***
Путь был не близким, да и герои недалёкими. По дороге попалось два маленьких городка, в которые сотрудники агентства «Харон» отказались наведаться — такова служба, что не требует отвлечения на что-то постороннее. А тем временем — вечерело, и количество машин на дорогах всё уменьшалось и уменьшалось, что только играло на руку — местами можно и разогнаться. В широченном, изобилующем велюром и деревянными вставками салоне фургона пахло табаком. Достав из портсигара папиросу «Княжна Эли», Даниэль надавил кнопку зажигалки. Пьезоэлемент воспламенил газ, сразу выросший синей «стрелой» турбо-зажигалки, которой парень прикурил папиросу, втягивая крепкие дым. Валенсио же наслаждался музыкой, пока крутил баранку. По радио играла до боли знакомая «HEADACHE» с альбома Smoke 'Em Out Struggle. — Ну, Mon Cher Ami, выгружаемся. Вот и наш пункт назначения. — Точно не будешь папироску? — поинтересовался Даниэль — Понижает давление, знаешь ли. Очень полезно для представителей нашей работы. В то время, как команда находилась в фургоне и обсуждала план действий, совсем близко кто-то просигналил. Валенсио вышел посмотреть, кого там принесла нелёгкая, и был сильно поражён, когда увидел идущих ему навстречу девушек. — Посторонним вход запрещён, проводятся технические работы — уведомил парень подходящих особ. — Нет, это вы что тут делаете? Мы приехали на выезд в этот дом для… — проговорила было одна из девушек, но тут же осеклась. — Вы из какого агентства? — Агентство «Харон» — выкрикнул Даниэль из фургона. — Перевозим особо буйных через реку Стикс, оставляя прошлое в забвении. — А мы из Ритуального бюро «Ваншен». На этот раз уже Даниэль вышел посмотреть, кого судьбой принесло в нелёгкие жизни. Две девушки. Одну можно сравнить с огнём — бледноватая кожа, длинные каштановые волосы, собранные в два низких хвоста. Ярко-красные глаза с необычными зрачками. Вторую же можно сравнить со льдом. Она была выше своей напарницы, но с такой же бледной кожей. Серебристо-белые волосы, что ближе к кончикам становятся темнее. Усталые глаза с голубо-фиолетового-градиента. Прям ледяная королева. — Ну, мы уже взяли этот контракт, так что… Даниэль, положи ЭМП! Возьми ты, наконец термометр! — Да ты задрал, дай мне хоть раз походить с ним! — Нет не дам, на тебе термометр! Тер-мо-метр! Не рушь выстроенную схему! — Ладно, ладно, не ори. Пошли давай. Переглянувшись между собой, друзья открыли дверь. Было условно договорено, что один начинает исследовать дом с одного конца, а второй начинает исследование с противоположного, дальнего угла комнаты. Такая стратегия была вполне оправданна — это позволяло тратить куда меньше времени на исследование. — А мы что делать будем по вашему? — вскрикнула одна из девушек. Её голос был проигнорирован. Не до этого сейчас. Началось исследование. Даниэль начал изучение ближайших комнат, в то время как Валенсио направился вглубь дома. — Генератор найден, подаю электричество, приём.. — скупо отозвался в рацию компаньон. Превосходно. Теперь, когда дом начал прогреваться, Даниэль повесил фонарь на плечо и, достав термометр, начал изучать температуру в доме. Мальчишечья спальня: 18 градусов по Цельсию. Маловато-многовато для места обитания призрака. Ванная комната: 20 градусов по Цельсию. Тоже мимо. Следующей на очереди оказалась детская комната. У самой стены стояла детская кроватка, над которой висела табличка «Нэнси». Эх, дитя, надеюсь, это не ты здесь выступаешь в роли призрака… Выйдя из комнаты, он натолкнулся на кого-то лбом. Поднявшись и посветив фонариком, он понял, что это одна из тех девушек. Та, что с каштановыми волосами. — Вот и какого хрена ты тут забыла? — поинтересовался Даниэль. — Ну так, я тоже на расследование пришла! — с гордостью ответила та. — Вот, со всеми приборами, как и полагается! — Тогда или работай толково, или не крутись под ногами! Что у тебя есть то? — Приём, в дальнем углу гаража труп мужчины. Рядом с ним орб витает. Приём. — Тебя понял. Выдвигаюсь. Ждала не самая впечатляющая картина — у самой