Загадочное существо в Вольфендоме Недавно от охотников стало поступать больше сообщений о том, как они в лесу находят разорванные в клочья трупы животных. Ничего необычного в этом не было, скорее всего, какой-то хищник завелся. Так я думал до того момента, пока мне не сообщили об уничтоженном лагере хиличурлов. Охотники отвели меня и я застал весьма жуткую картину. Хиличурлы также, как и те животные, были разорваны на части. Даже их вожак, в виде митачурла, оказался со вспоротой грудью. Ни один известный мне хищник не способен разобраться таким жестоким образом с хиличурлами, особенно с таким опасным монстром, как митачурл. Предполагаю, что в лесу завелось что-то пострашнее, чем какое-то хищное животное. Искателей приключений, странников и прочих путешественников и сильных людей, взываю к помощи. Люди Спрингвейла под угрозой! Наградой мы не обидим! Слово охотника! Драфф. Награда: 30 000 моры
Погасший сорвал листок с доски, ещё раз вчитываясь строки. Рыцарь обратила внимание на то, что читал воин. — А! Поручение Драффа. Оно висит уже около трёх недель не только у нас, но и даже в гильдии искателей приключений. Те кто брались за него, обычно возвращались тяжело ранеными либо, как я слышала, вообще не возвращались… опасное и мутное дело… — с хмурым выражением лица поведала она ему. Весьма мрачный факт. Никто не добился успеха, а кто-то встретил даже свою смерть на этом задании… Что ж, должен же найтись тот, кто покончит с этим неизвестным существом? Погасший свернул листок и убрал его к себе, после чего взял карту и начал искать Спрингвейл. Пока он искал его, девушка-рыцарь спросила: — Вы берётесь за это задание? — от Погасшего послышался в ответ лишь утвердительный хмык. — Я, конечно, признаю ваши способности: не каждый человек без Глаза Бога может уничтожить огромный лагерь хиличурлов, но на это задание шли даже самые опытные наемники и искатели приключений и то они возвращались, в лучшем случае, просто ни с чем. Вы уверены, что готовы? — она серьезно поглядела на воина. Тот свернул карту, наконец-то обнаружив Спрингвейл, и лишь молча кивнул. Рыцарь в ответ тяжело вздохнула, хмуро прикрыв глаза, и произнесла: — Надеюсь, вы понимаете на что идёте. Удачи, — Погасший развернулся и пошел в сторону «Доли Ангелов», где оттуда он выйдет уже к воротам. Перед тем как покинуть девушку, Погасший, не оборачиваясь к ней и продолжая медленно уходить, поднял ладонь вверх и затем сжал её в кулак, попутно совершая кивок. Рыцарь, не понимая как у неё это получилось, смогла разглядеть в движениях воина некую уверенность и тихую решимость. В этот момент, она теперь точно знала. Он прекрасно понимал, на что идёт.***
Пусть Погасший и был уже рядом с воротами, но для начала ему хотелось заглянуть в кузницу. Он чуть прошелся до неё и остановился напротив. Сразу он увидел, похоже, кузнеца, который ковал, судя по виду, лезвие для прямого меча. Сам кузнец настолько был погружен в свою работу, что просто не замечал Погасшего. Воин, в свою очередь, не спешил оповещать о своем присутствии, решив для начала оглядеть мужчину. Кузнец был мужчиной средних лет, обладающим внушительным мускулистым телосложением, заработанным, скорее всего, в результате непрерывной тяжелой работы. Само его лицо ничем примечательным не обладало. Грубые черты и хмурый взгляд выдавали в нём человека не слишком общительного и дружелюбного. Волосы его были чёрного цвета, средней длины. Также он имел довольно-таки густую бороду, которая только подчёркивала его серьезный вид и, благодаря ей, создавалось впечатление будто он опытен в своем деле и занимается им уже очень давно. Его глаза были карьего цвета. Одежду же он носил простую. Белую рубаху без