***
9:39, за два года до прорыва Завесы, Киркволл Алекс довольно потянулась, поднимаясь после небольшой черепно-мозговой травмы от очередного разбойника, который выпрыгнул из подворотни. Ситуация была достаточно распространенной, отчего не привлекла внимания, разве что жители Киркволла в сотый раз посетовали на обилие крови на улочках и что за собой можно и убрать. — И чего они такие злые? — хмыкнула Алекс, потирая ушибленную ногу. — Я же просто вышла в лавку за хлебом, а тут посреди дня. Никакой совести у людей. — Нужно быть осторожнее, — попросила Мерриль, присаживаясь около тела. — Я думала, они уже забыли про нас. Даже в Эльфинаже стало тише. — Видимо, у них плохая память, — Алекс довольно рассмеялась, поправляя плащ. — Но не сказать, что я особо грущу от этого. Кстати, ты не получала сообщение от Фенриса? А то он ушел куда-то. Мерриль пожала плечами. Магичка весело смеялась, наблюдая за новым шрамом на руке. Тела наёмников вокруг них лежали с заметными ожогами и ранами, но им вроде как уже всё равно. Хоук взлохматила короткие черные волосы, опираясь на посох. И чего ей грустить? Жизнь ведь такая весёлая и непостоянная, грустить времени нет. — Обязательно надо рассказать Варрику об этом, — заметила Защитница. — Эх, только он теперь завален. Хоук осмотрелась, направляясь в сторону лавочек. Ей нужно было успеть попрощаться со всеми, прежде чем она отправится на поиски Андерсена. Со всеми, кто остался в этом безумном городе, в котором за каждым поворотом мог скрываться древний бог, куртизанка или наёмный убийца, а то и все трое. Но от этого жить здесь было намного веселее, чем в каком-то унылом и спокойным городом Ферелдена или Орлея. — Какие люди, — радостно выпалил Варрик, разводя руки в стороны, как бы призывая к объятьям. Мерриль смущенно кивнула, всё ещё беспокойно осматриваясь по сторонам. Варрик жил довольно спокойно после прошедшего веселья, хотя иногда сам пропадал на какие-то приключения, хотя и сама Хоук имела за собой такой грешок. Она иногда сбегала без своего друга, отчего ему приходилось записывать некоторые события со слов. Если бы всё, что он писал было правдой, конечно. — Уходишь значит, — вздохнул гном, зазывая за собой. — Не думал, что пойдёшь. Таверна всегда была готова принять их на переговоры, так ещё и предложить хороший и дешёвый алкоголь. Разве можно придумать места лучше? Хоук и Мерриль осторожно протискивались следом за гномом через большую толпу. Приятно пахло жареным мясом, пивом, грязными людьми, где-то валялся то ли мёртвый, то ли спящий человек. За другим столом трое пьяных играли в «Кто кинет чашку в другого и попадёт», но она часто прилетала в других. — Здесь достаточно мило, как всегда, — вздохнула Мерриль, которую чуть не зажали между стеной и пышной дамой. — Только как-то много людей. Старому другу не нравилась идея девушки отыскать сбежавшего мага, но тесные отношения всегда давали о себе знать, особенно если они связаны сексом. Прошло достаточно времени, чтобы Алекс всё достаточно обдумала. Андерс хоть и был полной задницей, скрывавший свои мотивы, но всё же успел подарить массу приятных моментов. В них чувствовала искренность и настоящая привязанность, сыграть такое совсем трудно, да и верить не хотелось. Хотелось вновь увидеть его прекрасные глаза, улыбку, услышать голос. Она не так много просила, оправдать его было просто. Но не всех устраивала одержимость как смягчающее обстоятельство. — Действительно, — Хоук ловко увернулась от особо любвеобильного дурака, который пытался обнять всех. — Чего в рабочий день их так много? — Ещё не до конца ликвидировали последствия взрыва, везде хаос и разруха, так что у многих нет работы. Если нет работы, значит и прокормить семью они не могут. — Веселая жизнь, хотя не скажу, что раньше им было лучше, — на втором этаже было заметно тише. — Знаешь, я всё надеялся, что ты откажешься. Всё же он выбрал этот путь и он знает, как лучше. Вдруг ты только всё испортишь? — Нужно его отыскать и подпортить ему жизнь ещё