Кощей и Царица Тёмных земель

— …тоже горя пришлось хлебнуть, кровиночке! — Кощей и сам не понял, когда успел прослушать весь рассказ Агафьи, и теперь растеряно моргал, честно пытаясь ухватить нить разговора. Чай давно остыл. На втором этаже громыхали чем-то массивным. Она что, весь дом собралась увезти? — Что, что? Какого еще горя? — Да ты ли слушал меня, окаянный?! — прищурилась Агафья. Неловкую паузу спасла Варвара, сбежавшая по деревянным ступеням вниз. — А мы можем потом еще вернуться? А то у меня штанга в узелок не помещается! — Чего?! — поперхнулся Кощей, который как раз-таки решился на холодный чай в фарфоровой чашечке. — Ты же за одеждой собиралась? — Ну… — Так, — откинулся мужчина на спинку стула. Еще перед выездом — он будто в воду глядел — прихватил из закромов замка одну вещицу. На кружевную скатерть легла резная шкатулочка, размером не больше книжки. — Все с тобой понятно. Складывай все сюда и пошли. Дома разберемся. На недоуменный взгляд колдун лишь ухмыльнулся. Открыл шкатулку, залпом допил чай и кинул чашку внутрь. Посуда провалилась словно в колодец. Варвара с Агафьей чуть лбами не столкнулись, чтобы заглянуть в неведомый ларец. Насладившись эффектом, Кощей все же снизошёл до пояснений. — Бери все, что душе угодно — все поместится. — А по размеру? — удивленный взгляд Варвары вдоволь натешил гостя. — Да хоть коня с телегой пихай. Ни вес, ни размер не имеют значения, — небрежно отозвался этот фокусник и сразу же пожалел. Азартный блеск в глазах девушки усилился с осознанием перспектив. — Так, Варя, спокойно. Телеги мне в замке не нужны! — Ладно! — Варвара уже неслась с чудо-шкатулкой обратно в горницу. — А ты манекен с заднего двора не принесешь?! — Какой еще манекен? — Тренировочный, — пояснила вместо беглянки Агафья. — Она на нем рукопашный бой отрабатывает. В самый конец двора ступай — не ошибешься, — повисла пауза. Вообще-то, Кощею было много что сказать на этот счет. Но он глубоко вздохнул и пошел, куда направили, по пути законно рассудив, что кое-что из этого барахла потом может и потеряться, к примеру. При переездах такое часто бывает. Женщины! Какой бы его Варвара не была особенной, а все же являлась представительницей прекрасного пола со своими слабостями и тонкостями. А похититель невест повидал их немало. Про волшебную шкатулку Кощей вспомнил в самый последний момент. И даже поспорил с самим собой на два золотых — пригодится или нет. Ларец собственного изобретения служил ему верой и правдой уже пару веков. О его создании колдун предпочитал не распространяться. Кому захочется вспоминать свои промахи? Первое дело оказалось полным и позорным провалом. Царевна из высокой башни наотрез отказалась похищаться без своих платьев и кринолинов. Совсем еще юный похититель пожал плечами. Да пусть берет, жалко что ли? К рассвету его верного скакуна не было видно под ворохом нарядов и париков, предварительно перемеренных. И это полбеды. От Кощея требовали оценку каждому! Не полнит ли, не старит, не молодит? Тьфу! В конец вышедший из себя мужчина колданул заковыристое проклятье на все эти тряпки и позорно сбежал. Царевна еще долго рыдала над своими нарядами. Дорогущие подарки папеньки, обработанные черной магией, приобрели способность полнить и старить кого угодно. А взбешённый Кощей полмесяца колдовал в своей лаборатории. Результатом его ярости и стал бездонный ларец. Спустя несколько лет он был радостно позабыт, а с невестами стали меньше церемонится. В мешок — и всех разговоров. Удобно, практично, романтично. В последнем утверждении Кощей почему-то был особенно уверен! Задний двор на поверку оказался настоящим полигоном для тренировки роты витязей. Под высоким забором в рядок выстроились гири, грифы от штанг и блины таких огромных размеров, что Кощей даже забыл зачем шел. Нет, его Варвара была, конечно, знатным бойцом, но не чугунный же шар размером с будку?! Засмотревшись, он не взглянул под ноги и угодил мыском в какую-то железку. Когда у злодея иссяк запас ругательств, а боль в ноге потихоньку стала отпускать, он нашарил в траве ржавый обломок меча. Лишь изъязвленная коррозией рукоять и небольшой кусок от клинка, но размеры! Кощей и сам был превосходным мечником — в оружие много что смыслил. Из любопытства он примерился к рукояти. Даже для двуручника этот дрын был велик. Не под Варварину ладошку сей меч ковался. Так под чью? За забором послышались шаги. Кощей притаился больше по привычке. Судя по голосам за околицей столкнулись две кумушки-соседки. — Матвевна, слышь чё? Люди бают — Варьку-то Кощей унес! — Туда ей и дорога, окаянной! А я всегда говорила, что гадюка плохо кончит! — Злющая ты баба, Матвевна! Всегда ко всем цеплялась. А Варьке так вообще жизни не даешь! Нельзя так к людям. — А за что мне любить ее, гадину?! — перешел на истеричные всхлипы голос той самой Матвевны, но Кощей уже практически себя не контролировал. Глаза колдуна почернели от гнева, по ладони пронеслись недобрые искорки зарождающихся неприятностей. — Она, ведьма, Митьку моего извела! Калекой сделала-а-а-а! И Нюркиного племяша