И лишь благодать укажет тебе путь...

      Дорога к лагерю прошла спокойно. Драфф и Погасший остановились перед импровизированным входом в него, созданным когда-то хиличурлами. Оба они увидели разорванный в клочья труп одного из монстров. Воин задержал на нём свой взгляд, подмечая кое-какие детали, и зашел в лагерь. Драфф молча пошел за ним, решая ему давать возможность подумать.       То что рассказал охотник, в основном, ничем не отличалось от того, что читал в листке заказа Погасший. Единственное, что ему удалось рассказать новенького, так это предыстория того, как всё именно началось. Ещё два месяца назад один из охотников Драффа обнаружил разорванную тушку лесного кабана неподалеку от Вольфендома — тёмного дремучего леса, в котором обитали волки, из-за чего люди и обходили его стороной. Тогда, всё просто сбросили именно на них. Проходило время — разорванных трупов животных становилось всё больше и больше. Охотники, до поры до времени, всё время думали, что это просто слишком голодный хищник, однако, как заявлял сам Драфф Погасшему, какие-то подозрения насчет чего-то большего у него уже тогда возникали, но он не спешил делать выводы, дабы не сеять лишнюю панику. Но затем они обнаружили тот самый разрушенный лагерь хиличурлов, где его хозяева были разорваны также, как и ранее найденные тушки животных. Никакой хищник, по-крайней мере в Мондштадте уж точно, не атакует лагерь хиличурлов, особенно во главе с митачурлом. Тогда Драфф окончательно подтвердил свои предположения и немедленно выставил задание.       Как рассказывал охотник, за всё время, множество искателей приключений и простых наемников приходило, пытаясь что-то найти, но безуспешно. Однажды, один отряд, состоящий из искателей приключений, вообще не возвратился. После этого случая, люди поняли, что в Спрингвейле завелось что-то действительно серьезное и больше желающих поймать удачи не было. Это дело хотели передать рыцарям Ордо Фавониус, как вдруг объявился Погасший. И отсюда, история продолжается.       Сам лагерь находился недалеко от Спрингвейла, что в какой-то мере пугало. Не тем, что хиличурлы подобрались так близко. Как выяснил сам Погасший, довольно частое дело, что они устраивают поблизости населенных пунктов свои лагеря, которые затем искатели приключений или рыцари уничтожают. Больше пугал тот факт, что монстр был относительно недалеко от людей и, в теории, уже мог давно на них напасть. Возможно, это тоже стало для всех тревожным знаком.       Погасший подошел к тушке одного из мёртвых хиличурлов и присел над ним. Тело уже медленно пожирали личинки и воин прекрасно слышал напротив себя вблизи жужжание мух. Это говорило о том, что существо убило хиличурлов весьма давно и, скорее всего, уже находилось далеко от этого лагеря. Проверить, так или иначе, на наличие следов стоило бы, ибо, благодаря ним, мужчина мог выяснить какую-то информацию о своей цели.       Маска хиличурла была разбита на мелкие осколки, а лицо было проедено. Также он заметил, что голова мертвого монстра была чуть приплющена. Слегка дотронувшись до неё, она легко продавилась под весом пальцев Погасшего. Из последних двух особенностей, он сделал вывод:       «Череп раздроблен… у монстра достаточно сил, чтобы проломить его…» — череп одна из самых крепких костей. Факт того, что его раздробили, говорил о многом. В основном, о довольно-таки большой силе. Весьма очевидно, но это лучше чем ничего. На трупе этого хиличурла больше чего-то интересного замечено Погасшим не было. Он встал и перешел к следующему трупу.       Перевернув труп хиличурла спиной к земле, Погасший сразу заметил на нём оставленные глубокие раны от когтей. Похоже, монстр рассек грудь хиличурла, а затем просто пронзил ими его насквозь.       «У существа длинные когти…» — и они ему позволяли без проблем рассекать незащищенную плоть хиличурлов… кое-какие выводы Погасший уже сделал, но он решил не спешить и подойти к трупу митачурла. Воин предполагал, что на нём могло остаться гораздо больше следов, чем на его меньших собратьях.       Подойдя к трупу митачурла, он оглядел его. Помимо того, что он весь был обгрызан со многих сторон, как и рассказывалось в заказе, его грудь была вспорота, из-за чего можно было увидеть как кто-то, скорее всего тот самый монстр, пожрал его изнутри. Грудная клетка была вскрыта и её кости торчали по сторонам. Зрелище весьма неприятное. И не только глазу. Сам же Погасший призадумался от увиденного… разорвать буквально грудь вместе с клеткой, дабы добраться до жизненно-важных органов, а после их сожрать… похоже, монстр, помимо желания насытиться, любит также причинять сильную боль перед смертью.       Но Погасший махнул головой, избавляясь от случайных мыслей. Последние слова о любви к причинении боли другим, были просто напросто предположением, которое не особо могло помочь делу…       Оставалось ещё два трупа хиличурлов. Погасший направился к одному из них и стал осматривать. Сразу он заметил, что у того отсутствовала рука. Немного осмотревшись, он её обнаружил, брошенной недалеко от тела. Он подошел к оторванной конечности и взял её, чтобы осмотреть внимательно. На ней были видны следы зубов. Монстр явно пытался её сначала прожевать, но бросил, возможно, из-за недостатка мяса. Даже Погасший своими руками ощущал кости того хиличурла. Не слишком лакомый кусок. Наверное, поэтому хиличурлы и не были сильно тронуты, как митачурл. Монстр не захотел их есть. Бросив руку на землю, он пошел к следующему хиличурлу.       Последний хиличурл лежал возле другого, если можно было так сказать, выхода из лагеря. Возможно, он пытался бежать, когда его собратьев убивали, но не успел. Его тело было расчленено напополам по какой-то причине. Погасший пригляделся к оторванной части и заметил следы зубов. Его прокусили. Жестокая и болезненная смерть…       «У монстра сильная челюсть… и также острые зубы…» — обычно по таким неприметным деталям, охотники составляют примерный вид монстра и затем предполагают кто это может быть. Но Погасший, даже вычитав всю энциклопедию о монстрах, водившихся в Мондштадте, не нашел чего-то общего с представленными там видами. Похоже, ему придется работать вслепую.       Больше трупов не осталось. Кое-какие выводы были сделаны, но была одна проблема. Погасший не знал откуда ему начинать. Он решил подойти к Драффу и спросить:       — …Были какие-то следы существа? — охотник отрицательно покачал головой.       — Не было. Скорее всего, их дождь смыл. Единственное, что я могу тебе посоветовать, так это пойти в сторону Вольфендома. Там лес дремуч и густ. Легко укрыться, особенно от людей. Если, конечно, хватает смелости заходить на волчью территорию… — если существо способно было разобраться с хиличурлами и митачурлом, то, скорее всего, простых волков оно не боится. Погасший кивнул и сказал:       — …Ясно, дальше я сам, — Драфф, с некоторой неуверенностью, но всё же кивнул в ответ.       — Хорошо, тогда я в деревню. Если появятся вопросы, то приходи, постараюсь на них ответить. Удачи… и будь осторожен. Охота охотой, но жизнь всегда превыше всего, — мужчина покинул Погасшего, направившись в сторону деревни. Воин молча провожал его глазами. Как только фигура лидера охотников скрылась за камнями, он отвернулся и решил чутка подумать.       «След существа в лагере обрывается. Единственное предположительное место его расположения — Вольфендом. Но не факт, что оно именно там и обитает…» — стоило было признать, расследование толком не началось, а Погасший уже встал в небольшой тупик. Куда следовало двигаться? С чего нужно было начинать? Такие вопросы витали в его голове, но внятного ответа на них не находилось.       Так бы он и стоял ещё некоторое время в раздумиях, но к нему пришла одна идея. Погасший вытащил, на первый взгляд, весьма дорогого вида серебряный колокольчик, на котором мелко были начертаны какие-то символы. Это был так называемый «колокольчик призыва духов» — вещь, позволяющая призывать на помощь тех, чей прах так и не вернулся к корням Древа Эрд. Воин расположил её в левой руке. В правую же, он взял небольшую емкость, наполненную этим самым прахом. Погасший не был уверен в том, что это сработает, но попробовать следовало бы. Поднесся емкость с прахом к небу, он прозвенел в колокольчик. Его звон медленно распространился по округе, все стихая по мере отдаления от воина.       Из праха вышли какие-то потоки энергии. Они устремились в место напротив Погасшего. Мгновение, перед воином появилось призрачное существо. Оно было чем-то похоже на человека, закованного в стальные доспехи с порванным плащом. Главное особенностью доспехов был выступающий нагрудник и шлем с острым клювом. В правой его руке расположился большой изогнутый меч с волнистым клинком, а в левой изогнутые стальные когти. Этим существом был рыцарь-ищейка — натренированные охотники, которые, по слухам, никогда не могли упустить свою добычу из вида и также отличались своей преданностью к хозяину. Флоу — так звали призрака, который сейчас был перед Погасшим. Он был известен, как «Бешенный пес» из-за своей неустанной ярости к врагам. При жизни рыцарь поклялся, что будет служить лишь одному — истинному королю, но он так и не нашел достойного кандидата. Погасший обнаружил его прах в могиле героя Гельмира — гробнице, высеченной, как уже понятно из названия, в честь павшего героя. Был ли этот герой сам Флоу или это был кто-то другой, Погасший не знал. Да и это, наверное, было уже не важно.       Флоу глянул на Погасшего, ожидая от того каких-нибудь приказов. Воин указал на мертвого митачурла и отдал приказ:       — …Найди то, что убило их… — рыцарь совершил кивок и подбежал прямо к трупу митачурла. Он принялся его обнюхивать. Спустя несколько секунд, он резко подбежал к трупу одного из хиличурлов и также принялся его обнюхивать. Видимо уловив какой-то след, Флоу вдруг побежал куда-то вперёд. Погасший последовал за ним, стараясь не отставать.       Флоу двигался очень быстро. Иногда, правда, он останавливался, видимо для того, чтобы удостовериться в правильности пути. Обычно эти остановки занимали не более чем пяти секунд, прежде чем с прежней скоростью рыцарь не продолжал бежать. Погасший всецело доверился нюху рыцаря-ищейки, ибо, по-сути, другого выбора у него не было. Он не умел, подобно им, выслеживать свою добычу.       Пока Погасший за ним бежал, вдалеке ему удалось заметить ещё одну статую Анемо Архонта. Попозже, когда воин закончит с загадочным существом, он сходит и к ней, чтобы внимательно изучить.       Пока они двигались в неизвестном ему направлении, воин увидел на их пути трех хиличурлов, которые, похоже, просто прогуливались. Прекрасно зная характер и поведение Флоу, он в тотчас на них нападет. Так и произошло. Рыцарь-ищейка вонзил когти в землю, стремительно приближаясь к монстрам. Хиличурлы заметили духа и схватились за дубинки, воинственно провопив. Но не успели они даже замахнуться, как Флоу вынул когти из-под земли и пронзил ими одного из них. Он сразу отбросил труп в сторону и занес меч для атаки. Рыцарь вдруг исчез и в следующее мгновение оказался позади другого хиличурла. Он совершил мощный размашистый удар по-горизонтали, от чего монстра разрубило напополам. К последнему, ищейка прыгнул, закрывая своей фигурой хиличурлу солнце словно предзнаменуя скорый конец, и, приземлившись, пронзил его грудь мечом, припечатывая к земле.       Вынув оружие из него, он ещё раз к чему-то принюхался и продолжил бежать в том же направлении, как будто он и не был только что в битве. Очевидно, что такие слабые монстры, как хиличурлы, не могли противостоять рыцарю-ищейке, который в прошлом был известен среди своих «собратьев» желанием убивать как можно больше. Тем более, благодаря Родерике и Погасшему, дух Флоу вернул свою былую силу, которая у него была при его жизни, что вообще не оставляло шансов для большинства врагов воина. Хотя, из призываемых духов, Флоу далеко не был, скажем так, любимчиком Погасшего. Хотя, вообще стоило признать, но наш волк редко пользовался колокольчиком призыва духов, предпочитая разбираться со всеми врагами в одиночку. Точно нельзя было сказать, почему он это делал, ибо, было очевидно, что духи значительно облегчали бремя вечных сражений. Возможно, таким образом, он тренировался, а, может, из чистого принципа ими не пользовался. Даже сам Погасший не особо понимал, почему их не использует. Справедливости ради, он мало чего в себе действительно понимал.       Флоу поднялся по невысокому склону и подошел к краю скалы. Погасший встал рядом с ним и решил для начала оглядеться. Первое, что попалось ему на глаза, так это весьма густой лес с редкими мёртвыми деревьями, которые сильно выделялись на общем зеленом фоне. Судя по тому, что рассказывал Драфф, единственным густым лесом в окрестностях Мондштадта на юго-западе был Вольфендом. Рыцарь-ищейка вдруг спрыгнул вниз. Приземлившись, он поднял голову и посмотрел на воина. Погасший спрыгнул за ним.       Как только он приземлился, Флоу сразу устремился куда-то вперёд. Погасший последовал за ним. В итоге, он привел его к одному уничтоженному лагерю хиличурлов. Воин заметил три мертвых тушки хиличурлов и одного митачурла. Похоже, загадочное существо тут тоже успело поработать. Рыцарь-ищейка прибежал в центр и стал снова принюхиваться. Однако, вопреки ожиданиям Погасшего, он не начал резко бежать в какую-то сторону, быстро отыскав след. Флоу, как ему показалось, оказался в небольшом недоумении. Он снова и снова принюхивался, то и дело озираясь по сторонам. Воин поднял брови вверх от увиденного. Флоу… потерял след?       — …След обрывается? — Погасший скрестил руки на груди, смотря на поникшего рыцаря. Тот покорно ему кивнул, подтверждая его предположение… чего ему самому не сильно хотелось. — …Ясно… — воин вытащил колокольчик и прозвенел в него. Флоу с некой виной склонил голову, растворяясь в воздухе. Убрав колокольчик, Погасший решил осмотреться здесь.       Осмотр трупов в этом лагере, по-большей части, не выдал новых фактов. Только утвердил прошлые. Единственное, что действительно было интересной вещью, их свежесть. По сравнению с предыдущими хиличурлами, эти были убиты недавно. Примерно один-два дня назад. Это заставляло предположить, что монстр мог бы быть где-то рядом… но не факт. Погасший хмуро выдохнул и задумчиво уставился в пустоту. Теперь не только он, но даже и Флоу встал в тупик. Это определенно было плохим знаком. Если монстр способен настолько хорошо замести следы, что даже рыцарь-ищейка растерялся и потерял его… то каковы шансы были у него самого?       