больше, — заметила Хоук, усаживаясь за стол таверны. — У нас с ним остались нерешенные вопросы. Время прошло, и я могу ясно мыслить. — Эх, жалко его всё-таки, хотя все Серые Стражи не от мира, — махнул рукой гном. — Ты ведь знаешь, я всегда поддержу тебя, какую бы ты глупость не задумала. — Ты ведь знаешь, я ценю это, — улыбнулась девушка. — Не бойся, если я соберусь умереть, я сообщу тебе об этом по почте. В таверне было шумно и мало кто обращал внимание на знаменитую компанию. Столы и стойка были заполнены людьми, пытавшимися утопить в стаканах своей страх, нелюбовь к этой жизни и просто лишний раз отдохнуть. Хотя не сказать, что жители этого места так уж упорно работали. Многие давно жили по улицам или подработками, которые не приносили больших денег, а после разрушения церкви многие утратили веру в нормальное течение жизни. Казалось Киркволл соединил в себе всё безумие века и тщательно взращивал его. Людям этого места давно стали безразличны любые происшествия. Казалось, приди сюда Корифей, его бы огрели метлой или попытались ограбить. И если метла против него реально помогает, Хоук была готова купить три. — Ты хоть представляешь, где он может быть? — спросил Варрик, отпивая из кружки. — Мир большой, а перемещения Андерса нельзя отследить логичным путем. — Есть предположения, но делиться ними пока не хочу. Я хотела попросить тебя никому не говорить куда я ухожу, даже если разверзнутся небеса. Тебе буду оставлять послания, чтоб хоть кто-то знал, что я жива. — Учитывая последние события, я не удивлюсь, если небо начнёт падать на нас. Мерриль недовольно поморщилась отпивая. Возможно, местный эль казался ей чрезмерно горьким. — Я предлагала попробовать отыскать его через зеркала, но в последнее время с моим происходит какая-то странность. Словно он сломался. — Не люблю я эти штуки, — хмуро отметил Варрик. — Будь осторожнее. Хоук тяжело вздохнула, улыбаясь через силу. Так было всегда. Как бы плохо не было, всегда улыбалась, иначе и быть не могло. Просто боялась, что без улыбки окончательно тронется умом. И этот страх держал её плотно, отчего даже думать о сражениях с демонами было жутко. Помнила, как легко поддаются умы собственным кошмарам и желаниям. И боялась стать такой. — Конечно буду, ты же меня знаешь, — она хлопнула друга по плечу, отпивая из кружки. — Вот поэтому прошу тебя быть осторожнее, — посмеялся Варрик, но в его лице читалось искреннее беспокойство. — Потому что иногда мне кажется, что ты специально ищешь смерти. — Можно подумать, я с ней договариваюсь, — хмыкнула Алекс. — Смерть вряд ли спросит разрешения на свой приход, а всё люди по своей природе её ищут. Я не эльф из Арлатана, чтобы жить вечно. Да и ты на бога не похож. Так почему бы не встретить её, пока я ещё могу дать ей пинок под зад. — И как же ты собираешься это сделать? Никогда не слышал, чтобы умирающие на одре кидали ногами в стороны в надежде довести смерть до слёз и заставить её уйти. — На одре другое. Нужно слушать заунывные молитвы и слова про Золотой город. Честно, если бы мне сказали выслушать всю Песнь, я бы самолично попросила нож, чтобы прекратить свои муки.***
9:44, Скайхолд, через месяц после событий Чужака Эллана редко позволяла себе сбегать от проблем, права не было бросить все. Но сейчас она могла. Черт побери, она могла все. Даже вжимаясь в покрытый мхом камень и глотая горькие слезы, она не снимала с себя обязанностей. Просто нужно было выливать боль, просто нужно было принять то, что теперь она поднимет свой меч над тем, ради кого самолично легла бы под любой бич. Пожалуй, она и впрямь имела право плакать. А лес вокруг жил. Мир вокруг жил, будто бы не он каждый день планировал упасть куда-то очень далеко. Ветер все также шумел, стирая слезы с бледных щек. Запах скорой весны приходил с юга, а она оставалась одна. Клан погиб, убит из-за глупых суеверий в отношении эльфов, больше идти ей было некуда, а хотелось домой. Туда, где мама ласково утром разбудит запахом ягодного хлеба с мятой, которую собирали по лесу. А