– Сколько это может продолжаться?! – с вызовом бросил Джейсон, стоило ему войти в кабинет Дэниела. – Я слышал достаточно твоих историй. Я уехал от Аремберга, как ты просил. Пожалуйста, оставь меня в покое.
– Сядь, Джейсон, – размеренно произнёс Астон. – Я дал тебе достаточно времени, чтобы всё осмыслить и взвесить. Теперь мы должны поговорить серьёзно, без эмоций.
Джейсон отодвинул стул и сел, дав понять, что он готов поговорить без эмоций. Если это было возможно…
– Я проявил терпение и, как уже было сказано, дал тебе достаточно времени, чтобы успокоиться.
– К сожалению, у меня не было возможности успокоиться, так как ты и твои люди постоянно преследовали меня, – заметил Джейсон, отвечая на деловой жёсткий тон Астона таким же ровным и твёрдым тоном.
– Тебя, насколько я знаю, преследовали не только мои люди, – Астон многозначительно взглянул на Джейсона.
– Это вполне мог быть твой человек.
– Нет, к этому я не имею никакого отношения.
– Я не могу верить ни единому твоему слову.
– Что ж, – согласился Дэниел, – справедливый упрёк. Но я пригласил тебя по другому поводу. Я хочу сделать тебе предложение. Деловое предложение. Ты знаешь, что обстоятельства таковы, что я не могу позволить тебе вести жизнь так, как лично тебе этого хочется. Во-первых, по соображениям собственной безопасности – ты слишком много знаешь о моих делах, настолько много, что не можешь выйти из моего круга. Во-вторых, по соображениям твоей безопасности – опять же, ты слишком много знаешь; я не могу оставить тебя без охраны, потому что не хочу, чтобы через несколько дней в какой-нибудь канаве нашли твой труп со следами пыток. Я знаю, что повторяюсь, но ты, как мне кажется, никак не можешь воспринять это серьёзно. Мы с тобой связаны, и ты живёшь, только пока я защищаю тебя. В-третьих, я просто не могу позволить тебе пустить собственную жизнь под откос. Я заботился о тебе эти три года и намерен продолжать это делать несмотря на то, что ты разорвал наши отношения. Мои чувства к тебе остались прежними.
Дэниел встал из-за стола и начал расхаживать по кабинету от стены к стене, как изредка это делал, диктуя что-либо секретарям. Эта привычка не была ему свойственна и выдавала сильное внутреннее напряжение, спрятанное за внешне спокойным деловым тоном.
– С тех пор, как ты ушёл из этого дома, – продолжил Астон, – ты не совершил ни одного разумного поступка. Ты как будто сознательно ломаешь свою жизнь. Ты бросил учёбу и собрался лететь в Соединённые Штаты, как я понимаю, без всяких определённых планов. Я не буду перечислять прочее. И, в-четвёртых, я не собираюсь ни с кем делиться тем, что принадлежит мне. Ты понимаешь, что я имею в виду. Как видишь, ты не можешь жить независимо от меня. Мы должны только определить, как нам поступить дальше. Я предлагаю тебе два варианта. Первый: ты возвращаешься к учёбе и работе в моём офисе. Впрочем, на учебе я не настаиваю. Жить ты будешь или здесь, или в своей квартире. Ты будешь одним из моих сотрудников, и от тебя потребуется только аккуратное выполнение своих обязанностей, повиновение моим распоряжениям и требованиям безопасности. Единственное особое условие: никаких связей и сексуальных контактов. Ни с мужчинами, ни с женщинами. Абсолютно никаких. Я этого не потерплю. Если ты нарушишь это условие, последствия будут очень серьёзными и неприятными. Это понятно?
– Я хочу узнать, какова другая альтернатива, – спросил Джейсон, никак не обозначив своего мнения по поводу предложения Астона.
– Ты отправляешься в место, которое я и Эдер выберем для тебя. Это будет уединённый дом, где ты будешь жить под постоянной охраной без возможности куда-либо оттуда уехать. Контакты с внешним миром – телефон, Интернет – будут ограничены.
– Это, по сути дела, тюрьма.
– Да, и поверь, мне не хочется с тобой так поступать. Но это единственный способ обеспечить твою и мою безопасность. Ты или находишься возле меня, под присмотром моей охраны, или живёшь в месте, где ни ты не сможешь причинить мне вреда, ни тебя не смогут найти.
– Меня не устраивает ни тот, ни другой вариант.
– К сожалению, третьего я тебе не предлагаю. По большому счёту, даже первый – большой риск для меня, так как я предоставляю тебе относительную свободу, которой ты можешь воспользоваться во вред мне. Смею надеяться, ты этого не сделаешь.
