Отбрасывая тень на Галактику

Чёрная Стража, Орден Мекрозы, Пророки Тёмной Стороны — все эти Ордена Тёмной Стороны прошлого надо было уничтожить Арктуру. Стража была прямо на ладони, так что была выбрана как первая цель. Орден, что собрался из отколовшихся тысячу лет назад ситхов... Основная их черта — поиск знаний и миньоны без дара к Силе. Поиск знаний, а не власти и могущества… Конечно, это звучит мирно. Но Крару не нужны были конкуренты для его Джен'Ирус в этой Галактике, тем более из носителей старых идеалов. Точнее, ему не нужно было, чтобы они продолжали иметь в своих догматах остатки прошлых ситхов и их учения на носителях информации. У Ордена Джен'Ирус будет монопольное право на них, если так можно выразиться. Новые ситхи не дадут этим учениям распространиться дальше. Мекроза были же больше инструментом в руках аристократов, что веками не могли решить, кто из них самый главный. Их опасность была в том, что они имели свой развитый за тысячу лет вид алхимии. Алхимии, к которой Арктур был никак не готов. Вирусы, яды, настойки, дающие усиление мощи даже в самой Силе. Ими было решено заняться уже после решения вопроса со Стражей. А вот Пророки... Их Крар отложил в совсем долгий ящик. Их история по дьявольской иронии была тесно связана с правилом Двух. А сами они в последние годы поклонялись Сидиусу. Раз они были способны скрыться на Дромунд-Каасе от глаз Вейдера и Арктура – значит, скорее всего, использовали маскировочные поля и щиты. Но ситха бесило не это, нет. А способность их лидера, что пугала самого Императора. Тёмное Провидение, что фактически давало подобие бессмертия Кроналу (именно так и звали главу Пророков). Он видел будущее, в котором он уже видел будущее и реагировал на всё это, ну и добавьте к этому ещё с десяток циклов с тем, как он видел будущее и реагировал на собственные изменённые действия. Иначе говоря, он видел будущее вплоть до создания себе победного конца. Пока Крар не имел настолько разрушительной силы, что от неё нельзя будет скрыться ни с одним знанием будущего, — идти будет бесполезно и даже самоубийственно. Рука сильнее сжалась на рукоятке клинка. Позади Единственного стоял один-единственный боец из Ордена, что был взят на эту зачистку вместе с Дартом. Это был Ситис. Его "воспитанием" стоило заняться. Он организовал "кружок" по интересам для тех, кого причислили к будущим тёмным адептам, которых было большинство. Разделение Ордена на практиков полной Тьмы и Баланса было вызвано необходимостью для КНС кадров с Маскировкой и Оглушением Силы, что являлись способностями Светлой Стороны. Но сейчас речь не об этом... Будущий глава Инквизиториума не до конца понимал пропасть между ним и его Дартом. И не понимал, что такое настоящий бой. Ведь до этого ему приходилось убивать лишь простых людей с бластерами и своего учителя. Для главы Ветви, одной из специализаций которой будет устранение Адептов Силы, не к лицу иметь нулевой опыт в бою с Пользователями Силы. Нужно было вбить в его голову на жестокой практике, что он должен делать и в сторону кого прогрессировать, и с какой именно целью стремиться к этим высотам. Этот некий эффект радости от того, что не все считают Крара Богом, пропадёт, но таковы уж были требования к созданию полностью лояльной группы адептов, которые станут основным костяком Ордена в будущем. — Ха, так значит, у них есть армия миньонов из простых... Наёмников, что стали частью секты и объединились семьями за пару веков работы? Ох, я хотел сравнить их с нами, но факт этого объединения звучит слишком уж противно, — рассуждал, сложив ногу на ногу, Ситис, пока их LAAT подлетал к месту базирования врагов. За ними летело ещё множество таких аппаратов, а по земле следом ехали спидеры с множествов дроидов и клонов, которых закупал Дарт для дел Ордена. Местные власти призовут армию по приказу КНС, если только операция Арктура провалится. Чему не быть, ведь эта миссия обещала стать избиением ребёнка. — Ты