~•~
Вэнити спотыкается и падает на землю, тихо плача, и Джеймс быстро возвращается назад, чтобы дотянуться до нее и взять за руку. Он помогает ей подняться на ноги, и они оба снова начинают бежать, — ее маленькая рука теперь в его крепкой хватке. Джеймс не… Он не думает, он просто действует. Вэнити так юна. Ей всего пятнадцать, и она напугана. Она чуть не умерла; река чуть не забрала ее. Если бы не он, Вэнити была бы уже мертва. Мертвое тело Фабиана продолжает всплывать в его сознании. Джеймс не смог помочь ему. Он бы хотел. Джеймс бы попытался, но он не мог. «Фабиан», — думает Джеймс. — «Мне чертовски жаль». Его резко дергают за руку. Сила тяжести вынуждает его остановиться, едва не заставляя споткнуться. Он оборачивается. Вэнити смотрит на него сквозь слезы и говорит: — Джеймс, пожалуйста, я не могу. У меня болят ноги. Я не могу дышать. Я… — Хорошо. Хорошо, эй. Давай просто… — Джеймс делает ровный вдох. Его тело ноет от длительного бега. Он уже изнывает от жажды. Сжав руку Вэнити, он настороженно оглядывается по сторонам. — Я знаю, что ты устала. Я знаю это и мне жаль, но мы не… Мы не можем сделать остановку в таком открытом месте, как это. Мы должны продолжить бежать. — Мне страшно, — шепчет Вэнити. — Я знаю, — шепчет Джеймс в ответ. — Мне тоже. — Он не знает, успокаивает ли ее это признание или нет, но Вэнити в любом случае выглядит более спокойной после небольшой остановки.— Слушай, мы найдем куда пойти, где передохнуть, а потом… А потом что? Мозг Джеймса, кажется, заедает, неспособный думать о следующих секундах, пролетающих перед ним. Его разум уже слишком переполнен: Фабиан, Регулус, Вэнити, река крови, Регулус, трое уже мертвы, беги, прячься, Регулус, Регулус, Регулус, Регулус. — Вода, — говорит Вэнити, выводя его из задумчивости, сжимая его руку. — Нам нужно найти источник воды, и я не думаю, что река-убийца — хороший вариант для этого. Просто к слову. Джеймс растерянно смотрит на нее, а затем издает изумленный смешок. — Эм, точно. Нет, это… да, плохая идея, ты права. Ладно, мы найдем более-менее безопасное место, а потом займемся поиском воды. — Которая не сможет нас убить, — добавляет Вэнити. — Точно, это мы учтем в первую очередь, — добавляет Джеймс, едва заметно ей улыбаясь. — Готова бежать? Вэнити кивает. — Да, я чувствую себя лучше. И вот, они бегут. На этот раз они делают это не так быстро, и Вэнити больше не спотыкается. Продвижение вглубь леса поначалу не приносит плодов. Вокруг ничего, кроме множества деревьев. В конце концов, когда они оба уже задыхаются от бега, проведя в движении уже долгое время, они все-таки на что-то натыкаются. Еще одна пещера, но гораздо меньше, чем та, которую они видели в самом начале. Она находится у подножия острого нависающего утеса, окруженная звериными следами и разнообразными кустарниками, почти полностью скрывающими ее. Честно говоря, это самое безопасное место из тех, что Джеймсу довелось видеть до сих пор. Вэнити считает так же, если судить по ее едва слышному восторженному выдоху. Они обмениваются взглядами, их лица расплываются в облегченных улыбках, а затем начинают двигаться прямо к пещере. Они идут тихо и осторожно, за что Джеймс им благодарен. Он замечает на земле отпечатки ботинок, как будто кто-то беспечно вбежал прямо в пещеру. Внутри тихо, и Джеймс не знает, найдут ли они место лучше. Джеймс осторожно отпускает руку Вэнити и жестом приказывает ей оставаться на месте. Вэнити опускается на корточки, ее лицо напряжено, а губы плотно сжаты. Джеймс бросает на нее последний успокаивающий взгляд — по крайней мере, он на это надеется, — а затем проникает внутрь. Он едва успевает сделать несколько осторожных шагов внутрь, как раздается сдавленный крик и кулак со всей силы ударяет его в челюсть. Вес наваливается на него, и он, спотыкаясь, вылетает из темноты пещеры прямо на свет, ударяясь о землю так сильно, что из легких выбивает воздух. Инстинктивно Джеймс вырывается. Его рука ударяется обо что-то, что отзывается приглушенным вскриком. Он резко поднимает колено, ударяя руками по удерживающему его телу, отпихивая его от себя. Джеймс вскакивает на ноги как раз вовремя, чтобы услышать, как Вэнити издает что-то вроде боевого клича, нанося нападающему удары палкой. Не очень крепкой палкой, которая ломается буквально после трех ударов. Джеймс в недоумении смотрит на нее, когда она начинает пинать лежащее на земле тело, выглядя абсолютно напуганной, но, тем не менее, не думая останавливаться. Тело лежит на земле, свернувшись калачиком, и Джеймс с удивлением понимает, что это… Питер? — Питер?! — вскрикивает Джеймс, выпучив глаза. — Подожди! Подожди, Вэнити, подожди! Это всего лишь Питер! Вэнити замирает, тяжело дыша, глядя на него расширенными глазами. Питер стонет, стараясь лечь на спину. Его лицо искажется в гримасе боли, когда он пытается сесть. — Джеймс, — выдыхает Питер, выглядя облегченным. — Ради всего святого, ты напугал меня до смерти. Я думал… я не знал, кто ты. Я не знал, что это ты. — Я… Да, я так и понял, — говорит Джеймс с глубоким выдохом. Он поднимает руки на Вэнити в успокаивающем жесте. — Все в порядке. Это Питер. Он друг, обещаю. — Оу, прости, — отвечает Вэнити, выпуская сломанный кусок палки из рук и делая шаг назад. Медленно, Питер поднимается на ноги, делая паузу, чтобы опереться руками на колени и просто подышать. Его плечи опускаются в облегчении, когда он встает. — Я… так рад тебя видеть, Джеймс, ты даже не