– Если ты меня не вынудишь…
– Последствия, Джейсон… Не забывай о них. Всё, что плохо скажется на мне, плохо скажется и на тебе. Ты знаешь достаточно, чтобы уничтожить меня, но ты пойдёшь на дно вместе со мной. Ты несколько лет помогал мне. Ты мой сообщник и соучастник – во всём. Кое в чём ты меня даже переплюнул: ты передал мне информацию, которая привела к срыву важной правительственной операции. Не знаю, как это правильно квалифицируется. Наверное, разглашение государственной тайны, может быть, даже предательство. В любом случае, ты нарушил присягу.
– Я спас тебе жизнь. Ты и этим будешь меня шантажировать? – спросил Джейсон с нескрываемым отвращением в голосе.
– Я буду шантажировать тебя всем, чем угодно, лишь бы удержать рядом. Я никогда не отпущу тебя. Даже не думай, что я дам тебе уехать в Штаты. Ты останешься со мной. В качестве секретаря или в качестве пленника – решать тебе.
– У меня чудесный выбор, – вскинул голову Джейсон. – Ты разрушил мою жизнь и не даёшь мне никакого шанса на новую.
Астон остановился напротив Джейсона и встретил его холодный враждебный взгляд.
– У тебя была прекрасная жизнь, и мне казалось, ты был счастлив со мной. Ты можешь вернуться к ней в любой момент.
– Нет, я не могу.
– Что ж, тогда выбирай, – пожал плечами Дэниел. – Не буду тебе мешать. Подумай хорошенько.
Астон вышел из кабинета. Джейсон заметил, что дверь на этот раз не закрыли на замок. Это вряд ли что-то меняло. Наверняка за порогом стояли охранники.
Он просидел в кабинете час, пытаясь решить, что же ему делать. Он почти не думал над тем выбором, который предоставил ему Астон – он хотел найти другой выход, но что бы он ни придумывал, он тут же понимал, какие ответные меры предпримут Астон и Эдер. Он не мог изобрести ни одного осуществимого сценария, в котором бы он оказывался на свободе и в безопасности. Ему оставалось лишь выбирать меньшее из зол.
Примерно через час дверь библиотеки открылась, и вошёл Николс.
– Добрый вечер, сэр, – поздоровался он. – Мистер Астон приказал подать вам ужин. Если хотите, мы можем накрыть маленький стол здесь, или вы будете ужинать в столовой?
– Спасибо, Николс. Я не хочу ужинать, по крайней мере, не в обществе мистера Астона.
– Мистер Астон уехал в «Клариджез». До завтрашнего дня дом в вашем полном распоряжении.
– Но я не могу из него выйти, так? – спросил Джейсон.
– К сожалению, распоряжения мистера Астона на этот счёт именно таковы, – с искренним сочувствием в голосе произнёс дворецкий.
– Хорошо, тогда я перекушу здесь. Чая будет достаточно.
Николс вежливо склонил голову и вышел.
Джейсон немного поел, потом спросил прислугу, какую комнату ему приготовили – он искренне надеялся, что Дэниел не приказал разместить его в их бывшей спальне. Оказалось, что на этот раз он проявил достаточно здравого смысла: Джейсона проводили в одну из гостевых спален на третьем этаже.
Он опустился на кровать и спрятал лицо в ладонях. Он был в безвыходном положении и в полной власти Астона. Обладая огромными ресурсами, на каждый его шаг тот мог предпринять ответный ход. И дело было даже не столько в ресурсах, сколько в одержимости Дэниела. Даже если предположить, что от него удастся ускользнуть, Астон ни перед чем не остановится, чтобы найти его и вернуть.
Уснуть он смог только далеко за полночь. Джейсон вообще был удивлён, что смог. Хотя, если подумать, эта ситуация не была для него такой уж неожиданной. Они всё это проходили буквально два месяца назад. Он знал, что Астон не даст ему уйти. Но он всё же надеялся, что тот, после всего, что открылось недавно, не станет принуждать его. Но в этом человеке не было ни жалости, ни достоинства – он добивался своего любыми способами.
Проснулся он от того, что ему опять приснился страшный сон: последнее время кошмары участились. Была половина девятого утра. Джейсон поднялся с кровати и пошёл в ванную.
В девять часов в дверь вежливо постучали, чтобы поинтересоваться, где и когда он желает завтракать. Джейсон попросил накрыть стол на террасе. Они с Дэниелом изредка завтракали там, но ни разу – этим летом. Это лето было одним сплошным кошмарным сном. Оно заканчивалось, и дальше всё становилось, кажется, ещё хуже.
