Путь в неизвестность.

Глава 3 Новые горизонты.       Меня ухнуло об землю и, чертыхаясь, я поднялся на ноги, оглядывая окружающий пейзаж. Я стоял прямо в центре странного круга камней, похожего на подобные в Хоринисе. Хотя нет, отличия все же имелись. Сам круг камней был именно кругом, никаких Стоунхенджей, рядом не было. Будто это не древний круг друидов, о которых мне недавно говорил Сатурас, а просто куча камней и обломков, разбросанных по округе. Рядом с собой я не увидел других магов воды, зато прямо напротив меня с офигевшим видом стояли пара орков и двое вооруженных людей в доспехах, напоминающие одеяния наемников. Подле них лежали два голых трупа, и был еще один человек, в кандалах с ошейником на шее. Тот был стар и изможден, но в отличие от двух тел рядом, жив. Орки удивленно таращились на меня, пока самый храбрый или глупый, не начал извлекать здоровенный арбалет из-за спины. Другой орк быстро выхватил свою огромную секиру или алебарду и побежал на меня с характерным кличем.       Армия Тьмы явилась на мой зов, буквально в ту же секунду, когда орк выстрелил из арбалета, убив разом двух скелетов размозжив им черепа. Остальные начали кромсать в мелкий винегрет второго орка. Старый раб, казалось бы, поседел еще больше, упал на землю и более не двигался, а второй орк судорожно перезаряжал арбалет, но огненный шар попал прямо по нему и, грязно выругавшись, он выронил горящее оружие из рук. Наемники орков, а никем иным эти люди быть не могли, едва увидев поднятую нежить, пустились куда-то в лес, и найти их было нереально. Второй орк к тому времени уже был мертв, но этот еще держался. Я решил, что мне необходимо хоть немного сориентироваться на местности и лишь поэтому я сохранил орку жизнь. Два дюжих скелета и поднятый зомби из умершего орка крепко держали живого орка. Коготь Белиара нетерпеливо подрагивал в такт моим шагам, будто он чувствовал боевой азарт. Мана приливной волной струилась по телу, даруя уверенность, а её количество способно напугать даже архимагов, типа Ксардаса или Серпентеса.       - Так-так, ну привет орк. Ответь на мои вопросы, и я дарую тебе полную свободу. Ну что согласен?       - Ты кто такой? Как ты оказался здесь? – начал допрашивать меня орк, будто это меня приволокли к дереву и распяли там как на кресте. Двое оставшихся скелетов вытащили из карманов у орка все, что хоть примерно напоминает оружие, оставив орка полностью беззащитным, в то время, как на набалдашнике посоха зажглась сфера стрелы сотрясения. Мощное заклинание способное пробивать почти любые доспехи. Исключения это укрепленные волшебством или магической рудой, наподобие паладинской брони. Выстрел пробил в ноге орка дыру, и тот страшно заорал, распугав местных птиц и несколько падальщиков, что мирно паслись в паре десятков метров от нас. Залечив рану заклинанием «исцеление другого» я сказал:       - Я задам тебе вопросы, ты на них правдиво ответишь, и я в обмен на твою любезность дарую тебе полную свободу. Твои вопросы отнимают моё время.       - Грязный морра, да как ты посмел…, - попытался грозно огрызнуться орк, но стрела сотрясения уже сорвалась из моих рук, пробив насквозь орка и дерево, к которому его приставили.       - Блин, опять все делать самому, - вслух пробормотал я не испытывая и грамма сожаления от совершившегося убийства, и принялся обыскивать трупы. Старый раб, к которому я подошел позднее, тоже был мертв, видимо инфаркт или инсульт от испуга свалил. Жаль.       