На улице стоял очередной мирный летний день. Солнце возвысилось до зенита и пекло с покрытого чистой голубизной неба пеструю зелёную землю. Из-за этого каждое живое существо находило свои обходы, чтобы не обжечься от такой жары. Птички плавали в прохладной озерной воде, либо укрывались под кронами огромного дерева — символа Долины Ветров и главной достопримечательности Мондштадта. Слаймы укрывались под землю. Кабаны пили из того же небольшого озера воду, дабы освежиться и затем продолжить ходьбу к своему месту обитания, где присутствовала хоть небольшая прохлада.
Хиличурлы небольшого лагеря, который представлял из себя, по факту, некрепкую деревянную ограду и парочку хлипких недо-палаток, находившиеся неподалеку от озера и самого дерева, также пытались защититься от поглощающей жары, но всё сводилось к тому, что они просто лежали на подогретой земле и махали своими лапами на себя, подгоняя на кожу чуть остуженный воздух. Не слишком эффективная тактика, но идти к воде слишком далеко, да и как-то лень, к тому же, надо было лагерь охранять от нарушителей в виде агрессивных диких животных, людей, других хиличурлов, которые предпочитали более воинственный образ жизни, ну и самого главного… загадочного охотника, который уже как месяц просто истребляет каждый их лагерь без пощады. Многие из-за этого со страху располагались как можно дальше от Мондштадта, но даже самые потаенные уголки региона не оказывались безопасными.
Хиличурл-часовой, беспристрастно охраняя вход в их лагерь, зевнул, почесывая голову, и, взявшись поудобнее за арбалет, ленивым шагом направился к другой стороне, делая что-то вроде небольшого обхода. Он остановился возле красной бочки с Пиро слаймом внутри, который от малейшего взаимодействия с чем угодно, мог подорваться, и принялся осматриваться по сторонам в поисках чего-то подозрительного. Монстр не знал какой его из «умных» собратьев решил оставить такую опасную вещицу здесь, но ему лично переносить её в куда-то более безопасное место особенно не хотелось. Шаман их мелкого племени, чье имя затерялось даже в их собственных головах, не оказался категорически против данного… решения.
Часовой осмотрелся в последний раз, не отыскав чего-то стоящего своего внимания, и хотел развернуться. Но тут услышал, как что-то вонзилось с соответствующим треском в дерево. Он обернулся, высматривая, что в красную бочку попала… стрела не пойми откуда. Хиличурл лишь прошептал что-то на своем языке, от бессилия и отчаяния опустив арбалет стволом вниз. Что он сказал? Ругательство.
Пиро слайм разорвался, а вместе с собой за ним последовал взрыв. Небольшой, но его хватило, чтобы взбаламутить оставшихся хиличурлов, а часового откинуть назад с разорванными мышцами и сгоревшей кожей. Шаман племени лениво встал, наблюдая за смертью одного из своих подчиненных, и собирался отдавать указания, но… ещё одна стрела, прилетевшая ему ровно в центр маски, оборвала ему жизнь. Он свалился на землю, даже не успев что-либо сказать. Осколки маски опрокинулись рядом с его остывающим телом.
Выжившие хиличурлы запаниковали, понимая, что без четкого управления лидера, им не совладать с нападающими. И не ошиблись. Откуда не возьмись, из-за огромного выступа сверху, на них напрыгнули три фигуры… Рейзора, Беннета и Погасшего.
Волчонок приземлился поближе ко входу в лагерь, блокируя возможность сбежать монстрам. В этом состояла его главная задача в плане, который они создали при осмотре. Двое хиличурлов, хотевшие просто спастись трусливым бегством вместо сражения, затормозили перед ним, раздумывая разворачиваться и отбегать назад, что тоже являлось делом бесполезным. Но Рейзор, уже державший в руках простой изогнутый двуручник из тёмной стали, замахнулся и одним ударом их отправил на тот свет.
Беннет, на удивление, твердо приземлился прямо перед ещё одним хиличурлом и резким выпадом пробил тому голову через маску. Ещё один попытался сбежать и подбежал к забору. Заметив возле себя красную бочку, юноша аккуратно её положил на бок и ногой осторожно толкнул вперёд, попутно образуя в руке огненный шар. Бочка прилетела прямо по задней части хиличурла, отчего тот, пытаясь перелезть через забор, свалился. Собрав достаточно пламени Пиро, Беннет закинул шар к нему. Огонь прилетел в бочку и тут же раздался мощный взрыв, не оставивший от монстра и мокрого места. Забор же посередине просто разлетелся, образуя огромную брешь в «обороне» лагеря.
Погасший же приземлился прямиком в самый центр лагеря, где скопилась большая часть монстров, которые до сих пор не понимали, что толком творится из-за того, что их головы изрядно напеклись солнцем. Воин собрал вокруг себя ветряные потоки и, как только он коснулся земли, они выпустились с яростным воем на оставшихся в живых хиличурлов, подкидывая тех высоко в воздух. Пока монстры ещё находились в состоянии неконтролируемого полета, воитель сделал по-быстрому несколько одиночных взмахов мечом, разрубая каждого. На землю уже упали окровавленные трупы хиличурлов, чьи лица под масками, скорее всего, перекосило от ужаса и удивления. Что произошло? Как их всех убило так быстро? Возможно, такие вопросы у них витали, лежа разрубленными на земле и медленно умирая. Но ответа они уже никогда не получат.
Воин стряхнул резким и ловким движением кровь с лезвия и убрал полуторный меч в ножны. Беннет и Рейзор скрыли свои оружия в золотых частицах, после чего вместе подошли к Погасшему.
— Заказ выполнен! Все хиличурлы уничтожены! — бодро сказал искатель приключений, упирая руки в бока.
Рейзор рядом с ним кивнул с легким намеком на довольный вид от успеха их охоты, как и сам Погасший в знак подтверждения. Это был последний их заказ на сегодня, а всего они взяли три. Первый также на хиличурлов, который осмелились поселиться невдалеке от Спрингвейла, а второй на слишком огромного слайма стихии Пиро, который бродил возле Мондштадта и пугал жителей тем, что умел извергать пламя не хуже драконов. Оставалось только всё сдать Катерине и получить награду.
— Возвращаемся или мы ещё осмотримся, сэр Погасший? — спросил Беннет, оглядывая поле только что прошедшего сражения.
Погасший сам немного осмотрелся. Лагерь не то чтобы большой, да и вряд ли хиличурлы что-то догадались в нём скрыть, тем более скрыть то, что действительно может им показаться интересным. Но зная о том, что монстры могут и по случайности участвовать в коварных планах Ордена Бездны, которые, в последнее время, также затихли, как и сам Двалин, воитель решил для начала оглядеться и уже потом возвращаться за наградой.
— …Осмотримся немного. Если найдете что-то примечательное — говорите.
Беннет и Рейзор кивнули. Волчонок направился в одну часть лагеря: в правую сторону от входа, а Беннет в левую. Погасший же направился в самый центр осматриваться. Несколько стоящих квадратных ящиков и бочек привлекли его внимание. Он к ним подошел и при помощи простой силы рук вскрыл первый ящик: всего их было три. Погасший пригляделся к тому, что могло лежать внутри. Пусто. Он перешел ко второму ящику. Также пусто. Воитель вскрыл последний третий ящик… только засохшие морковь и капуста.