представляешь. Прости, что ударил тебя. Я просто запаниковал. — Все в порядке, — уверяет Джеймс, протягивая руку, чтобы потрепать его за щеку. Он слабо ухмыляется. — Все не так уж плохо, Пит. Кроме того, я заполучил тебя обратно, и Вэнити… Джеймс смотрит на нее и с вызовом поднимает брови. Она скрещивает руки, выглядя лишь слегка смущенной, как выглядел бы любой упрямый подросток в подобном положении. Питер усмехается, а затем морщится, схватившись за бок. — Да, удар у нее сильный, — качает Питер головой и делает осторожный вдох. — Честно говоря, как только я услышал, что кто-то приближается, я был уверен, что сейчас умру. Я очень рад, что не умер. Чертовски обидно вышло с рекой, да? — Да, — отвечает Джеймс тихо. — Похоже, это фатальный недостаток дизайна этих игр, — ворчит Питер. — Зачем выставлять припасы и оружие, если мы даже не можем до них добраться? Джеймс пожимает плечами, так же озадаченный этим, как и он. — Без понятия. Может быть, они не хотели, чтобы мы сразу смогли до них добраться? Может, река пересохнет? — Река-убийца, — бормочет Вэнити, нахмурившись. — Думаешь? — спрашивает Питер, не услышав ее комментарий. — Мы сможем узнать это, только если вернемся назад, а я настоятельно не рекомендую этого делать, — говорит Джеймс, и Питер тут же начинает кивать в согласии. — Да, я бы предпочел эту пещеру той, не раздумывая, — говорит Питер, указывая на нее жестом. — Там не так много всего, честно говоря, и очень темно. Но с утеса стекает вода. Небольшая струйка. Если мы ее вскипятим, она должна быть безопасной. — Он смотрит на них с надеждой, переводя взгляд с Вэнити на Джеймса. — Кто-нибудь хочет пить? — До смерти, — говорит Джеймс с небольшой улыбкой, доверяя Питеру, который немедленно предложил им убежище. Безопасность заключается в численном превосходстве, и Джеймс подозревает, что Питер не хочет оставаться один. Звук пушки рассекает тишину, заставляя всех испуганно подпрыгнуть и оглянуться. Улыбка Джеймса исчезает, и он сразу же думает: Регулус. Его сердце замирает, подкрадывающийся страх заставляет его мышцы напрячься. Джеймс должен добраться до него, чтобы убедиться, что он… — Давайте не будем стоять в открытой местности, — настороженно бормочет Питер, рассеянно протягивая руку, чтобы направить Вэнити к пещере в том же инстинктивном порыве обеспечить ей безопасность, что и Джеймс. Джеймс делает глубокий вдох и следует за ними.~•~
— Ты хочешь, чтобы я что? Эван выглядит раздраженным. Он кладет руки на бедра и поднимает брови на Регулуса, слегка склоняя голову вбок. — Ты слышал меня. Да ладно тебе, любовничек. Не притворяйся, что не умеешь лазить. Я видел Джеймса, он выше, и ты ни за что не убедишь меня в том, что не забираешься на него. Регулус забирает все свои слова назад. Он жалеет о том дне, когда проявил интерес к возможному союзничеству с Эваном Розье. Регулус хмурится, глядя на него, но это лишь заставляет того ухмыльнуться. — Во-первых, забраться на человека — это совсем не то же, что забраться на ебучее дерево… — Как так? — Деревья не могут удержать меня от падения. А у Джеймса есть руки. — Ах, так значит, ты все-таки залезал на… — Розье, если хочешь остаться с языком, тебе лучше бы заткнуться. — Ну, ты не сможешь отрезать мне язык без ножа, — нараспев произносит Эван, перебрасывая из руки в руку нелепое количество собранных и свернутых вместе лиан. — Поэтому, если ты хочешь нож, то советую начать лезть. Регулус, более чем обеспокоенный, настороженно переводит взгляд с Эвана на дерево. Лазание — это не то, чтобы… конек Регулуса. У него, возможно, есть маленькая, крошечная боязнь высоты, которая, по правде говоря, вполне обоснована. Люди не просто так не умеют летать, очевидно они созданы, чтобы оставаться на земле. Дерево, которое выбрал Эван, находится ближе всего к задней части пещеры на поле. Оно огромное и пугающе высокое, а несколько его ветвей простираются над багровой рекой, в которой уже успели погибнуть трое. План Эвана — забраться на дерево, перемахнуть через реку и благополучно спуститься на другой берег — в общем-то, неплох. Просто Регулус ненавидит его всеми фибрами души. — Ты первый, — бормочет Регулус, бросая хитрый взгляд на Эвана, который выглядит несколько позабавленным. Эван усмехается, обматывает лиану вокруг своей груди, завязывая ее и натягивая так, чтобы она держалась крепко, оставляя руки свободными, и подходит к дереву. Он оглядывается на Регулуса и подмигивает ему. — Как скажешь, но это значит, что, если ты упадешь, я не смогу тебя поймать. Не отступай сейчас, любовничек. Мне нужен кто-то, кто отвлечет всех остальных, чтобы я мог сбежать, если река вдруг позволит людям перейти. — О, так вот кто я. Приоритетная мишень. Отвлекающий маневр. Твой личный дозорный, — ворчит Регулус, глядя на Эвана, который тянется, чтобы ухватиться за ветку дерева и упереться ногой в выпирающий сучок, забираясь без особого труда. Он с легкостью взбирается, словно был рожден для этого. — Каждый полезен по-своему, — негромко бросает ему Эван без всякого намека на напряжение в голосе, гребаный козел. — Вот я, например, очень полезен тебе прямо сейчас. А ты… ну, нет смысла отрицать, выбирая между мной и тобой, намного больше народу захочет твоей крови, нежели моей. Но, сам понимаешь, если все пройдет хорошо, то это не будет проблемой. — Утешил, спасибо, — сухо говорит Регулус, приближаясь к основанию дерева, пока Эван уверенно поднимается выше. Эван ничего не отвечает, поэтому