~•~
Регулус просыпается от ощущения чего-то холодного и непонятного, скользящего по его шее. Он замирает, открывая глаза, и в темной пустоте дерева может различить лишь что-то, движущееся вдоль его руки. У него есть неприятное предчувствие, что он уже знает, что это такое. Поскольку это то, о чем он подумал, Регулуса нельзя винить за его реакцию. В следующую секунду он крутится, вываливаясь из ствола дерева, ударяясь о землю и лихорадочно стряхивая змею со своей шеи до того, как она успевает полностью обернуться вокруг нее и задушить его. Он встает на ноги, когда змея падает на землю перед ним, шипя и извиваясь, пытаясь укусить его, и… Что ж, она не успевает на него напасть. Регулусу удается занести руку вверх, запуская кинжал в змею, приковывая ее к земле. Та извивается под лезвием, и Регулус отшатывается назад, тяжело дыша. Он отворачивается, морщась, не желая смотреть, как она умирает, чувствуя, как сводит живот. Регулус стоит так несколько минут, тяжело дыша и трогая пальцами свою шею. Змея. Они чуть не убили его ебаной змеей. Сириус не шутил, говоря о том, что его накажут. Никаких сомнений, что это подарок от самого Горация Слизнорта, ответ на его новую стрижку. Регулус фыркает и показывает небу два средних пальца, а затем тут же останавливается, когда понимает, что распорядители на самом деле могли в эту же секунду сбросить на него тысячу таких змей. Тяжело вздыхая и все еще дрожа от остаточного адреналина, Регулус запускает пальцы в волосы и осторожно оглядывается. Сейчас утро, но не слишком раннее, судя по тому, как солнечные лучи пробиваются сквозь деревья; а еще больше не холодно. Как будто прошлой ночью и не было этого жестокого мороза, а вместо этого было тепло и солнечно, почти радостно. Есть теория, которую Регулус хочет проверить, но он сделает это потом. Сейчас, самое важное для него — добыть еду и воду. У него есть еда, но он не хочет съедать ее, пока не останется других вариантов. Сморщившись, он смотрит на уже мертвую змею. Что ж. Это вариант.~•~
К огромному облегчению Джеймса, Вэнити доживает до утра. Когда всходит солнце, становится теплее, и Вэнити, наконец, перестает дрожать. На ее щеках появляется румянец. Ей даже становится жарко, когда она слишком долго сидит возле костра. Они не тушат огонь еще какое-то время, кипятя воду, чтобы облегчить жажду. Это не быстрый процесс, учитывая, что для разогревания они используют плоские, изогнутые камни, которые едва вмещают по глотку на каждого из них, но это лучше, чем ничего, а просто пить воду, которая стекает по стенам пещеры — очень плохая идея. Сириус сказал не пить воду, не вскипятив ее, если они не видят источник, из которого она течет. Джеймс голоден, и Сириус был прав, когда сказал, что Джеймс будет жалеть, что не поел нормально перед играми, потому что так и есть. Он также жалеет, что не насладился своим последним приемом пищи, но с этим уже ничего не поделаешь. Они обсуждали установление ловушек, чтобы поймать что-нибудь съестное, от чего Джеймс не в восторге, но и с этим также ничего нельзя сделать. Им нужно есть, так что… Питер и Джеймс знают, как устанавливать ловушки, так как они оба уделяли время навыкам выживания в комнате для тренировок, но Вэнити все время была на станции с жуками, так что не успела этому научиться. От этого Джеймсу тревожно, поэтому он настаивает на том, чтобы она разрешила Питеру научить ее. — Но я не хочу знать, как убивать маленьких кроликов и милых белочек, — в ужасе говорит ему Вэнити. — Да, мне это тоже не очень нравится, Вэнити, но мы можем умереть от истощения, — извиняющимся тоном отвечает Джеймс. Уголки его губ ползут вверх, когда Вэнити морщит нос. — Может пройти немало времени, пока удастся что-то поймать, так что вам двоим лучше начать расставлять ловушки как можно быстрее. — Ты не будешь помогать? — с любопытством спрашивает Питер, не обвиняя и не осуждая, как будто уже знает, что Джеймс помог бы, если бы у него не было весомых причин этого не делать. Джеймс вздыхает и передает Вэнити камень с третьей — и своей последней — порцией воды. — Нет, мне нужно идти, но я вернусь. — Джеймс, не думаю, что уходить отсюда — хорошая идея, — хмурясь комментирует Вэнити. — Здесь мы в безопасности. Нигде не безопасно, — думает Джеймс, но не говорит этого. Слова проносятся в голове голосом Сириуса, и, ох, Джеймс ужасно по нему скучает. Прочистив горло, он встает и натянуто улыбается. — Мне нужно кое-что сделать. Если вы что-то поймаете, не ждите меня, ладно? Ешьте. Все. Не оставляйте ничего. Я попытаюсь поймать что-нибудь, пока меня не будет. — Будь осторожен, — шепчет Вэнити. — Буду, — успокаивает ее Джеймс, его улыбка смягчается, а затем он разворачивается и выходит из пещеры. Он не успевает далеко отойти — Питер догоняет его и строго говорит: — Джеймс. — Да? — спрашивает Джеймс, поворачиваясь к нему. — Ты ведь идешь за Регулусом? — бубнит Питер. Его руки скрещены на груди, а губы недовольно поджаты. — Да, — признается Джеймс, даже не удосуживаясь соврать. — Я знаю, что он жив, Пит. Мне нужно найти его. — Ты ведь не рассчитываешь найти его за день, — говорит Питер, выглядя шокированным. — Джеймс, тебя могут убить там. У тебя нет оружия, и… у тебя