Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      С самого утра замок стражи оживленно кипел ни на минуту не умолкая. Прибывающие со всех уголков света эль-лест, обменивались новостями и спешили уладить свои дела до начала совещания.       Вика с любопытством разглядывала их в окно: мужчин и женщин неземной красоты, слегка отчужденных от бренной мирской суеты и возвышенных. Величаво ступающих по крепости в одиночку или в небольших группах, шебуршащих длинными одеяниями и мелодично звенящих легкими серебристыми кольчугами.       Потом гомон постепенно стал затихать, а за ней с Крисом пришла стража, чтобы сопроводить в зал – большой и светлый. Большинство мест за круглым столом из красного дерева были уже заняты, но высокий мужчина деликатно предложил девушке руку и проводил к свободному креслу.       Вика ожидала, что Крис сядет рядом, но соседнее кресло, так и осталось пустовать – демон проигнорировал приглашение да устроился на подоконнике, с выражением лица «я здесь не при чем, так, мимо проходил». Это несколько удивило девушку, но несмотря на всю грубость жеста, хозяева, восприняли его не только как должное, но и с некоторым облегчением. Видимо сидеть рядом с демоном никому не хотелось.       Когда же все остальные расселись, занял свое место и Галандель, возле незнакомого Вике, но явно очень важного эль-лест с каштановыми волосами и в легких золотистых доспехах, поверх длинного одеяния.       – Это Маэльэндиэль, – шепнула девушке соседка по правую руки, заметив ее любопытный взгляд, – Хранитель крепости.       – Спасибо, что отозвались на мое приглашение и так многочисленно собрались здесь, – мягко произнес Хранитель, легким кивком приветствуя собравшихся и обособленно демона, давая понять, что к нему его благодарность тоже относится. – Не будем терять времени – вы все прекрасно знаете, о чем пойдет речь. Ни для кого не секрет, что тьма, после долго затишья, вновь дала о себе знать, а так же, что Самаэль пытался избавиться от единственного конкурента в борьбе за престол и собирает армию. Поэтому я не буду утомлять вас длинными речами и приветствиями, кои надлежит произнести мне как главе дома. Не сочтите это грубостью, да, я нарушаю этикет, но только чтобы не отвлекаться от дела и не задерживать вас дольше необходимого. А теперь, я с вашего позволения, передам слово лорду Галанделю, который нас всех созвал.       – Боюсь, все обстоит намного серьезнее, чем мы предполагали, – следуя строгой букве протокола, главнокомандующему надлежало подняться и говорить стоя, но он остался сидеть тем самым окончательно лишив своих товарищей надежды выйти из этого зала в ближайшие часы. – Не смотря на все усилия нам так и не удалось понять, что задумал Повелитель Астар. Да, друзья именно так – Повелитель. Самаэль больше не один из лордов. Ему удалось склонить вождей кланов. Без их поддержки, ему бы не удалось сделать то, что мы наблюдаем. Да, он очень постарался, скрывая следы, но очевидно, что провернуть такую операцию одному из многочисленных лордов не под силу и исходя из того, что нам уже известно, все указывает на подготовку к новой войне, которая погрузит Астеру в пучину хаоса. Настало то, чего мы так боялись – Самаэль решил продолжить дело своего отца.       – Это был вопрос времени, – хмуро вставил свои пять копеек Крис, не одобряя идеализм и наивность светлых, заставлявший их до последнего надеяться, что его сын будет довольствоваться тихой, мирной жизнью в пределах своих владений.       – Вся Земля покрыта сплетенной им паутиной, – бросив на демона укоризненный взгляд продолжил Галандель. – И эту паутину нам удалось только частично распутать. Увы, мы все еще скребем по поверхности и этого нельзя забывать. Тем не менее суть ясна: с помощью земной науки и магии, Повелитель выводит химер. Более выносливые, более сильные чем люди, они будут иметь значительное преимущество над прочими обитателями Астеры. Но вы это и так знаете, поэтому я передаю слово нашей гостье, которая на протяжении нескольких лет работала в одной из его лабораторий.       