Регулус, глубоко вздохнув, пытается сделать ровно то же, что и Эван. У дерева, конечно, нет идеальных точек опоры или выступов, за которые он мог бы зацепиться. Регулус с трудом справляется с этим испытанием, пыхтя, толкаясь и дрожа, подобно листу, который предпочел бы быть в безопасности на лесной почве. На мгновение он представляет, как Сириус смеется над ним из-за того, что он вообще ввязался в эту авантюру, но тут же отбрасывает эту мысль. Сириус обычно дразнил его за боязнь высоты, но на этот раз… Что ж, на этот раз все по-другому. Регулус лезет не на дерево у них дома и застревает, нуждаясь в том, чтобы пришел его брат и уговорил его спуститься с помощью тихих поддразниваний и ласковых слов. Сейчас Регулус взбирается на дерево с кем-то, кто нуждается в нем, только потому что Блэк будет первым, кого попытаются убить в случае, если все пойдет не по плану. Регулус взбирается на дерево с целью добыть оружие, чтобы защищаться от людей, которые в какой-то момент попытаются убить его, особенно если они и сами найдут способ перебраться через багровую реку. Может, они захотят построить гребаную лодку, кто знает? Да, Сириус не стал бы смеяться над этим. Эван, которого Регулус уже начинает слегка ненавидеть, продолжает взбираться все выше — слишком уж высоко. Регулус совершает глупейшую ошибку и останавливается, чтобы перевести дыхание, на автомате бросая взгляд вниз, и тут же чувствует, как сердце уходит в пятки, когда он замечает, насколько далеко под ним находится земля. — Ох, блять, — выдыхает Регулус, зажмуривая глаза и прижимаясь лбом к коре, а его конечности трясутся от усилий удержаться на месте. Если он сейчас упадет, то серьезно пострадает: точно что-то сломает и, может, даже умрет. Итак, великолепно, просто великолепно. Он раздраженно стонет и поднимает голову, чувствуя, как сердце жалобно сжимается при виде Эвана, спокойно продолжающего взбираться наверх. — Ладно. Ладно, просто. Ладно. Продолжай двигаться, не смотри вниз; продолжай двигаться, не смотри вниз; продолжай двигаться, не смотри вниз. В тот день, когда Регулус застрял на дереве, Сириус говорил ему то же самое. Это даже было не особо высокое дерево. Регулус просто вел себя как чертов ребенок. Он ничего не мог поделать. Он даже не знал, что боится высоты, пока не оказался наверху, и был слишком напуган, чтобы спуститься. Регулус даже помнит, как (очень драматично) думал, что просто умрет там, на этом дереве, пока Сириус не смог уговорить его спуститься. Регулусу было семь. Мантра, которую тогда использовал Сириус, сейчас, спустя столько лет, не должна была сработать, но почему-то работает. Он продолжает двигаться и не смотрит вниз. Если Сириус видит его, если этот момент вообще показывают на экранах, то понимает ли он, что делает Регулус? Помнит ли он? В конце концов Эван наконец забирается на толстую ветку, опять же с раздражающей грацией, из-за которой Регулус очень хотел бы ему врезать. Он откидывается на ствол и размахивает ногами, глядя на Регулуса и фыркая. — Помочь? — забавляясь, спрашивает Эван, наклоняясь и протягивая руку. Регулусу нужно взобраться выше, чтобы дотянуться до нее. Это решающий момент, и Регулус это знает. Если он возьмет Эвана за руку, это будет знаком доверия — шатким знаком, но все же. Если же нет, то это покажет полное отсутствие доверия, что может пагубно сказаться в дальнейшем. Проблема в том, что если Регулус возьмет его за руку, Эван сможет запросто уронить его. Нарочно. Регулус никому не доверяет. И это, как правило, к лучшему, но в этой ситуации… Что ж. Делая глубокий вдох, Регулус лезет дальше, пока не достает до него, и останавливается, щурясь на руку Эвана. Его всего трясет, и у него ощущение, будто в любой момент он может сорваться и упасть. Он действительно не уверен, что сможет взобраться на ветку самостоятельно. И все же это риск. Большой риск. Эван шевелит пальцами и поднимает брови. Регулус бросает на него резкий предупреждающий взгляд, который, по сути, говорит: «если ты хотя бы попытаешься, я потащу тебя за собой». Эван же в свою очередь выглядит позабавленным, поэтому Регулус, тяжело вздохнув, вскидывает руку вверх, а сердце его бешено колотится. Эван тянется вниз, чтобы схватить ее и, крепко сжав, с хрипом помогает ему подняться. Регулус карабкается по коре и перекидывает ногу через ветку. Уже сидя, он пытается перевести дыхание. По глупости Регулус украдкой бросает взгляд на землю и его чуть ли не тошнит. Голова кружится, а изо рта вырывается слабый всхлип. Это слабость, которой он бы стыдился, если бы не чувствовал себя так, будто вот-вот упадет в обморок. Ох, как же высоко. Они так высоко. Блять. — Ах, — напряженно выдыхает Эван, — Был бы премного благодарен, если бы ты не пытался переломать мне все кости, спасибо. Сгорая со стыда, Регулус отдергивает руку от Эвана, вместо этого хватаясь за ветку между ног ради какой-никакой опоры. Эван сжимает и разжимает ладонь, морщась, а затем тихо фыркает и качает головой. — Как ты можешь быть так спокоен на такой высоте? — цедит Регулус сквозь зубы. — Я лазил по деревьям всю жизнь, — с легкостью выдает Эван, все еще размахивая ногами, словно ему весело. Да он просто ненормальный. — Зачем? — не веря, спрашивает Регулус. Эван лишь лениво пожимает плечами. — Никто и не думает смотреть наверх. Регулусу даже нечего на это ответить. Он понимает, о чем говорит Эван, несмотря на то, что лазание по деревьям никогда не было его способом