Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Глас Судьбы работал непредсказуемо и это сильно усложняло сборы. Крис долго не мог решить, что ему надеть, чтобы поменьше бросалось в глаза, и что взять с собой. Пока в конце концов не пришел к выводу, что с его внешностью выделяться он будет в любом случае, выбрал неброский светло-серый свитер, черные брюки да сапоги – другой обуви не было – да решил путешествовать налегке. Даже денег и сменную одежду брать не стал – все равно неизвестно где выкинет, какая там будет валюта, погода и мода, а выжить высший демон как-нибудь сумеет. Тем более, что продержаться нужно было не более трех суток, а то и меньше – срок, который требовался артефакту, чтобы восстановить энергию для возвращения. Напоследок он коротко задумался, стоит ли прощаться с Кирой и активировал амулет – так проще, не нужно подыскивать слова да извиняться. ***       Перегрузок не было. Только легкое головокружение и дезориентация, а потом удар о мокрый асфальт. Крис поднялся потирая колени. Асфальт – значит, он должно быть на Земле, но все же не той Земле, которую он называл своим домом. Это он чувствовал.       Тяжелые свинцовые тучи, горделиво плывущие над высокими крышами да голыми деревьями. Моросящий осенний дождь и вечернее небо над головой встретили древнее существо с унизительным безразличием. Потом в этом унылом, сером пейзаже взгляд демона привлекло одинокое дерево с яркой салатовой листвой, противоречащее всему, что он знал о поведении лиственных деревьев поздней осенью. Но стоило ему так подумать, как «листья» сорвались с дерева и улетели, дружно галдящей стайкой зеленых попугаев, устраняя недоразумение. Крис озадаченно почесал затылок и направился дальше.       Отдаленные звуки большего города звучали где-то по другую сторону домов, а с этой стороны не было ни души и только надписи на стенах повторяли одни и те же ругательные три буквы на разные лады.       Нарочито искать своего человека, он не стал. Во-первых, он не знал как тот выглядел, а во-вторых, амулет все равно сам притягивал судьбу и тыкал в нее носом так, что будь он трижды глух и слеп мимо бы ни за что пройти не смог. Вместо этого Крис наугад выбрал направление и побрел вдоль улицы. Та вывела на оживленный проспект.       Увлеченный изучением незнакомого мира, демон не заметил край тротуара и споткнулся, тут же задавшись новым вопросом – обо что именно он споткнулся, о бордюр или о поребрик? Почему-то этот вопрос показался ему принципиально важным, но, не найдя соответствующей надписи на камне, он зашагал дальше, пока не увидел спуск в метро. Решив, наконец, что он уже достаточно намок, демон отправился под землю.       Магия сработала раньше, чем он того ожидал: в сыром, вонючем подземном переходе его привлек вовсе не посредственный голос под еще более посредственный гитарный аккомпанемент, а чувства вложенные в неумелые стихи:       Я человек, мне пристало молиться –       За жизнь и за смерть. За друзей и врагов.       Молиться и знать, что ответа не будет       Молиться и знать, что все это пройдет.       Я человек, мне пристало молиться –       Шептать в тишине безответные речи,       Искать в небесах слова утешения       И верить, и верить в то, чего нету.       Бледная девушка вкладывала в песню все свои чувства и демону не пришлось прилагать усилия, чтобы увидеть картину, пляшущую в ее мыслях: холодный ветер дует между двумя хребтами и разбивается о железнодорожный мост. Тонкая фигура с куцыми русыми волосами медленно бредет по нему, чтобы остановиться у перил, на мгновение замереть и обрушиться вниз. Боль и отчаяние в безгранично светлом сердце. Еще неосознанное, но уже принятое решение.       Я человек, мне пристало молиться –       Взывать к справедливости мертвого камня,       Руками хватать отражение дыма.       Молиться в надежде, что кто-то услышит.       Молиться в надежде, что кто-то спасет.       А время идет, водой утекая.       Без умолку шепчут усталые губы.       Звучат в тишине безответные речи...       Крис чуть отошел, продолжая наблюдать и слушать, но больше таких вспышек эмоций не было. Девушка спела еще несколько, на этот раз чужих песен и собрав вещи, направилась к выходу.       Следуя за ней бесшумной тенью, он проводил ее на улицу, а затем, до дома. Где остался ждать снаружи, не прерывая мысленной связи да отслеживая каждое изменение настроения.       