Ветер шальной снова поет
Песню свою под небосвод
Вдаль, где нет ни оков, ни преград
Вновь унесет маленький бард!
Эхом по округе разносились пение барда и тонкие звуки лиры…***
Погасший переступил через очередной камень на дороге и мельком посмотрел на Потока, чтобы тот тоже не заступился о него. К счастью, конь тоже заметил мелкое, но довольно неприятное препятствие и обошел его. Венти сидел на Потоке, потому ему как-то всё равно было на дорогу, и он до сих пор спокойно поигрывал на лире, пытаясь весёлыми мелодиями скрасить их «увлекательное» путешествие, уже молча. Погасший поглядел на Беннета. Тот отвлекся и с опаской наблюдал на прыгающих мимо гидро-слаймов и случайно споткнулся о тот самый камень. Парень, однако, быстро вскочил на ноги, отряхнулся и улыбнулся, как ни в чем не бывало. Да, не следует недооценивать даже такие мелкие препятствия. Хотя, Беннет в принципе ходячий пример того, что в жизни ничего не следует недооценивать… Погасший посмотрел обратно на дорогу и осторожно пошел, иногда озираясь себе под ноги. Они сейчас проходили через ещё одно ущелье, отличавшиеся своим кривым рельефом из-за восходящих камней и скал прямо на протоптанном пути. Когда Погасший скакал к ущелью Дадаупа на Потоке он не слишком замечал, насколько плохо тут идёт ходьба, но сейчас при медленном ходе на своих двоих это прекрасно чувствуется. Это не приносило дискомфорт, по крайней мере, ему самому. Единственное от чего он беспокоился, так о том, что сейчас на самом деле неплохой момент для засады. Из-за этого воину приходилось держать ухо востро. Узкая тропа тоже не внушала особого доверия. И хотя, по идее, если прямо на дороге стоял бы какой-нибудь лагерь хиличурлов, то он и остальные это бы заметили, но чувство предстоящей опасности прямо перед лицом так и не утихало, наоборот, даже продолжало нарастать. Но дорога, к счастью, шла до сих пор спокойно. Через некоторое время постоянной нерасторопной ходьбы огромные скалы-утесы начали расходиться по бокам и освобождать им путь. Погасший осмотрелся: именно здесь он впервые и прошел сначала к статуе Барбатоса у того огромного дерева и потом к Мондштадту вместе с Венти. Встретил Царевича вместе с его подчиненным — Павлом. Однако, этих двоих на месте не находилось — видимо уже давно ушли куда-то, возможно, в сам город. Учитывая то, что Царевич — купец, это ничуть не удивляло. Не то чтобы его нахлынули ностальгические мысли. Ностальгия у него не возникает от событий, происходивших около двух дней назад, но странное ощущение в груди присутствовало. Какое-то щемящее и непонятное. Погасший, ненадолго остановившись и задумавшись насчет этого, тряханул головой, отбрасывая ненужные мысли подальше, подтянул Потока за уздцы и двинулся. Однако, не успев проделать и двух шагов, прямо в забрало шлема повеял сильный ветер, который мог и без проблем повалить и унести куда подальше не готового к нему человека. Погасший удержался на ногах и прикрыл лицо рукой, дабы защититься от какого-нибудь случайно подхваченного стихией мелкого и не очень мусора. Венти мгновенно убрал лиру, одной рукой крепко схватился за одну из сумок на Потоке, а второй стал бережно держать свой берет, чтобы тот не улетел восвояси. Беннет тоже укрылся и на всякий случай встал за верным скакуном воителя. Ветер продолжался не долго. Будто огорчившись неудачей по ошеломлению путников своим неожиданным появлением, вскоре он тоскливо затих. Но это был не конец странным явлениям. Погасший заметил — небо начало стремительно обрастать серыми густыми тучами, плотным пеленом накрывшие ранее чистый и голубой небосвод. Воздух слегка похолодел, хотя, скорее всего, вовсе не слегка, учитывая, что даже воин четко это прочувствовал. Из туч стало что-то падать. Мелко и редко. Погасший аккуратно выставил левую руку вперёд в заинтересованности. На его ладонь это нечто из облаков плавно упало легкой пушинкой. Мужчина медленно поднес руку к лицу и разглядел поближе. Снежинка… обыкновенная невинная снежинка, что падали и на Вершинах Гигантов и на Драконьем Хребте на плечи нашего волка. Мелкая частичка, в купе со своими товарищами образующая целые пустыни и страны из самих себя. Способная как легко подарить счастье, так и принести необычайную боль. Часто признак радости. Иногда рок перед ужасным. Погасший хмуро вздохнул, наблюдая за тем, как снежинка постепенно растворялась в его огромной, по сравнению с её самой, руке. Он не понимал норма ли такая резкая перемена погоды в Мондштадте… Снежинка на его латной перчатке окончательно растаяла и превратилась в небольшую каплю, которая покатилась и слетела вниз на землю, жадно впитавшись в почву, как в родное