И лишь благодать укажет тебе путь...

      Погасший немного осмотрелся и прошел аккуратно по протоптанной дорожке к логову Ужаса Бури. Следом за ним шла Фишль и летел Оз, которых воитель решил взять по одной простой причине. Девушка вполне хорошо показала себя в качестве разведчика, когда они выполняли заказ гильдии на похитителей сокровищ, потому воин подумал, что будет не плохой идеей её взять с собой для осмотра логова Ужаса Бури. В конце концов, ему крайне хотелось изучить это место, особенно из-за факта, что все его считают неприступным для простых смертных. Погасший хотел бы это подтвердить самостоятельно.       Решили они пойти по самой относительно близкой и простой дороге, которая проходила немного по Спрингвейлу, а затем продолжалась по горам Светлой Короны. Вообще, основная дорога к логову проходила немного иначе: мимо самой деревеньки, сквозь волчьи угодья, но затем к выходу на известную винокурню «Рассвет», где уже следовало сворачивать в сторону дороги к Ли Юэ и продвигаться по каньону. Но Фишль, так сказать, чтобы показать себя насколько она профессиональный разведчик, ну или для того, чтобы покрасоваться перед Погасшим, продемонстрировала ему более короткую дорогу. Её не использовали в качестве основной в гильдии, в связи с особенностями рельефа, но для таких опытных искателей приключений, как Фишль и Погасший — это не являлось особой проблемой.       Вдалеке от тропы мирно прыгали мелкие слаймы, которые при виде фигур воителя и девушки, убегали. Погасший ненадолго бросил на них настороженный взгляд, но как только поняв, что они просто уходят, повернулся и продолжил смотреть вперёд. Прямо в его забрало дул небольшой ветер, по словам Фишль, идущий непосредственно с логова Ужаса Бури. Учитывая, что они ещё находились относительно далеко — Погасший только мог предполагать насколько могут быть сильными ветра в практически самом центре.       Впрочем, пока он об этом не слишком задумывался. Погасший просто продолжал осматриваться, чтобы не допустить внезапной засады хиличурлов и прочих каких-нибудь монстров.       Фишль шла позади молча. Если вдруг они случайно повернут не туда — она об этом мигом скажет. Но пока их путешествие к логову Ужаса Бури проходило нормально. Ей даже повезло прокатиться вместе с воителем на Потоке, но только, к сожалению, до гор Светлой Короны, где рельеф становился сложноватым для передвижения на призрачном скакуне. Монстров на пути им приходилось встречать, но Погасший довольно просто и быстро с ними разбирался буквально на ходу. Принцесса Ночи даже не успевала выхватывать лук или приказать Озу атаковать, как дорога оказывалась очищенной воителем, и можно было спокойно продолжать идти. Да уж. Когда у тебя в напарниках тот, кто буквально жил каждый день смертельными сражениями с монстрами и людьми, то всё становилось на удивление легко. Но, конечно, полностью расслабляться она себе не позволяла.       Девушка порой поглядывала на безмолвно идущего воителя, на то, с какой походкой тот двигался. Быстрой, но осторожной, видно, он следил за каждым своим шагом, чтобы не угодить во внезапную ловушку. Смотря на него, теплящееся в разуме воспоминание о том, как тот выглядел под шлемом, вновь вспыхивало и заставляло её девичье сердце слегка трепетать в волнении. Фишль действительно бы хотелось почаще видеть его лицо, но просить вот так напрямую Погасшего об этом было бы явно грубо с её стороны и неэтично, хотя тому явно всё равно на это, как он сам же продемонстрировал, отреагировав на просьбу Беннета снять шлем благополучно.       Она попыталась заострить внимание на чем-то другом, но глаза неверно скользнули по телу воителя на мгновение. Несмотря на доспехи, виднелось, что Погасший обладал весьма внушительной мускулатурой, присущей воинами как он сам: «Интересно, а каково оказаться в его объятиях?..» — Фишль невольно задумалась о том, как бы выглядело их объятие с друг другом. То, как воитель крепко обхватывает своими сильными руками её миниатюрное тельце и прижимает к себе, слегка нависая над ней из-за разницы в росте… «Нет, не время об этом думать!» — Фишль потрясла головой, откидывая навязчивые мысли от себя. Ей нужно сосредоточиться на путешествии!       Погасший, не замечая позади себя усердную борьбу Фишль со собственными мыслями, немного замедлился, увидев что дальше проходили небольшие руины, которые, похоже, принадлежали ещё старой столице Мондштадта. Значит, они уже подходили. Это даже ощущалось по ветру, который дул ему в лицо, заодно развевая белую гриву шлема за его спиной. Пока что он не обладал достаточной силой, чтобы понемногу замедлять передвижение, по крайней мере, его, но воитель сомневался в том, что это продлится долго.       Довольно нежданным образом почти при подходе к руинам на него из кустов выскочили три огромных слайма стихии Гидро. Выглядели они как водяные шары с довольно милыми на вид голубыми овальными глазами и маленькими изогнутыми назад рогами на макушке. Слаймы сами по себе необычные существа — они буквально физические сгустки какого-то определенного элемента. Они распространены по всему Тейвату и не представляли собой какую-то серьезную угрозу, если только их не слишком много и они не различных стихий, отчего могут создать реакции, некоторые из которых способные убить неподготовленного человека за несколько секунд.       Но Погасший, конечно, не являлся неподготовленным…       Воитель моментально вытащил меч из ножен, оттолкнулся и сразу же рванул к слаймам, проведя один единственный широкий горизонтальный взмах. Существа Гидро стихии не успели даже отреагировать, как их хрупкие оболочки оказались рассечены, а их внутренности в виде слизистой воды не вывалилась наружу. Странная жидкость стекла по лезвию на землю и Погасший убрал меч обратно в ножны. Воитель прошелся прямо про образованной луже, явно не чувствуя какой-то дискомфорт из-за факта, что он по сути ходил по внутренностям убитых буквально секунду назад существ, пока Фишль, впечатленная его быстрой расправой над монстрами, решила её обойти, чтобы случайно не поскользнуться и не упасть.       Погасший прошел до обрушенной арки руин и невдалеке увидел каньон, который заканчивался… на ровном месте воздушными потоками бирюзового оттенка, что намекало о том, что они созданы не естественным путем, а через манипуляцию Анемо стихией. Похоже, именно за ними и находилось логово Ужаса Бури. Они практически подошли к месту назначения.       Хотя тут же, желание пойти дальше слегка приуменьшилось, ибо Погасший внезапно заметил невдалеке идущего то туда то сюда, не иначе патрулируя, непонятное гуманоидное существо. Высокого роста, возможно, в три метра, коричневого металлического окраса, отчего создавалось легкое впечатление неуязвимости при малейшем осмотре, выпускающего густые сгустки пара из своих конечностей при каждом своем тяжелом, от которого немного потрескивалась каменная плитка, шаге. Погасший замечал на теле существа, в основном на «неподвижных» частях такие как туловище или голова, точнее её подобия, ржавчину, будто тот действительно был сделан полностью из металла, что немного намекало на то, сколько оно уже существует в мире и подвергается естественному процессу разложения. Намек на возраст также мелькал в виде выросших, словно паразиты, мелких веточек деревьев, которые, конечно, от отсутствия корней давно засохли. Огромные руки, хотя, скорее, лапы созданы для уничтожения любого, кто встанет на пути. В свою очередь, маленькие, по сравнению со всем телом, ножки заметно снижали скорость передвижения данного существа. Как только оно достигло конца своего патрульного маршрута, существо развернулось и пошло назад. Погасшему удалось разглядеть, что посередине соединенного напрямую с туловищем подобия головы виднелось что-то вроде глаза, опасно светящегося тёмно-желтым светом.       Существо пока не обращало на них внимания, видимо из-за того, что они находились далеко. Однако, Фишль с некоторой настороженностью зашла за укрытие, как и Оз. Погасший сделал также, как и они.       — Искусственное создание, чья имитация жизни поддерживается путем неизвестных технологий… с довольно простым наименованием «Страж руин»… — под конец пожала она плечами.       — …Страж руин?       Услышав вопрос в тоне Погасшего, Оз сказал:       — С вашего позволения, миледи, я расскажу сэру Погасшему о страже руин…       Фишль, никак не возражая, кивнула. В конце концов, сейчас они находились в большой опасности.       — Сэр Погасший, тот монстр, что вы видите невдалеке — это «страж руин». Крайне опасный противник за счет своей огромной силы и прочности. Исходя из информации гильдии искателей приключений, с ним могут расправиться только опытные искатели приключений и сильные владельцы Глаз Бога.       Выслушав краткий рассказ Оза, Погасший вдруг вспомнил об этих существах. Впервые он столкнулся с таким странным понятием, как «автоматоны» — то есть искусственно созданные существа, по типу солдат-марионеток, но по сути сделанные с помощью грамотной планировки и некоторых материалов, способных поддерживать в них жизнь, в книге о монстрах. Довольно необычно, но и также интересно. В книге, в которой он вычитал о них, говорилось, что они крайне опасны и лучше всегда их пытаться обходить стороной.       Понимая это, Погасший решил не рисковать.       — …Проберемся скрытно…       — Не сработает, — отрезал Оз, и Погасший посмотрел на него в надежде на объяснения. — У стражей руин есть… в моем скромном понимании, чутье на живые объекты. Они улавливают всё живое на определенном расстоянии… так что единственный вариант, не вступая с ним в бой, это идти по другой дороге, что для нас не слишком хорошая затея…       Плохо. Тогда придется приходить к самому простому решению… уничтожить стража руин. Заодно, Погасший и накопит опыта в битве с ними. Может, пригодится однажды.       — …Я с ним разберусь. Фишль, обстреливай его отсюда.       Фишль поначалу замялась, но затем робко кивнула, образовывая из золотых частиц лук. Ей и Озу не слишком понравилась идея вступать в бой, но хладнокровный тон Погасшего внушал надежду, что тот прекрасно понимал, что делает.       Так как Фишль и Оз наблюдали, Погасший решился обойтись своим верным полуторным мечом. Ему не хотелось демонстрировать на их глазах свою способность вытаскивать оружия, даже очень огромные, как, к примеру, Гроза Великанов, которой, если бы не они, он бы и использовал в бою против стража руин.       Тихий скрежет металла о кожу засвидетельствовал новый выход меча наружу. Он снова готовился пролить кровь, правда, к его предстоящему или нет сожалению, не придется… железный баклер пока Погасший не собирался брать. Пока обойдется без него, а дальше видно будет.       Спрыгнув с невысокого выступа, а затем аккуратно, чтобы случайно не вызвать какой-нибудь обвал, спустившись по каменным ступенькам вниз, Погасший остановился, настороженно наблюдая за стражем руин. Тот продолжал обход и видимо не замечал воителя до поры до времени. Но резко из стража донеслось что-то вроде механического бурчания, которое видимо не представляло из себя более, чем набор звуков, и тот неожиданно развернул своё туловище на 180 градусов, а свои огромные руки впил в каменную плитку, раскрошив её, для лучшего баланса. Погасший приготовился и удивился ещё больше в тот момент, когда прямиком из автоматона вылетело куча непонятных снарядов, которые ещё, похоже, являлись самонаводящиеся, судя по тому, как все без исключения летели прямо в него. Воитель ловко отбежал от них в сторону и они пролетели мимо, врезавшись в стену позади, разрывая её на куски. Похоже, их самонаведение не слишком сильное, что не могло не радовать.       В ответ Погасший вытащил блочный арбалет и нажал на курок. Три взрывных болта вылетели и полетели в стража руин, рассчитывая разломать его тело на куски. Тот просто прикрылся от них рукой. Раздалось три взрыва, но кроме копоти и сажи на страже руин ничего не осталось. Погасший с некоторым впечатлением хмыкнул, по быстрому перезаряжая и убирая арбалет за спину. Действительно прочный гад. В дальнем бою его не возьмешь просто так. Но что насчет ближнего?       С этим вопросом он сначала двигался медленно, пытаясь немного ослабить бдительность автоматона, если это, конечно, возможно чисто физически, а затем, примерно когда он сократил расстояние между собой и им вдвое, резко рванул на него. Страж руин приготовился и расставил руки пошире, чуть пригнувшись. Как только воитель остановился практически у его носа, из рук монстра поочередно высвободился горячий пар, словно наглядно демонстрируя, когда тот именно приведет свою атаку в действие, и ладони моментально схлопнулись с друг другом, намереваясь раздавить Погасшего как надоедливую муху. Но воин оказался слишком быстрым для него. Страж руин сомкнул ладони, за чем последовал звук металлического удара, но Погасший в это время находился уже возле его ног. Замахнувшись мечом посильнее, пока автоматон возвращался в исходное состояние для приведения новой атаки, как верещали ему алгоритмы, воитель совершил горизонтальный взмах.       Свист. Скрежет, перемешанный с треском электричества, выходящего из «раны» автоматона. Ржавый металл оставался крепок, и для большинства людей, страж руин оставался практически неуязвимым, непобедимым без помощи особых инструментов или того же Глаза Бога. Но не для Погасшего. Меч, убивший самого бога, без проблем разобрался с ржавым металлом, который на самом деле ничего не представлял из себя в плане защиты и прочности. Выбились оттуда разъяренные золотистые разряды электричества, нещадно бившие по земле. Страж камнем рухнул на землю, попутно непонятно бурча. Он закинул руки на каменные плиты и попытался подняться, но резко запрыгнувший Погасший, которые приблизился и вонзил меч прямо в его «глаз», остановил автоматона.       Глаз заискрился, а затем сверкнул напоследок предсмертным бликом, и полностью потух. Чуть поднятое ранее туловище обрушилось на землю. Погасший, не пошатнувшись от падения, вытащил меч и убрал его в ножны. Воитель посмотрел в сторону, где находились Фишль и Оз. Те, в свою очередь, уже во всю спускались к нему. Принцесса Ночи подошла с воодушевленным и восхищенным взглядом и проговорила:       — Я даже не успела выстрелить, как вы его уничтожили… вы бесподобны! — она сложила руки к груди, а её глаза, казалось, засияли звездами.       Фишль, похоже, забыла уже о том, что ей следовало говорить менее… выражено, но девушке было всё равно, и она говорила свои слова от чистого сердца.       — Воистину так, миледи, — кивнул Оз, решив никак не реагировать на то, что она вышла из образа. — Сэр Погасший, мне довелось видеть ваши навыки ещё при похитителях сокровищ, но это битва позволила мне понять, что ваше могущество гораздо выше. Примите от меня искреннюю похвалу, — с уважением произнес ворон.       Погасший на их восхваления просто молча кивнул в благодарность, обернулся к ревущим во всю глотку потокам ветра и направился к ним. Фишль и Оз, ничуть не смущенные практически полным отсутствием реакции у воителя на их слова, последовали за ним.       Воитель жестом попросил спутников остановиться невдалеке, а он сам решил подойти ещё ближе и рассмотреть подробнее. Потоки воздуха кружили в безумном ритме агрессивного танца этаким кругом и возвышались практически до самого неба, образуя барьер полусферой. Погасший посмотрел по бокам: то же самое. Даже на вершинах скал он заприметил ту же неприступную стену, которая огораживала старую, ныне разрушенную столицу Мондштадта. Весьма интересное явление и очень необычное.       «А если попытаться прокопать…» — вряд ли в земле находятся те же потоки, верно? Это выглядело бы немного странно. Впрочем, учитывая, что эти потоки созданы искусственно при помощи Анемо стихии, существовала вероятность, что, даже прокопав проход под ними, они внезапно не появятся перед носом, чтобы огородить местность. Да и все говорят, что старая столица неприступна. А вариант с прокопом слишком очевидно звучал.       Пробраться, похоже, по поверхности в логово дракона не удастся… или же…       Погасший решил убедиться в силе барьера из ветров. Он медленно начал подносить свою руку к ним. Если его попытается унести, то воитель сразу использует «Подступь ищейки», чтобы отступить назад как можно скорее. Если же ветер просто будет пытаться воина разорвать при приближении… что ж, тогда он тоже отступит. Рисковать ему сейчас не особо хотелось.       