Кощей и Царица Тёмных земель

Агафья встретила гостей хлебом-солью. Старой няне хватило одного взгляда на притихшую кровиночку, чтоб понять — ее мнение ничего не изменит. Да чтоб ее бедовая девка скромной лебедушкой скользила по дому, складывая платья в узелки? Куда только командирский голосок девался? Кощей же неловко переминался у порога. Насилу удалось усадить гостя за стол. К чаю он тоже не притронулся. — Ох не дело это, девице до свадьбы в дом к жениху, — только и вздохнула старушка. Зато жених сразу подал признаки жизни. — Да вы не подумайте! Мы ничего… Я никогда… Да все совсем не так вообще… Как обо мне тут… — последнюю фразу Кощей выдавил еле слышным шепотом, скорее для себя. Он в принципе знал, что людская молва о нем отнюдь не баллады слагает. И ровно триста тридцать два года пять месяцев и три дня его это даже развлекало. Но тут вопрос коснулся Варвары. До своей репутации ему дела не было, но если кто посмеет косо глянуть на его любимую! У него от гнева даже глаза потемнели. Мрачные мысли прервала все та же Агафья. — Да ты не суетись, касатик! Варька у нас девка с характером. Себя в обиду не даст. Еще и за товарищей оголовьем приложит, — «успокоила» старушка. Кощея проняло. Касатиком его разве что Яга называла. Но с ней-то их связывали совсем иные отношения. А так нечистью поганой, вражиной басурманскою, хотя почему басурманской, когда он был самым что ни на есть местным долгожителем. Не суть. Жизнь Кощея стремительно менялась в течение последних дней с пугающей скоростью. Новые чувства, новые ощущения, новое отношение к нему живой, настоящей девушки. Такое ласковое до неожиданности, что он порой терялся. Агафья все еще чего-то вещала, не замечая в своих очёчках на плюс двадцать, что мысли гостя уплыли уже куда-то очень далеко. В тот день… В тот день они добрались до Кощеева замка глубоко за полночь. Волшебный конь смущённо ткнулся мордой в плечо хозяина, когда на небе начали собираться тучи. А до того двоим на полянке под вековым дубом было не до времени и погодных условий. Компания довольно быстро нашла место для отдыха. Колобок, на удивление понятливо, отправился погулять. Кощей с облегчением облокотился о ствол лесного великана. Такая вещь как усталость была для него в новинку. Столица Тридевятого осталась позади и маячила рваным силуэтом на горизонте. Из центра города в небо поднимался столб дыма. Ну и пусть себе. Царский дворец особым вкусом не отличался. А разойтись пламени горожане не позволят. Пожары тушить в деревянных городах сызмальства учат. Рядом тихонько присела Варвара. Ее подвенечному платью сейчас обзавидовались бы все ведьмы Кощеева царства. Белый цвет в ее наряде остался лишь в воспоминаниях. Удивительно, измятое платье делало хозяйку только краше. Может, виной тому была растрепавшаяся коса и лучики солнца, заблудившиеся в непослушных прядях. А может, тот факт, что никто и никогда больше не отнимет ее у Кощея. Если только она сама не… Тревожный взгляд метнулся к милому лицу, но не нашел там и крохи подвоха. — Никогда больше не принимай решения без меня, — нахмурился Кощей. Отголоски боли от прощальных слов Варвары забылись уже давно. Но что-то не отпускало ожившее в груди сердце. Все признания в любви над его бездыханным телом злодей героически проспал. Да он и не ждал большего. Одних поступков девушки хватало на тысячи признаний. И все же хотелось чего-то конкретного… — А ты мне не ври! — не осталась в долгу Варвара. У эмоциональной богатырши тоже на душе не штиль наблюдался. Приключений за последнее время, даже на ее вкус, было многовато. Она успела дважды навек проститься с любимым, в промежутке разбив ему сердце, едва не уйти под венец с мерзкой пародией на царя, заглянуть в слепые глаза смерти (в прямом смысле слова) да в добавок ко всему.! — А ты не смей жертвовать собой ради меня! Я сам несу ответствен-мы-фыф?! — Кощей правда не хотел ссорится, но эта своевольная, упрямая, дерзкая девица… ухватив спорщика за воротник, накрепко припала к его губам. Из