прятаться. У него были собственные (Регулус — Троянский конь), но он понимает, что Эван имеет в виду именно это. Никто не думает смотреть наверх: если Эван наверху, никто его не видит. Да, Регулус понимает его. — Давай, нам надо забраться как можно дальше по ветке, чтобы перебраться на тот берег, — говорит ему Эван, затем упирается руками в ствол и так просто и проворно поднимается, как кошка, балансируя на носках. — Эван. Эван, — обеспокоенно выдыхает Регулус, судорожно вскидывая руки, чтобы схватить Эвана за переднюю часть куртки и потянуть его обратно вниз. Ветка шатается от этого движения, что заставляет Регулуса хныкнуть, но Эван с легкостью падает обратно, снова болтая ногами. — Нет. Просто… Нет. Ни в коем случае. — Регулус, — говорит Эван, подавляя смешок. — Нет, — шипит Регулус. — Ну и как в таком случае ты планируешь продвигаться дальше? — Не идя по ней, ты херов псих. Мы не можем просто… ползти? — Ползти, — повторяет за ним Эван, его рот искажается в ухмылке. Регулус пилит его недовольным взглядом. — Я скину тебя с этого дерева. — Ты потеряешь равновесие и упадешь при одной лишь попытке. Тебя так трясет, бедный ягненок, — воркует Эван, совершенно не обращая внимания на угрозу. Он качает головой. — Ладно, любовничек, мы поползем. Так будет медленнее, но… ладно. — Мы не то чтобы торопимся, — ворчит Регулус, хмурясь и глядя, как Эван начинает продвигаться по ветке, используя руки, чтобы ненадолго приподняться и снова сесть чуть дальше. Каждый раз при новом движении он оглядывается назад, и ветка чуть шатается. — Нет, не торопимся, но солнце уже начинает садиться. Хотелось бы добраться туда до того, как стемнеет. Все это будет тяжелее провернуть без света. — Ты и так двигаешься очень быстро. Разве это хорошая идея? Что если… То есть а вдруг ветка сломается? Эван закатывает глаза. — Эта ветка прочная. Почти такая же толстая, как само дерево. Обещаю, все в порядке. Ну, все ветки когда-нибудь ломаются, и эта будет становиться тоньше, чем дальше мы будем продвигаться по ней, поэтому тебе нужно быть осторожнее. Просто… давай двигаться дальше. — Если я умру вот так, то буду в бешенстве, — недовольно бормочет Регулус, но послушно начинает… ползти. Он делает это с гораздо меньшим изяществом, чем Эван, но все же. — Уже четверо убитых, — комментирует Эван. — Трое погибли в реке. Что, по-твоему, стало с четвертым? — Без понятия, — тихо проговаривает Регулус, медленно выдыхая. Он старается не размышлять об этом, потому что не хочет даже думать, что это может быть Джеймс. — Переживаешь за своего парня, любовничек? — Тебе повезло, что я сейчас не могу до тебя дотянуться. Эван смеется. Дальше они передвигаются в тишине, сосредоточившись на прохождении пути по ветке. Признаться честно, Регулус немного благодарен, что Эван потворствует ему. Он, наверняка, не ожидал, что ему придется метафорически держать Регулуса за руку в процессе всего этого, и он мог бы вести себя гораздо более жестоко. Честно говоря, он вовсе не ведет себя жестоко. В конце концов, они продвигаются достаточно далеко, чтобы увидеть багровую реку и пещеру. Они оба останавливаются, увидев, что Пожиратели смерти все еще толпятся впереди. Теперь они одни, и некоторые из них сидят, а другие расхаживают, указывая жестами на реку. Очевидно, они пытаются найти способ перебраться на другой берег. Не так-то просто выйти на охоту на людей без оружия, которым можно было бы их убить. Не невозможно, конечно, но у них определенно свои стандарты. А что до всех остальных… Ну, Регулус предполагает, что они сбежали, когда началась бойня. Скорее всего, Пожирателям смерти удалось убить хотя бы одного, пока остальные бежали. Тела нет, но тела обычно забирают, чтобы отправить домой (если, конечно, там есть, что отправлять). Регулус напоминает себе, что Джеймс сбежал. Он видел, как Джеймс убегал, поэтому он должен быть в порядке. Глянув на Пожирателей смерти вдалеке, Эван и Регулус переглядываются между собой. Никто из них не говорит ни слова, не желая привлекать к себе внимание. Как Эван и говорил: никто и не думает смотреть наверх, поэтому они действуют настолько скрытно, насколько только возможно. Остаться незамеченными — вот их цель. Безмолвно и теперь уже намного осторожнее они продолжают ползти по ветке. Она явно становится тоньше, шатаясь сильнее и слегка прогибаясь под их общим весом. Эван смотрит вниз, чтобы отмерить расстояние до реки. Она широкая, и даже при том, что они прямо над ней, им все равно нужно двигаться еще дальше. Он кривится и смотрит наверх, его лицо принимает выражение явного недовольства, но он все равно машет рукой, давая понять, что им нужно продолжать двигаться. Регулус правда очень не хочет ползти дальше, но он уже здесь, поэтому должен довести дело до конца. Ветка склоняется сильнее, раскачиваясь с резким скрипом, и они оба замирают. Эван делает глубокий вдох и опускает голову вниз, затем снова глядит на оставшуюся длину ветки. — Дальше нельзя, — шепчет Эван. — Ветка сломается. — Мы сможем перебраться? — Регулус шепчет в ответ. Эван на миг прикусывает губу, затем щурится и смотрит на багровую реку под ними. — Нам придется хорошенько раскачаться, а это значит, что нам нужно будет спуститься довольно низко по лиане. Это… Это будет рискованно, и нам нужно будет сделать все быстро, иначе наши дружки заметят. И… эм, скорее всего, мы будем ужасно близко к реке. — Ничто из этого не было хорошей новостью, Эван, — шипит