длинных рукавов, толстые коричневые перчатки, под которым виднелись белые бинты, возможно, скрывавшие рабочие травмы или же предназначенные наоборот для защиты, и пояс, на котором было множество инструментов для кузнечной работы. Весь внешний вид кузнеца создавало о нём впечатление мастера своего дела. Погасший хмыкнул, таким образом подав сигнал кузнецу, что кто-то к нему пришел. Мужчина действительно остановился ковать и поглядел вперёд. Он оценивающе оглядел воина, будто пытаясь в нем что-то найти, и произнес: — Недавно в Мондштадте? — Погасший ответил на вопрос кузнеца коротким кивком. — Так я и думал. Меня звать Вагнер. И я кузнец. Нужно что-то сковать, починить или просто купить — обращайся ко мне. Сделаю в лучшем виде, — коротко рассказал о себе мужчина, после чего продолжил заниматься ковкой. Наш волк кивнул и сказал: — …Нужны стрелы. — Железные или стальные? — …Стальные. — Сколько? — …Двести. — Шульц! Двести стальных стрел принеси! — Х-хорошо! Светловолосый молодой парень с голубыми глазами прекратил заниматься своими делами и видимо пошел собирать стрелы. Погасший скрестил руки на груди, наблюдая за работой Вагнера. В движениях мужчины он видел уже отработанную слаженность и уверенность. Отличительные признаки того, что делом занимается мастер. Хотелось бы ему сравнить, настолько ли хорош Вагнер, как Хью и Иджи, но сейчас этим заниматься у него нет времени, да и было это весьма бессмысленно. Шульц через некоторое время наконец-то подошел и выложил собранные, с помощью простой веревки, стрелы. Погасший поглядел на Вагнера, взглядом спрашивая сколько ему нужно заплатить за это. И, будто бы ощутив этот взгляд, кузнец сказал: — С тебя четыре тысячи моры. Вытащив эту сумму, Погасший отдал их Вагнеру. После этого он взял стрелы под руку и поклонился в знак благодарности. Шульц взял деньги, а кузнец продолжил заниматься своей работой и лишь произнес на прощание: — Если это всё, то не трать моё время. Я занят, — Погасший решил не задерживаться и покинул кузнецу. Пока что он держал стрелы в руках. Как только он найдет какое-нибудь безлюдное место за пределами города, тогда он их и уберёт. Пройдя через ворота, он опустил кольчужную маску и просвистел. Первые пару секунд была тишина, а потом, в стороне, он расслышал цокот копыт. Обернувшись, он увидел, как Поток подбежал к нему. Взобравшись на него, воин проскакал через весь мост и, удостоверившись, что никого рядом не было, он убрал стрелы к себе. Теперь ему следовало двигаться в сторону Спрингвейла. Ещё раз сверившись с картой, они галопом поскакали по дороге. Спрингвейл не был так далеко от Мондштадта. Примерно три часа, если идти на своих двоих. Поток был быстр, к тому же не уставал, поэтому воин прикинул, что, если ничего его не задержит на дороге, то через час он уже будет там. Однако, скорее всего, что-то да точно его задержит. Но пока всё было спокойно. Погасшему даже на мгновение показалось, что так и будет на протяжении всего пути. Ему очень этого хотелось. Однако, мало какие желания способны сбываться. Воин остановил Потока, ибо невдалеке он увидел баррикаду прямо на дороге, а рядом с ними расположилась группа из шести хиличурлов во главе с митачурлом и шамачурлом. Трудно было сказать, хотели ли монстры на том месте сделать лагерь или действительно создали что-то вроде засады для путников, но это было неважно. Наш волк вытащил подзорную трубу и поглядел в неё, дабы разглядеть что они делали. То что он увидел не особо его обрадовало. Какой-то парень, похоже, оцепеневший от ужаса, медленно отступал от хиличурлов, когда те, наоборот, грозно к нему приближались. Проходить мимо и обрекать незнакомца на верную гибель, Погасший бы не стал. Взяв в руки лук, он поставил стрелу и прицелился. Задержав дыхание, он сосредоточился, нацелившись на одного из хиличурлов, и на выдохе выпустил стрелу из тетивы…***
