Лотар

Церемония вступления в ряды неофитов Ордена разочаровала меня, в первую очередь, свои отсутствием. Я просто пришел к нужному времени, принимающий рыцарь сверил мое имя и герб с имевшимся у него списком и приказал направляться на второй этаж дома рыцарей Венгарда, дабы занять свободную кровать. Уже на следующий день я приступил к обучению. В целом, оно вполне оправдывало мои ожидания. Будущие рыцари ордена целыми днями бились на мечах, изучали основы тактики и стратегии, молились Инносу, в общем, готовились стать настоящими воинами бога света и огня. Утро начиналось с продолжительной пробежки по окрестностям Венгарда. По словам рыцаря Хейнэля, отвечавшего за подготовку неофитов, подобные упражнения закаляли изнеженные тела отпрысков знатных родов куда лучше, чем вера. Как наставники-богословы и маги огня ему прощали подобную ересь, оставалось загадкой. После пробежки неофиты отправлялись на занятия по фехтованию. Основным оружием Ордена был меч, одноручный или двуручный, но наставниками поощрялось также овладение навыками боя копьем, булавой или двуручным топором. Уже здесь у меня начинались первые проблемы, впрочем, никак не связанные с освоением новых дисциплин. Многие, если не все, неофиты упражнялись в детстве с мечом, и многие из них в этом преуспевали, но их стиль… Отец меня учил совершенно по-другому. Легкость, плавность и некая театральность их движения сверстников легко сокрушалась моим напором и многочисленными грязными приемчиками, вроде ударов по пальцам, швырянием песка, битья сапогами по коленям и многим другим им подобным. По словам отца, враг никогда не будет биться честно, так зачем притворяться и давать ему фору? Разумеется, за подобные выходки меня немедленно невзлюбили. Главного среди моих «доброжелателей» звали Герберт, из рода Хенхенов, обладателей знаменитого герба с вопящим падальщиком. В первые же дни он попытался подговорить нескольких человек избить меня после занятий, и лишь остро заточенный боевой меч в моих руках остановил их. Вслед за этим последовали жалобы на меня кому только это было возможно. Каждую неделю меня вызывали на разговор к главному куратору неофитов, который был дядей этого самого Герберта. Лишь авторитет отца и покровительство лорда Манфреда и Хагена позволяли мне продолжать обучение. Да и, в конце концов, наставнику Хейнэлю мой стиль нравился – он называл его «достойной деревенской потасовкой». После фехтования у неофитов был небольшой перерыв на обеденную трапезу, за которой следовал краткий отдых. После отдыха начинались теоретические занятия. Они нравились мне куда больше боевых упражнений, давно осточертевших за годы жизни. Проходили они обычно так: один из наставников приносил из орденской библиотеки толстый том с описаниями битв былых времен, и зачитывал несколько параграфов, часто делая по ходу ремарки и вставляя свои замечания, основываясь на действительном боевом опыте. Учение базировалось в основе своей на то, что паладины делили противников на несколько категорий. В первую попадали, разумеется, орки, самый серьезный противник Миртаны за все время ее существования. Конечно, и их нельзя было описать сколько бы то ни было однообразно, но среди общих черт стратеги древности отмечали следующие: огромная сила, использование сверхтяжелого оружия, без особого труда пробивающего практически любые доспехи, выносливость и большое распространение в отрядах служителей культа темного бога, которых именовали шаманами. Во второй категории находились порождения силы Белиара. Демоны, нежить, драконы. Последних, правда, никто не видел уже много десятков лет. Когда наставник описывал битву с последними, он с ухмылкой поглядывал на меня. Интересно даже, что было у него на уме… Слуги Белиара считались самыми серьезными врагами воинов Инноса, и их изучению неофиты посвятили целую неделю. Третьей