За некоторое время до этого, где-то за лесом, в другой части Мондштадта…
Первые поры путешествия проходили более чем спокойно и, можно сказать, бодро. Небольшое скалолазание, чтобы выбраться из пусть и красивого, но надоевшего пляжа, легкая пробежка по протоптанной местным зверьем дорожке, а сейчас небольшой спуск, дабы убедиться, что с равновесие у Путешественницы находилось под собственным контролем. Неплохая разминка, особенно, после долгого времени сидения на одном месте. Люмин оставалась этим более чем довольна. Она по себе являлась особой активной, хотя по ней и не скажешь. Однако, главное качество, которое должно присутствовать у каждого уважающего себя путешественника — это неистовое желание куда-то двигаться вперёд. У неё, как понятно, оно тоже присутствовало. Спустившись по некрутому склону, Люмин взглянула на остров, что поместился в центре небольшого озера, который обволок его вокруг, создавая форму пончика. Именно такая ассоциация возникла у неё, ибо ей хотелось уже немного есть, но приходилось терпеть, ибо ничего с собой она не припасла. Тем более, девушке пока следовало сосредоточиться на важном. На острове расположилась первая цель её путешествия — Статуя Семи Архонтов, в данном конкретном случае, Барбатоса — Анемо Архонта. Чтобы отыскать своего брата, Путешественница решила отыскать всех семерых божеств. Да, может, странная идея, но возможно им что-то известно о той Неизвестной Богине… а может кто-то вообще оказаться ею? Это будет ужасающий поворот событий, но не самый худший, на собственный взгляд Люмин. По крайней мере, тогда долго искать не придется. Проплывающие мимо мысли о потерянном родном брате немного охладили хлынувший энтузиазм от начинающегося путешествия у Люмин, что внешне проявилось по слегка увядшей улыбке, но она старалась держаться в позитивном расположении духа. Хандрить и жаловаться не имело смысла — это ничего не давало. Следовало действовать. И она начала действовать. Первым Архонтом на пути выступил Анемо. Как Паймон успела рассказать, ветра разносят слова и песни по всему миру, соответственно, кто-то мог слышать об Итэре — её потерянном брате в этих землях. Что ж, с чего-то всегда следовало начинать. Больших зацепок по этому поводу её не находилось. Только теории, да собственные размышления, которые, впрочем, ни к чему толковому не приводили. Мондштадт, а именно в этом регионе Люмин случайно очутилась, был известен, как страна свободы и поэзии. Девушка не привыкла доверять различным титулам, уж многолетний опыт путешествий показал, что подобные заявления созданы в основном для того, чтобы пустить пыли в глаза на наивных людей, а за ширмой тем временем скрывались ужасающие явления, которые и её, а она вообще-то не слишком и боязливая, пугали. Путешественница, сколько не рассчитывала на то, что легко добьется аудиенции, сколько рассчитывала, что Мондштадт окажется приятным местом. Начинать оттуда, где царит боль и разруха, ей ой как не хотелось. Но спрашивать, конечно, Люмин об её желании никто не будет. — Ты можешь переплыть на другую сторону! Паймон задорно сказала Люмин очевидное, при этом сама легко перелетая над водой, словно немного её подначивала. Путешественница немного нахмурилась. Да, ей бы так легко летать. Она раньше могла, но те силы оказались нагло у неё отобраны. Люмин легко зашагала в прохладную утреннюю воду, чувствуя, как новая волна бодрости и легкого адреналина из-за холода хлынуло на неё, и, переместив тело в горизонтальное положение, параллельно поверхности, сначала чуть осторожничая, а затем уверенно поплыла. Это, наверное, тоже можно было назвать частью небольшой тренировки. Вспомнить, как плавать тоже не смотрелось лишним, как сама посчитала девушка. Гребла она достаточно активно, но спокойно. В плавании, нужно считать, что вода — твой главный союзник, который тебя поддержит при необходимости. Если пытаться паниковать, то только лишь быстрее себя угробишь. Жестоко, но факт. Приплыв к мелкому острову, Люмин выпрямилась, пока капли воды с неё стекали, подобно росе с листочков цветов. Пока она немного разминалась, после недолгого, но из-за длительного отсутствия практики, сложного плавания, Паймон с задорной улыбкой подбодрила её, сказав, что они