вообще ничего нет. — Я знаю, но… я должен, — настаивает Джеймс. — На это может уйти больше дня, ты прав… — Ночью ты замерзнешь до смерти, если будешь один! А если разожжешь костер на открытой местности, это привлечет к тебе людей! — Питер… — Если ты уйдешь, то умрешь, — перебивает его Питер. — Он стоит того? Джеймс смотрит на него и просто говорит: — Да. — Ради всего, блять, святого… — Питер подносит дрожащую руку к лицу и вздыхает. — Слушай, прекрати думать членом хотя бы на секунду, ладно? Просто… ты хотя бы подумал, насколько это глупо? Не только для тебя, но и для остальных. Для меня? Для Вэнити? — Я… извини? — ошеломленно выпаливает Джеймс. Питер прищуривается. — Джеймс, ты знаешь, что Регулус — мишень. Пожиратели смерти охотятся за ним, и они обыщут каждый клочок этой арены, чтобы найти его. Если ты приведешь его с собой, то ты приведешь Пожирателей прямо к нам. — И что, предлагаешь мне оставить его одного? — резко ощетинивается Джеймс. — Да, — шипит Питер. — Это голодные игры! Не ебаные каникулы в лесу. Готов поспорить на что угодно, что, пока мы говорим, Пожиратели охотятся на Регулуса, и пока они заняты этим, они не придут за нами. Я говорю… — Возможно, тебе стоит замолчать до того, как ты скажешь что-нибудь еще, — холодно обрывает его Джеймс, и Питер затыкается. — Я понимаю, что тебе страшно, что ты волнуешься, я тоже… но я не передумаю. Я собираюсь найти его. — Значит, его жизнь для тебя важнее моей или жизни Вэнити? — с вызовом спрашивает Питер. Джеймс сглатывает и хрипит: — Я этого не говорил. — Тебе и не нужно, — резко отвечает Питер. — Я… — Джеймс отводит взгляд, делая глубокий вздох. Это не о том, чья жизнь важнее. Для него нет. Он правда знает что только один человек может вернуться домой, и раз он уже решил, что сделает все, чтобы этим человеком оказался Регулус… Что ж, это усложняет заботу о тех, кто тоже хочет выжить. Он качает головой и беспомощно смотрит на Питера. — Мне нужно идти. — Ты слеп из-за чувств к нему, — заявляет Питер, будто бы смирившись, — и это убьет тебя. — О, ты даже не представляешь, насколько я в курсе, думает Джеймс, потому что это и было планом, не так ли? — Мне это не нравится, потому что ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты был в порядке, Джеймс. Я хочу, чтобы ты был в безопасности, и… и я не хочу делать это в одиночку. Вэнити нуждается в нас обоих. — Пока я не вернусь, вы с Вэнити будете здесь в безопасности. Ты прав, я не знаю, когда это произойдет, или во что мне это обойдется, но я собираюсь вернуться, — обещает Джеймс. — Ты не сможешь сделать этого, если умрешь, — шепчет Питер с широко раскрытыми глазами. — Я правда не хочу, чтобы ты умирал. Ты мой друг, и я… я понимаю, что Регулус для тебя важен, правда, понимаю, но я просто… я волнуюсь, понимаешь? — Значит, ты не хочешь, чтобы я возвращался? — спрашивает Джеймс, не отводя от него взгляд. Питер хмурится, затем качает головой. — Нет, это не то, что я говорю, Джеймс. Просто… — он слегка скукоживается, сглатывая и смотря на Джеймса так, будто он уже оплакивает его. В конце концов, все, что он говорит: — Просто будь осторожен, ладно? — Да, — бормочет Джеймс, — и ты тоже, Пит.~•~
Регулус не пил ничего уже более двадцати четырех часов, что звучит не так уж плохо, если не принимать во внимание, насколько активным он был в последние сутки. Бег, прыжки, переохлаждение — все это уже дает о себе знать и довольно быстро, да и он не особо позволяет себе отдохнуть. Как бы измучен, истощен и обезвожен он ни был, Регулус сразу берется за поиски источника воды. Честно говоря, это оказывается непростой задачей. Сегодня он крайне осторожен, максимально тих и бдителен, куда бы ни шел. Он не задерживается на одном месте подолгу. Лес наполнен шумом: скрипом деревьев, свистом ветра и беготней различных диких животных, в том числе и его. Регулус прекрасно понимает, что Пожиратели смерти все еще где-то неподалеку, ищут его, и, без сомнений, знают, что он убил Эйвери, а потому уверен, что они делают все возможное, чтобы его найти. В общем и целом, у Регулуса дерьмовый день. От жажды у него болит голова. Лицо и рот болят после драки с Эйвери. Все тело ноет от усилий, затраченных на взбирание, от того, что затем его забросали камнями, после чего он чуть не замерз до смерти ночью. Все просто блядски болит, и из-за этого у Регулуса очень плохое настроение. Не помогает и то, что каждый хруст веток, каждый шорох куста может оказаться кем-то, пытающимся убить его, так что, вдобавок ко всему прочему, он еще и на взводе. Однако его бдительность в конце концов окупается, ведь он, следуя по всем признакам, выходит на след воды. Он понимает, что она близко, когда, прижав руку к земле, поднимает листья и, растирая их между пальцами, молча их рассматривает. Они влажные. Где-то здесь есть источник воды. Менее чем через час он находит его. Ступая меж деревьев, Регулус выходит к ручейку. Он очень тонкий и бежит по небольшому склону холма перед ним — крошечный водопад, струйки которого стекают по камню. При этом вода свежая и чистая. Безопасная. Регулус не может удержаться от того, чтобы не наполнить ей сцепленные руки с целью сделать глубокий глоток, и прикрывает глаза. Ты