категорией выделялись людские армии большего или меньшего размера. Ассасины Варанта, нордмарские кланы, войска мятежных феодалов, восставшие крестьяне – кого только в ней не было. Тактика и методы их разнились от случая к случаю, и велено было отталкиваться не столько от древних наставлений, сколько от текущей ситуации, наличия укреплений, величины сил и многих других параметров, которых нельзя было учесть, сидя за ученическим столом. Всех, кто оставался, выделяли в четвертую категорию. Разбойники, туземцы с южных островов, воины-отступники. На них наставник не стал даже тратить время, сказав, что лучше подобных противников вообще не подпускать к себе, оставляя их на откуп дальнобойному оружию. Собственно, именно к дальнобойному оружию переходили сразу после теоретических занятий. Из арбалета в своей жизни я стрелял бесчисленное множество раз, а вот базовые магические заклинания, вроде «Святой стрелы», заинтересовали меня куда сильнее. Овладение этой наукой потребовало от меня большого количества сил и знаний, которые я с жаждой принялся добывать. Подолгу после окончания занятий я засиживался в библиотеке, изучая как простые пособия, вроде «Начальных знаний о магии для воинов Инноса», так и серьезные тома, вроде «Слова о силе Воина». При оттачивании навыков использования магических рун я ощущал себя настоящим слугой Инноса – магом огня из монастыря. Разумеется, мужи в красных мантиях понимали в магии куда больше членов Ордена, да и область использования ими заклинаний не ограничивалась лишь боевым применением, но применять руны куда чаще доводилось именно паладинам. Не знаю, сколько бы продолжалось мое обучение, если бы однажды меня не вызвал к себе отец. Отпросившись после теоретических занятий, я направился в дом в торговом квартале (мои родители переехали туда вскоре после королевского пира), и, к удивлению своему, нашел в комнате помимо отца и свою невесту, Эйлис из рода Янвисов. – Совсем вас не заметил, миледи, – я из вежливости поцеловал ей руку. - Я не леди, – немного понуро улыбнулась Эйлис. – Это ненадолго, – заверил ее отец. – Скоро вашим станет целый замок на севере. Я недоуменно посмотрел на отца. А как же они с матерью? – Твой будущий тесть предложил мне курировать охрану его кораблей в порту, – ответил на мой незаданный вопрос отец. – Дело ответственное, и мне оно, признаться, пришлось по душе. – Что-то я тебе совсем не верю. – Тебя никто и не просит верить, мальчишка, – прорычал отец, но тут же сменил тон. – Простите, Эйлис, Лотар порой крайне не сдержан на язык. Я пытался привить ему хорошие манеры, но природное упрямство берет свое. Я прыснул. Пытался он привить, как же. Он учил меня всему, только не придворной учтивости. Впрочем, наплевать. – Зачем ты меня звал? – Чтобы ты познакомился со своей женой, увалень, – строго сказал отец. – Когда ты последний раз в город выходил? Три недели назад? – Две, – поджал я губы. И ради этого меня отвлекли от тренировок? Впрочем, в чем-то отец и был прав. Все-таки мне предстояло прожить, как минимум, несколько лет с этой дурой. Стоило хотя бы поговорить. Немного. Большего ей и не нужно. Сейчас, при свете дня, она казалась мне еще менее привлекательной, чем тогда, на королевском приеме. Лицо ее было излишне вытянуто, серо-зеленые глаза близоруко щурились, да еще и, похоже, немного косили. Эйлис не обладала ни фигурой – в трактирах подобных дам без раздумий называли «досками» – ни той незримой привлекательностью, которая притягивала к себе мужские взгляды и без особых внешних данных. Отец вышел наружу, и мы остались наедине. – Эйлис, значит… – Да, милорд. – Я лишь неофит Ордена, не более, – поморщился я. В отличие от отца, я не слишком любил формального обращения. – И что ты думаешь о нашем браке? – Я думаю, что мы будем счастливы и не подведем наших родителей. – Конечно, не