уже у финишной прямой, и подлетела к статуе. Достаточно размявшись, Путешественница покосилась на статую и подошла к ней тоже. Выглядела статуя… не слишком вдохновляюще, скажем так. Потертая, в некоторых местах потресканная и даже подломанная, зато, к удивлению, достаточно чистая, на ней присутствовал лишь легкий слой пыли, а грязи — нет. Она будто всё равно, несмотря на потрепанное состояние, пыталась сохранять присущую себе божественную гордость. И в принципе у неё это отлично получалось, раз уж к ней периодически приходили монахини из собора Мондштадта и регулярно очищали её, в честь и в уважение к Анемо Архонту. Впрочем, об этом конкретном факте, Люмин не знала, потому предположила, что это дождь, проходивший пару дней назад, почистил статую. Пока Паймон с интересом оглядывала статую, раздумывая над тем, выглядел ли Анемо Архонт именно так, как изображен, Люмин решила к ней подойти и притронуться к золотистой части. Не прошло и мгновения, как постройка древних начала резонировать, похоже, с её энергией, освещаясь поначалу теплым золотистым светом, который плавно перетек в бирюзовый — цвет энергии Анемо, но она ещё пока этого не знала. Девушка чуть отошла назад с удивленным вздохом, как тут статуя сверкнула, а шар в руках Архонта начал источать очень яркий, почти ослепляющий свет, попутно впитывая в себя элементальные частицы из окружающей среды, до этого мирно парившие в воздухе. Шар резко выпустил из себя бирюзовую сферу, которая, необычными зигзагами, прилетела к Люмин и вошла в её грудь, отчего тело девушки покрылось легким свечением на некоторые секунды, пока она сама чувствовала невиданный прилив сил и определенное… могущество? Да, пожалуй, можно и так сказать. Некоторые камни на её одежде, раньше не имевшие света, засветились бирюзовым. — Ого! Ты уже чувствуешь мощь стихий этого мира? — тут же отреагировала Паймон на произошедшее. Люмин повернулась и подошла к ней, чтобы выслушать: — Ты всего лишь прикоснулась к статуе и сразу получила силу ветра! Исполненная неподдельным любопытством, Люмин взглянула на свою руку и напрягла её. В ладони собрались ветряные бирюзовые потоки, которые бушевали и готовились вырваться в любого, на кого она укажет. Но пока подходящих целей не наблюдалось, потому девушка просто рассеяла их взмахом той же руки. Анемо стихия достаточно ей легко поддавалась, что не могло не радовать. — В этом мире сила стихий не достается людям так просто… — подметила уже более серьезно Паймон, скрещивая руки на груди и задумываясь насчет этого. Верная проводница уже рассказывала, что для управления элементами использовались определенные артефакты, однако, видимо Люмин они совершенно не требовались. — Думаю, я знаю, в чем дело… — задумчиво пробормотала девушка. Всё дело в её «особенности» происхождения… и её мысль тут же подхватила Паймон, кивнув с веселой улыбкой: — Да! Это всё потому, что родом из другого мира! …Было бы неловко, если кто-то проходил бы мимо и услышал бы их разговор. Впрочем, в такой глуши, Люмин и Паймон находились одни. Единственными ближайшими соседями выступали какие-нибудь зверушки, встретившиеся ещё на пляже слаймы и хиличурлы — не слишком умные монстры, но крайне доставучие. Но и Люмин не из робкого десятка и даже без своих полных сил вполне легко разбиралась с ними. — Если мы продолжим идти на запад, то дойдем до Мондштадта, города свободы! Паймон указала на стоячий город вдалеке, где Люмин четко отследила ветряные мельницы, а также огромное здание, похожее на собор. — Ещё Мондштадт называют городом ветра. Его жители поклоняются Анемо Архонту! Пока Паймон просвещала Люмин касательно общих вещей в Мондштадте, Путешественница, попутно кивая словам проводницы, подошла к краю острова, собрала под собой ветряные потоки и резко подпрыгнула. Просто так — она бы упала в воду, а так ветер Анемо подкинул её выше, а затем мягко позволил девушке приземлиться уже на основную часть земли. Люмин глянула на остров позади себя, краем глаза замечая, что Паймон пыталась за ней угнаться, и немного улыбнулась. «Неплохо… с этим можно работать…» — благодаря стихиям ей будет легче освоиться в Тейвате. Это не могло не радовать. С этими мыслями она направились вперёд, а Паймон полетела возле её