«Кто-то назовет это мусором, а кто-то называет это сокровищем…» — в данном случае, Погасший вставал на сторону первых. Оставив ящики в покое, он также вскрыл пару бочек, но тоже не отыскал чего-то интересного — лишь засохшие продукты питания, травы, а в одной вообще оказались экскременты монстров. Погасший прошелся в сторону, где располагались хлипкие палатки или, скорее, укрытия хиличурлов. Внимательно осмотрев их изнутри, как и снаружи, он ничего не обнаружил. Полный голяк.
Это, наверное, был больше повод для радости чем для печали. Ибо если они нашли что-то связанное с Орденом Бездны, то это точно означало бы, что те ещё точат зубы на Мондштадт. А так если ничего нет… то это не значит, что они что-то не готовят, но можно предположить, что пока возможный план в действие ещё не могут привести. Значит, наверное, можно было ещё спокойно выдохнуть.
Погасший прошел обратно к центру лагеря. Беннет и Рейзор через несколько минут также подошли с пустыми руками. Похоже, в лагере действительно ничего такого, что могло по-настоящему насторожить, не находилось. Впрочем, как ранее говорилось, это скорее радовало, чем огорчало. Значит, работа Погасшего, Беннета и Рейзора тут и заканчивалась. Можно возвращаться обратно в Мондштадт.
Воитель собирался уже сообщить об этом, как тут сначала раздался мощный оглушительный рёв, который Волк сразу охарактеризовал как взрыв чего-то большого и серьезного, потом внезапно земля затряслась, а неподалеку из озера выбился огромный фонтан воды. Погасший удивленно и с легким напряжением посмотрел в сторону выбитой в воздух жидкости. Он перевел вопрошающий взгляд на Рейзора и Беннета, пытаясь понять могли ли они догадываться об источнике подобного взрыва. Оба паренька сначала выглядели также задумчивыми по поводу ситуации, а затем искатель приключений хлопнул себя по лбу, словно только что кое-что осознал.
— Ох, Кли же говорила, что нашла новое местечко для глушения рыбы… — напряженно пробормотал Беннет.
— Ох… нет… — Рейзор, который также как и Погасший редко показывал эмоции, с ужасающим осознанием вздохнул.
— …Кто такая Кли? — с легким недоумением спросил их обоих Погасший.
Беннет поспешил объяснить:
— Видите ли, сэр Погасший, в Ордо Фавониус есть один рыцарь… Рыцарь-Искорка. И её зовут Кли, — видя, что Погасший внимательно слушал его, Беннет продолжил: — Вообще-то она ещё совсем ребенок…
«Ордо Фавониус берут детей в свой орден? Хотя, оруженосцев никто не отменял…» — мелькнуло в мыслях Погасшего, но он сам ничего не говорил, а продолжил выслушивать паренька.
— Но у неё… есть одно… эм, интересное увлечение… — как-то заминался Беннет, раздумывая над тем, как же сказать Погасшему об «увлечении» Кли.
— …Какое? — по привычке скрестив руки на груди, спросил Волк, нахмурившись.
— Ну… она…
В этот момент, как будто по иронии, раздался новый взрыв, по ощущениям, гораздо мощнее предыдущего. На этот раз выплеснувшаяся вода из озера настолько взлетела вверх, что даже обрызгала Погасшего, Беннета и Рейзора. Воитель бросил в сторону на мгновение напряженный взгляд, проверяя всё ли там пока в порядке, и снова глянул на искателя приключений, который уже просто вздохнул и сказал, как есть:
— Она обожает взрывы…
Погасший удивился. Волк, конечно, не был родителем, да и определенно он мало общался с детьми, только с дитем Кувшина, но воитель не сомневался в том, что позволять ребенку что-то взрывать — это определенно плохая идея.
— …То есть… этот фонтан… — пробормотал Погасший.
— Взрыв одной из бомб, которые она, кстати, сама создает — да…
Погасший поморгал в легком шоке и просто спросил:
— …Кто дает ребенку создавать бомбы и взрывать всё?
Погасший не представлял насколько были безответственными родителями Кли, раз уж ей позволяли ТАКОЕ! Бомбы, очевидно, опасны! И даже если ребенка обучить всем правилам безопасности, то он всё равно может пострадать, ибо это — ребёнок! Он более непредсказуем и неосторожен!
В это время, Беннет, почесав затылок, произнес:
— Ну, эм… Её мама — Алиса, очень… необычная женщина… — он пожал плечами.
И, похоже, очень глупая, раз уж позволяет своему ребенку заниматься подобным. Впрочем, Погасший не делал поспешных выводов — возможно, он чего-то просто не понимает… снова. Да и не его это дело.
— …Понятно… — тяжело вздохнул Погасший, опустив руки по швам от какой-то внезапно возникшей усталости.
Раздался новый взрыв, по силе, не уступавший предыдущему. Погасшего, Беннета и Рейзора снова облило водой, а невдалеке от них свалилась зажаренная до хрустящей корочки рыба. Искатель приключений подумал и сказал:
— Наверное, нужно пойти к ней и сказать, что лучше не пытаться… здесь глушить рыбу… — почесал затылок Беннет, смотря на зажаренную у своих ног рыбу.
— Верно… — кивнул Рейзор с рыбой на голове, осознавая, что эти взрывы ни к чему хорошему точно не приведут.
Погасший оказался с ними солидарен, потому также, но уже молча кивнул. Беннет и Рейзор решили пойти вперёд, так как они были хорошо знакомы с Кли, практически являясь ей лучшими друзьями. Воитель же поплелся позади них, ибо его мрачный вид мог немного испугать девочку, особенно если она увидит его первой, думая, что она сейчас одна во всём поле. Волку, конечно, сообщили, что девочка далеко не беззащитна, ибо у неё как минимум есть Глаз Бога Пиро, с помощью которого она любые свои бомбы может взорвать за долю секунды, но она всё же оставалась ребенком… пусть и максимально опасным ребенком.
Взрывы, похоже, раздавались недалеко от огромного дерева, на месте которого Веннесса вознеслась до Селестии. Возле берега небольшого озера, откуда, собственно говоря, вода и выплескалась огромными фонтанами, Погасший под ногами замечал много разбросанных зажаренной до разной степени рыб. Переступая через некоторые, он на всякий случай огляделся вокруг, пытаясь найти каких-нибудь монстров, которые могли заинтересоваться частыми и огромными взрывами, нарушавшими их покой, и подойти посмотреть. Но таких не находилось, к счастью. Не хватало ещё на глазах ребенка убивать кого-то.
Беннет и Рейзор увидели невдалеке знакомую красную фигуру и немного ускорились, наблюдая, что та собиралась снова использовать новую бомбу.
— Кли!
— О? — послышался тонкий, детский голос девочки. — Беннет, Рейзор!