место. Он посмотрел на Венти. Тот тоже завороженно выдвинул руку вперёд и ловил ею снежинки. Его выражение лица являлось настоящей смесью эмоций: хмурости и удивленности, приправленной некой мрачности. — …Снег?.. В середине весны? — спросил Погасший у них обоих. Они местные должны разбираться. Но к его небольшому опасению они тоже удивились. — Это в принципе возможно, но… — начал Беннет. — Но не в Мондштадте… — с легким мрачным тоном договорил Венти, стирая пальцами с ладони снежинку. От холода его кожа незаметно порозовела. Резко рокотом пронеслось потоком по земле и небу гулкий и мощный рёв, от которого земля страшно затряслась. Даже не эхом, что означало одно: его источник близко. Погасший, хотя и заметил, как звук отличался, уловил те самые ноты, которые помнил необычайно четко, начисто отразившийся в коре его памяти… ноты драконов. Полуторный меч с тихим свистом высвободился на волю из ножен, а щит сел его в левой ладони как влитой, будто бы сам являясь частью конечности. Поток громко, испуганно заржал и начал брыкаться и Венти, чудом не слетев с него, поспешил ухватиться за поводья, пытаясь того успокоить. Беннета, к его несчастью, Поток из-за возникшего страха зарядил копытами прямо по груди, и он отлетел, упав на землю с протяжным болезненным стоном. В миг, из его легких вышел весь воздух, что в них находился… Погасший уловил звук со стороны Спрингвейла и взглянул на небо. Его глаза нахмурились от того, что он увидел. Огромный, меньше только, наверное, лишь Грейолл и Грансакса, четырехлапый, подобно древним правителям Междуземья, дракон темно-бирюзового окраса со светло-голубой шерстью, лишь проходившей от толстой непробиваемой шеи к мощной груди и до самого массивного хвоста, в конце, который заканчивался, правильнее сказать, оперением как у некоторых птиц или как у стрелы. Три пары крыльев, которые по мере дальнейшего отдаления его головы становились всё меньше, светившийся ярко-синим светом и выделявшийся на всём теле сильно, словно свет, привлекающий внимания мотыльков в ночи, по стороны были раскрыты и полностью закрывали за собой приличные куски пасмурного неба. Четыре когтистых лапы прижались к телу вплотную и дожидались того момента, когда смогут въестся в беззащитную землю и разорвать её на куски. Погасший сразу заметил, что у этого дракона присутствовало некоторые сходства с птицами. Та же морда немного по форме напоминала клюв. Но даже так, сомнений у воина не оставалось что это — дракон. Просто другой, которых никогда не видел — Тейватский. В подобных случаях, как этот, драконы стремительно летели обычно вниз, прямо обрушивались своими тяжелыми телами на хлипкую землю, что всегда отдавалась от такого крупные трещинами и вмятинами, и беспощадно атаковали Погасшего, желая воителя, наверное, сожрать. Сейчас же, огромный бирюзовый дракон незаинтересованно пролетел над ними, даже и не бросив взгляда, иногда махая крыльями, от чего мощные удары возникшего ветра в тотчас настигали Погасшего и других с целью их ошеломить, и улетел по направлению к океану. Какие цели он там преследовал и стоило ли его останавливать — неясно. Но поздно уже что-либо было предпринимать. Дракон улетел и возвращаться, исходя из траектории его полета, в скором времени не собирался. Удостоверившись в том, что дракон не вернется, Погасший развернулся к Потоку, убирая меч обратно в ножны, а щит за спину, медленно развел руки, пока тот продолжал паниковать и брыкаться, даже под неимоверными усилиями Венти, и резко схватил того за морду, зафиксировав на одном месте перед лицом. Посмотрев прямо в глаза и соответственно предоставляя ему заглянуть в свои, воин осторожно погладил его по гриве и не давал ему возможности вырваться, хотя скакун отчаянно пытался. Поток возмущенно ржал, но со временем всё же успокаивался, намекая спокойно сопениями исходящими от носа, а уже через пару секунд умиротворенно фыркнул, словно уведомляя Погасшему, что он в порядке и готов двигаться дальше. Редко Поток, как сейчас, впадал в панику. Чего тут говорить, даже перед лицом Зверя Элдена, верный скакун Погасшего бесстрашно нес на своей спине довольно тяжелую тушку воителя даже под напором атака могущественного хранителя кольца. Но его храбрость объяснилась именно самим воином. Поток доверял Погасшему. Когда тот садился в седло, скакун легко исполнял всё, что требовалось ему во время езды. Поток не боялся, когда Погасший буквально иногда приближался вместе с ним к лицу самой смерти. Потому как знал, что у него всегда присутствовал план. Другое дело, когда Погасший не находился в седле. Тогда Поток поддавался тем чувствам, которые у него всегда возникали