плеча. Правда, недолго им удавалось идти в спокойном темпе. Люмин сначала ощутила, что мощный ветер бьёт ей прямо в спину, от которого малютку Паймон чуть не сдуло, из-за чего девушке пришлось схватить её миниатюрную руку, чтобы удержать, а затем увидела, как над ними нависла огромная тень. Она подняла голову вверх и увидела гигантского дракона… по крайней мере, это существо очень походило на могущественных ящеров, способных выдыхать разрушающее всё живое пламя. Он, не замечая, наверное, их мелкой ничтожности, полетел дальше, а затем склонился к лесу, который расположился неподалеку. — Ого! Что это такое?! Паймон с удивленным лицом вырвалась из хватки Люмин, которая лишь произнесла, скрещивая руки на груди: — Похож на дракона. В различных мирах Люмин видела различных драконов. И четырехпалых, и двулапых, а иногда вообще в людских формах, но последних девушка видела крайне редко и то, часто это выступало для ящеров некой маскировкой. Так или иначе, но за свою жизнь она увидела их достаточно, потому не слишком впечатлилась увиденному. — Ты не рассказывала о драконах, — подметила спокойно девушка, без упрека, просто констатируя факт. Люмин взглянула на Паймон. — Ну-у… — Паймон неловко стукала подушечками указательных пальцев о друг друга. — Паймон не ожидала, что мы их встретим так быстро, потому и не рассказывала, ехе… Люмин просто вздохнула, покачав головой с легкой улыбкой. Да уж. Паймон в этом и Паймон. За некоторое время она уже выявила у своей спутницы некоторую легкомысленность, впрочем, не раздражающую, а даже милую. По крайней мере, если оно в меру. — Значит, в Тейвате водятся драконы… — задумчиво произнесла Люмин, поглядывая в тот кусок неба, где некоторые секунды назад пролетал дракон, а затем легко усмехнулась. — Интересно, местная вариация Довакина тут есть? — вспоминая прошлое, задала в усмешку этот вопрос. — Э… кого? — удивленно спросила Паймон. Люмин махнула рукой. — А, неважно. Просто вспомнила кое-кого из прошлого, — с легкой улыбкой проговорила девушка. — Идём, нам надо идти дальше. И видимо единственный путь к городу проходил через лес, в котором дракон находился… что ж, придется действовать осторожнее. Уж Люмин явно сейчас не под силам заниматься драконоборством.***
Быстро пробежавшись по дороге к лесу, ловко обходя различные камни и неровности, способные сбить с привычного темпа бега, Погасший, как только проплывающих мимо него деревьев становилось больше, замедлился, пригнувшись, и укрылся за кустом, откуда начал уже более аккуратно перемещаться вперёд, в любой неподходящий момент ожидая, что перед его лицом может выскочить Двалин, желающий откусить ему голову или заглотить сразу целиком. Вряд ли дракон просто так оставит своё позорное поражение от его рук. Они существа гордые и в особенности они не любят одно — проигрывать. В частности, смертным. Ловко и аккуратно избегая выпиравшие корни из-под наполненной высокой густой травой земли, Погасший ещё чуть замедлился, пройдя меж двух кривоватых стволов деревьев, а затем остановился, выглянув из-за ещё одного дерева, который удобно закрывал всю его фигуру. На лесной поляне, на которой он сам ранее проходил дальше на другую часть территории Мондштадта, на скале воссел сам Двалин, а перед его огромной ужасающей мордой, излучавшей настороженность, стоял Венти. Не видно, чтобы бард боялся его или проявлял даже нужную осторожность. Нет. Видно, что он пытался выглядеть, или же был в самом деле максимально расслабленным и спокойным. Двалин, в свою очередь, видимо не слишком ценя подобную выдержку, лишь прищурил горящие энергией Анемо острые глаза, выдыхая через большой нос, отчего плащ Венти слегка развевался по возникшему в то мгновение потоку ветра. Похоже, всё пока находилось под тщательным контролем барда. Даже понимая это, Погасший взялся левой рукой за блочный арбалет, готовясь в любой момент выстрелить и отогнать Двалина в случае его внезапной агрессии. Пока Венти пытался успокоить Двалина, Погасший немного огляделся на наличие возможных факторов агрессии дракона и заметил, что на другой стороне, кто-то тоже скрывался. Какая-то миниатюрная беловласая девочка, способная леветировать сама по себе, и светловолосая девушка, которую он прежде ещё