Отбрасывая тень на Галактику

На дворе был уже второй год после смерти Императора Палпатина. Нар-Шадда пылал в огне очередных войн банд, что на этот раз даже не имели контроля от разнообразных Картелей. Но любой человек с хоть мало-мальским интеллектом понимал, что эта заварушка вскоре кончится. К большому сожалению... даже факт этого скорого конца не меняет убытков от всего происходящего. Вести мелкий бизнес с узконаправленным профилем работы во время бандитизма... Не лучшая идея. Такого же мнения был и Арктур, что тяжело вдыхал грязный воздух улиц. Он был на крыше одного из множества зданий, что будто висели над пропастью в ничто, спокойно направляясь к краю крыши. Кузнец любил потратить пару десятков минут на раздумья в таких тихих местах, – хотя по-настоящему тихих мест на этой планете никогда не бывало, – перед тем как начать свой очередной рабочий день. Своя частная коморочка под лавку кузнеца позволяла почти не беспокоиться об графике работы, опытный пользователь Силы ставил его себе сам. Конечно, если не учитывать оплату крыши какой-нибудь очередной банде, что существуют дай бог по полгода. Сегодня же мужчина планировал уйти из этой дыры, бросить оплату крыши и вообще неудавшуюся спокойную жизнь. Точно не тут и не сейчас можно заниматься спокойной жизнью. Пару шагов с карниза здания с использованием Силы – и вот фигура мужчины в балахоне, с сильно выраженными дырами в районе капюшона, стоит уже в тёмном переулке вдали от толпы людей. Верный животный спутник подползает из тени, долгое ожидание хозяина уже для него привычное дело, после чего дуэт отправляется по мелким делишкам. Пока кому-то выбивают зубы с криками об долгах, а других расстреливают из бластерных винтовок, Крар спокойно трындит в кантинах и барах о своём бизнесе. Пару слов о броне, которую не берёт даже световой меч, а после быстрый уход в небытие. Тяжёлое дыхание мужчины сопровождало его до лавки во время всего маленького обхода местных кантин. Ему надо было побыстрее заработать как можно больше кредитов, дабы взять билет на безопасный рейс с планеты, поэтому-то он и решил использовать свой главный козырь. Обрабатывать и творить броню из кортозиса может не каждый кузнец. Через несколько часов Арктур уже усаживался за рабочее место в своей каморке. Тёмный призрак ползал по территории лавки и прилавка, пытаясь хоть чем-то занять себя. Похрустев пальцами, пользователь Силы кинул своему зверьку кусочек мяса из личного обеда, после чего продолжил ожидать клиентов. Мужчина кидал взгляд на свои коробки с рудой и слитками. Он потратил все свои кредитки на материалы для ковки, в том числе на очень редкий кортозис, которого он смог купить не так уж и много. По мнению Арктура, он выкупил скорее всего краденную, а может, и добытую мародёрством у убитого вора партию кортозиса, иначе её низкую цену было не объяснить. Благо Защитник смог обработать руду алхимией и обезопасить себя от опасностей сразу, опасность товара так же могла бы объяснить низкую стоимость. Удар за ударом, искра за искрой. Кузнецы за работой всегда были интересным зрелищем. Но это было давным-давно, когда они ещё работали в закрытых мастерских, когда скрывали свой стиль ковки от остальных. Но сейчас никто не скрывает свой талант и подход к ковке, никто не обращает внимание на это. Во времена заводов с оружием и защитных костюмов за кузнецами смотрят лишь ценители. Никому нет дела до твоих частых ударов молота об пластину, что к тому же идут с огромной силой, ведь грех не пользоваться Силой во время своей работы, раз умеешь с ней обращаться. Удар за ударом Арктур доделывал дюрасталевые пластины, которые ныне некоторые вшивают в свою броню. С момента его прихода прошло уже несколько часов, и от заготовки кортозиса в алхимическое произведение искусства было решено отказаться, не работать же над этим у всех на виду и давать всем вокруг знать о своей Силе. Так что он тратил свою энергию на иную работу. Однако... На середине замаха мужчина остановился. Он почувствовал энергию Тёмной Стороны, которую не скрывали, а даже наоборот, выпускали напоказ. Аура в этом случае была как у того ученика из злосчастной