Его пальцы находились в паре сантиметров от ветра… он практически коснулся…       — Стойте!       Резко отдернув руку, Погасший обернулся в сторону звонкого женского голоса. Можно подумать, что его позвала Фишль, но нет: Принцесса Ночи тоже развернулась в противоположную сторону, чтобы узнать кто здесь. Дабы разглядеть поближе, воин подошел к девушке и остановился возле неё, встретившись лицом к лицу с двумя незнакомцами… точнее с незнакомками.       Первую он узнал сразу же по преобладающим в её одежде красным цветом и банданой в виде заячьих ушей. С ней воитель буквально столкнулся некоторое время назад. Познакомиться они не успели, так как девушка куда-то спешила. Видимо теперь он сможет это сделать сейчас.       Вторую же он прежде никогда не встречал. Это была высокая молодая женщина с бледно-голубыми, можно сказать, привычного цвета льда, волосами, украшенные черной повязкой между ними, и чем-то вроде броши на левом боку головы. Погасший заметил, что она довольно строгим образом держала осанку, подчеркивая элегантность и красоту своей фигуры. Подобное он замечал у некоторых своих товарищей, которые по происхождению некогда являлись аристократами Междуземья. Её хладнокровные глаза, сверху фиолетовые, а к низу с градиентом переходящие в золотисто-желтые, смерили воина, не иначе прожигали в нём дырку, будто бы его проверяя на прочность. Воинский взгляд — Погасший это мигом уловил. Из одежды в качестве верха она носила белую блузку, чьи вышитые рукава к концу обретали синеватый оттенок, с синим галстуком на шее, расписанный золотой вышивкой, парой стальных перчаток, и плащом, лежащим на правом плече, который закреплялся при помощи… глаза Бога стихии Крио. Вверх плавно перетекал во вниз благодаря облегающим черным коротким шортам, которые вместе с высокими черными сапогами на высоком каблуке, весьма явно подчеркивали бедра женщины.       Погасший, скрестив руки на груди, посмотрел на них обеих, желая объяснений кто они вообще такие. Фишль с некоторой неуверенностью поглядела на молчавшего воителя и взяла приветствие на себя.       — Кхм… О, благородные рыцари из ордена, чьё имя и люди веками защищали простой люд страны ветров, что вас сюда привело? — она решила спросить их в своем стиле.       Недоуменные лица сразу дали понять Озу, что ему уже следовало продолжить:       — Миледи имеет ввиду: «Здравствуйте, что вам нужно?»       Девушка в красном одеянии, несмотря на легкое непонимание, заговорила первой:       — Приветствую. Я Эмбер — скаут Ордо Фавониус, — она отдала им честь. — А это… — девушка замялась, посмотрев на другую, которая кивнула, словно разрешая ей что-то. — А это капитан разведывательного отряда Ордо Фавониус — Эола Лоуренс.       — Лоуренс?.. — с удивлением прошептала Фишль, слегка напрягаясь, но после прокашлялась, не придавая фамилии второй девушки огромного значения. — Я Фишль, принцесса Нирваны Ночи, а это мой ворон, летящий на крыльях тьмы — Озвальдо Храфнавинс…       — Можно просто Оз, — вклинился ворон под конец приветствия.       Обе девушки выглядели… не впечатленными, мягко говоря.       — …П-понятно… — с неловкостью проговорила Эмбер, почесав голову. Она перевела своё внимание на Погасшего. — А вы сэр?.. — девушка внимательно оглядела его, видимо наконец вспомнив.       Погасший, к огромному облегчению для них, ответил кратко и ясно:       — …Погасший, по прозвищу Кровавый Волк.       Он решил представляться именно этим прозвищем. Перед тем, как направиться с Фишль в логово Ужаса Бури, Погасший решил проверить для себя, действительно ли в городе его больше запомнили по прозвищу, или же Кэйа ему просто нагло соврал. Он бы не удивился второму, но, на удивление, это оказалось правдой. Погасший прошелся по Мондштадту немного, подслушивая разговоры жителей, и как действительно выяснилось все его достижения упоминались под этим прозвищем.       Более того, Погасший даже расслышал некоторые шептания людей, из которых он догадался, что при виде него, все жители называют его Кровавым Волком, а не, так сказать, настоящим именем. Воитель решил, что раз уж так всё завернулось, то почему бы этим не воспользоваться? Тем более, Кровавый Волк звучал довольно неплохо. Ему на память пришло прозвище Варграма — Свирепый Волк. Весьма иронично, что они звучат похоже… это учитывая, что доспехи Погасшего слишком были схожи с его доспехами, точнее они полностью были одинаковыми. Некоторые даже говорили, что он будто Варграму подражал, но Погасший считал эти заявления странными… ведь эти доспехи находились с ним с самого начала его путешествия…       Но да не суть. Представившись таким образом, девушки сразу додумались кто он:       — Ох, я о вас наслышана! Говорят, вы всё ущелье Дадаупа вырезали подчистую от хиличурлов… это… действительно подвиг! — с настоящим воодушевлением произнесла Эмбер.       — Что вы здесь делаете, Кровавый Волк? — в свою очередь, без того энтузиазма как у её подруги, спросила Эола.       — …Исследую.       Этот краткий ответ её не смутил.       — Исследуете? Вы же знаете, что подходить к логову Ужаса Бури запрещено без разрешения? За нарушение этого правила вы можете угодить за решетку…       Фишль удивилась и немного испугалась, пока Погасший оставался спокоен.       — …Я попросил у главы гильдии искателей приключений разрешение на исследование территорий.       И действительно Погасший так и сделал. Он не был глуп и пошел к Сайрусу за разрешением, прекрасно понимая, что может встретить каких-нибудь рыцарей, которые как раз таки отгоняют смельчаков. Глава её с удовольствием выдал ему, предварительно пожелав удачной охоты и исследования. Фишль, кстати, он этого не сказал, ибо посчитал банально не нужным. Очевидно, чтобы спросить у неё о возможности пойти с ним, у него должно присутствовать разрешение на сам поход.       Эола немного удивилась заявлению Погасшего, но всё же медленно кивнула. В это же время Фишль облегченно вздохнула.       — Хорошо. При возвращении в город, мы спросим у него об этом. Если не секрет, какова ваша конкретная причина придти сюда помимо исследования? — она уперла руки в бока, всё ещё прожигая Погасшего хмурым взором.       — …Проникнуть в логово, — он глянул за плечо на потоки воздуха.       — Для чего? — женщина сузила глаза.       — …Чтобы убить Ужаса Бури, — твердо бросил воитель.       И тут все оказались в шоке из-за слов Погасшего. Даже хладнокровная Эола впала в небольшой ступор.       — У-убить Ужаса Бури?.. — удивленно прошептала Эмбер, не веря в услышанное. — Но разве магистр Джинн…       — Довольно громкое утверждение, — скрестив руки на груди, будто специально перебила свою подругу Эола. — Думаете, у вас достаточно сил, чтобы победить огромного дракона? — спрашивала она это скорее из любопытства, чем из провокации.       — …Не знаю, — честно ответил Погасший. — Это я и хочу выяснить… хочу проникнуть и изучить Ужаса Бури. Найти его слабые места и так далее…       — Разведка перед боем? Похвально…       Впервые с легким уважением в глазах произнесла она, впрочем, которое легко перекрывалось её скептицизмом по отношению к Погасшему и к его словам об убийстве Ужаса Бури. Правильно будет сказано, что она находила воителя… слишком уверенным в своих возможностях, учитывая «скромное» снаряжение волка. Но своё мнение о нём она умолчала. Лишь сказала:       — Однако, проникнуть в логово Ужаса Бури невозможно.       — …Подкоп под ветрами пробовали? — решил поинтересоваться воин.       — Первым же делом и пробовали. Как выяснилось, ветра даже под землей появляется, как только пространство пустое создается, — покачав головой, пробормотала с тяжелым вздохом Эола.       Ожидаемо, что самый простой способ не сработал. У Погасшего теперь не оставалось вариантов как можно было проникнуть в логово дракона. Разве что…       Воитель развернулся и подошел к потокам ветра. Они всё ещё до сих пор кружились по определенной траектории, блокируя каждому смертному дорогу. Погасший подвинул немного руку, чувствуя как с каждым пройденным сантиметром, ветра пытались всё сильнее и сильнее его затянуть. Слегка поразмыслив, ему пришла в голову одна идея. Он начал отходить назад. Остальные тем временем с интересом и легким недоумением наблюдали за его действиями, пытаясь понять их суть. Погасший же остановился, снова развернулся к потокам ветра, и резко побежал.       В последний момент, практически прямо перед воющими ветрами, он исчез на мгновение в небольшой полупрозрачной дымке, а в следующее уже оказался позади барьера. Все присутствующие девушки в разной степени удивились. Впервые, да и тем более на их собственных глазах, человек оказался в старом Мондштадте после прихода Ужаса Бури. Немыслимо!       — Э?.. — лишь донеслось от Эолы.       — Ого, у вас получилось! — произнесла Фишль, немного отойдя от своей вычурной манеры речи.       Погасший выпрямился и осмотрел себя на наличие ран. Всё цело, его даже не потрепало… Он ожидал, что это будет более… сложно. Но это вовсе не значило, что воитель не был недоволен.       — К-Как вы это сделали? — спросила Эмбер с не менее большим удивлением.       — …Свои методы, — лишь тихо ответил воин, оглядываясь.       Он находился на скале. Перед ним расстилались огромные руины старого Мондтштадта, которые покоились в огромном каньоне в виде круга. Воитель замечал разрушенные постройки, практически исчезнувшие под влиянием времени дороги, стоящие на огромных колоннах мосты, по которым раньше, целые тысячелетия назад, ходили люди и жили. В самом центре находилась высокая башня с крышей в форме купола. Стены на некоторых её частях просто отсутствовали, позволяя слегка разглядеть то, что находилось внутри, но из-за дальности местоположения — это становилось немного сложно. Именно эта башня когда являлась дворцом Декарабиана — первого Анемо Архонта.       Довольно красивая картина, впрочем, вспоминая факт, что тут присутствовал Ужас Бури, немного портил общее впечатление.       — Кровавый Волк, — послышалось от Эолы.       Погасший обернулся к ней.       — Вы собираетесь осмотреться там?       Мужчина кивнул.       — Тогда изучите это место поподробнее… Ордо Фавониус будет интересно разузнать о местности здесь после появления Ужаса Бури.       Погасший снова кивнул, развернувшись и направившись к краю скалы. Присутствовала возможность спрыгнуть вниз на самое дно сразу же, а можно было спуститься на ещё одну скалу-останец. Воитель решил выбрать второй вариант. Спрыгнув на неё, он ещё немного прошелся и спустился на дно каньона… посредством прыжка вниз почти над высотой в несколько десятков метров. Хотя, лично для Погасшего… это не казалось особой опасностью…       Воитель с мощным грохотом приземлился, подогнув колено, опершись одной рукой. Земля покрылась крупными трещинами, раздробилась в мелкую грязь, а травинки незаметно склонились вниз. Погасший выпрямился, как ни в чем не бывало, и хрустнул плечом, после чего глянул в сторону высокой башни и направился к ней, по полностью пустому полю, который только красился одинокими руинами.       Как только мутная из-за разрываемых воздух потоков ветра фигура Погасшего скрылась за скалой, Фишль обеспокоенно вздохнула и отошла, присев на крупный обломок руин. Оз подлетел и сел возле неё. Эмбер и Эола встали напротив них. Все они решились дождаться Погасшего. Увидев легкое беспокойство своей госпожи, Оз произнес:       — Можете не переживать, миледи. Сэр Погасший — сильный воин. Он справится с любой опасностью, можете в этом не сомневаться.       Фишль только тихо что-то пробормотала в ответ, но Оз, исходя из её тихого тона и того, как она слегка подуспокоилась внешне, её беспокойство утихло. Эмбер прошептала:       — Погасший?.. Это… его имя?       Понимая, что госпожа не особо в настроении общаться, особенно в своей манере, Оз взял разговор на себя:       — Как говорили сэр Венти и Беннет, именно таким именем он им представился. Нам тоже.       — Довольно необычно… — сказала Эмбер, почесав затылок.       — И подозрительно… может, он преступник, который скрывается? — вслух рассуждала Эола, приложив руку к подбородку и задумчиво смотря в пустоту.       — Не говорите так! Вы о нём ничего не знаете! — внезапно очнулась Фишль и прокричала с открытым недовольством.       Эола и Эмбер удивились такой резкой перемене в поведении девушки. Очевидно, то что Погасшего выставляли каким-то преступником, ей совершенно не понравилось. Оз поспешил девушку успокоить:       — Миледи, спокойнее. Я уверен, что госпожа Эола ничего не хотела иметь ввиду плохого или тем более пытаться оклеветать сэра Погасшего.       Фишль, после слов Оза, немного смутилась и опустила голову, видимо согласившись с его доводами. Эола, в свою очередь, хмыкнула, пока Эмбер замахала руками:       — Прошу, не думайте об Эоле чего-то плохого… Она просто осторожничает, — попыталась объяснить слова своей подруги скаут.       Это не осталось незамеченным…       — Смеешь говорить такую ложь обо мне, Эмбер? Хм, за это ты точно ещё поплатишься… — прикрыв глаза, проговорила она довольно серьезным тоном.       Оз и Фишль немного удивились и напряглись от слов Эолы, посчитав их открытой угрозой, но сама Эмбер не демонстрировала беспокойство из-за них, а наоборот просто добродушно рассмеялась.       — Эх, хорошо, как скажешь!       Видя её беззаботное настроение, Фишль и Оз посчитали, что раз уж подобные слова Эолы не кажутся для неё в новинку, значит… она к ним привыкла? Чувствуя возрастающую абсурдность этой ситуации, Оз решил просто продолжить разговор, не раздумывая насчет этого:       — Я и миледи понимаем. Тем более, сэр Погасший, при всем моем глубочайшем уважении к нему, действительно личность крайне загадочная и может показаться, что он что-то скрывает… — ворон отвел глаза к потокам ветра.       — Он… довольно необычный человек, да? Мне это сразу показалось, — подметила Эмбер, скрещивая руки на груди.       Оз согласно кивнул.       — Воистину, мисс Эмбер. Сэр Погасший очень закрытый человек, который по пустякам, похоже, никогда не общается. Он ещё весьма хладнокровный, как вы могли сами заметить.       Скаут усмехнулась от чего-то.       — И довольно сильный, учитывая, как он виртуозно разобрался со стражем руин… — закончила с веселой улыбкой Эмбер за ворона. Видя удивление у него и у Фишль, она рассказала: — Мы просто заметили вас, когда сэр Погасший встретился со стражем руин… мы думали придти к нему на выручку, но не успели, так как он самостоятельно с ним разобрался…       Теперь всё встало на свои места… наверное. Почему тогда они не подошли раньше к ним, например, сразу после уничтожения стража руин, а именно в моменте, когда Погасший приближался к потокам ветра, тот ещё вопрос.       — Вы правы, мисс Эмбер, — решив не задумываться об этом, произнес Оз. — Сэр Погасший — сильный воин, как я ранее упоминал. Признаюсь, мне никогда не доводилось наблюдать воинов подобной силы и мастерства, как у него.       — Хи-хи… у нас, похоже, новый претендент на звание сильнейшего воина Мондштадта? — задорно сказала скаут, кивая самой себе.       И, скорее всего, не только Мондштадта, но не будем заглядывать в будущее…       — Он… действительно хочет убить Ужаса Бури? — не разделяя настроения своей подруги, серьезно спросила Эола у Фишль и у Оза.       Никто за оживленным разговором не заметил, как воздух начал резко похолодать.       — Честно признаюсь, мы сами удивились. Конечно, я не сомневаюсь в силе сэра Погасшего, но Ужас Бури — монстр невиданных масштабов. Простым смертным, даже людям с Глазами Бога, он не по силам…       Небо начало покрываться тёмными тучами…       — Когда он это говорил, в его голосе не слышалось сомнений… — промолвила Эмбер, вспоминая момент, когда Погасший шокировал всех своим заявлением.       Как только последние лучи солнца скрылись за штормовыми тучами, Фишль подняла голову.       — Что… происходит?       Они все вдруг обратили внимание на резкую перемену погоды. И в этот момент они услышали со стороны логова громкий, настолько, что, чувствовалось, он мог дойти и до Мондштадта, рёв…