никогда не видел, по крайней мере, какие-либо воспоминания при взгляде на неё не вызывались. Как понятно, этими незнакомками являлись Люмин и Паймон. Случайно проходя мимо, они тоже наткнулись на удивительную картину, как Венти сейчас пытался вступить контакт с Двалином, но они, конечно, совсем не понимали контекста ситуации, считая, что это, наверное, какой-то самоубийца решил таким интересным образом покончить со своей жизнью или вроде того. Они поймали на собственный взгляд скрывающегося воителя. Люмин и Погасший, казалось, встретились напрямую глазами. Паймон естественно чуть испугалась, а Путешественница не содрогнулась, как обычно это делали другие люди при виде воина, а просто недоуменно на него взглянула, будто спрашивая, что он здесь забыл. Единственное, что посчитал правильным Волк сделать — это приложить указательный палец к кольчужной маске, изобразив жест тишины, чтобы они не делали лишних глупостей. Люмин, хотя и видела его впервые, всё-таки решила последовать его совету и кивнула, но… неожиданно в её лицо плеснул ветер, который выбросился прямо из её эмблемы в груди платья. «Видимо не до конца овладела силами…» — с некоторым испугом подумала она, оглядывая саму себя. Паймон рядом с ней испуганно пискнула, понимая, что они по-крупному влипли… А этого казуса хватило Двалину, чтобы он распоясался. Дракон, ощутив, что потоки элементов резко исказились, зарычал и проревел громко, отчего Венти укрылся от рева руками и вовремя уклонился от его огромной лапы, оглядываясь по сторонам, кто им помешал. Погасший, хмуро вздохнув, всё-таки не растерялся, юрко выскочил из дерева с заряженным блочным арбалетом и нажал на курок, целясь Двалину в голову. Вылетело три болта, и Венти это четко расслышал. Он обернулся, не теряя времени на вопросы, резко поднял потоки ветра напротив болтов, отчего те отклонились от изначальной траектории и влетели в деревья. Посыпалось три последовательных взрыва вместе с мелкими, но острыми и колючими щепками, а крупные стволы с листвой обваливались на землю. В этой суматохе, Люмин укрыла Паймон своим телом от летящих объектов, а Двалин взлетел и улетел восвояси. Венти, понимая, что нужно срочно скрыться, подбежал к Погасшему, прижал свою ладонь к его нагруднику, на что воин отреагировал непонимающим молчанием, и их окутал бирюзовый свет Анемо энергии, в котором они тут же скрылись и исчезли. Когда всё затихло, Люмин огляделась с мечом наготове на всякий случай. Поляна оставалась относительно целой, если не считать трех обваленных стволов деревьев посреди неё. — Ох, Паймон испугалась! Ситуация так резко ухудшилась… Внутренне соглашаясь с маленькой проводницей, Люмин лишь подумала: «Что это было? Кто этот бард? И кто этот загадочный воин…»***
Довольно неожиданно Погасший оказался в воздухе в обнимку вместе с Венти. Пролетели, однако, они недолго и сразу врезались о землю, а именно о каменную плитку, которая была вымощена по всей территории Мондштадта. Сам воитель с бардом очутились сзади какого-то дома, где их точно не могли случайно отыскать какие-нибудь прохожие. Воин поднял голову на Венти, который распластался на нём и уткнулся головой в его нагрудник. Менестрель попытался глянуть в глаза Погасшему и неловко усмехнулся. — Хе-хе, удобно… И как-то странно соблазнительно провел пальцем по его нагруднику, не иначе на что-то намекая. Погасший рассуждал так: шутил — значит, в порядке. По крайней мере, воитель надеялся, что тот сделал такой жест в шутку. Так или иначе, он просто скинул Венти с себя, который отреагировал на это легким кряхтением и айканьем, а сам выпрямился, перезаряжая арбалет новыми взрывными болтами и убирая его за спину. Воитель взглянул на отряхивающегося барда и хмуро спросил: — …План не сработал? Венти на его слова издал разочарованный выдох. — Есть такое. Нам помешала та девушка… эх, никогда не дадут уединиться и спасти своего лучшего друга-дракона от проклятия крови другого дракона… Бард сказал эти слова с некоторой иронией, понимая, как они звучали неестественно, словно он описал строки из какой-то детской сказки. Удивительно, но это сказка являлась подлинной реальностью!.. и являлась скорее кошмаром. — …И что теперь? — поинтересовался Погасший, ожидая, что