библиотеки, возможно, чуть сильнее. Подняв взгляд, кузнец увидел мужчину в балахоне, от которого и исходила энергия. Арктур сделал резкий удар с замаха и завершил пластину для явной демонстрации своей силы и некого запугивания. От такого удара пластина взлетела, но пользователь Силы даже не обратил на неё внимания, и когда она падала, он схватил её и метнул в ящик с такими же пластинами. Выражение лица мастера сразу стало более напряжённым и настороженным, он опёрся об прилавок и, поняв, что неизвестный идёт именно к нему, натянул улыбку. Связанный с хозяином Альтаир также почувствовал опасность и уже залез на крышу кузнечной лавочки, с грозным взглядом наблюдая за оппонентом. Крар оценил своим опытным взглядом прислужника Тьмы и решил, что этот парень не тянет на безумца, который готов кричать о жертвоприношениях прямо посреди улицы. — Чего же хочет клиент у скромного кузнеца, который мечтает выбраться из этой дыры? — спросил спокойно и даже миролюбиво кузнец. Его руки были прямо перед мужчиной на прилавке, как будто он ждал кредитов, которые быстро взял бы и отдал заказ. На самом же деле Арктур мысленно готовился к захвату шеи последователя Тёмной стороны и к удару головой об прилавок, тем самым не давая оппоненту выхватить с пояса свои клинки, которыми он чуть ли не хвастался. Но надежда внутри Крара говорила ему не лезть на рожон и ждать получения истины от неизвестного. Спустя столько лет неожиданный приход пользователя Силы, и тем более Тёмной её стороны взбудоражил мужчину и заставил немного попаниковать. Неизвестный покупатель был в чёрном балахоне, практически в джедайской робе, а с его пояса свисал световой меч, которым он будто кичился. Скинув же тёмный капюшон, он открыл на всеобщее обозрение и свои глаза. Янтарно-жёлтые ситские глаза, будто у безумца заливающиеся кровью, смотрели на Арктура. Длинные русые волосы и шрам, проходящий через левый глаз, точнее, через правый его уголок – вот как выглядело наглое лицо человека. — Можешь отозвать своего зверя, я пришёл покупать, не убивать, – лицо кузнеца тем временем чуть разгладилось, но оставалось настороженным. – Тьму я источаю лишь по причине защиты от нежелательного внимания к своей внешности. Зачем тебе улетать отсюда? Есть бизнес, наверняка есть связи и друзья, или хотя бы хорошие знакомые, так зачем улетать? — начинал напирать с вопросами покупатель, даже не стесняясь открыто говорить и показывать свою принадлежность к Силе. — Парень, я не спрашивал тебя про Тьму. — Хладно отрезал мастер, после чего продолжил: — Мой Альтаир останется там же, где и есть, мы в центре войны банд за целую планету, хотя это спутник... В общем, моя охрана не станет дремать, если ты не опасен, вокруг нас есть другие опасные личности. — После беглого осмотра собеседника Арктур заметил двухклинковый меч на поясе неизвестного. Указав на него пальцем, всё так же держась у прилавка, кузнец продолжил. — Ты со своей светопалкой, наверное, считаешь себя непобедимым, а я вот простой кузнец и сохранность моей жизни мне дорога. И ты говорил, что придёшь покупать, а начал какой-то допрос, не тяни хатта за хвост, давай к делу, — начал говорить более настойчиво и грубо Арктур, чтобы ускорить процесс диалога с пока что не убедившим в своей безопасности последователем Тьмы. Его слова о том, что он приспешник Тьмы, в самом начале разговора больше напоминали хвастовство. Хотя скорее всего, это им и являлось. Многие тёмные пользователи Силы любят показывать своё превосходство, не боятся смерти, опасностей и уверены в том, что они являются сильнейшими в округе. — Что ж... Раз так, то сколько будет стоить несколько таких пластин, – посетитель указал на ящик с дюрасталевыми изделиями, ухмылка до сих пор не сходила с его лица, – с последующим вшиванием в мою одежду? — Вот, то что надо, — сказал с улыбкой кузнец, как типичный торгаш, продолжая свою игру в обычного лавочника. — Одна компания продаёт целый костюм из дюрастали по пять тысяч кредитов, поэтому я думаю, если установлю ценник в двести кредитов за одну пластину и вшитие, всё будет честно. Как-никак, мне надо окупить ренту за время работы и покупку самой дюрастали. Только