подведем… Самой-то нравится, что тебя отдают, как корову ростовщику? – Не понимаю, о чем вы, ми… – Лотар. Меня зовут Лотар. Обращайся ко мне так. – Хорошо, Лотар, – послушно согласилась девушка. – Это мой долг. – Твой долг, как и долг всех людей – служить Инносу. И не более. – Но родители… – Родители твои, Эйлис, жадные до золота мрази, не заслуживающие ничего, кроме презрения. Они не служат ни королю, ни Инносу – они служат лишь себе. Эйлис смутилась. Она никак не ожидала услышать от меня ничего подобного. Не знаю, чего она ждала. Признаний в любви, холодности? Белиар ее знает. Мне было наплевать на нее и на ее родителей, и если бы не договор моего отца с Янвисами, я бы даже смотреть не стал на Эйлис. Больше девушка не смогла вымолвить ни слова, боясь даже поднимать на меня взгляд, так и просидев следующие полчаса. Вскоре к нам зашел отец. – Совсем забыл, Лотар, тебя Хаген хотел видеть. – Зачем я ему понадобился? Отец пожал плечами. – Это его дела. Моя роль маленькая – сказать тебе. Как у вас тут дела? – Отвратительно, – бросил я, поднялся с места и направился к своему наставнику. Того я застал за обычным занятием – он читал какие-то бумаги, что-то отмечая в длинных свитках, которыми можно было обернуть с ног до головы фарингского трактирщика. – Здравствуй, Хаген. – Привет, Лотар, – рыцарь даже не поднял головы – он копался в каких-то бумагах. – Ко мне опять приходил Ханхен. – Герберт? – Почти. Его дядя, руководитель вашего обучения. Чем ты опять обидел его племянничка? – На тренировке я победил троих его приятелей, одному из которых сломал челюсть. Хаген удивился, и даже поднял взгляд, посмотрев на меня. – Как можно вообще на тренировочном поединке сломать челюсть? – Это была «честная» дуэль трое на одного, – пожал я плечами. – Наставнику Хэйнелю показалось, что они слишком много жаловались на мой стиль фехтования. – И ты побил троих? – приподнял бровь рыцарь. Он явно не верил в сказанное мной. –- Ну… – смутился я. – Да. – И как же? – Эти дураки атаковали с одной стороны. Первого я рубанул по лодыжке, а второй просто промахнулся, за что получил мечом по спине. – А челюсть ты как сломал? – Гардой. Я ударил мечом, как кузнечным молотом. – Хороший прием, – согласился Хаген и откинулся на спинку стула. – Но тебе не кажется, что от тебя слишком много проблем? – Я лишь учусь служить Инносу, как и они. Если у кого-то есть ко мне вопросы, я готов встретиться с ним на площадке. – Я одобряю твой подход, Лотар, но, черт возьми, нельзя все решать мечом. Особенно пока ты не стал рыцарем. Я прекрасно понимаю, что половина тех, кого папаши посылают в Орден, недостойны его. Белиар его дери, я бы лучше принял в воины Инноса нескольких городских стражников. Но не мы выбираем устройство этого мира. – К чему ты клонишь? – решил спросить я напрямую. – Я понимаю, что вы, Валдфлассы, народ не только северный и прямой, но и немного туповатый, уж прости за откровенность. В столице нельзя просто так избить сынка богатого лорда, и не получить за это заточку меж доспешных пластин. – Я лишь выполняю свои обязанности ученика. – Я это знаю, Лотар. Но отцу Герберта Ханхена, Герберту-старшему это не нравится. И он пришел ко мне, как к щенку из Грязного квартала! – начал свирепеть Хаген. – Сказал мне, чтобы я повлиял на тебя, и что моя честь рыцаря будет запятнана, если я не отговорю тебя от вступления в Орден. Занятно, однако… – И что же ты ответил? – осторожно спросил я. – Я ответил, что если Инносу угодно, что его ребеночка избивают, то значит, это правильно. Он ушел, а сегодня я обнаруживаю, что он вызывает меня на дуэль. – Дуэль? – удивился я. – Это же незаконно… – Своего рода, – скривился Хаген. – Это приглашение на турнир, который собрался устраивать король на следующей неделе. Третий день, восьмой бой, уже вечером. – И ты принял вызов? – Если бы я