Неси мне свет

«Цветы зачахнут, и обратятся в тлен. И жизнь любая — лишь миг заката и рассвета. О, мои дети, мои уста вы и глаза. В чарующих садах я жду вас…» Тьма окружает меня, её холод обжигает оголенные плечи. Непроизвольно вздрагиваю. Нога косолапо подворачивается, и стук каблука растворяется в липкой пустоте. Мои ребра стянуты тугим корсетом, даже при большом желании мне не вскрикнуть. По ногам струится вышитая жемчугом ткань, чей цвет чернее ночи. Даже это платье — такое же продолжение тьмы вокруг. Его красота магически притягательна, в Скайриме такие вещи не носят. Такие как я, не носят… Музыка. Играет флейта. Мелодия дикая и необузданная, но безмерно чарующая. Иду на её зов. Вокруг появляются силуэты… Людей? Они образуют пары, сливаясь в танце. Приглядываюсь к ним — на их худых и вытянутых лицах страшные маски. Высокие и худосочные, их белоснежные волосы пронзают острые уши. Альтмеры… Что я делаю среди них? Они кружат передо мной, хихикают и тычут пальцами. «Посмотрите, посмотрите, ей совсем не с кем танцевать!» И правда, среди них только я человек. Смотрю снизу вверх, как же их это забавляет! Эльфы начинают окружать. Они вьются вокруг, точно морской монстр из сказок — вот вот, и меня затянет вспененный водоворот их острых платьев. Закрываю глаза, крепко, до боли, но ничего не происходит. Открываю. Теперь пары танцуют поодаль, а впереди я вижу мужчину. Такой же, как и они. Белоснежные, длинные волосы вырезают его фигуру из темноты, но не они влекут. Глаза… Его глаза горят пламенем, манят меня подойти ближе, и я, как насекомое, поддаюсь его свету. И вот я перед ним. Он приобнимает мою талию, и всё внутри дрожит. Наши руки переплетаются в замок, и мы начинаем кружиться, встраиваемся в этот упорядоченный хаос… Не могу оторваться от его лица. Чем дольше я на него смотрю, тем сильнее темнота искажает плавные черты в ужасную гримасу. В один миг музыка стихает. Все танцующие огромной гурьбой садятся на невидимые скамьи. Их пустые глаза смотрят только на меня, не видя мужчины рядом. Не знаю, что делать. Мой партнёр заходит мне за спину. Нежно выставляет мои руки вперёд, кладёт свои ладони поверх моих вытянутых кистей. Кожа, точно кисель, начинает вязко таить от его тепла… Мне больно… Не могу сдвинуться с места! Будто перчатки, он натягивает плоть моих рук. Уверенные, властные жесты — не мои, но кому об этом знать? Мои кости громко затрещали, потянулись вверх, поднимая взгляд до его уровня. Я вздрогнула, почувствовав горячее дыхание на своей шее… Мужчина улыбался, скалился. Его светлые волосы разлились по моим обнажённым ключицам, засияли на угольном платье. Эльф что-то шептал, а я повторяла. Все вокруг охнули в удивлении, потом согласно закивали, хлопая в ладоши. Я говорила и говорила, смысл понимали все, кроме меня. Взглянула на руки, что плавно вырисовывали в воздухе фигуры. Видела, как его костяшки появляются и исчезают под кожей, натягивают её, играют венами. Где-то под животом прошлась крупная дрожь, когда я почувствовала его выступающие кости таза на своих ягодицах. Он прижимался, тёрся, все больше вожделея, а я никак не могла это остановить… Не могла сделать вдох, не могла пошевелиться… Внезапно оцепенение прошло. Обернулась — его нет. Никого нет. Обхватила себя руками — но прикосновения были не мои, чужие… Мужской смех — пугающий, утробный. Он гулом бил по ушам, заставляя пошатнуться, упасть. А потом плачь, горький, горький плач из разных голосов. Кровь на моих руках. Под пальцами сгущалась бордовая лужа. В ней я увидела свое перепуганное отражение. Коснулась ушей, но на их месте была лишь рваная плоть… «Не отмыться! Не отмыться!» — новая волна возгласов эхом раздалась в пустоте. Больно… Так больно… Вдруг темнота ушла. Я вздрогнула, когда яркий свет