Обыск в карманах орков дал отличный результат. Нашлось то, чего я не ждал найти. Карту. Пусть старую и достаточно грубо составленную, но все же это лучше, чем бродить по лесу ориентируясь по солнцу или звездам. Визуально она напоминала карту Миртаны, правда масштаб был чудовищный. Дороги были проложены только между городами, и то они змеились тоненькой ниточкой, что человеку с плохим зрением долго пришлось бы их разглядывать. Ни Окары, ни Неморы и тем более Реддока на них отмечено не было. Оно и понятно. Лагеря повстанцев все-таки. Однако все еще неясно, где именно я нахожусь в Миртане, а судя по лесу и температуре, недалеко от Нордмара. Стужа настойчиво забиралась под мантию, изрядно холодя тело, а ведь сейчас только начало осени. Климат Хориниса в этом плане более мягок.       Еще раз, внимательно осмотрев своё местоположение, я сделал вывод, что круг камней, у которого меня выкинуло телепортом из Яркендара, не имеет никакого отношения к друидам и располагается на возвышенности, где вдали виднеются ледяные шапки Нордмара. Думаю, что если задаться целью, то я смогу за несколько часов окончательно прийти в эту негостеприимную страну. Вывод – я либо неподалеку от Венгарда, Фаринга или Сильдена. Другие города Миртаны не граничат с Нордмаром так близко. Мне надо на юг, в Варант. Хотя, может попробовать поискать учителя? Насколько я помню, неподалеку от его башни, ну как неподалеку, стоит небольшой лагерь орков, охраняющий гробницу Акаши, того самого воина, у которого находится магическое кольцо принадлежащее Аданосу. Хотя ладно. Подумаем об этом позже.       Время, проведенное за допросом орка, мародеркой и установлением своего местоположения прошло очень быстро. Наступал вечер, ощутимо похолодало, пришлось вызвать охрану из двух огненных големов. Они вдвоем давали достаточно тепла, однако костер все же не заменяли. Однако оставаться на месте, было смерти подобно. Я не знаю, какие хищники водятся в этом лесу, а тратить время на разделку мракориса или стаи волков мне совершенно не хочется.       Темнело быстро, а я спустился ниже и увидел реку неторопливо идущую вниз. Напившись вдоволь оттуда, я воспрял духом и более уверенно пошел на юг. Шел я долго, держась течения, ведь рано или поздно я приду к населенному пункту, и, в конце концов, пришел к небольшим водопадам, вливающимся в небольшое озеро, а напротив виднелась туша тролля. Храпящая туша черного тролля. Тролль особенно черный, очень опасен, даже для меня. Его шкура столь же ценная, столь и прочная, а берут её исключительно мощные заклинания. Нет, я справлюсь даже с таким оппонентом, но портить генофонд фауны Миртаны таким варварским методом я не решусь. Вдруг когда-нибудь я введу моду на мантии из шкуры черного тролля. А что, хорошая мысль. Надо будет обдумать этот момент на досуге.       Обойдя тролля по широкой дуге, я вышел на большое открытое пространство, на котором потихоньку капал снег, а вдали виднелись постройки. Может я вышел к Сильдену? Надо проверить. Неспешно, постукивая посохом об землю, я вышел на проложенный кем-то тракт и зашагал напрямик к поселению.       Пару раз приходилось останавливаться, дабы перевести дух, а физическими нагрузками в последнее время я себя не балую. Легкая отдышка пока что мало мне мешала, но в скором времени могла перерасти в нечто большее, чего допускать я не хотел. Поэтому мне кровь из носу надо добраться до поселения людей или орков. Сильден, насколько я помню один из первых городов, захваченный орками и, следовательно, людей там уже не стараются полностью истребить, хотя это еще неизвестно.       Размышления о целесообразности похода в Сильден, а ничем другим этот город или вернее большая деревня быть вряд ли мог бы быть, прервались, когда ко мне подошли несколько наемников орков. Как я понял, что это именно они? Эти люди были закованы в неплохие доспехи, также у парочки из них я увидел здоровенные орочьи алебарде, очень похожие на таковую у недавно убитого мной орка. Ну и самое главное, их сопровождало двое орков в элитной броне с арбалетами за спиной.       - Стой, кто таков? – взял слово один из наемников в тяжелой броне. Остальные люди обошли меня, взяв в полукольцо. Орки остались позади отряда, как раз для стрельбы из арбалетов, плюс дистанция. Мда…       - Приветствую вас. Я простой путешественник, прибыл сюда порталом из Аргаана, навестить в Варанте родню, - решил я не пороть горячку и не начинать драку, потому что сил пока что не на моей стороне.       - Порталом? – удивился наемник.       - Порталом, - подтвердил я.       - Имя у путешественника есть? – задал вопрос другой наемник, пока первый переваривал информацию.       - Я Лис, а вы кто, уважаемые?       - А мы наемники орков. Меня зовут Иног, - представился высокий широкоплечий брюнет с орлиным носом и шрамом на левой щеке.       Орки, прекрасно слышавшие наш разговор, заметно расслабились, да и другие люди тоже. Однако Иног по-прежнему глядел на меня с подозрением, странно.       - Простите, моё любопытство, но где я? Портал открывшийся от Сильверлейка*, немного барахлил. Я должен был попасть в Мора Сулл, а попал сюда. Кстати, где я нахожусь?       - Ты неподалеку от Сильдена, морра, - глухим рокочущим голосом сказал орк, - Твое счастье, что ты не прибыть пару недель назад.       - Ох ё-моё, это же на другом краю света, - запричитал я. Остальные наемники поглядели на меня с жалостью, даже у Инога проскочило сочувствие. Статуэтку Оскара мне, срочно.       - Скажите, а как мне добраться до Варанта?       - Тебе предстоит долгий путь, путешественник, - пробасил орк, - Варант находится далеко на юге и идти до туда, тебе придется, по меньшей мере, пару недель. У нас с морра сейчас идет война, поэтому держись подальше от столицы этого королевства.       - А что такого? – полюбопытствовал я.       - Венгард – столица королевства морра, практически взят. Вождь Кан привел с собой много воинов с севера, и там будут не рады постороннему морра. Тебе повезло, что ты оказался именно здесь. В ином случае, тебя взяли бы в рабство, - осклабился орк. Наемники молчали, а Иног слегка передернул плечами, отгоняя внезапный сквозняк, прошедшийся у него по спине. В свою очередь я подумал:       - Попытались бы взять!       - Ну тогда мне повезло. Расскажите, что у вас тут происходит? Последние новости были об объявлении войны между Миртаной и орками. Подробности, увы, мне неизвестны, - решил я задать некоторые вопросы воинам, дабы примерно знать, что творится на материке сейчас. Мои игровые знания мне сейчас практически не нужны, так как на них мало надежды. Единственное, это знание о расположении артефактов Аданоса и о том, кто является хранителями Посоха Вечного Странника и Скипетра Варанта. Зубен и Робар. Ну не считая знания о том, где и у кого будут огненные кубки для местных паладинов и прочей мелочевки.       Орк не сразу ответил, а наемники и вовсе молчали, слегка побаиваясь этих двух громил с арбалетами. Наконец орк, назвавшийся Имраком вкратце рассказал о предпосылках к войне, явно выгораживая орков выставляя их в белом свете. Нет, я не верю, что Робар II, просто так взял и объявил войну, но орки сами не белые и пушистые, о чем знаю из опыта.       Пока мы разговаривали, я не заметил, как мы пришли к Сильдену, а нас встретил пожилой орк в белом одеянии. Его глаза заинтересованно осмотрели меня и в частности мой посох, который я не убирал в карман. Драться я не боялся ни в коем случае. Стоит мне чуть сильнее сжать древко, как ближайшие десять метров в округе превратятся в белые от жара угольки. Заклинание огненной волны, доверху наполненное маной, в принципе дарило мне уверенность.       - Имрак, Ганка. Я очень доволен, что вы вернулись, - глухим, но в целом приятным голосом поприветствовал орков шаман. На наемников тот даже не посмотрел.       - Шаман Громпел, мы наткнулись на этого путешественника, - указал орк Имрак на меня, - Говорит, что он прибыл порталом из Аргаана.       - Аргаан, говоришь?! Это очень далеко отсюда, - задумчиво почесал репу Громпел, а затем обратился ко мне:       - Кто ты морра? Путешественник? – мягким голосом спросил шаман, но я прямо почуял, как тот внимательно за мной смотрит.       - Обычный путник. Хочу добраться до Варанта поскорее. У меня там много неотложных дел, - почему-то я слегка стушевался под взглядом этого старого орка.       - Я не вижу твоего будущего, - наконец разродился старый орк, после минуты молчания, - ты неучтенный фактор, но я чувствую, что ты не так прост как кажешься.       - Прискорбно, но увы и ах. Я прибыл в Сильден случайно и хочу как можно скорее отправиться в Варант.       - Отдохни пока у нас, а на рассвете, отправишься в путь.       - Благодарю, почтенный Громпел.       - Не за что морра, - добродушно оскалился орк-шаман и, небрежно махнув четырехпалой рукой, ушел куда-то вглубь города.       Я решил переночевать в Сильдене, благо никто не гонит, а на рассвете идти в Варант. Ибо там мне предстоит добыть артефакты моего сюзерена. По крайней мере, большинство из них. Амулет Аданоса находится в храме Трелиса, мантия в храме Аль-Шедим, корона в храме Мора Сулл. Кольца разбросаны по свету. Одно в гробнице Акаши, другое надеюсь все еще в храме Бен Сала. Если нет, то оно вскоре окажется в Готе, у демона, вызванного местными орками-шаманами.       От Сильдена до Трелиса идти довольно далеко, а лошадей или повозок для путников тут я не видел, что достаточно странно. Ладно, Хоринис остров, и добраться до практически любой точки пешком не занимает пары суток. Здесь же материк и расстояние между городами, соответствующее. Меня поселили в хижине Инога, там почему-то оказалась свободная кровать, в то время, как остальные наемники отправлялись в казармы неподалеку от главного дома в города, где засел великий вождь Умбрак. Чем он там занимается, мне было не особо важно, главное, что наутро я отправлюсь в Варант, предварительно стоит хорошенько выспаться. Путь-то неблизкий.       Сон прошел быстро, а солнце уже освещало улицу, как бы намекая, что стоит прогуляться, пока осень окончательно не перешла в зиму. Взбодрившись порцией маны, я наскоро перекусил, чем Аданос послал, вернее Иног. Он предложил мне вина, немного зажаренного волчьего мяса и небольшой кусок хлеба. Съев все и поблагодарив хозяина за радушие, я собрался было идти на юг, благо, что до Гельдерна всего полдня пути, если бежать, как меня огорошили новостью, что в Гельдерн отправляется небольшой торговый караван с едой для местных шаманов. Все же Гельдерн это город артефактов, а не сельского хозяйства. В окрестностях много пещер, погостов, золотых приисков и так далее. Золото это конечно очень хорошо, но само по себе оно несъедобно. А вот нормальных лесов и полей там особо нет. Местные повстанцы наверняка выбивают дичь, что бы та не досталась оркам и наемникам. Хотя, если я правильно помню, то Гельдерн со всех сторон окружен лесами, где наверняка много дичи. Правда глорхи от имени местного друида не прочь закусить орчатиной, но и человечиной не брезгуют. Поэтому пробираясь по лесам стоит сохранять осторожность. А может и не потребуется никуда идти самому? Быть может, тут есть караваны, которые должны курсировать между других городов. Шаманы ведь не святым, вернее, белиаровым духом питаются, а охота не сможет прокормить огромный город. Таким методом вся живность в лесах переведется. Ведь кроме них там живут воины, наемники, парочка асассинов из Варанта и само собой рабы. А их всех необходимо кормить, обувать и одевать. Конечно, какие-то запасы продовольствия у них есть, но вряд ли они большие.       