Все взгляды уставились на опешившую Вику. Несмотря на то, что держать доклады девушке приходилось не раз, она жутко смутилась. Она всегда смущалась, но раньше перед ней сидели в основном такие же студенты как она или, в худшем случае, профессора, а здесь, среди совершенных созданий, внимание которых всецело обратилось к ней, она почувствовала себя неуверенно и неловко, будто малый ребенок, загнанный на табуретку перед грозным бородатым стариком с посохом, чтобы рассказать тому родительскими усилиями насильно вызубренное стихотворение.       – Я прочитала отчеты из лаборатории, – то и дело запинаясь, начала она. – Насколько это было возможно, за такой короткий срок, и должна признать, что не все поняла. В документах очень много ссылок на ту часть исследований, которой у нас нет.       – Ближе к делу, Вика. Это мы и так понимаем, – вновь подал голос демон, которого не прельщала идея провести здесь ближайшие сутки.       – Да... – смутилась она еще больше. – Прошу прощения... В эмбрионы, которые поставлялись в репродуктивные клиники, были внесены лишь немногочисленные генетические модификации. Какие именно, там не говорилось. Но это не суть важно, так как особое внимание уделялось не им, а культурной среде в которой их выращивали. В документах она указанна как «аналогичная «Аиде»». Как я теперь понимаю, скорее всего, подразумевается кровь демона, так как Крис числился в наших документах «Аидой». Но там должны быть замешаны и другие демоны, так как всех консервов, остававшихся на складе не хватило бы на... такой размах. Разве что ее сильно разбавить, но в известных мне экспериментах при разбавлении эффект сходил на нет. Тем более, если верить документам, кровь поставляли отдельно и не только из нашей лаборатории.       – Вампир, которого нам удалось разыскать, – пояснил главнокомандующий, – обнаруженные в его логове образцы, однозначно принадлежат высшему демону, так что он был лишь посредником, а не поставщиком. Возможно, если его удастся разговорить, у нас появится более точная информация, но, боюсь, на нем печать хозяина, которая не допустит предательства.       По залу пролетел короткий смешок, сообщающий всем присутствующим о том, какого невысокого мнения о методах стражи «разговорить вампира», был демон. Успешно проигнорировав критику эль-лест многозначительно запереглядывались и по залу прошел тихий шепот.       – Спасибо, – кивнул девушке Галандель, давая понять, что на данный момент информации достаточно, – думаю, все поняли, что это значит. Именно так Баал некогда создавал своих слуг. Созданные таким образом низшие демоны, рождались незначительно сильнее людей, но беспрекословно подчинялись своему создателю. Верные рабы, в любой момент готовые умереть. Каждый сам по себе не опасен, но объединившись, они уже тогда представляли для нас угрозу. Сейчас же эти существа создавались объединив в себе возможности науки и магии. Мы предполагаем, что Самаэль хочет захватить Землю, а потом вести оттуда войну с Астерой. Как и Повелитель до него, он всегда любил использовать низшие расы других миров как пушечное мясо, сберегая истинных демонов для более важных целей. Создание новой базы единственное объяснение тому, что он использовал только один мир, а не разбросал своих питомцев подальше друг от друга и от нас, – он сделал короткую паузу и чуть тише добавил: – По крайней мере других мы не нашли.       Высказывание главнокомандующего возмутило Криса до глубины его демонической души, но в виде исключения он решил проглотить обиду. Его народ был не единственным на их родине, кто массово и без зазрения совести пользовался жителями соседних миров. Только в отличие от эль-лест, выставляющих себя спасителями и благодетелями, посылая людей на верную смерть, демоны всегда были цинично честны, касательно своих эгоистичных намерений.       – Но почему именно его? – спросила Викина соседка, прекрасная златокудрая дева с невинным, почти детским лицом. Ее внешность могла обмануть любого кто не знал ее: воительница была ненамного моложе Галанделя и вместе с ним сражалась в первую эпоху. – Почему именно в мире, за которым мы наблюдаем? – она коротко покосилась на демона и добавила, – По всем известным причинам...       – Возможно, он надеялся осуществить свой план прежде, чем Люцифер сбежит из его лаборатории. Возможно, в его планы входило сделать этот мир тюрьмой, из которой он не сумеет вырваться. Как нам известно, Самаэль не раз безуспешно пытался его убить или заточить. Возможно, он решил сменить тактику и вместо того, чтобы тащить Люцифера в темницу, решил построить ее прямо над его головой, – предположил Галандель.       – Простите мое недоверие, Милорд, – подал голос юноша по левую руку от Вики, которому, как подозревала девушка, на самом деле было не менее пары тысячелетий, – но где гарантия, что Люцифер не заодно со своим сыном? Вдруг это ловушка?       Все взгляды безмолвно скользнули к демону, но вместо него ответил Хранитель цитадели:       – Потому, что это ниже его достоинства, Ираэль. Кроме того, смею напомнить, что лорд Люцифер ныне выбрал себе имя Крис и предпочитает, чтобы его называли именно так. К тому же он лорд Инэль и мой гость. Я прошу обращаться к нему с надлежащим почтением.       – Маэльэндиэль прав – сговор двух наследников невозможен, – вновь подал голос Галандель. – Только не у демонов. И в любом случае, чтобы Самаэль не задумал – это обрело слишком большие масштабы, чтобы оставить его действия без внимания. Даже если мы не знаем его планов, нет сомнений в том, что они не сулят для нас ничего хорошего. Хотя бы поэтому мы должны помешать ему. На данный момент, мы не можем открыто воевать с ним, но у нас есть список и адреса женщин, которым пересадили эмбрионы, а также лабораторий, которые содействуют его плану. На сегодняшний день наша цель не решить, станем ли мы мешать его планам, а как именно мы это сделаем. Лично я считаю, что все эти эмбрионы, пробы и даже документация по исследованиям должна быть уничтожена.       – Что к моему глубочайшему сожалению означает смерть тысяч невинных людей и младенцев, – сокрушенно добавил Маэльэндиэль.       – Это не останется незамеченным, – подал голос мужчина выделяющийся на фоне остальных своей потрепанной курткой.       – Разумеется, – согласился Хранитель, – нам нужен план, не привлекающий внимание и с минимальными жертвами.       Если поначалу эль-лест высказывали свои предложения по очереди, то вскоре начался полный балаган. Они спорили перебивая друг друга, с каждой фразой все повышая голоса. Маэльэндиэль и Галандель оставив все попытки вмешаться, молча наблюдали за молодыми, горячими собратьями, а человеческая девушка потерянно сидела за столом, поочередно разглядывая спорщиков, но вдруг общий шум перекрыл громкий, четкий голос:       – Я понесу кольцо в Мордор.       Опешившие эль-лест дружно уставились на демона.       – Прошу прощения? – удивленно переспросил Маэльэндиэль.       – Это я прошу прощения, – едва заметно склонил голову Крис. – Просто решил, что пора положить конец воцарившему хаосу и вернуться к делу. Полагаю, я здесь не единственный, в чьи планы не входит заночевать в этом зале.       Пристыженные создания Света смутились и вернули на лица вечно возвышенную благородность.       – Можно подослать в клиники своих людей, – теперь уже скромно предложил один из них, – уничтожить пробирки, а женщинам подстроить выкидышей.       – Есть опасность, что дети достаточно развиты, чтобы выжить даже на ранних сроках, – внесла свою лепту Вика, – Киру, единственный известный мне живой образец человекообразной химеры, вынашивали всего шесть с половиной месяцев.       – Мне претит сама мысль убивать невинных младенцев, даже если это делается для общего блага, – вкрадчиво сообщила ее соседка. – Они не виноваты в замыслах своего создателя.       – И тем не менее они прокляты с рождения.       – Тем более. У них только один шанс на жизнь. Мы не имеем права его отбирать.       – Это меньшее зло, – цинично осадил ее Галандель.       – Мы можем их забрать и спрятать, прежде чем Самаэль за ними придет, – предложил еще один.       – И разнести эту заразу по другим мирам?       – Они угроза для любого места, куда бы мы их не отнесли.       – Он найдет их.       – Только не в междумирье, – тихо подал голос Крис.       – Это несколько миллионов младенцев, – возразил кто-то из эль-лест.       – В любой реальности их можно выследить по крови. Междумирье – единственное место, где их сможет найти только тот, кто знает путь. Если вы хотите одновременно помешать планам врага и сохранить жизнь химерам, это единственная возможность.       – Само их существование – угроза, – заявил Галандель, обращаясь к сородичам, – тем более, если сам Люцифер о них знает.       – Мне необязательно знать где они. Зная об их существовании, но не зная координаты я при всем желании не смогу их найти.       – Даже если мы создадим достаточно большой мир, о детях должен кто-то заботься, – высказала свои сомнения одна из присутствующих девушек. – А для нашего народа это ноша слишком велика. Ведь если ваши подсчеты верны, то химер будет больше, чем жителей Эадэль.       – Объясните их родителям ситуацию и предоставьте выбор, – встряла Вика, которой тоже не нравилась идея уничтожать детей.       – Такое грубое вмешательство вызовет волнения в целой череде миров. К тому же, слишком многие узнают о существовании жизни вне Земли. Внезапно исчезающие целыми семьями люди, не могут не привлечь внимание и не породить новые мифы, которые нам ни к чему.       – Ах, а когда архангел Гавриил является одной девственнице и некоторое время спустя сообщает, что она ждет ребенка от святого духа, это нормально? – полюбопытствовал Крис.       – Но то же одна, а здесь их миллионы, – резонно заметил Галандель.       – Зато, знают эту историю все...       – Только этого тут не хватало, – осадил намечающийся спор Маэльэндиэль грозно сверкнув глазами на обоих.       – Найдите людей, которым суждено умереть, – вернулся к делу Крис, – больных на последних стадиях, жертв катастроф... Людей, которых другие люди уже не могут спасти, – предложил он свой любимый метод собирать сообщников и слуг в мире, где о его существовании посторонним лучше было не знать.       – Отыскивать детей уже очень трудоемкое дело. На то, чтобы подыскать им опекунов у нас не хватит ресурсов.       – Они родятся не в один день и хозяин заберет их не сразу. К тому же уничтожив пробирки с зародышами, которых еще не успели пересадить, мы резко сократим их число, – заметила все та же девушка рядом с Викой. – Мне нравится предложение демона.       Эль-лест еще долго обсуждали операцию по изъятию детей и созданию для них отдельного мира, но от мысли их убивать, несмотря на сопутствующие сложности, отказались. Потом, они перешли к обсуждениям того, как уничтожить заготовленные материалы, хранящиеся в других лабораториях и прекратить поставку новых. Они еще много чего обсуждали, иногда уточняя детали работы или подробности жизни людей у Вики, но в дискуссию, как таковую, она уже не вслушивалась. Да и сложно это было, когда Перворожденные через слово сыпали неизвестными ей терминами, а то и вовсе переходили на родное наречие, забывая о гостье. ***       В свои покои они вернулись поздно. Искусственный свет за окном потускнел и Вику изрядно клонило в сон. Она собиралась поужинать и отправиться спать, но когда на тарелке оставалось уже совсем немного к ним зашел Хранитель Маэльэндиэль с отметиной вселенской печали на челе.       – Что, у нас проблемы? – поинтересовался со своего излюбленного места – подоконника, Крис.       – Да, – сокрушенно ответил тот, – злобный черный Саурон хочет отобрать у нас кольца.       – Саурон существует? – с ужасом выкатила глаза Вика попутно подавившись куском цветной капусты. После последних событий ей казалось, что уже все возможно.       – И ты туда же? – расхохотался Крис и снисходительно обратился к девушке, – Вика, Саурон вымышленный персонаж – это тебе любой эльф скажет.       – Держи, – улыбнулся эль-лест, доставая из широких рукавов одеяния графин с красной жидкостью, – настоящая человеческая.       – Офигеть! Эльф-толкиенист... – отойдя от первичного замешательства выдохнула девушка.       – В ваших широтах, толкиенист типа «эльф» вызывает куда меньше подозрений, чем просто «эльф», – парировал Хранитель, усаживаясь на диван.       – Маэльэндиэль – один из немногочисленных друзей Келефинделя, который не отрекся от него после того, как тот ушел, – пояснил демон. – Он иногда навещал нас на Земле.       – О да! И я обожаю толкиенистов и косплей. Благодаря им, теперь можно ходить хоть во всей амуниции, не вызывая подозрений.       – Ага,– подтвердил Крис, устраиваясь поудобнее в кресле, – достопочтенный Хранитель четыре года назад даже взял второе место на фестивале косплея. Кстати... Как давно ты получил должность Хранителя?       – Не очень давно. Мой предшественник устал от искусственного окружения и решил сменить обстановку, – сообщил Маэльэндиэль и наябедничал: – Представляешь, жюри на том конкурсе придралось к моему парадному мундиру, что, мол, недостаточно оригинально.       – Но это еще что... Однажды, он решил меня подбодрить и затащил на ролевку, со словами: «Пойдем посмотрим, как там в нас люди играют». В общем, его загнобили, что, мол, деталей маловато и в костюме не хватает утонченности, а персонажа спасает только смазливое личико...       – Они, почему-то, были уверены, что костюм эльфа никак не может обойтись без вычурных вышивок плюща и прочей растительности.       – А еще, что эльф должен даже по кустам лазать в парадной мантии, – рассмеялся демон.       – Ты что, тоже в эльфа играл? – удивилась девушка.       – Ага.       – В эльфийского менестреля, – уточнил Хранитель. – Пел нарочито самые заунывные баллады, исполняя их даже еще более заунывно, чем положено.       – Изначально, я хотел играть эльфийскую принцессу... – наигранно возмутился Крис, – но он меня отговорил.       – Только его пол-игры все равно считали менестрельшей, пока он не устроил стриптиз перед орками.       – Как это? – удивилась Вика.       – А вот так... Орки пришли к нам с войной, а он и говорит, мол, незачем нам война, давайте попробуем откупиться. Те согласились – меняем мир на прекрасную эльфийскую деву. Притащили к себе в крепость, велели себя развлекать. Он на стол. Одна песня, другая, под третью стал раздеваться. Они сидят, счастью своему не верят, подбадривают, полностью забыв о том, что у них эльфийские женщины, вообще-то, отвращение вызывать должны... пока Крис рубашку не стащил. Говорят, еще долго челюсти подобрать не могли, а некоторые даже после этого приходили с цветами под крепостные стены эльфийского лагеря.       Они дружно рассмеялись, а потом Хранитель внезапно вновь стал серьезным.       – Крис, мне очень жаль. Если бы я знал, я бы...       – Не надо, – покачал головой демон, – я все понимаю. Если бы ты дал мне способ с тобой связаться, тебя бы изгнали.       Он кивнул.       – Но тем не менее, мне следовало тебя чаще навещать. Если бы не это назначение...       – Мэл... Не надо. Честное слово я все понимаю.       – А за то, что я позволил Галанделю воспользоваться своим амулетом, чтобы тебя найти, ты не злишься? Он очень настаивал на необходимости и клялся, что не причинит тебе вреда...       – Он сдержал клятву.       Маэльэндиэль удовлетворенно кивнул.       – Галандель говорил, что с тобой ребенок. Познакомишь?       – Если он выйдет, – согласился Крис, – он не любит посторонних.       – Он говорил, в нем твоя кровь, это правда? Он – та самая химера, про которую говорила Вика?       – К сожалению, да, хотя, он и не получал мою кровь до рождения, его неоднократно приходилось ей «лечить». Но, если это тебя беспокоит, то я, пока не заметил никаких изменений в его личности. Кира такой же невинный ребенок, как все человеческие дети.       – Вот как... Тогда я рад, что ты больше не один. Ему не надоело здесь сидеть? Не хотите прогуляться?       – Здесь, где от меня все шарахаются? Под пристальным наблюдением? – усмехнулся Крис.       – Можем пойти туда, где тихо и никого нет. В моем сопровождении ты можешь идти куда угодно, без дополнительной охраны.       – А то, что тебя со мной увидят, не навредит твоей репутации?       – Нет, – отмахнулся Хранитель, – заботиться о гостях моя прямая обязанность, тем более, здесь и так не секрет, что я все это время поддерживал с вами контакт.       Демон ненадолго задумался и согласился. Не столько из-за того, что ему надоело сидеть в четырех стенах, сколько из-за Киры, которому и вправду стоило выйти. Ведь с тех пор как малыш покинул лабораторию, он, не считая коротких прогулок, все время находился в закрытом пространстве: сначала в квартире, потом в купе поезда, затем в гостинице, а сейчас здесь.       