при виде чего-то опасного. К страху и к инстинкту самозащиты. И сейчас эти чувства никуда не делись. На его счастье, Венти стойко удерживал скакуна, а там уже Погасший, прекрасно знавший, как тот реагирует на всё, если он сам не в седле, подоспел на помощь и успокоил. Воитель только легонько похлопал Потока по морде, чтобы окончательно его успокоить, от чего тот счастливо фыркнул, и посмотрел на Венти с Беннетом: глянуть, как они. И если Венти был в порядке и заинтересованно с легкой думой смотрел вслед дракону, то Беннет не очень. Удар прошелся достаточно сильно и как на зло, он ещё при падении стукнулся головой о камень, который точно специально возник из ниоткуда прямо на дороге, чтобы на него паренек грохнулся. Похоже, Беннет действительно невезуч. Погасший осмотрел внимательно его на наличие внешних ран, дал флягу, чтобы вылечить что-то внутри, на всякий случай, и поднял мальчишку на ноги. — Эй, Беннет садись ко мне. Погасший, Поток же сможет нас двоих удержать? Воитель кивнул в подтверждение его словам. Венти похлопал по месту рядом с ним, предлагая присесть, и Беннет посмотрел на Погасшего, видимо желая спросить разрешения. Мужчина кивнул и ему. Поток сильный без проблем справится с перевозкой их тушек, а самому воителю лично всё равно как они хотят дальше пойти в седле или на своих двоих. Его волновала только дорога. Беннет присел и Погасший, взяв за уздцы Потока, снова двинулся, а скакун с двумя юношами на себе за ним. — Эй, Погасший. Если этот дракон захотел бы, к примеру, нас скушать, чтобы ты сделал? Внезапно задал вопрос Венти. Воитель, не останавливаясь и внимательно осматриваясь по сторонам и на дорогу, ответил: — …Позволил бы Потоку бежать с вами. — И остался бы один на один с ним? — продолжил интересоваться Венти, чуть наклонившись к Погасшему. — …Да. — Честно? — Венти улыбнулся. На этот вопрос барда Погасший уже промолчал, считая его откровенно бессмысленным. Венти только хитро взглянул на него и отодвинулся назад, в прежнее положение. — Я тебя понял… хорошо, это тоже, думаю, пригодится при сочинении баллады. А пока… сыграю вам что-нибудь ободряющее… Лира, уже по-обычному, появилась в его руках, уже готовая к новым песням. Венти несколько раз прошелся пальцами по струнам лиры, немного разогревшись, и начал играть. — Воин придёт однажды, Чей будет клинок остер, Он низвергнет город ваш. О лей, о лай, о Лорд! О лей, о лай, о Лорд! Он низвергнет город ваш. О лей, о лай, о Лорд! Слушая мелодию и слова, Беннет просиял и воодушевленно произнес: — Эй, я знаю эту песню! Венти ему весело улыбнулся и подмигнул. — Тогда подпевай! Венти проиграл коротенькую мелодию на лире, чтобы плавно вернуться к основной, и вместе с Беннетом продолжили пение.Поэт придет и словом,
Врага сразит в упор,
Стих — оружие его.
О лей, о лай, о Лорд!
О лей, о лай, о Лорд!
Стих — оружие его.
О лей, о лай, о Лорд!
Остановившись и мельком глянув на них с усталостью во взгляде, Погасший издал очередной хмурый вздох, покачав головой, и двинулся вперёд, по тропинке, которая должна была вывести их к основной дороге в город.***
Оставшаяся дорога к городу прошла без происшествий на голову. Солнце давно пересекло свой пик на небе и теперь снижалось постепенно к западу. К этому времени, Погасший с Венти и Беннетом наконец дошли до моста в Мондштадт. Вот только застала их при первой встрече довольно интересная картина — мост абсолютно пуст. Ни проходящих бурными потоками людей; ни громыхающих повозок наполненными товарами и прочими необычными штуками, привезенных из-за границ; ни чего-либо ещё. Только тишина и пробегающий всё ещё суровый ветер от Ужаса Бури: как сказал Беннет, тот дракон им и являлся. Венти и Беннет слезли с Потока по просьбе воителя и тот отправил своего скакуна отдыхать. Они, не торопясь, направились осторожным шагом по мосту. Первым делом в городе им следовало посетить Сайруса и сообщить о том, что произошло в ущелье. А дальше… как пойдет ситуация, может, Погасший попрощается с ними и отправится на новое поручение. Чем ему ещё заниматься? Но перед этим, наверное, ему следует всё же вернуть те книги, которые он уже прочитал обратно в библиотеку. Нет смысла их держать у себя. Да и тем более вдруг потом он попадет в какую-нибудь неприятную ситуацию и вернуть книги будет представляться невыполнимой задачей… лучше позаботиться заранее, раз уж присутствует возможность. Вечно недовольного случайными прохожими Тимми со своими голубями, которые постоянно от чего-то садились прямо на середину моста, то и дело любому мешая, тоже не наблюдалось. Даже как-то странно ощущалась эта пустота и тишина, ведь обычно видишь здесь удивительную