Неси мне свет

Пройдя мост, мы оказались в небольшом дворике, в центре которого стоял колодец. Он был в два раза больше тех, что Фаральда зажигала на мосту. Вокруг него тут и там плясали голубые огоньки, освещая, казалось, каждый уголок. — Видишь? — альтмерша указала на высокую башню. — Это зал Стихий. Там мы проводим лекции и собрания. А это… — мы остановились у непримечательной деревянной двери. — Зал достижений, здесь живут студенты. Затем Фаральда провела меня в дортуар, где мне выделили небольшую комнату. Холодные стены отражали терпкий запах ядовитых колокольчиков. Бутоны были малы, а значит, это одомашненный вид, и как таковой опасности или пользы от них нет. Помню, как эти мысли вызвали непроизвольную улыбку… Цветы не убьют, нет, но при должном сочетании ингредиентов можно создать зелье, что доставит немного хлопот тому, кто его выпьет… Забавно, что с годами я не поменялась. Такой выбор украшения очень заинтересовал меня. Переплетаясь лозой, цветки тускло поблёскивали, играя лиловыми оттенками на смуглой кожи данмерши, с которой теперь я разделю эту комнату. Хоть эльфийка и казалась примерно моего возраста, её лицо было из категории «уставших», однако именно таким присуща особая благородность. На высокий лоб ниспадали вороные, слегка вьющиеся волосы. Тонкие брови собрали складу у переносицы, а губы были плотно сжаты, словно не позволяли вырваться возмущенному вздоху. Всё её внимание было приковано к книге и, казалось, её совершенно не интересует наше присутствие. — Брелина, у тебя новая соседка. — с легкой издёвкой уведомила Фаральда. — Чудно. Я стояла у двери, не решаясь пройти вперёд. Альтмерша уставилась на меня, протянув руку. Выражение моего лица было настолько перепуганным, что она с раздражением выхватила сумку из моих рук. — Давай сюда, проверим, нет ли чего запрещенного… С грохотом мои вещи рассыпались по полу. Отодвигая их ногой, эльфийка брезгливо осматривала содержимое моих пожиток, но ничего недопустимого не нашла. Хоть коллегия не ведёт дел с Талмором, я рада, что дневник моей матери не привлёк внимания. — Чуть не забыла, — альтмерша снова обратилась ко мне. — завтра состоиться церемония, посвящённая началу учебного года. Все присутствующие обязаны быть в мантиях. Ты у нас, кажется, бретонка. Я удостоверюсь, есть ли роба на тебя, а пока… — она гадливо огледела меня с ног до головы. — не мешало бы тебе принять ванну. Купальня у нас общая, я покажу тебе, где она находится. — Не нужно, я сама отведу её. — к моему удивлению возразила данмерша, подняв на нас свои алые глаза. — Так даже лучше. Доброй ночи, девочки, и не задерживайтесь. — с этими словами Фаральда ушла. Мы посмотрели друг на друга. Может свет так играл на её лице, но казалось эльфийка была чем-то рассержена. «Почему она так смотрит?» Я крутила в руках мокрый от растаявшего снега плащ, не зная, куда его убрать. — Твои вещи… — эльфийка кивнула в сторону разбросанной кучи. — Ах, да, сейчас уберу! Зажав плащ между грудью и ногами, на корточках, я принялась скорее собирать одежду обратно в сумку. — Не стоит так суетиться… — данмерша протянула мне дневник, который я тут же спрятала. — Спасибо… Я… меня Лаэль зовут! — Моё имя ты уже знаешь. — она поднялась, немного потягиваясь. — Бери что нужно и пошли пока не поздно. Купальню закрывают на ночь. Я бессильно вздохнула — единственное, чем могла возразить всему, что происходит. Мысль о том, что я буду голой рядом с кем-то невероятно смущала, но помыться после долгой дороги мне и впрямь не мешало… Захватив с собой сменные вещи и бутылочку настойки из горноцвета, которую ещё в детстве меня научила делать бабушка, я накинула тяжёлый плащ и засеменила за Брелиной. В просторной гардеробной из множества крючков эльфийка заняла самый дальний, у левого угла комнаты. Довольно быстро она обнажилась и ушла в купальню. Всё это время я смотрела в пол, не смея поднять на неё глаз и в тем более начать раздеваться самой. Неспеша я повесила плащ, стала стягивать рубаху и румянец всё больше покрывал лицо. Никогда не думала, что буду мыться перед кем-то чужим… Не знаю, что смущало больше — мои уши или голое тело… Когда на мне ничего не осталось, я пошла на звуки воды, безуспешно прикрываясь. У небольшой бочки ко мне спиной стояла Брелина. Чёрные, точно ночное небо, её волосы красивыми узорами растеклись по мокрой спине. Деревянным ковшом она набирала воду, поливая на себя. Кожа эльфийки была удивительного цвета — темная, как