потом ещё маленькие эльфы бежали на речку, где в холодных водах можно было брызгаться до самого обеда, когда нужно будет заниматься с Хранительницей. Элли улыбается сквозь слезы, вспоминая, как однажды подожгла парус одного из «корабля» и долго убегала от злого кузнеца под смех остальных старших. Такое чудесное время детства. Когда не было тревог или забот, а постоянная беготня по странам списывалось на одно большое приключение. Хотелось в детство. — Ой, — девушка перевела взгляд и увидела рядом с собой галлу, которая обнюхивала её руку. — Привет, малышка, — животное забавно повело мордой. Они редко боялись эльфов, чувствуя защиту. Галла миролюбиво села рядом, прислушиваясь к окружающему миру. Красивая белоснежная шкурка сияла небесным светом, будто драгоценный камень. Животное по-доброму мотнуло головой, принимаясь ощипывать росший рядом с девушкой ягодный куст. — Видишь, теперь я тут не одна, — девушка стала ласково гладить мягкую шерстку. — Наверно мне уже стоит возвращаться? — она бросила задумчивый взгляд на небольшую крепость, в которой они спрятались. Оставаться в Скайхолде было верхом всякой глупости, но благодаря королю Алистеру, они получили в расположение весьма крепкий и милый замок. Часть помещений находилось в горе, давай прекрасную безопасность. Наверно, так он хотел сгладить настойчивое желание роспуска Инквизиции, однако сама Эллана воспринимала это как попытку следить за упрямыми игроками. Алистер не был умным правителем, однако его супруга могла расценить это, как сильное оружие. Рассчитывать на поддержку Инквизитора — это большая роскошь, и Эллане иногда становилось смешно оттого, за какую цену это хотели купить. Она не помнила переезда, пребывая без сознания и с заметной проблемой. Дориан, Вивьен и Хоук пообещали найти заклинание, которое бы вернуло ей руку. Но она прекрасно знала, что отыскать секрет могла только в Тени, куда окуналась каждую ночь в попытках найти ответы на так и не озвученные вопросы. Как вернуть? Придут ли другие боги, которые почувствовали, как рвется грань их тюрьмы? Как будет выглядеть мир, когда армии демонов хлынут в этот хрупкий мир? Порой Эллане становилось обидно, что она настолько мало знает. Порой хотелось убежать к доброму другу, который знал ответы на все её вопросы, да только рядом уже была пустота, незаполненная ничем. — Вернись, прошу тебя, — шептал шелест листьев, а она сидела, склонив голову, положив подбородок на согнутые колени, наблюдая за спокойным белым животным. — Вот ты где, — раздался грустный голос за камнем. Галла встрепенулась и постаралась побыстрее скрыться среди ветвей, оставляя одинокую девушку. Маг проследил за убегающим зверем, который вскоре затерялся среди кустарников. Теплый ветерок заботливо окутывал гостей леса, одаривая запахом сладких ягод, свежей зелени и близким шумом родника, несущий свои воды с небольшой горы. — Ну вот, ты её напугал, — вздохнула девушка, стирая следы слез, сильнее кутаясь в теплое шерстяное покрывало, которое утащила у Сэры. Дориан ласково улыбнулся, перепрыгивая в небольшое пространство между здоровенным гранитным булыжником и землей, в которой весьма по-домашнему устроилась Элли. Им бы привыкнуть к её постоянным побегам из замка, но каждый раз пугались весьма по — настоящему. Её состояние лекари описывали как не совсем стабильное, грозящие перерасти в физические болезни. — Прости, но ты напугала всех в замке. Кассандра уже собиралась идти в Тень, правда не знаю каким образом, но настрой у неё был соответствующий, — Эллана приоткрыла покрывало, предлагаю другу теплую защиту. — Знаешь, иногда они думают, что ты маленький ребёнок. Я пытаюсь убедить, что ты достаточно взрослая. Как минимум, чтобы самостоятельно держать ложку и не пытаться убить себя ею, — попытался пошутить Дориан, и Эллана улыбнулась. Именно Дориан стал для нее тем самым другом, с которым можно обсудить все, а если не все, то многое. Во всяком случае её слезы по поводу плохого эльфа слушал только он. Будто бы старший