стены, прижавшись к стене, лежал мужчина, на вид сорока лет. Его руки мёртвой хваткой повисли на шее. Очевидно, что стал жертвой призрака. В комнате стояло уже четыре человека, что нервировало Валенсио. Не хватало только толпы в таких-то местах, где каждая промашка может обернуться летальным исходом. — Скаж… — Тс-с-с… — перебил девушку Даниэль. — Выйдем из дома, тогда скажешь. Достав ЭМП, Валенсио стал водить по округе и выискивать сигнал. Он не заставил себя долго ждать — уже через минуту удалось нащупать твёрдую «тройку». Призрак скинул баллон с монтажной пеной. — Скажите, а почему у вас горит три лампочки, а у меня ни одной? — Потому что приборы включать нужно, туп… — хотел было начать отчитывать парень, но в метре от него пролетел баллон с краской. — Всем на выход, камеру ставлю на краю комнаты. Так и поступили — стараясь избегать лишних шумов компания из четырёх человек почти что пулей покинули здание. В таких местах вообще не положено долго задерживаться, особенно в предполагаемой комнате призрака. Если уж и возникает необходимость задержаться, то делать это лучше в труднодоступном месте. — Итак, у нас есть орб. Напомни, кто там может быть? — Заколебёмся считать, пошли расставлять оборудование. Какую температуру ты там намерял? — Там было порядка трёх градусов. Как думаешь — опадёт ещё или нет? — А хрен его знает. Давай-ка я скину ЭМП, возьму проектор и книгу. Бери, порадуйся, походи с ЭМП. — А мы? — поинтересовалась девушка с каштановыми волосами. Отчего-то она говорила куда больше. — А нам что делать? — Даниэль, впарь ты ей термометр, пусть отследят температуру. А твоя компаньонша пусть возьмёт ультрафиолетовый фонарь. Вы ведь умеете пользоваться приборами? — Ну да, что тут сложного? — Я спросил не «вы умеете включать и тыкать приборы?», а «вы умеете пользоваться приборами?». Поверь, две большие разницы. Дом не стал более пугающим — комната призрака хоть и находилась далеко от выхода, и убежать было бы проблематично, по дороге было множество пустых шкафов, в которые можно спрятаться, что существенно облегчает задачу. К тому же, столы на кухне оказались достаточно большими — в случае чего, можно использовать излюбленную тактику команды: «бег вокруг стола». Оставалась одна совсем маленькая дилемма — как выглядит призрак. Если это здоровенный мужик, которого не заметит только слепой — тогда всё нормально. От такого можно убежать. Но иногда… Иногда бывает так, что призрак оказывается ребёнком, или же ползающей тварью. И тогда начинаются серьёзные проблемы — этот метр с кепкой хрен заметишь возле какой-нибудь преграды, и приходится становиться в сотню раз внимательней, чтобы заметить, с какой стороны бежит эта тварина. Поставив лазерный проектор посреди комнаты, и разместив рядом с ним книгу, Валенсио выключил фонарь. Взяв камеру, он сел на корточки, и стал пристально всматриваться в экран. — Зачем вы это делаете? — только успела задать вопрос девушка, как рядом упал молоток. По комнате, через зелёное излучение проектора прошёлся почти незримый, бело-прозрачный силуэт. — Есть контакт, Даниэль, приём. Это проектор. — проговорил в рацию Валенсио. — Супер. А я карты Таро нашёл, приём. Уже через две минуты вся невзрачная компания собралась снаружи. Девушки немного нервничали, а сотрудники агентства «Харон» напротив, вели себя очень спокойно. Достав дневники, они недолго на что-то указывали и тыкали, после чего сердито переглянулись. — Вы, как я понимаю, совсем новички? — поинтересовался Даниэль. — Ну… Да. — честно сознались девушки. — Будто вы профессионалы. — Значит, проку от вас будет маловато… А вариантов у нас ещё предостаточно. Ладно, давайте для начала представимся друг другу. Так будет проще связываться и действовать сообща. — Я Ху Тао, а это моя подруга Шэнь Хэ. — Вот что я вам скажу, девочки — берите фотоаппараты…***