должен был проверить местность, — порицает его внутренний голос, звучащий совсем уж очень похоже на Сириуса. — Заткнись, — вслух бормочет Регулус, ни к кому не обращаясь. Прекрасно. Один день на арене, а он уже сходит с ума. Выпив еще немного (не слишком много и не слишком быстро, иначе его стошнит), Регулус принимается мыть руки. Он моет их как следует: под ногтями и между складками на костяшках. И все же, если он расфокусирует взгляд, то сможет увидеть на них пятна крови Эйвери. Он не может отмывать руки вечно, поэтому заставляет себя остановиться и лезет в сумку, чтобы достать контейнер для воды. Регулус наполняет его, выпивая по меньшей мере половину, а затем делает это снова. Пока что угроза обезвоживания миновала. Регулус встает на ноги, но замирает, услышав позади хруст ветки. Регулус медленно оборачивается, держа в руке кинжал, и его тут же прошибает шок при виде того, что его поджидает. Возможно, это самый большой паук из всех, что Регулус видел в своей жизни, вот только… есть еще кое-что. У паука всего шесть ног вместо восьми. А оттуда, где должно было бы находиться лицо паука, торчит туловище с двумя руками и лицом Эйвери. Это похоже на… кентавра, если бы у них нижняя половина была не лошадью, а ебучим пауком. Оу, а еще лицо Эйвери практически разделено пополам смертоносными клешнями, которые щелкают в явной угрозе. Глаза черные и сверкающие. — Вы, должно быть, издеваетесь, блять, — шипит себе под нос Регулус, совершенно ошарашенный. Он знал, что распорядители игр больные на голову, и не то чтобы он был первым в очереди, чтобы сказать, что Эйвери не был дерьмовым человеком, но относиться к мертвым настолько неуважительно? Сделать из них карикатуру на самих себя? И еще какого хуя Регулусу нельзя взять передышку? Регулус понимает, что они используют облик Эйвери, чтобы напугать его, но, честно говоря, паук размером с ебаного медведя и без того справился бы с этой задачей. Можно было обойтись без лишней театральности, уж спасибо. Паук-Эйвери подается вперед, его ноги шаркают, откровенно говоря, жутковатым образом, а клешни снова щелкают зловещим образом. Оно все еще не нападает, поэтому Регулус пытается придумать, как лучше поступить в этой ситуации. Драться? Он, конечно, может кинуть свой кинжал, но если он решит атаковать в лоб, то ему откусят голову, это точно. Бежать? У него не то чтобы получится бежать тихо, пока за ним гонится эта гребаная тварь, и в какой-то момент она привлечет внимание к нему, если только он не успеет вовремя скрыться. Взобраться на дерево? О, он, блять, ненавидит взбираться, к тому же разве пауки не умеют лезть? Он точно не намерен проверять это. На кого он похож? На Эвана? Нет. Значит, бежать. Блестяще. Сделав глубокий вдох, Регулус разворачивается и бежит.~•~
Джеймс обнаружил ягоды. Безопасные ягоды, в чем он точно уверен, потому что узнал о них в тренировочной комнате. И все же он осторожничает на всякий случай: прижимает ягоду к губам, ждет несколько минут, потом к языку, ждет еще несколько минут, и когда ничего не покалывает, не щиплет и не немеет, он доверяет ягоде настолько, что может съесть одну. Когда через несколько минут ничего не происходит, Джеймс собирает еще ягод, чтобы съесть. Это нельзя считать полноценным обедом, но это лучше, чем ничего, а он уже достаточно давно ничего не ел, чтобы быть уверенным в этом. Он съедает несколько горстей, пока пульсация в висках не стихает, а затем берет еще одну горсть с собой, чтобы перекусить по дороге. Он шел уже долгое время, пробираясь обратно к реке-убийце и пещере, у которой все началось. Возможно, река успела высохнуть, и если вокруг никого нет, было бы неплохо раздобыть немного припасов и оружия для себя, а также для Питера и Вэнити. Кроме того, когда ты — мишень, иметь способы защиты крайне важно, и Джеймс сильно сомневается, что Регулус сможет выжить без хотя бы одного кинжала. Джеймс тащит с собой самую прочную палку, которую смог найти по пути. Он не особо хочет ее использовать, но она достаточно толстая и прочная, чтобы причинить вред, если придется. Бум! Выстрел пушки пугает Джеймса настолько, что он роняет ягоды. Он поднимает голову, чувствуя, как колотится сердце. И снова самая первая мысль, пронизывающая сознание — Регулус? Через мгновение вдалеке раздается пронзительный, высокий крик, от которого кровь стынет в жилах. Прежде чем Джеймс осознает, что делает, он бежит прямо на него на всей скорости, не раздумывая ни секунды. Это был крик чистого отчаяния. Проявление всепоглощающего ужаса, звенящего среди деревьев. Что-то не так. Что-то действительно не так. Джеймс не знает, как долго он продирается сквозь лес, прежде чем понимает, что кто-то мчится прямо на него. Бежит в его направлении, как будто от этого зависит их жизнь. Он различает звук двух пар шагов. Это подтверждается мгновением позже, когда он сталкивается с двумя людьми с такой силой, что все они падают на землю. — Блять, блять, блять! Беги! — Стой. Стой, Айрин… Раздается стон, и Джеймс поднимает голову, чтобы увидеть Айрин, успевшую вскочить на ноги, судорожно хлопающую себя по всему телу, чуть не плача. Матиас с трудом поднимаются на ноги. Их лицо искажено в гримасе, когда они поглаживают