Чем ближе приближалась ночь, тем хуже ей становилось и он, на всякий случай, перебрался на балкон. Опять ничего не произошло – девушка просидела за компьютером до поздней ночи, а затем легла спать и, некоторое время прохныкав в подушку, уснула беспокойным сном.       Столь странный выбор артефакта озадачивал. Одно дело – спасать человека, который хочет жить и цепляется за жизнь всеми силами так, что готов пойти куда угодно и заключить любую сделку, хоть с богом, хоть с дьяволом, лишь бы не лишаться этой самой жизни, и совсем другое – когда человек погряз в глубокой депрессии и сам ищет смерти. Впрочем магии виднее, рассудил он, и у нее наверняка имелись какие-то причины для такого выбора. Да и в любом случае – его дело лишь доставить избранного человека в цитадель, а там уже пусть эль-лест с ней разбираются... Главное не вмешиваться до рокового часа. Ведь пока не наступит момент смерти, она все еще могла успеть сделать что-то важное, тем самым изменив историю и судьбу других людей. ***       Утром, едва девушка покинула квартиру и пошла на работу, Крис улучил момент, чтобы заглянуть к ней и изучить обстановку. Времени у него было в обрез, но на маленькую комнатушку этого хватило. Выцветшие обои и не то, чтобы чрезмерный, бардак встретили его. Самая обычная квартира самого обычного человека. Он провел пальцами по книжной полке, оставив едва заметную полосу на тоненьком слое пыли. Затем присмотрелся к ее содержимому: несколько книг на вполне себе жизненные темы, пара энциклопедий и... большое количество ярких обложек массово выпускаемого фэнтази про людей оказавшихся в доселе неизведанных мирах.       Можно было много чего предположить и найти массу интерпретаций такой подборке литературы, но для демона это не имело значения. Зато теперь он знал о чем говорить, когда придет время. Он даже призадумался, не подстроить ли все так, чтобы без лишних разговоров утащить девушку, поставив ее перед фактом по прибытию на место, да только вскоре вновь отбросил эту идею – мечты мечтами, но если они вдруг станут реальностью у девушки может повредиться рассудок.       Побродив еще немного по квартире, Крис вернул все осмотренные вещи туда откуда их взял и выскользнул на улицу, бесшумно приземлившись на дорогу, в десятке метров от объекта наблюдения. Спустившись в метро, он проехал за девушкой дюжину станций и вместе с ней вышел на поверхность. Пересев на автобус проехал еще несколько остановок. Прошел примерно сотню метров... Затем, она скрылась в книжном магазине, где работала продавщицей. Преследовать ее там, необходимости не было и он остался ждать снаружи, продумывая план дальнейших действий. ***       Таня, как обычно, вышла с работы по темноте и в душу девушки крепче прежнего вцепилось тягостное уныние, а моросящий осенний дождь навевал еще большую тоску. Подобное апокалиптичное состояние духа преследовало ее уже давно. Слишком давно.       Весь мир потерял смысл, а действовала и жила она исключительно по инерции. Потому, что так надо. Потому, что так надо, она вставала по утрам. Потому, что так надо, ходила на работу. Даже с друзьями, которых она, в общем-то, и друзьями назвать могла весьма условно, она общалась лишь потому, что так надо. И потому, что так надо, она сейчас шла домой. Вот только в голове все чаще появлялась мысль «зачем?» и «кому надо?». И все чаще в своих мыслях она приходила к выводу, что никому и тем более не ей самой – жить плохо, можно только когда есть надежда, что когда-нибудь станет лучше... У нее же этой надежды уже не осталось. Она была реалисткой и полностью отдавала себе отчет, что из сложившейся ситуации ей не выбраться собственными силами, а помочь некому. Она понимала, что вся ее жизнь будет состоять из нудной рутины, на нелюбимой работе, и, скорее всего, в одиночестве. В принцах на белых конях она давно и надежно разочаровалась, а влачить жалкое существование, совсем противоречащее ее представлению о достойной жизни, она не хотела. Таня была реалисткой и потому полностью осознавала, что все ее нытье в интернете, как и тоскливые песни в подземном переходе, являются ничем иным, как скрытым в глубине души криком о помощи. Некой надеждой, что их услышит все тот же пресловутый прекрасный принц, в которого она не верит, и примчится на белом коне. Ну, или не принц – ей уже было все равно, кто именно. Главное, чтобы этот кто-то изменил ее жизнь или, хотя бы, дал необходимую поддержку, чтобы изменить ее самой. Будучи реалисткой, она также осознавала, что все это глупости и чудес не бывает, но ничего не могла с собой поделать.       