оживленность и движение без малейшего намека на остановку, подобно постоянному идущему по циклу потоку крови в жилах, но Погасшему она ощущалась на удивление по-своему… родным. Словно он возвращался в Лейнделл, где пересекал опустошенные улицы столицы и крался по покрытым вечной тьмой переулкам в поисках способа продвинуться к Древу Эрд. У вечно открытых ворот никого не было, да и в самом городе такая же представлялась картина. Ни единой души. Как будто все сквозь землю провалились и дело с концом. Беннету от такого стало не по себе. Довольно страшно, когда вроде в городе, доверху наполненном жителями и буквально искрящим жизнью, стоит такая мёртвая тишина, лишь изредка прерываемая скрипом подвешенных вывесок лавок и давящим гулом от вращающихся лопастей ветряных мельниц — одних из главных символов Мондштадта. Венти слегка начал догадываться от чего резко все так «вымерли» и начал активно осматриваться по сторонам. Погасший же молча продолжал идти к торговой площади, чтобы там свернуть и пойти к зданию гильдии искателей приключений. Он находил, конечно, странным то, что город буквально вымер, потому оставался начеку, но всё-таки исполнить заказ куда важнее. Профессионалы должны иметь стандарты. И один из таких — не провалиться на первом же заказе. Иначе воспринимать в серьез не будут. Венти и Беннет неуверенно шли за ним. Частый топот их тихих шагов и шероховатый лязг латных доспехов Погасшего расползались по всему городу и, наверное, их можно вообще расслышать и в самом дальнем его конце, на кладбище за собором Фавония. Фонтан, пусть теперь уже и не радуя никого, продолжал работать и до их ушей доносился легкий шум стекающей воды. Венти замечал, что на некоторых столиков у кафе даже находились на себе тарелки, причём некоторые даже наполненные. Цыпленок в медовом соусе, башня из пышных блинчиков, политых сладким сиропом и украшенных, пусть и подтаявшим, кубиком сливочного масла, пицца, обильно посыпанная грибами, простые, но такие неповторимые куриные шашлычки… столько всего, чего можно пробовать лишь на расстоянии вытянутой руки! Но Венти не поддавался искушению, постоянно напоминая себе, что это чужое и его могут заметить на поедании… и вряд ли его тогда кто-нибудь похвалит, погладив ласково по головке. Исходя из увиденного, Венти сделал определенный вывод: похоже, все сбежались в спешке и только печь, чтобы не допустить риска пожара, потушили. Предусмотрительно. Погасший собирался завернуть за угол здания кафе. Венти и Беннет старались от него не отставать, как вдруг… — Стойте! — разнесся громко по торговой площади строгий мужской голос. Венти и Беннет перепугались и затормозили, оборачиваясь к нему. К ним спешно и грозно шёл навстречу один из стражников бравых Ордо Фавониус. Выглядел он достаточно серьезно. Блондинистые волосы завязаны в длинный конский хвост, а пусть и молодое лицо излучало какое-то неприятное хладнокровие и излишнюю настороженность. Стражник подошел к ним и тяжело навис, как дождевая туча зелёную поляну. — Во время комендантского часа строго-настрого нельзя выходить из домов… прошу, господа, пройдите… — позади Венти и Беннета раздавались тяжелые шаги, с каждым разом доносившиеся ближе и ближе. Они сразу догадались кто к ним шёл. И стражник тоже, как только поднял глаза и посмотрел вперёд, за их спины. — …со… м-мной, — его ранее излучавший мужественность и строгость голос довольно быстро осип при виде фигуры Погасшего, а его руки сами по себе опустились от бессилия. Конечно, Погасший не возвышался по росту над ним, они были практически равны, но полностью закованный в латные доспехи человек, увешанный оружием и от которого вдобавок пасет кровью, заставило относительно юного стражника задуматься над своим положением сейчас и о том насколько ему безопасно рядом находиться с троицей путешественников, пусть он даже рыцарь Ордо Фавониус и по идее имеет власть над ними. Венти, видя его реакцию на Погасшего, хитро улыбнулся. — Какие-то проблемы, сэр?.. — бард завел руки за спину, наклонив голову вбок в вопросе. Да, он над ним немного издевался. Не со зла, чисто забавы ради. Стражник мельком глянул на него, затем на Беннета, который не особо разделял хитрого настроения Венти и просто молчал, а потом снова на Погасшего. Он нервно усмехнулся. — Н-ничего! — из него вырвался писк, и тот прокашлялся, чтобы вернуть своему тону хоть какую-то часть былой уверенности. — Просто… просто хотел сказать, что во время комендантского часа нельзя выходить на улицу. Прошу, пройдите в укрытия ради же собственной безопасности… Венти мог только усмехнуться резкой перемене характера стражника и его отношения к ним. — …Мы идем