Регулус. — Что ж, я не знаю, чего ты от меня хочешь, Регулус, — шипит в ответ Эван, резко размахивая рукой. — Выбор у нас несколько ограничен. Мы уже здесь, так что тут одно из двух. Мы либо умрем, либо нет. — Голосую за нет. — Да, я тоже, так что… Просто слушайся меня, хорошо? Челюсть Регулуса сжимается. — Ладно. — Лиана тебя удержит, и тебе нужно будет подгадать момент, что перемахнуть, — объясняет Эван низким голосом, начиная наматывать лиану вокруг своей груди. Вообще-то это несколько разных лиан, которые он скрутил вместе, обмотав друг вокруг друга, чтобы было прочнее, по крайней мере так он сказал Регулусу. Это вполне логично, поэтому Регулус ему верит. — Тебе стоит спуститься как можно ниже, до расстояния почти двух метров над водой. Под тобой должно остаться примерно столько лианы. Эван демонстрирует длину, перекидывая лиану из одной руки в другую, вытянув их на весь радиус размаха, который не такой уж и большой по сравнению с тем, что останется сверху. — Я все это ненавижу, — признается Регулус. — Да, я тоже не фанат, — хмурясь, соглашается Эван. Он вздыхает и наклоняется, чтобы начать обвязывать лиану между ними. — Раскачиваться легко. Просто крепко держишься и раскачиваешь тело. Ноги должны свободно болтаться, чтобы ты мог использовать их для направления, иначе ты просто будешь раскачиваться во все стороны. Не отпускай лиану, пока не окажешься прямо над тем берегом и будешь уверен, что сможешь перемахнуть через реку. Тебе захочется набрать воздуха в легкие. — И это мне тоже не нравится, — бурчит Регулус. Эван ухмыляется ему. — Сегодня ты будешь летать, любовничек. — Ты первый. — Извини, но боюсь, что тебе придется быть первым. Регулус отшатывается назад. — А я, блять, так не думаю. Эван… — Я не могу быть первым, — тяжело вздохнув, говорит Эван. — Кто бы ни был последним, должен будет держаться за лиану, перебираясь, и я не думаю, что у тебя столько же опыта, сколько у меня, чтобы суметь с этим справиться. Тебе лучше бы перебираться, отпустив лиану, иначе ты можешь сорваться прямо в реку. Я провел не дни, а годы до тренировочной комнаты, делая подобные вещи. А ты — нет. — Я не стану этого делать, — прямо заявляет Регулус. Ему плевать, даже если это говорит о его упрямстве. — Я не… Я просто не стану. Я не пойму, как это сделать, если не увижу, как это делаешь ты. Эван проводит языком по зубам, сщурившись, а затем наклоняется вперед, понижая голос: — Регулус, нам нужна эта лиана, чтобы вернуться обратно, ты понимаешь? Тебе нужно довериться себе и довериться мне. Я уже доверился тебе, позволив пойти первым, потому что ты бы с легкостью мог добраться до оружия и убить меня, как только я коснусь земли. Слушай, доверие для меня, да и для тебя, очевидно, тоже — не самая простая вещь, но нам нужно хоть как-то доверять друг другу, чтобы сделать это. Регулус долго смотрит на него, крепко вцепившись в ветку. Эван не отводит взгляд, и Регулус пытается проигнорировать зерно правды в словах Эвана. К сожалению, это имеет смысл, потому что он понимает, о чем говорит Эван. Какая-то часть Регулуса все равно хочет отказаться; другая — просто забросить весь их план, потому что Регулус не знает, как работать с другими людьми. Суть вот в чем. Сириус говорил, что рано или поздно Регулус окажется в ситуации, когда ему придется положиться на других людей, чтобы выжить. Арена в этом плане довольно сильно похожа на жизнь, просто более насыщенная и жестокая ее версия. Регулусу — если он хочет выжить — нужно научиться хорошо ладить с другими. Он просто не ожидал, что это произойдет так скоро, и, по правде говоря, эти обстоятельства далеко не идеальные. Тут так легко умереть. Одна ошибка, и тебе конец. «Ты делаешь только то, что хочешь. Здесь тебе придется захотеть сделать больше, чем когда-либо, или ты умрешь», — сказал ему Сириус. Блять, Регулус ненавидит, когда он прав. Медленно выдыхая, Регулус кивает. — Говори со мной в процессе. И Эван говорит. Он рассказывает Регулусу, что ему нужно сделать, не упуская ни одной детали, болтает с ним, пока он привязывает лиану и проверяет ее на прочность. А затем, все, что остается, — сделать это. Так что, несмотря на все инстинкты, кричащие ему не делать этого, Регулус начинает лезть. Он подтягивается, чтобы дотянуться и схватиться за лиану, крепко держась за нее, и обхватывая ее одной ногой, а потом пытается убедить себя сделать так же второй. Ему нужна секунда, потому что его тело противится, отвергая любую возможность падения. Затем чья-то ладонь хватает его под колено, и Эван осторожно помогает ему забраться, не давая ему раскачаться слишком сильно. Он наклоняется настолько, насколько только может, а затем отпускает ногу Регулуса, оставляя того висеть в открытом воздухе. Регулусу это не нравится. Он всем телом цепляется за лиану, и его руки все еще болят после лазания по дереву. Эван кивает, что-то бормоча ему, подбадривая его спускаться, но не слишком быстро, и не соскальзывая, иначе его ладони будет жечь и он инстинктивно разожмет руки. Ну, это маловероятно. Регулус сомневается, что в этом мире найдется достаточная сила, способная заставить его убрать руки с этой лианы в эту секунду. Спуститься вниз — самая настоящая борьба, потому что его тело с большей радостью прицепилось бы к лиане и больше никогда не двигалось. Его конечности дрожат, но он все равно продолжает спускаться. Висеть в открытом воздухе над рекой, которая убьет его, если он в нее свалится… что ж, не