Да, она почти окончательно укрепилась в мысли, будто все впустую и теперь на душе оставалась одна сплошная непроглядная пустота. Тягостная и горькая. Как иногда бывает: жизнь оборачиваться так, что до вожделенного воздуха всего пара сантиметров, но путы обстоятельств надежно удерживают свою жертву на дне, и человек так и захлебывается в паре сантиметров от спасения, если ему вовремя не протянут руку помощи.       Каждая уборщица и каждый вахтер когда-то мечтали о большем. Мечтали стать звездами, актерами и моделями... Мечтали стать врачами и космонавтами, учеными и поэтами... а потом приходила жизнь со своими обстоятельствами и вместо журавля в небе приходилось хватать синицу, чтобы хоть как-то не подохнуть от голода. Человеку сложно жить с разбитыми ожиданиями. Особенно когда у него хватает ума, чтобы осознать собственный провал. И потому, все, оказавшиеся в подобной ситуации, ищут отдушину: кто-то в любви, кто-то в семье, кто-то берется за бутылку... У Тани семьи не было, а алкоголем она брезговала, считая, что существование ради забытья, хуже смерти. Нет, конечно, она не была сиротой и где-то даже обитали люди, с которыми она состояла в кровном родстве, но все это родство, как для нее, так и для них, состояло в клочке бумаги, на котором когда-то, какой-то чиновник написал их имена. Что же касалось любви, то как она ее не искала, найти не сумела – все молодые люди которых интересовала она, ее нисколечко не интересовали, а тех, которые интересовали ее, не интересовали такие неудачницы, как она. Замкнутый круг, который не разорвать и из которого не вырваться.       Ветер подхватил желтые листья, пронес вдоль улицы и закружив в вихре опустил в лужу, сверкающую в свете фонарей. Женская, ничем неприметная, фигура текла по течению, полностью сливаясь с безликой толпой. Серые будничные лица глядели на нее в автобусе, но не видели – зачем? Для них она всего навсего одна из многих, такое же серое лицо, как и они сами. В душном пыльном метро люди проходили мимо, спеша по своим делам и беспокоясь о своих проблемах. С каждым шагом демон чувствовал, как в ней что-то меняется, как убывает страх, сменяясь решимостью, и только на самом подходе к дому, мертвенно бледную девушку окликнул пожилой мужчина в застиранных спортивных штанах, высунувшийся на улицу в столь мерзкую погоду только потому, что старый пес не давал покоя своему хозяину.       – Вы в порядке?       – Да, – кивнула она на автомате, все тем же стеклянным взглядом едва скользнув по мужчине, но ему этого хватило – он уже выполнил свой гражданский долг.       И все же, Крис снова почувствовал перемены. Твердая решимость пошатнулась, а мысли чуть сбились с пути саморазрушения. Сегодня она придет домой, наполнит ванну горячей водой, ляжет в нее, не снимая одежды, и покрутит в руках нож, примериваясь к синим веточкам вен. Не более.       Холодные капли осеннего дождя путались в черном шелке волос, оставаясь лежать на них россыпью алмазов, сверкающих в свете фонарей и фар проезжающих мимо машин. Осень и меланхолия девушки все жарче сжимали Криса в своих сладостных объятьях, заполняя пустую душу – болезненная для человека тоска, казалось демону сущей благодатью. ***       Как и в прошлую ночь, сидя на балконе, Крис отслеживал исключительно эмоциональное состояние своей цели, а потому не углядел, как она открывает холодильник и видит, что он полностью забит. Не углядел он и как девушка направляется к балконной двери, чтобы выставить кастрюлю на холод. Погрузившись в захватывающие дух человеческие чувства, демон едва успел вскочить, когда скрипнули петли и спрыгнуть на этаж ниже, чтобы столкнулся там с непредвиденным обстоятельством в виде курящей бабы. На мгновение повисла тишина. Накрашенные ярко-синими тенями выпуклые глаза несколько раз хлопнули. Потом баба сообразила, что встретить постороннего парня на собственном балконе, да к тому же на пятом этаже, явление весьма странное и оглушительно завизжала, хотя к этому моменту «видение» уже исчезло растворившись в ночи.       