За несколько минут до этого…

      Чувствуя, как пробегающий мимо ветерок обволакивал и усиленно толкал его в спину, Погасший продолжал идти по пустому полю, держа меч в руке в случае неожиданного нападения. Он поставил перед собой одну задачу: как-то добраться до башни и посмотреть, что находилось внутри неё. Сказать всегда легче, чем сделать, ибо подходов к ней со своей стороны он не заметил. Видимо придется походить вокруг башни, чтобы отыскать хороший подъем к ней. Заодно он сможет немного осмотреть местность, как просила Эола.       На территории логова приходилось удивительно тихо. Живых существ не было. Ни птиц, ни случайно пробегающих зверьков. Хиличурлы тоже отсутствовали, но, наверное, это пока. Все словно сквозь землю провалились. Единственные обитатели здесь лишь слаймы Анемо стихии и страж руин, которого он заметил неподалеку, но решил пока не трогать. Крайне малое количество живых существ, Погасший объяснил себе присутствием ветряного барьера, который, очевидно, не имеет у себя возможности пропускать кого-то по выбору, соответственно, никого тут не находилось. А если кто-то здесь даже и находился, то скорее всего уже умер, ибо пребывать в полной изоляции от внешнего мира больше нескольких месяцев предполагает для дикого животного гибель, особенно учитывая отсутствие пропитания.       И всё же умиротворенная пустота не заставляла Погасшего ослаблять бдительность. Да и в конце концов, на полной концентрации и сосредоточенности воителя держал факт возможного присутствия Ужаса Бури, который мог прилететь в свой дом обратно и заметить в нём нарушителя. А он точно этому не обрадуется.       Пройдя под огромным мостом, Погасший заметил невдалеке постройки хиличурлов. Вытащив телескоп и приглядевшись в него, самих монстров он не обнаружил там. Видимо вымерли ещё до его прихода, либо тщательно скрывали своё присутствие от него… или же от кого-то другого…       Хотя, заброшенный лагерь хиличурлов не показался ему сильно интересным. Зато рядом с ним он обнаружил небольшой скалистый наклон, непосредственно выводивший к каким-то каменным ступенькам, которые, скорее всего, уже вели в саму башню. Похоже, он наткнулся на то, что ему нужно. Убрав телескоп, Погасший направился туда, рассчитывая, что сможет забраться на башню. Уж больно интересно посмотреть, что в ней, а потом осмотреть всё с птичьего полета, если, конечно, будет такая возможность.       Вот только добраться ему туда видимо было не суждено. Внезапно Погасший почувствовал, как с каждым его шагом воздух вокруг него холодал. Посмотрев наверх, он заметил, что ранее белые облака в небе стали сильно сгущаться и затягиваться в дремучие тучи и покрывать всё голубое пространство своей серой унылостью. Со стороны башни послышались странные звуки, а затем, в некий момент кульминации, драконий рык. Сжимая полуторный меч покрепче и внутренне готовясь выхватить по ситуации посох или священную печать, Погасший хмуро вздохнул.       «А вот и сам хозяин логова объявился…» — воитель сощурил глаза под шлемом, смотря в сторону башни, ожидая, когда же Ужас Бури вылетит.       Он не заставил волка долго себя ждать… Ужас Бури юрко вылетел, не иначе возникнув словно из ниоткуда, из-за башни, прикрывая массивным своим телом серое небо. Его тень накрыла целиком Погасшего, но тот оставался непоколебимо спокойным и ожидал от дракона каких-нибудь действий. Ужас Бури решил не церемониться, пролетел и приземлился напротив воителя, пробуривая и разрушая в мелкую пыль своими огромными лапами землю. Погасшего слегка пошатнуло, но он устоял на ногах и приготовился к схватке, вставая в боевую стойку. Бежать не имело смысла. Оставалось только сражаться… с тем, кто вселяет в весь Мондштадт страх и ужас…