к зданию гильдии искателей приключений. Погасший же не видел какой-либо проблемы и, скорее всего, не услышал, либо специально проигнорировал предыдущие слова стражника к Венти и Беннету. Он скрестил руки на груди, от чего его фигура стала выглядеть ещё внушительнее и серьезнее. — Э… хорошо! — решил не перечить Погасшему стражник и кивнул. — Тогда желаю вам… хорошего дня! Пока с его лба стекала мелкая капля пота, возникшая из-за напряжения, он им отдал честь: приложил правую руку к груди и резко бросил вниз под углом, вытянув в ладонь. После этого стражник развернулся и поспешил покинуть их компанию, строго направляясь по направлению к алхимической лавке и уже оттуда завернув за угол. Погасший собирался продолжить путь, но его окликнул Беннет: — Сэр Погасший, может, вместо основного здания гильдии, пойдем в дополнительное отделение, что напротив ворот и мимо которого мы прошли? — Погасший недоуменно взглянул на него. У гильдии есть и дополнительное отделение в городе? Об этом он не знал… — Катерины снаружи я не увидел, но она определенно должна быть в здании! Давайте посмотрим? — Да, это определенно лучшая идея, чем идти почти к самому краю города, — поддакнул Венти, скрестив руки на груди и кивнув Беннету. Оба парня с легким любопытством посмотрели на Погасшего, ожидая, что тот им ответит. Но он ничего не сказал, а просто безмолвно кивнул, соглашаясь с их идеей. Так действительно выглядело лучше и они туда направились. Дополнительное отделение гильдии располагалось в одном из домов Мондштадта рядом с главными воротами, ведущие непосредственно к мосту, и прямо напротив кузницы Вагнера, занимая весь первый этаж вместе с подвалом. Его можно заметить по секретарской стойке, где всегда находилась неизменная и главная секретарь гильдии искателей приключений — Катерина, с которой Погасший вот-вот сейчас познакомится, где на навесе, закрывавший её от дождя, ровно посередине на обзор всем расположился герб гильдии — восьмиконечная звезда, и также по большой доске с особо экстренными заказами для тех, кому лень двигаться в основное здание и там выбирать себе задание. Погасший много раз проходил мимоходом этого здания и однажды замечал, похоже, ту самую Катерину, но лично с ней он так и не познакомился. Видимо теперь самое время, учитывая, что воитель теперь один из искателей приключений, а по словам Беннета в гильдии она играла одну из самых главных ролей. Рано или поздно ему бы пришлось это сделать, верно? Исходя из реакции Беннета, а именно кивку с доброй, привычной, кажется, для юноши, улыбкой, он оказался прав. Они открыли двустворчатую дверь и вошли, сразу закрыв её за собой, чтобы не пропускать воющий ветер. Троица попала в довольно небольшую комнату, даже в коморку можно сказать, которая видимо представляла из себя одновременно что-то вроде перевалочного пункта для искателей приключений после или перед путешествием: одна часть комнаты имела за собой три скамейки, расставленных к стенке, и большой прямоугольной формы стол, где могли разложить снаряжение и точно убедиться в наличии всего необходимого; вторая часть являлась неким архивом, где содержались, возможно, различные документы разной степени важности, учитывая количество папок и различных листов с бумагами, расположенных в книжных полках. Между ними затесалась дверь, где на маленькой табличке написано: «Только для работников гильдии» для тех, кто любят совать свой нос в чужие дела. В комнате находилось достаточно много людей, но не настолько, чтобы приходилось тут тесниться. В основном, тут были люди в зелено-белых одеждах — искатели приключений, которые видимо собирались выйти из города навстречу очередным приключениям, но не успели из-за комендантского часа. Присутствовало и парочку простых жителей Мондштадта. Они все обратили внимание на пришедших Беннета, Венти и Погасшего, но затем быстро отвели взгляды, возвращаясь к своим делам. К сидению в полном молчании, смотря в упор в пустоту. Беннет осмотрел комнату, остановил свой взгляд, прошептав: «Вот она!», и направился к части комнаты, выступавшей архивом. Погасший и Венти обменялись недоуменными взглядами и последовали за ним. В стесненном двумя тумбочками стуле сидела черноволосая молодая девушка c серо-голубыми глазами, одетая в белоснежное платье с ярко-зелёными, как первая весенняя трава, вставками, идентичными цветам гильдии искателей приключений, поверх обвитое вокруг её стройной талии черным корсетом, длинными рукавами, чуть пышной юбкой с темным подолом и маленьким красным бантом. На её макушке находилась белая лента, похожая на ту, которую носят некоторые горничные, с алым крестом слева. Шею девушки