Путь в неизвестность.

Глава 8 Добро пожаловать в Варант.       Покинув бандитский перевал, пока что не развеивая армию Тьмы, я направлялся все дальше на юг. Незаметно становилось все жарче и все чаще приходилось лезть в сумку за водой. Скелетам пить не обязательно, а когда впереди показалось бескрайнее море песка, то пришлось сломать конструкт поддерживающих чар. Кости скелетов безобидно осыпались на горячую землю, а спустя минуту от них не осталось и следа. Так как впереди я увидел небольшой лагерь с несколькими ассасинами и полноватого смуглого торговца, что наливал в кувшины воду из колодца, стоящего в тени одинокого дерева. Обозревая округу, я неожиданно для себя вспомнил кое-что. В игре был прикол. При призыве скелета, волка, демона или еще какой-нибудь (не) живности, эта самая (не) живность жила от силы пару минут реального времени. Впрочем, этого времени с лихвой хватало, чтобы покромсать даже толпу элитных орков в игре. Здесь же идет четкая зависимость. Я могу поддерживать несколько армий тьмы хоть сутками, благо мой запас маны позволял мне и не такое. Разумеется, если призываемая зверюшка погибала смертью храбрых, то количество маны, идущее от меня мгновенно прекращалось.       Постепенно наступал вечер, и я наконец-то добрался до Варанта. Впечатление было двояким. С одной стороны, я попал туда, где всегда хотел побывать, будучи по ту сторону экрана, а с другой стороны хотелось переместиться куда-нибудь в Фаринг или Нордмар, учитывая температуру. Даже вечером в пустыне было несколько жарковато. Несмотря на уже прилично ушедшее солнце я накинул на голову легкий капюшон, скрывающий лицо.       Неспешно шагая вперед, я подмечал, как на небосводе загораются первые звезды, все-таки красиво ночью в пустыне. Практически дойдя до естественной границы, я остановился на пересечении твердой земли и песков. Ассасины, что сторожили проход, меня тоже увидели, но знакомиться не торопились. Пухлый торговец, как там его, а-а неважно, все еще изображал из себя рыбака тянущего строптивую рыбу из озера. Видимо ведро было полным водой до краёв.       Глубоко вздохнул, выдохнул и вступил на теплый песок Варанта. Впереди виднелось множество развалин, горы и песчаные холмы, а ближе всех расположилось Браго. Эдакий перевалочный пункт, перед выходом из Миртаны. В моем же случае я планировал частично повторить путь Безымянного героя, впечатлив по самое не могу, местного темного мага – Нафалема. Плюс золото, которого у меня все еще очень много, откроет мне почти любые двери в Варанте. Однако не стоит забывать, что воровство в Варанте, поставлено в своеобразный культ и надо быть крайне осторожным со своим кошельком и другими вещами.       - Подожди странник, не проходи мимо. Ты можешь упустить своё счастье, - донесся до меня мягкий хрипловатый голос с варантийским акцентом.       - Вечер добрый. Вы это мне?       - Я приветствую тебя, путник. Добро пожаловать в Варант, большую пустыню. Наверное, ты хочешь пить. Вот испей глоток холодной воды, - протянул мне торговец небольшой кувшин, от силы на пару глотков. Надо сказать, торгаш не обманул, вода действительно была прохладной и освежающей. Я секунд десять прокатывал глоток на языке, до чего она была приятной.       - Благодарю тебя, добрый торговец. Как твоё имя?       - Зови меня Аббас, сын Делазара, а какое твоё имя, путник?       - Зови меня Лис, сын… я не знаю своего отца, - улыбнулся я ассасину. Тот чуть опешил, но быстро вернул на лицо улыбку.       - Хм…очень приятно.       - Расскажи мне о пустыне.       - Пустыня - это опасное место, без воды ты далеко не уйдешь. Рекомендую держаться дороги. В стороне от неё тебя будут подстерегать кочевники и дикие звери. Еще неизвестно кто из них хуже. Поэтому, если ты отважишься побродить по незанятым оазисам, рекомендую обзавестись хорошим оружием. Ну и разумеется, при себе ты должен иметь достаточно воды. Мы ассасины, живем в городах, раскиданных по Варанту. Там ты в безопасности, относительно конечно, - усмехнулся чему-то Аббас.       - И где я возьму хорошее оружие? – лениво спросил я. Пусть оно мне не особо нужно.       - Иди по дороге – она обязательно приведет тебя прямиком в Браго. Это всего лишь маленькая деревня, но мимо ты не пройдешь. Там можно получить все, что тебе нужно. Конечно, там нет такой свежей воды, как у меня, - прорекламировал себя Аббас.       - А если я захочу попутешествовать по пустыне?       - О, мой дорогой друг, тогда тебе надо посетить как минимум три наших города. Это Лаго, Бакареш и Мора Сул. Но пуще всего столица Варанта – великий город Иштар, - воодушевился Аббас и принялся рассказывать. Я конечно многое и так знал, но мне было интересно послушать коренное население. При этом, ассасинов есть за что уважать. Судя по истории этого народа, раньше они были кочевниками и не засиживались долго на одном месте, кочуя по пустыне.       Итак, начнем с Лаго. Судя по словам Аббаса это крохотное поселение, в котором живет от силы человек двадцать. Ему даже название «маленькая деревня» не подходит. Главным там был Фабио – бывший гвардеец Нингала, одного из Темных магов, приближенных к Зубену. Само по себе это поселение практически ничего не стоит, однако там лет пять назад обнаружилась золотая жила, которую местные рабы постепенно разрабатывали. Климат Лаго, намного мягче, чем в любом другом городе Варанта, сказывается близость к морю и частые дожди, удобряющие почву. К сожалению, дожди в остальном Варанте редкость неимоверная, а оазисы растут из-за большого количества подземных вод. Пользуясь этим, в Лаго начали выращивать болотную траву, которую позднее перекручивали в косяки и даже целые пакеты и задорого продавали любителям подымить.       Бакареш – это город ассасинов, являющийся религиозной столицей Варанта. Там же расположен Южный Храм Белиара и требы ему воздают все темные маги живущие там. К слову, Темных магов в Бакареше больше, чем где-либо в Варанте. Даже столица Иштар не может похвастаться их большим количеством. Красивый город, проще говоря.       Мора Сул – это единственный город в Варанте, что по красоте и монументальности может смело называться второй столицей халифата ассасинов. Его неофициальное прозвище - «Жемчужина Пустыни». Вокруг него расположены развалины древнего народа, а год с лишним назад там откопали Храм. В нем, как предполагают орки и ассасины, находится божественный артефакт. Таких Храмов в Варанте нашли всего три. Храм в Мора Сул, Храм Бен Сала. Расположенный неподалеку от вышеупомянутого города и Храм Аль-Шедим. Аль-Шедим как я понимаю это столица бывших Зодчих. Значит именно там можно найти все, что касается их магии и жизни. Не зря же именно туда направился Сатурас и Миксир в каноне. К слову о магах Воды, вроде недалеко от Браго как раз сидит один лысый алхимик по имени Риордиан.       А вот об Иштаре мне поведали чуть больше чем ничего. Мол там живет владыка Зубен, приближенные к нему темные маги и все. Мда…негусто. Ну да ладно.       Прикупив карту у словоохотливого торговца, я направился было к Браго. Ночная прохлада успела опуститься на землю, а сверкающий полумесяц придавал пескам невероятно красивый цвет.       Браго – это не город и не деревня, а от силы ПГТ с дай Аданос десятком домов. Хотя стоит отметить, что дома здесь выполнены на высоком архитектурном уровне. Я видел дома в Миртане и они там, не блещут изысками. Хотя они и надежны. Ассасины же соединили в своей архитектуре изыск и красоту наряду с надежностью. Хорошо получилось.       На центральной улице (других просто нет) я видел несколько ассасинов, что жарили двух падальщиков на костре. Несколько рабов были заперты в клетках, а жирный торговец дал на клетку большое ведро воды, в которое те резко уткнулись пытаясь напиться.       - Рекомендую поберечь воду. Это вам на сутки, - ворчливо дал информацию торгаш и пошел в дом, справа от небольшой сцены. Там же стояла пустая висельница. Пустынный ветер гулял по Браго как хотел, костер двигался в такт ветру и лишь сидящие кучкой вокруг него ассасины не давали костру потухнуть.       - Добрый вечер. Вы не могли бы мне помочь? – обратился я к какому-то ассасину с луком за спиной. Тот кивнул, - Где я могу переночевать?       - Можешь у меня. Только…       - Понимаю. Сколько?       - Пятьдесят монет.       Я молча ссыпал в руки ассасину приличную горсть золотых. Глаза варантийца алчно сверкнули, а свет от монет явственно поднял ему настроение.       - Мой дом, твой дом. Ах да, прости, забыл представиться. Меня зовут Лука.       - Очень приятно, я Лис.       Немолодой ассасин подвел меня к небольшому домику, что был напротив резиденции градоначальника. В одном из окон я увидел, как пожилой человек в мантии мага что-то читал сидя в шикарном кресле у десятка свечей.       - Вот мой дом, странник. Вот кровать. Ты надолго в Браго? – деловито спросил Лука, готовя одну из кроватей. - Не думаю, я не местный. Вообще я хотел бы попутешествовать по пустыне.       - Ммм…, - только и ответил Лука.       - Спокойной ночи.       - Да пребудет с тобой Белиар.       Погрузившись в сон, я не забыл о защите. Все же я на территории потенциального врага, не стоит им об этом знать прямо сейчас. Сейчас главное добраться до Иштара.       Проснувшись, я прищурился, солнечный зайчик светил мне прямо в правый глаз, чем заставил окончательно проснуться. И это я молчу о температуре, солнце уже с утра пораньше жарило так, будто оно хочет запечь нас в собственных телах. Испив с утра глоток прохладной воды, я почувствовал себя лучше. Солнце пусть и едва встало над Варантом сверкало так, что мне бы не помешали темные очки или кепка на голову. Поторговавшись с Бернандо я, выкупив у него камень-телепорт, и хотел бы направиться в сторону Лаго. Раз уж приглашают в этот городок, то почему бы и нет. Но сначала, надо заработать в глазах темного мага репутацию.       - Ты не здешний! Скажи, ты пришел познать тайны Белиара? – обратился ко мне пожилой волшебник в легком темном одеянии. Легкая седина посверкивала на солнце, а темные глаза пристально всматривались в мои.       - День добрый. Да пребудет с тобой Белиар, да минует кара Инноса.       - Хм…       - Кто ты?       - Моё имя Нафалем и с недавних пор я градоначальник Браго, - представился волшебник.       - Я Лис, архимаг, - отчеканил я, чем вызвал усмешку Нафалема.       - Архимаг? – недоуменно дернулась бровь колдуна.       - Именно.       - Нужно быть очень смелым, чтобы говорить об этом тому, от чьего слова зависят жизни многих.       - Не веришь мне? – спросил я.       - Я давно разучился верить на слово и поверь мне, повидал многих бахвалистых юнцов.       - Ну я вижу только один способ проверить, кто из нас прав.       - И какой же?       - Магическая дуэль.       - Ты слишком уверен в себе, мальчишка. Кто учил тебя магии Белиара? – слегка насмешливо взглянув мне в глаза, спросил пожилой чародей.       - Моим учителем был великий магистр Ксардас.       Нафалем неприлично округлил глаза, а потом они вернулись к выражению снулой рыбы.       - ТЫ!? Не верю. Ты слишком молод чтобы быть ЕГО учеником.       - Разве маги не могут определять ложь? Я вроде не лгал, - смотря прямо в глаза, ответил я Нафалему.       - Хм…       Молчание затянулось, а ведь нас взяли в круг немногочисленные жители Браго, кроме торговцев, хотя один из них, заинтересованно поглядывал в нашу сторону.       - Ты желаешь попасть в Иштар? – взял слово пожилой колдун.       - Хотелось бы. Впрочем, я и сам дойду, если понадобится, - пожал я плечами.       - Я хочу проверить твои слова, юнец.       - Кого мне надо убить? – деловито спросил я, приподняв Коготь Белиара перед собой.       - Хм…наглец. Однако я не почуял в твоих словах ложь. Твоя магия сильна и велика. Я давно не видел магов подобной силы. Плюс твой артефакт, я чувствую в нем силу Белиара. Что это?       - Это Коготь Белиара! Мы с учителем перековали великий меч Темного бога в магический посох, и теперь он принадлежит мне. - Коготь Белиара?! – удивленно распахнулись глаза темного мага.       Наш диалог привлек множество внимательных взглядов. Одни смотрели с легким любопытством, другие с завистью, сам Нафалем смотрел на меня, как на статую Белиара, которая отвечает на молитву.       - Мне нужно в Иштар и Мора Сулл! – выдал я, предварительно прощелкав перед лицом Нафалема пальцами. Тот вроде отмер, но выглядел как наркоман увидевший заветную дозу.       - Неужели это правда? – явно прослушал мои слова Нафалем, зачарованно разглядывая мой посох. Сам Коготь нежился в потоке моей маны, неторопливо прогоняя её по себе и по моему телу, даруя бодрость.       - Лис? – вопросительно раздался новый голос за моей спиной. Я обернулся и увидел Диего. Вот так встреча. И откуда он здесь?       - Я немедленно напишу для вас, мастер, рекомендацию. С ней вы без проблем попадете куда угодно. Подождите немного, - быстро сказал Нафалем и сорвался в дом. Неплохо для старичка. Интересно, а сколько ему лет?       - Диего! Рад тебя видеть! – широко улыбнулся я, пожимая руку осоловевшего Диего. Бывший заключенный, молча, пожал её, но тот довольно быстро вернул себе самообладание и принялся расспрашивать обо всем. Я рассказывал не торопясь, ибо солнце, поднимаясь все выше нещадно пекло голову.       Мы с Диего разговаривали недолго, бывший призрак Старого лагеря не любил долгих разговоров и когда мы закончили, то к нам чуть ли не подбежал Нафалем держа в руках бумагу, на которой я магическим зрением увидел оттиск его магии.       - Вот мастер Лис. Этот документ должны принять в любом городе Варанта. Любой темный маг в Бакареше или Мора Сулл, обязательно поможет вам. К сожалению моего влияния недостаточно, что бы вы попали в Иштар немедленно, такова политика Великого Зубена, - извиняющимся голосом сообщил темный маг.       - Ничего, я все понимаю, мастер Нафалем. Куда вы порекомендуете мне сходить сначала?       - Несомненно, в Мора Сулл. Нингал, верховный маг при Гонсалесе, мой младший брат, поэтому можете смело идти туда. Конечно, для вас намного лучшим вариантом будет Бакареш, так как именно там находится Тизгар Троллеборец, один из Высших Темных Магов Варанта.       - Ну значит я отправлюсь туда. Заодно вдоволь прогуляюсь по пустыне.       - Через неделю в Бакареш отправится караван с нашими товарами, по договоренности с торговой гильдией Варанта. Быть может вам будет лучше отправиться с ними, мастер Лис?       - Хм…, - задумался я. Изначально я хотел пройтись по пустыне пешком, вживую зайдя в Лаго, Бен Сала, Бен Эрай и Бакареш. Но раз предлагают проехать, то почему бы и нет. Тем более, что до ближайшего города как минимум двое суток пути. И это по пустыне, в которой водятся опасные твари. Не то, что бы я их боялся, но нафиг надо. Путешествовать надо с комфортом. О чем я и сообщил Нафалему.       - Превосходно мастер Лис. Окажите мне честь стать гостем моего дома в ожидании каравана.       - А почему он отправляется только через неделю?       - От наших торговцев и жителей будет отправлено золото, которое обязан раз в несколько месяцев платить каждый, кто живет Варанте. Обычно это всего лишь пятьсот золотых монет, но можно расплатиться предметами. Также в связи с действиями бывшего градоначальника Туфайла, - тон Нафалема потяжелел, - придется вновь собрать дань. Помимо этого, мы отправляем в Лаго и Бен Эрай по десять рабов, которых получаем из Миртаны, а также некоторые другие вещи нужные в пустыне каждому жителю.       - Сочту за честь быть вашим гостем, мастер Нафалем, - ответил я и вернулся к разговору с Диего, который вообще стоял неподалеку, не желая привлекать внимание темного мага.       Разговор с Диего вынес примерно следующее. Он прибыл с Безымянным, вернее с Адалиаром, чуть более недели назад. Они вместе отбили какую-то деревушку от орков и скорешились с повстанцами из Реддока. Сам Диего некоторое время пробыл в Миртане, но когда ему надоели орки, то есть почти сразу, он на лодке из Кап Дуна попал в Лаго. Оттуда он вышел с полными карманами золота и болотной травы и прописался в Браго, сдружившись с Туфайлом, бывшим градоначальников этого городка и выкупил себе возможность спокойно жить здесь, заодно расспрашивая редких путников о ситуации в Варанте и Миртане. Здесь Диего тоже хорошо устроился, периодически ловя для Луки, местного торговца броней, темных глорхов. Эти животные убивались легко, а вот их кожа обладала поразительным свойством - она помогала телу дышать, и держала определенную температуру, то есть работала своего рода кондиционером в жаркие дни. Ночью правда она не спасала, а ведь по ночам в Варанте температура ощутимо падала, но до морозов Нордмара к счастью не докатывалось.       Нафалем оказался радушным хозяином и сходу предложил развлечься с его наложницей. Для начала мы выпили немного вина, затем наложница по имени Айла услаждала наш взор танцами. Кроме активного отдыха мы провели несколько спаррингов, в руинах неподалеку и Нафалем еще больше убедился в правильности своего желания отправить меня подальше в Иштар. Я кидался Гневом Белиара, причем расслабленно, про Крик Мертвых я вообще молчу. Нафалем отвечал похожими чарами, но они были у него послабее. В итоге руинные поля Браго слегка уменьшились, ввиду того, что разрушительность заклятий ломала камни в мелкую крошку, смешиваясь с песком. Местные шакалы драпали от нас куда подальше, а появившийся в поле видимости здоровенный песчаный ползун был разорван на части совместным заклинанием огненной стихии. Нафалем одобрительно высказался о моих возможностях и по вечерам мы долго беседовали о магии в целом. С Айлой я развлекался по ночам, а в перерывах между действиями мягко расспрашивал девушку о её жизни. В целом она была довольна своей участью. Еда и вода была, она могла свободно перемещаться по городку, единственное ограничение было за чертой города. Нафалем держал её у себя, но не издевался и не подкладывал под всех подряд. Я был своего рода исключением из правил.       Через неделю жизни в доме Нафалема я сел на караван, отбывающий в Бакареш, но он должен пройти по всем городам северного Варанта. То есть в Лаго, Бен Эрае и Бен Сала я побываю по-любому. Тепло распрощавшись с темным магом караван двинулся в путь через пустыню, наскоро скрывшись в утреннем тумане.       Интерлюдия Нафалем.       Невероятное везение. О Белиар, благодарю тебя за дар твой. Кто мог знать, что в обычное захолустье неожиданно придет архимаг. И не просто архимаг, а ученик самого Избранного Белиаром. Как я понял, посланник Бога Тьмы хочет попасть в Иштар на аудиенцию к Зубену. Непонятно только почему Ксардас, не снабдил ученика соответствующим документом. А может это какое-то испытание? Кто знает. Одно радует. Я многое узнал о магии, хотя ношу титул Видящий. Видящий – это не просто сильный маг, коих могут быть десятки и сотни, это своего рода дар. Видящий, видит магию, и может более тонко воздействовать на окружающий мир, своей волей. Удивительно. А как меня поразили боевые возможности мастера Лиса, это отдельная песня. Его заклинания разили почти без промаха, а уж запас самой маны в нем был воистину чудовищным. За все время тренировочных боев, он снижался от силы на сотую часть, а ведь мы швырялись высокоуровневыми чарами, дробящими камни в пыль. Одно радует. Он согласился передать мои письма Нингалу и Сигмору. Нингал мой младший брат и не откажет слегка поделиться своим влиянием на Тизгара и Суруса, а Сигмор такой же видящий, как и я. Уж он точно оценит магическую мощь мастера Лиса, а там и до повышения в ранге для меня недалеко, раз смог заметить столь могущественного волшебника. Авось таким методом я дойду аж до личного телохранителя Зубена, где моё положение в нашем обществе возрастет до небес. Главное, что бы сам мастер Лис не забыл упомянуть меня в рекомендациях магам Бакареша и Мора Сулл.       