его не принял, то подписался бы под тем, что всю свою жизнь буду сидеть здесь и осматривать проклятые стены замка! – внезапно Хаген вздохнул. – Этот ублюдок наверняка будет в паладинском доспехе… – … а мечом его не пробить, – продолжил я за рыцаря. – Ты догадливый, я смотрю, – Хаген вновь уткнулся в бумаги, пытаясь успокоиться. – Я неплохо владею мечом, но ковырять Герберта-старшего я буду до весны, а ему же хватит одного удачного удара, чтобы свалить меня с ног. Черт… Эти ублюдки отражали свой герб более чем полностью. Крикливые петухи, неспособные решать дела сколько то ни было честным способом. И тут мне пришла в голову идея… – Я выйду вместо тебя. Ты поручился за меня, и на турнир тебя вызвали из-за меня. Я решу вопрос. – Ты еще даже не рыцарь! – Думаю, победа над этим высокомерным ублюдком приблизит немного этот момент. А если поражение… Нет никакой доблести в победе над неофитом, особенно для человека такого статуса. Хаген усмехнулся. – Ха! В самом деле. Хорошо. Я отвечу Ханхену, что он сможет сойтись с действительным обидчиком один на один, и что это именно твое желание, а не моя трусость. Правда, скорее всего, он откажется биться с новичком. Ханхен не отказался. Нет, так бы многие сочли его трусом, но задолго до даты начала турнира ко мне пришел его сын и сказал, чтобы я даже не думал выходить на песок, угрожая, что меня убьют. Нашел кого пугать, тоже мне. На следующей же тренировке я превратил его в мешок с костями, да так, что наставник Хэйнель наказал меня чисткой отхожих мест всю следующую неделю. Мне было наплевать. Немного отдыха от столичной суеты мне не помешало бы. Так и провел я оставшиеся до турнира дни. Как и предполагалось, Герберт Ханхен-старший вышел на бой в полном доспехе паладина с щитом и полуторным мечом, к счастью, затупленным, как и все турнирное оружие. У меня же не было даже рыцарских доспехов, и приходилось что-то придумывать. Я не стал надевать шлема, прекрасно осознавая риски – в задуманном мною плане драки он бы только помешал. На турнир я заявил в качестве оружия копье и обычный одноручный меч с двухфутовым клинком, который я спрятал в ножны за спину. Ничто не должно мне мешать быстро и много двигаться. Вместо доспеха у меня была лишь плотная кожаная куртка, поверх которой я надел кольчугу, подаренную отцом перед вступлением в неофиты Ордена. Он же помог мне ее плотно подогнать перед боем. – Не думал я, что на старости лет подамся в оруженосцы. – Незачем, отец. Я бы справился и сам. – Я знаю, что справился бы. Но я должен посмотреть на тебя перед тем, как ты будешь впервые драться всерьез. – По-твоему, когда мы с тобой и егерями валили тролля в наших лесах, это было не серьезно? Отец улыбнулся. – Охота – одно дело, а бой против одного из лучших мечников королевства – совсем другое. Хаген рассказал мне, как это все получилось. И, признаюсь честно, я горжусь тобой. Я оглянулся. Не ожидал я услышать от отца подобных слов. Он выглядел совершенно серьезно, рассматривая выбранный мной меч и приговаривая что-то себе под нос. Типичный Валдфласс. – Я буду смотреть от барьера, так что не бойся и представь, что это наша обычная тренировка. – Это всего лишь поединок, отец. – Я знаю. Смотри, не убей только графа. Усмехнувшись, я принял оружие и вышел на площадку – герольд как раз объявлял нашу с Ханхеном пару. – Граф Герберт из рода Ханхенов, третий своего имени! Граф венгардский, властитель земель ардейских и лесов реддокских! Он вышел в доспехах паладина, но со своим гербовым щитом – закон запрещал использовать щит Ордена для турниров. Он был на полторы головы выше меня. Черт… – Лотар, из рода Валдфлассов, первый своего имени! Наследник земель фарингских! Скромненько, скромненько. Впрочем, к черту. Я приготовился к бою. Раздался рев рожка. Первым делом я выманил Ханхена на середину площадки, после чего