Для Энтони этот день начинался вполне обычно. Сегодня был выходной, да и к тому на улице была прекрасная погода — отличная возможность отдохнуть от тяжелой работы хотя бы чуть-чуть, не так ли? …Возможно, так он и думал, если бы не заботился о своей сестре Анне. У той было редкое заболевание, из-за которого ей приходилось постоянно отлеживаться дома и ничем не заниматься для собственной безопасности, чтобы не ухудшить симптомы. Что родителям Энтони, что ему самому, было душераздирающе наблюдать, как она медленно чахла, поэтому они изо всех сил боролись, дабы вылечить болезнь. И лекарства от неё были, но они были очень дорогими, не по карману семьи. Поэтому каждый работал, не покладая рук, чтобы заработать на них. Помимо тяжелой работы, Энтони старался выходить за город, с целью набрать целебных трав, которые хоть как-то ослабляли симптомы болезни. Сегодня, так как ему выпал случай, он решил снова отправиться за травами. Ему удалось насобирать достаточное их количество. Более того, он почти вернулся в Мондштадт. Казалось, что худшее уже позади. Но нет. Обнаружив на дороге странную баррикаду, он сначала не обратил внимание на неё и хотел просто обойти. Слишком поздно ему довелось полностью осознать, что это на самом деле была засада хиличурлов. Естественно, Энтони прекрасно знал об опасностях и о монстрах, которые таились за городом, поэтому он всегда держал простой железный меч на поясе, чтобы, в случае чего, отбиться. Но настоящим воином он никогда не был. Против группы хиличурлов, к тому же во главе с митачурлом, он был бессилен. Конечно, юноша не хотел сдаваться просто так, мысли о том, что дома его ждет больная сестра придавало ему сил и уверенности в себе. Уверенности в том, что он выиграет. Но все эти ожидания оборвались одним ударом лапой митачурла. Его меч отлетел куда-то в сторону, а сам Энтони слег на землю. Хиличурлы, конечно, не обрадовались его сопротивлению. И теперь, когда он остался без оружия, юноше приходилось лишь отступать назад. Энтони прикрылся рукой, зажмурив глаза. «Неужели всё так и закончится? Но как же Анна…» — единственное о чем думал он. Хиличурл грозно начал замахиваться, собираясь оборвать его жизнь. Чувствовалось, что момент растягивался на целую вечность. Энтони лишь ожидал, виня при этом себя за то, что оказался в такой ситуации. Но вместо рокового удара, он услышал свист и звук, как будто что-то вонзилось в кого-то, а затем хриплый и болезненный стон хиличурла. Юноша открыл глаза и увидел, что монстр стоял с торчавшей из его головы стрелой. Обронив дубину, хиличурл упал на землю. Исходя из того, как вошла стрела, она прилетела откуда-то справа. Энтони, как и сами хиличурлы, обернулся в эту сторону. К счастью для него, он увидел невдалеке фигуру человека, облаченного полностью в стальные доспехи. По крепкому телосложению, Энтони сразу понял, что это был мужчина. Юноша сначала посчитал, что это был один из рыцарей Ордо Фавониус, но нет. Посмотрев внимательнее, он увидел, что доспехи незнакомца не имели ничего общего со стандартной униформой ордена. Но он понимал точно одно. Этот неизвестный был воителем. Незнакомец вытащил из ножн обычный на вид полуторный меч, медленно приближаясь к хиличурлам. Монстры истошно провопили и оставили Энтони, полностью переключая своё внимание на загадочного воителя. Он остановился и взял меч в две руки, попутно вставая в стойку. Хиличурлы постепенно к нему приближались, готовясь атаковать, однако, незнакомец молча продолжал стоять. Один из монстров к нему подбежал