самое приятное времяпрепровождение. Спускаясь ниже, Регулус может увидеть, где заканчивается лиана — всего в паре метров над водой, и это вообще не успокаивает. Когда приходит пора отпустить лиану, он просто висит на ней какое-то время, тяжело дыша. Его ноги все еще обхватывают ее и это целая битва — убедить себя разжать их. Руки начинают затекать, хотя он все еще чувствует боль и жжение. Это очень, очень неприятно, а ему все еще нужно, блять, раскачаться. Что ж, время действовать. Он не может просто остаться тут, а земля вне зоны досягаемости; все говорит о том, что ему нужно сделать это. Так что, поворчав, он начинает раскачиваться. Ему требуется какое-то время, чтобы найти правильный темп, и он не разжимает ноги, как и сказал ему Эван, так что он, в основном, движется в одном направлении. Ветка над ним скрипит и трещит, но Регулус заставляет себя не обращать на это внимание. Он не может волноваться о стольких вещах сразу. Наконец, Регулус находит удобный темп. Он слышит собственный стон, и его ладони вспотели, что пиздец как страшно, потому что они — единственное, что не дает ему умереть прямо сейчас, но… нет, он в порядке. Регулус на самом деле… справляется. Он может сказать, что у него получается, потому что он наконец видит, что находится по другую сторону багровой реки — земля на противоположном берегу маячит перед ним как луч надежды. Он раскачивается взад и вперед, вытягиваясь. Потом делает так еще раз, когда уверен, что ничто не преграждает обзор на противоположный берег. В следующую секунду Регулус чувствует, как его желудок делает кульбит, и он сбивчиво фыркает, когда отпускает лиану прямо на пике — как и сказал ему Эван. Он и вправду делает вдох. Всего секунду Регулус летит. Что ж, это больше похоже на полет, а затем гравитация напоминает ему о том, кто здесь главный, тут же утягивая его на землю. Пока Регулус падает, он каким-то образом умудряется не закричать, но он не может сдержать стон, ударяясь о землю. Эван советовал ему сгруппироваться и перекатиться, но у Регулуса получается так себе. Он перекатывается, да, но выглядит это вообще не грациозно. Когда Регулус останавливается, он просто раскидывается на земле, грудь тяжело вздымается, пока он бездумно пялится на Эвана. Тот так высоко и наклоняется, чтобы схватить лиану, не давая ей раскачаться еще больше. Это движение может привлечь внимание, которое им точно не нужно. Все тело Регулуса болит, но он, к счастью, на земле. В безопасности. Живой. И даже невредимый. Ну, почти невредимый, если уж на то пошло. — Блять, — шепчет Регулус, прикрывая глаза, а затем он разражается тихим, приглушенным и, возможно, истерическим смехом. Регулус не двигается, просто остается на своем месте, восстанавливается, пока всплеск адреналина покидает его тело. Он наблюдает за тем, как спускается Эван (гораздо быстрее и более грациозно, чем Регулус; вот засранец), делая буквально то же самое, что и Регулус. Пока Эван раскачивается, Регулус, морщась, заставляет себя встать. Его тело совсем им не довольно, особенно его руки. И все же он встает на ноги, хоть и не разгибается. Они находятся за поворотом в пещеру, так что Пожиратели смерти не видят их, но все же лучше не шуметь и не двигаться слишком громко. Пока что никто не знает, что они здесь, и Регулус очень сильно хотел бы, чтобы так и оставалось. Регулус, в теории, мог бы помчаться в пещеру, чтобы забрать оружие и убить Эвана, но он не станет. Эвану пришлось поверить, что он этого не сделает, как и Регулусу — что он доберется сюда. Он остается на своем месте, наблюдая за тем, как Эван раскачивается и ослабляет хватку на лиане, но не отпускает ее, приземляясь с вытянутой рукой. Он ударяется о землю в опасной близости от реки, но тут же отшатывается назад, все еще держа лиану в ладони. Эван находит баланс, со стоном приземляясь на колени, затем он перекатывается на ноги. Он вытягивает из ботинка палку и втыкает ее в землю, проверяя, надежно ли она стоит, прежде чем привязать к ней лиану, чтобы та не улетела. Регулус даже не хочет думать о том, что скоро им придется переправляться обратно через реку. Эта проблема Регулуса из будущего. Регулус из настоящего сейчас находится в пяти секундах от того, чтобы схватить кинжал, желательно не один, так что он фокусируется на этом. — Видишь? — шепчет Эван, осторожно подходя к нему с ухмылкой на лице. Он хлопает Регулуса по плечу. — Доверие. — Я больше никогда не доверюсь тебе. Это было ужасно, — шипит Регулус глядя на него. Эван фыркает. — Хорошо, любовничек, как скажешь. — Пойдем, — бормочет Регулус, поворачиваясь к пещере. Попасть в пещеру будет не самой легкой задачей. У пещеры всего один вход, а задняя ее часть похожа на холм, который спускается на землю. Их единственный вариант — зайти спереди, как раз там, где находятся Пожиратели смерти. Да, их разделяет река, но если им удастся проскочить внутрь незамеченными, то это будет замечательно. Приближается вечер, так что они не делают это при свете дня, и на том спасибо. Регулус замечает, как падает температура, пока солнце садится все ниже и ниже. В тишине Регулус и Эван обмениваются взглядом, а затем идут вперед, чтобы согнувшись медленно двигаться вдоль пещеры ко входу. Она на ощупь холодная, словно лед. От этого Регулус вздрагивает, решая не касаться ее стен. Он впереди, так что он рукой показывает Эвану остановиться, когда они добираются до входа. Регулус осторожно оглядывается, ища взглядом