приготовил свои клинки для боя или продолжишь чесать языком сам с собой? — спросил твёрдо Дарт, пока они спускались на пепельную землю Мустафара. Перед ними был простой каменистый холм, которых тут были тысячи, если не больше. — Ах... Как пожелаете, мастер. Но вы скажете, как вы вообще их отследили? И точно ли отследили... Это же простая гора, даже скорее холм. — Инквизитор делал растяжку на руки, разогревая свои мышцы во время разговора. — Всё легко и просто. Мы носим чешую таозина, что скрывает нас в Силе. Они нет. Я стал настолько сильным адептом, что могу чувствовать всю планету. И я нашёл их. И я чувствую, что они прямо перед нами в многоуровневом здании, где хранятся также некоторые ценности, связанные с Силой. Скорее всего, голокроны и датакроны, — просто объяснил мужчина в броне. С ним вновь не было Альтаира, но броня в его стиле вселяла ужас любому, кто сейчас смотрел на них из устройств наблюдения базы Стражи. Ситх вытянул руку вперёд, и пепельные тучи начали собираться над горой, создавая огромный циклон, что был виден с самой орбиты. — В каком это смысле... Чувствуете всех?.. — ошарашенно спросил глава инквизиторов, пока огромный каскад молний с небес падал на бедный холм, освещая всё вокруг своим синим светом и наполняя воздух будто ещё большим привкусом гари, чем было раньше на вулканическом мире. — Всех. — Твёрдо ответил Дарт, пока его шлем и фигуру освещали молнии, что срывали покров полей маскировки и вызвали взрывы по всей базе. Сзади главы начали движения его отряды дроидов и клонов, которыми руководили Тактический и пара Супер-Тактических дроидов. Когда маскировка спала, перед силами Джен'Ирус предстали древние ситские руины, в которых был возведён большой купол базы и бункера, с множеством турелей и огромными твёрдыми дверями. Но разгоняющиеся турели сразу сломались, как и вся электроника в здании, вместе с полями маскировки. Генераторные и множество мониторов взорвались прямо в самой базе, как и часть турелей, даже до того, как ситхи проникли внутрь. Лишь тревога и красный свет работали в коридорах и комнатах базы бункера. Они были загнаны в угол собственного домика, в котором прятались от злобных волков всея Галактики. Арктур не начал резать световыми клинками толстые дюрасталевые гермадвери, нет-нет. Он пришёл сюда лично лишь для того, чтобы показать часть своей мощи. Поэтому его когтистые руки в наручах просто впились в металл, пробивая тот насквозь. А после многотонные врата были разорваны так, будто были простым картоном, прогибаясь от его рук на несколько метров разом. Мощный пинок в согнутый кусок ворот – и те уже вбиваются в стену, полностью ломая свой выключенный механизм. Через секунду же огромный телекинетический толчок проходится по всему коридору, содрогая его до того, что с потолка сыпется пыль. Крики боли. Дарт продолжил путь, пока остальные поспешно шли за ним, а Ситис мчался за мастером на Рывках Силы. Под ногами оказались тела миньонов, что, похоже, под личной маскировкой ждали в засаде у входа, но перепугались той силы, что увидели. Далее инквизитор уже шаг за шагом дошёл до своего мастера, как увидел перед своим лицом чей-то световой меч. Когти Арктура укоротили клинок нападавшего, после чего разорвали ему горло, и тот упал замертво. Рыцарь не рассчитал скорость и не успел остановиться, попадая под удары ждавших в засаде врагов. Стоп, засаде? Тут скорее была братская могила, ведь перед ними было пять трупов. — Господин... А зачем вам мы?.. — с некоторым шоком спрашивал глава Ветви у своего Дарта. Он явно не ожидал того, что разрыв всего в секунду между ними приведёт к такому резком скачку в разнице "счёта" убитых. — Ты тут для обучения. Бойцы нужны для взятия под стражу всех, кто додумается сдаться. Дальше я буду лишь помогать тебе выживать. — Твёрдо продолжал объяснять Единственный, пока бил рука об руку, стряхивая кровь с рукавиц. После этих слов впереди зажглось несколько световых мечей: