Последний день яблочного лета

      Лямки больно врезались в плечи и оттягивали всю Касю назад. Ей казалось, что если придётся снова подниматься в гору, она просто брякнется навзничь и останется лежать на жухлой траве. А Снусмумрика, казалось, ничто не могло поколебать, поднимись хоть ураган, он бы всё равно надвинул шляпу на лоб, прижал бы её ладонью и продолжил бы идти.       По Касиным ощущениям шли они уже пару часов. Долина Муми-троллей, наверное, осталась где-то позади, как и уютный синий дом с черепичной красной крышей. Когда они только уходили, Кася нет-нет да оглядывалась, выискивая взглядом крошечные фигурки обитателей долины. Кажется, Мюмла с Фрёкен Снорк махали дольше всех. Не уверенная в том, видят ли они ещё её или уже нет, Кася всё же время от времени вскидывала ладонь над головой и размахивала ей. А потом они со Снусмумриком отошли совсем уж далеко, и позади стали виднеться лишь холмы, устланные бурыми листьями.       — А мы скоро придём? — осторожно уточнила Кася, подбежав к Снусмумрику.       — Куда? — невозмутимо ответил он вопросом на вопрос.       Обескураженная Кася изумлённо вскинула брови и пробормотала:       — Ну как куда?.. Мы же идём куда-то? Эй, постой, у тебя же есть маршрут? Снусмумрик!       Снова пришлось догонять его. Снусмумрик уже подошёл к переправе через бурную речку с мутноватой водой и перепрыгивал с камня на камень.       — Мы идём туда, где встаёт солнце, — гордо сказал Снусмумрик уже на том берегу, перебивая плеск воды.       Кася не очень поняла, как это расценивать. Кругосветное путешествие, получается. Звучало грандиозно. Кася боязливо покосилась на мокрые камни и приподнялась на носках, оценивая, сможет ли перебраться. Собравшись с духом, она раскинула руки в стороны, вскочила на первый булыжник, коснулась ногой второго и аккуратно, не отрывая ступни, заскользила по щербатой поверхности. Оторвав вторую ногу, Кася быстро подтянула её на камень и встала поустойчивей. Брызги лизали кроссовки и врезались в голени, даже сквозь ткань чувствовался их холод. Кася мигом представила, что будет, если она оступится, а потом задумалась, что сушить одежду будет сложно. Подумалось, что падать не очень сильно хочется.       — Не бойся, тут ещё никто не падал, — словно прочитав её мысли, сказал Снусмумрик и протянул руку. — А если и падал, то не больно.       Кася улыбнулась, крепко хватаясь за его ладонь. Спрыгнув на крутой берег, она быстро взбежала вверх, а мелкие камни захрустели под ногами. Снусмумрик кивнул, высвободил ладонь и зашагал вверх по склону.       Около берега промелькнуло что-то бурое. Присмотревшись, Кася разглядела маленькие пушистые комочки, а потом увидела на них любопытные глаза и ахнула. Неизвестные зверьки пошевелили крохотными ушами, что-то прошушукали и нырнули под каменный полог. Кася только удивлённо поморгала, чувствуя, что увидела кусочек сказки. Это ведь волшебная страна, самая волшебная из всех, в которых Кася только бывала. И она, грубо говоря, находится в самой сказке. Эта простая истина добралась до неё ни в первый день, ни при встрече с Муми-троллями, ни на ярмарке, где то и дело мимо проходили диковинные зверьки, а только сейчас.       — Идёшь? — неожиданно спросил Снусмумрик, запрокинув голову. — Или устала?       — Иду, — машинально откликнулась Кася и бросилась по дорожке вслед за ним.       Она нахмурилась, наблюдая за тем, как колышутся их со Снусмумриком плащи, поблёскивают пряжки на его обуви и рюкзаке. Прислушавшись, Кася различила скрип сапог Снусмумрика и шорох одежды. На неё вдруг обрушилась волна дикого непонимания, будто не было тех месяцев, проведённых в Муми-доле, и Кася как впервые очутилась в неизведанном мире. Ей показалось, будто голову изнутри наполнили воздухом и та сейчас взлетит. Ощущение, сказать честно, не самое приятное. Если с фактом сосуществования с Муми-троллем, Фрёкен Снорк и даже Малышкой Мю Кася свыклась как-то быстро, то принять новые мысли, внезапно охватившие её, оказалось трудновато. Даже тяжёлый рюкзак отошёл на второй план.       