Погасший отвлекся от осмотра окружающей местности и посмотрел в сторону голоса, дабы увидеть ту, кому он принадлежал. Владельцем являлась довольно милого вида янтарноглазая маленькая девочка с волосами цвета пепла, укрытыми забавной ярко-красной шляпой с козырьком, на котором выведен золотистым цветом символ в виде четырехлистного клевера и перо на боку, с необычно длинными заостренными ушами по сторонам. Одевалась она тоже весьма милым образом: белоснежное кружевное платьице с красным плащом, на котором также располагались символы четырехлистного клевера золотистого оттенка, светло-оранжевый шарф с пушистой сферой на конце — помпоном, темные перчатки, парой походных коричневых ботинок и большим рюкзаком на плечах. На рюкзаке, точнее на бочине висела детская игрушка, напоминавшая по виду, возможно, кролика. Почему возможно? Ну, потому что конечностей нет. У неё присутствовало только круглое тело, пушистый хвост, забавная мордашка и длинные уши. В общем-то, исходя из внешнего вида, дитя дитем. Довольно много воитель заметил четырехлистных клеверов на её одежде — может, таким образом, пытаются привнести немного удачи девочке. Она точно пригодится, ибо для того, чтобы ребенку использовать бомбы и при этом оставаться невредимым — тут действительно нужна огромная удача.
Девочка, которая, похоже, и была той самой Кли, с веселой улыбкой подбежала к Беннету и Рейзору.
— Вы пришли поиграть с Кли?! — воодушевленно произнесла девочка, похлопывая в ладоши. — Я как раз глушила рыбу! Хотите со мной?!
И в этот момент к ним приблизился Погасший. Кли заметила его и, исходя из расширенных в тотчас глаз, серьезно перепугалась, укрываясь за Рейзором. Волчонок с некоторым непониманием посмотрел на неё, пока девочка тихонько, видимо чтобы сам Погасший не услышал, прошептала ему и Беннету:
— Страшный дядя… — выглядывая из фигуры Рейзора, она всё ещё смотрела на воителя.
Ожидаемая реакция. Если даже простые люди боятся Погасшего, то ребёнок с неокрепшей психикой тем более. Не зная, что сказать в данной ситуации, Волка спас Беннет:
— Не бойся, Кли! Это сэр Погасший! Он, может, и выглядит страшно, но он хороший человек! Побеждает плохих монстров и злодеев!
Кли удивленно смотрела на Беннета и перевела взгляд на Погасшего. Воитель осторожно помахал рукой в знак приветствия, но девочка лишь укрылась посильнее за Рейзором, видимо не оценив жеста. Похоже, внешний вид Волка не вызывал у неё большого доверия, что, опять же, нисколько не удивляло. Пока девочка с легким испугом отвернулась, Беннет лишь махал головой в её сторону, пытаясь что-то усердно намекнуть Погасшему. Тот обратил на него внимание и увидел, что у того во взгляде прямо так и читалось: «Сделайте что-нибудь»…
Волк, раздумывая, что же ему делать, решил присесть и вытащить кое-что, в подарок для девочки. Не то чтобы у него прям стояла задача подружиться с Кли, но показаться ей каким-то страшным монстром ему уж точно не хотелось — внутреннее чутье подсказывало воину, что тогда в будущем неприятно будет. Да и ему не сложно подарить что-нибудь… и в качестве подарка Волк выбрал золотой подсолнух — казалось, простой подсолнух по форме, но чьи лепестки обливались святым, подобно цвету чистого меда, светом. И выбрал Погасший именно самый красивый и самый светлый, который он однажды подобрал у малого древа Эрд на Плато Альтус около столицы Междуземья. Немного его осмотрев, воитель перевел взгляд на Кли и протянул ей цветок.
Девочка, конечно же, заинтересовалась. Она никогда не видела подсолнухов, которые сияли так, словно действительно приходились карманным солнышком, как их часто в народе называли. Кли снова посмотрела на Беннета, который кивнул в сторону Погасшего с дружелюбной улыбкой, мол, пусть она попробует подойти. Малышка, собравшись с духом, отошла от Рейзора и медленно пошла к воителю, который просто держал цветок и дожидался, что та его возьмет. Девочка остановилась напротив воителя, неловко переминаясь с одной ноги на другую.
— Этот цветок… для Кли? — с легкой запинкой спросила Кли, будто бы боясь, что сейчас Погасший вспылит на неё.
Но он, конечно, этого не сделал, а молча кивнул в знак подтверждения, протянув прямо к её маленьким ручкам цветок. Кли с уже большей уверенностью глянула на подсолнух и аккуратно взяла за стебель. Погасший отпустил цветок, полностью отдавая его девочке, с интересом поглядывая на то, как та отреагирует. Она посмотрела на него с завороженным взглядом, видимо оказавшись очарованной святым сиянием. Кли перевела пестрящие весельем глаза на Погасшего и ослепительно, так, что, наверное, сердце даже самого хладнокровного человека могло растаять, улыбнулась.
— Большое спасибо! Кли позаботится о цветочке…
Будучи самым хладнокровным человеком в квадрате, Погасший просто кивнул девочке, выпрямляясь. Он мельком глянул на Беннета, который только поднял большой палец вверх с гордой улыбкой, выражая своё одобрение. Воитель, не зная что и сказать, просто повторил за ним жест, чем вызвал у искателя приключений добродушную усмешку. Беннет посмотрел на Рейзора, который, в свою очередь, заинтересованно всматривался на то, как он и Погасший подняли палец вверх и сделал то же самое, хотя, скорее всего, не понимал к чему они это всё делают.
Время было переходить к делу…
— Кли! — Беннет опустил руку и посмотрел на развеселившуюся девочку. — Ты же знаешь, что тебе нельзя глушить рыбу… — он не пытался на неё давить, но попробовал донести до неё простую мысль.
Кли опустила свои длинные уши, явно немного расстроившись, и тихо произнесла, прижимая к себе подаренный цветок:
— Но ведь рыба такая вкусная…
— Знаю, но… ты же сама всё прекрасно знаешь. Магистр Джинн запрещает тебе это делать… ты же не хочешь, чтобы тебя закрыли, да?
Беннет присел на одно колено, поравнявшись с девочкой ростом. Она, заметно поникнув, кивнула.
— Угу…
— Я понимаю, это весёло… но все за тебя беспокоятся. Да, и сама посмотри! Это озеро… — Беннет указал в сторону воды. — Находится рядом с легендарным большим деревом… вдруг… ну, я не знаю, что-то произойдет? Ты же не хочешь, чтобы потом магистр Джинн тебя серьезно отругала, верно?
Тут Беннет всё-таки слегка надавил на девочку тем фактом, что она слегка побаивалась разъяренной её проделками Джинн. Что ж, зато это сработало.
— Угу… Кли поняла… Извини, Беннет… — малышка поникла свою голову.
— Все в порядке… — он её потрепал по голове мягко. — Давай лучше отведем тебя домой? Ты ведь хочешь домой, да?
— Да! Хочу! — кивнула девочка, подняв глаза на Беннета.
— Вот и хорошо… — кивнул Беннет, глянув на молчавшего воителя. — Вы же не против, сэр Погасший? Если что, нам по пути, — решил удостоверить его Беннет.
Погасший просто покачал головой, мол, он не был против. В конце концов, не оставлять же ребенка одного?
Так они и начали идти к Мондштадту. Погасший шёл впереди, чтобы в случае чего предупредить всех об опасности на пути, Беннет и Рейзор шли позади, очевидно, прикрывать спину. Кли, в основном, не задерживалась ни с кем рядом, а постоянно отбегала от дороги, дабы рассмотреть что-то интересное. А «интересное» в понимании ребенка может быть всё. От простых ягодок до монстров, но из последних они встречали только слаймов, которые сами бросались прочь, понимая, что против группы в четыре человека они не справятся. Из-за этого ребятам приходилось периодически делать небольшие остановки и следить за тем, чтобы девочка не угодила в беду.
