Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Бело-розовые бутоны двух старых магнолий по краям ворот набухли готовые вот-вот распуститься. Кованные створки открылись и машина, проехав во двор, остановилась у дверей огромного двухэтажного особняка. На его пороге, между колоннами, стояла согнутая от старости, счастливо улыбающаяся, женщина, которая тут же поспешила к машине поприветствовать хозяина и его гостей.       – Я сделала все как ты просил, – доложила она, беря демона под руку и направляясь с ним в дом, после того как с приветствиями было покончено. – Подготовила две гостевые спальни в правом крыле и одну комнату для прислуги. В твоей спальне ничего не трогала. Велела только протереть пыль и сменить простыни. Так кому же из твоих гостей достанется «королевская» спальня? – старушка бросила короткий взгляд на рыжую девушку и малыша. Куда направится Марика, было и без того понятно по поведению девушки.       – Не стоило утруждаться, – улыбнулся демон. – Вторую спальню я просил приготовить для себя. Вика поселится в апартаментах на первом этаже, а малыш спит у меня.       Женщина понимающе прищурилась.       – После стольких лет? Он бы этого не одобрил...       – Тридцать лет большой срок для человека, но для того кто бессмертен он всего-лишь мгновение, – печально улыбнулся демон, проходя в просторную прихожую, из которой две симметрично расположенные мраморные лестницы уводили вверх, на второй этаж.       – Левое крыло для хозяев, правое для гостей, постоянных жителей и прислуги, – пояснил демон, прибывшим вместе с ним. – Посередине общие помещения, то есть: бальный зал, библиотека, столовая, гостиная, бильярдная, диванная ну и еще пара комнат, – он обратился к биологу, – Кроме того, здесь большой двухъярусный подвал с хорошей вентиляцией. Думаю он подойдет для того, чтобы в нем разместить все необходимое оборудование.       – Крис, – кокетливо проворковала старушка, зная, что ей это не идет, но тем не менее, не смея отказать себе в этой маленькой радости. – С твоего позволения я приготовила обед для твоих гостей. Они наверняка проголодались с дороги. И для тебя конечно же тоже, – поспешила она добавить. – Но поскольку ты не сообщил, кто твои гости, я не стала его накрывать.       – Ох, – просиял демон. – Эмили, ты просто прелесть. Только боюсь, теперь нашей Виктории грозит обжорство. Кира и Марика едят тоже что и я.       – Я ей помогу, – игриво подмигнула старушка.       Крис рассмеялся:       – Только не переусердствуйте.       – Так что, – обратился он к спутникам, – сначала еда или сначала комнаты и душ?       – Еда! – на правах самой голодной решила Вика.       Согласно кивнув демон велел Марике оставить сумки в вестибюле и повел всех в большую трапезную, где их, в лучшем духе старинных романов, ждал длинный, покрытый белой скатертью стол, убранный цветами, старинным фарфором и хрусталем. Только вместо фамильного серебра лежали вполне современные приборы из нержавеющей стали, что совсем не удивляло учитывая плохие отношения демона с эти металлом.       Старушка Эмилия прихватила Марику и пошла на кухню. Других слуг она распустила, дабы сохранить секреты хозяина, и потому подавать пришлось лично.       Каблуки негромко постукивали по узорчатому паркету. Под высоким потолком с лепниной из гипса красовалась тяжелая хрустальная люстра с самыми обычными лампами. Но сейчас эти лампы не горели, так как в зале вполне хватало света от огромных окон. Биолог восторженно выдохнула, чувствуя себя Золушкой в королевском замке и принялась изучать большие полотна на стенах. Большинство из них изображали ландшафты, но были тут и несколько портретов, из которых она узнала только один – портрет самого Криса. Черноволосый демон стоял на нем в расшитом камзоле из черного бархата, историческую принадлежность которого девушка так и не смогла определить. Вика вообще сомневалась, что таковая имелась и подозревала, что он не столько соответствовал моде своего времени, сколько эксцентричности своего хозяина. Его распущенные волосы украшали ажурные черные заколки с изумрудами, а на ногах красовались сапоги на небольшом каблуке. Она бросила любопытный взгляд на демона, но постеснялась спросить, как он объясняет другим гостям это поразительно сходство с портретом черт знает какого века. О принадлежности еще одного портрета она скорее догадалась, нежели узнала – он был единственным блондином в зале, к тому же, на раме красовался тот же герб, что и на портрете демона: вставшие на дыбы волк и пантера напротив друг друга, а посередине цветок магнолии. Статный мужчина лукаво улыбался вполоборота повернувшись к художнику. Его одежда была значительно сдержаннее и строже, чем у демона. На кремовой ткани не было драгоценных камней, а лишь скромная вышивка у горловины и на рукавах. Украшений он тоже не носил за исключением трех неброских сережек в левом ухе.       – Да, – поймав ее взгляд подтвердил Крис. – Это он.       – Странно, – заметила девушка, присаживаясь за стол. – В цитадель я как-то видела одного эль-лест, который был очень похож на него...       – Вот как? – удивился Крис, передвигая еще один набор приборов поближе к себе.       За большим столом накрытом всего на пять человек Эмилия, рассчитывая на взрослых, разместила всех довольно далеко друг от друга и было бы жестоко оставлять малыша одного в новой обстановке. Тем более, что он уже успешно приобрел привычку, дремать после еды на коленях друга, если тот находился в досягаемой близости.       – Да, он разговаривал с Маэльэндилем. Мне показалось, что он был выше его по титулу.       – Должно быть, ты видела Хэйлина, – грустно улыбнулся демон. – Он младший брат Келефинделя и один из пяти владык эль-лест. Я не знал, что он посещал цитадель.       – Младший? – удивилась девушка. – Почему тогда не Келефиндель унаследовал трон?       Крис приподнял бровь, выжидая, догадается Вика сама или нет и все-таки решил объяснить.       – Келефиндель отказался от трона, в тот момент, когда остался со мной. Его лишили права наследия.       – Прости... – смутилась собеседница, понимая, что, только что, задела больное место.       – Слушай, – сменил тему хозяин дома. – Как насчет того, чтобы завтра поехать в город? Теперь, когда мы приехали на постоянное место, можно и даже нужно обзавестись некоторыми личными вещами. Я тебе по такому случаю аванс выплачу, а заодно посмотришь исторический центр.       – Согласна, – обрадовалась Вика, но вот Кира сразу поскучнел, понимая, что его с собой не возьмут – одно дело зимой по улице в шубе и шапке ходить, а совсем другое когда на улице тепло и хвост некуда спрятать.       Они собрались было обсудить завтрашний поход, но вернулась Эмилия с Марикой и им подали обед.       – А экскурсию по дому проведешь? – поинтересовалась девушка разглядывая непривычный, бледно желтый суп-пюре, у себя в тарелке, – боюсь, иначе я заблужусь тут при первой возможности.       – Конечно, – клыкасто улыбнулся он. – Даже карту выдам.       – Карту? – удивилась она.       – Ну да. Специально держу для гостей. Кстати очень рекомендую пользоваться только парадными дверями и не уходить в подстенки.       – Подстенки? – переспросила Вика.       – Вика... – демон посмотрел на нее как благородная девица на таракана, случайно обнаруженного в тарелке на великосветском приеме, и от того тщательно старающаяся соблюдать приличия. – Ты что, никогда не ходила на экскурсии по старым дворцам?       – Один раз,– призналась девушка. – В четвертом классе, когда мы с родителями ездили в Петербург.       – Ничего себе! Тебе что неинтересно было?       – Нет... Меня всегда больше естественные науки привлекали.       – Понятно... – присвистнув, протянул демон, предвкушая как он периодически будет натыкаться на заблудившуюся и «заблудившуюся» девушку. То, что она не смотря на просьбу не ходить в левое крыло все равно попытается туда заглянуть, он не сомневался. – Тебе здесь понравится, – наконец заверил ее хозяин дома.       После обеда он предоставил Эмилии заселять Вику и Марику, а сам отправился с малышом на бельэтаж. Гостевые покои, которые он предполагал занять, состояли из шести комнат: проходной с диванами, телевизором и книжными полками, спальни и прилегающего к ней будуара с ныне еще пустующей гардеробной, кабинета и ванной. В прошлом их занимали высокопоставленные и дорогие гости. Реже – любовницы кого-нибудь из хозяев. Но сейчас Крис решил занять их лично, чтобы не возвращаться в левое крыло, по крайней мере пока его малыш не вырос и не начал смущаться общей кровати. Слишком болезненными были воспоминания, которые там хранились, с тех пор как он покинул их тридцать лет назад.       – Как тебе? – поинтересовался демон у малыша, который с разинутым ртом оглядывался по сторонам.       – Странно, – сообщил он. – Непривычно.       Подавая пример ребенку, Крис усмехнулся, разбежался и плюхнулся на кровать, едва промазав мимо свисающего в изголовье атласного балдахина, да промычал что-то невнятное, но явно одобрительно в подушку. Пару секунд подумав, химера приземлилась сверху и, скатившись со спины демона, на пробу подпрыгнула еще пару раз на широком пружинистом матрасе, прежде чем повалится рядом.       – Так лучше? – спросил верный друг перебирая пальцами соломенные пряди волос.       – Угу, – подтвердил малыш, пробуя на ощупь и запах все до чего только мог достать не вставая с места.       Мохнатые ушки то и дело подрагивали от любопытства. Затем он скатился с кровати и пошел дальше изучать помещения, пробуя особо привлекательные вещи на ощупь, нюх и некоторые даже на вкус. Довольно жмурясь, словно сытый кот на солнце, Крис перевернулся на спину и уставился в потолок. Единственное, что теперь омрачало жизнь, так это гора дел, которые скопились за время его отсутствия и которые в ближайшем будущем предстояло разобрать, но это было уже сущей мелочью. По крайней мере так ему казалось сейчас, когда он еще не видел скопившиеся отчеты и прочие важные бумаги.