скрывал черно-белый воротник с красным драгоценным камнем. Возможно, рубином, но маловероятно — дороговато выходит, к тому же риск и быть обокраденным повышается. Заканчивалась всё к низу на белых чулках и зеленых туфлях с относительно высоким каблуком. Девушка обратила внимание на звуки шагов и подняла голову, отвлекаясь от чтения какого-то документа. Беннет подошел к ней и радостно улыбнулся, на что она ответила кроткой улыбкой в ответ и встала, откладывая аккуратно документ на тумбочку. — К звёздам и безднам! — поприветствовала она уже привычным для самого Беннета образом. — Приятно видеть тебя в полном здравии, Беннет, — искренне добро проговорила она, с теплотой смотря на паренька. — Вас тоже, Катерина! Тем временем Погасший и Венти подошли к ним. Воитель осмотрел Катерину и сразу выявил в ней ту, которая кивнула ему ещё при экскурсии с бардом… так вот, кто она такая. Катерина, кратко обратив внимание на подошедшего Венти и чутка задержав заинтересованный взгляд на Погасшем, кивнула Беннету в знак признательности и спросила: — Я знаю, что тебя направляли в ущелье Дадаупа, чтобы разузнать о подозрительной активности хиличурлов… ты можешь об этом рассказать? — девушка привычно для себя сложила ладони впереди, опустив их на юбку, и с любопытством глянула на него. — О да… это немного долгая история… — Беннет почесал затылок, неловко отведя взгляд от неё. — Я тебя внимательно слушаю, — с доброй улыбкой уверила его Катерина. — Ну, хорошо… И Беннет принялся рассказывать. Он начал с того, как сам пошел в ущелье. История вышла весьма неудачной в прямом смысле этого слова, ведь паренек успел пересказать все травмы, которые успел заработать, идя туда. Простые синяки и царапины от постоянных падений из-за неожиданных камней на дороге, появлявшихся из ниоткуда; небольшие раны от хиличурлов, что случайно устроили лагерь, который, в последствии, пареньку пришлось зачищать в одиночку; ему не посчастливилось под конец свалиться с довольно глубокую лужу, из-за чего Беннету пришлось остановиться и высушиться перед тем, как продолжить ход. Катерина внимательно слушала это с теплой улыбкой, прекрасно зная о аномальной неудачности юноши, когда Погасший и Венти просто неловко молчали, редко кидая взгляды то на секретаря, то на самого Беннета. Видимо всё, что происходит несчастное с Беннетом уже в порядке вещей для всех. Дальше разговор перетек в то, что он попал в засаду хиличурлов и затем сидел в бочке, не имея возможности сбежать. Потом Беннет упомянул о том, как потом к нему присоединился к плену Венти. Тут бард взял ненадолго бразды рассказчика на себя, пересказав свою часть истории. Каким-то образом он настолько перепил вина, что по итогу из аж самого Мондштадта, Венти забрел прямиком в ущелье, где случайно влетел в лапы хиличурлов. На этом бард и закончил. Почему-то всем показалось это вполне нормальной ситуацией и Беннет продолжил рассказывать. Видимо одному Погасшему история барда выглядела максимально странной. Как он из Мондштадта случайно забрел в ущелье? Это сколько вина надо выпить и быть «удачливым», чтобы в порыве пьяного угара забредь так далеко? Погасший сам не испытывал последствия алкогольного опьянения, только наблюдал его у некоторых собратьев. В таком состоянии они выглядели мягко говоря… не очень. Дальше рассказ Беннета плавно перетек к Погасшему и то, как тот внезапно пришел к ним на помощь. По какому-то особому их плану, воитель должен был взять часть своей истории на себя и рассказать, какие цели привели его к ущелью, но он промолчал. К счастью для него, Катерина любезно сообщила, что воителя отправил Сайрус для спасения Беннета, впрочем, они и так все втроем это знали. Беннет продолжил рассказывать уже до самого конца. Он пересказал, как Погасший в одиночку расправился с одним Мясным племенем и его вождем — Тигой, не забывая выражать свое восхищение его искусностью и максимально подробно описывать насколько битва выглядела захватывающей. Упомянул, что маги Бездны, внезапно обнаружившиеся в ущелье, и являлись проблемой, но были уничтожены ими тремя, попутно истребив порядка сотни хиличурлов, которые они там собрали за время своего пребывания. Беннет хотел повесить все достижения на Венти и Погасшего, но бард успел перебить его и взять разговор на себя, из-за чего, по итогу, теперь выходит, что основную часть работы выполнил юный искатель приключений и воитель, а он так — стоял в стороне и изредка помогал то там, то сям. Рассказ подвелся к закономерному концу. Остальное они решили не упоминать: то, как они сидели в лагере и ночевали и возвращались обратно в город, заметив по дороге Ужаса Бури. Катерина, внимательно