Когда Крис пришел в спальню забрать малыша, то обнаружил, что тот все это время стоял под дверью не решаясь выйти. Демон ласково улыбнулся, умиляясь застенчивости ребенка, и потрепал соломенную макушку.       – Ну что, пойдем?       Кира согласно кивнул, взял его за руку, но остался чуть позади настороженно разглядывая чужака из-за спины друга. ***       Скрытый за кустами и деревьями водопад звонко пел между скал, обрушиваясь в небольшой ручей, чтобы чуть далее собраться в тихое лесное озеро. Можно было не сомневаться, что высота выступа и поток воды были строго выверены, дабы создавать наиболее приятный и умиротворенный звук. Нарочитая небрежность русла умиляла, а пологий берег озера хоть и был покрыт камнями, но явно предполагался для купания.       Здесь, вдали от посторонних глаз, малыш перестал стеснятся и весело гонял по идеально ровным газонам, закладывая круги возле степенно прогуливающихся мужчин. Маэльэндиэль со старческой нежностью наблюдал за ним – времена, когда он сам был таким, остались так далеко позади, что он их едва помнил. На какой-то миг у него даже появилось желание предаться воспоминаниям и обменяться ими с другом, но Хранитель вовремя удержался от этого порыва, спохватившись, что едва не наступил на больную мозоль – у демона не было детства, его создали взрослым, добавив необходимые знания к остаточной памяти низшего демона, плоть которого использовали при создании королевы. Он с самого рождения был взрослым и в этом мире его встретила жестокость создателя и боль, как чужая, так и собственная, а первое, чему его обучили – убивать. Крис редко говорил о том отрывке своего прошлого, но эль-лест были наслышаны о царящих среди Астар обычаях и нравах.       Демон подобрал камень и с разворота забросил в воду, так, что тот несколько раз отскочил от поверхности, прежде чем утонуть. Да, об этом творцы тоже позаботились разложив на берегу идеальные кругляшки. Восхищенно проводив камень взглядом, малыш попытался повторил бросок, но не добился такого же успеха.       – Крис, там на совещании, когда Галандель развернул карту, ты, ведь, все понял, да? – тихо спросил Хранитель, решив, что они ушли достаточно далеко от замка и его обитателей.       – То, что это никакая не армия? По крайней мере, не сейчас? Да.       – И что ты думаешь по этому поводу?       – Ничего, – пожал плечами демон пуская еще один камень, – это ничего не меняет, ни для меня, ни для вас. Он собирается провести ритуал Кейна. Обряд при котором уничтожается родственная кровь и половина ее силы переходит к тому кто провел ритуал. Он словно вирус распространяет нашу кровь по Земле. Ее обладатели будут сильнее, умнее и красивее обычных людей и уже самое позднее через пятьсот лет в каждом жителе Земли будет хотя бы капля крови Повелителей. Тогда он завершит ритуал, уничтожит меня вместе со всем населением планеты и одновременно присвоит себе нашу силу. Вы этого не допустите. Даже если бы вы были готовы пожертвовать людьми ради моего уничтожения, на что некоторые из вас непременно бы согласились, сила которую Самаэль получит от ритуала слишком опасна. Такой мощи, пусть даже единовременной, достаточно, чтобы уничтожить Астеру и начать все сначала. А будь это армия, взращенная на моей крови, он не смог бы ей управлять, пока я жив. Но, у меня есть и другое предположение... или, правильнее сказать, опасение: возможно он рассчитывал на то, что мы обнаружим его деятельность. Вряд ли он в самом деле полагал, что сможет удерживать меня достаточно долго. А это означает, что все то, что мы видим двойная игра, которая может быть не более чем отвлекающим маневром.       – Значит, тебе все равно, что твой сын собирается тебя убить?       – Это не новость. Он давно жаждет моей смерти. Меня куда больше беспокоит, то что скрывается за ритуалом. Если это только отвлекающий маневр, или часть большего замысла, то боюсь себе представить, каковы его истинные намерения.       – Но в этот раз он все-таки нашел способ избавиться от тебя, – тяжело вздохнув Маэльэндиэль сел на ствол поваленного дерева.       – Возможно... а возможно и нет. Сам знаешь, я и моя сущность непредсказуемы.       – Это верно...       Кира подпрыгнул, ухватился за нижнюю ветку дерева и скрылся в зеленых листьях.       – Нужно будет предупредить разведчиков, чтобы они обращали внимание на все необычное, даже на мелочи. Если ты прав, то предотвратить воплощение того, второго плана, важнее, чем помешать этому... – Маэльэндиэль на какое-то время замолчал, задумчиво разглядывая мелкую рябь на водной глади, а затем вновь подал голос: – Я должен тебя еще об одном предупредить и это тебе не понравится: скоро в крепость прибудет Даэль.       Крис так резко обернулся на резанувшее слух имя, словно получил удар плетью.       – Подумал, будет лучше, если ты узнаешь об этом прежде, чем столкнешься с ним где-нибудь в коридоре.       – Да... – медленно кивнул демон. – Спасибо. Он меня все также ненавидит?       – Не думаю, что он смог тебя простить, но он понимает, что доля твоей вины ничтожно мала.       – Простить? – демон грустно усмехнулся. – Куда ему, если я сам себя простить не могу.       – Ты не виноват.       – Ну да, просто у меня было тяжелое детство, – иронично усмехнулся он.       – Я думал у тебя нет совести, – укоризненно заметил эль-лест. – Ее угрызения тебе не к лицу.       – Это не совесть, это стыд за собственную глупость. Он у меня все-таки немного есть. К тому же теперь я знаю, что значит потеря...       Маэльэндиэль едва заметно улыбнулся, а Крис подумал о том, что надо наконец снова проколоть уши. Три серьги с каждой стороны у него. Три на правом ухе у Келефинделя. Это был их обряд. Их обещание. За время в лаборатории проколы заросли и Крису их не хватало. Он задумчиво потеребил мочку уха особенно остро ощущая утрату. Шесть маленьких проколов сделанных той самой рукой... Последнее прикосновение, которое он носил на своем теле... Теперь и оно было утрачено.       – Очень тоскуешь?       – Конечно...       – Прости... Не стоило спрашивать.       – Все в порядке. Мне нравится о нем говорить. Тяжело, больно, но нравится. Это дает мне ощущение реальности. С тех про как его не стало я то и дело теряюсь. Мир стал слишком быстро меняться, а все вокруг – умирать. Я сам стал чувствовать себя смертным. Мое прошлое будто потускнело, оставляя мне только один короткий отрезок длинной в человеческую жизнь. Он для меня всегда много значил, но теперь я понимаю, что он был моим главным ориентиром в этой жизни. Он был моей совестью, говорил мне, что правильно, а что нет. Он был моим убежищем стабильности и неизменности, в постоянно меняющемся мире. Я не справляюсь без него. Я пытаюсь жить по его правилам, но я даже не всегда могу отличить хороший поступок от плохого. Я словно оказался в калейдоскопе событий и только я успеваю за что-то ухватиться, как оно исчезает. Прошло всего тридцать лет, а мне кажется, что все мое прошлое не более, чем сон. Это неправильно, ведь у меня абсолютная память, и тем не менее постоянные перемены ее разрушают.       – Тебе не снятся сны, – улыбнулся Хранитель, стараясь таким образом скрыть свое беспокойство. Ему искренне нравился необычный демон Крис, но сама мысль о возвращении Люцифера вызывала панический страх, – только воспоминания.       – Нет, но иногда кажется, будто это ошибка. Будто я все это время просто не осознавал, что сплю.       Его пояс обхватили тонкие руки, а в бедро уткнулся лоб, прикрытый светлыми прядями волос – малыш уловил перемену в настроении друга и, хоть он еще не умел утешать словами, так вышло даже лучше. Демон улыбнулся, привычно растрепал соломенные волосы и ему стало до жути стыдно за то, что он уже на следующий день оставит малыша одного.       Решением совета, демона, как главного инициатора, тоже отправили на поиски людей для нового мира, который эль-лест собирались создать, а прыгать из портала в портал вместе с ребенком было, как минимум, безответственно – артефакт, ориентировался на судьбу, предчувствуя грядущую смерть подходящего человека и открывал портал в радиусе до километра от горизонта событий. При этом он был совершенно непредсказуем и мог с одинаковым успехом выкинуть и посреди автострады, и посреди океана.