Девочка с сомнением покосилась на Снусмумрика. Тот, конечно же, был как всегда невозмутим, совсем как дерево с крепкими корнями.       — Слушай, — пробормотала Кася, — я тут…       Она махнула рукой и обхватила лапу Снусмумрика своими ладонями. Тот лишь вздёрнул бровь, сделав взгляд отрешённо-удивлённым. Задумчиво нахмурившись, Кася сосредоточенно повертела маленькую ладонь, положила её в свою и согнула пальцы, пропустив их сквозь пальцы Снусмумрика.       — Ты делаешь что-то интересное, но я не могу понять, что именно, — проронил тот, склонив голову.       — А? Ой, прости-прости! — Кася нервно хихикнула, отпустив чужую ладонь и спрятав руки за спину. — Я просто… Знаешь, я опять в непонятках. Кажется, меня здесь быть не должно, — неуверенно сказала она. — Я же здесь вроде как лишняя, ну, совсем не вашенская. Не волшебная, как все вы. Разве я могу жить вместе с такими, как ты и Муми-тролль?       Должно быть, Кася сделала совсем несчастное лицо, потому как Снусмумрик озадаченно уставился на неё и даже сочувственно помычал.       — Но ты здесь, и ничего плохого не происходит, — резонно заметил он. — И, раз уж всё так обернулось, может, ты всё-таки не лишняя?       Кася пожала плечами, оттопырив нижнюю губу, немного подумала и вздохнула.       — Ты правда так думаешь?       — Я всегда говорю то, что думаю, — бесстрастно ответил Снусмумрик. Пару секунд он молчал, а потом вновь вернул себе довольный вид. — Ну что, идём?       Кася согласно хмыкнула, а Снусмумрик одобрительно кивнул.       Солнце уже успело пересечь свой недолгий ноябрьский путь почти до самого горизонта и начало закатываться. Холодало. Снусмумрик порой останавливался, давая Касе передохнуть. Наверное, видок у неё тогда был совсем уж замученный. Но потом они снова двигались в путь. Когда поднялся ветер, Кася натянула на голову капюшон плаща. Пушистые кудряшки трепыхались, подхватываемые воздушными потоками, и щекотали лицо. Перед Касей и Снусмумриком то и дело вырастали деревья, ручьи и небольшие холмы, порой встречались маленькие озёра. Около одного такого озерца Кася даже заметила камыши, совсем как в Муми-доле. А потом по дороге встретилось что-то загадочное, затянутое густой порослью. Кася с интересом уставилась на место, скрытое под чёрными ветвями деревьев, и спросилась:       — А можно посмотреть?       — Ты болото хочешь увидеть? — удивился Снусмумрик.       — О, это болото? Класс, никогда таких не видела, — с энтузиазмом сказала Кася. — Я мигом.       Скинув рюкзак, она с облегчением выдохнула и вприпрыжку бросилась в низину, приминая ногами ещё не увядшие цветы. Почувствовав, что земля под ногами стала вязкой, Кася остановилась, присела на корточки, отодвигая высокую пожелтевшую траву, и с любопытством потыкала землю пальцем. Что-то забулькало, и палец вдруг проткнул зеленоватую пелену и ушёл вниз. Кася испугалась и отдёрнула руку, но тут же загорелась интересом.       — Ух ты. Крутое оно, это болото. А где оно заканчивается? — спросила девочка, обернувшись на Снусмумрика, стоявшего поодаль. Тот пожал плечами.       Вскочив на ноги, Кася сделала несмелый шажок, потом ещё один и ещё, пытаясь нащупать то место, где поросшая высокой травой земля превращалась в болото. Никакой воды видно не было. Сделав ещё шаг, Кася с сомнением хмыкнула, уже было подумав, что её обманули, переступила вперёд и вдруг почувствовала, как земля под кроссовками тонет. Визгнув от испуга, девочка замахала руками и отпрянула назад. Ноги словно примагнитились к болоту, и их начало утягивать вниз. Кася запаниковала. Вдруг плащ на спине и кофту что-то сильно сжало, а потом саму девочку потащило назад.       — Осторожно, — послышался меланхолично голос Снусмумрика, — упадёшь — быстро увязнешь.       Быстро-быстро моргая, Кася судорожно выдохнула, уставилась на болото и выдала:       — Да ну нафиг…       А следом она быстренько отбежала на безопасное расстояние.       — Не впечатлило? — усмехнулся Снусмумрик, спокойно подойдя к ней.       Кася помотала головой, а Снусмумрик многозначительно посмотрел на неё. В уголках его губ затаилась улыбка.       Больше Кася ни к каким болотам и другим подозрительным местам не подходила, следуя за Снусмумриком едва ли не шаг в шаг. Ноги к концу дня стали побаливать, спина тем более. Куда девать руки, Кася не знала и то цеплялась большими пальцами за лямки рюкзака, то совала в карманы, то оставляла их болтаться в такт ходьбе. Но под конец даже такая мелочь выматывала знатно. Когда же впереди возникло новое нагорье с петляющей меж каменной насыпи тропинкой, Касе захотелось взвыть. А Снусмумрик, как обычно, безо всяких жалоб начал взбираться, словно даже и не устал. Девочка насупилась, немного потопталась внизу и вздохнула, ступая следом. Дальние походы точно были не для неё.       В вышине, около самых облаков, разбросанных по небу сероватыми клочками, пару раз крикнула какая-то птица. Чайка, наверное. «Тебе-то легко», — с завистью подумала Кася, подняв взгляд, но птицы так и не увидела. Шумно дыша и хватаясь за бок, она упрямо поднималась вслед за Снусмумриком. Перед глазами мелькали его потёртые сапоги и потрёпанный край плаща. А потом Снусмумрик вдруг остановился, Кася даже удивилась.       — Ну всё, здесь переночуем, — спокойно объявил он.       Настроение у Каси мигом подскочила.       — Ой уже? Ха-ха, неужели пришли? — хрипло протянула она, а потом опустилась на землю и скинула рюкзак. Тот упал на траву, и внутри что-то глухо стукнулось. Капюшон сполз с головы и шлёпнулся на плечи.       Кася хотела было как следует отдохнуть и отлежаться, но приметила перед собой отвесную скалистую стену и заинтересовалась. Вытянув шею, она рассмотрела место, которое Снусмумрик выбрал для привала. Небольшая ровная площадка на вершине холма тянулась вперёд и поросла редкой травой. Девочка хотела было плотную подойти к высившейся скале, резко обрывавшейся вниз, но потом поняла, что их разделяет большое расстояние, а холм, на котором они обосновались, тоже отвесно уходит вниз. Кася охнула, отшатнулась назад и покосилась на Снусмумрика. Тот скинул тоже рюкзак и деловито оглядывался.       — Интересное место, — пробормотала Кася, опустившись на корточки и опасливо взглянув вниз. Где-то там, у самого подножия, рос кустарник, ещё не сбросивший листья. — Живописное.       — Здесь по утрам птицы здорово поют, — просто ответил Снусмумрик. — Я думаю, тебе понравится.       — О, ну это хорошо, — чуть громче усмехнулась Кася и услышала, как её голос отразился эхом по всему ущелью. — Ух ты!       Она обернулась и посмотрела на Снусмумрика с ребяческим восторгом. Тот уже начал раскладывать палатку, а на её выжидающий взгляд лишь тихо усмехнулся и кивнул. Оставив скучное установление палатки на потом, Кася вскочила на ноги, сложила ладони рупором и начала кричать:       — У! Э! О-о!       Когда ущелье отозвалось гулким эхом, Кася довольно рассмеялась.       — Э-э-о-о!       Ущелье радостно повторило, Кася пришла в восторг.       — Что это значит? — спросил Снусмумрик.       — А, так это… Так делал один певец, он очень знаменит у нас, — ответила Кася и улыбнулась. — Хороший дядька.       Снусмумрик понятливо кивнул. Он уже разостлал палатку и начал подвязывать растяжки к крепким веткам кустарникам. А Кася, совсем осмелев, устроилась рядом с краем и вытянула ноги. Пятки кроссовок даже коснулись места, где трава заканчивалась и сменялась отвесным обрывом. Высокая скала невозмутимо метрах в десяти, её тёмный камень местами порос белым лишайником, а кое-где был расколот. Расщелины тянулись вниз и казались совсем чёрными, в одной из них Кася углядела тоненькое деревце, крохотную берёзку, словно спрятавшуюся от ветров и дождей.       Сзади раздались хрустящие травой шаги, потом Касю тронули за плечо.       — Пойдём, — негромко сказал Снусмумрик, — покажу, как палатку ставить.