Чувство досады, в этот момент, посетило его. Хотелось его куда-то или на кого-то выплеснуть, но он всегда старался держать эмоции в узде, дабы не натворить глупостей. Ему нужно было продумать, что делать дальше. Возможно, Погасшему следовало было вернуться в деревню…       Воин решил подойти к краю скалы и осмотреться, рассчитывая, что сможет отыскать что-то интересное. Но ничего кроме густых деревьев и парочки отдыхающих хиличурлов, ему не удалось обнаружить. Он собирался осмотреть окрестности более подробнее, как вдруг воитель ощутил резкую боль в спине, словно её рассекли лезвием меча. Не успел он обернуться, как его столкнули вниз со скалы. К счастью, высота была не особо высокой, поэтому, с грохотом приземлившись, Погасший отделался лишь парой ушибов.       Вдруг сверху, левитируя, к нему спустилось странное существо. Оно было большим, превышало размером Погасшего. Его морда напоминала волчью, как и само тело, которое как будто было разрушено на что-то вроде обломков, но, похоже, каким-то образом оно всё равно могло его контролировать. Мех существа был грязного темно-желтого оттенка. Его глаза грозно светились золотистым светом, а взгляд на воина был такой, как хищник смотрит на свою очередную добычу. Видя острые когти и клыки, Погасший догадался, что отыскал того, кого искал.       Воин встал на ноги, ощущая как раны, оставленные когтями, кровоточили и болели. Не взирая на это, он вытащил меч из ножн и приготовился к битве. Существо грозно прорычало и понеслось на него. Погасший отшагнул в сторону и его пасть пролетела мимо. Посильнее замахнувшись, он совершил удар. Ранение, которое нанес Погасший, не стало сочиться привычной алой кровью. Вместо неё он увидел какую-то черную жижу. Это слегка насторожило его. Это существо теперь не казалось ему каким-то простым монстром… но как бы там ни было, он его уничтожит.       Уклонившись от ещё одного удара воина, существо пролетело мимо него и остановилось, левитируя над впадиной. Некоторое время они глядели на друг друга в ожидании, после чего оно внезапно исчезло с его поля зрения. Погасший начал бегло оглядываться по сторонам в поисках создания, как, услышав позади себя рычание, обернулся. Он сдержал пасть твари лезвием меча. Оно пыталось его прокусить, но безуспешно: металл ему не поддавался. Взяв в левую руку Печать Золотого Порядка, воин сконцентрировался и выпустил золотую ударную волну из себя. Существо отлетело назад и свалилось на землю. Погасший подпрыгнул, замахнувшись мечом. Оно ловко ускользнуло прямо перед ним и атака ушла в землю.       Чудовище подняло лапу и собиралось атаковать, но Погасший опередил его и ударил по когтям. Он увидел, как они покрылись трещинами и вдруг левый крайний коготь сломался, свалившись на землю. Оно заскулило, как пёс, прижимая лапу к себе. Воин воспользовался небольшим шоком противника и совершил сразу несколько атак подряд. Первые два, волкоподобное создание приняло на себя, а от остальных уклонилось, просто отлетая назад.       Погасший тоже отступил назад. Он взялся левой рукой за лезвие меча. Оно стремительно покрылось неустанными потоками ветра и он совершил два взмаха. Бури попали в существо. Выпустив ещё одно, оно стремительно отлетело от него в сторону и сразу же полетело вперёд в его сторону, раскрывая пасть. Наш волк занес ногу и топнул ею, призывая острые, словно лезвия, потоки воздуха. Порезавшись о них, создание слегка опешило и получило от воина мощный колющий удар прямо по лицу. Оно потрясло голову, приходя в себя, и уклонилось от клинка Погасшего, вновь нависая над впадиной. Существо вдруг раскрыло пасть и прямо внутри стало что-то создаваться. Внезапно из неё вылетело на огромной скорости что-то вроде камня, от которого воин успешно увернулся и побежал к нему. Он подбежал к краю и совершил прыжок, занося меч над собой. Ударив прямо по морде, Погасший вовремя схватился за мех чудовища и они вместе полетели вниз.       Приземлившись прямо на нём, Погасший собирался покончить с существом, но оно резко взлетело ввысь, сбрасывая его с себя. Воин совершил кувырок назад, уклоняясь от когтей, и, ловко взяв в руки священную печать, бросил в него острые осколки камня и затем увесистый валун. Существо, явно не ожидавшее такого, приняло эти удары на себя и оказалось в небольшом ошеломлении, что внешне было видно по тому, что оно качалось из стороны в сторону. Погасший подбежал к своему врагу и нанес вертикальный удар сверху-вниз. Оно дернулось от боли и сразу получило ещё вдобавок мощный удар кулаком от воина, который отправил его целовать землю.       Существо быстро взлетело и пропало прямо перед лицом Погасшего. Вместо того, чтобы оглядываться, он стал прислушиваться и, услышав позади себя движение, обернулся, хватая хвост прямо возле своей шеи. Взмахнув им, он впечатал его в землю, взял в левую руку Грозу великанов и одним ударом раздробил хвост на мелкие осколки. Чудовище истошно взвыло от боли и в страхе ускользнуло от воина. Оно вдруг провыло своим искаженным воем. Погасший слегка напрягся и приготовился к худшему. Внезапно возле существа возникли ещё два, очень похожие на него создания, только поменьше, словно те были какими-то щенками.       Они понеслись на Погасшего. Сжав покрепче Грозу великанов, он одного буквально раздробил на кусочки, а от второго сначала уклонился и затем ударил его, откидывая куда-то в сторону, не давая никаких шансов на выживание. Это было для него слишком просто… наверное, за счет того, что они мелкие и молот Грозы великанов такого же размера, что и они сами…       Убрав Грозу великанов, Погасший понял, что главного его врага уже не было на месте. Он осмотрелся, как вдруг существо возникло прямо перед ним. Наверное, оно рассчитывало, что Погасший испугается от такого резкого появления, но нет. Воин прижал меч к себе и сделал выпад, пронизывая того насквозь. Он сразу отбросил его в сторону, прямо в скалу. Создание ударилось о неё и повисло в воздухе, медленно переводя взгляд полный, как казалось, ненависти на него. Волк начал бежать к нему с целью покончить с ним, но оно снова исчезло прямо перед его носом.       Погасший сразу стал осматриваться, выставив меч перед собой, готовясь к нападению откуда угодно. Но в ответ на его действия была лишь мёртвая тишина, прерываемая пением птиц вдалеке. Воин ещё несколько секунд настороженно оглядывался, пока всё-таки не убрал меч в ножны. Существо, похоже, от него ушло. Из его уст вырвался хмурый вздох. Это была плохая новость. Можно было, конечно, предположить, что ранения, нанесенные воином настолько серьезные, что чудовище больше не сможет охотиться, а, значит, в некотором роде побеждено, но было слишком наивно так думать.       Задача отыскать существо теперь стала сложнее, ибо теперь оно явно боится идти на Погасшего. Любые попытки привлечь его внимание будут заранее обречены на провал. Воин тяжело вздохнул, понимая, что ему придется изловчиться, чтобы избавиться от него. Но как ему можно было это устроить? Исходя из найденных ранее трупов хиличурлов и митачурлов, существо было не прочь полакомиться ими. Значит, возможно, капкан с едой сможет ему помочь в этом деле. Только, как оно будет поймано в ловушку, Погасшему нужно в мгновение ока с ним покончить.       Одна проблема. Капкана и какого-нибудь хорошего куска мяса у него не было. Тут воин вспомнил об охотниках. Сами они не смогут помочь, но со снаряжением и приманкой, как думал Погасший, помочь они точно смогут. Он решил пойти обратно в Спрингвейл. Перед этим воин вернулся на скалу, где произошла первая встреча лицом к лицу с созданием, и подобрал отломанный в битве его коготь. Он ему определенно пригодится в будущем. Убрав его к себе, Погасший просвистел, призывая Потока, и направился в Спрингвейл.