брат, которого она так хотела. Он даже не журил за отношения, которые закончились вот так. То ли понимал всю сложность ситуации, то ли сам испытывал такое. — Можно подумать, я хотя бы раз пыталась это сделать, — фыркнула девушка, шмыгая носом. — Да если бы хотела, то сделала. В этом нет ничего сложного. Можно сброситься с башни, например. — Уверяю, они закрыли все башни, — заметил маг. — Так что если у тебя нет крыльев, шансы малы. — Я в порядке, слышите? — недовольно промычала девушка. — Мне просто нужно время. — Ну ну, виноградик мой, тебе не нужно переживать это все в одного. Не беспокойся, я уже поднял все архивы, у древних эльфов точно были знания, которые бы могли вернуть тебе твою руку, чтобы получать мог не только я, но и враги, — Эллана внимательно посмотрела на друга, который явно что-то скрывал. Это было заметно в ярких глазах, в самой позе, даже голос звучал весьма волнительно. — И нашёл что-то интересное? — Помнишь Нерию? — она кивнула. Забыть подобную личность достаточно сложно. — Так вот, она успела много наследить, в том числе и в архивах. Она изучала магию, которая бы смогла исправить необратимые изменения в организме. Которые порождает скверна. Есть вариант, что при помощи этой магии мы сможем вернуть тебе руку. Или просто практика в Тени поможет и ты ментально дашь пинка ему. — Ага, — равнодушно ответила девушка, погружаясь в свои раздумья. — Тебе лучше вернуться в замок, — попросил Дориан. — Скоро будет дождь, вон тучи над горизонтом сгущаются. — Пф, — выдохнула девушка. — Не хочу. Там душно и все так и норовят отправить меня в постель. Если у меня нет руки, это не значит, что я больная. Это значит, что я просто устала от всего и мне нужно пару столетий поспать. — Говорят на кухне приготовили твою любимую баранину с черносливом, — задумчиво протянул Дориан под яркий взгляд зеленых глаз. — Говорят или ты попросил? — Боюсь это останется в веках сокрытой тайной, а нам ещё мир спасать, так что я бы на твоем месте поторопился. Железный Бык может умять целую тонну. — Это ты у него все силы по ночам забираешь, — Эллана скинула ткань и легкой походкой направилась в замок. Подобные перепады настроения были весьма частыми и списывались на эмоциональную усталость и истощение. Не всем дано каждую ночь засыпать только под кучей зелий, иначе начиналась истерика из-за того, что она может увидеть. — Это все ложь, — крикнул вслед Дориан, но девушке уже было все равно. Она с тяжелой улыбкой направлялась по извилистой тропинке вверх, из котлована. Эту «ложь» она весьма явно слышала по ночам, когда пробиралась на кухню за медом или вареньем, успокоить нервы, а за дверью на первом этаже слышались весьма выразительные стоны и крики. Стоит ли говорить, что больше она за сладким не ходила. Замок был небольшим, но достаточно уютным, чтобы девушка могла попытаться назвать его своим домом. Сложенная из крепкого камня стена и небольшие деревянные постройки во внутреннем дворе, которые могли помочь в обеспечении небольшой общины. Рядом располагалась деревня с полями пшеницы и огородами, которые были рады перейти под командования крепости: налогов платить меньше да хозяева добрее. Эллана правда пыталась привыкнуть к новому место, но душа просилась в снежные пики гор, где гулял быстрый свежий ветер, где над головами парили вороны. Где она была по-настоящему жива, а не существовала. Рука грустно коснулась обвитого вьюнком столба с резным изображением какого-то животного. Нет, это точно не её дом. В обеденной комнате было не так много людей. Точнее одна служанка-эльф и Варрик, который с удовольствием отмечал переезд. Комната была достаточно светлой, но небольшой. Огромный пир как в Скайхолде здесь не сделаешь, даже не вся близкая команда поместиться, хотя об этом переживать уже не стоит. Многие покинули по своим личным делам, и она не имела права винить их в этом. В конце концов опасности больше нет. Официально, разумеется. Лавеллан кивнула, присаживаясь на свое место, бросая равнодушный взгляд на большое блюдо с