***
Громкое и звучное «Блять!!!» метеором пролетело в голове несчастного Кросса, когда его рывком швырнули на пол посередине окутанной мраком комнаты. Дверь сразу же заперлась, не оставляя шанса на побег. Ну конечно. Скелет глухо промычал. Резкий удар об пол пришёлся ему отдающей в голове болью. Он осторожно приподнялся на локтях, а потом уже и шустро встал на ноги, немного пошатнувшись, но удержав равновесие. Прищуренным взглядом он обошёл комнату и понял одну вещь. Нихрена не видно. Вообще. Было слишком темно, к чему глаза не могли привыкнуть за несколько секунд, поэтому Кроссу пришлось стоять на месте и моргать, пытаясь хоть что-то разглядеть или увидеть. И он увидел. В конце комнаты он увидел яркий бирюзовый зрачок, пристально за ним следящий. По телу сразу же пробежался холодок. — Найтмер? — вполголоса обратился к нему Крест, делая неуверенный шаг вперёд, во тьму, — Всё в порядке? Ответом ему была лёгкая волна ненависти, прошедшая по всему периметру помещения. Повисла гробовая тишина, всё будто бы замерло. Кросс прислушался, улавливая единственный звук, который смог расслышать. И это был звук биения его собственной души, которая с каждой секундой начинала стучать всё чаще, не давая покоя её обладателю. Внезапно Кросс застал себя на пугающей мысли, что зрачок Кошмара, который являлся единственным источником хоть какого-то света в этой темной комнате, исчез. И было только два варианта куда: или Найт просто закрыл глаз, или же он уже успел приблизиться и сейчас находится вне зоны видимости, а если точнее, то сзади… ну, или позади… хотя какая разница? ни то, ни другое не лучше. Кросс сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями и словами, как вдруг справа от него раздался хрипловатый голос: — Не думал, что ты посмеешь прийти, — Найтмер стал внимательно наблюдать за спектром изменяющихся эмоций монстра, что неподвижно стоял и от волнения сжимал в руке украденный прибор для перемещений, — Мне казалось, что ты предпочтешь незаметно подложить телепорт обратно, а не приносить самолично, — холодно произнёс он, медленной и заинтересованной походкой обходя гостя, словно хищник замершую от страха жертву, и останавливаясь по левую руку от того. И снова Кросс ощутил обдающую волну подавляющих чувств, из-за которых хотелось взяться за голову. Как плюс к этому, ещё и вернулась невыносимая тишина, что давина на сознание и черепушку не хуже, чем едкий негатив в комнате. Кросс тихонько вздохнул, чуть сильнее сжимая прибор для перемещений подрагивающей рукой. Никак не получалось собраться с мыслями. Весь этот негатив будто туманит разум и не даёт сосредоточиться ни на словах, ни на происходящем. Хотелось просто ударить по кнопке и свалить куда-нибудь в Underswap, за тако и успокоительным шоколадом. А ведь… Найтмер ведь прав. Он и вправду мог просто подложить этот телепорт обратно в любое удобное время, а сам пойти сейчас к себе в комнату, поспать… Но, к сожалению, он уже согласился на это. И только теперь Кросс стал задаваться вопросом почему. Неужели он действительно решил заглянуть сюда только ради того, чтобы доказать, что он сможет выполнить задание, а заодно и вернуть то, что взял? Должно же быть что-то ещё… А может… Прекращая раздумья, монохромный немного опустил голову, стараясь приглядеться и боковым зрением всё же увидеть Найтмера, источающего невероятно сильную ауру и почему-то держащегося где-то сбоку, позади. …Может, его больше смутил весь этот слишком уж мощный негатив, исходящий от Кошмара? Не успел Кросс и сфокусировать зрачки, как его точным ударом щупальца приложили лицом к полу, больно скручивая руку с прибором и тем самым выхватывая его. Дополнительные отростки стали обвивать тело и сдавливать шейные позвонки. — Ты ведь знал, что так будет, не так ли? Не всё всегда будет сходить тебе с рук, — ухмыльнулся Найтмер и стал медленно приближаться, не сводя зрачок с Кросса, который по началу даже и не сопротивлялся, — Я столько раз прощал тебе твои пьянствующие выходки… позволял жить в этом замке, в собственной комнате. Я даже разрешил тебе не всегда появляться на заданиях и выполнять