грозовое небо. И на острые уши смотреть не нужно, чтобы узнать в ней данмера. «Какого это, знать, что ты чистокровный мер? Даже обычным нордам и бретонцам я завидую… Неужели я везде буду чужой?» Я старалась идти как можно тише, но влажный каменный пол и мои босые ноги не смогли совладать с тишиной. Впрочем, несмотря на опасения, Брелина не обернулась на звук. Я стала заглядывать в другие бочки, но воды в них не было. — Осталось только несколько бочек с тёплой водой. Как будто услышав мои мысли она подсказала, указывая рукой на бадьи, что стояли недалеко от неё. — Спасибо… Сказала я тихо и, взяв ковш, принялась и сама мыться. Открыла баночку настойки. Яркий, медово-цветочный запах растекся вокруг. Я нанесла средство на волосы, стала растирать по длине, как вдруг эльфийка обернулась. Окаймленные тонкими бровями, красные глаза смотрели на меня в упор, разглядывая. Я и сама не сдержала любопытства. Мой взгляд бегал от её лица до полной груди, которая бы точно не поместилась у меня в ладошках… Её фигура соответствовала всем эталонам женственности, и мне стало стыдно за свои узкие бедра и небольшие груди… Однако Брелина быстро утратила интерес. Бросив ковш, она пошла прямиком в просторную водную ложу, смывая с себя пряную пену. Аккуратно ступая за ней, я так же погрузилась в воду, позволяя себе наконец-то расслабиться. Держась на спине и разглядывая узорчатый потолок, я решилась завести разговор: — Слушай, аа… преподаватели же не посещают купальню вместе с учениками? — мой вопрос прозвучал для неё глупо и девственно. — А если и посещают, что с того? — моё лицо вспыхнуло стыдом. Эльфийка сдержанно рассмеялась. — Нет, не посещают. Это бы поставило их авторитет в неоднозначное положение. С минуту молчали. — Ты здесь не первый год учишься наверное? — я перебирала пальцы под водой. — Извини, что пришлось таскаться со мной. Её брови удивлённо поползли вверх. — Извиняться не за что. Я и сама поступила несколько дней назад. — Вот как?! — я выпрямилась, брызгая водой вокруг. — ты выглядишь очень… Ты показалась мне довольно продвинутым магом… то есть… — Ты всегда так нервничаешь? — легкая улыбка тронула её губы. — Моя семья принадлежит дому Телвани. Было бы странно, если бы я не владела магией на более высоком уровне… — она опустила взгляд, задумываясь. — и всё же учиться магии без завышенных ожиданий мне нравится намного больше… Холодок прошёлся по плечам. Кожа забороздила бугорками. Мои глаза заслезились от пены, что медленно стекала с волос. По воде прошлась крупная рябь, словно кто-то ещё вошёл в воду. До моих ушей добрался еле уловимый шёпот: «Виидишь?» Нечто, напоминающее человека, выглянуло из-за спины эльфийки. Лоскуты кожи существа таяли у глазниц, падая в воду. Оно было бестелесным, почти прозрачным. Дряблая рука потянулась ко мне: «Тыы… ВИДИШЬ?!» — Поэтому я решила уйти от всего сюда, в коллегию. Одной мне намного лучше. — Брелина заканчивала рассказывать свою историю, которую я поневоле пропустила. — Брелина! — я перебила её. — Сзади тебя там… — Что? — данмерша моментально обернулась, взывая к магии огня. — Призрак! — я судорожно умывала глаза, чтобы лучше разглядеть его. Но стоило мне это сделать, как это нечто исчезло. — Призрак? — она вымученно вздохнула. — ты видно устала, пошли в комнату, нам не стоит здесь задерживаться. И хоть после Брелина допустила возможность, что это была чья-то шутка и мне не показалось, легче не становилось. Я ведь действительно видела ЭТО… Сон всё никак не шёл. «Не могу проверить, я — в коллегии магов. Меня приняли, и я буду учиться на равне с лучшими…». Чувства были противоречивы. Жажда получать новые знания граничила со страхом опозориться и вылететь. «Интересно, что думала мама, когда поступила?». — вытянув руку, я играла с ночным светом из окна. — «Ей удалось достичь больших успехов… Помнит ли её тут кто нибудь? И что смогу сделать я, чтобы меня запомнили?» В тяжёлых мыслях я ворочалась всю ночь, пока не настало утро. Покрытое снежной коркой окно заискрилось под солнечными лучами. Я совсем забыла о шкатулке-напоминалке, что оставила Фаральда. Она не была какой-то драгоценной, самая обычная, вырезанная из тёмного дерева. «Интересно, и как это должно напомнить мне о собрании?» — я попробовала открыть её, но тщетно. Брелины в комнате не было. Не помню, будила ли она меня? Решив не испытывать судьбу, принялась приводить себя в порядок. У нас дома никогда не водилось зеркал. Бабушка считала их