Сверху до ушей демона долетели суетливые голоса да звуки распахивающихся окон и он поспешил поскорее скрыться в подъезде, на ходу стряхивая с себя прилипшие листья. ***       Пару минут спустя, Таню отвлек от компьютера пронзительный треск звонка, и девушка, удивляясь позднему, да к тому же непрошеному, гостю, поспешила к двери, на ходу запахивая поплотнее домашний халат.       – Кто там? – поинтересовалась она, одновременно выглядывая в глазок да рассматривая черноволосую девушку в одном свитере и без куртки.       – Соседка сверху. У меня сахар закончился, – проворковала та, – не поделитесь? Пожалуйста... Мне очень надо, я уже тесто замесила...       Еще раз осмотрев лестничную площадку и не обнаружив никого подозрительного, Таня открыла незнакомке и тут же поплатилась за это ударом спиной о стену.       – В общем так,– сурово заявила гостья отнюдь не таким писклявым голосом, закрывая за собой дверь одной рукой, а другой выковыривая из длинной черной косы, красный кленовый лист, – я пришел из другого мира и только ты можешь меня спасти. Где ванная?       Таня негнущейся рукой указала направление и гость ушел, оставляя за собой грязные следы. Он по свойски осмотрелся, отжал над раковиной косу, стянул свитер, оставаясь в одной майке, по хозяйски развесил его на бельевой веревке и только тогда перевел дыхание.       – Кто вы? – наконец выдавила девушка.       – Древнее зло, – честно признался Крис. – Пришел забрать тебя в Нарнию.       – А, – коротко кивнула Таня и указала на дверь. – Вон из моей квартиры.       – Ну вот, приехали! – с наигранным драматизмом возмутился демон. – Спасителей, освободителей, принцев на белых конях желала? Ну, так вот он я, пришел тебя спасать! Или все еще что-то не устраивает?       – Я... милицию позову!.. – неуверенно пригрозила девушка.       – Она тебе не поможет, – отмахнулся гость. – Ну подумаешь, меня из твоей квартиры выставит... А потом что? Опять сядешь за компьютер, проревешь пол ночи в подушку и пойдешь не выспавшись на ненавистную работу? И так до конца своих дней? А вот я могу по-настоящему помочь, если ты позволишь...       – Чё? – Таня озадаченно, словно на сумасшедшего, воззрилась на пришельца.       – О другой жизни мечтала? – устало закатил глаза демон.       Девушка решила на всякий случай подыгрывать и кивнула.        – Ну, да...        – Мечтала, сделать в своей жизни что-то значимое?        – Предположим...        – Мечтала, попасть в другой мир к эльфам, демонам и единорогам?        – Э... ага... наверное...        – Ну так вот: единорогов не гарантирую, но все остальное организую, – деловито закончил Крис. – Если ты, конечно, согласишься.        – Издеваешься? – обиженно засопела Таня.        – Нисколько.       В доказательство своей сверхъестественной сущности демон взмахнул рукой, оставляя в воздухе ленту из огня и искр.       – Это еще, что за дешевый фокус? Тебя кто-то из моих друзей нанял, чтобы подшутить? – скептично прищурилась она.       – Никак нет. Что мне сделать дабы тебя убедить? – на самом деле вариантов у него было не так много, по крайней мере таких, которые обходились без больших затрат энергии, но ей это было знать необязательно. – Гм... хочешь в рогатого черта превращусь?       – Давай, – деловито нахмурилась девушка и скептически сложила на груди руки.       Крис прикрыл лицо ладонями и закрыл глаза, меняя свой облик. Всего пара мгновений и вот у него, словно из неоткуда, появились рога, крылья да длинный, тонкий, темно-фиолетовый хвост.       – Вот. Если все еще не веришь – можешь потрогать, – он недовольно стегнул хвостом по стенкам узкого коридора, обклеенного обоями «под кирпич».       Широко раскрыв серые глаза, Таня некоторое время молча пялилась на представшее перед ней чудо, а потом, ошеломленно выдохнула:       – Твою ж мать...       – Между прочим, тебе чрезвычайно повезло, – вошел в роль сказочного черта Крис, приобнял девушку за плечи и повлек за собой в комнату. – Сегодня я занимаюсь исключительно общественно-полезной деятельностью. Никаких контрактов! Никаких уловок и примечаний мелким шрифтом! А также никаких сделок по купле-продаже душ! Но и желаний я тоже не исполняю. Все, что я могу предложить – это другой мир, девственно чистый, словно белый лист, и пара незначительных обязательств.       – Каких обязательств? – подозрительно поинтересовалась девушка.       – Сущие пустяки, – отмахнулся демон, усаживая ее на диван. – Ты детей любишь?       – Допустим...       – Ну так вот, так получилось, что... гм... ангелам, эльфам, валарам, в общем, высшим светлым созданиям, называй как хочешь, в связи с некоторыми обстоятельствами, пришлось создать новый мир и теперь этот мир необходимо населить людьми, – он оседлал стул.       – А черти тут причем? – скептично поинтересовалась Таня и вновь прищурилась. – Или тебе там шпион нужен?       – Шпион? – он удивленно посмотрел на девушку. – Нет, дело в том, что все происходящее касается не только их, но и меня. Мне выгодно, чтобы у них все получилось так, как они задумали.       – Почему? – не сдалась она с первого раза.       – Видишь ли, у нас появился общий враг и мы временно объединили силы. В общем, я, так сказать, сейчас на стороне добра.       – Допустим... Что это за мир? И почему именно я?       – Что за мир сказать не могу, – пожал плечами демон. – Меня в него не пускают, по некоторым причинам, описанным еще в древнем, но от того не менее популярном, сборнике мифов. Зачем там ты – не знаю, судьба так хочет, а вот «почему» – все просто. Мы не можем забрать людей, которым предстоит прожить долгую жизнь и, возможно, как-то повлиять на течение истории. Полагаю, причины объяснять не надо... А ты, если бы я здесь не оказался, все равно наложила бы на себя руки. Ты хотела второй шанс? Хотела начать все сначала? Вот он: чистый мир, без истории, без правительства, с относительно небольшим населением, где все люди равны и, что вы из него сделаете, зависит только от вас. Ясно?       Девушка кивнула. На самом деле, для нее это уже не имело значения, как и то, есть ли в предложении черта какой-то подвох или нет, потому, что она уже давно была готова на все, лишь бы хоть что-то изменилось. Собственно, даже будь он плодом воображения, она бы все равно согласилась, ибо даже бегство в мир фантазий, в комнате с мягкими стенами и белым потолком, казалось ей лучше нынешней реальности.       – Тогда собирай вещи... – очаровательно улыбнулся во все четыре клыка гость и сладостно потянулся. – Слушай, а что это у вас тут попугаи летают? Вроде не те широты...       – А? А... это из зоопарка сбежали, уже как лет сорок назад, – пояснила девушка, – По началу, биологи, ветеринары, местные бабки и прочие знатоки сокрушались, и пророчили им быструю гибель в зимних сугробах, но попугаи их надежд не оправдали – прижились, размножились и уже начали вытеснять коренную фауну. Недавно в журнале про это статью читала... Говорят, подобный поворот судьбы шокировал всех, но особенно тяжело затронул местных любителей выпить, дружно ломанувшихся в клиники лечиться от белой горячки. Экологи же до сих пор хватаются за головы, но действий по устранению чужеродной фауны из экосистемы не предпринимают... Только к сожалению они совсем не ручные...       – Кто, экологи? – в шутку «не понял» демон.       – Нет же, попугаи. Я выкладывала им на балконе сыр, но они даже не посмотрели в мою сторону.       – Сыр? – удивленно приподнял бровь Крис. – По моему, попугаи не едят сыр...       – Да?.. Ах, вот в чем дело... – обескураженно протянула девушка, медленно и неуверенно поднимаясь с дивана.       Таня сначала нерешительно взялась за сборы, а затем заметалась по комнате перекладывая вещи с места на место, не зная, что брать, а что нет. Все казалось одновременно таким важным и таким незначительным, что она никак не могла решить с чего начать. Демон же, заняв ее место на диване и раскинувшись поудобнее, терпеливо ждал, погрузившись в себя и на короткий момент, его посетила мысль о том, как много общего у него с этой девушкой. Ведь если бы не ад ожидающий его после смерти, он бы тоже отказался от жизни, потеряв любовь, а с ней и смысл существования. И на короткий момент, он ей позавидовал. Совсем ненадолго, пока нахлынувшую горечь не сменили сладостные мысли и предвкушение от встречи с «хозяином». Малыш наверняка беспокоился о нем и ждал. О как же ему было приятно от мысли, что его кто-то ждет!       – Таня, – вновь плотоядно прищурился демон, будто нечистый на руку наперсточник, на ярмарке, – дай денег, а?       – Зачем? – удивилась девушка, что-то откладывая в сторону.       – Ну, тебе же они больше не понадобятся, а мне на доброе дело надо. Если не доверяешь или боишься, что исчезну, можем вместе в магазин сходить...       – Куда? – недоверчиво переспросила она, будто и впрямь опасаясь, что он может сбежать и не вернуться.       – В магазин игрушек, – уточнил Крис. – Подарок кое для кого купить.