их владельцы будто уверовали в свои шансы после слов о том, что монстр не будет вступать с ними в бой. Адреналин творил чудеса: они надеялись унести с собой хоть кого-то. Сверк, сверк и ещё раз сверк. Искры от столкновения мечей так и шли, сразу трое напали на бедного Ситиса. Он мог их всех держать и не давать нанести по себе удара, но без опыта он будто не решался использовать все свои знания. Он немного паниковал. Мастер буквально двигался подобно его тени, временами движениями поправляя стойку инквизитора. — Сосредоточься, увидь линию удара, пойми то, что они бездари. Не стесняйся в движениях, боясь напороться на меня. Не бойся стен, а используй их, — подсказывал Арктур своему воину, оказывая на того неимоверное давление. Бойцы сзади не могли повести бой из-за замкнутого пространства. Их уже давно обучили тому, что если и вести бой с адептами Силы в коридорах, то точно из не бластерного оружия, дабы отбить его парой движений клинка было нельзя. Скрипя зубами, Ситис слушался команд. Он действовал в стиле Атару, совершая кульбиты в воздухе, где отталкивался от потолка и стен на Скорости Силы и удивлял своих бешеных врагов, обходя тех с фланга. Он начал чувствовать то, где находилась брешь в обороне врага, именно что чувствовать. Следующий укол шёл не от его мастерства, он шёл по мановению самой Силы, попадая прямо в краткое окно между взмахами Стража и убивая того. Уязвимая Точка начала использоваться – можно было порадоваться за ученика. Но он выдохся от использования Скорости Силы. Со вздохом Арктур одной подсечкой сломал обе ноги одного из адептов Стражи. Ситис убил второго, пока тот был шокирован увиденным. — Высасывай Силу. Ты должен уметь комбинировать свои способности, складывать из них свою последовательность и ею поражать врага. Скорость тратит много твоих Сил, если использовать весь её потенциал, так что нужно забирать жизнь чужих, — словно вёл лекцию Дарт, кидая ещё живого адепта в руки Ситиса. — Вы хотите сказать... — высасывая Силой из калеки всю жизнь, пытался уточнить инквизитор. — Я хочу сказать, что это место – твой экзамен. — В свете красного аварийного света утверждал владыка, чьи глаза шлема были краснее всей крови и света вокруг и смотрели будто сразу в нутро Ситиса, не давая тому перевести дыхание. Далее бой продолжался. Спустя несколько длинных коридоров они наконец вышли на просторное место, которым был, видимо, бывший купол. Там бойцы начали проявлять себя во всей красе. Клоны и боевые дроиды поливали плазменным огнём миньонов, а коликоидские убийцы и ВХ ползли по потолкам для ударов в тыл по командованию этих идиотов. Дуэт же тёмных адептов шёл и рубил всех вражеских пользователей Силы. Арктур буквально изолировал каждого из них от боя для ведения битвы с инквизитором. Восемь летающих клинков отбивали любой поток бластеров, а сам Старкиллер не давал им сбежать или переключиться на иных врагов, кроме Ситиса. За первый этаж он наконец вошёл во вкус и начал показывать тот же уровень боя, что и был на тренировках, в его движениях больше не было стеснения от страха. Теперь если страх и был, то был использован как топливо для его Силы. Как и клинок отлично летел, разрезая каждого по единой ошибке в стойке. Уязвимая Точка – довольно интересная находка. Из-за чешуек таозинов оба адепта не были видны в Силе, их разумы не были доступны для телепатии и их не было в Предвидении жертв. Да, это точно было избиение младенца. Дальнейшие этажи были ещё легче, ведь люди начали наконец хоть как-то сдаваться. Особое сопротивление пыталась давать пара адептов, что использовали Молнии и телекинез, но... Обученный Ситис просто уклонялся от всего этого на Скорости, зная траектории от предвидения, после чего нанося атаки друг за другом, унося очередные жизни. Однако мастеров Арктур заставил оставить в живых. — Вы хотите их допросить? — спрашивал инквизитор, что был в крови уже от пары десятков врагов. — Нет, допрос не нужен. Амайя с