только некоторые, потому что знаю, что ты предвзято относишься к жестоким убийствам и издевательствам… — с каждым словом он говорил всё тише, изменяя ухмылку на презрительный взгляд, — Но, как я понимаю теперь, не нужно было делать никаких поблажек. С каждым разом ты становишься всё наглее. Кросс хрипло попытался вздохнуть, но сжимающее горло щупальце с трудом позволяло это сделать, сильно скручивая. Он пробовал выкрутиться, высвободить руку и убрать от горла эту удушающую петлю, которую Негатив всё никак не собирался ослаблять. Но это было бесполезно. Скелет понимал это, но инстинкт самосохранения всё равно не мог просто исчезнуть, из-за чего он продолжал извиваться и пытаться схватить хоть немного воздуха приоткрытым ртом. Как ни странно, Кошмару быстро наскучило душить Кросса. Он получил от него достаточное количество негатива, но не получил ни единого слова, фразы или какого-нибудь оправдания. Крест даже не просил пощады или же просто прекратить. От него были слышны лишь хрипы, которые с каждой минутой становились всё тише, но только вот… его смерть была не нужна. И обморок тоже. Неохотно, нехотя, но, услышав тихий хруст шейных позвонков, Найтмер всё же ослабил хватку на горле, убрал тентакли, одним из них резко перевернув на спину чуть не задохнувшегося Кросса, пространство которого начинало становиться темнее, чем было. — Гх-ха… — немного онемевшей рукой он схватился за шею и постарался глубоко вдохнуть, сразу же начиная кашлять. Вместе с кашлем изо рта Кросса вылетело несколько капель нежно-фиолетовой крови, что самую малость испачкали пол. Найтмер брезгливо фыркнул, но промолчал, давая тому время на передышку. Однако потом надо будет заставить дорогого гостя оттирать это… но это потом. Сейчас он, приблизившись, остановился около туловища лежащего Кросса, надменно наблюдая за его теперь уже хриплыми вдохами и полуразмытыми зрачками, которые всё так же пытались что-то увидеть. — Ох, — на пару секунд Негатив наклонился, дабы подобрать каплю крови с его приоткрытого рта, а после начал с интересом осматривать, — Я уже и забыл, что она фиолетовая… — он ухмыльнулся и слизнул со своего пальца жидкость, возвращая пристальный взгляд на лежащего, что болезненно ахнул из-за попытки приподнять голову. В черепушке Креста послышался оглушающий звон. Он зажмурился, а после приоткрыл глаза. Очертания чего-то потихоньку стали проявляться, он начал что-то видеть… и даже замечать над собой силуэт. Размыто, но всё же. Мутно поразмыслив, Кросс понял, что пора бы уже включать своё красноречие и скорее начинать хоть какой-то диалог, пока это позволяет Найтмер и ещё не ушедшее сознание. — Кх… Найтмер, я… — говорить вдруг стало больновато, и он пару раз кашлянул, после пробуя привстать и сесть на пол, при этом придерживая ноющую голову, — Я просто хоте… — Я уже догадался, — не дал договорить Кошмар, снисходительно улыбнувшись и медленно начиная обвивать запястье дернувшегося скелета, — Прочесть тебя мне не составило труда, — он осторожно приподнял слегка офигевшего Кросса за это же запястье, подозрительно аккуратно держа его щупальцем, — Но твои извинения в виде пустых слов мне не нужны. Они бесполезны, понимаешь это? — он произнес это так мягко, так завораживающе. — Но я не только… эм… — Кросс затих и внимательно пригляделся. Все его мысли и импровизированно придуманная речь испарились. Он наконец-таки смог нормально разглядеть Негатива, а не одни лишь его очертания. Кажется, теперь он понял из-за чего от него исходит вся эта жуткая аура. — Это что… стрела? — удивлённо проронил он, стараясь не зацикливаться на щупальце, которое могло в любой момент свернуть ему руку. Найтмер молчал. Да, это действительно была стрела. Позитивная стрела…***