вот... — вдруг начал Крар говорить, после чего с умным видом замолк и осмотрел посетителя вновь. — Я не вижу, чтоб у тебя с собой был хотя бы мешок кредитов, парень. Я беру за работу сразу, знаешь ли. — Дал очень явный намёк на оплату кузнец. После чего начался быстрый диалог с разъяснением деловых предложений. — Хе... Я не идиот, чтобы таскать с собой большие суммы на территории бандитов. Сколько нужно пластин, чтобы обшить ими грудную клетку, живот и спину? — Наконец перейдя к делу, спросил желтоглазый незнакомец. — Около двенадцати пластин, — сухо ответил кузнец. — Почти двадцать пять сотен кредитов – немаленькая сумма, — шептал клиент про себя. — Так что? Я могу взять и бартером, если нужно. Но не забывай, что работа кузнеца лучше, чем какая-то продукция завода. Да и пластины мои в итоге более удобны в использовании и меньше весят, чем подобное обмундирование на рынке, которое является, считай, статуей из металла, — продолжал расхваливать свой товар мастер. — А перевозкой не берёшь? — предложил иной способ оплаты незнакомец. — Серьёзно? Ты что, ситх-таксист? За это тебе придётся долго возить меня со всем моим барахлом. Примерно месяц, — со смешком продолжал Арктур, удивляясь такому оригинальному предложению. — Я отвезу тебя к любой из планет Галактики, а потом ты сделаешь мне пластины для защиты самых важных органов, идёт? — перейдя сразу на торг, продолжил посетитель. — Ладно, оставляй координаты своего корыта, скоро приду. И оставь мне часть брони, сделаю тебе сразу пару пластин, — выдохнув, заключил кузнец, которому хотелось уже просто свалить из этой дыры за простую работу. Они даже не подняли тему брони из кортозиса, что, конечно, печалило, но... Лёгкий уход с Нар-Шадда был уже обеспечен. Поэтому беспокоиться не о чем. Так ведь? Клиент сбросил координаты корабля на комлинк кузнеца, снял робу, под которой оказалась тёмного цвета свободная тканевая рубаха, и указал на обрезки толстой кожи, нашитые на места расположения самых уязвимых точек, скрывавшиеся ранее под плащом. — Вшей пластины сюда, это я сам пытался что-то создать, но не очень-то получилось, — неизвестный миролюбиво улыбнулся кузнецу. Не то чтобы он считал свои техники боя со световым мечом недостаточными для своей защиты, но лучше было перестраховаться. — Я буду на борту или в ближайшей кантине. — Самоназванный ситх в последний раз улыбнулся кузнецу, затем развернулся и вышел на улицу, пойдя в сторону той самой кантины, где он узнал о местонахождении лавки странного адепта Силы, коим считал он кузнеца. Через шесть часов вся работа была выполнена. Арктур довольно быстро вшил четыре пластины в районе рёбер и оставшееся время занимался личными делами. Он собирал вещи в один средний дюрасталевый ящик. Туда летело всё что можно, но главным образом личные вещи Крара и кортозис с недавними пластинами. Но просто так он не собирался идти в логово "ситха", нет, он был не настолько глуп. Защитник облачился в свою броню и нацепил световые мечи к своим ножнам, в общем, как и Альтаир, заимевший на себе боевую броню. Если быть точным, мечи держались на нескольких цепях в специальных по форме местах на поясе. Так их было легко достать, если знаешь наизусть конструкцию своего костюма, а вот если не знаешь... Вряд ли ты как-то их вынешь, хоть Силой, хоть физическими нагрузками. Также клинки были немного под углом, чтоб при активации в "ножнах" не разрезать своего обладателя. На свою броню мастер накинул ещё один балахон, который кое-как, но скрывал все острые формы его нового обличия. Всё было уже во тьме, люди расходились по своим домам. Раньше ночное время на планете было одним из пиков активности, а сейчас... Сейчас опасность начала войн преступных группировок пугала простых людей, так что тишина в округе была обычным делом. Подойдя к трапу корабля, путь до которого составил часть блужданий по пустым закоулкам, Арктур одним движением руки открыл двери перед собой с помощью Силы. Вперёд него полетел ящик со всем снаряжением Джен'саарайского Защитника. Ящик рухнул в шлюз, а за пользователем Силы в корабль зашёл и его верный четырёхногий соратник. Уже не было смысла скрывать свою силу, не в то