и совершил прыжок, замахиваясь дубинкой. Казалось, что в этот момент время на мгновение замерло. Резко незнакомец сделал выпад и совершил размашистый вертикальный снизу вверх. Хиличурла разрубило напополам и его части тела упали на землю, окрашивая её и самого воителя алой кровью. Энтони показалось, что ещё бы чуть-чуть, и в незнакомца прилетела дубинка, но тот оказался гораздо быстрее, чем какой-то там хиличурл. Другие хиличурлы, невзирая на смерть своего собрата, подбежали к незнакомцу, намереваясь задавить его количеством. Мгновенно он совершил шаг назад, уклоняясь от удара одного из них, и затем сразу стремительно приблизился к монстру. Опустив меч, он вонзил его лезвие в голову одного из них — тело монстра обмякло на нём. Быстро вынув оружие из трупа, воитель развернулся и отрубил голову ещё одному. Взяв баклер из-за спины, он отразил атаку третьего хиличурла, из-за чего тот опешил, что позволило воину пронзить того насквозь. Техника, мастерство, бесстрашие. Было видно невооруженным взглядом, что незнакомец побывал во многих боях. Он знал когда и как нужно атаковать своего противника, чтобы избавиться от него максимально быстро. И даже такой человек, как Энтони, который толком не знал как сражаться, прекрасно это видел. Последние два хиличурла, осознав, что они ничто, по сравнению с воином, пытались бежать. Незнакомец ловко убрал баклер за спину и также ловко выхватил арбалет. Нажав на курок, произвелось три выстрела. Болты вонзились в землю между убегающими хиличурлами. Произошло поочередно три взрыва и монстры отлетели с разорванными конечностями. Энтони чуть стало не по себе от оторванных конечностей и обилии пролитой крови на земле, однако, взгляда он старался не отрывать, чтобы самому не потерять бдительность, ибо монстры могли легко переключиться на него, понимая, что неизвестного воина им не победить. Вдруг прозвучал громкий рёв. Митачурл взял покрепче своими лапами огромный двуручный топор и понесся на воина, заранее замахиваясь, сопровождая это угрожающим рыком. Подбежав к воителю, он совершил удар о землю. По ней прошлись трещины, что говорило о огромной силе, которую монстр вложил в свою атаку. Но это оказалось бесполезным. Энтони увидел, что воин уклонился и прошмыгнул под ногами митачурла за его спину. Перевернув меч лезвием вниз, он совершил прыжок. Лезвие с легким хрустом вонзилось в спину, отчего митачурл болезненно провопил и с грохотом свалился на землю. Выронив свой топор, монстр пытался из последних сил дотянуться до него, но воин резко вынул оружие из него, стремительно подобрался поближе к голове и безжалостно пронзил уже её, добивая его. Юноша отреагировал на это лишь удивленным вздохом. Незнакомый воин разобрался с хиличурлами за считанные мгновения, тем самым спася его жизнь. Энтони следовало бы собраться с мыслями и поблагодарить незнакомца за помощь. Однако, вдруг он услышал какое-то шуршанье. Оглянувшись в сторону звука, юноша увидел, что шамачурл скрылся в кустах. Неужели он пытался спрятаться от воина? Что ж, парень мог понять этот порыв. Будь Энтони на месте хиличурлов, он бы тоже бежал и прятался от того, кто с легкостью разобрался со всеми его собратьями, причем весьма жестоким образом. Ему даже стало на мгновение жалко шамачурла, но, вспомнив о том, что они чуть не лишили его жизни, вся жалость мигом исчезла. Внезапно к нему подошел незнакомец. Тот сначала обратил свой взгляд на юношу, но ничего не говорил. Энтони посчитал, что воин ожидал благодарностей и уже хотел начать, но он внезапно пошел к тому самому кусту, где сидел шамачурл. И дураку было понятно, что сейчас произойдет… Незнакомец подошел и резко запустил руку в куст, хватая шамачурла. Он