облака рыжих волос пахнуло гречишным медом, а на мертвенно-бледных щеках впервые за триста с лишним лет вспыхнул румянец. До Варвары скорее дошло, что ещё пара слов, и они поругаются. Зато совсем не заметила, как оказалась крепко прижатой к груди главного злодея всех окрестных царств-государств. Замешательство оного длилось всего мгновение. То самое, за которое он успел окончательно наплевать на все и вся, что может встать между ним и любимой. В его руках было самое желанное сокровище на свете, и упустить его вновь он не мог. Когда в легких почти не осталось воздуха (Кощей отметил и этот недостаток смертной жизни), ему все же пришлось отстраниться. Хотя куда как приятней было неумелое сладкое и чистое касание ни разу не целованных губок грозной богатырши. — Видно, придется учиться договариваться, — смущённо отодвинулась Варвара, но далеко Кощеевы объятия не пустили. Она сама от себя не ожидала подобного. Все произошло настолько быстро, а теперь она не знала, куда спрятать глаза, проклиная свою горячность. — Варвара, а помнишь, я обещал отпустить тебя, если захочешь? — С трудом припоминаю, — немного напряглась девушка, пытаясь холодными пальчиками унять пожар на губах. Получалось плохо. — Забудь немедленно! Глупость я тогда сболтнул, — усмехнулся Кощей, ловя каждую перемену ее лица. — Да, знаешь, мне тоже так показалось, — поддержала в ответ красавица, совсем не к месту смахнув с щеки слезу. — Ну что ж ты, богатырша? Воительницы не плачут… — А девчонки, очень даже! — всхлипнули в ответ. Ей просто была необходима разрядка. — Ты хоть знаешь, чего я себе надумала, когда ты… Когда тебя.! — А ты знаешь, что я чувствовал, когда ты ушла?! — он не хотел. Честное слово. Просто эта несносная… — А ты! А ты… — Да целуйтесь уже! — оборвал очередной спор голос Колобка из соседних кустов. — Подсматриваешь?! — Охраняю. Ай! Кощей тоже отвел душу, прицельно метнув жёлудь в сторону голоса. — А вообще идея хорошая, — сказал мужчина, привлекая Варвару обратно. Стыдливый румянец на ее щеках совсем не вязался в голове у мужчины со своевольным характером подруги. Скованная и зажатая, она совсем не походила на ту, другую Варвару, которая еще в начале недели расколола валун ему о голову. Подумать только, куда что девалось? — Я слишком долго искал тебя, чтобы тратить время на споры, — поставил он жирную точку. Безмолвное дозволение он уже получил вместе с ее первым в жизни поцелуем. Чуть приоткрытые алые губки не оставляли Кощею и шанса удержаться от соблазна. Варвара порывисто вздохнула перед тем, как спаситель полностью накрыл ее уста своими губами. Еще ни одного мужчину в жизни она не подпускала к себе так близко. На уровень вытянутого меча, не ближе, если быть честной. Но с ним почему-то сражаться не хотелось, а поддаваться не требовалось. Он просто шел и брал все, что ему нужно, не применяя при этом никаких уловок. Не нападал, как другие. Не льстил и не заигрывал, как прочие. Не пытался взять силой, как многие. И уж совершенно точно его не интересовало Варварино приданое. Касание губ, движение рук, все говорило об одном — нужна только она. И только по доброй воле. Горячую, упрямую, непокорную, ее Кощей принимал без всяких условий и желания что-то изменить. Просто и честно. Даже когда злодей сделал попытку проникнуть глубже в Варварин ротик, ей стоило лишь легонько упереться ладонями в грудь колдуна, чтобы он все понял и сбавил обороты. Только улыбнулся, не прерывая поцелуя. У них впереди полно времени. И скоро он похитит ее полностью. В общем так они время и упустили. В замок компания вернулась промокшая до нитки. Кроме Колобка — его пришлось завернуть в плащ Кощея. Волшебный конь тут же распался на стаю маленьких мокрых мышек, которым, естественно, захотелось отряхнуться, и Колобку пришлось побегать. Кощей не смог сдержать довольную ухмылку. Раздражающий кусок хлеба все-таки намок. — А когда свадьба? — неожиданно выдал последний и как ни в чем не бывало вперил огромные голубые глаза на Варвару. Кощей от