Ужас Бури

      Ужас Бури проревел, сотрясая воздух и слегка землю своим мощным вопящим голосом, и накинулся, раскрыв пошире пасть, чтобы поглотить Погасшего одним махом. Воин отбежал в бок и в последнюю секунду перекатился, пока прямо за его спиной пронеслась огромная голова дракона. В тотчас вскочив на ноги, он быстро обернулся и провел удар мечом горизонтально по несущимся вдоль него телу монстра. Оставив на нём глубокую рану, впрочем, в сравнении с огромной шеей, всё равно ничтожную, Погасший совершил ещё несколько быстрых режущих ударов и закончил серию грозовой атакой: занеся меч к небу, в лезвие прилетела и окутала золотистая молния. Сделав шаг вперёд для большего баланса на случай, если его попытаются ударить, воитель совершил рассекающую атаку сверху вниз, а за ним ещё добил электрический разряд. Теперь лезвие полуторного меча волка искрилось золотом.       Ужас Бури слегка подлетел и отпрыгнул назад от Погасшего. Приземление у него получилось громким и сильным, даже последовала легкая ударная волна, сотрясшая окрестности. Некоторые руины стали шататься, а слаймы, до этого мирно бегавшие по полю, поспешили скрыться в ближайших норах. Воитель, уже придерживая в левой руке печать, побежал к нему. Дракон поджал и раскрыл пасть, собирая Анемо энергию в ней. Секунда, и он выпустил мощный концентрированный луч стихии прямо в Погасшего. Волк стал убегать вправо от него, а Ужас Бури принял поворачивать голову в его направлении, пытаясь попасть, но воин оказался быстрее, и дракону за неимением энергии пришлось закончить свою атаку. Погасший остановился и создал в руке золотистое копье молнии, которое мигом бросил в монстра, а затем отправил ещё два вдогонку. Все они влетели ему в морду, принося некоторый урон.       Ужас Бури заревел, и ветер только усилил свой напор, начиная неистово свистеть и подхватывать с земли грязь и пыль, пока тучи в небе продолжали темнеть, походя уже на штормовые. Воитель без проблем устаивал на ногах и продолжил бежать к монстру. Подбираясь к нему поближе, в руке с печатью у Погасшего возник шар ревущего особого черного пламени — пламени богоубийц, которое некогда могло уничтожить любое существо и, как понятно из названия, даже самих богов, лишь одним своим касанием. Сейчас, конечно, оно потеряло свою изначальную силу, но всё равно пожирало врагов своим губительным влиянием. Против такого огромного противника, как Ужас Бури, самое то.       Бросив шар в пламени прямо в морду Ужаса Бури, огонь разорвался и за секунду обволок всё огромное тело дракона, пытаясь его усердно сжечь до самих костей. Тот громко провопил от нестерпимой боли, но, очевидно, одного не хватало, чтобы с ним покончить. Тем временем, Погасший подобрался ещё ближе и вызвал глефу Лансеаксы. Пока Ужас Бури отходил от пожирающего пламени богоубийц, он совершил два мощных диагональных удара по морде, сопровождаемых рычанием красных молний, разрывающих воздух. Дракон подпрыгнул и отступил. Он сам не заметил, как хвостом врезался в одно из руин старых зданий, разрушая его практически до самого основания. Слишком уж мелочным всё для него это смотрелось.       Ужас Бури, скалясь от ярости, замахнулся и совершил рассекающий удар своей огромной лапой с огромными, в размер с практически самого воителя, когтями слева направо, а потом справа налево. От обоих Погасший уклонился, путем простого отступления назад, после сконцентрировался на печати и выпустил прямиком из неба точечные золотистые молнии в его морду. Из-за своих огромных габаритов, Ужасу Бури пришлось принять их на себя, что только больше подпалило и так неутомимую ярость. Тем временем, Погасший перехватил вместо печати скипетр, и вызвал вокруг себя в воздухе кучу волшебных темно-синих магических клинков, которые разом полетели в монстра, а затем вдобавок выпустил мощную огромную лазурную комету, прошивая насквозь всё тело дракона.       Ужас Бури отряхнулся, прорычав, и взлетел, нависнув высоко над воителем. Зарядив в своей огромной пасти новый луч Анемо энергии, он выпустил её в Погасшего. Воин отпрыгнул в сторону, уклоняясь, а затем принялся отбегать, пытаясь попутно отслеживать его направление. Земля под лучом разрывалась на мелкую крошку и камни, осыпая обильным и непрекращающимся потоком спину воителя. Дракон, чувствуя, как ему приходилось тяжело управлять головой под воздействием потока, но наблюдая, как Погасший успешно убегал, напрягся и резко смог повернуть голову быстрее. Но воитель был готов к возможной перемене скорости, потому увернулся при помощи подступи ищейки. Он остановился, сидя на колене и опершись на меч, чтобы немного отдышаться, пока луч продолжал идти вперёд.       Ужас Бури, раздосадованный фактом того, что не смог зацепить воина, прекратил использовать луч и огромной тушей полетел вниз, собираясь обрушиться на землю. Погасший, выпрямляясь, отбежал как можно дальше от места его падения, но всё равно, к сожалению, оказался откинутым мощной ударной волной. Пролетев и прокатившись по земле несколько десятков метров вперёд, даже пролетев под огромным мостом, который ранее проходил, волк поднялся на ноги, откашливаясь от земли, залетевшей ему случайно в рот, как услышал в стороне от себя механическое бурчание. Обернувшись и заметив, как страж руин развернул своё туловище на 180 и собирался выпустить ракеты, Погасший взял посох и выпустил пару комет в него. Они все прилетели ровно в его спину, видимо попав в слабое место, ибо всё механическое тело сразу заискрилось, а он сам резко вернулся в исходное положение и слегка трясся, не в силах контролировать собственные движения. Не теряя времени, Погасший подбежал к нему, напряг свои ноги и высоко подпрыгнул вверх, после влетел с двух ног прямо в глаз и повалил на землю. Занеся руку, он пробил кулаком автоматона насквозь. Тот моментально отключился.       Погасший спрыгнул с тела стража руин, как прямо на него приземлился Ужас Бури, в попытке раздавить. Немного пошло не так, как дракон задумывал. Погасшего серьезно пошатнуло, из-за чего он свалился на землю, но в остальном воин остался цел и невредим. Оказавшись под драконом, в руке с посохом у него возник со звуком, будто провели острым ножом по стеклу, огромный полупрозрачный голубой меч и совершил им два размашистых удара по диагонали, сначала от правого плеча, а потом от левого. На теле Ужаса Бури осталась крестообразная глубокая рана, из которой вытекала и покрывала доспехи Погасшего тёмная кровь. Волк решил добить его, образовав ещё один огромный меч, но с заостренным острием, которым он пронзил туловище. Это был сокрушительный удар, но, к сожалению, не завершающий.       Ужас Бури, догадавшись по резкой боли, что Погасший находился под ним, подлетел и немного отлетел вперёд, разрывая между собой и ним дистанцию в несколько десятков метров. Ярость от нарастающей боли всё больше затмевала и так мутный разум дракона. Он проревел и весьма бодро ринулся на воителя, желая его растоптать. Погасший вовремя отбежал в сторону. Дракон, не настигнув своей цели, притормозил, замахнулся и ударил хвостом по земле, проводя его по ней, заодно разворачиваясь и при этом пытаясь зацепить воина. Не получилось — Погасший ловко отпрыгнул назад.       Продолжая проводить своим хвостом по земле, Ужас Бури зацепил колонну огромного каменного моста позади, который служил одним из путей к башне. Тот, потеряв одну из главных опор, разломался сначала напополам, а затем крупными обломками обрушился о землю, поднимая огромные клубы пыли и загораживая ею всё пространство. Дракон даже не обратил внимания на то, что сейчас разрушил довольно крупную постройку и просто смотрел пылающими Анемо энергией глазами на Погасшего.       Ужас Бури совершил два шага, таким образом сократив между ним и Погасшим расстояние, и занес свою когтистую лапу для атаки. Последовал первый рассекающий удар справа налево, затем слева направо. Дракон выдвинул свою голову вперёд и попытался схватить воителя, но не удалось: подступь ищейки позволила ему миновать пасть и острые, как бритва, зубы. Но Ужас Бури не остановился. Он снова занес лапу, но на этот раз ровно над собой, и обрушил её на землю. В месте удара она покрылась трещинами. Дракон повторил свой удар, но уже левой лапой. Ото всех Погасший успешно уклонился — Ужас Бури был быстр, но не недостаточно быстр лично для воителя. Ему хватало времени, чтобы избежать тяжелых ударов монстра. Своеобразная серия атак закончилась тем, что дракон поднял две лапы, сложив их воедино, и совершил ещё один вертикальный удар. Земля прогнулась, а неровные камни разных размеров разлетелись по округе.       Ударная волна и весьма мощный толчок заставили Погасшего слегка опешить. Ужас Бури сконцентрировал Анемо энергию, причем сделал он это быстро, на что ему потребовалось потратить больше сил, в пасти и выпустил прямо в него луч. Воитель, несмотря на легкое ошеломление, перекатился в сторону. По большей части он увернулся, однако, луч всё-таки задел ему левую руку. Впрочем, пока она оставалась целой, и ею можно было двигать — значит, серьёзных повреждений ему не нанесли. Разве что, слегка побаливает теперь, но терпимо — скоро пройдет. Флягу с багровыми слезами он решил пока что приберечь на случаи… гораздо серьезнее…       Погасший пробежал вдоль Анемо луча и подобрался к голове. Ужас Бури, наблюдая за быстрым продвижением воителя, попытался закончить, но всё равно не успел: воитель резанул ему под рогом. Дракон замахнулся головой, пытаясь отбросить воина от себя, но тот вовремя пригнулся, и она пролетела над ним в паре сантиметров от спины. Погасший сделал два режущих удара по его толстой шее, перед тем, как Ужас Бури отлетел от него. И снова между ними образовалось огромное пустое пространство. Земля под их ногами уже давно покрылась трещинами, облеплена грязью, смешанной с кровью дракона, которая текла тонкими ручейками из его ран. Спокойная жившая себе ранее зелёная трава сейчас разорванными трупами лежала, постепенно усыхая. Ветер только продолжал нарастать.       Погасший, не теряя времени, метнул в Ужаса Бури ещё два шара черных пламени. Дракон к этому видимо заранее подготовился, ибо смог совершить огромный шаг назад и молитвы просто-напросто до него не долетели. Тем не менее, похоже, вспоминая боль от них, дракон максимально разозлился: громко проревел и рванул на воителя. Погасший, к удивлению, не спешил отступать, хотя, по-хорошему, ему стоило бы. Воин занес полуторный меч над головой, будто бы собираясь атаковать, что, очевидно, смотрелось чистым безумием.       Нежданно, лезвие вдруг заковал волшебный тёмно-синий двуручник — символ королевской семьи Кария. Дракон продолжал двигаться. Погасший напряг свои руки сильнее. Двуручник увеличился в размерах в два раза. Ужас Бури, прекрасно видя, что воитель готовился нанести удар, всё равно не останавливался, ибо не сомневался в том, что сможет разорвать его до того, как тот сможет атаковать. Погасший вынес правую ногу вперёд для лучшего равновесия. Двуручник заковал полуторный меч ещё сильнее и возрос в размерах. Ужас Бури находился вблизи и на расстоянии удара. Погасший опустил меч вертикально. За магическим лезвием в воздухе оставался след на пару секунд. Двуручник врезался и рассек ровно посередине вытянутой морды дракона. К сожалению, он оказался крепче, потому оставил лишь тяжелую рану, а не разделал буквально напополам. Но удар пришелся сокрушительным для Ужаса Бури: он болезненно прокричал, откинув от боли голову назад, а затем плашмя рухнул, не в силах пока пошевелиться.       Погасший подбежал к его слегка открытому глазу и вонзил лезвие полуторного меча прямо в него. Кровь выплеснулась наружу, обливая и так уже грязные доспехи. Ужас Бури провопил, слегка его оглушая, но воитель оставался непоколебим. Вонзая лезвие ещё глубже, практически по самую рукоять, воин резко выдернул меч, при этом разрезая сам глаз по горизонтали, причиняя ещё больше боли и проделывая заодно ещё больше рану. Дракон откинулся назад, помотал головой, безуспешно пытаясь придти в себя после такого серьезного ранения, и слегка отступил, явно находясь сейчас в состоянии некого шока. Из выколотого глаза продолжала активно течь кровь. Ужас Бури пытался его открыть, но, чувствуя нестерпимую боль, отказался от своих попыток.       Виднелось, на некоторые мгновения бой прекратился. Погасший стоял и наблюдал за ошеломленным Ужасом Бури. Дракон же, немного пошатываясь, продолжал отступать, попутно озираясь на воителя. Не с яростью. А со страхом. С настоящим ужасом. Как если бы раненого животного загнал бы в угол хищник. Замечая этот взгляд, Погасший понял: тот потерял решимость сражаться. Можно со смелостью сказать, что битва окончена.       …Однако…       Внезапно, буквально в воздухе, из яркой вспышки огня появился Маг Бездны. Тот в мгновение ока что-то прошептал дракону на ухо и, видимо прохихикав, также быстро исчез. Это действие насторожило воина… и не зря…       Через секунду, Ужас Бури взлетел и яростно заревел, сотрясая небеса и воздух. Точно ощущалось: рык являлся настолько громким, что его могли даже расслышать сами боги. Потоки ветра, служившие барьером логова от внешнего мира, стали стягиваться и рассеиваться, преобразовываясь в яростный ветер, пытавшийся помешать Погасшему своими жалкими, но многочисленными попытками сбить с ног. Из тёмных туч повалил снег одновременно с проливным дождем, создавая странную, но завораживающую картину, который не грех запечатлеть на картине. Но воителю сейчас не до красоты. Ему пришлось увернуться от резко влетевшей тушки Ужаса Бури в землю. Похоже, тот Маг Бездны смог как-то подпалить остывшую ярость монстра и теперь, несмотря на тяжелые ранения, он был готов сражаться дальше. Дракон не церемонился: он начал яростно махать лапами, пытаясь всеми силами достать до воина, в основном ударяя ими о землю. Из-под его когтей стали выходить острые и быстро летящие Анемо волны, а каждый удар сопровождался мощной ударной ветряной волной. От первых воителю пришлось уклоняться, а от вторых, по возможности, избегать с помощью правильно рассчитанных прыжков.       Погасший не оставался в стороне: в один момент подпрыгнув вверх, в руке с печатью у него образовалось громовое копье ледяного цвета — оружие драконьих солдат, что в попытках имитировать своих совершенных сородичей использовали именно ледяные молнии, так как не видели подлинного неба и настоящей грозы, который он пустил в землю. Следом, перед ним прошелся сноп яростных молний, извилистой змеей двигающихся к Ужасу Бури и обрушиваясь на его раненную голову. Воитель напоследок отправил ещё шар великанского пламени. Его концентрация практически закончилась, потому он её пополнил при помощи лазурных слёз. Тёмно-синее свечение окутало тело волка. Сделав два хороших глотка, он спрятал флягу и принялся ожидать следующей атаки дракона.       Ужас Бури взревел, чуть взлетел и врезался в землю, пытаясь раздавить Погасшего. Неудачно. Воитель, уклонившись при помощи подступи ищейки, прибежал и резанул по крайней правой лапе монстра. Понимая, что тот находился под ним, Ужас Бури отпрыгнул в сторону, разрушая ещё парочку руин в груду камней. Дракон нежданно встал на две задние лапы. Его огромная тень нависла над воином. Собирая в пасти Анемо энергию, он выпустил что-то вроде дыхания, которое воитель наблюдал у многих драконов Междуземья. Просвистев в костяной свисток, под ним образовался Поток, который без лишних просьб или действий со стороны волка, начал бежать со всех копыт подальше. Однако, напор дыхания вдруг усилился и превратился снова в луч. Ужас Бури начал хаотично разбрасываться им, разрывая всё, что становилось на пути: землю, постройки, скалы, создававшие каньон. Тело дракона заметно дрожало от боли и напряжения, но он продолжал стараться изо всех, направляя разрушительный луч. Как загнанный в угол зверь — Ужас Бури не собирался никак сдаваться.       Из-за как раз таки хаотичности направления луча, Погасший только в последний момент заметил, как тот летел в него и Потока. Он спрыгнул с коня, мгновенно его отзывая, чтобы тот не получил удар, но сам, к сожалению, не смог. Анемо луч быстро по нему прошелся, но достаточный урон принес, что проскальзывало по слегка потрепанным доспехам. Воитель из-за собственной неаккуратности и спешности лежал на земле. Впрочем, раны у него бывали и намного хуже, потому Погасший быстро пришел в себя, откашляв сгусток крови скопившийся в горле, и встал на ноги.       Но ему не дали время на передышку. Ужас Бури, поймав удачный момент его небольшого ошеломления и прихода в себя после ранения, резко опустил свою левую лапу прямо на него. Погасший не успевал увернуться, потому… принял низкую стойку, согнув голову, и приготовился словно принять свою смерть…       Прошлась мощная ударная волна. Земля заметно прогнулась и покрылась огромными трещинами. Казалось, бой на этом закончен…       Но не следовало недооценивать Погасшего.       Ужас Бури заметил, что кровавых ошметков или кусков погнутых доспехов под его лапой не было, да и банального ощущения, что он смог кого-то раздавить тоже. Это дракона сразу насторожило. Затем тут же он насторожился ещё больше тем, как из-под лапы вылетели непонятные черные вороньи перья. Они собрались небольшой кучкой над ней, и воитель внезапно вырвался из них. Оказавшись на его лапе, в руке Погасшего появилось черное пламя, которым он окутал лезвие полуторного меча, и вонзил в тыльную часть запястья.       Черное пламя поглотило тело дракона и взобралось, прямо как паразит, во внутрь, пытаясь усиленно сжечь его плоть, органы, кровь, душу — всё, до чего могло дойти. Дракон заревел от боли и резко занес лапу вверх. Настолько резко, что лезвие меча само вошло из-под него, прекращая действие пожирающего пламени богоубийц, а самому Погасшему пришлось беспомощно болтаться в воздухе, продолжая лететь вверх. Ужас Бури по-своему оскалился и моментально замахнулся другой лапищей на воителя. Выставив меч перед собой, Погасший принял удар на себя, но его толкнуло прямо в ту скалу, откуда он спустился и где, по случайному стечению обстоятельств, за яростной схваткой шокировано наблюдали Фишль, Оз, Эола и Эмбер.       Тело Погасшего со всей скорости влетело в скалистую землю. Из-за мощного разгона, он буквально пробурил камни и оказался слегка погружен в них.       — Погасший! — испуганно прокричала Фишль.       Девушка быстро подбежала к воину и принялась его разгребать в надежде, что тот в порядке. Эмбер и Эола поспешили на помощь. К их глубочайшему облегчению, воитель одним махом встал на ноги и вправил вывихнутое из-за падения плечо и хрустнул шеей, попутно откашливаясь от пыли и крови. Погасший бросил на них серьезный взгляд.       — …Бегите, — хмуро произнес воин.       — Ч-что? — в свою очередь, не поняла его Фишль.       — Бегите, — уже громче, но всё же со свойственным и привычным ему хладнокровием, сказал он.       Ужас Бури же не терял времени. Он опустил свои две лапы на скалу, заметно пошатнув её, и начал заряжать луч Анемо энергии, чтобы уничтожить и Погасшего и заодно всех, кто стоял рядом с ним. Воин вытащил блочный арбалет, прицелился и нажал на курок. Три взрывных болта вылетели и прилетели прямиком в пасть. Они взорвались, разрывая ему незащищенную глотку в мясо и кровь. Дракон откинул свою голову назад и от неожиданности соскользнул, полетев обратно вниз. Погасший, убирая обратно арбалет за спину, побежал вперёд и спрыгнул за ним, не собираясь отпускать своего врага. Девушки проводили его моментально исчезнувшую фигуру с огромным удивлением в глазах.       Приземлившись напротив Ужаса Бури, Погасший выпрямился и обернулся к дракону, взмахивая окровавленным мечом. Дракон, явно потеряв большую часть своих сил, встал, отряхнулся и слабо зашипел. Он тяжело взлетел и провопил, настолько сильно и громко, будто в последний раз, выкладывая остатки своих возможностей ради малейшей надежды на победу. Прямо перед воином начало появляться огромное торнадо, которое мигом подняло его и затянуло в себя.       Первое время Погасший просто беспомощно летал, отбиваясь при помощи меча от летящих каменных обломков разрушенных Ужасом Бури руин, которые были не против влететь в него со всей силы и переломать парочку костей. Воитель обдумал свои следующие действия. Ужас Бури летал напротив торнадо и снова раскрыл пасть, заряжая очередной Анемо луч. Видимо он собирался таким образом добить воина. Именно факт его близости позволил Погасшему составить новый план. Время было заканчивать данную битву.       Он вытащил каменный меч короля драконов и занес его, перевоплощаясь в тёмную тучу, разражаясь древними красными молниями. Не взирая на сильный ветер и попытки торнадо унести подальше, в такой форме, Погасший пронесся четко вперёд. Пусть и потратив достаточно концентрации, воитель смог прилететь и оказаться над головой дракона, опустившись прямо на неё. Пока Ужас Бури не опомнился, Погасший занес меч и собирался пронзить его, оборвать его жизнь раз и навсегда, но…       