Караван, возглавляемый немолодым ассасином по имени Квадир тронулся в путь около полудня. За проезд я заплатил золотом, а поэтому Квадир выделил для меня лучшее место в повозке, где не стояло мешков и бочек. Лошади, которых запрягал Квадир меланхолично пожевывали траву и когда тот сел на место возницы, то те слегка заржав тронулись в путь.       Путь наш пролегал сквозь огромную равнину вплоть до моста через узкую речушку. При желании перебрать на другую сторону можно было и вброд, но лошади шли до небольшого моста, за которым начинался густой лес, а из него тянуло костром.       - Чувствуешь? – неожиданно спросил Квадир.       - Что? – не понял я.       - Повстанцы неподалеку.       - С чего ты взял?       - Я заметил одного из них, когда мы проезжали по мосту. Эти сыны шакалов мешают налаживать бизнес в Миртане.       - Работорговля?!       Я не спрашивал, а утверждал. Ассасины уже несколько десятков лет известны тем, что у них до сих пор рабовладельческий строй общества, в отличие от других государств. Однако завоевать их империю крайне тяжело ввиду их выгодного географического расположения. Генерал Ли в сражениях с пустынными жителями конечно смог дойти аж до Бакареша, религиозного центра ассасинов, но продвигаться дальше вглубь страны и завоевать Иштар ему не позволили два обстоятельства. Первое – жара. В Варанте, даже около моря очень жаркая погода. Местные жители к такому конечно привычны и не испытывают неудобств, а армия генерала Ли, испытывала жуткие страдания от солнечного пекла. Можно конечно двигаться по ночам, но Варант огромен, а местные жители знают окрестные пески намного лучше Ли. Намного больше чем Миртана, а рассредоточивать войска у Ли не было никаких причин. Вторая причина – это приказ от самого Робара II о начале мирных переговоров с Зубеном, к слову состоявшиеся именно в Бакареше. Страна ассасинов выплатила тогда гигантские отступные золотом, рабами, драгоценными камнями и различными товарами, дефицитных в Миртане.       - Конечно. Рабы в данное время, самый ходовой товар. Орки охотно скупают их и отправляют на свои какие-то раскопки, кстати, к нам в пустыню. Что они там копают, ума не приложу. Однако на рабов спрос растет не по дням, а по часам. А все почему?! Рабы не выдерживают условий труда и либо сбегают, либо умирают. Тех, кто сбегает, настигают наши охотники за головами, либо они умирают от пустынных ползунов, львов, ящеров и прочих монстров, коих достаточно на просторах пустыни, - усмехнулся Квадир, неспешно доставая свою саблю из ножен. Лошади спокойно шли по утоптанной дороге, равнодушно рассматривая дорогу впереди. По-моему, возможная предстоящая драка не волновала их совершенно. Впереди Квадир увидел длинный тоннель, явно рукотворного вида и направил лошадей прямо туда. Так как это самый короткий путь в Гельдерн. Повстанцы не спешили атаковать наш караван. Оно и понятно, ведь Квадир везет в основном еду и пушнину для нужд шаманов Гельдерна. Вот если бы он вез золото, артефакты, железную руду и иные полезные ископаемые, то с вероятностью в сто процентов, караван был бы выпотрошен уже сейчас. Чувствуя нарастающее напряжение, я вытащил Коготь Белиара и принялся закачивать в него огромные объемы маны, для заклинаний. Использовать огненные шары, стрелы и бури невыгодно, ввиду леса вокруг. Еще мне не хватало пожаров. Вот магию льда и тьмы использовать не можно, а нужно.       Заехав в тоннель, Квадир относительно успокоился, но периодически поглядывал назад, будто ожидая, что повстанцы последуют за нами. Светящиеся кристаллы, давали немного света, но вполне достаточно, для того, чтобы видеть куда идешь.       - Ну вот, дождались, королевские крысы, - с досадой сплюнул Квадир, когда наша телега уже подходила к концу тоннеля. Приглядевшись, я увидел на выходе четверых молодчиков, одетых в какие-то странные доспехи, не похожие на принадлежность какой-либо группе. Либо это повстанцы, либо бандиты. Третьего не дано.       - Стойте, - раздался голос одного из них. Я пригляделся и понял, что смотрю на соотечественника. По крайне мере он миртанец. Доспехи, плотно сидящие на нём, закрывали большинство уязвимых точек на теле, а нахальное лицо прямо просило кирпича, желательно между ушей.       - Чего тебе? – недружелюбно отозвался Квадир, как бы невзначай положив руку на эфес клинка.       - Меня зовут Иван и я наемник орков. По новому закону, принятому только что, все путники, проходящие через этот проход, обязаны платить пошлину в казну Гельдерна, то есть десять процентов от всего, что у него есть при себе. Тебя, это тоже касается, - уставился он на меня взглядом.       - А больше вам ничего не надо? Например, пустынную пантеру в кровать. Дай пройти, Иван и я не буду жаловаться Сэмюэлю на то, что его наемники решили подзаработать столь неприятным способом, - сказал Квадир, презрительно глядя на бандита.       - Очень страшно, - изобразил испуг Иван, а его подельники дружно заржали.       - Короче, белиаров прихвостень, - сменил пластинку Иван, холодным взглядом упершись в ассасина, - Мы возьмем только десять процентов, хочешь ты этого или нет. Если ты будешь нам мешать, то твой труп найдут возле пещеры с ползунами, а мы с сожалением сообщим Сэмюэлю, что на твою телегу напали повстанцы, а мы не успели спасти её от разграбления. Выбирай.       - Арррх, отродье шакалов, - выругался Квадир и вытащил из поясной сумки большой кошель, набитый золотом. Бросив его Ивану, я не мог не отметить, его довольную рожу.       - Пошлина уплачена, можете спокойно проезжать, - улыбнулся Иван, принимая в свои руки тяжелый кожаный кошель.       - Чтоб ты сгорел на пустынном солнце, - сплюнул на землю недовольный Квадир.       - Да, и еще…       Мы с Квадиром дружно напряглись, подумав, что Иван таки решит исполнить свою угрозу.       - Чего?       - Добро пожаловать в Гельдерн, - залихватски улыбнулся бандит и испарился с глаз долой.       Молодчики дружно расступились и исчезли где-то в кустах вслед за своим вожаком. Сразу видно – опыт. Выехав из тоннеля, передо мной предстал великолепный вид миртанской природы. С левой стороны виднелось крупное озеро с торчащими из него шпилями. Как мне пояснил Квадир, раньше там находилась толи крепость, толи еще какое-то сооружение, но из-за экспериментов магов, территорию затопило и там сейчас местные рыбаки ловят рыбу. Далее по пути змеилась дорога, ведущая в Гельдерн и Трелис. Природа Миртаны поражала своей естественностью и нетронутостью что ли. В том же Хоринисе, природа больше мрачная, чем, такая как здесь. А погода держалась исключительно солнечная, что слегка улучшило настроение.       К вечеру, мы с Квадиром уже прибыли в Гельдерн, где нас встретил главный распорядитель орков по имени Немрок. Пренеприятный товарищ, сходу обвинил Квадира в задержке, а меня в том, что я морра. Ага, как же. С тем же успехом я мог обвинить его в том, что он орк. Капитан Очевидность. Немрок придирчиво осмотрел товары Квадира, в итоге все же допустив к реализации, тот в свою очередь пожаловался на «новый налог». Немрок сказал, что его не особо интересуют проблемы ассасина и если ему что-то нужно от наемников, то пусть тот обращается к Сэмюэлю, местному лидеру этой ватаги. Решив заночевать в Гельдерне, я уже хотел было идти к Сэмюэлю, как за моей спиной раздался полный удивления знакомый голос:       - Это ты, Лис?       Голос принадлежал Ларесу. Вот так встреча.