бард начнет предпринимать какие-нибудь действия. Венти задумчиво отвел взгляд на небо, которое ещё оставалось светлым и не имело единого облачка над их головами. Он от чего-то непривычно для себя нахмурился, видимо то, о чем бард раздумывал, сильно тяготило его душу. Менестрель посмотрел на Погасшего, который стоял, скрестив руки на груди, и молча дожидался последующих от него слов. — Что ж… мне кажется, что в скором времени Двалин может напасть… — его заявление насторожило Погасшего. — Нужно… нужно его отогнать. — …Помнишь об уговоре? — Я прекрасно помню об уговоре! — настойчиво произнес Венти. — Но я не позволю разрушить ему город… точнее, ты не позволишь… — с хитрой улыбкой сказал менестрель, чем заставил Погасшего поднять бровь в недоумении. Из золотых частиц образовался лазурный планер, которым Венти часто пользовался лично, чтобы просто полетать. Он вручил его Погасшему, который с непониманием осмотрел странно-выглядящую накидку, раздумывая над тем, зачем она ему. — Двалин, скорее всего, будет уже просто летать. Потому ты отправишься за ним на планере… — …Постой, — перебил барда воин. — Ты всё-таки забыл, что я говорил? Я помогаю тебе до того момента, пока Двалин не слишком угрожает городу, — решил на всякий случай напомнить Погасший Венти своё условие. — Э, нет. Мы договаривались до того, пока не пойдут смерти, — уточнил Венти, как будто это что-то кардинально меняло. С этим заявлением Погасший, однако, не мог поспорить, ибо сам прекрасно помнил свои слова. — …Это ничего не меняет. Город наполнен жителями, а значит вероятность смертей уже огромна, — попытался достучаться до Венти воин. — Потому ты его остановишь! — всё ещё бодро подметил бард, похоже, не замечая главной проблемы, либо не желая замечать. — …И позволить ему оставаться угрозой? — лишь сурово спросил воин вопрос, на который не дожидался ответа. — Нет, Венти, — категорически отрезал он. — Если Двалин нападет — я начну действовать. Венти удивился, состроив недоумение. — Но погоди мы так не договаривались… — помахал руками он и собирался сказать что-то, но… — …Плевать на договор, Барбатос, — резко перебил его воитель холодным голосом, от которого Анемо Архонт всё-таки замолчал. — Твой город и твои люди под угрозой уничтожения, а тебя заботит жизнь какого-то дракона, — мрачно подметил Волк, ожидая, что тот скажет в оправдание. — Этот дракон — мой друг вообще-то, — как-то обиженно подметил Венти, скрестив руки на груди. — …И ты собираешься ради жизни своего друга рисковать жизнями тысячи людей? — спросил Погасший, смотря в его глаза с тяжелым взором. — Мы это уже обсуждали, Погасший… Венти махнул рукой и отвернулся, чуть отходя, чтобы не встречаться с ним глазами. — …Ситуация поменялась, — приблизился к нему Погасший со спины тяжелыми шагами. — Теперь угроза реальна. А ты всё ещё продолжаешь думать только о себе, — уже чуть сердито сказал воин. — О себе? — недоуменно произнес Венти и обернулся к нему лицом, вскинув руки в стороны. — Я пытаюсь спасти своего друга! Как это — я думаю о себе? — его глаза буквально искрились непониманием. — …Ты думаешь только о своем близком. Но при этом ты забываешь, что помимо его, есть те, кто в тебя верят. Твои люди. Твои поданные. И у них тоже есть близкие, — как бы напомнил ему Погасший, отчего Венти немного смутился. — И вместо того, чтобы их защитить, выполнить свою задачу, как Бог, ты преследуешь собственные цели и не думаешь о них. Неважно сколько умрет, важно пытаться теплиться ложной верой в то, что ты спасешь своего друга, так? Несмотря на все жесткие и хладнокровные слова Погасшего, которые открыто обвиняли его в эгоизме, Венти оставался относительно спокойным, понимая, что пытался донести воитель, и, через некоторое время раздумий, внезапно произнес: — А ты не пробовал смотреть на эту ситуацию с другой точки зрения? — ткнул указательным пальцем в воина Барбатос. Произнесенное Анемо Архонтом заставило Погасшего чуть охладиться. — …То есть? — переспросил Волк, отходя назад и давая Венти больше личного пространства. — Ты хочешь убить Двалина, потому что хочешь защитить людей сейчас, — он сложил руки на груди и поднял руку с пальцем вверх, как какая-то заучка, который вечно всё объяснял другим. — Это