время, когда есть риск засады и битвы с фанатиком Тьмы. Тёмный адепт сидел и медитировал в кабине пилота, когда кузнец зашёл на борт. Владелец корабля почувствовал мощь, растекающуюся от адепта Силы. Он также почувствовал свою ярость – В ЕГО ВЛАДЕНИЯ ВТОРГСЯ ЧУЖАК В БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ! – но сумел сдержать рвущийся наружу гнев, ведь корабль уже начало кренить. Арктур почувствовал эмоции неизвестного, так как уже скидывал с себя маскировочный балахон, открывая взгляду несколько световых мечей. Оппонент не видел этого, но знал, что Защитник во всеоружии. — А вот и мы прибыли, — коротко сказал Арктур, когда зашёл в капитанскую каюту и подкинул к ногам "ситха" его заказ. — Четыре пластины у рёбер, думаю, для начала будет в самый раз. А теперь скажи мне, где разместиться и вбить координаты, — с прямой спиной и руками на груди говорил кузнец, как будто он вовсе сейчас не в своей броне и не при мечах, а взаправду просто заказывает такси для короткой поездки. — Разместиться можешь в одной из трёх кают, они там, — хозяин корабля указал на дверь справа от себя. — Координаты вбей в рубке управления. И попрошу снять всё это, — Адепт Тьмы обвёл недобрым взглядом обмундирование кузнеца. — Туалет и столовая здесь, — хозяин корабля указал на другую дверь – слева от себя. — У меня появилось ещё несколько дел, так что отлёт ненадолго задержится, но завтра уже точно свалим из этого рассадника бандитизма и анархии. — С некой дрожью под конец говорил до сих пор не представившийся клиент, скорее всего, уже находясь на грани контроля своей жажды крови и безумия, что так сильно его мучила. — Какие дела могут быть у ситха на Нар-Шадда? И свою броню я не сниму, я не идиот, чтоб давать тебе возможность зарезать меня после того, как я сделал тебе доспех, хоть и не целиком. Хозяин корабля так и не вышел из угрожающей стойки, в которую встал сразу после попыток уговорить снять броню, и грубо ответил на вопрос кузнеца. — Не твоё дело, идиот! — после чего достал из пояса свой двухклинковый меч, не активировав. Видимо, он хотел использовать удушение Силы и сказать какую-то речь, но Арктур прервал его пафос своей реакцией на его действия. Так как тёмный джедай не собирался драться мечом, а лишь достал его для устрашения, он не особо крепко его держал, чем воспользовался Защитник. Одним движением мастер заставил меч вылететь из руки оппонента, после чего меч одним из своих отверстий для клинка упёрся в шею врага. — Я могу убить тебя в любу... — не успел договорить Джен'саарай, как его враг быстро перехватил меч своими руками и активировал его. Арктур хотел начать говорить про то, как пощадит его и научит пути Баланса, поэтому не ожидал действий от врага. Но теперь он не совершит ошибок и станет полностью серьёзен. Адепт Тьмы же совершил свою самую большую и последнюю в жизни ошибку – он перебил Арктура, когда тот давал второй шанс. Так как он мастерски владел Силой, за доли секунды Арктур достал свои клинки из "ножен", и те попали сразу в его руки, после чего Крар встал в боевую стойку. Световое шото он держал обратным хватом, основной же клинок прямым классическим. Как только Арктур вооружился, на него сверху уже летел оппонент с ударом. Кузнец совершил защитный манёвр, поставив клинки параллельно друг другу, чем поймал рубящий удар двухклинкового меча, после чего совершил удар ногой в колено безумца. Уводя мечи в сторону, он изменил траекторию и меча ситха, который уже второй стороной клинка совершал атаку, но из-за поломанной стойки, которая стала такой от падения на колено после удара, скорость нижнего замаха уменьшилась. В этот момент Джен'саарай совершил закрытие своего бока основным клинком, окончательно закончив блокирование удара, и начал использовать перемещение с помощью Силы, бросая в спину оппонента разнообразные предметы интерьера корабля. Это вывело тёмного джедая из равновесия, и он, встав, развернулся и единым толчком отправил все снаряды в стену – безумие приводит к совсем идиотским решениям. Арктур же, зная, что при атаке со спины его могут одним движением распилить двухклинковым мечом, ретировался подальше назад, что было