выслушав их, кивнула с ободряющей улыбкой. — Вам пришлось пережить много тяжелых событий. Но я рада, что вам удалось справиться с заданием и тем более избавиться от угрозы! Маги Бездны — опасные создания и действительно, если бы вы просто ушли, то кто знает, что могло произойти, — рассказала Катерина, с гордостью и уважением оглядывая каждого из них. — Можете не переживать! Я сообщу главе гильдии о том, что вы сделали. Завтра, думаю, вы уже сможете получить награду. Вас тоже это касается, Венти, — она произнесла лично барду. — Я? Я ведь ничего не сделал… Беннет не понимал от чего он так решил завернуть ситуацию, чтобы ему ничего не досталось. А Погасший, в свою очередь, догадался. Он просто не хочет раскрывать свою маскировку, а информация о том, что Венти — якобы простой бард — разобрался с одним магом Бездны и толпой хиличурлов, заставляет слегка задуматься о том, откуда у него такие силы есть, пусть и с Глазом Бога. Лишние вопросы ему совсем не к чему. Катерина согласно кивнула, но с прежней улыбкой сказала: — Возможно, но вы оказали поддержку нашим искателям приключений и тоже бесстрашно вступили в бой против опасного противника. Такую храбрость нельзя не вознаградить… Венти слегка задумался, а потом хитро улыбнулся, пожав плечами. — Ну… тогда не буду отпираться. От лишней моры он не откажется. Или от похвалы. Или от бесплатной выпивки в тосте за их победу… Погасший, подводя итоги всего, только хмыкнул, кивнув самому себе. Заказ выполнен. Можно попозже приняться за следующий. Катерина собиралась будто сказать что-то ещё, но вдруг их четверых отвлекли: — Извините, что отвлекаю… я вроде услышал, что вы обсуждаете Погасшего?.. — шепчущий, слегка хрипловатый голос донесся до них и они все обернулись в его сторону. К ним подошел мужчина в зелёных одеждах гильдии искателей приключений с длинными черными густыми волосами, которые падали ему на левый глаз и выглядели весьма потрепанно и растрёпано, добавляя особой и изысканной дикости ему во внешний вид, и плотной бородой с усами, что только добавляло ему возраста. Глаза его имели ясный блекло-желтый цвет и не сильно выделялись на фоне практически бледной, как снег, кожи. На спине мужчины висело простое длинное железное копье с острием, подобно наконечнику стрелы, постепенно сужавшийся к концу. Выглядел он достаточно крепко, особенно если сравнивать с другими искателями приключений, которые по большей части имеют телосложение спичек. Погасший выгнул одну бровь вверх. Он уже видел этого человека. — Да! — с улыбкой поддакнул Венти ему. — Вот он! Наш молчаливый собственной персоной! — бард рукой указал на Погасшего, и воитель обменялся взглядом с загадочным мужчиной. Первые пару секунд они молчали, словно увидели в друг друге старых знакомых или, возможно, злейших врагов. Мужчина с копьем скрестил руки на груди и осторожно спросил: — Значит… вы и есть Погасший, так? — он хотел точно удостовериться, несмотря на произнесенные слова Венти. Погасший ему кивнул в знак подтверждения. — …Да. А ты… — Клим. Клим — моё имя, — представился наконец он. Погасший мотнул головой. Да, это же тот, который пострадал при нападении гончей разрыва. — Может, вы помните, не знаю, мне лично друзья сказали, что вы влили в меня какое-то зелье и буквально спасли меня от смерти… Погасший ему снова кивнул, как бы говоря ему о правдивости этих слов. Беннет, Венти и Катерина молча и с интересом наблюдали за их разговором, не думая вообще вмешиваться. — Тогда… — он поклонился ему. Его спина твердо, без дрожи встала под углом ровно в девяносто градусов. — Благодарю вас от всего сердца за спасение своей жизни… — его голос звучал всё также тихо, но в нём можно было расслышать искреннюю благодарность. — Без вас, думаю, я бы уже оказался бы предан земле… — Клим сказал это без всякого страха и зазора, выпрямившись. Погасший просто промолчал, решив просто ответить на его благодарность очередным кивком. Венти и Беннету показалось немного странным, как их разговор проходил… получается, что только Клим и общался, пока Погасший просто молчал. Они-то не знали истины: почти каждый разговор воителя, по крайней мере, в Междуземье уж точно, проходил подобным образом. Клима, однако, не особо волновало его излишняя молчаливость. — В знак благодарности… я бы хотел предложить вам немного моры со своих накоплений, но у меня она не с собой, потому, может, договоримся о следующей встрече?.. Погасший отрицательно покачал головой. — …Не нужно. За ваше спасение я получил награду от гильдии. Катерина только кивнула, подтверждая его слова. Клим, на мгновение взглянув на неё, тоже покивал, но твердо произнес: — Это понятно, но