СТОЙ!

      Погасший остановился, не понимая, что происходит… Этот голос… откуда он?       

Погасший, не делай этого! Прошу! Не убивай его!

      — …Венти? — удивленно пробормотал воин, слушая голос в своей голове.       

Да, это я! Не убивай Ужаса Бури! Я понимаю — это странная и глупая для тебя просьба, но прошу — исполни её! Я всё тебе объясню!

      В голове Венти звучало настоящее отчаяние и некий страх. Погасший, держа острие почти у макушки, боролся между тем, чтобы убить Ужаса Бури и покончить с ним, и тем, чтобы оставить его в живых, как попросил Венти. Довольно трудный выбор, особенно учитывая, что ему непонятны намерения барда оставить в живых монстра. В конце концов, он смиренно вздохнул, опуская каменный меч, кое-как удерживаясь на драконе за один из рогов.       — …Как мне его прогнать? — спросил он, понимая, что ему всё равно следовало как-то избавиться от Ужаса Бури.       

Ты ему нанес весьма серьезные раны, но он не собирается сдаваться просто так. Однако… видишь наросты шее?

      Не заметив что-либо впереди себя, Погасший обернулся назад и увидел странные, довольно выделяющиеся на остальном массивном теле дракона, два странных фиолетовых сгустка, напоминавших по форме этакие шипы.       — …Вижу…

Ударь по ним. Это его… так сказать, слабое место. Ударь по ним, и он точно улетит, ибо поймет, что ему грозит настоящая опасность…

      Погасший, буквально впившись мертвой хваткой пальцами в плоть Ужаса Бури, осторожно спустился к шипам, не взирая на отчаянные попытки дракона того стряхнуть. Опершись ногами на один из них, он замахнулся и попытался его проткнуть, но острие лезвия каменного меча просто уперлось в них. На удивление, они оказались гораздо твёрже, чем воитель предполагал.       Тело Ужаса Бури задрожало, что волк мог даже ощутить, а сам монстр неистово завопил. Как и сказал Венти, дракон внезапно махнул крыльями и устремился вперёд, прямо к штормовому небу. Погасший спрыгнул с него в момент, когда тот удачно пролетал мимо скалы. Перекатившись для смягчения высокого падения, воин оперся на одно колено и обернулся назад, наблюдая, как Ужас Бури улетал в неизвестном ему направлении, скорее всего, восстанавливаться после ожесточенного боя. Изо рта воина вырвался тяжелый и усталый вздох. Он припустил кольчужную маску и немного отпил из фляги с багровыми слезами, восстанавливая свои ранения. Сменив каменный меч короля драконов на свой привычный полуторный, он скрыл его в ножнах и выпрямился, немного разминая болевшие руки.

