***
Штраус блистала в совершенном коктейльном платье цвета шампанского на крупном благотворительном мероприятии. Ее белоснежные волосы были уложены в стиле голливудской волны, и образ дополняли длинные золотые серьги. Певица являлась представителем одного из фондов, отчего никогда не пропускала подобные события. Но в этот раз она действительно не ожидала, что встретит здесь причину своего разбитого сердца. Мираджейн заметила его, когда обсуждала что-то с Нацу. Дреяр собственной персоной, которому обычно было некогда (исключая тот факт, что долго рисоваться на людях он не любил в принципе), присутствовал на банкете. В компании своей новоиспеченной невесты, разумеется. Альберона обнимала его за руку, и казалась крайне довольной таким положением дел. Мира готовилась к этой встрече. Нельзя было избегать Дреяра вечно. Раз так, она сделает вид, что их никогда ничего не связывало. Никто и подумать не мог, что неохотно улыбающаяся Кана перекидывается с наследником компании проклятьями. — Зачем приперся, а? Хочешь все испортить? Так я сама тебе жизнь подпорчу. — Ты уже достаточно сделала. — О нет, Дреяр, я только начала. Он отвлекся только когда шатенка изящно приподняла руку с бокалом, демонстративно выставив помолвочное кольцо напоказ. И где она только его взяла. Мужчина не сразу понял, ради кого Кана красуется. Но быстро проследив за ее хитростным взглядом, замер в оцепенении. На них смотрела Мираджейн. Лаксус готов был поклясться, что еще никогда столь сильно не желал прижать Альберону к стене. Без сексуального подтекста. Президент грубо отдернул руку, поправив пиджак, и, склонившись, раздраженно бросил: — Прекрати. Но Кана, вопреки ожидаемой покорности, бросилась ему на шею, угрожающе дополнив сквозь притворную улыбку: — Тебя ищет Гилдартс. Штраус сполна насладилась этой сценой. Если бы могла, уже запустила бы в Дреяра несколько столовых ножей. И, поверьте, непременно попала бы. Мираджейн допивала второй коктейль, обратив внимание на джазовый ансамбль. Только не терять лицо до конца банкета, держаться стойко. — Мираджейн, добрый вечер! Артистка повернула голову, хотя очень хорошо знала, кому принадлежит бойкий голос. Оттого странной ей показалась эта задорная интонация. — Госпожа Скарлет, приветствую. — девушка вежливо поклонилась, улыбнувшись. — Эй, мы разве не договаривались общаться неформально? Штраус растерянно улыбнулась. Ей все еще было до жути неловко находиться в обществе Эльзы. Девушка невольно вспомнила обстоятельства их знакомства…***
В начале романа с Дреяром Мираджейн действительно не доверяла ему. Как можно так быстро довериться ловеласу со стажем? И хотя Лаксус уверял ее, что не видится больше ни с кем, однажды она застала его врасплох. Певица хотела сделать ему сюрприз, после очередной командировки встретив его прямо в компании. Мира ожидала блондина на парковке, немного нервничая. Этот Дреяр заставлял ее делать странные вещи… Услышав знакомый голос, она отошла к своей машине, уже собираясь радостно напрыгнуть на мужчину. Но президент был не один. Его сопровождала незнакомая девушка, роскошная красотка с длинными алыми волосами. В руках у нее было несколько брендовых пакетов, однако вид ее казался недовольным. — Серьезно, Лаксус? Нам обязательно заниматься этим сегодня? — Дреяр наградил ее строгим взглядом, агрессивно процедив: — Садись в машину, Скарлет. Сердце Миры бешено колотилось от паники. Что она только что застала? Его очередную любовницу? Если этот соблазнитель, добивавшийся ее несколько месяцев, врал ей каждую минуту, она этого так просто не оставит. Нет, вы