустого дома сразу наполнили пищащие голоса мультипликационных героев. Большой розовый заяц катался на самокате и распевал какую-то развесёлую песенку про то, как этот день прекрасен. Он усмехнулся: - Линн. Нажал на кнопку, и... - Полиция пытается найти следы, но преступник не оставил ни малейшей зацепки. Сердце пропустило удар – за плечом профессионально-обеспокоенной девушки-ведущей было знакомое фото губернатора Штата. То самое. Её лицо. Женщина, которую он должен был убить. - Нет, - тихо и потрясённо произнёс Джин, но слово практически нельзя было расслышать из-за монотонной речи ведущей. Что-то о предыдущей попытке, и «запутанном деле», «скандале» и «предательстве мужа». А теперь – вот это. Застрелена. В постели. Даже не проснулась. Джин дрожащей рукой снял очки, ладонь скользнула по лицу, чтобы остановиться у рта. Губы были сухими. Яркие, яркие краски вернулись. То чувство постоянного наблюдения, когда боишься сделать шаг в неверную сторону, и чуть расслабишься, как высокий мужчина в чёрном костюме появляется перед глазами, пристально смотря на тебя. - Нет, его нет, - хрипло сказал себе бухгалтер, усилием воли заставляя сидеть спокойно, и не искать тени прошлого по углам гостиной. – Я его застрелил. - На Вашем месте я бы не был столь уверен, мистер Уотсон. Вкрадчивый спокойный голос, перекрывший шум телевизора, заставил мужчину вздрогнуть, и мигом развернуться в сторону, откуда прозвучала реплика. - Не может... быть. Мистер Смит. Он был в гостиной. Стоял, облокотившись на соседнее кресло, и смотрел на него своим обычным, продирающим до костей взглядом. Джин сжал пульт в руке, словно тот был оружием, и вскочил прежде, чем неожиданный визитёр заговорил. - А, всё так же спешите ускользнуть, Уотсон. Я бы не советовал прыгать. Тут Джин заметил нацеленное на него дуло пистолета, и замер напротив своего кошмара, тяжело сглотнув. Нет. Его не может тут быть. Этот подонок получил три выстрела из револьвера. Три! С расстояния около трёх метров. Он умер тогда, в том проклятом вагончике. Бессознательным, нервным жестом, молодой мужчина нацепил очки снова. Смит усмехнулся. Только в тот момент до Джина дошло, что кое-что в его облике изменилось – исчезли усы. «Это просто сон. Кошмар. Сейчас придёт Линн, она разбудит меня и... О, Господи! Если это не сон, и Линн придёт на самом деле, то...» Смит прищурился. - Ну, теперь Вы меня рассмотрели, Уотсон. Можете начинать панику. У Вас есть, - столь знакомым бухгалтеру жестом мужчина согнул левую руку, одёргивая рукав пиджака, и кинул взгляд на наручные часы, - три минуты для дурацких вопросов. Джин снова сглотнул. Щека дёрнулась. Столь осмысленная фраза опровергла надежду проснуться. Хоть телевизор и вещал что-то о победах Америки на теннисных турнирах, происходящее не являлось сном, определённо. А этот маньяк снова был перед ним, вполне материальный, готовый нажать на курок. Так кстати вспомнился рассказ об «ирландском итальянце» и «выстреле в глаз». - «Ты же умер!» «Я же пристрелил тебя!» Можешь начинать, давай же, - поторопил его «гость» две секунды спустя. – Чёрт возьми, ты никогда не делаешь, что велят. Переход на «ты» был резким, но таким естественным, будто до этого мужчина просто дурачился, играя в вежливость. - Значит, не умерли, - поджимая нервно дрожащие губы, отрывисто выговорил Джин. – Губернатора кто-то убил. - Похоже, бред о призраках нести ты не собираешься, - усмехнулся Смит и коротко скользнул языком по краю верхней губы, вызвав у собеседника желание поёжиться. - Кто-то должен был её убрать. И я тебя предупреждал, я – чёрт тебя дери – тебе давал второй шанс. А ты, что ты сделал вместо этого, недоумок? Злясь, Смит становился пугающим и эмоциональным, как пациент психологической клиники с синдромом Наполеона, и переходил на тон выше, так что Уотсон ощутил странное дежа-вю, сдержанно дыша и наблюдая за сумасшедшим, превратившим его жизнь в кошмар. - Я - Слышишь?! – Я выбрал тебя там, на вокзале. Пришлось расхлёбывать дерьмо, которое разлилось по твоей вине. Ты должен был грохнуть губернатора. У тебя было столько возможностей, но ты предпочёл сыграть в папочку-героя. Теперь Смит уже откровенно злился. - Нужно было выбрать другого недоумка на вокзале, - чётко, не смотря на нацеленное на него дуло, произнёс Джин. – Если бы я её... убил, был бы сейчас в тюрьме. А вы с напарницей всё равно убили мою... Он резко замолчал, побледнев. - Господи, Линн! Если