Спасибо тебе… встретимся там, где мы впервые увиделись…

      Напоследок донеслось от Венти, после чего он замолк. Где они впервые увиделись… значит, ему потом следует направиться в Долину Ветров.       Погасший тяжелой, но твёрдой походкой направился вперёд, а ему навстречу бежали девушки, которым он приказал ранее бежать со всех ног, так как опасался, что они могут попасться под один из его или ударов Ужаса Бури. Фишль бежала резвее всех, потому подбежала к воителю первой, крепко своими двумя хрупкими ладошками сжала почерневшую от крови латную перчатку волка и с обеспокоенностью поглядела на него, осматривая на наличие видимых ран.       — Сэр Погасший, вы… вы в порядке? — она сжала его руку сильнее в ожидании ответа.       Погасший уверил Фишль в том, что он в порядке, простым молчаливым кивком. Да и крайне заметно, что он сейчас не мучался от боли или чего-либо ещё. По сути говоря, главная проблема воителя сейчас — это то, что его доспехи полностью покрыты кровью Ужаса Бури, что выглядело довольно жутковато и неприятно. Оттирать их мылом предстоит довольно тщательно. Девушка с облегчением вздохнула и, осознав, что держит руку воителя, опустила его от своей хватки с легким смущением.       Эмбер и Эола подошли к ним, и волк перевел на них спокойный взгляд.       — Вы…вы… смогли победить в бою с Ужасом Бури?.. — с долей неверия прошептала Эмбер, хотя прекрасно понимала, что он действительно это сделал.       — У вас… я так посмотрю, действительно… м, впечатляющие боевые навыки… — уже с некой, несвойственной для себя неуверенностью, но при этом с искренним уважением сказала Эола, скрещивая руки на груди.       Неудивительно, что даже хладнокровная потомок аристократской семьи Лоуренс, находилась, мягко говоря, в шоке. Не каждый день увидишь, как кто-то мог одолеть Ужаса Бури — казалось, непобедимого для смертных дракона, который в силах разрушить весь Мондштадт до основания. Но вот — Погасший стоял перед ними. И от этого Погасшего, Ужас Бури улетел в страхе, так как понимал, что не может с ним справиться. Все прекрасно наблюдали, уж точно последнюю часть, как проходила битва. Насколько яростно сражался дракон, борясь за свою жизнь, и как продолжал хладнокровно сражаться Погасший, нисколько не сомневаясь в своей победе в этой схватке.       Многие и наблюдали, как Погасший использовал чары, молитвы и некоторые особые приёмы. Всем было интересно о них узнать.       — Я так понимаю у вас Глаз Бога Электро? — спросила Эола, вспоминая о том, как Погасший часто метался молниями. Однако, она не могла себе объяснить, как он ещё умудрялся вызывать огненные шары.       — …Нет, — покачал головой воитель.       Эола удивилась. Но действительно если внимательно осмотреть Погасшего, то можно понять, что на нём не находилось Глаза Бога, а спрятать его куда-то ему банально некуда.       — А? То есть? Как вы же тогда выпускали молнии? — с недоумением спросила Эола, пристально вглядываясь в забрало шлема, пытаясь, наверное, уловить его глаза. Безуспешно.       — …Особые приёмы, — оправдался воин, придумав первое, что пришло в голову. Но он по сути не врал.       — Особые… приёмы? — прошептала она, немного погрузившись в размышления.       Погасший, решив не уточнять сказанное, направился молча вперёд, пройдя мимо всех девушек.       — А, сэр Погасший… а вы куда? — спросила Фишль.       Воитель остановился.       — …В город. Они, — он имел ввиду Эмбер и Эолу, — сказали, что я должен придти в штаб Ордо Фавониус и рассказать обо всём, что увидел, так?       Действительно Эола именно такое сказала. То, как Погасший звучал на удивление спокойно, будто секунду назад не находился в смертельной схватке, заставили девушек и Оза обменяться слегка непонимающими взглядами. Первая пришла в себя Эмбер:       — Ах, точно… эм… а вы готовы выдвигаться? Может, вы хотите отдохнуть? После такой-то битвы… отмыться от крови, к примеру?       — …Не обязательно. Я могу двигаться, — лишь уверенно отмахнулся от предложения воин.       Девушки в этот раз, после его слов, обменялись уже неуверенными взглядами. Впрочем, в некотором роде, они оказались глубоко впечатлены. Непоколебимое спокойствие и хладнокровие воителя смотрелось довольно необычно очаровывающим, особенно учитывая его силу.       — Что ж, если вы так говорите… пойдемте?       Эмбер осторожно посмотрела на Эолу, которая, ещё пребывая в глубоких раздумьях насчет слов Погасшего об «особых приемах», отрешенно кивнула, как и Фишль. Видя их готовность, Погасший развернулся и направился дальше по протоптанной дороге. Девушки догнали его и со странной неловкостью последовали за ним.

***

      Перед входом в город, Погасший очистил себя от крови Ужаса Бури при помощи старого и верного мыла. Шок девушек от жестокой схватки между воителем и драконом немного отошел. Несмотря на это, они до сих пор продолжали спрашивать про себя, как так получилось, что человек даже без Глаза Бога, пусть и с какими-то своими особыми приемами, смог победить самого Ужаса Бури — древнего элементального дракона. Конечно, он не являлся самым могущественным существом во всем Тейвате, но одним из сильнейших и опаснейших уж точно. А воитель смог выйти победителем даже без особых ранений.       Когда девушки спрашивали его о том, как у него так вышло, Погасший отвечал кратко и лаконично: «Опыт». И ведь нельзя было с этим поспорить. Безусловно, Ужас Бури — грозный противник, но бывали и у Погасшего противники гораздо серьезнее. Тот же Генерал Радан, даже подвергнутый гниению из-за Малении и растерявший своё былое величие, оставался довольно могущественным, не зря он ещё мог контролировать движения звезд. А если брать из примеров драконов, то, например, дракон-лич Фортисакс или сам владыка драконов Пласидусакс тоже ощущались на порядок сильнее Ужаса Бури. Самого элементального дракона Погасший бы поставил посередине между этими двумя.       Сейчас они все вместе шли в штаб Ордо Фавониус. Вот только уже не только с целью просто пересказать о том, что вообще происходит за логовом Ужаса Бури, ну и также представить Погасшего действующему магистру Джинн, как «человека, способного разобраться с могучим Ужасом Бури, не имея при этом Глаза Бога». Вкратце, как того, кто сможет помочь отбиться от дракона в случае его прямого нападения на город. В конце концов, ордену катастрофически не хватает людей, а тех, кто сможет противостоять монстру небес тем более, потому Погасший выходил весьма ценным союзником для них… и опасным врагом для других.       Оказавшись уже в довольно привычном коридоре штаба, воителя повели к первой левой двери. Открыв её, Эмбер и Эола вошли первыми, Фишль с Озом за ними, а Погасший последним. Прикрыв дверь за всеми, он огляделся.       Очутился Погасший в просторной комнате, из нескольких окон которых валил солнечный свет, приятно освещая всё вокруг, отчего позолоченная люстра на потолке пока не выполняла свою главную функцию. Левая часть помещения представляла из себя мини-библиотеку: на совсем не высоком деревянном пьедестале по всей стене вплотную расположились книжные шкафы, в которых присутствовали, очевидно, книги, а одна квадратная секция занимала ваза с каким-то растением. Меж них возвышались также во всю высоту кабинета маятниковые часы, ритмично тикающие, разгоняющие нагнетающую тишину и показывающие время на данный момент: пол шестого вечера.       Посередине комнаты, на полу, раскинулся светло-красный ковер ровной квадратной формы с золотистым гербом Ордо Фавониус на нём. Напротив ковра впереди находился прямоугольный деревянный стол, на котором лежало множество бумаг, книг и ещё каких-то непонятных документов. Сзади же стола — высокое окно, открывавший хороший вид на улочки Мондштадта.       В правой части комнаты спереди у стен стояли также книжные шкафы, посреди был тоже обычный деревянный стол, на котором располагались погашенный канделябр и фарфоровый синий чайник с двумя чашками, с четырьмя стульями с высокой спинкой в придачу. Справа от стола скромно ютились под окнами два больших дивана, накрытых синими пледами, и с двумя красными подушками на каждом. Между ними затаилась тумба, а над ней эмблема Ордо Фавониус, а возле два флага: левый бледно-сиреневого цвета, а правый красного. Что на них изображено — неясно. У двери же, на стене висела черно-белая карта Мондштадта с какими-то отметками, например, в ущелье Дадаупа и в логове Ужаса Бури.       Если вернуться к средней части комнаты, а именно к тому прямоугольному столу с документами, то за ним Погасший заметил молодую девушку со светлыми волосами, завязанными в высокий хвост, с серовато-голубыми глазами, обращенные с некоторым напряжением и усердием куда-то вниз, на документы, и чистой яркой кожей. Обратив внимание на пришедших к ней гостей, она незамедлительно встала и остановилась посредине кабинета. Одежда девушки состояла из белоснежного облегающего её талию комбинезона с золотистыми узорами, складывающихся воедино в эмблему Ордо Фавониус. На её плечах лежало что-то тёмно-синего полу-плаща, полуфрака, с вывернутым воротником, а на руках находились длинные, примерно до локтя, перчатки того же цвета. Белые сапоги с высоким каблуком и золотой обшивкой, будто пытавшиеся создать ощущение вида доспехов, плавно перетекали в белые леггинсы с ромбовидными узорами по бокам.       Девушка оглядела всех с заинтересованностью. Заметив новые лица в виде Фишль и Погасшего, она ненадолго заострила своё внимание на них. Затем она всё же спросила мягким, красивым голосом:       — Эмбер? Эола? Что-то случилось?       Её взгляд смотрелся обеспокоенным, ибо она помнила, что обе девушки отправились осматривать местность рядом с логовом Ужаса Бури из-за недавнего случая его пролета вблизи Мондштадта.       — Ну… — Эмбер почесала затылок. — Долго рассказывать, но это связано с Ужасом Бури…       — Тогда лучше будет позвать Кэйю и Лизу… — задумчиво произнесла девушка. — Эмбер, можешь их привести?       — Будет сделано! — бодро отрапортовала девушка и вышла за дверь.       Девушка посмотрела на Погасшего и Фишль.       — А вы?..       — …Погасший. По прозвищу Кровавый Волк.       — Мне даровано было имя Фишль, а это мой верный спутник, что плывет по потокам хладной ночи — Озвальдо Храфнавинс…       — Можно просто «Оз», — сразу же сказал Оз, прекрасно понимая, что его полное имя просто не запомнят.       Слегка удивленная представлением Фишль, девушка всё-таки с удовлетворением кивнула.       — Приятно с вами встретиться. Я Джинн — действующий магистр Ордо Фавониус, — Джинн с теплой улыбкой приложила руку к груди и кивнула в знак приветствия. Она перевела глаза, наполненные интересом на воителя. — Мне доводилось слышать о Кровавом Волке. Уже весь город говорит о недавно прибывшем из ниоткуда молчаливом воителе, закованный поголовно в доспехи и обвешанный оружием, который уничтожил опасного монстра в Спрингвейле и зачистил целое ущелье Дадаупа от хиличурлов. Для меня большая честь с вами встретиться лично, — говорила она это искренне.       Погасший промолчал, но с благодарностью кивнул на откровения девушки. Честно говоря, он даже слегка удивился, с каким… уважением та общалась. Ему редко приходилось такого слышать.       — Хм, похоже, эти подвиги пополняются ещё одним… — подметила Эола, явно намекая на победу Погасшего над Ужасом Бури.       — То есть? — с легким недоумением спросила Джинн, с любопытством смотря на рыцаря Морскую Пену.       — Как только Эмбер приведет всех — расскажу, — лишь ответила она.       Джинн не была против и кивнула.