***

      Потратил он на дорогу относительно немного времени, где-то час, может, даже меньше. Жители деревни испуганно оглядели пришедшего воина. Он слез с коня и, словно их не замечая, спешно шел в поисках Драффа. Каждый кто стоял на его пути, уступал ему дорогу, опасаясь за свою безопасность. Волк обнаружил охотника, разговаривающего с Алланом. Он заметил, как у них обоих вид был весьма обеспокоенным, словно за время его отсутствия успело что-то произойти.       Аллан заприметил и указал на него, произнеся:       — Драфф, это тот воин! — глава охотников обернулся со слегка удивленным видом. Он рукой подозвал волка и тот к нему подошел.       — Не знаю, что тебя сюда привело, но я рад, что ты пришел. У нас есть новости касательно заказа…       — …Есть какие-то сведения о существе?.. — предположил Погасший с кое-какой надеждой. К его сожалению, Драфф отрицательно покачал головой и со вздохом ответил:       — Если бы. Час назад в деревню прибыла группа искателей приключений. На вид — молодняк молодняком, что я им сразу заявил и посоветовал не лезть в это дело. Они ушли, но Аллан мне сразу сообщил, что они направились в сторону Вольфендома… скорее всего, им не особо прошлись по душе мои слова… — Погасший хмуро вздохнул. Не хватало ему только спасать жизни самоуверенных идиотов. — В гильдии присутствует система оценивания заданий. Если я правильно помню, мой заказ имеет предпоследний ранг опасности. Однако, думаю, это, да и слухи о том, что один отряд не возвратился, не помешало им, горячим головам, попытать счастья… — воин обдумывал ситуацию, которая до этого и так уже катилась к черту, так она теперь уже скатилась к нему. Эти искатели приключений свалились, словно снег на голову. И хоть ему было не привыкать к трудностям, но подобного события он не ожидал. Наоборот, Погасший рассчитывал, что сможет спокойно расследовать это дело, без каких-то глупцов, только мешающихся под ногами… Он ещё раз хмуро вздохнул и произнес главе:       — …Дайте капкан и кусок мяса для приманки… — Драфф обернулся к Аллану и сказал ему:       — Аллан, принеси капкан и самый свежий кусок мяса, который найдешь, — парень кивнул и покинул их.       Через некоторое время Аллан пришел и передал Погасшему капкан и весьма большой кусок мяса лесного кабана. Воин кивнул, принимая вещи, и убрал их к себе. Он собирался уже пойти, как услышал от Драффа:       — Перед тем как уйдешь, — воин обернулся к главе охотников, — если сможешь — попробуй спасти тех искателей приключений. В конце концов, они молодые ещё, им жить да жить. Не хотелось, чтобы они погибли понапрасну… естественно, за хлопоты я дополнительно накину моры в награду, — произнес охотник, видимо для того, чтобы убедить Погасшего взяться за это дело. Воин лишь молча развернулся.       — …Сделаю, что смогу… — сказал он напоследок, отходя от них. Хотелось бы ему самому знать, не опоздал ли уже он и не лежат ли эти искатели приключений с перекушенными глотками.       Пронзительно просвистев, к нему подбежал Поток. Погасший запрыгнул на него и помчался галопом в сторону Вольфендома. Драфф и Аллан проводили его обеспокоенным взглядом.       — Думаешь, он успеет? — спросил парень у главы охотников. Драфф на его слова лишь тяжело вздохнул, устало прикрыв глаза.       — Надеюсь, — вырвалось из его уст.       Поток с Погасшим на седле скрылись за ближайшими скалами…

***

      Группа из четырех человек, состоящая из трех парней и одной девушки, расхаживали вблизи Вольфендома. Выглядели они весьма расслабленными на вид и, казалось, что они не занимаются чем-то серьезным. Жалко, правда, что это ошибочное суждение, ибо именно эти молодые люди взялись (неофициально) за дело о загадочном существе, обитавшем в окрестностях Спрингвейла. Все они были поголовно одеты в стандартную униформу гильдии искателей приключений с характерным ярко-зеленым цветом.       Парень, шедший впереди, напевал под нос веселую мелодию. Скорее всего, роль лидера отряда принадлежала ему. К нему вдруг подошла девушка.       — Роберт, ты уверен, что нам следует тут быть? Даже Драфф сказал, что мы слишком неопытны для этого дела… — пыталась она воззвать своего лидера и друга к разуму. Но парень ей громко усмехнулся и с долей некого высокомерия произнес:       — Да чего там этот Драфф знает? Он охотник! Он в жизни не сталкивался с какими-то тварями! А мы — искатели приключений! Опасность — наше второе имя! Да и не забывай, что у меня есть… — и указал на стекляшку тёмно-желтого цвета посередине которой был изображен причудливый ромб, закрепленную на поясе… от неё веяло какой-то энергией и эта стекляшка не была ничем иным, как Гео Глаз Бога. — С Глазом Бога, мне любая трудность по плечу! Даже Архонты это понимают!       — Ага… ты его получил месяц назад и толком им не научился пользоваться. Да, ты определенно станешь тем, кто положит конец загадочной твари… — саркастичным тоном произнес другой парень, расположивший на своих плечах простое железное копье. Роберт недовольно глянул в сторону копейщика и сказал:       — А ты лучше поглядывай по сторонам… — копейщик лишь закатил глаза.       — Как скажешь, «босс», — ответил он без энтузиазма, но всё же действительно начал оглядываться. От девушки и другого парня, шедшего позади всех, лишь прозвучали усталые вздохи. Будто им не хватало ссоры во время опасного заказа.       В такой не слишком приятной обстановке они продолжали идти, выискивая существо. Они считали, что, находясь на чистом небольшом луге, им ничего не угрожает. Но искатели приключений глубоко ошибались на этот счёт. Существо на них смотрело издалека и лишь выжидало подходящего момента для того, чтобы избавиться от них максимально быстро. Ранения, принесенные Погасшим, будут ещё долго восстанавливаться, но они не мешали ему продолжить охоту с того момента, когда воин покинул место его обитания.       Видя беспечные лица искателей приключений, существу хотелось их ещё больше разорвать на части. Это чувство было инстинктивным, словно чувство голода. Зная, откуда оно пришло, это даже нисколько не удивляло. Гончая разрыва — так звали люди это существо, пришедшее из недр Бездны. Много лет назад они бушевали по всему континенту, стараясь разрушить всё на своем пути, но, в итоге, оказались истреблены благодаря постоянным охотам. Но сложно окончательно уничтожить то, что породила Бездна. Они исчезли до определенного момента, но, с недавних пор, вновь объявились.       В этих существах не было жалости к своим жертвам. Наоборот. Им, возможно, было в радость приносить страдание любым живым существам. А может и нет. Так или иначе, это не отменяло одного факта… вот-вот, гончая нападет на новых жертв.       