свой бок. Под их пальцами — рана, выглядящая грубой, но не смертельной, как будто они поцарапались о дерево. — Матиас, — хрипит Айрин. — Что за черт? Что это, блять, было? Ты… Ты видел, что… Я… — Гигантского гребаного паука, в которого превратился Эйвери? Да! — выпалил Матиас. — Да, я видел его, но… но я не думаю, что он преследовал нас, Айрин. Смотри, он пропал, видишь? Айрин издает хныканье и вздрагивает всем телом, продолжая размахивать руками. — О, я ненавижу пауков. Ненавижу их так сильно. Он был такой большой. Он был такой… Джеймс прочищает горло. — О, привет, Джеймс, — приветствуют Матиас, звуча изможденно. — Эйвери превратился в паука? — спрашивает Джеймс, сбитый с толку. — Я думал, что Эйвери умер прошлой ночью. Разве не так? — О, он определенно мертв, — произносит Айрин с отвращением. — Паук сделан Святилищем, Джеймс. Одно из их жутких гребаных творений. Так что… верхняя половина — Эйвери, а нижняя — паук. И у него есть эти клешни — они такие ужасные, ты даже не представляешь. Он только что оторвал кому-то голову! — Кому? — требует ответа Джеймс. — Чью голову? — Без понятия. Какой-то девушке, — отвечает Айрин. — Я чуть не стали следующими, — устало бормочет Матиас, указывая в их бок. — Но он гонится… — Айрин останавливается и смотрит на Джеймса, замолчав, когда встречает его взгляд. Выражение ее лица заставляет ужас мгновенно осесть в его животе. — Джеймс… — Паук, — хрипит Джеймс. — За кем он гонится? Матиас глубоко выдыхают, обмениваясь взглядом с Айрин, а затем поднимают руку, словно пытаясь успокоить Джеймса. — Это было действительно неудачное время, честно говоря. Мы с Айрин как раз бежали обратно после того, как проверили реку… — Она все еще на месте, к слову, — бормочет Айрин. — Что не имеет смысла, потому что у него был… — Матиас смотрят на Айрин, приподняв брови. — Ты видела это, да? — Я видела, — подтверждает Айрин. — Видела что? — спрашивает Джеймс отчаянно. Айрин прочищает горло. — Ну, мы бежали назад, когда из ниоткуда Регулус промчался мимо нас, как… — Регулус? Вы видели Регулуса? Он… — Джеймс, подожди. Я подвожу к этому. — Ну, говори быстрее! — отвечает Джеймс. — Он промчался мимо нас, как будто за ним что-то гналось, — подхватывают Матиас, когда Айрин останавливается. — Все произошло так быстро, а потом эта девушка пробежала прямо рядом с нами, оказавшись не в то время и не в том месте, и паук буквально оторвал ей голову прямо на наших глазах. Айрин закричала, Регулус не остановился, а потом паук бросился на меня. Я вовремя отпрыгнул в сторону, но сильно поцарапался о дерево, потом Айрин помогла мне подняться, и мы побежали в противоположном направлении. Это… Джеймс, оно охотится за Регулусом… — Блять, — выдыхает Джеймс. — Блять. Ладно. В каком направлении? Матиас таращит на него глаза. — Джеймс, ты же не серьезно! Эта штука огромная, и… у него нет… прости, но Регулус никак не может выжить после этого. Можно уже считать его мер… — Я еще не слышал пушку, — ворчит Джеймс. — В каком направлении? — В направлении реки, — бормочат Матиас. — Джеймс, я не думаю, что тебе удастся убить это, — настороженно говорит Айрин. Глубоко вздохнув, Джеймс начинает отступать назад. — Есть только один способ это выяснить. Если вы пойдете дальше в лес на несколько миль, потом свернете налево и будете идти около часа или двух, то наткнетесь на пещеру. Ее не так просто найти, она довольно уединенная, но Питер и Вэнити уже там. Если вы найдете ее, обязательно объявите о том, что собираетесь войти. Там есть вода, и Питер уже расставляет ловушки, чтобы поймать что-нибудь съестное, и вы можете развести там костер, не привлекая внимания. Просто это самое безопасное место, которое мы нашли до сих пор, так что можете идти туда, если хотите. Ладно, ладно, я должен… — Джеймс, — шипят Матиас, — пойдем с нами. Не… — Я не могу, — отвечает Джеймс.— Я должен найти Регулуса. Айрин издает звук разочарования. — Ты идешь на верную смерть! Джеймс не стал дольше задерживаться, чтобы объяснить, что технически так и было задумано с самого начала.~•~
Блять, блять, блять, блятьдерьмоблять, — думает Регулус, пока бежит, возможно, быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Он слышит позади себя топот ног по лесной подстилке, и это чертовски его пугает. Оно приближается слишком близко, и Регулус… Регулус скорее всего умрет. — Блять, — выпаливает Регулус, полностью взбешенный в этот момент. Он разворачивается и со всей силы бросает свой кинжал, хрипя и спотыкаясь от силы удара. Это не идеальные обстоятельства для того, чтобы хорошо прицелиться — бег и маневрирование между деревьями, чтобы притормозить паука, — но Регулусу все равно удается попасть в цель. Кинжал попадает прямо в верхнюю часть Эйвери, в его грудь, и это отбрасывает паука назад, от чего тот низко шипит. Разве пауки шипят? Что ж, этот шипит. Он издаёт шипение, когда перекатывается, щелкая клешнями, и Регулус возобновляет бег. На этот раз ему удается оторваться на некоторое расстояние, и он испытывает мгновенное облегчение, когда прорывается сквозь деревья, огибающие поле, на котором начались игры. Он не замедляется. Вместо этого он ускоряет шаг и бежит прямо к реке, которая больше не покрыта