Как и сказал Хоррор, Найтмер уходил «по делам», в другую вселенную. Но стоило ему оказаться в нужной AU, как он неожиданно пересекся с Дримом, с которым сразу же началась схватка. Мечтатель сразу понял, что тот пришёл за негативом, ведь ни за чем другим Найтмер бы в один из пацифистских таймлайнов не пожаловал. И, конечно же, Дрим не мог допустить, чтобы в столь миролюбивой и приглянувшейся ему вселенной начался хаос, разрушения и, прежде всего, страдания мирных жителей, а потому он без всяких приветствий стал выпроваживать появившегося Кошмара, осыпая его стрелами. Тот легко отбивался, уворачивался и наносил серьёзные повреждения Дриму в ответ, из-за которых он чуть ли не падал. Один из монстриков решил заступиться за золотистого героя, подкрался к Найтмеру сзади и ударил веткой по вектору, тем самым перенимая всё внимание на себя. Только вот стоило Найтмеру отвлечься и убить его, как он почувствовал ужасную боль. Стрела Дрима впилась в один из семи шейных позвонков, понемногу разъедая негатив. Просто вытащить её за пару секунд не получилось. Раствориться и тем самым избежать контакта с этой позитивной занозой тоже не удалось. Она попала именно туда, откуда так просто её нельзя было достать, а потому Тёмному Хранителю пришлось забить на Позитива и телепортироваться в за́мок, продолжая попытки вытащить эту надоедливую херовину… которая всё никак не хотела вытаскиваться. Это так бесило и раздражало. Но самое раздражительное было то, что Кросс, которому он ещё вчера надумал поручить отправиться в эту самую AU, сейчас преспокойненько сидел в гостиной с остальными… И он бы поручил ему это простое задание, если бы тот не стащил телепорт и не сбежал с утра пораньше неизвестно куда. Ещё и посмел вернуться. И всё молча. Ублюдок неблагодарный.***
— Это Дрим сделал? — хрипло спросил Кросс, отвлекая Кошмара от мыслей, из-за которых он непроизвольно всё-таки начал скручивать запястье скелетика. Найтмер опомнился, с долей злобы смотря на пошатнувшегося от боли монстра. Желание переломить ему руку стремительно возросло, как и сама хватка. Дрим ли это сделал? Он сейчас серьёзно или издевается? — Нет, конечно. Я сам себе в шею позитивную стрелу воткнул. — саркастически прорычал он. Сосредотачиваясь больше на том, как же его бесит Кросс и как же хочется заставить его страдать, Найтмер невольно пропустил мимо своего внимания его немного странные эмоции и чувства, продолжая невероятно медленное скручивание руки. — Агмх… прости, я п-просто хотел уточнить, — сдавленно пробормотал Крест и стиснул зубы, чувствуя, что невыносимая боль в голове затмевает собой всё остальное. Руку, что вот-вот свернут, он уже почти не чувствует, а про горло и вовсе забыл, не замечая, как оттуда медленно стекают несколько капель приглянувшейся Найту крови. — И я, я хотел бы извиниться. Знаю, это бесполезно, но я х-хочу. Тишина. Несколько секунд Найтмер изучал состояние Кросса и обдумывал его «хотение». По чувствам можно было понять, что он действительно этого хочет. И в какой-то степени сожалеет о случившемся. Как интересно. Хм… Ну что ж, раз так хочет… ладно. Страдания откладываются. — Извинишься, когда вытащишь стрелу, — менее агрессивно проговорил Найтмер. Решив воспользоваться Кроссом, он небрежно притянул его за всё то же запястье и отпустил, как только тот оказался максимально близко к шее. Сам же Кросс запоздало кивнул и для удобства немного обошёл Негатива, подходя к нему с левого бока, с которого лучше всего было заметно свечение. А ведь если так посмотреть, то Найтмеру даже повезло, что Икс заглянул к нему, ведь без посторонней помощи здесь не обойтись. Ещё и его эмоциями с чувствами можно поживиться, которых теперь стало ещё больше, что служило отличным поддержанием негатива, разъедаемого позитивным подарочком Дрима. Кросс сглотнул, медленно протянув руку сначала к оперению, а затем и к древку (трубке) стрелы. Он ещё раз всё осмотрел и понял, что действовать нужно предельно осторожно, так как наконечник упивался прямо в шейные позвонки, и если сделать хоть одно лишнее движение — один из позвонков переломится. Конечно, Кошмар из-за этого не помрёт, но учитывая, что это стрела из чистого позитива, ему будет очень больно. А Крест не особо придерживается мнения «око за око». Пусть из-за Найтмера он чуть ли не в обморок падает, но в ответ переламывать шею не собирается. Не настолько смелый, знаете ли. — Ты там скоро? — поинтересовался Найт, недовольно сверля взглядом застывшего в нерешительности скелета, — Или так и будешь стоять и пялиться? — Да, я… сейчас… — неразборчиво пробубнил тот, аккуратно дотрагиваясь фалангой до шеи Найтмера.***