Одной из задач было сфотографировать призрака — а это значит, что придётся ждать или гост ивента, или атаки. И то и то не особо то и приятное зрелище. Ну а что поделать — деньги есть деньги, и их нужно заработать. Вариантов было не так и много: Банши, Юрэй, Ёкай или Райдзю. Или же, есть пятый вариант — возможно, это Мимик, который подражает кому-то из них. Выпив упаковку успокоительного, Валенсио стал объяснять: — Сейчас я иду и буду пробовать говорить в радиоприёмник. На моей голове камера с креплением, так что, в случае чего, вы сможете что-нибудь увидеть. Если ответ есть — это Ёкай или Мимик. Если ответа нет… Вы берёте камеры, Даниэль берёт благовоние и карты Таро, а я слежу за поведением призрака при начале охоты. Всё понятно? Если да, то я пошёл. — Может, ты с собой хотя-бы распятия возьмёшь? — А ты их в фургон положил? Если положил, то будь добр, швырни. — Тебя понял, без распятий так без распятий… Даниэль всматривался в спину уходящему другу — и ощутил некий прилив гордости. Казалось, напарник шёл без малейших сожалений или сомнений — с высоко поднятой головой и расправленными плечами. И вот, его фигура скрылась в тёмном коридоре. Сразу же метнувшись к экрану компьютера, он стал лицезреть за похождениями Валенсио. Девушки также решили присоединиться к просмотру. Войдя в комнату, парень первым делом ухватился за камеру. И, судя по тому, что в другие комнаты не перешёл — орб на месте, призрак рядом. Не включая свет в комнате, он стал говорить в радиоприёмник, задавая вполне базовые вопросы а-ля «Ты злишься?» «Ты близко?» «Ты молодой?» К сожалению или к счастью, призрак не отвечал, а лишь периодически швырялся в работника агентства разными предметами от строительных инструментов до всевозможных баллонов. — Валенсио, у тебя помехи на камере, приём! — обеспокоенно оповестил компаньон. Сквозь мутный, покорёженный видеопоток камеры можно было разглядеть, как оставленный внутри на произвол судьбы бедняга всеми силами куда-то бежит. И, судя по всему, не по доброй воле. — Твою мать, это охота! — Так давайте поможем ему! — вскрикнула Ху Тао. — Если она началась, мы вряд-ли что-то можем предпринять. Только уведомить, когда она закончится. Следи за показателем активности! Не прошло и пятнадцати секунд, как шкала активности упала с 10 до 3-х, и вскоре раздался голос Валенсио. — Всё в порядке, это просто гост ивент, приём! — сказал тот, неожиданно прокравшись к фургону. — Как я понимаю… — Есть у меня подозрение, что это или Ёкай, или гадюка подколодная, который мимикрирует под Ёкая. Но никто не отменял вариант с Райдзю, так что берите фотоаппараты…***
— Хотелось бы знать, насколько это безопасно? — поинтересовалась Шэнь Хэ, стоя за кухонным столом. — С добрым утречком, страна, только сейчас проснулись? — с ухмылкой поинтересовался Даниэль. — Мой друг жопой рискует, а мы только очнулись, досада… Конечно опасно, ты у него спроси, он тебе так ответит, закачаешься… Хотя, тебе то разница какая? У тебя фотоаппарат и благовония, тебе ли не спасаться? — К слову о благовониях. Они готовы? — Конечно же нет, дорогой! — Отлично, Даниэль, тебе то я верю. Ну, спаси нас, госпожа Удача… Его рука потянулась к колоде, и, вдохнув, он вытянул карту, что сгорела красным светом. «Колесо фортуны» не принесло ничего хорошего — лишь опустила уровень рассудка. Следом за ней сгорели две фиолетовые карты «Дураки». И, судя по облегчению на лице Валенсио, что-то могло пойти не по плану. Карта сгорела в синем пламени — сработала сигнализация. «Башня», что заставляет идти на контакт, практически всегда играет на руку искателям «паранормальщины». Карта объята фиолетовым цветом… — Не думаешь, что сегодня слишком много дураков? После того, как была вытянута очередная карта, Валенсио загадочно улыбнулся, и попросил, в случае чего, дать ему фотоаппарат. Сгорела ещё одна карта… — Сейчас повезло, что проявился «Дурак». Иначе, я стал бы «Повешенным»… — печально констатировал Валенсио. Ещё одна… — Готовьтесь, «Дьявол»! Дайте фотоаппарат! Начались сбои в работе электроники, и девичье пение, разносимое по чертогам дома, становилось все ближе и ближе… Из распахнутой двери прошмыгнул высокий женский силуэт, и, заметив незваных гостей, хозяйка