Детское, самое невинное любопытство играло в Кли яркими красками. Иногда, правда, она отбегала слишком далеко, но в эти моменты, приходил «на помощь» Погасший, который настоятельно просил девочку вернуться и не убегать куда-то. На удивление Рейзора и Беннета, которые прекрасно знали о непоседливости Кли, малышка мигом останавливалась и возвращалась к ним, попутно извиняясь перед воителем. Что тут сказать. Серьезный образ Волка в купе с его холодным и глубоким голосом оставляли яркое впечатление, особенно у такого маленького ребенка, как Кли. Злить такого «старшего братца» — это определенно плохая затея, как сама девочка думала.
Подаренный золотой подсолнух Кли повесила вместе с Додоко — той самой игрушкой, которую рассмотрел Погасший на рюкзаке. Из-за своего возраста и детского сознания, Кли считала Додоко живым и также считала его одним из своих лучших друзей, с которым постоянно ищет новые приключения. Потому, пораздумав, девочка подумала, что тот очень обрадуется тому, что рядом с ним будет находиться такой красивый цветок, способный светиться даже сквозь непроглядную тьму. Хотя Погасший, честно говоря, сомневался, что подсолнух долго продержится. Без древа Эрд, по идее, он должен рано или поздно завять. Но, возможно, этого не произойдет. Он не мог точно сказать.
Вторую половину пути Кли уже шла гораздо спокойнее: видимо постоянные просьбы Погасшего не уходить далеко наконец заставили её быть паинькой. Она шла меж Беннета и Рейзора тихо. На самом деле, четко проглядывалось, что девочка над чем-то глубоко задумалась и явно хотела поделиться с кем-то со своим мнением по какому-то поводу, но видимо стеснялась. Искатель приключений заметил это и решил поинтересоваться:
— Что такое, Кли?
— Ммм… — девочка, пока шла, почесала голову. — Кли хочет кое-что попросить у дяди Погасшего… но он такой хмурый… прямо как тот красноволосый ворчун…
Под красноволосым ворчуном, Кли имела ввиду господина Дилюка — владельца самой известной винокурни Мондштадта «Рассвет». Некоторые жители даже называли его негласным королем, так как у него было действительно серьезное влияние в городе.
Беннет немного улыбнулся, пытаясь не засмеяться с того, как Кли обозвала Дилюка, и подбодрил девочку:
— А ты попробуй спросить. Сэр Погасший очень добрый, пусть и не кажется таким на первый взгляд. Подойти к нему и спроси то, чего ты хочешь. Ничего плохого не случится…
Кли посмотрела на него с легким сомнением, но фирменная счастливая улыбка Беннета привнесло в неё немного уверенности. Да и щедро подаренный воителем цветок внушал надежду, что тот действительно добрый. Она быстро догнала впереди идущего Погасшего, который смотрел ровно вперёд.
— Эм… дядя Погасший…
Услышав её, воин остановился и опустил голову с заинтересованным взглядом.
— Эм… вы можете покатать Кли… вы такой высокий…
Обычно подобное она иногда просила у Кэйи, но теперь особую роль «высокой башни», из которой открывался отличный вид, занимал в их разнообразной компании Погасший. Да и девочка заметила, что тот был немного выше самого капитана кавалерии, и выглядел прямо как гора (возможно, тут ещё сыграло самовнушение от его грозного вида).
Воитель посмотрел на её просящую мордашку спокойным взглядом, затем кинул белоснежную гриву шлема за плечо, чтобы та не мешалась, после чего присел, позволяя девочке взобраться. Кли радостно похихикала и залезла на Волка. Погасший встал в полный рост, аккуратно придерживая девочку на себе, и медленным, ровным шагом, чтобы она чувствовала себя комфортно, продолжил идти в сторону Мондштадта, чьи неразрушимые стены-гиганты маячили на горизонте и привлекали взгляд прошедшего. Рейзор и Беннет отреагировали на это легкими улыбками. Кли же, сидя у него на шее, положила руки на макушку шлема воина и с любопытством рассматривала окрестности с «взрослого взгляда».
Слушая тихий, но счастливый смех Кли прямо над своим ухом, Погасший аккуратно мельком взглянул на неё чисто из интереса. Её сияющее от радости лицо заставило воителя умиротворенно хмыкнуть, а потом, к неожиданности, слегка улыбнуться. Наверное, впервые, за долгое время, что даже самого Волка немного удивило. Довольно странное ощущение. Но… знакомое. Он точно раньше его чувствовал. Но когда именно? Ему уже было сложно это вспомнить. Однако, что сказать, ему оно, пожалуй, нравилось.
Беннет, наблюдая за ними, с легким весельем тихо посмеялся. Смотреть за тем, что Погасший с трепетной бережностью нес Кли на себе, казалось ему довольно забавным. Тем не менее, это выглядело по-настоящему мило. В очередной раз, паренек убедился, что воитель только внешне смотрелся и ощущался как непробиваемая скала, который не выражал никаких эмоций. Но внутри… внутри он был добрым. Ну, или по крайней мере, очень терпеливым.
Погасший осторожно осмотрелся глазами — голову повернуть он не мог: не хотелось как-то беспокоить Кли. До Мондштадта уже было как рукой подать. Ничего особенного на пути не попадалось. Монстры вблизи города, как ранее говорилось, не поселялись, так что Беннет и Рейзор немного расслабились. Сам воитель этого не делал, но, учитывая то, что он позволил Кли сесть себе на голову, то, значит, можно сделать вывод, что воин также не слишком опасался какого-нибудь нападения и рассчитывал, что дальше должно быть безопасно. Хотя, конечно, если что, Волк был готов снять с себя по-быстрому ребенка и вступить в сражение, либо в самом крайней случае — сбежать.
Но беда, если можно так выразиться, пришла оттуда, откуда никто не ждал.
Внезапно Рейзор остановился, напряженно глянув в сторону дороги в Спрингвейл. Его чуткий нюх уловил странный и немного неприятный запах туманной травы, что, очевидно, не ощущалось привычным ароматом окружающей местности Мондштадта. Погасший и Беннет замедлились и посмотрели на него. Видя, что взгляд у волчонка смотрелся напряженным, воитель, на всякий случай, снял Кли со своей головы, но не поставил её на землю, а расположил у себя на руках, так как в голове посчитал, что лучше при угрозе просто сбежать, чем пытаться воевать. Может, Кли и способна за себя постоять, но она всё ещё ребенок и подвергать её опасности почем зря — глупая идея. Девочка никак не сопротивлялась и вжалась немного в стальной нагрудник воина, понимая, что происходит нечто неладное.
Рейзор молчал, но потом Погасший и сам услышал, похоже, причину его напряжения. Стук колес и звуки множественных шагов. Тоже необычно. Встав вполоборота, тем самым укрыв Кли от возможной опасности, как любящая мать своего ребенка, он глянул туда. Сначала Волк увидел, как из-за скалы вышло несколько странных людей в устрашающих масках, чьи глазницы светились зловещим светом, которые держали в руках странные оружия: непонятные куски дерева с железом, посохи и огромные молоты, выглядевшие самым привычным оружием из всего разнообразного вооружения. Эти странные люди были одеты в пестрые одежды: кто-то в фиолетовые, вторые в тёмно-желтые, а третьи в огненно-красные, а некоторые в синие с морозно-голубым.