Телепортировавшись за спину одного из них гончая занесла когти для атаки. Весьма вовремя копейщик глянул в сторону своего товарища, благодаря чему увидел тварь, судорожно перехватил копье в руки и набросился на неё. Наконечник копья вонзился в мех. Она, из-за удара, промахнулась по парню и тот избежал ранения. Гончая перевела взгляд на копейщика и легким взмахом рассекла ему грудь, из-за чего он сразу упал на землю. Посыпались испуганные крики. Девушка вытащила меч, когда другой парень схватился за лук, поставил стрелу и натянул тетиву.       Стрела прилетела в гончую, но та не обратила на вонзенный в неё снаряд какого-то внимания. Она раскрыла пасть и понеслась на лучника. Тот резко отступил в сторону, но гончая успела его задеть своим телом, из-за чего парень упал на землю, выронив лук из рук, и принялся отступать назад. Девушка прокричала:       — Роберт! Сделай что-нибудь! — и она понеслась на гончую, намереваясь её пронзить. Она, даже не глядя в сторону девушки, резко ударила её лапой, из-за чего та отлетела в сторону. Лучник, несмотря на страх, взял в руки маленький охотничий нож и выставил его перед собой. Гончая продолжала к нему медленно приближаться, пока внезапно не услышала в стороне:       — Э-эй! Тварюга! — она медленно повернулась к Роберту. Вокруг него летали камни. — Получи! — они все полетели и сломались о неё. Гончая чуть поморщилась, ощущая, как внутри неё что-то начало разгораться. — Не нравится?! Кушай! — ещё несколько камней влетело в неё. Затем ещё… и ещё… чувство внутри всё продолжало разрастаться, словно лесной пожар, который перекидывался с одного дерева на другого, охватывая всё большую площадь огнем. Чувство… неутолимой ярости!       Глаза гончей сверкнули ярко-желтым светом и она издала пронзающий вой, заставляя жилы молодых искателей приключений застыть. Её тело на доли секунды охватила какая-то аура. Она стремительно понеслась к Роберту, желая разорвать его на куски. Искатель приключений не придумал ничего лучше, кроме как выставить хлипенький железный меч перед собой. Одним укусом она легко пробила лезвие, из-за чего юноша опешил. Гончая не вздумала останавливаться, раскрыв вновь пасть, она приближалась к искателю приключений всё ближе и ближе. Роберт, глядя на обломок своего оружия, лишь выставил руку перед собой, думая защититься.       Но вдруг в гончую вонзилась огромная стрела, от которой её буквально отбросило в сторону. Искатель приключений удивился и поглядел в противоположную, дабы понять кто стрелял. Он увидел человека, полностью закованного в стальные доспехи, скачущем на коне. В руке он удерживал огромного размера лук, который, по ощущениям, мог использовать лишь какой-нибудь великан. Этим воином, как было нетрудно догадаться, был Погасший, отыскавший искателей приключений благодаря Флоу. Убрав лук, он ловко вытащил меч из ножн и спрыгнул с Потока на гончую.       Не успела она и встать, как вдруг получила мощный режущий удар от Погасшего. Гончая лишь разъяренно прорычала и, к удивлению воина, не вздумала убегать, а замахнулась когтями и понеслась в его сторону. Схватив в левую руку железный баклер, воин заблокировал атаку и затем пронзил её в ответ. Она замахнулась другой лапой, но волк не позволил ей совершить удар, пинком откинув тварь от себя. Пока она «вставала», Погасший выставил баклер перед собой, а меч убрал назад, готовясь принять удар. Он мельком поглядел в сторону искателей приключений, которые пошли, похоже, спасать своего раненого товарища. Они его осмотрели, после чего один из них взвалил тело друга на свои плечи, и начали отходить.       Погасший хмыкнул, переводя взгляд обратно на гончую. Радовало, что они отступили, а не как истуканы стояли, наблюдая за сражением. Тем временем, гончая успела раскрыть свою окровавленную собственной «кровью» пасть, обнажая острые словно острие копья зубы, и снова понеслась в сторону воителя. Он решил уклониться от неё и контратаковать, как вдруг та резко исчезла. Успев запомнить её поведение, Погасший рефлекторно обернулся и выставил щит. Гончая, потерпев неудачу, вновь исчезла. Краем глаза, воин увидел, как она появилась в стороне от него. Мужчина развернулся к ней, попутно замахиваясь мечом, и нанес удар в момент, когда тварь находилась вблизи.       Пока гончая приходила в себя от прошлого удара, вдруг Погасший занес меч и пронзил ей глаз, да так, что конец лезвия меча вышел и из второго. Это был очевидный конец. Она издала болезненный вой, но решила сопротивляться до последнего. Подняв когти вверх, гончая хотела атаковать, однако, воин перехватил её конечность своей свободной рукой и начал сжимать. В конце концов, он просто разломал когти на куски. Воин не остановился и, припечатав её к земле, он вынул меч, занес ногу и ударил ей по морде. Она начала покрываться трещинами, из которых стала течь рекой черная жидкость. Но гончая не думала подыхать просто и всё равно подняла лапу для атаки. Погасший вновь ударил её ногой. Гончая буквально раскололась на куски, обрызгивая своей «кровью» землю и самого Погасшего, и обронила свою лапу на землю, испустив что-то вроде последнего стона. Она была мертва.       Погасший несколько секунд наблюдал за мертвым телом и, окончательно убедившись в её смерти, он взял целый обломок морды и убрал его к себе в качестве доказательства уничтожения. Убрав меч в ножны, воитель устало выдохнул и молча направился к искателям приключений. Он увидел их невдалеке сидевших и глядевших прямо на него.       Мужчина подошел к искателям приключений. Трое, которые были в сознании, с некоторым выжиданием глядели на него. Видимо ожидали, что он что-то скажет. Однако, к их удивлению… он просто подошел к раненому копейщику и склонился над ним. Взяв того за голову, Погасший вытащил флягу багровых слез и вылил её содержимого ему в рот. Естественно, подобное действие удивило всех, в частности Роберта, который подошел к нему.       — Эй! Ты чего?! — но вдруг его схватила за плечо девушка, которая шепнула ему на ухо:       — Тихо ты! — парень хоть и возмутился, но послушался её. Внезапно рана на груди копейщика стала заживать буквально на глазах. Роберт, как и его товарищи, распахнули глаза от увиденного. Погасший, увидев, что раны исчезли, убрал флягу и оставил копейщика отдыхать.       