Вы что-нибудь с ней... - Да замолчи ты, - оборвал его Смит. – Был бы в тюрьме. А сейчас ты в дерьме. По уши, юноша. Я предупреждал, если облажаешься, мне это очень не понравится. - Где Линн? – повторил Джин, сжимая кулаки и безуспешно пытаясь унять дрожь. - Катается по облачкам на радужных пони и поёт песенки, наверное, - громко и рассерженно начал мужчина, поднимая вверх пистолет, но увидев, как побледнел Уотсон, поправился. – Откуда мне знать, чем занимаются хорошенькие маленькие девочки? Ждут, пока папочка соизволит забрать их из школы, наверное. - То есть, Вы её не... Тот только раздражённо прищурился. - Но напарница... - Её убили, - небрежно кинул Смит, и неожиданно усмехнулся, глядя на изменения на лице собеседника, - Да ладно, расстроился? Джонс собиралась убить твою дочь. Забыл? - Так Вы просто собираетесь убить меня, - сдерживая тошноту и упорно сжимая губы, уточнил Уотсон, не сводя глаз с лица Смита. Тот не ответил, усмехнулся шире. Даже лучше сказать, улыбнулся. Этак радостно, будто услышал, что ветеран-чистильщик ботинок ещё и глухой. Точно. Выжил. Неизвестным способом избежал тюрьмы. Или сбежал? Убил губернатора. Ведь это наверняка дело рук этого психа с пистолетом. И теперь каким-то образом выяснил, где они с Линн живут, и приехал сюда, в другой Штат. Чтобы выпустить в него три пули в отместку. Или больше. - Тогда я... прошу уйти из дома. Не хочу, чтобы она меня нашла тут. - Ты просишь? Вот как, папочка. Хочешь пойти куда-то со мной? – По-прежнему усмехаясь, Смит качнул дулом оружия в сторону кресла. – А ну-ка сядь! И выруби это! Не люблю, когда приходится повышать голос. Джин заставил себя выключить телевизор, бросить пульт на диван, подойти к креслу. Развернуться. Медленно опуститься на сидение, до побелевших костяшек сжимая подлокотники пальцами. - Вот так. Люблю, когда меня слушаются, - прокомментировал Смит, ногой подвигая второе кресло ближе, и, не отводя оружия от молодого мужчины, с присущей ему элегантностью сел на подлокотник. Теперь, чтобы смотреть на собеседника, Джину приходилось поднимать голову. Психологическое давление стало сильнее. - Знаешь что, Уотсон, - заговорил Смит, задумчиво смотря на своего пленника, - может, я и правда зря трачу тут время. И ты из тех, кто способен выпустить весь магазин только в парня, который только что чуть не пристрелил твою дочь. Тогда мне и, правда, лучше просто... Щелчок взводимого курка заставил непонимающе нахмурившегося Джина выйти из молчания, и поспешно выпалить: - О чём это Вы? Смит помолчал, серьёзно смотря сверху-вниз. - За тобой долг. Не люблю преследовать кредиторов, юноша. Проще разнести им тупые головы, и успокоиться. - Я в Вас стрелял, - тоном таким, вероятно, уговаривают самоубийцу, стоящего на краю крыши, взять себя в руки и отойти на безопасное расстояние от бездны. - Что? Да не говори глупостей, дело не в этом. Небрежность в голосе Смита пробрала Уотсона колючей дрожью до корней волос. Он с трудом проглотил удивление и заставил себя говорить дальше, чтобы этот псих выложил уже, что ему надо. Умирать Джин не хотел. Не мог! У него была Линн! Он обязан о ней заботиться - Не в этом? Тогда в... - Ты не убил губернатора. В лифте, помнишь? Мог продырявить её насквозь. Я был там же, прикрыл бы твою трусливую задницу. И всё. Ты бы получил свою дочку назад. Джонс бы даже отвезла вас обратно в аэропорт. Джин смотрел на собеседника, до глубины души поражённый тем, с какой лёгкостью, с каким безразличием этот человек вещает ему об убийстве. Словно вещь была сама собой разумеющейся. Будничной. «Будничное убийство», - кажется, его сотрясла дрожь, потому что молодой мужчина наконец-то понял, для мистера Смита это и было буднями. Самой простой вещью, как зубы почистить. Однако он должен был проявить твёрдость. Линн пока что была в безопасности. Нужно просто тянуть время, чтобы понять, как можно избавиться от этого психа. Чертовски сильного и опасного психа. - Я не верю. У меня не было гарантии, что вы меня не надуете, получив, что хотели. - В это мире никто не выдаёт гарантий, запомни! – вспылил было Смит, но потом прищурился и продолжил спокойнее. - То есть, ты убил губернатора, если бы был уверен? – взгляд коротко скользнул по всему молодому мужчине, чтобы позже вновь сфокусировался на лице. Появилась знакомая заинтересованность, как когда Джин пытался шантажировать шантажиста в прошлый раз. Уотсону