Пожирателей смерти. Их семеро, так что никто из них пока не умер. Эйвери сидит в обнимку с Мальсибером. Куинн, Ходж и Аксус тоже сидят, они смотрят на Мальсибера и Эйвери. Уилла лежит на земле, кажется, она лениво играется со своими волосами. Бернис единственная, кто стоит, она ходит вдоль реки, словно ждет, что случится какое-то чудо, которое поможет ей переправиться на другой берег. Как догадался Регулус, они обошли всю реку, обернувшуюся вокруг пещеры, так что теперь они знают, что нет никакого моста или тропинки на другую сторону. Регулус не слышит их, но он уверен, что они все пытаются придумать способ, как добраться до оружия. Бернис, к счастью, идет вдоль реки в другом направлении от Регулуса и Эвана, но Регулус не может быть уверен, что она не развернется. Если они собираются идти, то идти нужно сейчас. Регулус быстро машет Эвану рукой, они держатся как можно ближе к земле, пока Регулус огибает вход в пещеру, цепляясь за стену, хоть она на ощупь как лед. Он пробирается внутрь так быстро, как только может, проходит дальше, туда, где темно, и прячется за стойку с мечами. Эван присоединяется к нему через секунду. Они молчат и не двигаются, задержав дыхание, но не замечают никаких изменений в приглушенных голосах. Никаких криков. Никаких угроз. Ничего. Регулус тихо выдыхает и оглядывается на Эвана, который ухмыляется от облегчения. Регулус беспомощно чувствует, как уголки его губ ползут вверх. Невероятно, но они сделали это. Нужно сделать еще много чего, но они добрались сюда, и эта маленькая победа стоит всего. Внутри пещеры припасов нет. Только оружие, что значит, что все необходимое будет снаружи, прикрепленное к хаотично расставленным столбам вокруг пещеры. Все вещи, которые и правда могли бы им понадобиться: фонарики, одеяла, спички или наборы для розжига, емкости для сбора воды и, без сомнения, хоть какое-то питание. Оружие это хорошо, да, но арена — не только борьба за жизнь, это еще и выживание. Регулусу уже хочется пить, и после всего, что он сделал, чтобы добраться сюда, он устал и хочет есть. С каждой минутой становится холоднее. Им придется рискнуть, чтобы заполучить припасы, что будет достаточно непросто, раз все сумки находятся на открытой местности. Но сначала — оружие. Позади них стоит стол с разнообразным оружием, и да, там есть кинжалы. Три, если быть точным, а еще — набедренные портупеи на каждую ногу, в которые поместится минимум по два кинжала. Регулус подходит прямо к ним, тут же чувствуя себя гораздо лучше, когда берет в руки один нож. Он надевает обе портупеи, закрепляя на них кинжалы, а третий оставляет в ладони. Когда Регулус поднимает взгляд, Эван держит крюк с привязанной к нему веревкой, поджав губы. Это, без сомнения, для Аксус, и убрать крюк подальше от их рук было бы хорошей идеей, потому что они с крюком представляют пиздецкую опасность. Регулус наклоняет голову в тихом одобрении. Эвану ведь нравится веревка, да? Пожав плечами, Эван закидывает крюк на спину и обматывает веревку вокруг подмышки, фиксируя ее на месте, потом он находит тактический нож, предназначенный для многих вещей, в том числе и для того, чтобы резать им людей. Нож он так же оставляет себе. Регулус протягивает руку и хватает со стола топор, он держит его осторожно, закусив губу. Ему правда не стоит брать его. Они ведь не могут унести с собой все оружие, раз у них по две руки, и у них нет сумок, а карманы недостаточно большие, чтобы уместить все. Тем не менее, Регулус не может удержаться, засовывая рукоятку под куртку, оставляя острый край торчать из-за молнии. Когда Регулус поднимает взгляд, Эван одними губами шепчет «любовничек». Регулус ударяет его по руке, от чего Эван только ухмыляется. — Нам нужны припасы, — выдыхает Регулус. — У самого дальнего столба две сумки, — бормочет Эван, не решаясь повысить голос. Он слегка дрожит, вероятнее всего, от холода. — Достаточно далеко от наших друзей, и если мы будем очень ловкими и осторожными, то сможем добраться до припасов и улизнуть, и никто даже не узнает, что мы были здесь. Что ж, вот как далеко они зашли. По очереди кивнув, они направляются к выходу из пещеры, теперь у них есть оружие, которое они (вот же чудо) не направляют друг на друга. Хм. И в самом деле доверие. Они прислоняются к стене пещеры, и Регулус начинает дрожать, стараясь игнорировать это, потому что пока что его зубы не стучат. Выглянув из-за пещеры, они замечают, что Пожиратели смерти не ушли. По какому-то удачному стечению обстоятельств, Бернис присоединилась к остальным, и теперь они все держатся рядом. Регулус думает, что один из них пытается разжечь костер. Опять же, если они хотят эти припасы, то им нужно сделать это сейчас, пока Пожиратели смерти заняты. Эван нагибается, чтобы показать столб, про который он говорил. Столб и правда дальше остальных, почти на другой стороне пещеры. Его почти не видно, и он даже не так далеко от привязанной ими лианы. Регулус кивает, и затем они идут. Они держатся поближе к земле, но двигаются быстро и тихо. Регулус почти не дышит, несмотря на усиливающийся холод. Он вроде как благодарен, потому что уже темнеет. Так, хотя бы, не так видно, чем они тут занимаются. Где-то вдалеке кричит Мальсибер, от чего Регулус и Эван падают на землю, замерев. Оказалось, это был крик радости, потому что кому-то все-таки удалось развести огонь. Эван и Регулус осторожно поднимаются и продолжают идти. К тому времени, как они добираются до столба, сердце