Конечно, скорее всего, искатели приключений сболтнут о чудодейственной фляге Погасшего, но ему как-то было всё равно. Убедившись, что копейщик будет жить, он направился в сторону Спрингвейла, чтобы сообщить Драффу об успешном выполнении заказа, вот только…       — Эй! Постой! Да что с тобой не так?! — тот же Роберт всё не унимался. Он схватил за плечо Погасшего и пытался развернуть к себе, но воитель, словно скала, не поддавался, несмотря на усилия парня. Сначала мужчина взял руку Роберта и грубо убрал её со своего плеча, а после обернулся к нему самому, вопросительно на того глядя. — Ты кто вообще такой? Резко ворвался в битву, победил существо, так ещё и другу нашему помог! — Погасший немного не понимал, то ли юноша просто перечислял его действия, то ли был как-то недоволен ими. Резко его рот заткнула та самая девушка, которая поспешила объясниться:       — И-извините, сэр. Просто Роберт сейчас в большом потрясении и не понимает, что он говорит, — и улыбнулась нервной улыбкой. Погасший кивнул ей, понимая, что на имела ввиду. Не каждый день ты вырываешься из лап смерти. Это действительно может шокировать, особенно такого юношу. — Позвольте я представлю нас всех. Я Паула. Это, — она указала на парня с луком, — Джером. Это, — она указала на лежащего на земле копейщика, — Клим, ну а последний — Роберт, — парень просто недовольно хмыкнул на её слова.       Все они обладали весьма типичной внешностью для мондштадтцев. Паула была девушкой возраста не больше девятнадцати с русыми прямыми волосами до плеч и голубыми глазами. Её тело было стройное, даже худощавое, очевидно, что она не занималась до или после тяжелой работой, что не особо характерно для искателей приключений. Роберт выглядел приблизительно на двадцать и имел светлые волосы, собранные в небольшой хвост, а его глаза были карьего цвета. Несмотря на молодость, откуда-то под глазами у него уже были весьма видимые морщины. Из-за этого, да и недовольного взгляда перемешанным с непонятным высокомерием, создавал он впечатление не слишком приятного человека. Джером выглядел тоже на лет двадцать, у него были чуть рыжеватые волосы, которые были почти полностью скрыты под шляпой, и зелёные глаза. Чуть прижатые губы и отрешенный от реальности вид выдавали в нем человека необщительного. Последний, Клим, больше всего отличался от других. Он имел густые черные волосы, которые падали ему на левый глаз, и сами по себе выглядели потрепанными, добавляя какой-то дикости в его вид. Также, не сильно, но он выглядел покрепче остальных, к тому же и постарше, где-то на лет двадцать четыре, что подчеркивалось его небольшой, но густой бородой. Это пока всё, что можно было сказать о нём. Как ранее говорилось, все они были одеты в зеленую одежду, которая являлась основной униформой искателей приключений. В основном, большинство из гильдии предпочитали её носить из-за удобности и из-за того, что её выдавали бесплатно при вступлении (по желанию вступающего), но в ней было и много недостатков. Один и, наверное, главный из них — это отсутствие какой-либо защиты.       Погасший поклонился им в знак приветствия.       — …Погасший… — назвался он. Паула хотела что-то сказать, но Роберт её опередил:       — Что это за имя такое дурацкое? Погасший? — тут в разговор вступил Джером, который до этого следил за бессознательным Климом.       — Помолчал бы, Роберт. Он, между прочим, нам всем жизнь спас. Ты его должен чуть ли не в ноги целовать за это… — в ответ на слова Джерома, Роберт фыркнул и самодовольным лицом сказал:       — Да чего он там спас?! У меня всё под контролем было! — сказанное разозлило Джерома, что можно было понять по тому, как он резко вскочил и обернулся с разъяренным взглядом на Роберта.       — Под контролем?! То есть потерять оружие и испуганно стоять, выставив руку перед собой, означает для тебя «под контролем»?! — этот факт сначала смутил Роберта, но он нашел что ответить:       — То есть ты наблюдал за тем, как меня хотел убить тот монстр?!       — Наблюдал? Ну да… наблюдал, пытаясь спасти Клима от обильной кровопотери! И, кстати, между прочим, он мог погибнуть, если не сэр Погасший с этим странным эликсиром! Так что ты его вдвойне должен отблагодарить за спасение наших задниц! — тыкал он пальцем в грудь Роберта.       Погасший, без особого интереса наблюдая за их спором, перевёл взгляд на Паулу и спросил её:       — …Кто вас послал? — девушка, до этого глядевшая с беспокойным взглядом на спор парней, обернулась к воину.       — Ч-что?       — …Кто вас послал, — более четче и ясно произнес Погасший, чтобы она услышала. Паула уже собиралась ответить ему, но её опередил Джером.       — Никто нас не посылал, всё из-за него! — и указал на Роберта. Тот возмущенно поглядел на него и спросил:       — Чего это ты на меня всю вину взваливаешь?!       — В каком смысле взваливаю? ТЫ подтолкнул нас к этому делу. ТЫ всю дорогу нас не слушал и не послушал Драффа, наплевав на всё, «избранный Архонтами», тьфу! Мы даже за тобой и не пошли бы, если не хотели тебя, идиота, спасти от смерти! — Роберт сжал кулак и прошептал с озлобленностью.       — Ах ты…       Обстановка между ними стала накаляться. Оба парня готовились накинуться на друг друга. Паула испуганно взглянула на молчавшего Погасшего и сказала:       — Сэр Погасший, сделайте что-нибудь! — Погасший тяжело вздохнул, но всё-таки пошел к Роберту и Джерому, дабы остановить их спор.       Подойдя к ним, они вдруг оба замолчали и глянули на воина. Его мрачный внешний вид, в купе с «кровью» гончей заставил обоих юношей мгновенно охладить свой пыл. Видя, что они успокоились, воин спросил:       — …Паула, — девушка чуть вздрогнула, но стала его внимательно слушать, — Роберт действительно пренебрег всеми предупреждениями, который услышал от вас и от Драффа? — воитель обернулся к ней. Паула заметила, как Роберт сильно нахмурился при взгляде на неё. Она лишь твердо посмотрела на него в ответ и также сказала:       — Так и есть, — Погасший обернулся обратно к парням.       — …Роберт — ваш лидер? — сразу от него самого послышалось:       — Ну а кто же ещё?..       — Я не с тобой говорю, — Роберт сразу испуганно замолчал. Голос Погасшего звучал всё также равнодушно и хладнокровно, однако, юноше показалось, будто оно прозвучало как гром среди ясного неба. Возможно, его это сильно впечатлило из-за того, что он, как и остальные его товарищи, видели, как воин сражался с гончей. Какой силой тот обладал. С ним лучше было не пререкаться. Целее останешься. — …Джером. Роберт — ваш лидер? — повторил вопрос Погасший. Выйдя из транса, Джером ответил:       — А… да. Он… наш лидер, да, — Погасший кивнул и перевёл взгляд на Роберта. Тот чуть сжался, ощущая как он его буквально прожигал им насквозь, и услышал от него:       — …Я не из гильдии, поэтому не могу судить, что с вами делать. Но сказать кое-что лично — могу. Ты лидер. Ты обязан оценивать любое дело, на которое твой отряд вместе с тобой идёт. От тебя зависит, выживут ли твои товарищи, либо они просто умрут…       — Хм! Погибают лишь слабаки, которым не место в отряде…       — …Если ты так говоришь, то ты — груз, который тянет свой отряд к скорой гибели. В таком случае, тебе лучше уйти, дабы не обрекать на смерть и других.       — Что?! Тц… да чего ты понимаешь?..       — …Я тебе слово не давал, так что молчи, — перебил его Погасший. Роберт зло глянул на воина, сжал руку в кулак, как вдруг, к удивлению своих друзей, покрыл его ещё и камнем, произнеся:       — Получи! — он занес его и направил в сторону мужчины. Погасший без проблем схватил кулак, из-за чего созданный камень парнем разломался на мелкие кусочки. Шокировав этим всех, воин ударил Роберта по животу, от чего юноша рефлекторно согнулся и упал на колени, придерживаясь за ударенное место. Тем временем, Погасший опустил его кулак и бесстрастно продолжил:       — …Лидер, не способный осознать свои ошибки, является лишь жалким посмешищем, — вдруг он заметил на поясе Роберта Гео Глаз Бога. Воин схватил стекляшку и оторвал её, взяв себе. Юноша, конечно, на его действие отреагировал негативно.       — Э-эй!.. э-эт-то моё… кха…       Однако, удар воителя был очень сильным, из-за чего он до сих пор не мог встать. Пока Погасший осматривал Глаз, Джером решил как бы невзначай сказать:       — В основном, именно из-за наличия Глаза, он поверил в себя и подумал, что сможет уничтожить ту тварь… — воин мельком глянул в сторону юноши, после чего снова взглянул Глаз Бога. Всё встало на свои места. Наконец-то он произнес:       — …Я его оставлю себе, — Роберт, хотя чего уж там Роберт, даже Паула и Джером отреагировали на его слова с удивлением. — Если хотите его забрать — приходите. Я его отдам, а пока… он побудет у меня, — и убрал его к себе. Погасший развернулся и решил покинуть отряд искателей приключений. Роберт, конечно, не хотел сдаваться. Он попытался встать, что получилось у него безуспешно, и затем, хоть и с хрипотой, но громко спросил:       — Д-да кто ты… т-такой, чтобы заб-бирать то… что мне дали сами б-боги?! — Погасший остановился, вполоборота повернулся к нему и мрачно ответил:       — …Даже боги способны совершать ошибки… и одна из них — твой Глаз Бога, — прозвучали эти слова для юноши, как удар. Он, с шоком в глазах, окончательно сляг на землю, не имея сил встать и побежать за своим Глазом. Воин молча оглядел их всех, поклонился в знак прощания и покинул их.

***

      Драфф вместе с Алланом сидели у главы охотников дома. На их столе стояла большая бутылка с одуванчиковым вином, которая уже давно была открыта и дожидалась момента, когда её опустошат. Алкоголь — самый простой способ забыть о трудностях, тем более оба мужчины любили пропустить несколько стаканчиков. И сейчас они это сделали бы, особенно Драфф, ибо он особенно пристрастился к вину, однако, Аллан смог убедить главу не напиваться до беспамятства. В любой момент, к ним в деревню мог обратно прибыть Погасший. И желательно было, если бы он пришел с хорошими новостями.       Тем временем близился уже вечер. На небе собирались тучи. Очевидный признак того, что скоро пойдет дождь. Радовало, что пока не слышалось раскатов грома. Драфф сидел с нахмуренным выражением лица. Возле него стояла деревянная кружка, ещё наполненная вином. Было видно, что он над чем-то глубоко задумался. Над много чем. Его мысли, словно бурный поток, неслись, меняясь стремительно с одного на другое. Он раздумывал о загадочном существе. О том, как оно вообще могло появиться в безопасных землях Мондштадта.       «С уходом магистра Варки, много чего странного стало происходить…» — подумал он. И ведь действительно это было так. Словно с уходом магистра и большей части элиты рыцарей Ордо Фавониус, всё странное вдруг повылезало из своих нор и стало окутывать город. И то загадочное существо — прекрасный пример. За свою жизнь, ему никогда не приходилось слышать, чтобы в Мондштадте находились настолько опасные монстры, способные унести жизни даже опытных искателей приключений. Такие могли водиться лишь на Драконьем Хребте, да и то, туда суются лишь самые отважные, которые и сами могут в одиночку много кого одолеть. Впрочем, это не удивляло даже его, охотника, который отрешен от многих дел в городе. Мондштадт, несмотря на все усилия рыцарей, был сейчас весьма уязвим. И кто знает, что может с ним произойти в столь нелегкое время.       Его бы могли и не посещать эти мысли. Чего ему, старому охотнику бояться? Уж он-то как-нибудь прорвется. Больше мужчину беспокоило то, как эти перемены могли сказаться на его дочке, Дионе. Конечно, она, несмотря на свой юный возраст, была уже вполне самостоятельной. Да чего уж там говорить! У неё даже Глаз Бога стихии Крио был. Архонты признали в ней силу! Но эти факты не заставили Драффа перестать её не считать беззащитной. В конце концов, несмотря ни на что, она всё ещё была ребенком. Любое серьезное событие могло отразиться в её памяти. А ему точно не хотелось, чтобы она ужесточилась или того хуже… для него это было одним, если не главным, страхом всей жизни.       Также он раздумывал о тех людях, которые шли на его заказ. Он помнил некоторых. Приходили и искатели приключений. Приходили и простые одиночки. Но никто не смог отыскать это существо. Ну а один отряд… просто не вернулся. И, чего было таить, в вылазках, его охотники нашли членов того отряда… мертвыми, с перекошенными от ужаса лицами. С одной стороны, он был косвенно, но виновен в их гибели. С другой, Драфф всех предупреждал о возможной опасности. По идее, его совесть должна быть чиста, ибо, услышав предостережения, искатели приключений и наемники должны были прекрасно понимать, что могут и не вернуться. Однако, в душе охотника всё равно было гадкое и тяжкое чувство. И чувствовал он, что он нескоро сможет от него избавиться.       Сейчас, вся деревня уже сидела по домам. Даже Великолепный Хопкинс смог найти укрытие у одного из жителей, что увидел сам глава охотников, когда шел к своему дому. Никакой живой души на улице уже не было. Поэтому никто не мог сказать, что сейчас происходило снаружи.       Аллан внезапно тихо вздохнул, встал со стула, накинув капюшон на голову, и пошел к входной двери. Драфф вопросительно поглядел на него и спросил:       — Куда собрался, Аллан?       — Хочу посмотреть, не идет ли кто. А то как-то… надоело уже сидеть, — Драфф лишь кивнул.       — Добро, только будь осторожен…       Аллан кивнул и подошел к двери, как вдруг она заскрипела и начала открываться. Парень испуганно вздохнул и отошел назад, пока Драфф просто внимательно наблюдал. На пороге его дома стоял Погасший. Аллан скинул с себя капюшон, а глава охотников проговорил:       — Заходи, заходи! Можешь у нас согреться! — воин молча кивнул, зашел и закрыл за собой дверь. С его доспехов стекали капли воды, которые падали и разбивались о пол. Похоже, дождь его тоже застал врасплох. — Присаживайся! — Погасший подошел к свободному столу и присел на него. Аллан тоже занял свое место. Первое время, воин просто молчал. Драфф, подумав, что произошло что-то неладное, спросил: — Ну? Новости есть какие-нибудь?       