«Конвой?» — первое, что пришло в голову Погасшему при виде шагающих в ряд людей. Такая картина ему была ещё знакома с Междуземья…
— Солдаты Фатуи… — напряженно прошептал Беннет.
Как оказалось из слов паренька, солдаты Фатуи прошли, пока не замечая их. Следом за ними они вдруг заметили роскошную большую карету из тёмного дерева, выполненного в чёрных и багровых, словно запекшаяся кровь, в тонах. Окна плотно застелены тёмными шторами, но Погасший на возникшем в одно маленькое мгновение просвете чьи-то фигуры. Кто-то сидел внутри. Учитывая, количество солдат, этот «кто-то» имел определенно огромное значение для Фатуи.
«Неужели Предвестники?..» — подумал Погасший, пока карета начала плавно и медленно заворачивать к мосту. Венти говорил, что они либо уже прибыли, либо должны прибыть скоро. Неужели?..
На них обратил внимание один из солдатов Фатуи со странным огненно-красным куском дерева, который являлся на самом деле Пиро мушкетом. Он вдруг нацелился на Погасшего, будто сочтя его угрозой, либо просто хотел забавы ради посмотреть на реакцию того. Воитель укрыл Кли получше и сильнее обернулся вполоборота, чтобы прикрыть ребенка от возможного выстрела. Резких движений он не делал — может, солдат именно этого и добивался, чтобы потом сказать начальству, что устранял «возможную угрозу».
Однако позади солдата внезапно, буквально из воздуха, образовалась темная фигура. Погасший раскрыл глаза от удивления. Поначалу ему показалось, что это был один из тех неизвестных в белоснежной маске, которые следили за ним некоторое время назад и успешно от него скрылись. Но, приглядевшись, воитель не обнаружил глаза Бога стихии Пиро, да и телосложение у этого заметно отличалось: прошлый выглядел мускулистее, а тот, что стоял перед его глазами сейчас, более стройнее. Значит, этих загадочных людей в масках было больше, чем двое. Это… печалило.
Неизвестный в безликой маске и в капюшоне бесшумно приблизился и положил руку на ствол Пиро мушкета, похоже, перепугав солдата Фатуи, а затем опустил оружие к земле. Погасший пристально наблюдал за ними, готовясь на всякий случай к худшему. Солдат Фатуи испуганно последовал дальше за каретой, видимо решив не испытывать собственную судьбу, пока безликий незнакомец смотрел ему вслед с тяжелым молчанием. Затем он резко взглянул на них. Беннет и Рейзор слегка отступились назад, заметно напрягаясь. Кли же, только глянув на незнакомца, тут же испуганно прижилась к груди Погасшего. Лишь сам Волк никак не дрогнул и смотрел с хладнокровным взглядом на неизвестного в ответ, спокойно выдерживая его испытание.
Безликий незнакомец вдруг обнажил меч — простой, прямой стальной меч. Погасший напрягся, уже держав в руке священную печать на случай нападения. Тем временем, неизвестный приложил к левой ладони лезвие меча, расположенное острием вверх, к небу. Погасшим овладело странное чувство предвкушения… неужели тот собирался?..
*Свист*
Последнее, что заметил Погасший то, как лезвие меча обагрилось кровью безликого и с него на землю попадало парочку капель. Он исчез!
«Трюк убийцы!» — Погасший с шоком для себя догадался, что безликий незнакомец применил один из известных приемов убийц из Междуземья.
В этот момент, он вытащил факел часового — особый факел стражников столицы Междуземья, который зачаровывался особой магией и мог легко раскрыть затаившихся в невидимости убийц. Также Погасший внимательно следил за землей — за любыми её деформациями, которые могли ему позволить определить идет ли к ним безликий или же нет. Он бы хотел расслышать и шорохи, которые также могли ему помочь в определении местоположения незнакомца, но совмещенные вздохи Кли, Беннета и Рейзора не позволяли ему это сделать.
Беннет и Рейзор тоже не стояли, как истуканы. Искатель приключений образовал из золотых частиц меч, приготовившись к бою, пока волчонок, также призвав оружие, пытался всеми силами учуять неизвестного в попытках разузнать его примерное местоположение. Но одна проблема — безликий не имел никакого специфичного запаха. Потому им всем приходилось выжидать атаки откуда угодно.
Но минуты бесследно утекали. Карета с солдатами Фатуи зашла на мост и уже ехала к воротам. Несколько рыцарей Ордо Фавониус поприветствовали приехавших гостей, выстроившись на мосту и с удивительной синхронностью разом отдавая честь. Как только карета въехала в сам город, Погасший решил убрать наконец факел часового, посчитав, что тот безликий просто скрылся, а не пытался к ним подойти и скрытно убить. Но появление того определенно насторожило воителя. Неужели незнакомец взаправду умел использовать Трюк убийцы? Или в Тейвате есть схожая техника исчезновения? В тематических книгах Волк ничего о подобном не вычитал, так что вряд ли. Если же это действительно та самая техника из Междуземья… получается, эти неизвестные… могут быть оттуда? Или же…
кто-то из Междуземья их контролирует?
Беннет скрыл меч, а Рейзор прекратил озираться. Искатель приключений облегченно вздохнул.
— Это… было довольно жутко… — признался он, чуть передернув плечами.
Неприятный звук рассечения плоти прозвучал в его ушах необычайно громко. К тому же в момент исчезновения безликого он моргнул. Страшно представлять — вы моргаете, а человека уже нет.
Погасший только хмуро вздохнул, слегка расслабляясь. Он посмотрел на Кли, которая в него испуганно вжалась, но, услышав слова Беннета, выглянула и, убедившись, что незнакомец ушел, просто продолжала держаться за воителя с поникшей головой. Она тихо произнесла:
— Дядя Погасший, а вы можете не отпускать Кли… вдруг страшный безлицый меня украдет…
Погасший посмотрел на девочку со спокойным взглядом, которая, в свою очередь, смотрела на него с некой мольбой и смущением. И чего сказать — даже полностью бесстрастный воитель не мог отказать такой милой и невинной мордашке, тем более просьба-то пустяковая. В конце, смиренно вздохнув, он кивнул и, продолжая тепло держать её у себя в руках, пошел дальше. Что ж, придется ему теперь побыть сиделкой для испуганного ребенка. Да уж… никогда такую роль он на себя ещё не примерял, но ладно. Даже столь специфичный опыт может пригодиться когда-нибудь…
Как только рыцари на мосту ушли, сопровождая карету, Погасший, Беннет и Рейзор направились к городу. Они хотели идти на достаточном расстоянии от конвоя, чтобы не потревожить охраняющих его солдат, ибо, по всей видимости, те готовы принять любого как своего врага. Сложно представить, как те будут вести себя в Мондштадте, где полно людей, но Погасший полагал, что тот из Фатуи отреагировал так резко, потому что увидел просто его, вооруженного до зубов. Солдат просто решил показать, что оружие у него руках не просто так и в случае надобности им воспользуется. А может он хотел их специально напугать? Кто знает. Уж точно не Погасший.