развернулся и бросил его, словно тряпичную куклу, на землю, после чего начал быстро и угрожающе приближаться к нему. Монстр лишь укрылся рукой, думая, что сможет защититься, но воин, похоже, сам так не считал и раздавил его своей ногой. Кровь брызгами стремительно поднялась в воздух и затем украсила собою землю. «Он точно не из тех, кто боится запачкаться…» — с комом в горле подумал Энтони. Сглотнув, он попытался унять свой приступ тошноты и страха и поглядел на незнакомца. Он отряхнул меч от крови и развернулся к юноше, попутно убирая своё оружие в ножны. Воин был весь в крови хиличурлов, что делало его весьма устрашающим на вид. От него также сильно пасло кровью, из-за чего юноше хотелось зажать себе нос, однако, это было бы неэтично с его стороны, поэтому он терпел. Молча глядя на него, Энтони решил первым нарушить напрягающую тишину и, встав на ноги, сказал: — Большое спасибо за то, что спасли мне жизнь, сэр! — он склонил голову и сложил руки в молитве. В зависимости от контекста, этот жест мог выражать и крайнее сожаление, мольбу о помощи, ну и благодарность кому-либо. Юноша ожидал, что незнакомец что-то скажет в ответ, но он просто отреагировал равнодушным хмыканьем. Парень не растерялся от такой невозмутимой реакции и решил для начала ему представиться. — Моё имя Энтони, я родом из Мондштадта. Я просто собирал травы и уже думал идти обратно в город, как вдруг на меня напали хиличурлы… если бы не вы — не знаю, чтобы со мной произошло… — он облегченно вздохнул, прикрыв глаза. Худшее уже точно осталось позади, теперь он может вернуться обратно к Анне. Но воин просто молчал. «Сложный собеседник» — подумалось юноше. Может, он был немым? Или слишком немногословным… хотя, немногословностью тут не объяснишь, ибо воин просто игнорировал его! Должен же быть предел грубости? Да и не хотелось Энтони верить, что его спаситель — грубиян. Воин вдруг развернулся и начал уходить. Юноша сильно удивился такому резкому исходу событий, однако, произнес: — П-постойте! — незнакомец остановился и глянул на Энтони. — Можете ещё помочь с уничтожением баррикады хиличурлов? А то, боюсь, самому избавиться от них мне вряд ли выйдет… — и почесал затылок. Ему действительно было неловко просить об этом деле своего спасителя, но, может, тот выполнит по доброте душевной его просьбу? Воин молча кивнул и ловко взял арбалет в левую руку. Он посмотрел на Энтони, словно пытаясь ему что-то сказать. Юноша, вспомнив о том, как погибло два убегающих хиличурла, быстро отошел к своему спасителю. Он нажал на курок и сразу за ним раздалось три выстрела. Болты прилетели в баррикаду и произвели взрыв. Энтони прикрылся рукой, чтобы его не задело. Баррикада превратилась в одни щепки и дорога была расчищена. Парень кивнул и поклонился воину, произнеся: — Ещё раз, большое вам спасибо! — Энтони присел, поставив корзину с растениями, что он тащил на своей спине, и вытащил оттуда четыре цветка лилии калла. Протянув её незнакомцу, он сказал: — Вот, возьмите! Конечно, я понимаю, что это не слишком достойная награда за спасение… да и я думал добавить их чай моей сестры, но мне не жалко, поэтому, пожалуйста, примите их… — но незнакомый воин не брал растения. — …Зачем? — внезапно спросил он. Энтони чуть удивился голосу незнакомца и отреагировал поначалу неоднозначно. — Э? — но он взял себя в руки и спросил в ответ: — Зачем что? — …Зачем добавлять его в чай? — Энтони слегка помрачнел, но решил объяснить: — А, видите ли… моя сестра Анна больна. Денег на полноценное лекарство у нас нет, поэтому я с родителями, помимо зарабатывания на него, ещё ходим за целебными травами. Лилия калла хоть и не слишком приятна на вкус, но отлично помогает против