вонзился в мои закрытые веки. Поспешно открыла глаза. Кругом белым-белом, лишь повозка, лениво покачиваясь, имела блеклый, серый цвет. Последняя надежда на то, что в этой части Скайрима не всегда зима — улетучилась. Щёки стянуло от мороза. Я глубже укуталась в шерстяной плащ, потирая белый от холода нос. Ощупала уши — на месте, такие же острые, как и всегда. Оглянулась. Рядом сидел ещё кто-то, видно, подобрали по пути в Винтерхолд. Из-под толстого слоя одежд незнакомца торчал покрытый снежной крошкой кошачий хвост. Морды я не могла разглядеть, но из старого капюшона выглядывали длинные, точно рыбачьи сети, усы. «Каджит… Бабушка им не доверяла… Они воры и обманщики». И хоть тогда мне с ними не доводилось иметь дела, вера в чужое мнение была присуще моим нежным годам. Живот жалобно булькнул. Порывшись в рюкзаке, я вынула последнее зелёное яблоко. Надкусила. «Мне её очень не хватает… но что я могла сделать? И всё же будь она жива, точно бы не одобрила моего желания поступить в коллегию магов. Может, от этого мне кошмары снятся?..». Из раздумий вывел скрипучий, но очень приятный голос каджита. По большому количеству разрозненных седых волосков на тёмной шерсти можно было понять, что он далеко не молод. — О, ты проснулась… Надеюсь, сон был тёпл и мягок? Какие ветра занесли дитя холмов и гор на ледяные просторы Скайрима? — Да как же… — поёжилась, воспоминания о кошмаре были свежими, и от того более неприятными. — увы, я не из Хай Рока… — проговорила, заправив порядку каштановых волос под копюшон. Моя миниатюрная внешность всегда наталкивает окружающих на мысль о том, что я бретонка, но это далеко не так. — Сколько себя помню, прожила в Скайриме. Теперь хочу поступить в коллегию магов… — Маги… — каджит мечтательно улыбнулся. — Люди необычайные… Сумечь коснутся этериуса, желание постичь непостижимое… — его вертикальные зрачки впярились в меня. — Наверное… — промямлила я, вглядываясь в сторону ямщика, но города, как и коллеги, ещё не было видно. — Мы не представились. Дро’шир. — он протянул мне пушистую лапу с острыми коготочками. — Лаэль. — я пожала её, очень мягкую и тёплую. — А что вы ищите в Винтерхолде? — Дро’шир монах… Был монахом… — он призадумался. — Не так давно каджиту приснился дивный сон. — его голос наполнялся воодушевлением. — В нем Дро’шира поглотила тьма и холод. Он не чувствовал ничего и думал, что здесь и постигнет его конец… Но он увидел девушку, богиню, что держит луну и звезду! Её свет согрел Дро’шира, она спасла его! Теперь каджит понял, понял, что обязан посетить то самое святилище — возведенное Азуре! — И вы проделали такой путь только из-за своего сна? — Оо, нет, даэдра не приходят во сны просто так, девочка! Лаэль ещё слишком юная! Я напряглась. Неужели сны имеют силу в настоящей жизни? — И всё же это просто сон… — я продолжала отрицать его слова. — В твоём сердце нет веры, это плохо… Каждый должен во что-то веровать! Сходи к святилищу Азуры, поклонись богине! Она примет и поймёт твой… — Не неси чуши, кошак! — спас голос извозчика. — уж если веруешь, не проповедуй там, где не просят! И все же слова каджита заставили меня задуматься, и даже не смотря на мороз, я покрылась испариной… Он уже тогда всё знал? Но как? Мысли неспокойно вертелись в голове, не помогая отвлечься от насущных проблем: смерти бабушки, ничтожных магический умений и полного отсутствия представлений о том, что делать, если меня не примут… Солнце алым шаром пряталось за горизонт, когда мы наконец то доехали до Винтерхолда. От былого, великого города тут мало что осталось. Одна или две улицы, и те пустовали на снежном просторе. Однако сквозь полузапертые оконца хижин, я чувствовала на себе множество пристальных взглядов жителей… И были они не добрыми… Холодный порыв ветра вернул меня