более хорошим ходом для дальнейшей защиты. Джен'саарай почитали честь и гордость во враге, поэтому дать некоторую отдышку врагу меньшего ранга он мог, чисто из совести. Сам же дёрганный мужчина разделил свои клинки на два отдельных меча и с яростью направился совершать всё те же рубящие удары по Арктуру, но уже с большей скоростью и в другом стиле, смешивая Макаши и Джем Со, используя при этом два клинка. Как можно было понять, враг не был мастером в обоих этих стилях, отчего выполнить такой трюк он смог далеко не отличным образом. Джен'саарай, в свою очередь, начал защищаться от всего этого града по своей старой системе: так как удары были рубящими, особых проблем не возникало, но в отличие от нападавшего, мастер не обучался Соресу и был слабее в физическом плане. Поэтому он быстро выдохся и бывший рыцарь-джедай, коим был этот безумец, решил сделать сильный удар с размаха одним мечом, но он не ожидал, что попадёт в кортозисную нить, из-за чего его клинок укоротился и не тронул ничего, кроме капюшона Арктура. В этот момент, пользуясь шоком врага, мастер ударил врага в лицо, а его верный хищник Альтаир неожиданно схватил вторую руку ситха своей пастью, чем не дал совершить замах. Одним движением шото Арктур отрубил кисть с оставшимся мечом, после чего совершил удар своим шипастым от брони локтём по шее врага, потом, освободив руку от шото, мастер схватил противника за лицо и использовал Молнии Силы. Арктур не был опытным в их использовании на расстоянии, но сжечь при тесном контакте мог легко, из-за чего корабль услышал новую порцию криков бывшего джедая. После изуродования лица сам безумец начал молить о пощаде и даже бросил свой второй клинок и обещал исправиться. Но Арктур уже сделал свой выбор: когда Альтаир отпустил ситха и отошёл на безопасное расстояние, рыцарь притянул шото обратно в свою руку и с бокового замаха провёл удар обоими мечами. После чего от тела тёмного джедая отвалилось сначала его тело выше пояса, а после и голова. — Надо было дослушивать и не перебивать старших, — сказал кузнец, пытаясь отдышаться. Он забрал мечи и коды доступа к кораблю со всеми документами. Это был первый бой Защитника Джен'саарай за долгие годы затишья. В висках так и пульсировала боль, а окровавленные руки дрожали от шока, каждый удар сердца отдавался в теле всё сильнее и будто сильнее стучал в голове. Ноги всё так же несли мужчину обратно в каюту капитана, пока в голове отчётливо всплывали последние мгновения битвы. Горячая кровь медленно стекала с холодной стальной маски Защитника. Тело напрягалось, и лёгкая улыбка не уходила с его лица, как будто он был объят чувством победы и наслаждался триумфом над врагом. Лёгкая эйфория после победы прошла с первым же вздохом без маски. Тёплый ветер из вентиляции обдавал его застывшее в ступоре тело. Крар давно не был в битвах и забыл про эти эмоции, но так же забыл и про то, как наслаждаться этим моментом и быть в нём. Чистый разум бил в голову. Чистый разум, который уже воспринимал запах горелой плоти и вспоротых кишков врага, всего, что было в этом ублюдке в качестве "начинки". Прикрывая нос, Арктур перебегал от стены к стене шаг за шагом. Смотря за тем, как Альтаир пожёвывает отрубленную кисть, мастер собрался со своими внутренними силами. Сжав кулаки в своих стальных когтистых перчатках, он занялся делом. Надо было убраться и начать готовиться к долгому путешествию. Труп был выкинут в мусорных мешках в ближайшую мусорку, благо на этой планете на это всем будет плевать. После чего он закончил уборку и занялся обыском. Крар узнал, что его враг был тёмным бежавшим джедаем по имени Дес. Но на это было уже всё равно, его дневники были выкинуты сразу после того, как мужчина узнал имя и то, откуда враг был обучен Силе. Больше интереса вызывали адрес и ключи от квартиры на Корусанте. Арктур решил не отправляться на Дромунд-Каас, где он хотел закончить давнее дело, а для начала проверить квартиру своей жертвы. После этого Защитник отправился в полёт, а далее и гиперпрыжок к Корусанту. А пока полёт идёт нормально... Джен'саарай занимается изучением клинков ныне мёртвого врага, что стали его отличными трофеями.