неожиданности хлопнул входной дверью чуть громче чем собирался. — Ну, обычно это делают после официального предложения, — объяснила Варвара. Она наклонилась к неугомонному существу, чтобы отлепить с румяного бока намокший листик, и тем самым пропустила всю гамму чувств, вмиг пробежавшую по лицу Кощея. Погрозив надоедливой булке кулаком, он поспешил к центральному камину. Огонь рявкнул по небрежному щелчку пальцев и хищным зверем накинулся на дрова. Ну хоть магия при нем осталась. Кощей довольно растер ладони. Подумать ему было о чём. Варвара меж тем взяла Колобка за ручку, и оба направились к источнику тепла. — Так чего ждать-то? — никак не мог взять в толк сорванец. — Ты же уже сказала, что его любишь. Звон упавшей на каменный пол кочерги эхом прокатился по темному залу. Недовольные мышки снялись с балок и стайкой унеслись искать место поспокойнее. Их дела сердечные не были так сложны и запутаны. — А у меня другой вопрос, — бархатным голосом раздалось над головой у Варвары. Она и не заметила, как Кощей оказался у нее за спиной на опасно короткой дистанции, так что, запрокинув голову наверх, она смогла лицезреть прищур темно-синих глаз. — Почему все самые важные вещи в своей жизни я узнаю от говорящей кулебяки? — Я Колобок, а не кулебяка! — обиженно донеслось снизу. — Ну… — забегали глазки у девушки. — Может, потому что ты детям нравишься? У Кощея челюсть вниз отпала. На такой откровенный абсурд он даже не нашелся с ответом. — Кстати о детях, — Варвара быстро нашла причину ретироваться. — Кое-кому давно пора спать. — Но я еще не… — Бегом! А не то покусаю! — Ура — догонялки! В минуту начавшаяся игра вихрем закрутилась вокруг кресел и дивана, сделала несколько витков вокруг остолбеневшего хозяина замка и стрелой унеслась по лестницам на этажи. — Попался! — Нет! — Оп-па! — Снова мимо! Ха-ха! — Догоню, догоню, догоню! — Я от бабушки ушёл! Я от дедушки ушёл! И от тебя, Варвара, уйду! Кощей не долго простоял в одиночестве. Догонять сбежавшую невесту было как-то не солидно. Да и поразмыслить было о чем. Первое — прибить занозу Колобка с его переходящей все грани непосредственностью. Второе — признать, что противная булка права. Официального предложения не было. Даже совсем наоборот. — Гелик! Резик! Где вас черти носят?! — по привычке рявкнул Кощей и с наслаждением растянулся на диване. За долгий день у него затекла спина и страшно гудели ноги. С течением времени колдун находил всё больше минусов в жизни смертных. И они начинали раздражать. — Мы здесь, хозяин! — услышал он знакомые слова и с неохотой разлепил веки. У его ног уже стояли тапочки, а гордые собой мышата держали на лету домашний халат с гербовой вышивкой. Вообще-то переодеться в сухое было правильной мыслью. Жар от камина не давал замёрзнуть, но теперь Кощей в полной мере ощутил, что такое дискомфорт. Ему не понравилось и это. — Летите в мои покои. Под кроватью в дальнем углу — шкатулка черного дерева. Тащите сюда. Ждать пришлось больше четверти часа. Покоям Кощея были отведены самые дальние комнаты на приличной высоте. Пара летунов насилу выволокли тяжёлую ношу. Потом долго чихали от пыли и паутины. — Думаешь, Апчхи! У нас, наконец-то, будет хозяйка-а-Апчхи! — Похоже на то. АПЧХИ! Кощей уже успел с горем пополам пригреться на кушетке, когда слуги опустили ему на колени невысокий ларец, обитый почерневшим от забытья серебром. Колдун бережно смахнул с крышки вековую пыль и чешуйки потрескавшегося лака. Семейные реликвии по понятным причинам вынимали нечасто. Последний раз нашелся повод еще у Кощея Черного — его прадеда. С тех пор счастливых браков в семье не было. — Ну теперь-то все по-другому, — улыбнулся назло мрачным мыслям потомок, пожалуй, древнейшего рода в истории. Крышка с противным скрипом поднялась. Потаённые вещи предстали в свете огня. — У-у-у, — расстроено протянул наследник. Поскреб ногтем по почерневшему от времени металлу. У летучих мышей аж челюсти свело от звука. Старинные реликвии лежали тусклым пятном на полуистлевшем