кашля, поэтому я добавляю её к ней в чай, — воин кивнул. Он протянул свою руку и Энтони думал, что тот возьмет лилию, но незнакомец наоборот сжал ладонь парня с растением в кулак и отодвинул назад. Юноша слегка удивился. Неужели он не хочет забирать растение после его истории? — Э, можете не волноваться у меня ещё полно в корзине, поэтому могу позволить себе отдать четыре штучки вам, — но воин отрицательно покачал головой и лишь твёрдо сказал: — …Сестре нужнее. — Энтони удивленно взглянул на него. Редко ему приходилось видеть, когда кто-то отказывался от своей награды за что-либо. Конечно, данный поступок характеризировал незнакомца, как благородного человека. Юноша не хотел оставаться в долгах, но решил не спорить с воином, ведь сомневался, что сможет переубедить его в обратном, и кивнул. — Вы добры, сэр… ещё раз большое спасибо вам за помощь… Воин ничего ему не ответил. Он просвистел и из-за скалы выскочил, похоже, его конь… правда, откуда у него были рога? Юноша хотел быть знать ответ на этот вопрос, но он решил не донимать своего спасителя таким глупым вопросом. Незнакомец присел на коня и собирался видимо продолжить путь туда, куда изначально хотел. Энтони вспомнил, что ещё хотел спросить и, в отличии от вопроса с рогами у коня, этот был гораздо важнее для него, поэтому он прокричал ему: — Погодите! — воитель развернул своего коня и посмотрел на парня. — А как вас зовут? Повисло недолгое молчание и затем из шлема негромко, но уверенно донеслось до него: — …Погасший, — и он поскакал по дороге по направлению в Спрингвейл. Энтони проводил его удивленным взглядом. — Погасший? — недоуменно прошептал он. Это не было именем, скорее прозвищем. Однако, через секунду юноша хмыкнул, пожав плечами, убрал те четыре лилии калла в корзинку, закрыл её и надел на спину. — Ха, расскажу сестре — подумает, что я вру… — он устремил свой взгляд на Мондштадт и пошел по дороге к нему.***
Проскакав ещё один час, Погасший остановился у скал. Он слез с Потока, который сначала удостоверился, что никого рядом нет, и после исчез в синих частицах. Сам воин, после сражения с хиличурлами, снова был весь в крови. У него таким образом мыло закончится, если он будет очищаться каждый раз, когда ему нужно заходить в какие-то населенные людьми места. Хотя, в случае, даже если у него и действительно оно закончится, у нашего волка полно материалов чтобы создать новое… так что беспокоиться об этом, по-крайней мере, в ближайшее время, наверное, не стоит. Очистив себя от крови хиличурлов, Погасший прошелся по дороге и остановился у входа в деревню. Спрингвейл — небольшая деревня, расположенная недалеко от Мондштадта. Ещё с древних времён она была больше всего известна своими охотниками и также легендой о том, что в местном роднике, текущем веками, обитает некая родниковая фея. Однако, никто не может подтвердить правдивость этой легенды, а единственные якобы «встретившие» не имеют веских доказательств её существования. Действительно, деревня была небольшой. Несколько таких же небольших домов, на стенах которых уже давно полез расти мох и даже что-то вроде грибов. Это говорило либо о сроке построенных зданий, либо о нежелании местных приводить всё в хороший вид. Над всеми постройками возвышалась ветряная мельница, у основания которой и находился тот самый легендарный родник. Тут было весьма тихо. Не как в Мондштадте, где постоянный шум и суета. Погасшему это чуть нравилось. Но сюда он пришел по заданию и нужно было прекратить валять дурака. Следовало найти Драффа и расспросить его подробнее насчёт того существа, вдруг в листке заказа он чего-то недоговорил, и уже после сбора всей возможной информации о существе, можно было заняться