посмотрите! Мираджейн увидела, как ее парень (хотя до этого она, вообще-то, не называла их отношения таковыми) наклонился, чтобы поцеловать другую девушку! — Подонок. — сдавленно прошептала она, до боли впиваясь ногтями в ладонь. Модель достала телефон, быстро набрав нужный номер. — Мира? — его голос звучал удивленно. — Твои съемки уже закончились? — Еще нет, дорогой. — это был тон, и Дреяр это знал, от которого ему придется извиняться. Но он не успел подумать об этом, когда девушка продолжила, — Хотела узнать, чем ты занимаешься вечером. — Ах, это… — мужчина взъерошил волосы, взявшись за руль. — Допоздна буду занят работой. Произошел чрезвычайный случай… — Чрезвычайный, значит? Сначала Лаксус не понял, почему ее голос слышится столь отчетливо. Но звук шагов рядом с его машиной вынудил посмотреть влево. Его удивленное лицо нужно было видеть. Мужчина быстро открыл дверь машины, но не успел поздороваться, когда Штраус раздраженно выпалила: — Что все это значит, Дреяр? — блондин захлопнул дверь автомобиля, которую все же предусмотрительно придержала Скарлет, не желая пропустить такую сцену. Наследник недоуменно вскинул бровь. — О чем ты? В любом случае, я рад, что ты приехала, но… — Серьезно? В твоей машине сидит другая женщина, а ты даже не собираешься оправдываться?! — она была безумно рассержена. По лицу певицы можно было сказать, что она готова была бросить Лаксуса через две секунды. А Дреяр, изумленно зыркнув в сторону иномарки, прыснул. — Что здесь происходит? — теперь из машины вышла и девушка. Мираджейн ни секунды не сомневалась в ее статусе любовницы, настолько отменно она выглядела. Это было просто… Так в стиле Лаксуса. — Дреяр, это что, реально твоя девушка? — особа с алыми волосами усмехнулась. Мираджейн возмутилась такой наглости, но сохраняла стойкость, лишь прожигая соперницу едким взглядом. Лаксус цыкнул. Кто бы мог подумать, что первой, кто раскроет их тайные отношения, станет именно Эльза. — Да. Вообще-то, это моя девушка. — Скарлет присвистнула, с размаха хлопнув его по плечу. Мужчина косо посмотрел на нее в ответ, совершенно не разделив этого панибратского жеста. — А я-то думала, неужто он наконец-то приложился головой и оттого перестал ходить по своим алкотрипам. Штраус окончательно запуталась. Что за фигня здесь происходит…? Она, вообще-то, разбиралась с парнем из-за измены… — Кажется, произошла какая-то путаница. Меня зовут Эльза Скарлет, и я вынужденный партнер этого… Кхм, парня. — она протянула Мире визитку, учтиво поклонившись. «Эльза Скарлет, ведущий адвокат фирмы». — И, к сведению, он никогда в жизни меня ни привлекал. — Брешешь, Скарлет. — Лаксус, до этого внимательно наблюдавший за Штраус, нагло ухмыльнулся, за что получил презренный взгляд отвращения в ответ. — Дреяр, держи себя в рамках, иначе сегодняшний договор поедешь переписывать один. — Эльза закатила глаза, но быстро вернулась любопытным взглядом к пепельноволосой. — А вы…? — Прошу прощения! — теперь вежливо поклонилась Мира, щеки ее запылали от смущения. Боже, как неловко! — Я — Мираджейн Штраус, — она виновато улыбнулась, заправив волосы за ухо. — Боюсь, у меня с собой нет визитки… — Ну что вы, в этом нет такой уж необходимости. — Эльза радушно улыбнулась в ответ, а затем неохотно взглянула на мужчину, — Тогда, Дреяр, буду ждать тебя в машине. Было приятно познакомиться, Мираджейн! Она удалилась, а парочка отошла несколько поодаль. Мира недовольно смотрела в сторону, пока Лаксус рассматривал ее своим хитростным взглядом. — Надо же, и что это сейчас было? — он первым сделал шаг, медленно подойдя к Штраус и без