таким же злом как и ту магию, которой не хотела меня учить. Поэтому я была очень рада, когда в один из дней она разрешила переночевать у нас одной из своих клиенток, что пришла за зельями из далека. Женщина была так благодарна, что подарила мне небольшое, размером с ладонь, медное зеркальце. Признаюсь, я редко смотрелась в него, хотя и носила всегда с собой, опасаясь попасться бабушке. В медном отражении мои серые глаза как будто бы теряли цвет, оставляя хорошо видимыми только чёрные зрачки. Жуткое зрелище… Вот и сейчас, вынув его из грязной туники, смотреться на себя не было ни малейшего желания. Но знакомые слова в голове отрезвили: «Спрячь эту эльфийскую дрянь!». И я покорно собрала низкий хвост, пряча под волосами острые уши. Надела новую, пепельного цвета мантию. «Интересно, у всех такие будут, или только у меня?». Неожиданно деревянная шкатулка открылась. Из неё вылетел фиолетово-голубой ворон. Огледев меня, он вдруг заговорил человеческим голосом: — Ссобррание сстуудентов начнёётся черезз триидцаать минут! — проговорив, он снова спрятался в шкатулке. Каменные стены, окружавшие меня, протяжно охнули. Очевидно, напоминалка есть не только у меня. Облачившись в тёплую накидку, я застыла у двери. Так много голосов снаружи… Слишком долго я жила в изоляции от других людей. Как мне реагировать на их взгляды, вопросы? До невозможности не по себе от мысли, что я вот вот встречусь со всем этим лицом к лицу. Но сейчас нет дороги назад. Хотя мне очень хочется спрятаться под кроватью в надежде, что обо мне забудут… Не успела я нормально выйти в коридор, как водоворот студентов закружил меня, выталкивая на улицу. Тело содрогнулось от холода. Столько незнакомых лиц… От волнения я оступилась, упала на снежную дорожку. Кругом захихикали. Перед глазами застыла чья-то рука, готовая помочь. Это был рыжеволосый парень норд, в мантии цвета пепла. — Не ушиблась? — Нет, нет… Вроде нет… — проговорила я, поспешно отряхиваясь. — О, ты тоже новенькая? — с улыбкой спросил он, оглядывая меня — Бретонка? Повезлоо. Я уж думал, что буду единственным человеком в нашей группе. Меня, кстати, Онмунд зовут. — Я Лаэль. — мы смущенно кивнули друг другу. Завезав незатейливый диалог, я пошла за ним, стараясь игнорировать чужие взгляды на себе. Зал Стихий изнутри оказался ещё больше, чем я представляла. Выложенный из сине-чёрного камня, он описывал собой большую круглую комнату, в центре которой распологался колодец с бьющим из него лучом, доходящим до самой вершины башни. — Укуси меня злокрыс, да эти колодцы здесь повсюду! — чуть выкрикивая изумился Онмунд, когда мы подошли к своей совсем небольшой группе, в которой действительно больше не было людей: два босмера, похоже братья, дурачились, шутливо толкая друг друга. Аргонианка с интересом разглядывала других, сложив руки на своей большой груди. И каджит, сердито дергующий хвостом. Вдруг я заметила пару злобных, но таких знакомых красных глаз. Брелина, скрестив руки, прожигала нас взглядом. — Это фокусные точки магии, а не колодцы. — её голос звякнул холодным металлом. — Новичкам нужно было придти раньше. Собрание вот вот начнётся, поэтому будьте так добры, не наводите лишнего шума. Мы с Онмудом переглянулись. Видно, ни одна я узнала об этом только сейчас. Поджав в полуулыбке губы, Онмунд пожал плечами. Я хихикнула. Если бы не её мантия, точно приняла бы за преподавателя. — Думаю, она серьёзно настроена на учёбу. — прошептал Онмунд. «Учёбу…» — подумала я, и мои ладошки снова запотели от накатившей тревоги. Страшно учиться новому, особенно, когда совершенно не уверен в конечном результате. Прошло немало времени, но собрание так и не начиналось. Собравшиеся студенты загудели, обсуждая, в чем же дело. — Д’жзарго уже все ноги отстоял в этом дурацком зале. — вопил каджит. — Сколько это будет продолжаться? — Недолго. — неожиданно за спиной появилась Фаральда. — Архимаг и Мирабелла… — уловив не понимающий взгляд Онмуда, альтмерша пояснила. —… ваш куратор… Вот вот подойдут. Они почему-то задерживаются, надеюсь, никаких проблем не возникло. После её слов центральные двери распахнулись, впуская внутрь три фигуры. В просторной мантии был архимаг — данмер, как и Брелина. Его поступь была такой же легкой, как и у бретонки Мирабеллы, что держалась неподалёку. Возвышаясь над ними тёмная фигура, точно надвигающийся морок, нагоняла тревогу. Студенты замолчали, а я судорожно поправила свои волосы, убеждаясь, что мои уши не видно.