Когда он вышел на террасу, на входе его ждал Хиршау. Видимо, он решил поприсутствовать тут во время завтрака на случай, если Джейсон решит спрыгнуть с высоты второго этажа и сбежать. Увидев его, Джейсон молча кивнул ему, но, сев за стол, поднял на телохранителя глаза и произнёс:
– Передайте Астону, что я отправлюсь в то место, которое он сочтёт для меня подходящим.
– Ему об этом немедленно сообщат. Насколько я знаю, он уже выехал из отеля.
Сказав лишь краткое «спасибо», Джейсон отрезал кусочек масла и положил его в овсянку. Разговор был окончен. Хиршау на пару секунд вернулся внутрь особняка.
Джейсон ещё не успел закончить завтрак, как Астон влетел на террасу в сопровождении Рюгера. Он стремительно подошёл к Джейсону и взял его за руку. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что тот растерялся и даже не вырвал ладонь.
Дэниел опустился на стоявший рядом стул и прошептал:
– Джейсон, пожалуйста, не делай этого!
Джейсон осторожно освободил руку, но взгляд его оставался отчуждённым и холодным.
– Это не моя идея.
– Ты не понимаешь, что это значит. Я не хочу так поступать с тобой.
– Тогда дай мне жить своей жизнью, – твёрдо сказал Джейсон, пытаясь встать из-за стола.
Дэниел опять схватил его за руку, на этот раз гораздо крепче.
– Ты знаешь, что это невозможно. – Дэниел прижался горячим лбом к узкой прохладной ладони Джейсона. – Пожалуйста, останься со мной. Прошу тебя! – он перешёл на лихорадочный шёпот: – Я не могу без тебя. То, что я сделал…
– Хватит! – отрезал Джейсон, которому наконец удалось сдвинуть кованый стул в сторону и подняться на ноги. – Если тебе так хочется унижаться, делай это не при посторонних.
Он выдернул руку и покинул террасу, пройдя между Хиршау и Рюгером, которые стояли с каменными лицами, усиленно делая вид, что ничего необычного не происходит.
Астон остался сидеть неподвижно, смотря застывшим взглядом на то место, где только что стоял Джейсон.
Через полтора часа он нашёл Джейсона в библиотеке и сообщил ему, что по срочному делу уезжает в Женеву, а потом в Париж к семье и даёт ему еще два с лишним дня на размышление. Джейсон воспринял это как очередные манипуляции Астона. Ожидание было ещё одним способом оказать на него давление и вынудить поменять решение.
Два дня в доме Дэниела тянулись медленно и дались Джейсону тяжело – не столько потому, что он был заперт в четырёх стенах, сколько потому, что лишённый каких бы то ни было серьёзных занятий, он постоянно думал о том, как ему поступить в сложившейся ситуации. Эти мысли не давали ему покоя ни днём, ни ночью.
Он не был уверен, что сделал правильный выбор. С одной стороны, уехать в какую-то глушь и избавить себя от навязчивого присутствия Астона казалось самым простым и лёгким способом. Он не боялся одиночества. С другой стороны, не было ли это слишком легко? Он всегда был склонен выбирать путь наименьшего сопротивления. Ему было легче уступить Дэниелу, чем пойти на серьёзный конфликт. И даже если он решался, то не выдерживал долго – опять уступал, потому что так было проще. Он просто плыл по течению, и посмотрите, куда оно его привело…
Уехать в добровольное изгнание было проще. Но было ли это правильно? Он обрёл бы спокойную жизнь, какой в глубине души всегда хотел, он был бы избавлен от необходимости видеть Астона – всё это было замечательно. Но похоронить себя заживо в двадцать четыре года? Отказаться от борьбы? Опять уступить? Он прекрасно понимал, что через месяц или два Астон найдёт ему замену или вернётся к жене, то есть будет наслаждаться всеми прелестями жизни, в то время как он будет гнить в какой-то глухой дыре.
Роль помощника Астона потребует от него гораздо больше сил, выдержки и нервов. Но у него будет шанс: ситуация меняется каждый месяц и даже каждую неделю, появляются новые люди, а старые уходят. В конце концов, у него будет возможность влиять на события и готовить пути к побегу. Ему придётся притворяться и переступать через себя каждый день и каждый час, но у него будет надежда когда-нибудь вырваться из этого кошмара.
Уехать значило просто пойти камнем на дно, остаться здесь значило барахтаться и бороться за своё будущее.
Была ещё одна вещь, в которой ему было стыдно признаваться самому себе… Недавняя сцена на террасе ещё раз напомнила, что в отличие от него самого, Дэниел всё так же любил его и желал. Его одержимость не прошла. Джейсон знал, что если останется, то превратит жизнь Астона в медленную пытку. Постоянно видеть рядом то, чего вожделеешь больше всего на свете, и не получать этого – достойное наказание за ложь и предательство.