льдом. Значит, его теория верна: днем река оттаивает, а ночью леденеет, что означает, что оружие и припасы можно достать только тогда. Регулус слышит, как паук снова нагоняет его, больше не сдерживаемый деревьями. Стиснув зубы, Регулус бежит прямо к реке, выкрикивая: — Давай, давай, давай, давай, ты, гребаный… Все его тело судорожно и без всякого изящества движется, когда паук подбирается достаточно близко, чтобы вонзить в него свои клешни, но промахивается всего лишь на несколько дюймов. Река все ближе и ближе, так близко, что он мог бы нырнуть прямо в нее, и тогда… Регулус резко падает наземь, скользя на резком заносе, когда паук пытается нанести удар по нему, но импульс заставляет его пролететь прямо над ним. Регулус простирается на земле, а паук проносится мимо него, с громким всплеском падая в воду, из которой высовываются руки, чтобы схватить его и утащить на дно. Регулус валится на спину, тяжело дыша, а потом начинает смеяться. Есть два варианта — плакать или смеяться — и он выбирает второй. Это икающий смех, который довольно быстро стихает, когда Регулус пытается успокоиться. Блять, это было безумием. Он едва осознает, что только что произошло. Он не может поверить, что это сработало. Это был его единственный шанс, так что какая-то его часть ожидала смерти. Не умереть — альтернатива гораздо лучше, честно говоря. Есть что-то пьянящее, жуткое и провоцирующее тошноту в том, чтобы быть в шаге от смерти, особенно когда твою голову чуть не оторвал гигантский паук, скрещенный с человеком, которого ты ранее убил. Это буквально кошмар наяву, а Регулус продолжает ждать, что вот-вот проснется. Он не может проснуться, потому что это реальность. Как? Блять, как это может быть реальностью? Глубоко вздохнув, Регулус приподнимается на локтях и смотрит на реку. Он находится опасно близко к ней, поэтому начинает ползти назад, не желая рисковать. Оказавшись достаточно далеко, он встает и тут же благодарит себя за то, что предусмотрительно отошел подальше, потому что слегка спотыкается. Прилив адреналина спадает, делая его слабым и измученным, но он не может позволить себе отдых прямо сейчас. Регулус восстанавливает равновесие и достает кинжал из кобуры на правом бедре. Отлично, теперь у Регулуса на один кинжал меньше. Он недовольно хмыкает и вскидывает свободную руку в воздух, искренне недовольный всем этим. Не то чтобы он ожидал, что это будут каникулы или что-то в этом роде, но честное слово. Это всего лишь второй день, а он уже висел на волоске от смерти чаще, чем находился в подобии безопасности. Он задается вопросом, не раздражены ли распорядители игр тем, что он использовал дизайн арены в своих интересах. Ну, если так, то пусть идут на хуй. Ублюдки. Регулус бросает последний взгляд на воду, а затем бежит обратно к лесу, но на этот раз с другой стороны. Он знает, что лучше не задерживаться здесь. Вся это погоня и крик, который так услужливо издала Айрин, наверняка привлекут внимание, а Регулусу меньше всего нужна компания. Когда он добирается до другой стороны, он слышит крик вдалеке, и Регулус даже не останавливается, чтобы узнать, чей он и что его вызвало. Он просто со стоном набирает скорость и продолжает движение. Регулус резко сворачивает влево и бежит какое-то время, пока не находит большое нагромождение камней. Очень больших камней. Валунов даже. Они все прислонены друг к другу, и Регулус ныряет за них, потому что ему нужна всего одна гребаная секунда передышки. Если за ним уже гонится что-то еще, он сойдет с ума. Ему просто нужно перевести дух, иначе он умрет. Но если кто-то поймает его, пока он это делает, он все равно умрет. В бешенстве Регулус наклоняется, чтобы достать воду из сумки, и пьет ее между тяжелыми вздохами, делая все возможное, чтобы не издавать лишних звуков. На секунду он замирает на месте, прикрыв глаза, прислоняя голову к валуну, за которым спрятался. Его тело ужасно ноет от боли, но сердце медленно, ох как медленно, успокаивается. Раздается резкий выстрел пушки, заставивший его вздрогнуть. Он открывает глаза, слыша резкий треск ломающейся под ногами ветки. Регулус задерживает дыхание. Ждет. Его слух напряжен до предела. Кажется, весь мир затихает. Он сгибает пальцы вокруг своего кинжала, медленно поворачивая голову. Поблизости нет воды. Регулус знает это, потому что листья сухие. Регулус знает это, потому что слышит, как они хрустят под чужими ногами, когда кто-то приближается, шаг за шагом. Сердце Регулуса колотится, челюсть сжимается, и он медленно и молча поднимается на ноги. Его глаза сужаются. Человек приближается к краю камней. Слишком близко. Регулус зашел слишком далеко и сделал слишком много, чтобы умереть, остановившись попить воды. Он просто… не сделает этого. Он не собирается умирать, и сбегать не собирается тоже. Еще один шаг. Если этот человек шагнет еще раз, это будет последнее, что он сделает. Регулус это гарантирует.~•~