Конец Интерлюдии.       Песчаный суховей легким касанием носился по пустыне, поднимая собой небольшие песчаные вихри, впрочем, караванщиков, перевозящим рабов в Лаго и Бен Эрай, это не особо заботило. Я же спасался тем, что, во-первых, набрал в Браго несколько больших бутылей с водой, а во-вторых, периодически вызывал для себя и каравана ледяного голема. Температура была настолько высокой, что голем таял буквально на глазах, а многие рабы, идущие следом, периодически пытались хотя бы лизнуть прохладные капли текущие с ледяного монстра. Тот возражать не мог, а я радовался что, еду с комфортом. Уж не знаю, что наплел Нафалем караванщику, но тот старался держаться от меня подальше, а на вопросы отвечал как можно более кратко. Везли телеги с товарами и рабами странные создания похожие на верблюдов, но почему-то с тремя горбами и острыми хищными зубами. Подозреваю, что эти животные раньше свободно разгуливали по дикой природе Варанта, пока кочевники или асассины их не приручили для своих нужд. Путешествие до Лаго заняло всего лишь несколько часов, но уже на подходе к маленькой деревне нас уже ожидали.       - Поглоти меня пламя Инноса. Это же Шакиор Лев, - выругался караванщик.       - А кто это?       - Ты не знаешь? – удивился он, начисто забыв, о своем страхе.       - Я про него слышал, но не встречал ни разу.       - Это легендарный кочевник, истребивший немало асассинов. Он сражается как зверь, плюс ему помогает лев.       - Лев, говоришь?- задумчиво протянул я, вытаскивая Коготь из кармана. Тот живо откликнулся на призыв и темный посох, чернел все больше и сильнее, будто предвкушая будущую схватку. Впереди нас действительно стоял небольшой отряд кочевников, во главе которых стоял высокий загорелый человек с посохом за спиной и скалящимся львом по правую руку.       - Стой, - приказал Шакиор, предварительно запалив у себя в руках огненный шар, размером с небольшой арбуз. Я же неторопливо поднялся и спрыгнул на горячий песок Варанта, рассматривая кочевников и деревушку Лаго, что виднелась из-за усыхающего оазиса. Ветер доносил до меня четкий запах влаги и болотной травы, что в изобилии росла в этом месте.       - Здравствуй, кочевник! – поздоровался я, подняв посох в качестве приветствия. Тот нахмурился и огненный шар стал чуть меньше, но плотнее. Лев приглушенно рычал на нас, а Шакиор погладил его по густой гриве. И как ему не жарко?       - Приспешник Белиара! – крикнул кто-то из соратников Шакиора.       - Но-но, попрошу без оскорблений. Мы же культурные люди. Может, все-таки дадите нам спокойно доехать до Лаго? Мы не хотим лишних жертв, - с легкой угрозой ответил я, заставив моего сопровождающего молить Белиара о милости.       - Ты сопровождаешь караван рабов, следовательно ты, соратник асассинов. В атаку. За свободу людей. Во имя Аданоса! – провозгласил Шакиор и рванул в атаку. Лев припустил за ним секундой позже. Прочие кочевники вытащили луки и принялись натягивать тетиву для стрел.       Ну вот опять на меня нападает друид с именем Аданоса на устах. Жаль. В руках загорелось заклинание ледяной волны. Ледяной голем, который пока не успел растопиться на варантском солнышке грузно затопал ко мне, расставив руки так, чтобы меня не могли поразить стрелы. Караванщик вытащил саблю и хотел было нашинковать кочевников, как ему в глотку вцепился лев Шакиора. Сам Шакиор кинулся на моего голема и принялся долбить его своим посохом. И что мне делать?