фруктами. Рыжеволосая девушка тут же подошла к ней, мило улыбаясь. Одна из немногих слуг, которые захотели остаться. Честно, Элла была рада тому, что некоторые эльфы все же остались рядом. Через пару минут на столе стояла большая тарелка со свежим жареным мясом, пахнувшее базиликом, чесноком и черносливом, мягкий кусочек белого хлеба и кувшин с соком. Девушка с наслаждением вздохнула запах, беря в руки вилку. Есть особо не хотелось, но ловить косые взгляды сил не было. — Как прогулялась? — осторожно начал Варрик, отпивая вино. — Весьма неплохо, — девушка улыбнулась, попытавшись сделать вид, что всё замечательно. — Только вот скорый дождь всё испортил. Планировала набрать трав для зелий и лекарств. У нас в последнее время много беженцев, которые нуждаются в помощи. — Похвально, — удовлетворительно кивнул гном. — Да, надеюсь в моём городе меня подобное не ждёт. Хотя кого я обманываю? Чувствую, там уже по улицам течёт лава и им правит сумасшедшая брюква. — Я думала у вас это обычный день, — посмеялась Эллана, отправляя кусочек сыра в рот. — Или только по выходным. — Надеюсь это будет во время моего отстранения, — отмахнулся Варрик. Эльфийка довольно кивнула, прикусывая губу. Она всегда старалась держать перед ними лицо, чтобы не расстраивать их. Пусть думают, что она пережила это, пусть думают, что отпустила. Она сама хочет в это поверить, ведь так было бы проще. Кинуться в объятия Каллена, завести обычную нормальную семью, где отец не уйдет восстанавливать социальную справедливость. Так было проще для всех, но так ужасно сложно для нее. Нет, даже если ей придется умереть, она попытается сделать все, как надо. Попытается вернуть Соласа, пока будет даже призрачная надежда. Прошло меньше месяца, как всем стало ясно, что Игра только набирает обороты. Эллана в начале лежала в обмороке около недели, а потом просто молчала и плакала. Все боялись к ней подходить, не понимали, что нужно делать. Только Дориан сумел найти к ней подход, но и он вскоре уезжал обратно, уже заметно задержавшись в качестве посла. — Чем планируешь заниматься, золотце? — поинтересовался Варрик, пытаясь разбавить гнетущую тишину. Эллана задумчиво посмотрела на гнома, так и опустив вилку. — Я не знаю. Со мной остается Каллен, как только вернется от родителей, может Хоук вместе с магом к нам присоединится, как только закончит свои поиски. Но нам нужно сосредоточиться на грядущих войнах, хотя Лелиана и сказала мне в это не влезать. — Тебе нужен отдых, ты ещё вчера падала в обморок, мы все просто беспокоимся за тебя, — заметил гном. Эллана только кивнула, продолжая поглощать ужин. — Я спокойно продержусь ещё год. Мы герои — люди живучие. Ты бы мог это уже понять. — Да, — протянул Варрик. — Жаль с Нерией не встречусь. Я бы столько мог написать про её путешествия. Для людей она самая загадочная личность из всех. Столько слухов, и ведь не понять, где правда. — Уверена, поэтому она и предпочитает Глубинные тропы. Поклонники там менее агрессивны, чем здесь, — Эллана зевнула, чувствуя, как сон медленно укладывался на её плечи. — Думаю, в данный момент пойду и посплю. Во сне хотя бы мне никто не говорит, что я устала. И сны радости не приносили. Они сливались в нечто общее. Её воспоминания и желания плотно сплетались с Соласом. Подобно змеям. Только яд был губительнее. На следующий день пришлось умереть и в реальности. Эллана стояла на стене, провожая взглядом лошадей. Внутренняя боль и пустота притупляли эмоции, отчего прощания с друзьями вышло без лишних слез. Их она уже выплакала. Теперь она сильнее куталась в теплый синий плащ, стараясь унять холод, терзавший кости. Каллен был рядом, улыбался грустно и на неё взгляд бросал. Ему не легче, на него ложится обязанность следить за бывшим Инквизитором. А она выть от злобы и бессилия хотела, на стену своей тюрьмы бросалась. Не желала быть пленницей собственного замка, но приходилось. Она тонула, с каждым днем все глубже погружаясь в меланхолию, серость, блуждающей в голове, словно Тень уже пала на