Кирой вытянут любую информацию из него пытками или же из памяти. Мне больше нужен их талант и Сила... — многозначительно говорил ситх, пока наносил пару ударов меж позвонками и вырубал мастеров, которым уже успел пережать сонную артерию и не дать дышать Удушением. — Вы хотите их перевербовать и сделать учениками?.. — немного удивляясь, спрашивал инквизитор, что явно не хотел бы уступить кому-то своё место, тем более этим старикам. Как-никак, Крар уже показал, что он может победить и завербовать на свою сторону – доказательством этого был сам Ситис. — Нет. Они станут сырьём для моих новых творений, что будут способны использовать Силу. Один из них станет твоим специальным фамильяром на смену тому зверьку, что недавно умер. Или ты думал, я не замечу попытки его подмены иным зверем? Твоей натуре нужен не зверь, а полноценный монстр, — отвечал сурово и в некотором смысле угрожающе Дарт Рэбенус. Возможно, самый искусный алхимик в Галактике на данный момент... Не стоило даже пытаться фантазировать о том, каких высот он будет стараться достигнуть теперь. В глубинах были встречены иные враги: пока Ситис пытался выжить против трёх мастеров, Крар парой движений заканчивал жизнь их магистра. Всё-таки с поддержкой армии было слишком легко контролировать количество бойцов, нападающих на тебя, а когда враг не знает про броню, то легко подставляется под твои удары. Инквизитор же неслабо нервничал во всей этой битве, пуская далеко не пару капель пота. Один из врагов испускал разрушительные волны телекинеза, второй пытался зажарить молниями, пока третий завязывал в битву на мечах, не давая отвлечься на Силу. Но каждый раз инквизитор находил дыры в обороне, окна в их движениях, и с огнём в глазах заканчивал их жизни всего парой уколов. На пепелище Крар сразу отправился проверять хранилища Ордена, пока его ученик еле переводил дыхание и помогал в захвате всех сдавшихся и их переводе для заморозки в карбонит. Силы армии КНС подоспели, но лишь для помощи с перевозом множества пленных. Пытаясь оттереть кровь от брони, рыцарь подошёл сзади к своему мастеру. В немного пыльном помещении Арктур изучал манускрипты, книги, свитки и датапланшеты в поисках важной информации. — Владыка... Чего мне не хватает?.. И что вы нашли?.. — с одышкой спрашивал ситх. Они вели четырёхчасовой рейд. Учитывая силы Единственного, это могло занять максимум полчаса, из коих двадцать пять минут заняло бы задержание сдавшихся, но нет. Он заставлял без отдыха начинать битвы на изнурение, заставляя и бойцов набираться опыта, отрабатывать атаки. Хотя он мог буквально поглотить всех этих миньонов Высасыванием Силы. Теперь было точно ясно, что это был реальный экзамен, а не пустые слова для угрозы. — Тактика. Купи шахматы. Люблю физические, дабы вес чувствовался в руках. Я научу тебя тактике по ним. Я бы сказал, что ещё хладнокровию и большему количеству заготовленных техник, но это всё придёт с опытом и временем. Поэтому главное пока тактический ум. Что тут такое? Просто история, потерянная людьми и иными расами. Они были реальными охотниками на знания. Тут больше информации, что помогла бы в исторических открытиях, археологии и многом другом, научные труды прошлого, что были утеряны во времени. Они были искателями знаний, а не бойцами, поэтому и были такой лёгкой мишенью. Почти как ты – не имели готовой тактики, паниковали от вида врага и страха перед проигрышем. Страха неизведанного, когда поняли, что Сила не помогает им читать движения врага. На их примере ты должен был понять свои ошибки и уничтожить их, стерев в порошок. И ты это сделал, поздравляю, ученик, — зачитывал монолог Дарт, пока проверял книгу за книгой. — Да, уж. У нашего Ордена будет лучшее в Галактике общее образование вне Силы, ха, — усмехнулся под конец Арктур, так и не услышав ответ ошарашенного Ситиса. — Шахматы?.. — он эти полминуты тишины задавался вопросами о шансе тренировок больше, чем о сути экзамена, до которой