его поиском с последующей ликвидацией. Он направился по тропе. Наверное, ему нужно было к кому-то подойти и спросить насчёт Драффа… — Прошу прощения, путешественник! — внезапно оборвали его поток мыслей. Погасший обернулся в сторону голоса. Звал его какой-то светловолосый бородатый молодой мужчина, одетый в тёмно-бордовую чистую рубашку, дорогие на вид штаны, серые сапоги доходящие до колен, и с необычной шляпой на голове. На фоне мондштадтцев, которые чаще всего одеты в простые белые рубашки, этот человек выглядел более… элегантно и выделялся на всеобщем фоне. За ним находились также какие-то ящики, на которых стояли прозрачные бутыли с жидкостью, скорее всего, с водой. Воин подошел к нему и скрестил руки на груди, решив выслушать. Мужчина глубоко поклонился и спросил: — Достопочтенный путешественник, скажите мне, расстраивались вы из-за недостатка сил? — …Нет, — похоже, мужчина ожидал совершенно не такого ответа, однако, Погасший говорил правду. Он не страдал из-за недостатка сил. Ему как раз этих сил вполне хватало и, исходя из слов Мелины, дальше продвинуться он просто уже не мог. Правда, это не спасало его от многочисленных смертей… — Оу… кхм, что ж, но желали ли вы обрести безграничную силу? — …Смотря за какую цену, — один раз ему уже приходилось сталкиваться с вопросом безграничной силы за слишком дорогую цену. Сила драконьих причастий. Если возложить сердце убитого тобою дракона на алтарь в особом храме, а потом съесть его, то можно было заполучить силу драконов. Однако, если было использовать этот ритуал много раз, то любого ожидало сначала потеря разума и личности с последующим превращением в магмового змея. В недо-дракона, если говорить простым языком. Весьма горькая судьба, быть жалкой имитацией чего-то великого… однако, это весьма поучительно. Прекрасный пример того, как желание обрести запретное для твоей сущности могущество приводит к страшным последствиям… И этого ответа мужчина как раз-таки ждал. Он улыбнулся и произнес: — О, поверьте! Цена малюсенькая! Всего-лишь триста моры! — он взял бутыль с водой, которая стояла на ящике. — Освященная вода! Выпей, и я, великолепный Хопкинс, гарантирую, что ты ощутишь бодрость и прилив сил! Впрочем… эффект может проявится не сразу, но это вопрос времени! — Погасший выгнул бровь вверх, пытаясь найти что-то уникальное в этой воде. Пусть его и можно было назвать слегка… наивным и, в некоторых случаях, слишком доверчивым, но даже на его взгляд, это пахло очевидным обманом. Однако, он пришел далеко не за этим. — …Не нужно. Я ищу Драффа. Знаешь где он? — Хопкинс поначалу расстроился, но вернул уверенный вид и уже с хитрым взглядом сказал: — Может и знаю… у меня гораздо лучше выходить работать с теми, кто купил хотя бы одну бутыль… — очевидный развод на покупку. Спасибо на том, что не потребовал большего с нашего воина. Погасший тяжело вздохнул, вытащил триста моры и протянул их Хопкинсу. Он с радостной улыбкой у него их взял и протянул бутыль. — Ах точно! Драфф! Он сейчас в деревне, да. Идите вон туда прямо, потом поверните налево. Увидите человека с кошачьими ушами — это он и будет, — человека с кошачьими ушами? Хотя, Погасшему приходилось видеть более странные вещи, чем это. Воин кивнул и ушел, пока ему не предложили ещё что-то купить. — Э, постойте! Вы забыли бутыль! — Но Погасший его уже не слышал. Пройдя немного, он обнаружил тот самый родник, по легендам в котором живет родниковая фея. Выглядело… по обычному. Погасший точно бы не сказал, что это какое-то уникальное место. Он пошел дальше и поднялся по ступенькам наверх. Мимо него пронеслись какие-то дети, которые играли видимо в догонялки и веселились. Он решил на них не заострять