Пройдя через ворота, Погасший обратил внимание, что карета ушла куда-то в сторону по другим улицам. Ну, учитывая, что вперёд ей проход закрыт, так как на торговую площадь можно было подняться только на лестнице, насколько сам понял воитель, то это неудивительно. Да и раз уж проходили именно Фатуи, то, скорее всего, они поедут в отель Гёте, где, как сам слышал воин, данная организация обосновала свою штаб-квартиру в Мондштадте.
Беннет, к счастью, помнил, где находился дом Кли, потому начал вести Погасшего туда, хотя для начала он взял на себя ответственность зайти к Катерине по-быстрому и получить награды за выполненные заказы. Они сначала поднялись на торговую площадь, наполненной кучей зевак, которые обращали заинтересованные взгляды в сторону воина, а потом начали идти к алхимической лавке. Возле верстака Погасший приметил двух человек, которые склонились над устройством и с чем-то усердно работали.
Один был молодых лет, возможно, двадцати, некрупного телосложения мужчина со слегка взлохмаченными коричневыми волосами, зачесанными направо, светло-карими глазами, пестрившие легким любопытством и каким-то научным интересом. В общем, тот обладал довольно типичной внешностью для Мондштадта. Из одежды у него присутствовали простая белая рубашка с короткими рукавами, слегка испачканная видимо некоторыми смесями зелий, тёмная расписная светлыми узорами жилетка, перчатки без пальцев, черные штаны, удерживаемые большим тугим поясом, длинные сапоги до колена. Также на шее у него висела позолоченная цепочка.
Вторая выглядела необычнее. Юная, не больше восемнадцати лет, хрупкая девушка с прозрачной кожей, с неаккуратными светло-бирюзовыми волосами, прикрытыми белым и золотистым беретом небольших размеров, которые сзади заканчивались длинным, аж почти во всю спину, тонким хвостом, и с большими, возможно, из-за круглых очков в роговой оправе, золотистыми глазами, излучавшими тот же научный интерес, который имел мужчина, но и также какую-то внутреннюю неуверенность. Одета она была нетривиально: белоснежный пиджак, рукава которого она засучила почти до локтя, и чей черный ворот скреплялся… Анемо Глазом Бога. Поверх располагался тёмно-синий комбинезон, переходивший в довольно короткую, даже, наверное, слишком короткую юбку. Белые перчатки выглядели немного запачканными такими же пятнами от смесей зелий. Заканчивался наряд к низу серыми полупрозрачными чулками, подцепленными к вверху подвязками, и белыми сапогами.
В сравнению с мужчиной, девушка выглядела довольно неординарной (особенно учитывая, что у неё длинные звериные, похоже чем-то на лисьи, уши, которые Погасший заметил только при внимательном разглядывании, так как те очень хорошо сливались с цветом волос). Вообще, воитель заметил какую-то интересную закономерность: если человек выглядит совсем необычно, то, скорее всего, у него присутствует Глаз Бога. Видимо Боги обожают людей, которые придерживаются собственного необычного стиля. В таком случае, Погасшему первым делом тоже надо выдать Глаз Бога. У него столько возможностей переодеться в различные одежды — не сосчитать пальцами!
Но Погасший отвлекся. Отмахнувшись от глуповатых мыслей, он, Беннет и Рейзор решили подойти к той парочке. Сам воитель не особо понимал, что нужно делать, потому доверился искателю приключений и волчонку. Они, наверное, хорошо были знакомы с семьей Кли. Первым заговорил Беннет:
— Тимей, Сахароза! Привет!
Мужчина, видимо, Тимей и девушка, Сахароза, обратили внимание на подошедших и подняли головы.
— А, Беннет! Приветствую. Тебя тоже, Рейзор.
Тимей слегка отошел от алхимического верстака и махнул рукой в знак приветствия, немного улыбнувшись.
— Ох, п-привет Беннет… привет Рейзор…
Девушка также отошла и кротко помахала ручкой.
Они обратили внимание на Погасшего. Тимей раскрыл глаза от удивления.
— О… Вы же Кровавый Волк, да? Охотник на монстров, да?
За время своего пребывания в Мондаштдте, Погасший действительно успел стать местной знаменитостью. Теперь все его знали, уважали за то, что тот убивал монстров и содержал окрестности в безопасности, но также и побаивались из-за некоторых его старых привычек. Кто-то однажды сказал, что, измазываясь в крови монстров, Погасший таким образом удовлетворяет свои потребности к жестокости. Звучало достаточно странно даже для тех, кто слушал этого человека тогда. Сам же воитель на такие и на другие подобного рода заявления реагировал весьма просто: игнорировал.
На вопрос Тимея Погасший просто кивнул.
— Ох, для меня большая честь встретиться с вами!
— И-и для м-меня…
Оба произнесли они. Погасший снова ответил на их признание молчаливым кивком и сам глянул на Беннета, будто бы намекая, что ему пора взять разговор на себя. Юноша намек понял мгновенно и спросил:
— Альбедо, дома?
— Мастер? А да… а что?
Хотя, Тимей заметил, что Погасший держал Кли в руках, но видимо ничего не заподозрил неладного. Сахароза видимо тоже, хотя она всё время смотрела себе под ноги, видимо пытаясь избежать серьезного и пронизывающего взгляда воителя из-под шлема.
— Мы тогда зайдем, ладно?
— А, без проблем…
Беннет кивнул и махнул рукой Погасшему и Рейзору, мол, чтобы они следовали за ним. Воитель и волчонок пошли, пока искатель приключений уже открывал дверь вовнутрь дома.
Они все вошли, и Беннет прикрыл дверь за ними. Кли, увидев, что находилась в безопасности дома, вышла из рук Погасшего и куда-то резво побежала по коридору, затем забежав ловко на лестницу, ведшей на второй этаж. Воитель проводил её слегка удивленным взглядом: она довольно сильно и внезапно для него оживилась, как и для Беннета с Рейзором. Прежде чем пойти дальше за ней, все трое оттерли свои сапоги о тряпку, чтобы не занести пыли и грязи.
Небольшой, узкий коридор, который видимо выступал в качестве прихожей, освещался тусклым, но приятным оранжевым светом из единственной люстры. Ничего интересного в нём не обнаружилось, за исключением видимо прохода на кухню и столовую, а также двери, подписанной как «склад», потому Погасший с Беннетом и Рейзор тут не задержались надолго, а сразу последовали за Кли на второй этаж.
Небольшая комната, имевшей несколько дверей уже в личные комнаты, представляла собой гостиную. С левой стороны проглядывались два окна, из которых проливался дневной свет, на чьих подоконниках устроились растения в горшках, ещё совсем молодые. В передней части, впритык к стене, лежал длинный диван с ярко-красным покрывалом с золотистым узором, зажатый двумя огромными, во всю высоту комнаты, книжными шкафами, переполненными книгами. Над диваном, на стене, висели часы, издававшие при движении стрелок тихий, едва уловимый скрежет. Перед диваном же стоял прямоугольный стол из красного дерева, на котором в брошенном состоянии лежала большая стопка книг. При приближении Погасший рассмотрел, что это были книги для обучения, видимо, ещё совсем детские, учитывая излишнюю яркость обложек.
