На обложке Форнакса

      — Дай мне слово, Сэм. Если выживем, обязательно продолжим.       — Обещаю.       Ему снова не спалось. Мысли танцевали вокруг единственной точки притяжения, которая мучила его уже больше недели - тонкой фигурки Саманты. В своих снах Вега или сжимал ее в объятиях, целовал так отчаянно, что душа наизнанку выворачивалась, или отшвыривал от себя с такой силой, что девушка ударялась о стену и падала, оставаясь замершей в неестественной, изломанной позе. А в утренней полудреме приходили красочные фантазии, что не отпускали подолгу, и Джеймс начинал чувствовать себя подростком, который не в силах совладать со своим телом.       Странное дело, когда Саманта была рядом, все было будто в порядке, и Веге достаточно было ее молчаливого присутствия, но как только она пропадала с горизонта - и вот, Dios, он начинал грустить. Рука сама потянулась к пачке, но взгляд привлекло мигание инструментрона. У него было одно непрочитанное сообщение, которое пришло буквально только что - по всей видимости, оно его и разбудило.       "Правда или действие. Каюта Шепард. Захвати Сэм и покурить. И выпивки. Много выпивки. Г."       Что-то подсказывало Веге, что Щербатый уже изрядно нарезался. Ну что же, им предстояло лететь еще несколько суток, и каждый развлекал себя, как мог. Джеймс улыбнулся и понял, насколько соскучился по своей чертовке - сейчас у него появился предлог, даже нет, настоящая причина увидеть ее и не нарушить слово, данное себе и коммандеру.       Ее нигде не было - ни на рабочем месте, ни в комнатах отдыха, ни в общей спальне.       - СУЗИ, где специалист Трейнор? ***       - Ты даже не стараешься понять.       - Ты меня отвлекаешь.       - Я тебе объясняю.       Саманта и Титус рассмеялись, каждый на свой манер. Шахматная партия едва продвигалась - рядовой то ли не хотел вникать в правила игры, то ли нарочно над ней посмеивался, заигрывая - то прикасался к ее руке, будто ненарочно, то задевал коленом. Ей было хорошо, несмотря на то, что Саманта потерпела фиаско, ибо втянуть в шахматную партию хотя бы кого-то, помимо вечно занятого коммандера, не получалось.       - Давай уговор. Сыграешь хотя бы одну партию до конца - тебя ждет сюрприз. Обещаю тебе.       Она прикрыла глаза и облизнулась, намекая, что сюрприз этот будет очень сладким. Кажется, ее откровенный, на грани вульгарности посыл Прастин распознал и улыбнулся:       - Конкретнее. Какой именно? Мне нужны гарантии.       - Думаю, нам надо кое-что попробовать. Технически, мы уже делали это раньше, но...       Титус торопливо стал расставлять фигуры по доске, проигнорировав кнопку автоматического сброса. Что же, по крайней мере их расположение он запомнил.       Не успела Саманта сделать первый ход, как дверь в отсек жизнеобеспечения открылась. Вега, стоящий в проеме, сложил руки на груди, но не сказал ни слова. Почему ей снова хотелось кричать от страха, ведь она уже успела забыть это чувство? Она не сделала ничего дурного, Господь ей свидетель. Их отношения с Джеймсом закончил он сам, не успев начать, и совесть ее была чиста.       Но за год Саманта изучила этот свинцовый взгляд слишком хорошо. Таким он становился перед тяжелой, опасной операцией, после которой лейтенант возвращался на корабль с руками по локоть в крови.       - Идем, рядовой. Коммандер зовет. Сыграем в игру, будет весело. ***       В каюте коммандера сидело трое - Явик, майор Кайден Аленко и инициатор всего происходившего безумия. Четвертым присутствующим был смешанный запах человеческого и турианского алкоголя, настолько густой, что немногие оставшиеся рыбки, казалось, бросились бы в пьяный пляс, если бы не опасались привлечь к себе гипнотизирующий желтый взгляд своего мучителя.       - Предлагаю игру. Знаете, такое - я никогда не... Кто делал, тот пьет и рассказывает, как это произошло, не скупясь на пикантные подробности. А потом сам задает вопрос.       Явик прищурился. У него заплетался язык, но протеанин по-прежнему оставался собой: хитрым, расчетливым и прагматичным.       - Смысл говорить правду? Каждый же может соврать.       Коммандер поднялся на ноги, заметно пошатываясь. Он казался оскорбленным, и с чувством произнес:       - Я не вру, чтоб ты знал. Никогда. Полагаюсь на вашу офицерскую честь. А ты, протеанец, если попадешься, будешь не рассказывать, а показывать, - Гаррус постучал по лобной пластине, имея ввиду ментальные фокусы Явика.       - Аленко, - Гаррус ткнул ухмыляющегося майора в грудь, - ты, с-с-сволочь, пьешь три. Знаю я этих биотиков, пьете, как кроганы, а все как вода в песок.       Произнеся свою вдохновляющую капитанскую речь, он рухнул на диван, будто выдохшись, а потом, вспомнив о чем-то, налил каждому в стопку причитающийся напиток, притом настолько ровно, будто до капли отмерил.       Аленко казался чуть трезвее Явика и Гарруса, но глаза майора подозрительно блестели, щеки раскраснелись, а волосы были взъерошены. Он скептично спросил, будто не до конца уверенный в затее:       - О чем вопросы задавать будем?       - О женщинах! О наших дорогих, любимых и единственных. Или не единственных, тут уж кто на что горазд. Вот, кстати. Я никогда не изменял той, которую люблю. И это факт.       В ответ на фразу коммандера Кайден честно осушил свою стопку, а потом еще две. Явик стал удивленно хлопать всеми четырьмя глазами по очереди:       - Как это понимать, солдат? Ты изменил трем своим женщинам или одной три раза?       - Понимай это так, протеанин, что мне надо в три раза больше, чтобы быть хотя бы вполовину таким пьяным, как ты.       Гаррус наклонил голову, задав вопрос удивительно мягко:       - После ее смерти?       Кайден уткнулся в сложенные замком руки, будто проживая все заново. Как он не пытался сжать их посильнее, было видно, что его пальцы дрожали.       - Нет. После Горизонта. Думал, это поможет. Если вы хотите подробностей, их не будет. Я был пьян, почти ничего не помню. Кажется, я и дело до конца-то не довел, настолько паршиво было.       Гаррус мог поклясться, что Явик выпучил глаза. Про смерть Шепард протеанин знал, он вообще знал слишком много секретов команды - кто к кому заходил вечерком, у кого сердце начинало биться быстрее при виде дорогого ему человека или нечеловека, но эта Нормандия воспоминаний о короткой любви Шепард и Аленко не хранила.       Кайден вздохнул но, казалось, не мог успокоиться:       - Может, есть закурить?       - У Веги есть. Сейчас я ему напишу, заодно пусть Саманту с собой прихватит. Знаешь, сколько она интересных человеческих игр знает? Некоторые такие затейливые, но в них играть стоит только в смешанных командах, - голос Гарруса звучал бархатисто, своими мурлыкающими интонациями он будто пытался снизить градус накала обстановки и сменить тему, уже набирая сообщение. Ему тошно было снова слушать об этой истории.       Явик оживился:       - А я за смешанную команду.       Гаррус рассмеялся:       - И кого ты собрался в нее пригласить? Лоусон скорее тебя деформацией в дугу скрутит, чем будет играть в "угадайку" под столом. Тали потом сам откачивать от аллергии будешь, а СУЗИ у нас дама несвободная. Если не хочешь, чтобы в твоей каюте Джокер случайно открыл воздушный шлюз, держи свои руки при себе. Или ты на Чаквас глаз положил? Лоусон и то посговорчивей будет.       - Лоусон оставьте в покое.        Явик и Гаррус переглянулись:       - Духи, и в мыслях не было.       - Не в этом цикле.       Аленко сузил глаза, но как не пытался, распознать даже тень улыбки на лицах ксеносов не мог. Он задумался, но ничего путного на ум не приходило:       - Ну что же. Я никогда не спал с инопланетянками.       Наступила тишина. Гаррус и Явик выпили по стопке. Первым не выдержал Явик, нарушив общее молчание:       - А ты почему не пьешь?       Гаррус поднял на него глаза, но Явик смотрел на Кайдена:       - Я знаю, солдат, что ты сделал с Т'Сони. И только уважение к турианцу не дает мне сделать то, что я бы давно сделал.       - Выбросить меня в шлюз? Явик, это вышло случайно.       Отшутиться Аленко не удалось. Дьявол, он и забыл уже об этой ерунде.       - Достать из тебя душу.       - Бой насмерть между двумя биотиками, человеческим и протеанским! За сердце юной, хех, красавицы Лиары, - тон Гарруса был шутовским, но глаза - серьезными.       - Ее сердце мое, коммандер.       - Вот и помни об этом, Явик. Помни, что сначала ты должен найти ее, иначе все это вообще не будет иметь смысла.       Кайден помрачнел:       - Я бы никогда не обидел Лиару. Я вообще не понял, что произошло. А она мне припечатала так, что голова два дня болела. Удар у нее что надо.       Угрюмую рожу Явика чуть тронула улыбка.       - Идет. Разберемся потом, человек. Насчет твоей проблемы тоже. Пей полторы стопки.       Пока Кайден честно исполнял уговор, Явик встал и подошел к аквариуму. Похоже, его начало разбирать от спиртного, и протеанин решил закусить.       - Комаааандер! Я съем одну? - он выводил восьмерки по стеклу аквариума, и за его пальцем стайкой летали загипнотизированные им рыбы.       Кайден вопросительно взглянул на Гарруса:       - Где этот Вега? Ты же написал ему?       - Да, что-то его долго нет.       Явик засунул руку в аквариум, достал и стал запихивать крупную, с ладонь рыбу себе в рот. Зрелище борьбы беззащитной морской обитательницы с суровым протеанским воителем было душераздирающим. Кайден отвернулся, лихорадочно соображая, как бы не упасть в грязь лицом. Желудок выворачивало наизнанку - то ли от половины бутылки бренди, которую он влил в себя, то ли от не самой приятной ситуации, свидетелем которой он стал. Майор лишь сдержанно процедил сквозь зубы:       - Покурить бы.       Дверь открылась в самый нужный момент, и в нее вошли двое - Вега и крепкий турианский солдат с ярким рисунком на черных пластинах.       - Вижу, тут и без нас веселье полным ходом идет, - Вега расставил по столу бутылки и достал из кармана пачку сигарет. - Чей сейчас ход?       - Выходит, что ничей, - Гаррус снова разливал напитки в опустевшие стопки, доставив еще две. Так что можешь начать ты сам.       - Охотно. Я никогда не спал с инопланетянками.       Каюту чуть не разорвало от смеха, но Гаррус не смеялся. Он в упор смотрел на рядового, который осушал стопку вместе со всеми. Последний, кого он хотел бы тут видеть - Титус, но сейчас деваться было некуда.       - Что? Уже был такой вопрос? - Вега уселся на диван, наклонил голову и посмотрел на Прастина, который крутил в руках пустую стопку. - Значит, пришло время похвастаться своими подвигами. Кроме тебя, коммандер. Без обид, не хочу слышать, что ты делал с нашей Лолой. А вот рядового бы я послушал. Я в свои шестнадцать только Форнакс листал и охреневал от того, что там вытворяли.       Вега был угрожающе трезв. Гаррус чуть заметно покачал головой, поймав взгляд Прастина. Рядовой неуверенно произнес, явно чувствуя себя не в своей тарелке:       - Азари. Объятия вечности.       - Ай, с азари все спали, - Явик, казалось, чуть пришел в себя. - Неинтересно. Я бы послушал про человеческих самок.       Разговор начинал приобретать нехороший оборот. Вега сверлил взглядом Прастина, и даже Кайден, похоже, начал что-то подозревать и напрягся. Дураком майор не был.       - Тогда я расскажу. - все уставились на турианца, который это произнес. От неожиданного предложения все замерли.       Вега поднялся и направился к выходу:       - Прости, коммандер. Я не в настроении это слушать.       - Коммандер, ты хотел рассказать про человеческих женщин?       Лицо Явика озаряла плотоядная улыбка. Гаррус уже успел пожалеть о своем предложении.       - Коммандер, расскажите, как вы попали на обложку Форнакса? - Прастин попытался увести разговор в сторону.       - Случайно, Титус. Совершенно случайно.       Кайден улыбнулся и закурил. Разговор не клеился. Явик стал поочередно закрывать то один, то два глаза. Со стороны казалось, что он вот-вот уснет, но внешний вид оказался обманчивым. Протеанин обдумывал хитроумный, коварный план:       - Предлагаю позвать пилота, коммандер. Рассказы о том, как он отымел синтетика, мне кажутся весьма воодушевляющими.       - Тогда позовем еще и Тали. Она расскажет поучительную историю о том, как синтетики могут поиметь тебя.       - Ай, паршивая игра. Лучше объясни мне, почему пришел рядовой, а не твоя красивая помощница. Где она?       - Какой хороший вопрос, Явик. Прастин, где она?       Гаррус лишь ухмыльнулся, наблюдая за тем, как рядовой выскочил, словно ошпаренный. Они снова остались втроем, и Кайден не выдержал:       - Чего я не знаю об этих двоих?       Явик показал клыки:       - Рядовой, похоже, увел помощницу коммандера из-под носа у лейтенената. А я выиграл у пилота двадцать кредитов.       Гаррус раздвинул жвалы:       - Не знаю, чему больше удивляться: тому, что ты делаешь ставки или тому, что у тебя теперь водятся настоящие деньги.       Кайден покачал головой, прикуривая третью сигарету по счету:       - Невероятно. И что они в вас находят?       - Ну, секрет прост. Во-первых, турианцы очень красивые. Во-вторых, мы всегда держим данное раз слово.       Явик оживился, уцепившись за услышанную фразу:       - Ха, удивительно, что в вашем цикле это стало весомым преимуществом. Тогда продолжим игру. Я никогда не нарушал данного слова.       Гаррус провалился в воспоминания.       Они лежали на боку лицом к лицу, и все происходившее казалось сном - блики аквариума на ее бледном лице и кромешная тьма вокруг, тьма, в которой невозможно было найти дороги назад.       