стеснений приобняв ее. Девушка же не спешила сдаваться. — А что я должна была подумать? Сказал, что занят работой, а сам уезжаешь с красоткой. И еще эти пакеты, это ведь… — Мираджейн мило надулась, все еще не поднимая взгляд. Мужчина, глядя на ее очаровательное смущение, не сдержался, склонившись к ее губам. Этот поцелуй выдался протяжно-сладостным, хоть разлука их и была недолгой. — У Эльзы есть жених, это он прислал подарки. — наконец ответил Лаксус, нежно проведя большим пальцем по ее щеке. — Ты ведь знаешь, Дреяр? Наши отношения не держатся на добром слове. Один твой косяк, и я… — президент компании рассмеялся, разрушив всю ее серьезность. Штраус стукнула его по груди. — Прекрати смеяться! Думаешь, я не смогу с тобой расстаться? — И как ты сможешь жить после этого? — самодовольно парировал он, в этот раз поцеловав ее напористо.***
Да, со стороны Эльзы это было куда более, чем смешно. В тот день они с Лаксусом на славу посмеялись. Отношения с Дреяром? Какая мерзость… — Ублюдок сраный. — Мира вернулась из своих воспоминаний, недоуменно посмотрев на знакомую. — Извини? — Я про Дреяра. Сраный ублюдок, говорю. — она ухмыльнулась, а губы Мираджейн приоткрылись в растерянности. Слышать ругательства из этого педантичного рта… — Хорошо, что вы расстались. Он никогда тебя не заслуживал. — Она ловко поймала официанта, взяв с подноса два бокала, и поставила один перед артисткой. — Предлагаю засудить его. Я с радостью помогу тебе. И, поверь, я никогда не проигрываю дела. Немного ошарашенная, Мира сделала большой глоток. Но в ее взгляде не было агрессии, скорее сдержанная злость. Они ведь на публике. — Я ценю вашу помощь, но не думаю, что это имеет смысл. Мы даже об отношениях не объявляли. — она сделала еще глоток, рассматривая бокал. Скарлет что-то недовольно пробурчала. — Идиот… — девушка осушила бокал залпом, резко поставив его обратно на стол. — Прогнулся под то, в чем всю жизнь варился. Вернулся к истокам. Певица слышала многое про Эльзу. В особенности то, что она отказалась от всех благ своей семьи, чтобы не выходить замуж по расчету, заявив, что добьется успеха и самостоятельно. Так она стала сотрудничать с компанией Лаксуса. Она пошла против устоев и доказала, что все равно остается лучшей в своем деле. Мира ею восхищалась. Даже завидовала. Ведь сама Штраус не смогла отбросить все страхи, чтобы пойти наперекор «правилам». Если бы все скрылось, пострадать могла не только она, но и вся ее семья. И все же, у Эльзы было то мужество, на которое до конца не могла пойти Мира. И это разъедало ее изнутри. — Как поживает Джерар? — Скарлет, не ожидавшая подобного вопроса, мгновенно вспыхнула, тут же смутившись. Когда дело доходило до обсуждения ее личной жизни, она воспринимала это весьма щепетильно. — Все хорошо… Он скоро вернется из Америки. О, мы должны как-нибудь встретиться вместе! У Джера много друзей, давай найдем тебе нового парня! — Алая озорно улыбнулась, будто все это было чем-то весьма занятным. Мира хмыкнула. Она хотела вежливо отказаться, но вспомнила, что теперь у нее есть козырь в рукаве. — Ах, вообще-то… У меня уже кое-кто есть. — певица посмотрела в сторону зала, найдя глазами Нацу. Он, поймав ее взгляд, радостно улыбнулся, энергично помахав рукой. — Ну да, Нацу Драгнил… — задумчиво произнесла Скарлет. — Я думала, это просто пиар для шоу. — Штраус неоднозначно пожала плечами. — И все же, давай встретимся. Я ведь знаю, какие между вами были отношения… Мы должны выпить и проститься с этим подонком навсегда. — с убийственной аурой довершила Алая, и Мира не смогла сдержать смех. — Договорились.