он и так самостоятельно дошёл. Не такой уж он был и идиот. — Дежарик основан на древней игре, что называлась шахматами. Там правила были немного иными, а поле квадратным. И использовались простые резные или отлитые фигуры, что были выполнены в минималистичном стиле. Дежарик со своим голографическим стилем, экзотическими видами монстров и показом боёв легко вытеснил его с рынка развлечений. Но, думаю, ты сможешь найти информацию о шахматах в Голонете и заказать их создание, — спокойно отвечал мужчина, рассказывая про странную игру своему ученику. В итоге было захвачено в плен триста аколитов-детей, шестьдесят учеников, тридцать Адептов этапа Рыцарей и семь мастеров. Все они, кроме двух вырубленных, сдались на милость. Арктур не зря перестраховался и вырубил парочку мастеров, как-никак, они были очень ценными ресурсами. Из около двадцати мастеров выжили лишь семеро, забавно. Развитие с уклоном в ментальные навыки погубило их при прямой атаке, в которой их никак не могли спасти миньоны. Будет уроком для новых пленных. Некоторое время спустя... Глава Инквизиториума радостно нёс в своих руках шахматы. Он смог оформить их на заказ. Элитное твёрдое дерево врошир с Кашиика, выделка некоторых элементов из ауродия, а также дюрасталевая оправа с сеткой для большей твёрдости. Всё в шикарном лаке и ручной работы мастеров по дереву. Пришлось потратить на это пару сотен тысяч кредитов, что так отлично были у него с зарплаты, ради срочного и настолько элегантного заказа. Он наконец подошёл к мастеру и предложил сыграть. Арктур со смешком согласился. — Я долго ждал момента для подобного урока. Расставь фигуры. Надеюсь, ты помнишь правила. Ты будешь за белых, — сказал легко Арктур. Ситис же был только и рад, даже при уступке в праве первого хода. Когда он закончил и поднёс руку к одной из пешек, мастер неожиданно встал из-за стола. — Урок первый, — проговорил он и резким движением ударил инквизитора лицом об поле с фигурами, а потом снова и снова. — В настоящем бою нет правил. Нет того, кто ходит первым. Нет вообще последовательности хода. Нет того, кто ходит именно вот так по полю. Нет ограничений в поле и его плоскостях. Вы никогда не равны по количеству и качеству сил. Никто не дерётся одна сторона на другую, всегда может появиться третья. Никто не играет по правилам, — жёстко и твёрдо утверждал Крар, вбивая лицо инквизитора в поле, к которому телекинезом передвигал падающие фигуры. Головой Ситис разбивал это дорогое дерево, его осколки попадали в лицо, глаза. Гранёные, с дюрасталью и с ауродием на навершие фигуры резали щёки, крепкий каркас доски вбивался в раны, из которых текла кровь. — Нет честных боёв, нет правил. Добивайся победы, а не честности. Честный бой – это тот бой, в котором можно проиграть. И ты должен в нём выиграть. Любыми разумными средствами. Ты должен разбивать себя и собирать заново каждую битву, подбирая нужный ход. — Наконец закончил свой "урок" Арктур и отпустил голову ученика, уходя из комнаты. Фигура чёрного короля сломалась об лицо, вспоров щеку. Она была залита кровью. С дрожащими руками и кровавым месивом вместо лица инквизитор встал со стола. Фигуры были переломаны об его же голову и с помощью телекинеза. Он усвоил урок. Фигура чёрного короля поднялась и начала собираться из кусков древесины, выгибаться обратно. — Ясно, мой Король. Именно такой игрок мне и нужен... Я вас понял... — выплёвывая кровь из рассечённой губы, бормотал себе под нос Ситис, пока в руке сжималась единственная восстановленная фигура. — С такой фигурой, как вы, на поле любая битва будет выиграна. Я готов идти пешкой только с вами, ха... Проблема возможного предательства Ситиса была решена. Сначала были игры в честные дуэли с нарастающей сложностью на экзамене, а после постановка перед фактом, что детский сад кончился и пора было посмотреть действительности в лицо. Осталось лишь продолжить путь с решением проблем, которой мог являться Орден Мекрозы...