показалось, что кто-то только что с шумом захлопнул за его спиной дверь клетки, оставив один на один с опасным хищником. Ловушка. Ощущение было столь сильным, что слов для ответа найти не получалось. Одно лишнее и всё, конец. - Ты меня слушаешь? Плечо болезненно сжали длинные пальцы. - Да, я... – Уотсон резко замолчал, заметив, что расстояние между ними заметно сократилось. Пока Джин раздумывал, как бы ответить, не давая повода усомниться, что убийство для него – табу, Смит поднялся с подлокотника, и навис над ним, схватив за плечо. Другая рука по-прежнему держала пистолет. Дуло мягко, но ощутимо ткнулось ему в грудь. Молодой мужчина запрокинул голову, и попал под прицел светлых холодных глаз. Дважды на мушке. - Слушай меня внимательно, не пытайся выкручиваться. Я больше не намерен следить за тобой как в прошлый раз. Ты либо помогаешь мне, либо умрёшь. Ты умрешь, - с последней короткой фразой, Смит нагнулся ещё ниже. Джин ощущал запах дорогого одеколона, а дыхание мужчины отдавало сигаретным дымом. – Не надейся выставить меня идиотом. Из нас двоих именно ты можешь оказаться не на той стороне закона. Почему-то Джин нисколько не сомневался в правдивости слов собеседника. Тогда Смит не отставал ни на шаг, постоянно контролировал его действия. Мастерски крутился среди тайных агентов, в которых никто не мог бы заподозрить соучастников. Этот тип не умер от трёх пулевых ранений, и теперь стоит напротив и отчего-то медлит с убийством. Между выбором «пулю немедленно» и «давай поговорим» Джин склонялся скорее ко второму. - Я... слушаю, - наконец, сдержанно проговорил он. Столь близкое соседство вызывало чувство не уюта и чего-то, что он не мог охарактеризовать. Опасность? Не совсем... Смит какое-то время помолчал, разглядывая его, потом отстранился, сел на прежнее место, и заговорил деловым тоном: - Новый Орлеан. Одна женщина должна умереть. Она богата, и окружена охраной, но у нас есть люди. - Женщина? Вы что, женоненавистник? – не выдержал Уотсон. – Ваши люди? Кто вы? Я уже спрашивал, вы не ответили. - Не перебивай меня. У тебя нет права задавать вопросы. Ответы нужно заслужить, мистер Уотсон. - Но что Вам нужно, полагаю, скажете? – прозвучало несколько иронично, напугав Джина собственной смелостью. - Ты полетишь туда со мной, – не тратя времени на объяснения, сообщил Смит. – Вылет в шесть утра. Документы и бумаги готовы. Завтра начинается уикенд, так что на работе никому ничего даже не нужно говорить. - Моя дочь, - тихо напомнил Джин. - У тебя есть двадцать минут, чтобы решить этот вопрос. Сам думай, с кем её оставить, или об этом позабочусь я, - мужчина усмехнулся, когда его собеседник побледнел. – Где она сейчас? - Не Ваше дело! - В твоих интересах, чтобы оно не стало моим. А сейчас ты возьмёшь трубку... папочка. И позвонишь своей милой пожилой соседке, миссис Хэллуэй, которая так любит детишек и кошек. Попросишь, чтобы она забрала ребёнка из школы и оставила у себя на уикенд. Пообещаешь неплохой гонорар за усилия и немного сверху, если ребёнку понравится. Секунду Джин смотрел на него с напряжением, потом нервно качнул головой. - Думаешь, старушка – наш секретный агент, Уотсон? – почти серьёзно спросил Смит. - Я сам решу, что... - Тогда решай! И без глупостей, юноша. Против меня у тебя нет никаких доказательств, запомнил? Здесь я мог оказаться по служебным обязанностям. - Я думал, удостоверение агента фальшивое, - не остался в долгу Джин. - Ты много думаешь, но от этого нет толка. Если научишься выполнять, что говорят, будет меньше проблем. - Вы и правда из ФБР? – повторил молодой мужчина, нахмурившись. - Пусть будет так. - И Ваша фамилия – Смит? Тот только наклонил голову набок с самым циничным видом. - А зовут Вас, наверное, Джон? Выпалив последнюю фразу, Джин понял, что перегнул палку. Так не разговаривают с человеком, который держит тебя на мушке. Этот человек уже раз покалечил ему ногу, отбил печень и перебросил через заграждения в фонтан. Но, вопреки ужасным предположениям, Смит вдруг рассмеялся, что шокировало ещё больше. - Ты мне нравишься. Почти как тот ирландский сукин сын. Он тоже много шутил, Уотсон... Джин. Хочешь имя? Пусть будет "Дэвид". Будешь звать меня так, пока мы будем в самолёте и на людях. Запомнил? А теперь бери трубку и договаривайся с соседкой. - Но Вы не сказали... - Я сказал всё. Если твой ответ – «нет», дочурке придётся искать нового папочку, и не только на этот уикенд.