Джейсон понимал, какой низкой и подлой была эта мелочная месть. Но Астон нисколько не стеснялся быть подлым: шантажировать и вовсю пользоваться своими силой и властью. У Джейсона тоже была власть – власть терзать сердце и душу человека, который его любил.
Ему это тоже принесёт немало боли, он знал. Сколько сможет вынести он сам? Сколько сможет вытерпеть Дэниел? Или они годами будут мучить и разрушать друг друга – пока смерть не разлучит их?
***
Астон вернулся из Парижа поздно вечером, когда Джейсон уже поужинал, почитал и собирался лечь спать. Окна его спальни выходили на заднюю часть дома, и он видел огни подъезжающих машин. Он ожидал, что скоро кто-нибудь из прислуги или телохранителей поднимется позвать его, но этого так и не произошло. То ли у Астона были важные дела, то ли он хотел протомить Джейсона ещё одну лишнюю ночь.
Спал он на удивление хорошо и спокойно, но проснулся рано – не было и шести. Было понятно, что снова он не уснёт, и поэтому он умылся и спустился вниз, где уже готовился завтрак. Как он узнал от прислуги, Астон планировал встать без пятнадцати семь и распорядился подавать завтрак в половине восьмого. Джейсон попил кофе с тостами на кухне, так что позднее, когда Астон через Николса пригласил присоединиться к нему за завтраком, у него были веские основания отказаться. Что ж, он тоже знал, как тянуть время…
После завтрака они опять встретились в кабинете Астона.
– Я поменял своё решение, – сразу сообщил Джейсон, даже не приняв предложения Астона сесть. – Я готов вернуться к работе. Само собой разумеется, что она будет ограничена только обязанностями личного ассистента.
Астон чуть заметно улыбнулся и произнёс:
– Хорошо, что ты одумался. Только вот почему?
– Не думаю, что кого-то интересуют мои мотивы.
– Очень даже интересуют, – многозначительно произнёс Астон. – Отлично, будем считать, что мы договорились. Ты выполняешь свои обязанности и во всём меня слушаешься, я, со своей стороны, слежу за тем, чтобы с тобой не произошло никаких неприятностей. И ещё одно небольшое замечание: если ты надеешься, что сможешь воспользоваться положением и ускользнуть от меня, даже не рассчитывай на это. За тобой будут следить. Постоянно. Гораздо серьёзнее, чем раньше. Не забывай и о том, что если ты попробуешь навредить мне, ты навредишь и себе.
– Я знаю это, – сказал Джейсон.
– Тем не менее, в твоей красивой и изобретательной голове может созреть какой-нибудь хитрый план. Возможно, он зреет уже сейчас, и ты придумываешь, как подставить меня, а самому уйти из-под удара. Если придумаешь, не забывай: если ты предашь меня, тебя я тоже не пощажу. Я люблю тебя, Джейсон, и, как ни глупо это звучит, возможно, буду любить всю оставшуюся жизнь, но я тебя уничтожу, если ты вынудишь меня. Я тебя предупредил.
– Я запомню это, – спокойно сообщил Джейсон.
– Имей в виду, твои друзья и бывшие коллеги типа Робертсона не смогут тебя защитить. Они не станут этого делать, потому что ты для них – в общем-то, никто, а ещё потому, что я позабочусь, чтобы они узнали о твоём маленьком предательстве. Так что если они и примут тебя в свои распростёртые объятия, то только затем, чтобы судить и упрятать за решётку.
Астон поднялся из-за стола и, сделав несколько шагов по кабинету, встал прямо за спиной Джейсона. Он снова заговорил, на этот раз тихо, змеиным шёпотом:
– Думаю, не стоит объяснять, что ждёт тебя в тюрьме. И я лучше убью тебя своими собственными руками, чем позволю этому случиться.
***
Вечером того же дня Джейсон вернулся в квартиру на Кадоган-сквер. Вещи, оставленные им на съёмной квартире, были уже привезены сюда и разложены по местам. Он обошёл несколько комнат – слишком роскошная квартира для какого-то секретаря. Ему платили неплохую зарплату, но он бы не заработал на такие апартаменты и за всю жизнь. И всё же это была его квартира. Заработанная в постели.
Завтра ему предстояло вернуться на работу. На свою честную работу.
Джейсон подошёл к окну и выглянул наружу: на деревьях уже начали появляться жёлтые листья. Лето ушло, впереди была осень. Теперь, когда он принял это тяжёлое решение, может быть, и не самое лучшее и правильное, на душе стало как будто спокойнее. Хотя в последние дни ему вообще стало легче: боль ушла, оставив внутри выжженную и уже остывшую холодную пустоту. Он был пустой оболочкой человека.