Он поднял голову на него и сказал:       — …Монстр уничтожен, — его слова удивили Драффа и Аллана. Неужели он действительно смог победить его? Неизвестный воитель сделал то, что не смогли сделать весьма известные в Мондштадте искатели приключений?       — Есть чем подкрепить свои слова? — Драфф ему верил. О таком вряд ли он пошутил бы. Ложь наоборот пошла бы ему боком, ибо если все узнают, что монстр жив, то его быстро отыщут. Однако, хотелось всё-таки увидеть что-то вещественное.       Воин кивнул и принялся копошиться. Почти сразу он вытащил обломок, напоминавший волчью морду, и положил его на стол на обозрение охотникам. Драфф осторожно взял его в руки, будто боясь сломать, и принялся осматривать. Пока он это делал, Аллан задумчиво подметил:       — Эта морда напоминает мне морды тех волкоподобных существ. Только те явно поменьше размером будут… — Драфф хмыкнул, положив обломок обратно на стол.       — Это и есть их морда. Слыхал я от проходящих мимо приключенцев, что есть, так сказать, «щенята», которые ведутся и у нас в Вольфендоме. А есть и крупные особи. Они-то гораздо опаснее будут своих меньших братьев… также я слышал, что они достаточно живучи и способны переносить много повреждений… вроде гончими разрыва их называют, если мне память не изменяет, — Погасший, как и Аллан, внимательно слушали рассказ охотника. Тот хмуро вздохнул, продолжив: — Неудивительно, что некоторые не возвращались. Такого монстра в Мондштадте ещё никто не встречал, скорее всего. Кстати… те искатели приключений, — он выжидающе посмотрел на Погасшего.       — …Они все живы, — успокоил его воин. Драфф вместе с Алланом издали вздох облегчения, ощущая как некий груз упал с их души.       — Слава Анемо Архонту… но прежде всего, спасибо тебе… хм, а я ведь даже имени твоего не знаю. Может представишься?       — …Погасший… — Драфф недоуменно глянул на него.       — Погасший? Но это же не имя… хотя, ладно. Не буду тебя донимать вопросами, в конце концов, это сугубо твоё право, как себя ты называешь, — покачал головой глава охотников. Погасший мог тихо выдохнуть от того, что ему не нужно оправдываться, но решил просто промолчать, благодарно кивнув. — Погасший, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты смог уничтожить этого монстра… не хочется представлять, что было бы, если оно продолжило бродить по окрестностям, — однако, ответ на это каждому в доме был очевиден. Его, рано или поздно, но уничтожили бы, однако, сколько могло оно унести жизней до того момента? В этом вся суть. Драфф вдруг встал со стула и подошел к двери. Отворив её, он зашел в другую комнату. Судя по доносящимся оттуда звукам, он там что-то искал. Глава охотников через некоторое время вышел обратно к ним и положил на стол увесистый на вид кожаный мешочек. — 30000 моры, как и сказано в заказе, — Погасший чуть заинтересовался тем, почему именно Драфф хранил сумму заказа, но решил его тоже не донимать бесполезными вопросами, из солидарности к тому, что он не придрался к его имени.       — Я-то думал, что награды за заказы выдает гильдия или в штабе Ордо Фавониус… — с небольшим недоумением произнес Аллан, на что Драфф ему ответил:       — Верно. Но Гильдия и Ордо Фавониус — две независимые от друг друга организации. Я решил для того, чтобы не разбираться со всеми этими бумагами, да и для удобства самого человека, который выполнил бы этот заказ, оставить сумму у себя, — теперь было понятно почему награда была непосредственно у Драффа. Мало кто хочет заниматься бумажной работой. Особенно человек, который в ней не шибко и разбирается. — И да… вот ещё, — он положил на стол ещё один кожаный мешочек, но намного меньше. — Ещё 5000 моры за спасение тех искателей приключений… однако, я понимаю, что всей этой суммы не хватит, чтобы по-настоящему выразить наше признание… уж извини, чем богаты, — с долей искренного сожаления произнес Драфф. Погасший вскинул брови вверх. Наверное, стоило было отметить, что мора, а именно её количество, не особо его волновала в этом задании. По-крайней мере, до того момента, когда он пришел к трупам хиличурлов. Тогда его больше стало волновать то, как побыстрее уничтожить монстра, чтобы оно не причинило вреда жителям.       Наверное, исходя из поступков Погасшего, можно было сложить о нем впечатление, как о хорошем парне. Но это было не совсем так. Его было легко назвать даже эгоистом, ибо ради своей цели — получение всех великих рун полубогов — он был готов сделать всё. Он становился одним из Окровавленных пальцев и убивал своих собратьев и сестер, только ради того, чтобы добраться до Мога. Он становился мятежником и также убивал своих собратьев и сестер, чтобы добраться до Рикарда. Многие из них были достойными личностями, но их путь заканчивался именно на нём. Среди них было немало и его личных союзников. Он даже лишал жизни тех, кто первый посетил Крепость Круглого Стола. И всё это — только ради рун. Не звучит как геройская история…       Однако, несмотря на это, он сохранил ясность рассудка. Он не стал одержимым маньяком, желающим лишь убивать себе подобных. Каким-то образом, Погасший сохранил в себе милосердие и сострадание. И благодаря этим чувствам, он сохранил в себе желание помогать другим. Возможно, благоприятно на него влияла Мелина, которая постоянно поддерживала его разговором. После же её ухода, Погасший стал нелюдимее. Молчаливее. К тому моменту, большинство кого он знал — погибли. Единственные, кто оставался его поддержкой до конца, это, наверное, Поток и Бок с Хьюгом и Родерикой. И он был за это им благодарен.       Но он отвлекся. Погасший забрал мешочки с морой и собирался уже уйти, как вдруг снаружи прозвучал раскат грома. Драфф сказал:       — Ты можешь остаться у нас. Скоро уже ночь, к тому же гроза. Не безопасно в Мондштадт возвращаться сейчас, — он был прав. Погасший, конечно, мог отправиться и в такую погоду обратно, однако, воин предпочел бы переждать. Он обернулся к главе охотников и кивнул. — Вот, смотри. Тут диван есть. Конечно, не прям роскошь, но, на мой взгляд, лучше чем ничего, — Погасший и не жаловался. Воин поклонился в знак благодарности охотнику и тот махнул рукой: — Не надо кланяться. Считай это тоже моей благодарностью. Тем более, ты уж, как никто другой, заслужил отдых, — произнес глава охотников.       Погасший подошел к дивану и присел на него. Он отцепил от пояса вложенный в ножны меч, взял его за них, поставил перед собой и прикрыл глаза, таким образом начав медитацию. Аллан и Драфф удивленно переглянулись и пожали плечами. У каждого свое видение, как должен проходить отдых…