Джеймс ударяется спиной о камень с такой силой, что теряет дыхание, и меньше чем через секунду под его подбородком оказывается лезвие, обжигающее горло холодным поцелуем. Регулус выглядит… диким. Это первое, о чем думает Джеймс, глядя на него. Его взгляд заострен до предела, зрачки сузились до крошечного булавочного укола, обнажая белки́. Он похож на загнанного зверя, пытающегося освободиться. Волосы в беспорядке, в них грязь и трава, а на щеке под небольшим порезом расцвел синяк. Уголок его рта распух, нижняя губа разбита. Честно, Регулус выглядит так, как будто прошел через ад. И он умопомрачительно красив при этом. Как будто может быть иначе. Джеймс не знает, в каком состоянии должен быть Регулус, чтобы он не считал его абсолютно и неоспоримо прекрасным. Это невозможно, потому что это он. Признавая этот факт, Джеймс, конечно, чувствует скорее некоторое беспокойство за себя, чем восхищение, независимо от того, насколько Регулус красив. Всегда. Джеймсу кажется, что Регулус собирался его убить. Нет, он знает, что Регулус собирался перерезать ему горло, потому что он смотрел Регулусу в глаза и видел это. Блэк собирался убить того, кто нашел его, не колеблясь, но потом понял, что это Джеймс. Он узнал его и замер, как будто кто-то нажал на кнопку паузы. Регулус так и застыл, даже не дыша. Джеймса наполняет чувство нарастающего ужаса при мысли о том, что именно подтолкнуло Регулуса к этому. К этой отчаянной, яростной точке защиты и выживания, в которой убийство приходит на ум первым. Форма самозащиты, которая стала настолько привычной, что он делает это инстинктивно, а ведь это лишь второй день игр. Происходит небольшая перемена. Регулус наконец-то вздыхает, когда его пальцы сжимаются вокруг рукоятки кинжала, который все еще находится прямо у горла Джеймса. Их взгляды сцепляются и Джеймс чувствует нависшее в воздухе напряжение. Что-то заряженное, как будто весь мир затаил дыхание, чтобы узнать, как поступит Регулус. Джеймс уже знает, что тот собирается сделать, потому что смотрит ему в глаза и видит однозначный ответ на всеобщий вопрос. Поэтому Джеймс улыбается и вжимается в лезвие, давая ему погрузиться в кожу сильнее, а затем шепчет: — Ты колеблешься, любовь моя. — Заткнись, — тут же огрызается Регулус. — Я все еще могу сделать это. — Да? В таком случае, давай. Действуй, — говорит Джеймс, а затем выжидательно поднимает бровь, улыбаясь шире. Ноздри Регулуса раздуваются, челюсть сжимается так сильно, что мышца на скуле начинает подрагивать. Он подходит ближе, его глаза сужаются, и лезвие вдавливается глубже, в опасной близости от того, чтобы проткнуть кожу. Джеймс держится уверенно, продолжая ухмыляться, наблюдая, как на лице Регулуса проступает раздражение. Мгновение. Еще одно. Затем с низким яростным звуком, Регулус убирает держащую кинжал руку и с резким ругательством отодвигается. Он отходит от Джеймса, после возвращаясь обратно, тыча пальцем в его лицо. — Я чуть не убил тебя, ты чертов идиот! — кричит Регулус, и Джеймс не знает, что злит того больше — то, что Джеймс чуть не умер, или то, что этого не случилось, потому что Регулус не смог его убить. Он такой сложный человек, честное слово. — Ты не можешь вот так просто подходить к людям, Джеймс. Не здесь. Ты с ума сошел? Ты хочешь умереть? Ты мог умереть, блять! — Ага, да, — небрежно говорит Джеймс, отрываясь от валуна, чтобы взять лицо Регулуса в свои руки. Он немного наклоняет его в сторону, чтобы осмотреть щеки и рот и оценить их состояние. Регулус хмурится, отводя глаза, но не пытается отстраниться. Джеймс поднимает руку, чтобы провести пальцами по внешней стороне синяка. — Что случилось? — Ввязался в драку, — бормочет Регулус. — С пауком? — Ты видел его? — Нет, — признается Джеймс. — Я наткнулся на Айрин и Матиас по пути к тебе. Они рассказали мне об этом. Ты убежал от него? Регулус издает слабый смешок. — Да, что-то вроде того. — Рег? — Джеймс выжидательно поднимает на него брови. — Он в реке, — бормочет Регулус. — Я обманом заставил его в нее свалиться. Он больше не проблема. Джеймс хмыкает, скользя рукой вниз, нежно проводя большим пальцем по рассеченной губе. Регулус не вздрагивает от боли, но Джеймс действительно очень аккуратен. — А это тогда что? — Ввязался в драку, — повторяет Регулус на этот раз немного тише. Джеймс переводит взгляд со рта Регулуса на его глаза, и тот, не дрогнув, смотрит в ответ. — С Эйвери. — Это ты убил его? — мягко спрашивает Джеймс. Регулус шумно сглатывает, но его голос остается ровным, когда он произносит: — Да. — Он сделал это с тобой? — бормочет Джеймс, снова наклоняя лицо Регулуса. Тому, видимо, уже хватило прикосновений, потому что он вырывает подбородок из хватки Джеймса и отходит назад. — Да, что ж, тебе стоит увидеть, что стало с ним, — саркастически говорит Регулус, направляясь к своей сумке. Он имитирует вздох, а затем ровно произносит. — Ой, подожди, ты не можешь. Потому что он уже мертв. — Регулус, — бормочет Джеймс. Его голос такой же нежный, как и его руки, потому что он может видеть сквозь весь сарказм и насмешки. Где-то глубоко в глазах Регулуса скрыта хрупкость. — Я не сомневаюсь, что это была самооборона. Ты не… — Заткнись, Джеймс. Тебя там не было, — шипит Регулус, хватая канистру, чтобы закрутить ее крышкой. — Откуда тебе знать, что я не выследил его и не убил, а? Ты не знаешь наверняка. — Я знаю, — просто отвечает Джеймс. — Нет, не знаешь. — Серьезно? И это говорит мне тот, кто не смог меня убить? — Эйвери — не ты, — резко отвечает