бархате и представляли унылый вид. — И как я, по-вашему, предложение должен делать?! — процедил Кощей сквозь зубы. — Вот с этим что ли? Вы там что, совсем котов не ловите?! — Так не к спеху было, хозяин, — пришлось отдуваться за всех Резику. — В смысле не к спеху? Да вы совсем обалдели?! Я что, первый раз в дом невесту привожу? — Ну так они же все…- начал было простодушный Гелик, но по чернеющим от гнева глазам хозяина догадался заткнуться. — Отчистить до блеска! — рявкнул владыка тьмы. — Я завтра намерен позвать Варвару под венец. И если вы… — что «если» никто так и не узнал, потому что двух мышей с сундуком как ветром сдуло. А Кощей вернулся на диван в полном расстройстве. Ну надо ж так было! Сам тоже хорош. Его эти церемонии вообще мало интересовали. Легко догадаться, на скольких свадьбах пришлось присутствовать злодею. Вот-вот. Именно, что ни на одной. А дальше отказа дело и не шло никогда. Нет, можно, конечно, и кольцо подарить, но за такое попрание традиций ему Яга первая уши оборвет. Да и не дело это. Не за Ивана Дурака же Варвара выходит. — Вот влип. — А что за крики? — звонкий голос Варвары нарушил тишину высоких стен. С ее появлением в жизни Кощея в замке вообще стало шумно. — Что? Крики? Какие крики? — глаза колдуна предательски забегали в поисках причины. — Коще-е-ей… — Варвара не спеша спускалась по резной лестнице, так что похититель невест невольно залюбовался. Идет его краса ненаглядная прямо в руки к нему. Не боится, не брезгует. Словно сон какой-то. А вдруг разбудят его вот прям сейчас. Ух, он тогда… — А кто утром говорил про договоренности? — тихо напомнила девушка и положила ладони на грудь избранника, прислушалась. — Стучит, — с удовольствием констатировала она. — Угу, — после недолгого замешательства согласился Кощей Смертный. «Тьфу, звучит то как!» — Такая гадость! — Почему? — вскинула брови Варвара. — Да движется что-то там, все мешается. Как мыши завелись, — Кощей не удержался и остервенело поскреб грудь. — Летучие? — раздался тоненький писк сверху. — Ползучие! — рявкнул хозяин в потолок. — А ну тихо там! Варвара, как ни старалась сдержаться, хихикнула. Кощей становился таким… настоящим, что ли. — Смешно ей, — поежился фактически новоявленный человек. Окончательно не пасть духом от обнаруженных неудобств ему не давали две причины. Одна сейчас стояла перед ним, и лишь ласковый взгляд голубых глаз уже гнал мрачные мысли прочь. А второй был тот факт, что по всем законам сказки он сейчас уже без малого как день должен был лететь черным пеплом да по ветру. А глядишь-таки здоров и премерзко (на его вкус) жив. Кощей вернулся на остывшую кушетку. — Я раньше и не замечал, что в замке так холодно. — Ну, это как раз не беда, — усмехнулась девушка, присаживаясь рядом. — Ради тепла люди обычно и тянутся ближе друг к другу. Кощей быстренько подвинулся, освобождая место. Они немного покрутились, устраиваясь на не слишком широком диване. А уже через минуту Варвара уютно сопела, доверчиво уткнувшись теплым носиком в шею своего избранника. Кощей еще долго боялся пошевелиться. Чтобы не спугнуть этот морок. Живая девушка тихо дремала в его объятиях и, кажется, никуда не планировала исчезать. Да не абы какая, а любимая. Те, кто мог подумать, что сам Кощей испытывал какие-то чувства ко всем похищенным невестам, ничего не понимали. Равно как и считавшие, что он на чувства вообще не способен. За свою длинную жизнь и ему, конечно, приходилось познать влюбленность. Чем заканчивалось дело, он вспоминать не хотел. Да и какая теперь к лешему была разница? Потаенные мечты темного владыки начали сбываться. Потихоньку, опасливо крадучись они все яснее проступали в образе рыжеволосой богатырши. Тихо планируя в просторах уснувшего замка, две летучие мыши принесли темно-синий плед. Неслышно опустили к ногам хозяина. Кощей едва заметно кивнул гордым собой слугам. Так он и уснул в свою первую в смертной жизни ночь, под стук дождя и тепло любимого существа, самым счастливым и самым обычным человеком.