Рейзор заметил, что одна из дверей оказалась приоткрытой, о чем сообщил Волку и Беннету. Погасший подошел к ней и разглядел табличку, на которой сказано: «Комната Альбедо». Воитель обернулся к двум паренькам, будто спрашивая, стоит ли ему открывать, на что получил утвердительные кивки от обоих. Обернувшись назад к двери, он распахнул её до конца.
Как неудивительно, но перед ними предстала ещё одна комната. Возле, слева от Погасшего, втиснулся открытый гардероб, из которого проглядывался повешенный черно-белый плащ с капюшоном. Окно, также слева, немного всё освещало, давая возможность рассмотреть повнимательнее содержимое и внутреннюю обстановку. Под окном разложился широкий писательский стол, на котором можно было заметить несколько чернилиц, среди которых в только одной находилось перо для писания, простые карандаши, парочку чистых альбомов и кисточки с парочкой банок красок, а рядом с ним, чуть отодвинувшись, стоял стул. К ним в компанию затесался книжный шкаф, наполненный, правду, не книгами, а также различными красками и другими приспособлениями для художества, о чьих названиях Погасший не подозревал, так как не сильно разбирался в искусстве. За ним, в углу притаилась простая одноместная кровать, впрочем, аккуратно заправленная и чистая. Левая сторона комнаты словно предназначалась для простого житья и для творчества. Картины на стене только подтверждали это.
Чего не скажешь о правой стороне. В ней располагалась стойка, на которой можно заметить различных форм и размеров мензурки, извилистые как змеи перегонные кубы, реторты, кальцинаторы — в общем, вся аппаратура, что требовалась для проведения разнообразных алхимических опытов. Этакая домашняя лаборатория. Возле были прикреплены полки с дополнительными склянками и элементами аппаратуры для того, что если что-то сломается, можно будет мгновенно сменить и продолжить эксперимент. Также присутствовал простой умывальник, в котором можно умыться, если вдруг запачкаешься. Это уже была настоящая рабочая зона для алхимика. Скромная, но определенно рабочая.
Возле стойки тоже находился стул. Рядом с ним стояла Кли, понурив голову. А на стуле восседал кое-кто: молодой, не больше двадцати лет, стройный бледнолицый мужчина со светлыми, чуть сероватыми, волосами, собранные в один небольшой хвост, которые некоторыми свободными прядями спадали ему на чистое, приятное лицо. Яркие голубые глаза искрились недюжинным интеллектом и абсолютным душевным спокойствием. Юноша был одет достаточно просто, видно, что он не готовился к появлению гостей: в тёмно-синий жилет, черные штаны и длинные, до колена, сапоги.
Погасший предположил, что этот юноша и есть Альбедо. Он обратил на них внимание, как и сама Кли, а потом спокойным, мягким, даже, наверное, детским голосом сказал:
— Кли, иди пока в свою комнату. Я скоро подойду.
— У-угу…
Кли кивнула и подошла к выходу из комнаты. Она обернулась на мгновение к Погасшему, Беннету и Рейзору с Альбедо, помахала им всем ручкой на прощание с легкой улыбкой, после чего ушла. Вся троица перевела взгляд на алхимика. Первым заговорил Беннет:
— Извини, что так неожиданно, Альбедо…
— Ох, что вы, всё в порядке, — покачал головой Альбедо, сложив руки за спиной. — Приятно вас видеть, Беннет, Рейзор, — и обоим парням кивнул в знак приветствия.
Дальше алхимик глянул на Погасшего и слегка прищурил взгляд, видимо пытаясь понять, знал ли он того. Не добившись полного успеха во внутренних рассуждениях, Альбедо спросил напрямую:
— Смею предположить, что вы — Кровавый Волк?
— …Погасший.
Погасший кивнул, представившись своим «реальным» именем, и сам Альбедо тоже, у которого в глазах появился странный взгляд… как будто тот уже его знал и прекрасно понимал какое имя назовет.
— Наслышан о ваших подвигах. Победить Ужаса Бури, не обладая Глазом Бога, воистину огромное достижение, — кивнул алхимик с легкой улыбкой.
Обменявшись любезностями с друг другом, Альбедо поинтересовался:
— Кли мне рассказала о том загадочном человеке… но хотелось бы послушать ваше видение ситуации, если позволите.
В роли рассказчика выступил Беннет, так как Погасший — молчун, а Рейзор… с ним отдельная история, как понятно. Паренек от и до описал их встречу с Кли, то как они шли обратно в Мондштадт (также упоминая, что Погасший катал девочку, хотя воитель, честно говоря, не понимал к чему эти ненужные детали), а потом встретили Фатуи, а затем подробно описал, как именно всё произошло с тем безликим незнакомцем. Альбедо всё слушал с непоколебимо спокойным лицом, хотя в его глазах мелькали легкие намеки на эмоции. Любопытство и, возможно, определенное беспокойство.
Как только Беннет закончил, алхимик кивнул, прикрыв глаза.
— Понятно… для начала — большое вам спасибо, что позаботились о Кли. Она — непоседливая девочка, потому легко угождает неприятности, — Альбедо говорил это с легкой улыбкой и искренне.
— А, не стоит… — махнул рукой Беннет.
Погасший и Рейзор ограничились молчаливыми кивками. Но затем Альбедо слегка посерьезнел.
— Касаемо того неизвестного… хм, я, похоже, представляю с кем вы столкнулись.
— И с кем же? — с легким нетерпением поинтересовался Беннет.
Погасший и Рейзор молчали, но тоже весьма были заинтересованы. Альбедо немного призадумался, обдумывая слова, а после спокойно начал:
— Это тоже Фатуи, как вы могли догадаться, а точнее одна из особых их подгрупп… — Альбедо чуть замолчал. — Секунду… — он поднял указательный палец вверх, вежливо попросив подождать.
Беннет удрученно вздохнул, чувствуя, как его сердце вот-вот выпрыгнет от волнения, прямо как в приключениях. Рейзор просто промолчал. Погасший скрестил руки на груди и с интересом смотрел на то, как Альбедо шел к своей кровати и вытащил из-под неё старую пыльную коробку. Алхимик открыл её и начал в ней что-то искать. Через некоторое время он вытащил какой-то листок и снова подошел к ним.
— Их имя…
Он раскрыл листок…
“Черный нож”
Сказал Альбедо, пока демонстрировал то, что на листке. А на нем был нарисован странный черный узор, создававший причудливый волнистый клинок кинжала. Для Беннета и Рейзора этот рисунок ничего не значил — какие-то непонятные каракули. Но Погасшего увиденный узор ввел в настоящий шок. Его как будто пронзило током.
«Отметка Черного ножа!» — воитель не мог поверить, что это именно та самая метка, точнее её рисунок, которую он однажды нашел и отнес Рожеру… но… откуда?
— Эта подгруппа принадлежит одному из предвестников Фатуи… — продолжил рассказывать Альбедо, рассматривая с интересом и со странной ностальгией рисунок. — Точнее, третьему.
Мудрецу.
— Эм… а откуда ты это всё знаешь, Альбедо? — осторожно спросил Беннет.