в долгах оставаться я не люблю. Потому предпочел бы всё-таки лично отплатить. Погасший вздохнул и пожал плечами. Если он так хочет, то пусть. Видно, Клим из упертых, это по его голосу слышно и по внешнему виду видно, потому отпереться будет сложновато, да и бессмысленно. Мора же Погасшему, наверное, пригодится. Деньги лишними не бывают… вроде так говорили некоторые его собратья, когда пытались получить много рун… и умирали в этих бесчисленных попытках. — Хорошо. Давайте завтра на торговой площади, примерно в девять утра. Пойдет? — …Пойдет, — ответил ему Погасший. — Славно. Ну, до встречи… — он развернулся и собирался покинуть их, но что-то его остановило. — Ах да… забыл… — как-то небрежно бросил Клим, оборачиваясь с ненастным выдохом назад к ним. — Вы можете вернуть Глаз Бога Роберта? Беннет, Венти и Катерина перевели немного удивленные взгляды на Погасшего, не понимая, о чем тот. Воитель скрестил руки на груди, с хмурым выражением лица под шлемом вспоминая о Роберте. — …А следует? — Клим догадался, что воитель имел ввиду и тяжело вздохнул. — Эх… я понимаю, да и знаю, что Роберт — отбитый придурок и я бы сам оставил бы у вас этот Глаз подольше, но… — его глаза отбежали в сторону, пытаясь скрыть возникшее беспокойство. — …боюсь, это может привести к плохим последствиям, мне кажется. Погасший выгнул бровь в недоумении из-за его слов. — …То есть? — Он… в последнее время как не свой стал. Пропало вся эта напыщенность и уверенность… постоянно все боится, шугается от каждого малейшего шороха… мертвенно-бледный весь и постоянно дрожит. Я-то думал, что он, мелкий засранец, притворяется, чтобы на жалость надавить… но после того, как его с того ни с сего вырвало несколько раз за день… мне не особо хочется испытывать судьбу… Он мрачным взглядом посмотрел на Погасшего. Беннет удивленно потупил взгляд на свой Глаз Бога Пиро, словно думал: «Неужели при твоей потере со мной подобное тоже случится?» — его явно не обрадовала такая перспектива. Венти оставался спокоен, хотя ситуация с Робертом точно выглядела для него определенно странной, но вряд ли друг Клима просто умело притворялся. Однако, ему не особо знакомы случаи, когда владельцы Глаза Богов остаются без них и чего с ними происходит в последствии. Катерина продолжала молчать, считая, что ей в этот разговор лучше никак не вмешиваться. Погасший опустил голову и тяжело вздохнул. — …Ладно, — он вытащил и протянул Глаз Бога Роберта Климу. — Пусть забирает. Клим кратко кивнул, принимая назад Глаз Бога. — Благодарю… хм, — он глянул на него в своей ладони, — а это нормально, что он не светится?.. И действительно раньше, как Клим сам помнил, Глаз Бога Роберта пестро светился тёмно-желтым светом, который часто ассоциируется с Гео стихией. Но сейчас он выглядел, не иначе простой стекляшкой, укрепленной красивой светлой основой из стали в виде двух размашистых крыльев, желающих будто взлететь высоко вверх к небесам, к самим Богам. Венти с интересом глянул на Глаз Бога и отмахнулся рукой. — Не переживай! Он просто потух. Такое бывает, когда владелец находится далеко от самого Глаза. Как только ты всучишь его в руки Роберта — он зажжется как прежде, — с каким-то лицом эксперта поведал Венти ему. Клим внимательно выслушал его. — Вот оно что… — он кивнул, переведя глаза обратно на потухший Глаз Бога Роберта. — Я понял… — А ещё Клим!.. — Венти подлетел к нему и положил свою руку на плечо. — Можешь мне подробнее рассказать, как Погасший вас спас… просто очень интересно. — Э, мне тоже интересно послушать! — Беннет подошел к ним и с нетерпением посмотрел на Клима. Клим, в свою очередь, убрал руку барда от себя, тщательно отряхнулся будто от пыли или надоедливой мошки в месте прикосновения, и уже потом ответил с запоздалым киванием: — А… ладно, нет проблем… расскажу, так и быть… Когда Клим начал рассказывать, а Беннет с Венти увлеченно стали слушать, Погасший вдруг услышал от Катерины: — У вас уже огромные успехи, господин Погасший, — он взглянул на неё и увидел легкую улыбку на её лице. — С таким подходом вы быстро достигнете высот и приобретёте звание легендарного искателя приключений… и я, как секретарь гильдии, с радостью буду помогать вам в этом пути! — она прикрыла глаза, и её добрая улыбка стала чуть шире. Погасший, как и всегда, промолчал и только отреагировал на её слова благодарным кивком. Но его мысли были совершенно не о становлении легендарным искателем приключений. Сказанное Климом заинтересовало воителя и теперь ему стало интересно насчёт Глаз Бога… что же за собой они таят? И какую цену приходится платить за силу, которую они предлагают?.. ему хотелось докопаться до правды…