Вытаскивать эту стрелу «амура» оказалось затруднительно. И не только потому, что её сложно вытащить, а из-за негатива. Негатива, который, собственно, так никуда и не делся, ядом блуждая по комнате и продолжая травить измученное сознание Кросса… В какой-то момент в его глазах снова всё потемнело, и он пошатнулся. Чтобы не упасть, ему пришлось ухватиться за руку Найтмера, что как раз была в сантиметре от него. Как только предобморочное состояние улетучилось, Кросс приоткрыл глаза и со страхом дернулся: одно из щупалец обвило его талию. По всему телу пробежалась дрожь, и он быстро отлип от руки. — Я почти закончил, м-мне немного осталось, — наскоро сказал мечник, надеясь, что этими словами он уговорит Кошмара его отпустить. Ну зачем он за него схватился, зачем? Не хватало ещё, чтоб теперь он ему ребра или ещё что сломал из-за этого. — Это для поддержания равновесия, — пояснил он и ухмыльнулся, поглощая негативные эмоции Креста и ослабляя ауру в комнате, — Продолжай. Кросс ничего не ответил. К своему удивлению он заметил, что голова перестала так сильно болеть, а былое волнение и страх понемногу стихли, оставляя за собой лёгкую усталость. Судя по всему… Найтмеру стало легче?***
Спустя пять минут стрела была благополучно вытащена и передана хозяину замка, который её куда-то выкинул, а вот куда… Кросс не особо-то понял. Он просто стоял и спокойно ожидал дальнейших действий. — Итак. Монохромный дернулся и уставился на стоящего перед собой Найтмера. — Не думал, что скажу это, но ты… молодец. Делал всё так аккуратно, я даже впечатлён, — Кошмар всё с той же ухмылкой осмотрел скелета напротив и подошёл поближе, переводя внимание на горло, слегка окрашенное в чудный лиловый. Если Найт не ошибается, то один из шейных позвонков переломился во время удушья, а если вспомнить хрипоту Кросса, то значит он был связан с так называемыми голосовыми связками… — И да, настоятельно советую не пользоваться голосом хотя бы до завтрашнего дня, а то может стать хуже, — он проследил за взглядом Креста и понял, что тот смотрит в никуда, словно впадая в какой-то транс. Он его не слушает? — Кросс? — он плавно поднял его подбородок тентаклем, заставляя смотреть на себя. От Кросса повеяло слабым волнением. Он перевёл беловатые зрачки на Найтмера, но после успокоился: тот не злится. От него не исходит столько негатива, сколько было пару минут назад, да и атмосфера вокруг не душила и была вполне обычной, такой, какая бывает в замке Хранителя отрицательных чувств. Это успокаивало и не могло не радовать. В особенности радовал тот факт, что уладить всё смог именно он, больше всех разозливший Найтмера монстр, который чуть ли не отключался в его комнате из-за негатива. — Кросс! — громче позвал Найтмер, хмурясь и тихо начиная рычать. Или Икс стал слишком задумчивым, или он слишком устал, потому что не заметить, как тебя трясут за плечо и зовут уже около минуты… это вообще беспредел. Его уж было хотели ударить, но мечник вовремя пришёл в себя, как-то странновато смотря на Найтмера. Как только Кошмар заметил, что тот снова на связи, он перестал его трясти, убирая руку. Но не успел Негатив её убрать, как Кросс внезапно дернулся, подался вперёд и обнял его. Крепко обнял. Это было неожиданно. Найт не сразу понял, что произошло. Кросс просто не стал задумываться о последствиях. Усталость помутнила все страхи, и сейчас ему было абсолютно всё равно, что Найтмер за это с ним сделает. Всё-таки не каждый день выпадает шанс обнять негативного принца… да и… действие пора бы уже выполнить. Момент подходящий. — «Он же всё равно не убьёт меня… Максимум переломит мне несколько костей.» — оптимистично думал Крестик, стараясь успокоить себя этой мыслью, — «И вообще… я ему помог. Ему ведь стало лучше, разве я не прав?» Кросс замер и затаил дыхание, когда через одежду почувствовал лёгкое, но острое прикосновение к позвонкам спины. Он чуть прикрыл глаза и в наглую устроил свою черепушку на чужом плече, готовясь к боли.