Видя у них троих огромное непонимание в глазах по поводу того, откуда он всё это знает, Альбедо немного рассказал:
— Я это знаю, так как Ордо Фавониус предоставил мне эту информацию… — Альбедо отошел и убрал листок обратно в коробку, которая лежала на кровати. — Меня ещё предупредили об опасности данной группы… и я предупрежу вас… — с серьезным взглядом осмотрел алхимик их троих. — Будьте осторожны. Эти люди… они буквально везде.
Беннет и Рейзор напряглись от его неожиданных слов. Погасший только хмурился ещё больше.
— Они есть в каждом государстве. Они есть в каждом городе. Нет уголка Тейвата без них, — с хмуростью говорил Альбедо. — Каждый член этой подгруппы обладает необычными способностями, которые возводят их на уровень выше простых людей… а с технологиями Снежной сложно представить насколько они действительно опасны… потому, если вы их встретите, то лучше уходите как можно скорее. Это будет… наилучшим решением.
Погасший переглянулся с Беннетом и Рейзором. Да уж… эта информация прозвучала достаточно пугающе. Но воителя волновало другое…
«Кто этот Мудрец?» — откуда ему известны о внешнем виде отметки и о самих Черных Ножах? Неужели… кто-то переместился из Междуземья в Тейват вместе с Погасшим? Если так… «То кто?» — кто отлично подходил к имени «Мудрец» из тех, кого, по крайней мере, знал Погасший? Да много кто, на самом деле…
— …Ты что-нибудь знаешь о Мудреце? — спросил воитель.
Альбедо отрицательно покачал головой, хотя его взгляд был пронизан неуверенностью.
— Нет, к сожалению, не знаю.
— …Лжешь, — резко произнес Волк, сразу выявив ложь в тоне и в глазах у того. — Что ты о нём знаешь? Говори, — Погасший тяжелыми шагами приблизился к Альбедо и из-за разницы в росте с угрозой навис над ним, хотя алхимик смотрел на него с прежним спокойствием. — Иначе я заставлю тебя говорить, — довольно холодно поставил Погасший ультиматум.
И это вправду был ультиматум. Каждый в комнате понимал, что Погасший не будет брезговать в применении насилия, если не получит нужного.
— Эм, сэр Погасший… — Беннет хотел отговорить Погасшего.
— Не надо, Беннет, — с непоколебимым спокойствием оборвал алхимик искателя приключений. — Хорошо, сэр Погасший, — на удивление, вежливо кивнул Альбедо, немного отходя от слегка успокоившегося воина. — Предполагаю, что раз вы так жаждете о нём знать, то может… он ваш знакомый?
— …Не знаю. Я хотел бы узнать от тебя, — лишь ответил воин уже более равнодушным тоном.
Альбедо с пониманием кивнул.
— Что ж, хорошо… — он немного задумался. — Видите ли… Когда-то мне приходилось общаться с Мудрецом лично, вы угадали, — Альбедо развернулся, снова подходя к коробке на кровати. Он смотрел на неё так, словно хотел оттуда что-то вытащить, но не спешил с этим. — Он… весьма интересный человек, пожалуй, — с некоторой неуверенностью начал алхимик, отстраненно куда-то смотря. — У него присутствуют определенные справедливые принципы, но при этом ради достижения своих целей он готов пойти на всё… противоречивая личность, но не могу не отметить его удивительного склада разума… его можно по праву считать гением.
Сказанное Альбедо привело Погасшего в глубокие размышления. Описание примерного характера Мудреца позволило ему сократить количество подозреваемых знакомых воителя во много раз. Но ему нужно больше информации…
— …Он называл своё имя?..
Самый, пожалуй, главный вопрос.
Но…
— К сожалению, нет, — покачал головой Альбедо.
Не услышав в его тоне лжи и не разглядев неуверенности, воитель догадался, что тот уже не врал.
— …Ясно, — в свою очередь, хмуро пробормотал Погасший.
— Сожалею, что не могу предоставить вам этой информации. Он… был весьма загадочен и предпочитал о себе ничего не говорить. Всё, что я вам рассказал — мои личные наблюдения.
Погасший понимающе кивнул. Эти слова тоже пригодятся. Этот Мудрец довольно осторожен, что тоже является чертой характера.
— …Что-то ещё?
Альбедо хотел ответить, как вдруг…
— АЙ!
Беннету, который чуть подошел к умывальнику, внезапно прямо в лицо ударила вода. Погасший мгновенно обернул свой взгляд на него, пока тот пытался закрыть кран. У него это получилось, и паренек неловко посмеялся.
— И-извините…
Погасший смотрел на промокшее лицо Беннета. Да уж, порой он попадает в действительно странные ситуации…
— Кхм, боюсь, что нет, — ответил всё-таки на вопрос Погасшего Альбедо, пока сам подходил к умывальнику, чтобы посмотреть, отчего тот с того ни с сего заработал.
Погасший, вроде не расслышав в его тоне мельканий лжи, всё-таки кивнул.
— …Понятно, — смиренно вздохнул воин, разворачиваясь. — Тогда мы пойдем, — ему тут нечего было делать.
Альбедо кивнул, пытаясь разобраться в умывальнике.
— Не забыть… с Кли попрощаться, — тихо подметил Рейзор с привычным отрешенным взглядом.
— Ага, точно! — поддакнул Беннет своему другу. — Э, пока, Альбедо! — с некоторой неловкостью от произошедшего помахал рукой юноша напоследок.
Искатель приключений пошел вместе с волчонком к выходу из комнаты первыми. Воитель решил уйти последним. Почти подойдя к двери, он остановился и обернулся к Альбедо, который, в свою очередь, до конца осмотрел умывальник и понял, что никаких поломок у того не присутствовало… странно… почему он тогда просто так сработал?
— …Спасибо, Альбедо.
Хотя это прозвучало также хмуро, но искренне, чего не мог не расслышать Альбедо. Алхимик, обернувшись к Волку, немного улыбнулся и кивнул.
— Не за что. Приходите ещё. Думаю, Кли будет рада вас встретить.
В последнем воин крайне сомневался. Тем не менее, Погасший молча кивнул, прикрывая дверь за собой. Альбедо остался в своей комнате один. Расслышав, как тяжелые шаги и скрежет доспехов становились тише, алхимик вновь обратил взгляд к коробке на кровати. Он к ней тихо подошел и снова начал рыться до того момента, пока не вытащил ещё одну бумажку. На ней был рисунок. Рисунок Погасшего, который стоял, поставив меч острием в чистый белый лист. Но сам меч выглядел необычно: с черным, как кромешная тьма, и неровным, словно кусок скалы, лезвием, излучавшим зловещий тёмно-красный огонь с обломанной на одной стороне крестовине рукояти. Заострив внимание на необычном оружии, Альбедо невольно вспомнились слова из далекого прошлого…
Исходя из моих подсчетов, он однажды прибудет в этот мир. Посоветую тебе и тем, кто в будущем будет тебе дорог его опасаться. Те, кто встают у него на пути… обречены на предначертанную смерть…
Альбедо посмотрел в самый низ листа под рисунком воителя. Он только спокойно вздохнул, однако, чувствуя, как определенная тревога наполняла его. А всё только из-за слов, которые были написаны… чего тут необычного? Ну… на листе было написано только два слова… два, но очень пугающих слова, особенно, если их связать между собой. А учитывая, что они находились под рисунком, то они как бы означали имя того, кто был, собственно говоря, нарисован.
СМЕРТЬ БОГОВ