Он хотел дать ей обещание, но оно не имело бы смысла, поэтому он все медлил. Но Шепард его не ждала. Она забросила ногу, обвив его бедро, и прижалась поближе.       - Я хотел бы поговорить с тобой серьезно, Шепард.       Она лишь облизнулась и прикрыла глаза, прижавшись так, чтобы он оказался внутри. Они словно забылись опять на какое-то время, сверху кружились звезды, и они были снова вместе. Но на этот раз он остановился, потому что сердце говорило громче тела.       - Как думаешь, сколько раз мы это делали?       - Делали что? Занимались любовью? Слишком мало, я считаю.       - Нет, Шепард. Уходили от разговора.       - Так скажи то, что ты хотел бы сказать.       Он помедлил, а потом уложил ее на спину, и сказал то единственное, что мог:       - Я буду рядом, если понадоблюсь.       В себя он пришел только, когда почувствовал руку Явика на своей, держащей стопку с крепким напитком:       - Не твоя вина, коммандер. Мы найдем ее.       Гаррус осушил стопку и опустил голову. ***       Она спала, свернувшись калачиком, и казалась счастливой. Темные волосы облепили щеки, а веки Сэм чуть подрагивали во сне, будто крылья бабочки-хищника, которая заманивает жертв своим причудливым танцем. Он смотрел и не мог насмотреться, он скучал по ней, но сам не понимал, насколько.       Теперь ему не было нужды играть в игры, все было понятно и так. Он опустился на колени и сжал маленькую ручку, сжал так, что она чуть не хрустнула. Будто испугавшись своего порыва, Вега притянул невесомую кисть к губам, пересчитал все тонкие косточки на ней и застыл, прижавшись к горячей ладони девушки щекой.       Она все спала.       Он убрал ее волосы с лица и провел пальцами по вишневым пересохшим губам Саманты. Она отвернулась к стене.       - Мы обязательно продолжим, Сэм. Ты же обещала.       Она так и не проснулась. Вега ушел, и дверь в отсек жизнеобеспечения за ним закрылась. ***       - Пришло время нам поговорить серьезно, Кастис.       На нее внимательно смотрели глаза, которым она хотела сказать так много, но не могла.       - О чем?       - О моем решении. Риск ощутим, и мне нужно быть уверенной.       Наступил вечер. Соланы все еще не было, в жилом модуле царил полумрак, вполне комфортный для него - но не для нее. Шепард снова чувствовала себя дичью, и это ощущение претило всей ее сути. Включить свет - привлечь к окнам полчища хищных летающих тварей.       Кастис подошел ближе и неуверенно положил свою руку на живот Шепард повыше пупка. Он вздохнул, и голос его звучал раздраженно:       - У него будет мое имя. Он не будет ни в чем нуждаться. Я отведу его на первую охоту. Ты этого добивалась?       Она сдвинула его руку ниже.       - Здесь. Повторите.       - Я повторю тебе только то, что сказал Гаррусу в свое время. Пока есть хотя бы один термозаряд, жми на курок, Шепард.       - Именно это я сейчас и делаю.       Он убрал руку и подошел к окну. Лун на этой планете не было - ночь оборачивалась такой смолянистой тьмой, что без освещения было невозможно разобрать дорогу впереди себя.       - Мне тоже нужно твое обещание, Шепард. Ты понимаешь, о чем я сейчас говорю?       - Для меня это может быть дорогой в один конец.       Он развернулся резко, как хищник перед прыжком. Теперь интонация его клятвы была другой: он наклонился и шумно втянул воздух в месте, где ее плечо переходило в шею, положил руку именно там, где она указала. Большой палец чуть поглаживал шрам сквозь ткань, лаская будущее дитя, а голос звучал ниже обычного:       - У него будет мое имя. У его матери тоже. Он не будет ни в чем нуждаться. Его мать тоже. Я отведу его на первую охоту. Если меня не будет рядом, это сделает его мать. Ты понимаешь, что это значит, Шепард?       - Да.       - Теперь твое обещание.       Она молчала. Больше всего на свете она хотела бы сказать эти слова другому. Ее будто что-то душило, мешая произнести то, что требовалось.       - Клятва, Шепард.       - Я буду с тобой рядом. До конца.       Тишина ее оглушила. Вторая его рука легла ей на плечо, а Кастис все продолжал гладить то место, что едва зажило.       - Кастис, это же было не обязательно. Зачем?       - Хочу, чтобы ты присмотрела за Сол. Риск ощутим, и я должен быть уверен, что ты не уйдешь.       - Живой - не уйду. Но я имела ввиду ваше обещание.       Его тон казался издевательским.       - Разумеется, не уйдешь. Ты же обещала.