Регулус, но тут же морщится, как только эти слова слетают с его губ. Он качает головой и засовывает канистру в сумку, после застегивая ее и набрасывая на плечи. — Не думай, что это что-то значит. Это не так. Ты не чужак. А он — да. Ну, он был чужаком. — Да, потому что убивать чужаков куда менее тяжело, чем тех, с кем знаком, — резко отвечает Джеймс. — Ну это определенно проще, — говорит Регулус. Джеймс тяжело вздыхает. — Ладно, давай просто… мы можем вернуться к вопросу морали и убийству через минуту, хорошо? У меня накопилось много других. Во-первых, откуда у тебя кинжалы? Река… — Замерзает ночью, — перебивает Регулус. — Можно безопасно перебраться по льду и добраться до припасов и оружия. Я… Хочешь пить? — Да, немного, но я пил воду до… — Джеймс моргает, когда Регулус поворачивается к нему спиной. — Что… — Моя сумка, Джеймс. Ради всего, блять, святого, вытащи воду из моей сумки, — бросает Регулус раздраженно. Когда Джеймс, очевидно, двигается слишком медленно по его меркам, Регулус оглядывается через плечо, ошпаривая его взглядом, от которого хочется свернуться калачиком. Джеймс ускоряется и тянется к сумке. — Там батончик гранолы и маленький пакетик с сушеным мясом. Выбери что-нибудь из этого. О, и на дне лежит топор. Возьми его тоже. — Ты взял мне топор? — Заткнись. — Ах, Регулус… — Джеймс, я все еще могу пырнуть тебя. Усмехаясь, Джеймс достает из сумки свою награду и вежливо застегивает молнию. — Ммм, конечно. Итак, река обледенела. Как тебе удалось это выяснить? — Вообще-то, это произошло против моей воли, — ворчит Регулус, разворачиваясь обратно. — Я перебрался через реку до того, как она покрылась льдом. Была целая история с Эваном, лианами и просто… — Он устало вздыхает. — Долго рассказывать. Короче говоря, Эван смог перебраться обратно, а я нет. Пожиратели смерти нашли нас, поэтому Уилла и Аксус пошли за ним, а я застрял в пещере. Когда река заледенела, они погнались за мной. Эйвери не остановился, чтобы взять оружие, поэтому он догнал меня и попытался пробить мне голову камнем. Для него все закончилось не совсем удачно. — Гребаный ад, — бормочет Джеймс, вздрагивая. О, Регулус прошел через него, не так ли? — А… А паук? — Объявился совсем недавно, — говорит Регулус. Он вскидывает бровь, когда замечает, что Джеймс пялится на него. — Да, я тоже не в восторге от своего дерьмового везения. Это не говоря уже о том, что Мальсибер, Бернис, Куинн и Ходж сейчас меня ищут. — А Эван? — Я не знаю. Полагаю, что ему удалось сбежать, и надеюсь, что Уилла и Аксус снова встретились с другими Пожирателями смерти. С прошлой ночи было две смерти. Погибла женщина, с которой мы ни разу не разговаривали… А что касается другой смерти… Мы не узнаем до вечера. Джеймс качает головой. — Уже восемь погибших, и это только второй день. Осталось шестнадцать трибутов, включая нас. Вэнити чуть не замерзла насмерть этой ночью, так что это… — Жестко? — резко спрашивает Регулус. — Да, я заметил. Ты сказал… Значит, ты с Вэнити? — С Вэнити и Питером, — говорит Джеймс, кивая. — Я послал к ним Айрин и Матиас, когда встретился с ними. Там действительно хорошая пещера, очень уединенная. Ее сложно обнаружить, и там есть источник воды. Сейчас мы ставим капканы, так что еда у нас тоже будет. Регулус резко кивает, взваливая на плечи свою сумку. — Хорошо. Возвращайся к ним. — Конечно, пойдем, — отвечает Джеймс, протягивая руку, чтобы схватить Регулуса за лямку его сумки и с силой потащить за собой. — Джеймс, — огрызается Регулус, хмурясь и отбивая руку от сумки. Конечно. Конечно, он будет упрямиться по этому поводу. Как иначе? — Я сказал тебе возвращаться. Я не говорил, что пойду с тобой. — Что ж, ты пойдешь, — заявляет Джеймс, готовый быть такими же упрямым, если возникнет необходимость. Он снова пытается схватить сумку Регулуса, но тот уворачивается. Джеймс сужает глаза. — Регулус… — Не говори со мной таким тоном, Джеймс. — О, чья бы корова мычала. Регулус насмешливо хмыкает. — О, ты бедный, бедный малыш. — Ты идешь со мной, — сообщает ему Джеймс, ничуть не шутя. Он говорит серьезно. — Даже если мне придется связать тебя и нести всю дорогу туда. Регулус Блэк, ты идешь со мной. — Хотел бы я посмотреть, как ты, блять, попытаешься. — О, ты бы хотел, не так ли? Я никогда не считал тебя человеком, который любит принуждение, но знаешь, я могу сделать так, что… — Это был буквально последний момент, который ты должен был использовать в качестве предлога для флирта, Джеймс. Что с тобой не так? — Слушай, как только я вижу возможность, я хватаюсь за нее. — Ой, я тебя умоляю, — усмехается Регулус и закатывает глаза, а затем отступает назад, когда Джеймс снова пытается схватить его. Он поднимает брови, выглядя самодовольным. — Хватит выставлять себя дураком. Ты знаешь, что я быстрее, и просто убегу от тебя. — Тогда я погонюсь за тобой, — объявляет Джеймс, пожимая плечами. — Это называется преследование. И это мерзко. — Регулус, перестань упрямиться. Там есть вода, убежище и безопасность, к которым я пытаюсь тебя привести. Почему ты просто не… — По меньшей мере четыре человека — если не шесть — пытаются выследить и убить меня, — шипит Регулус, — и это не считая того, что рядом со мной все всегда