внимание и свернул налево, как и говорил Хопкинс. Сделав это, он сразу обнаружил того, кого, похоже, искал. Напротив дома стоял мужчина средних лет с каштановыми волосами, маленькой бородкой и тонкими усами. Крепкое атлетичное телосложение выдывало, что он занимался активной деятельностью. В качестве одежды он носил уплотненное кожаное одеяние с короткими рукавами желтоватого цвета, поверх которого был тёмно-коричневый жилет. Руки его были забинтованы, как и у Вагнера, а поверх них расположились стеганые наручи. Простые штаны и сапоги лишь ещё больше показывали, что этот человек занимается чем-то, что требует легкости и одежды, не стесняющих движений, но, при этом, требующее минимальной защиты, для чего и предназначались наручи и само одеяние. Самым главным его атрибутом были на голове настоящие кошачьи уши. Погасший видел такое впервые и был слегка удивлен. Выглядело это немного необычно. Этот человек, который, скорее всего и был Драффом, разговаривал сейчас с другим. Это не помешало Погасшему подойти к ним, тем самым прервав их разговор. Мужчина с кошачьими ушами оценивающе осмотрел его и спросил: — Тебе что-то нужно, воин? — …Ты Драфф? — спросил Погасший напрямую. Мужчина усмехнулся его вопросу и ответил: — Он самый! У тебя какое-то дело ко мне? — …Я пришел по поводу заказа на ликвидацию загадочного существа, — сразу после его слов, мужчина помрачнел, как и рядом стоящий незнакомый парень. Драфф поглядел на него и сказал: — Аллан, оставь-ка нас, — парень кивнул. — Да, конечно, — он начал уходить. Погасший проводил его пристальным взглядом, после чего перёвел его обратно на Драффа. Тот сложил руки на груди и начал: — Давненько ко мне не приходили по поводу этого заказа… Ты из гильдии искателей приключений или же просто наёмник? — …Просто, — решил ответить ему Погасший. Драфф кивнул и подметил: — А ты что, один? Или твой отряд где-то в другом месте тебя дожидается? — …Один, — Потока вряд ли засчитают как его напарника. — Один?.. хм, н-да. Я не хочу принижать твою силу, воин, но за это дело брались и весьма опытные люди, однако, даже они не снискали удачи. Я бы не советовал тебе браться за него… — …Напарники не нужны… я способен в одиночку справиться с этим заданием… — твёрдо возразил Погасший ему, слегка нахмурившись под шлемом. Драфф чуть удивился и почему-то ещё раз стал его оглядывать. Затем он посмеялся, однако, не злобно, не для того, чтобы насмехаться над ним, а как-то по-доброму. Охотник с улыбкой сказал: — Ха-ха! Знаешь, я даже тебе верю. По тебе видно, ты заметно отличаешься от тех опытных людей, которые приходили ранее. И я говорю не только о твоём внешнем виде. В твоих словах слышится не только простая уверенность, которой одной порой не достаточно, но и огромный опыт… да и кто всё-таки знает, может, ты действительно окажешься тем, кто покончит с этим раз и навсегда? — он поднял взгляд к небу. Несколько секунд охотник смотрел в пустоту, после чего махнул головой, и продолжил: — Что ж, сразу предупрежу — помочь мы только можем с информацией. Мы — охотники, а не истребители чудовищ, поэтому помочь с убийством этой твари, не сможем. Надеюсь, что ты нас поймешь и не будешь держать обиды за это, — Погасший просто кивнул, хотя он всё равно не собирался просить кого-то из людей Драффа в помощи уничтожения твари. Они были бы больше обузой и лакомой добычей для монстра, что, похоже, понимал и сам Драфф. — Хорошо. Тогда следуй за мной. Я отведу тебя в тот самый лагерь хиличурлов, о котором писал в заказе. По дороге, я постараюсь рассказать тебе всё, что знаю. А уже оттуда, думаю, ты можешь и начать поиски… Погасший кивнул. Драфф пошел в сторону тропы куда-то вверх. Наш волк последовал за ним.