Регулуса колотится, и никто из них не тратит времени, снимая сумки с крючков. Они без промедления хватают по одной и тут же продолжают путь, направляясь прямо к лиане. Пока они движутся, Регулус убирает топор в сумку, затем повторяет за Эваном, просовывая руки сквозь лямки, чтобы она висела на подобие рюкзака. Ему бы стоило убрать туда еще и кинжал, чтобы подготовиться к переправе через реку (так сделал Эван), но Регулус не хочет выпускать его из рук. Он просто зажмет рукоятку зубами, когда будет возвращаться. — Ладно, надо сделать это быстро, — шепчет Эван, отвязывая лиану. — Мы не будем снова лезть, просто перелетим обратно и тут же отправимся в лес. Нам придется разбежаться, подпрыгнуть, держать ноги согнутыми, и перепрыгнуть на другую сторону. Я бы хотел еще вернуться к дереву и затащить лиану наверх, чтобы Пожиратели не увидели ее и не додумались использовать, но наш приоритет — перебраться через реку. Наблюдай, как я это делаю, хорошо? Я перекину тебе лиану и буду ждать на другой стороне, так что готовься. — Почему ты пойдешь первым? — бормочет Регулус. Эван выглядит раздраженным. — Ради всего, блять, святого, Регулус, просто доверься мне, сможешь? Нам нужно сделать это как можно быстрее, и это не просто «слезть вниз». Тебе нужно увидеть, как это делается. Поэтому смотри внимательно и будь наготове. Регулус фыркает, но тут же уступает, потому что все происходит так быстро и Эван не оставляет ему выбора. Хотя, может быть, отчасти потому, что он ему доверяет. Не поднимаясь, Регулус отходит в сторону, наблюдая за тем, как Эван раскачивает лиану двумя руками и забирается как можно выше, отходя назад. Разбежавшись, он направляется прямо в сторону реки, только чтобы оттолкнуться от земли в последнюю секунду и поджать ноги, перелетая через нее. Сначала все в порядке. Регулус видит, как Эван вот-вот сделает это. А затем, без какого-либо предупреждения, раздается очень громкий треск, и ветка надламывается, а Эван отлетает в сторону. Он ругается, его тело извивается в воздухе, и он почти отчаянно разжимает руки, когда та начинает падать. Эван только и успевает, что приземлиться на другом берегу, как она с оглушающим всплеском ударяется о воду. Бледные руки показываются на поверхности, чтобы утянуть сломанную ветку под воду, утаскивая за собой лиану. — Какого хуя это было?! — Вы слышали?! — Кто там? Эй, я думаю, там кто-то есть! Эван поднимается на ноги, стоя на другом берегу реки. Он выглядит до ужаса пораженным, встречаясь взглядом с Регулусом. С Регулусом, который застрял на той стороне. Слышно, как приближаются Пожиратели смерти, а Эван все не двигается. Он просто стоит там, в ужасе от случившегося, и выдавливает из себя лишь: — Регулус, я… я не… «Я должен был пойти первым», — думает Регулус, зная, что, случись так, он бы умер. У него нет таких навыков, как у Эвана, чтобы перебраться на ту сторону. И вот Эван там, замер на месте, глаза широко раскрыты и все еще смотрят на Регулуса. Он не двигается, даже когда другие подбираются ближе. — Эван, ты должен уйти, — шипит Регулус. — Уходи же. — Но… — Уходи! Эван спотыкается, тяжело дыша, и слышит громкие крики: — Это Розье! Поймайте его! Поймайте… Как оказалось, это все, что Эвану нужно услышать, прежде чем он разворачивается и устремляется через поле в сторону леса так быстро, как только может. Два Пожирателя — Уилла и Аксус — бегут за ним, но Мальсибер и другие остаются. Вместо этого они останавливаются напротив Регулуса, как только замечают его. — Да вы только посмотрите! — говорит Мальсибер, смеясь громко и злобно. — И как же ты туда попал, Блэк? Регулус закрывает глаза. Ну, пиздец.~•~
примечания автора: давайте сразу с этим разберемся: да, мы увидим Сириуса (и Ремуса) во время игр, обещаю. просто не в каждой главе. они, кстати, будут в следующей <3 да, верно, у нас есть отсылка на название! багровая река. забавный факт, я представлял эту арену еще до того, как начал писать эту историю. я говорил, что этот фик будет во многом отличаться от оригинальной истории, и это касается того, что будет происходить на арене. схожести есть, но в общем и целом, ОЧЕНЬ много различий, и я написал ее так, что многие из вас не смогут догадаться, что будет дальше. мне нравится слышать ваши теории, так что пишите, о чем думаете!!! [прим. переводчиков: нам тоже!] ааа, у нас появился Эван!!! а потом мы тут же потеряли его в конце 😭😭😭 Эван, малыш, возвращайся, ты такой веселый. лоооол то, как ему приходится работать с Регулусом «у меня проблемы с доверием» Блэком, так меня веселит. он буквально застрял с одним из самых подозрительных и угрюмых засранцев на арене, а теперь он в бегах. Регулус и Эван были ТАК БЛИЗКИ. у них бы все получилось, если бы распорядители игр не сломали ветку. цыц. а еще Джеймс, Вэнити и Питер. Вэнити буквально единственная, у кого есть мозги, из них троих лооол. она такая типа: эй, вода наш приоритет, помнишь? и Джеймс такой: о, да, спасибо. я совсем забыл об этой жизненно-необходимой информации. ОСТАВЬТЕ ЕГО В ПОКОЕ, ОН ЧЕРЕЗ МНОГОЕ ПРОШЕЛ 😭😭😭 и Питер, врезавший Джеймсу по лицу, он буквально начал размахивать кулаками, а только потом задавать вопросы. меня так смешит Вэнити, задавшая (или попытавшаяся) ему жару. слушайте, они все на грани и вымотаны, ладно? дайте им передохнýть. и теперь вы знаете, что Регулус застрял на другом берегу багровой реки. как вы думаете, чем это для него обернется? по крайней мере, он в безопасности, да? 👀