идет наперекосяк. Все твои маленькие союзники, твои друзья, все они будут все равно что мертвы, как только я подойду к ним на расстояние метра. Я буду в порядке сам по себе, как и прежде, а ты будешь в безопасности и присматривать за своей маленькой группой, в которую входит пятнадцатилетняя девочка, чью смерть я отказываюсь иметь на своей совести. А теперь возвращайся. Джеймс почти уверен, что его сердце разбивается. Он чувствует, как смягчается его лицо. — Регулус, никто не погибнет из-за тебя, ясно? Я же сказал тебе, там безопасно. Давай просто передохнем там, хорошо? Я не буду заставлять тебя оставаться, если ты не хочешь, но просто… хотя бы сделай гребаный перерыв. Ты измотан. Пожалуйста, просто пойдем. — Нет, — заявляет Регулус, затем поворачивается на пятках и уходит. Джеймс, конечно же, следует за ним. — Джеймс, я сказал «нет». — Да, я знаю, что ты сказал, — бормочет Джеймс, постукивая топориком о бедро на ходу. — Если ты меня слышал, почему не уходишь? — Если ты не пойдешь со мной, я пойду с тобой. Регулус с рычанием останавливается. Он пристально смотрит на Джеймса. В его глазах снова мелькает упрямый блеск. — Нет. — Да. — Нет. — Знаешь, от того, что ты скажешь это с большим ударением, мой ответ не изменится, — говорит ему Джеймс, забавляясь. — Ты не пойдешь со мной, — приказывает Регулус, обрывая спор, разворачиваясь и снова начиная идти. Джеймс снова следует за ним, потому что, конечно, он это делает. Он тоже может быть упрямым. Джеймс только что нашел Регулуса. Он не собирается оставлять его сейчас, ни за что. Он останется с ним до самого конца, чего бы это ни стоило. Его цель все та же; она не изменится. Регулус игнорирует его в течение нескольких минут, затем предсказуемо становится настолько раздраженным, что снова оборачивается, приставляя кинжал к горлу Джеймса в качестве явного предупреждения. Джеймс даже не вздрагивает. Мило, что Регулус действительно думает, что угроза смерти может его остановить. — Я не оставлю тебя, — честно объявляет Джеймс, выдерживая его взгляд. — Тебе придется меня убить. Регулус резко вдыхает. Джеймс проводит языком по верхней губе, чувствуя, как его губы растягиваются в ухмылке. — Итак, куда мы направляемся?~•~
Примечания автора: окей, вы все должны знать, что Айрин, выходящая из себя из-за паука, — это буквально я, реагирующий на пауков, независимо от их размера. она очень права, на самом деле. Я НИКОГДА не пересматриваю «Тайную комнату», потому что сцены с пауками действительно пугают меня. Рон такой хороший лучший друг, потому что если бы это был я, я бы бросил Гарри в том лесу. на самом деле, нет, я бы вообще не пошел за пауками 😭😭😭😭 вы все спите и не замечаете, какой Рон на самом деле. он был храбрее меня в 12 лет. я бы взглянул на Арагога и сразу упал в обморок, без шуток. Эйвери-паук был вдохновлен моими собственными страхами, признаюсь, потому что паук размером с медведя заставил бы меня быстро покинуть этот мир. Я вижу паука размером с ноготь и готов поджечь все вокруг, так что спасибо Регулусу, Айрин и Матиас за то, что они продолжали идти вперед несмотря на то, что они видели. rip безымянная женщина, которая не справилась 😔 Возвращаясь назад, Джеймс практически провел всю эту главу, напоминая всем своим союзникам, каковы его приоритеты, и все они в основном говорили: злой парень с кинжалами??? тот, который выглядит так, будто готов всех убить???? чувак, это верная смерть. а Джеймс просто такой: да, я знаю об этом, я разве заикался от страха? Возвращаясь еще дальше, я нахожу уморительным, что у Ремуса и Сириуса было милое маленькое утро — как они того заслуживают — а потом все обрывается на том, что Регулуса чуть не задушила змея 💀 Ремус и Сириус: 🥰❤🥺 Регулус: 😳😟🐍🤺 lmaoooooo что за БЕСПРЕДЕЛ Также, та сцена, где Регулус бежит к реке и скидывает в нее паука — я хочу, чтобы вы все знали, что Сириус все это время сходил с ума. упоминание об этом будет в следующей главе, но я думаю, вы все должны знать, что у него чуть не случился сердечный приступ, пока он наблюдал за этим. Также², мне кажется забавным, что Регулус просто раздражен всем происходящим. он такой суетливый и недовольный. если бы он мог оставить отзыв, он бы НЕ дал этой арене пять звезд 😭😭😭😭 он не очень хорошо проводит время, ПОМОГИТЕ. Он такой ворчливый, но, если честно, я бы на его месте тоже злился. вообще-то, если бы это был я, я бы, наверное, умер в первый же день, так что, может, и нет. Регулус, потеряв один из своих кинжалов: 🙄😒😤 и наконец, воссоединение джегулуса!!! ура, они снова вместе. что могло пойти не так? lmaoooo просто прикиньте, Регулус три главы назад: я без колебаний убью тебя. Регулус сейчас: я чуть не убил тебя, ты идиот!!! типа, король, где была эта энергия пару дней назад??? оставьте его в покое, у него ПЛОХОЙ ДЕНЬ. тем временем Джеймс: о, он собирался убить меня… в любом случае, он такой красивый 🥰 типа, детка, тебе так плохо. ПОМОГИ СЕБЕ. Регулус ДВА раза приставил кинжал к горлу Джеймса, и этот человек в восторге от этого. о, и новая информация о трибутах: трибуты, оставшиеся на арене по состоянию на эту главу: 16 те, кто умер на арене на момент написания этой главы: Эйвери, Дилан и шесть безымянных/неизвестных