принялся скакать вокруг него, делая короткие выпады копьем. Мой противник считался отличным мечником и без труда парировал удары копьем, но ему не хватало длины клинка, чтобы сойтись со мной. Попытка отойти в угол не принесла ему должного успеха – толпа загудела, когда увидела, что я не стремлюсь к сближению. Этого мне еще не хватало! – Иди ближе, трусливый ублюдок! – прокричал сквозь опущенное забрало Ханхен, но я сохранял спокойствие. Ну давай, выдернись, старик! Поняв, что провокация не удалась, граф перешел в наступление. Закрывшись щитом, он попытался прижать меня к барьеру, но в последний момент я отскочил вправо и ударил древком под колено, в не защищенное доспехом место. Раздался крик, но Ханхен, надо отдать ему должное, стерпел боль и вновь повернулся ко мне лицом. У меня был лишь один вариант победить – измотать хоть и мощного, но далекого не молодого воина постоянными набегами и наскоками, пытаясь причинить тому ущерб копьем. Оставаться со своим коротким мечом против «бастарда» графа мне совершенно не хотелось. – Давай, Лотар! – подбадривал меня из-за барьера отец. Кажется, он не на шутку распереживался. Еще одна атака. Я вновь уклонился и слегка царапнул паладинский доспех копьем. Даже я уже начал уставать, но граф до сих пор держался молодцом. Разумеется, он много раз участвовал в поединках и турнирах, и наверняка не я первый применял против него подобную тактику. И он знал, как меня прижать. Парировав очередной выпад копьем, граф закрылся щитом и несколькими шагами приблизился ко мне опасно близко. Я бросил свое оружие, перекатился (черт, с каким же трудом я это сделал!), и вытащил из-за спины меч. Теперь уже Ханхен почувствовал себя в своей стихии. Шансов у меня практически не было. Меч у него был в полтора раза длиннее моего, а тяжелый доспех позволял графу без особой опаски приблизиться ко мне вплотную, чем он и не преминул воспользоваться. Удар, парирование. Еще! Я чувствовал, что стою у самого барьера. Нырнув под руку, я рухнул в песок, перевернулся на спину и быстро поднялся на ноги. Благо, граф уже сам начал уставать, и разворачивался он довольно медленно. В правой руке у меня был меч, а в левой – горсть песка, которую я захватил без всяких раздумий, машинально. Едва граф опустил щит, я швырнул ему песок в забрало, и он попал в смотровую щель. – …! Надо отдать должное, оружия граф не выпустил, но и драться пару следующих секунд он не мог. Мне этого вполне хватило. Скакнув вбок, я рубанул графа по сухожилию чуть выше пятки, а когда Ханхен рухнул на одно колено, я ударил мечом плашмя по шлему. Граф рухнул на площадку, уткнувшись лицом в песок. В первые мгновения на арене воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась криками и воплями, на площадку выбежали оруженосцы графа, а мой отец одним махом перескочил через барьер, чего от него я уж никак не ожидал. – Ты молодец, – сказал он мне, принимая оружие из моих рук. – Варантский стиль какой-то, но, черт возьми, мне понравилось. Внезапно нависла тишина. Со своего кресла поднялся король и обратился ко мне: – Назовись, воин! Я упал на одно колено и ответил: – Лотар, из рода Валдфлассов, ваше высочество. – Ты состоишь в ордене? – Нет, ваше высочество. Я неофит. Король молчал примерно секунду, после чего приказал: – Поднимись ко мне на помост! Отряхнувшись от песка, я выполнил приказ. Впервые в жизни я видел короля настолько близко. Он был совершенно спокоен, лишь легкие морщинки у глаз выдавали то удовольствие, что Робар получил от боя. Я без слов понимал, что мне надо делать. Встав на колени, я приклонил голову. Король достал из ножен свой парадный меч и торжественно произнес: – Во имя Инноса, посвящаю тебя в рыцари Ордена! Отныне твой долг – защита Света и Огня от всех врагов бога нашего. Поклянись же в верности долгу, чести и чистоте помыслов! Наконец-то…