мир. В голоса, которые кричали, просили услышать их, иногда шептали, тихо, боясь, что услышат другие, те, кому не нужно было слышать. Будто бы совсем рядом стояла смерть, внимательно прислушиваясь к её вздохам, её мыслям, стуку пропавшего сердца. Иногда голоса затихали, и тогда она могла прислушаться к самой себе, услышать собственный голос или уснуть. Нужно было время, чтобы научиться пользоваться даром, научиться заглушать мольбы. Каллен продолжал стоять рядом, ждал, когда прекрасное изваяние двинется, поднимет свою голову. Не выдержал, позвал её совсем тихо: — Эллана? — девушка вздрогнула, как от удара. На лицо улыбку натягивает через силу, поворачивается. — Да, прости, просто задумалась, — она плечами пожала, бросив последний одинокий взгляд. — Уже вечереет, нам нужно вниз. — Не переживай, — его глаза, янтарные, похожие на тягучий мед, с которым часто ели тонкие плюшки из пшеничной муки с травами. Они напоминают далекое детство, теплый костер и каменную печку, в которой всегда горел огонь. Храмовик сам домом пах: сосновыми поленьями, жарким хлебом, мехом, летом. Ладони крепкие, мозолистые, грубые, приученные владеть мечом, а не женским телом. Совсем скоро к нам вернется Хоук с Андерсеном, — он поморщился. Маг ему не нравится, страхи продолжают крепко держать человека в своих когтях, не давая забыть прошлое, не давая начать собственное будущее. Отчасти не хотел видеть ту, что желал. Да и она не слишком рада будет. Эллана старалась жить дальше, иногда даже получалось. Замок стал приютом для беженцев, которые шли с Запада от разрушающей войны, храмовики, ставшие ненужными из-за роспуска Кругов, нуждающиеся в помощи. Каллен проводил все время раздавая распоряжения, следя за палаточными лагерями. Эллана же нашла свое спокойствие в помощи и врачевании. Люди и эльфы называли её Элберет*, благодаря за быстрое выздоровление. Эльфийка только дружелюбно улыбаясь, готовя очередное зелье. — Нашла свободную минутку? — Каллен сел рядом. Видеть его таким, без доспехов и тяжелого плаща, в тонкой рубахе было необычным, но Лавеллан радовала такая домашняя атмосфера. — Я взяла на себя обязанность охраны пары долийских кланов и городских эльфов, которые к нам пришли, это весьма утомительно. Приходится учить некоторых магии, но Хранители мне помогают, правда, их восхищение меня немного пугает. Они даже мне имя дали, как эльфийским богам. — Отлично, — заявил Каллен. — Буду рад, если ты вдруг наколдуешь мир во всем мире. — У вас высокие требования, — фыркнула девушка, продолжая любоваться светлым небом. — На самом деле я воспринимаю это как благодарность. В конце концов, я стараюсь рассказать им ту правду, которую знаю сама. Многие согласились убрать валласин по своему желанию. Сама того не ведая, я стала Элберет. — Красивое имя, между прочим, — высказался Каллен. — А что оно обозначает? — Дословный перевод, как «священная», но по легендам Элберет была талантливой волшебницей, которая исцеляла, могла даже вернуть из мертвых или оторванную конечность, что мне бы помогло, — девушка опускает глаза, вспоминая давно забытые сказки. — Но в один из дней, спасая клан, они услышали волчий вой, а позже она пропала. Говорят, её убил кто-то из эльфийских богов за отказ стать его спутницей. Надеюсь, что, хотя бы статуи, которые они захотят мне поставить будут не такими страшными, как её, — Эллана тихо засмеялась, стараясь не привлекать внимание. — Не было ещё вестей от Хоука? — Нет, тишина, — пожимает плечами Каллен. — Но я надеюсь, что скоро она вернется. Я готов потерпеть весь Круг магов, если это принесет пользу нашему делу. — Говоришь без особой радости, — заметила эльфийка. — Боюсь, мы со Стражем расстались не на самой радостной ноте, — пожал плечами храмовик. — Не думаю, что она будет рада мне. — Всё меняется, Каллен. И она, наверно, изменилась. Эллана вздохнула, возвращаясь к работе с зельями, недовольно ворча. Слышались детские крики и радостный смех, но тревога поселилась в душе. Будто бы что-то должно было произойти.