в чувства. Я пошатнулась, как от крепкого удара. Подняв голову, наконец заметила коллегию магов. Она тяжёлым исполином возвышалась над деревушкой, устремляя свои витиеватые, вытесанные из темного камня башенки вверх. Во всем её виде читалось забытое величие, нагоняющие и по сей день страх на малодушных. — Ну, приехали! — крикнул ямщик, и голос его был весел. — Ну и дорожка, Мара милосердная! Надеюсь, нескоро мне суды снова то ехать. Ну, чего сидим? В-ы-х-о-д-и-м! Я должен выпить меда на обратную дорожку… Дро’шир слез первым, подал мне лапу, помогая спуститься. Разговор заводить не стал. — Так, значит, вы здесь остановитесь? — спросила я, поглядывая на качающуюся вывеску таверны «Замерший очаг». — Буду знать куда идти, если ничего не получится… — каджит улыбнулся. На прощание качнув Дро’ширу головой, я тут же направилась к коллегии. «Если я завалю экзамен, мне стоит успеть снова оплатить повозку до того, как она уедет отсюда…» Коллегию и город разделял длинный, простирающийся над пропастью каменный мост. Только я собиралась на него ступить, как непонятно откуда вышла высокая, облаченная в красную мантию фигура и остановилась передо мной, преграждая путь. Её лицо скрывал меховой капюшон. Ноги стали ватными, я уже понимала, что это альтмер, но когда женщина опустила скрывающий её мех, я убедилась в этом окончательно. — Приветствую тебя, путник. — её голос был твёрд. — Моё имя Фаральда, я мастер школы разрушения… — по спине пробежали мурашки. — Что привело тебя к коллегии магов? — Я… — на секунду мне показалось, что я забыла, как разговаривать. — Я хочу поступить в вашу коллегию… — тут же добавила. — мастер… На её лице засияла кривая улыбка. — Новый ученик. Приятно, что в этом году столько желающих… — тон её голоса был весьма необычен. — Мы с радостью примем тебя, но для начала проведём небольшой тест… Как твоё имя? — Лаэль. — страх не отпускал. — Лаэль, хорошо… — она призадумалась. — Обычно я требую какое-нибудь конкретное заклинание, но в этом году порядок приёма изменился. Покажи, что ты можешь, а я решу, подходит это нам или нет. Живот закрутило в тугой узел от волнения… Бабушка запрещала мне заниматься углублённой магией: «Вся в выродка этого пойдёшь!», постоянно с ненавистью кричала она о моём отце. Из маминых дневников я узнала, что он был альтмером, и мои острые уши — своеобразный «подарок» от него. Так же именно в дневнике я прочитала о «удивительной коллегии магов». На вступительном экзамене маму просили показать заклинание «исцеляющие руки». Мне повезло, что она его записала, ведь оно стало единственным стоящим заклинанием, которое я знала в свои восемнадцать лет. Вспомнив об надгрызенном яблоке, я достала его. Сконцентрировалась. Руки обожгло легким теплом. Золотые искры закружились под ладошкой, затягивая зелёной кожурой место укуса. — Восстановление значит… — эльфийка скептично улыбнулась. — Колетта Маренс будет довольна. Прошу, за мной. «Я сдала? Меня взяли?!» — я шагала за Фаральдой, совершенно не веря в происходящее. Голова сильнее закружилась, когда мы оказались на полуразрушенном мосту, который каким-то чудом продолжал стоять на своём месте. «Падать в низ долго… и очень больно»… Что-то похожее на маленький колодец привлекло внимание не только меня, но и Фаральды. Но не вода в нём была, а… Какая-то энергия, вокруг которой воздух слегка вибрировал. Взмах руки, и эльфийка зажгла струящеюся энергию. Голубой свет ровным потоком устремлялся в вечернее небо. Я не смогла сдержать вопроса: — А для чего это? — Знак, что в этом году набор в коллегию завершен. От переполняющих нервов захотелось смеяться. Никакого паломничества с каджитом или унизительного возвращения домой. Мне невероятно повезло. Хоть когда-то должно было повезти. Я — ученица коллегии магов.