израсходовала. Кому он нужен-то теперь такой! А кузнецова сына?! Что молчишь-то, дура? За кого теперь своих дочек отдавать-то будешь?! Пока еще сдерживаемое заклятье задрожало в ладони колдуна. Да разве может быть это все про его Варвару?! — Ой и правда твоя, Матвевна. Варька хоть и сирота, а понимание и ей иметь надобно. Знамо ли дело — на арене мужиков калечить? Все девицы по светелкам сидят, рушники женихам вышивают. А она с мечом по плацу, аки витязь какой, а не красна девица. — Да будь она проклята, ведьма рыжая! Чтоб пропасть ей в замке кощеевом! Чтоб ее… Череду проклятий прервал неожиданный скрип вырванной вместе с гвоздями из забора доски. Бабы охнули и окоченели. На тропинку, прямо к ним, вышел страх ночной, ужас поднебесный — Кощей Бессмертный собственной персоной! — Чур меня, чур, — пролепетала спавшая с лица баба. Вторая, пожалуй, и вовсе околела бы — так стала бледна — но в последнюю минуту передумала. — А знаете что, — неожиданно для всех разулыбалась нечисть. — Решил я сам к Варваре в дом переехать. — Ой! — первая баба сделала попытку упасть в обморок, но крестьянское здоровье не позволило. — А что? Тут и хозяйство, и дом, и народ приветливый! Так что, соседушки? Познакомимся?! — нехорошая радость в голосе добра явно не сулила. Поэтому женщины приняли единственно верное решение и побежали… Варвара у себя в горнице на втором этаже как раз заканчивала сборы, когда за окном на заднем дворе полыхнуло синим пламенем. Но богатырше о том было неведомо. Пора и честь знать. Шкатулка, как и было обещано, не изменила своих параметров. Варвара еще раз удивленно повертела чудо в руках. В сказках она разочаровалась еще в детстве. Про разную нечисть в лесах, конечно, знала, но серьезно об этом не задумывалась. Чудеса разные с принцессами да королевнами случаются. Причем тут она? У дочери легендарного богатыря было чем заниматься и без каких-то там далеких, обросших людской фантазией небылиц. Перекинув через плечо сумку и сложив в нее волшебную коробочку вместе с зеркальцем, Варвара последний раз окинула взглядом свою девичью светлицу. Вот вроде и прощалась она сейчас с домом отчим, а на душе у нее легко и тепло от чего-то. И хоть идет она, по сути, неизвестно куда и почти неизвестно с кем — ни на миг сомнения ее не касаются. И ноги сами на бег готовы сорваться, резвый и быстрый. Только успеть схватить налету ладонь любимого, а там куда глаза глядят. Варвара наклонилась к зеркалу. Заглянула себе в очи ясные. Что она, собственно, знает о Кощее? Намного больше, чем кто-либо из обывателей на самом-то деле. И почти что ничего для приличной незамужней барышни, сбегающей в дом к одинокому мужчине. Варвара всмотрелась внимательнее, чтобы самой себе сказать — она делает то, чего сама желает. А Кощей ей еще все расскажет. Никуда не денется. Кому как не ходячему фольклору восполнить сказочный пробел в знаниях богатырши? Не найдя в зеркале и тени сомнений, рыжая красавица удовлетворенно кивнула. Ну вот и все. И уже хотела уходить, когда из отражения на нее вдруг посмотрели пустые, подернутые бельмом, все равно что мертвые, глаза. Девушка резко отшатнулась, зажав рот рукой. С грохотом опрокинулся дубовый стул. Варвара споткнулась о резную ножку, а когда заглянула в зеркало вновь, оно уже было пустым. Немного отдышавшись, она приняла решение захватить у Агафьи бутылек валериановой настойки. Нервы беречь надо. А то мерещится по углам всякое. Внизу ее уже ждали. Манекен тренировочный — одна штука. Отлично! Подозрительная ко всему на свете Агафья — одна штука. Все как и положено. И чем-то донельзя довольный Кощей. Резкий подъем настроения у суженого Варвара с радостью отметила, но объяснять для себя не стала. Ну раскачивается человек на задних ножках стула — лицо как у кота после крынки масла. Ну блестят глаза его хитрющие, и улыбка на все лицо. А чего горевать-то? Все хорошо же. — Барахло в шкатулке, красавицу через коня и вер лаван! — Чаво, чаво? — Вперед — по французски! — охотно перевел Кощей для непонятливой няньки. — Тьфу! Басурманин! — не сдержалась старушка. — Позвольте, мадам! Я местный долгожитель! Просто полиглот. — Ох, Варварушка-а-а! На кого ж ты нас оставляешь-то-о-о! — так резко и неожиданно для Кощея заголосила с виду спокойная бабка. Варвара смущенно улыбнулась гостю. Она-то просто ждала, когда момент настанет. Ну не могла Агафья ладом, миром отпустить свою кровиночку. И после не русских слов Кощея ее и прорвало. — К ворогу прямо в руки-и-и! — Послушайте, женщина! На счет врагов я бы еще с вашей администрацией пообщался! Развели тут… — Тише, тише, — замахала на него Варвара. — Это нормально. У нее бывает. — Нервный срыв? Яге покажем. В общем в конце этого представления Кощей мысленно записал на свой счет еще один подвиг. Как он не разнес полдома, не ответит и теперь. Терпением злодей никогда похвастаться не мог. Поэтому когда бурное прощание пошло на спад, он просто вышел на крыльцо и свистнул в небо так, что стекла в ближайших теремах зазвенели. А после явления черного скакуна из мышиного вихря у местных буренок на неделю скисло молоко.