тут же направилась в их сторону. Этого времени вполне хватило на то, чтобы сделать несколько ценных снимков. После чего силуэт, громко дыхнув на ухо, растворился в воздухе. — Ну что, уходим? — Даже больше скажу — тикаем! Шли к выходу колонной — парни брали на себя роль путеводителей. Первым шёл Даниэль. За ним расположились Ху Тао, Шэнь Хэ, и только в самом конце располагался Валенсио. Обычно, между парнями работа распределялась поровну, но сегодня, так уж вышло, в расследование вмешались посторонние обстоятельства. Внимательность — то, что должно быть присуще человеку, работающему в рисковых обстоятельствах. Но иногда… Иногда так бывает, что внимательность отходит на второй план. И, так случилось… Что дверь закрылась раньше положенного, сразу за спиной у Ху Тао. Началась атака. — Мы умрём? — сразу поинтересовалась Шэнь Хэ. В её глазах отражалось абсолютное спокойствие. — Нет, родимся! — раздражённо ответил Валенсио, после чего, что было мочи, вскрикнул — САНДРА ГАРСИЯ! МЫ ЗДЕСЬ, САНДРА ГАРСИЯ! — Вы что делаете! — возмутилась девушка, зажав компаньону рот руками. — Оно же нас убьёт! Впрочем, призрак, казалось, не особо и торопился. Её воспевания мелодичной, осознанной песни разносились по дому, то приближаясь, то отдаляясь вновь. Пока, в какой-то момент, её силуэт не показался на противоположном конце коридора. Сандра Гарсия, увидев виновников всех бед, тут же подошла к ним. Шэнь Хэ, было, закрыла глаза и попрощалась с жизнью, но почувствовала резкий толчок — Валенсио, схватив её за руку, потянул за собой. Ему удалось зажечь благовоние, и на короткое время нейтрализовать призрака, чем и было решено воспользоваться. Используя добрую часть сил, сообщники добежали до ближайшего шкафа в коридоре, и, положив благовоние рядом, закрыли двери. — Ты держишь левую, а я держу правую, уяснила? Так и простояли они до конца охоты. Призрак постоянно бродил рядом, временами даже пробовал открывать двери в шкаф, но был моментально послан в пешее эротическое. Сандра Гарсия, что-то напевая в своей мелодии, особенно сильно выделяя слово «SHOT», что натолкнуло на мысль о вероятном исходе её жизни. Как только весь этот кошмар закончился, Валенсио моментально отправил девушку к товарищу, а сам ринулся внутрь дома. Каково же было удивление Даниэля, когда из дома выскочила только Шэнь Хэ. В этот момент в голове пронеслось только одно — «Не дай Боже этот псих помер. Он ведь сам станет натуральным призраком!». Но светловолосая заверила его, что всё нормально, и вскоре его напарник покажется. Так и случилось — Валенсио выскочил из дома на полной скорости, а следом захлопнулась входная дверь — очередная охота. — Записывайте в блокноты, черти — это Ёкай.***
— Дал ты стране угля, дружище. — сидя в салоне машины, проговорил Даниэль. — А то! — ответил компаньон, покуривая. На деле, Валенсио не курил. Ну, как сказать — разве что по одной сигаретке, и то только после проблематичных миссий. General Smoky Cherry Mist, аромат так и расходится по салону. Хорошо хоть что мундштук есть… Почему именно они? Конечно, все сигареты вредны. Просто есть те, что вредят лёгким сильнее, а есть те, что вредят меньше. General Smoky Cherry Mist как раз к таким и относятся. Раньше они были достаточно крепкими, но сейчас таковыми не являются. — Ты лучше вот что скажи. Нахрена было так рисковать? Решил перед девчатами повыпендриваться? — Не, это ни к чему. Ты ж знаешь, что как человек я не особо, так что на меня вряд ли кто посмотрит. Я просто «Верховную жрицу» вытянул, вот и всё. — Ха, так всё понятно. Смелого пуля боится, смелого штык не берёт, а от смелых призраки вообще тащатся… Как насчёт того, чтобы смотаться в бар, как сдадим работу? — А сегодня какой день недели? — Через полчаса суббота. — усмехнувшись, ответил Даниэль. — Поехали, что нам. Вот как приедем… Хорошо, что ты теперь ведёшь, не хватало, чтоб я дубу по дороге дал. — И то верно… Водительская дверь открылась, и внутрь попыталась пролезть Ху Тао. — Ребят, у нас, кажется, машина отказала. Довезёте?