***

      Как только все оказались в сборе и сидели в кабинете, Эмбер и Эола рассказали обо всём, что происходило. Об их изначальном маршруте патрулирования, встречу с Погасшим и Фишль, ну и самое главное о том, как Кровавый Волк принял сражение с Ужасом Бури и сумел того одолеть и прогнать куда подальше. И по сути говоря таким образом, он их всех спас, ибо вряд ли, что Эмбер, что Эола, что Фишль смогли бы победить дракона, даже если бы приложили все усилия. Хотя, конечно, может это и не так, но не суть важно. Главная вещь во всей истории — Погасший один на один одолел Ужаса Бури. Более того, вышел из боя практически целым, не считая парочки ранений от Анемо луча и не мягкого приземления в скалу, впрочем, которые он сразу излечил после битвы, а сам при этом нанес такие тяжелые раны дракону, что ему теперь потребуется много времени на восстановление естественным путем.       Реакция на эту новость была у каждого своя. Капитан Кэйа, вальяжно сидевший на диване, обнимая подушку для удобства, подперев рукой подбородок, впечатлено хмыкнул с загадочной, весьма свойственной видимо для себя улыбкой. Лиза поначалу пребывала в откровенном шоке, но сейчас с каким-то непонятным взглядом и ухмылкой пристально наблюдала за воителем. Джинн также находилась в состоянии немого удивления.       Первый, как понятно, отошел Кэйа.       — О, как поэтично… Рыцарь в сияющих доспехах спасает трех прекрасных дам от ужасного дракона…       Он лишь пошире ухмыльнулся, наблюдая, как Эмбер и Фишль смутились и немного покраснели от его слов, а Эола, в свою очередь, пыталась прожечь в нём дырку своими холодными как лед глазами.       — О, не стоит так смущать юных девушек, сэр Кэйа, — произнесла в свою очередь Лиза, похихикав. — Да уж, дорогуша, а ты умеешь впечатлять, да? Без Глаза Бога одолеть Ужаса Бури — действительно подвиг, выходящий за человеческие рамки… Да даже с ним — это настоящий подвиг, чего тут таить, — под конец добавила она с легкой улыбкой.       — Да… — вышла наконец из своих раздумий Джинн. — Действительно — одолеть Ужаса Бури в равном бою многого стоит. Ваши боевые навыки более чем достойны восхищения, сэр Погасший, — с впечатлением и некоторой боязнью произнесла магистр ордена. — Также хотелось бы вас отблагодарить за спасение наших рыцарей… Я не сомневаюсь в их навыках, но, думаю, с Ужасом Бури им было бы сложно совладать…       — Хм, — холодно хмыкнула Эола, но ничего не сказала, хотя, возможно, хотела бы.       — Мы вас наградим по достоинству… в конце концов, подобные подвиги не должны оставаться незамеченными… но… у меня есть к вам одна просьба перед этим, сэр Погасший, — с серьезным тоном обратилась Джинн к воителю.       Погасший, скрестив руки на груди, продолжил её слушать. И то что он услышал, повергло его в небольшой шок.       — Вы не должны убивать Ужаса Бури.       — …Почему? — тут же спросил воин, желая скорее узнать ответ.       — Вы наслышаны о Хранителях Четырех Ветров? — решила начать немного издалека магистр.       Погасший кивнул. Хранители Четырех Ветров — это, можно сказать, особая группа, которую Барбатос поручил защищать Мондштадт перед тем, как самому бесследно исчезнуть. Волк Севера, Андриус, бывший бог метелей и король северного ветра. Лев Юга, который каждый раз меняется и, похоже, им как раз таки является на данный момент действующий магистр Джинн. Сокол Запада, Веннесса, по совместительству, первый магистр Ордо Фавониус. Дракон Востока, Двалин. Все четверо защищают Мондштадт от любых угроз… или защищали до определенного момента.       — Ужас Бури… это Двалин, — наконец произнесла Джинн после недолгого молчания.       Погасший немного удивился, однако, потом быстро вернул равнодушное выражение лица, попутно хмыкнув. Значит, тогда в разговоре с Венти, где выяснилось, что тот Анемо Архонт, он оказался прав. Двалин — Ужас Бури. Довольно интересно, но…       — …И что с того? Он разве не обезумел? Не зря его называют Ужасом Бури…       Погасший задавал вполне резонные вопросы. Джинн покивала.       — Вы правы, но… мы не можем точно объяснить почему Двалин стал… таким и предал Мондштадт. Но вы должны понимать, что убивать его — это совсем не выход… по крайней мере, пока. Мы должны попытаться выяснить правду о его предательстве…       — …Зачем? Предал, значит, предал. Нет смысла выяснять подробности и подвергать рискам город, — хмуро парировал Погасший слова действующего магистра.       Она слегка смутилась, так как понимала, что слова Погасшего звучали логично. Остальные продолжали с некоторым напряжением молча наблюдать за их разговором. Только Кэйа, четко наблюдалось, чувствовал себя в своей тарелке и наслаждался своеобразным шоу. В своих мыслях, он желал выпивки и попкорна — уж слишком всё интересно заворачивалось.       — Но… это же неправильно. Он же Хранитель Четырех Ветров… — попыталась как-то аргументировать своё мнение Джинн.       — …И ещё опасный монстр, чьих сил достаточно, чтобы сравнять весь город с землей, — весьма жестко и хладнокровно отрезал Погасший, заставив её потерять дар речи. А он же продолжал наседать на девушку. — Неважно кем он там являлся. Важно то, кем он является сейчас. А сейчас Двалин — монстр, который может в любой момент уничтожить город. Город, наполненный жителями. Вы желаете узнать правду об его предательстве? Можете узнавать. Но готовы вы в случае чего принять на себя ответственность смерти сотни, а то и тысячи жизней людей, которые погибнут из-за вашего желания разузнать правду, нежели чем просто раз и навсегда уничтожить опасность?       Голос Погасшего звучал впервые настолько холодно, как сейчас — было закономерное ощущение, что его тон оказался пронизан могильным холодом, который могли почувствовать лишь на кладбище или же на поле после кровавого боя, где трупы окрашивали своей свежей кровью землю. Слова же, острые как лезвия меча, легко могли пронзить и оставить глубокие раны. И всё же… он говорил правду. С точки зрения обычного человека то, что предлагала Джинн выглядело абсолютным безумием. Пытаться ради ложной надежды узнать о «предательстве», которого вообще не могло существовать, рисковать тысячами людей — это полный бред.       — Эм, дорогуша, мне кажется…       Лиза хотела немного разрядить обстановку, но…       — Погоди, Лиза. Сэр Погасший, пусть и нам, как людям Мондштадта, неприятно это осознавать, прав. Двалин сейчас действительно нестабилен и представляет огромную угрозу, так как может напасть в любой момент. Мы все это прекрасно понимаем… — неожиданно вступился за Погасшего Кэйа, чем вызвал у того легкое недоумение. — Впрочем, я уверен, что наш дорогой магистр так просто не отступит, верно? — с полуухмылкой договорил он, откладывая подушку и подпирая руками подбородок.       Джинн посмотрела на капитана кавалерии, тяжело вздохнула, но согласно кивнула.       — Верно… — она посмотрела Погасшему прямо в забрало, попытавшись глядеть ему в глаза. — Я понимаю ваши опасения, сэр Погасший. Однако, я всё же считаю, что мы должны по крайней мере попробовать выяснить… если что… я готова взять на себя всю ответственность за возможные последствия…       Твердый внешний вид девушки вместе с уверенным тоном, заставили Погасшего всё же кивнуть и смириться. Что ж, Мондштадт — не его родина, так что не для него лезть в его дела.       — …Ладно, да будет так… я не буду убивать Ужаса Бури, — воитель раскинул руки по швам.       — Благодарю вас за понимание…       Кивнула Джинн, на что получила лишь холодный вздох со стороны воителя. Ему всё же не нравилось это. Но кто он такой, чтобы менять мнение той, кто по сути возглавляет Мондштадтом? Вот именно, что никто.       — …Я пойду. У меня есть неотложные дела, — с отличимой хмуростью в голосе сказал волк и развернулся к двери из кабинета, направляясь к ней.       — Постойте, сэр Погасший… один вопрос последний, если вы можете…       Это донеслось от Кэйи. Погасший обернулся с гнетущим, но заинтересованным взглядом.       — …Слушаю.       — Поможете нам в расследовании с Ужасом Бури? Так или иначе, но нам бы пригодилась помощь человека, который может с ним сражаться на равных, — с улыбкой предложил Кэйа, пожимая плечами.       С этим нельзя было поспорить, потому никто ничего не возразил Кэйе по поводу его действительно нежданного предложения. Погасший равнодушно хмыкнул, но всё же затем ответил:       — …Если понадобится помощь — зовите. Я помогу.       Даже если ему это казалось бредом, то помочь он был готов. Кто знает… может, у них действительно что-то сможет получиться? Хотя, он крайне сомневался.       Открыв дверь из кабинета, Погасший обернулся к ещё стоявшей Фишль.       — …Ты идешь, Фишль? — спросил он, придерживая дверь.       Девушка очнулась и растерянно кивнула.       — А, ох, да, конечно! Оз, идём!       Фишль спешно подошла к Погасшему и теперь они ожидали Оза. Ворон, в свою очередь, оглядел всех присутствующих членов Ордо Фавониус и кивнул им.       — Желаю вам всем хорошего дня.       Он пронырливо вылетел за дверь, а она за ним громко захлопнулась. Как только члены Ордо Фавониус остались наедине в кабинете магистра, сама Джинн тяжело вздохнула и села обратно за свой стол, потирая лоб, чувствуя что у неё начиналась головная боль. Лиза задумчиво произнесла:       — Ох, боже… я, конечно, понимала, что дорогуша далеко не из самых мягких людей, но не думала, что он так резок… — и приложила руку к щеке.       — Резок? Мне он показался реалистом, — впервые за долгое время заговорила Эола. — Он рассказал ситуацию, какая она на самом деле. Любой бы здравомыслящий человек сказал на его месте абсолютно точно также.       — О, то есть, рыцарь Морская Пена считает нас сумасшедшими? — спросил Кэйа, посмотрев на ту с загадочным выражением лица.       Эола бросила на него хладнокровный взор.       — Нет, но с объективной точки зрения, да. Мы все сумасшедшие, — довольно резко ответила она.       В свою очередь, Джинн снова с тяжестью вздохнула.       — Да уж… я произвела на него плохое впечатление… — с некоторым сожалением произнесла действующий магистр, задумчиво смотря в пустоту.       Лиза подошла к ней и успокаивающе потрепала по плечу.       — Не переживай, Джинн. Я считаю, что дорогуша просто знает ситуацию поверхностно, да и ему не слишком дороги традиции Мондштадта… если бы он ими проникся бы, уверена, он бы согласился с нашей идеей…       Поглядев на неё через плечо, Джинн ответила:       — Возможно, ты и права… не хотелось бы мне потерять такого ценного союзника из-за возможного непонимания…       Обстановка в кабинете ощущалась довольно… тяжелой. И из-за этого Кэйа решился всех немного приободрить.       — Эй, ну что вы все развесили носы, будто он на всех обругал, как маленьких детей? Вы же слышали, что он согласился нам помочь. Считал бы сэр Погасший нашу идею полностью бессмысленной, он бы просто-напросто не согласился бы, ведь так? — сказал Кэйа, разведя руками и смотря на всех с прежней улыбкой.       Его слова не оказались такими воодушевляющими, как он сам подумал. Так они и сидели в полном молчании… абсолютно позабыв, что им ещё нужно было придумать как же наградить Погасшего…

***

      Поблагодарив за помощь и попрощавшись ещё в городе с Фишль, Погасший оседлал Потока и поскакал в сторону Долины Ветров, к статуе Барбатоса у огромного дерева, чтобы встретиться с Венти. Сегодня день ощущался определенно странным. Сначала волку пришлось сразиться с Ужасом Бури и намеренно отпустить его из-за отчаянной просьбы барда, а затем ему начали твердить, что дракона нельзя убивать, потому что он — Двалин. Если говорить откровенно — сейчас воин многого не понимал. И ему хотелось получить ответы на вопросы у Венти. И он их обязательно получит.       Добравшись до места назначения, Погасший слез с Потока. Он наблюдал за тем, как Венти сидел на платформе, где располагалась его же собственная статуя, у ног и поигрывал на лире. Печальные и обеспокоенные шептания музыкального инструмента доходили до воина, позволяя видимо оценить в каком состоянии сейчас пребывал бард. Неудивительно, ибо если Ужас Бури действительно Двалин, то получается, Погасший почти что не убил лучшего друга Анемо Архонта. Неловко.       Он был готов принять гнев Венти в случае чего. Но с другой стороны бард сам виноват, что начал играть в кошки-мышки и пытаться скрыть всю информацию от воителя. Ведь что оставалось Погасшему делать, когда Ужас Бури, или же Двалин, на него нападал? Стоять на месте? А в моменте, когда он начал заряжать луч Анемо энергии на Фишль, Оза, Эолу и Эмбер? Наблюдать за тем, как их разорвет на кусочки? Нет. Он достаточно натерпелся смертей, что своих собственных, что своих знакомых. У него есть сила, чтобы это предотвращать. И он будет её использовать. Воитель не допустит ещё смертей… по крайней мере, попытается не допустить.       Подойдя к статуе, Венти открыл глаза, заметив Погасшего, и тут же прекратил играть на лире, растворив её в золотых частицах. Он без зазора спрыгнул, но потоки ветра подхватили его плащ и позволили ему мягко ступить на землю. На лице менестреля улыбки не светилось, что, впрочем, не удивляло.       — А вот и ты… рад, что ты пришел… — с горестным вздохом проговорил он.       — …Двалин — Ужас Бури.       Не спросил, а твёрдо заявил воитель с порога, скрещивая руки на груди. Венти, услышав его тон и осознавав, что тот теперь насчет этого не сомневался, удивился.       — К-Как ты догадался?       — …Действующий магистр Ордо Фавониус мне рассказала.       Венти понимающе кивнул.       — Ах, вот как… что ж, она — Лев Юга, значит, должна быть в курсе о Хранителях… мне же лучше! Не придется всё объяснять! — под конец с улыбкой сказал Венти. Вся его грусть как рукой сняло.       — …Почему ты не сказал об этом сразу? — не поддерживая веселый настрой, спросил воитель.       Венти тут же слегка смутился, потеряв улыбку со своего лица.       — Ну… я ещё не сильно тебе доверял, потому не предпочел рассказывать… — Венти почесал затылок. — И из-за этого ты чуть не лишил моего лучшего друга… — он с тяжестью опустил свои глаза к земле.       — …Ты злишься на меня, так? — поинтересовался Погасший, ожидая положительный ответ.       — Злился… а потом призадумался и понял, что это скорее моя вина… Для тебя Ужас Бури — просто монстр, которого следует уничтожить… — с грустным тоном произнес бард, переминаясь с одной ноги на другую.       — …И он на меня напал, — заодно дополнил воин.       — Тем более, — кивнул Венти. — Мне и сейчас, можно сказать, обидно… но зла я на тебя не держу, ибо понимаю, что ты просто оборонялся… — с легкой отрешенностью произнес Венти и натянуто улыбнулся. — Кстати, ты сказал, что тебе действующий магистр рассказала о том, что Ужас Бури — Двалин… что она ещё рассказала? — его бирюзовые глаза пестрили любопытством.       — …Мне нельзя его убивать…       Погасший посчитал, что это было среди всего разговора с Джинн самым важным моментом.       — Хм, я ожидал, что она так скажет… — с неким облегчением произнес Венти. И всё же его кое-что беспокоило. — Она объясняла почему нельзя?       — Ей хочется выяснить причину его предательства… — сказал Погасший, решив воздержаться от своих личных комментариев по поводу того, как он относился к этому заявлению.       — Предательство?.. — недоуменно послышалось от барда, однако, он приложил руку к подбородку в рассуждениях. — Значит, они так подумали… — с киванием прошептал Венти, словно только сейчас что-то осознал. — Да, в принципе, не зная истории, для них это единственное понятное объяснение…       — …Истории? — с непониманием переспросил воитель.       Венти махнул рукой.       — Ты её знаешь… ну, основу точнее. Я призвал Двалина на битву с Дурином и мы смогли его одолеть, но, к сожалению, Двалин погрузился в глубокий сон… и проснулся сейчас.       Погасший продолжал его внимательно слушать.       — Но… есть одна часть истории, о которой никто не знает. И не знал даже я сам до момента его пробуждения… — с некоторой загадочностью громко прошептал он, специально оборвав себя на полуслове.       — …Какая?       Венти первое время молчал, будто вытягивал драматичную паузу до абсолюта, чтобы следующие его слова прозвучали как гром средь ясного неба.       — …То что Двалин оказался отравлен Дурином…       Погасший немного удивился, хотя потом с осознанием кивнул. Нечто подобное он и сам предполагал в разговоре, когда Венти раскрыл свою истинную сущность. Бард же продолжил:       — Те шипы, что ты видел у него на шее — это кристаллизированные сгустки крови Дурина, которые действует на него, словно яд, и полностью помутили его рассудок…       — …Вот как?.. — приложив руку к подбородку, пробормотал волк.       — Да… мало того, это использует Орден Бездны, — Погасший нахмурился от его слов ещё больше. — Я думаю, что пока им не удалось сломить волю Двалина до конца, раз уж он не нападал пока на город… но это лишь вопрос времени… рано или поздно, но они заставят его это сделать, — Венти отвел глаза в сторону Мондштадта.       — …Тогда… его нужно убить, пока не стало слишком поздно, — опять же решил предложить самый эффективный и надежный вариант воин.       — Ты, возможно, прав, но… я считаю, что его можно спасти, — Погасший хмуро молчал, а Венти принялся объяснять свою точку зрения. — От любого яда есть противоядие, верно? — воитель медленно кивнул. — Против крови Дурина наверняка тоже существует средство, но я не знаю пока какое… но я пытаюсь это выяснить…       Звучало логично. Но есть один нюанс, который беспокоил и интересовал воителя.       — …Есть успехи?       В этом и заключался самый главный момент. Возможно, всё звучало логично, но присутствовали хоть малейшие результаты?       — …Пока никаких… — с печалью и некоторым опасением промолвил Венти, отворачиваясь от воителя, чтобы не смотреть на него.       Этот ответ не прошелся по душе Погасшему. Он покачал головой.       — …Хм… тогда, я бы не питал ложных надежд по его спасению… — довольно холодно ответил воин на слова барда.       Очевидно, его слова не понравились Венти. Причем совсем.       — О, тебе легко говорить! — неожиданно вспылил бард, обернувшийся к нему. — Ты знаешь каково ужасно чувство, когда твой близкий друг страдает, а ты ничего не можешь сделать и беспомощно наблюдаешь за этим?! Знаешь, каково это чувствовать неудачу за неудачей в попытках его спасти, а?!       Погасший первое время спокойно смотрел на него, но затем, опустив руки по швам и голову, со слышимой тяжестью и мрачностью, в которых можно было отчетливо уловить огромную печаль, ответил:       — …Знаю…

…Ты не только превосходно сражаешься, но и вызываешь доверие. Уж я-то знаю…

…Очень скоро я превращусь в груду плоти. Не вынесшая бремени проклятья. Неприкасаемая. Я не хочу причинять тебе вред…

      Ладонь Погасшего самопроизвольно сжалась в кулак, аж до отчетливого хруста костей. Воитель сам смотрел в землю на мирно колышущиеся травинки и необычные красные цветы, чьи цветки напоминали лопасти ветряной мельницы, и не мог сказать чего-то ещё в ответ. Он погрузился в воспоминания. Такие отдаленные… Такие малые… Такие больные…       Услышав и наблюдая за волком, Венти неловко почесал затылок, заметно остудив свой пыл.       — Прости… не хотел заставить тебя вспомнить плохое… — с искренним сожалением попросил прощения бард и даже глубоко поклонился в качестве извинений.       — …Всё нормально, — покачал головой воин, но по его голосу становилось очевидно, что у него не всё нормально.       Уже решив осторожнее подбирать свои слова, Венти продолжил:       — Значит, ты понимаешь каково мне сейчас… ты ведь тоже пытался их спасти, так? Даже несмотря на отсутствие успехов?..       — …Пытался… — кулак сжался ещё сильнее. — Но не смог…       Венти с сочувствием посмотрел на воителя и стыдливо отвёл свой взгляд. Погасший не сильно проявлял эмоции, но бард всё равно отчетливо слышал ту самую отчетливую боль в голосе от потери близкого. Зря он винил волка в том, что тот не понимает его чувств. Нет. Он их прекрасно понимал. Понимал, как никто другой.       — …Потому я не питаю ложных надежд на спасение Двалина…       Погасший с серьезным взором безжизненных глаз посмотрел на Венти, будто пытаясь и ему внушить эту идею. Бард уже с некоторым осознанием покивал.       — Я понимаю… но может мои надежды и ложны, но попробовать я должен, так? Иначе… какой из меня друг, если я даже не старался?.. — с едва уловимой дрожью в тоне спросил Венти.       — …Ценой, возможно, жизней других? — в свою очередь, спросил у него Погасший.       Венти задумался над его словами. Что Джинн, что он сам крупно рисковали, оставляя очевидную угрозу в виде Двалина в живых. Однако… бард был с решимостью настроен на победу.       — Я готов принять ответственность за всё… — твёрдо сказал он.       Погасший смерил его равнодушным выражением, но, не разглядев в Венти и капли сомнения, кивнул.       — …Хорошо… — лишь обреченно вздохнул воин.       Если Венти не сомневался, значит, он не сможет его переубедить.       — И… ты можешь помочь мне? — внезапно спросил бард. — Знаешь, одному всё равно довольно сложно… а ты человек удивительных талантов и качеств. С тобой — шанс на спасение увеличится вдвое…       По факту, он попросил то, чего попросили Ордо Фавониус. Погасший с тяжестью, но всё же кивнул.       — …Я буду помогать… но до того момента, пока не пойдут десятки смертей… — хмурым тоном поставил он условие. — Тогда… я начну действовать сам. Это понятно? — воитель скрестил руки на груди, став выглядеть немного внушительнее, и смерил Венти холодными глазами.       Менестрель с пониманием кивнул.       — Это приемлемо… но я уверен, что вместе мы сможем спасти Двалина до того, как что-то произойдет! — с уверенной улыбкой произнес Венти, протягивая руку Погасшему для рукопожатия.       Погасший посмотрел на его тоненькую руку и всё же крепко пожал её… Теперь они официально союзники друг другу.       …       — …Э, кстати, пока мы далеко не ушли от темы… Расскажешь, как проходила битва? Ну, знаешь… для баллады может подойти… — Венти усмехнулся, почесывая затылок.       — …Ты хочешь вставить в балладу момент, когда я чуть не убиваю твоего лучшего друга? — переспросил Погасший, желая знать, что он просто ошибся.       К его сожалению, Барбатос глупо посмеялся.       — Э… ну, не пропадать же материалу, да? — он пожал плечами с «милой» улыбкой.       Погасший молча посмотрел на него, как на дурака, а затем хмуро вздохнул, присев на каменный пъедестал.       — …Сейчас расскажу…       Венти присел рядом с ним, пока воин принялся рассказывать.

***

      На одном из утесов страны свободы особенно раздувал штормовой ветер, оставшийся ещё с момента, когда гнев Ужаса Бури вошел в полную силу, способный сбить с ног и скинуть в безграничную пропасть. Так или иначе, но фигуру, которая стояла практически у самого обрыва это не волновало. Он продолжал наблюдать за проживающим свой очередной однотипный день Мондштадт, то как он покрывался ночной дымкой. Такое происходило постоянно, изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. Присутствовало в этом что-то своё привлекательное: в этой стабильности. Но с другой, то, как город влачил своё жалкое существование выглядело и по-своему отвратительно.       Внезапно к фигуре прилетел Маг Бездны стихии Пиро. Тот самый, который присутствовал на битве Ужаса Бури с Погасшим. Именно он подговорил дракона продолжать битву до самого конца. Он считал, что Ужас Бури легко расправится с каким-то смертным, но ошибся. И теперь… ему следовало поплатиться.       — Прошу прощения, Ваше Высочество… я не ожидал, что тот смертный сможет нанести такие ранения… — испуганным голосом начал верещать Маг Бездны.       Но его тут же резко прервали…       — Слышу лишь оправдания…       Эти холодные, как лёд слова были произнесены, в противовес, кротким, ровным юношеским голосом. Блестящие золотом глаза смерили мага Бездны равнодушным, безэмоциональным взором, от которого монстру хотелось провалиться под землю.       — …Он рассказывал об его опасности. Рассказывал о том, что у него много опасных козырей, способных даже сокрушать богов… И даже зная об этом, ты позволил дракону с ним сражаться до самого конца… — продолжал надавливать юноша на мага, не раздумывая даже дать ему возможности ставить своё слово.       — Я… — с заиканием попытался что-то сказать маг в ответ, но…       — Молчи, — монстра снова жестко оборвал Его Высочество. — …В этот раз, я пощажу тебя, но впредь не смей так облажаться…       Юноша обернулся обратно к рассматриванию города вдалеке. Можно подумать, что на этом разговор он хотел закончить, но Маг Бездны понимал, что ему просто наконец дали возможность хоть что-то произнести.       — Я вас понял, Ваше Высочество… — лишь покорно склонил голову монстр.       — Сколько потребуется дракону на восстановление? — проигнорировав слова верности, поинтересовался юноша.       — Возможно, больше двух месяцев… — с некоторой неуверенностью посчитал маг.       Ответ этот явно не устроил Его Высочество, но, казалось, он оставался спокоен.       — Что ж… — Его Высочество пожал плечами, будто не беспокоившись насчет этого факта. — Мы можем и подождать. Всё равно нужно совершить некоторые приготовления… — задумавшись о чем-то, проговорил юноша. — Можешь идти, — вспомнив об ещё стоящем маге, с откровенной небрежностью махнул рукой он.       Маг Бездны уважительно поклонился напоследок и пропал во вспышке пламени, оставив фигуру Его Высочества в хмурой задумчивости.