благородно, и я действительно это уважаю, но вот теперь давай подумаем: мы защитим людей от Двалина, убив его. Он мертв, ура победа, и всё такое, — Венти непонятно всплеснул ладонями, будто бы пытаясь изобразить, как люди реагируют на устранение угрозы. — Но… что дальше? Что в будущем-то? — менестрель раскинул руки в стороны в недоумении. — …Двалина нет… и… — Погасший запнулся, не зная как закончить свою мысль. — И защитника Мондштадта, который уже давно его защищает, тоже нет, — помог ему закончить мысль Анемо Архонт с уже более серьезным выражением лица и взглядом, опустив руки по швам. — Люди, получаются, остаются сами по себе. Звучало пока логично… за исключением… — …Но а ты? — воитель взглянул на него. — Ты не можешь их защитить? — Ну… сомнительная идея, ибо я не слишком силен, — понимая, что странно звучало то, что бог целого государства не силен, Венти объяснил свои слова: — Сила Архонтов зависит от веры людей. В меня много кто верит, но… — он задумчиво потер подбородок, пытаясь более внятно изъясниться, — …тут хитрая система, — посчитав, что так будет лучше звучать, Венти произнес это с несвойственным для себя раздумьем. — Если не держишь свой регион железной рукой, как, к примеру, Электро Архонт Инадзумой, то сил у тебя не будет. Погасший хмуро на него глядел, но молчал, давая ему целиком возможность выговориться, ибо до воителя уже начало доходить, что тот пытался сказать. — В общем, защитник из меня так себе, а вот Двалин — дракон! — всплеснул руками бард, подчеркивая расу, к которой принадлежал древний защитник государства свободы. — Он любого может отогнать! — но Венти, моргнув, из веселого тона перешил в задумчивый: — Ну… кроме тебя… — с определенной неловкостью подметил он, но затем прокашлялся. — …но ты — фрукт другой категории, скажу я так. Мне кажется, сражался бы ты с Мораксом, мог бы даже и его одолеть, хотя я лично не уверен, ибо давно не видел его в бою, — приложив указательный палец к подбородку, Анемо Архонт задумался. — …Ближе к сути, Венти. Погасшему было не до того, чтобы выяснять кого там он сильнее. — Кхм, да, прости, — кивнул Венти, понимая, что отвлекся. — так, к чему это всё я… Если мы убьем Двалина, то в будущем Мондштадт останется без защитника и людям самим придется защищать себя. Не подумай, это не плохо, ибо они будут хозяевами собственной судьбы и всё такое, но вдруг появится ещё одна опасность хуже предыдущих? — гипотетически предположил он. — Тогда люди, оставшиеся сами по себе, не смогут так эффективно себя защитить как с Двалином. Подумай, сколько жертв было бы, если я и Двалин не отправились за Дурином? Да он весь Мондштадт мог уничтожить! Понимаешь, к чему я клоню? — спросил Венти у него с глазами, полной надежды на то, что воитель всё понял. — …Убивать Двалина, даже несмотря на его угрозу сегодня, будет сомнительным решением для будущего? — подытожил Погасший исходя из вышерассказанного Венти, хотя немного сомневался, что сформулировал правильный вывод. — Именно! — щелкнул пальцами бард с веселой улыбкой, но понимая, что Погасший находился в легком недоумении, продолжил с усталым вздохом: — Слушай, я понимаю, что ты хочешь защитить людей. И я тоже хочу их защитить! — приложив руку к груди, горячо произнес Венти. — Но я также пытаюсь смотреть в будущее. Это и отличает нас, Богов, от вас, смертных, уж извини, если это грубо прозвучит, — поднял руки в примирении бард. — Вы живете в настоящем. Не подумай — это достойно и правильно, но на будущее вы смотрите с размытостью. Мы тоже, но нам приходится с этой размытостью бороться и продумывать шаг за шагом, чтобы в будущем самим не попасть в беду, и тем более заставить в эту беду попасть и наших жителей, — Венти указал рукой куда-то в сторону, пытаясь показать на город вокруг них. Погасший тяжело молчал, с предельной внимательностью слушая его, не зная, что и сказать в ответ. Воитель никогда не смотрел на эту ситуацию вот так. Но теперь… для него рьяное желание Венти спасти Двалина уже имело гораздо больше смысла, чем раньше. И всё же… — Я понимаю, что тебе сложно это принять, — молчание Погасшего полностью демонстрировал сомнения у того. — Мне тоже, знаешь ли, неприятно так делать: подвергать своих людей угрозой подобного рода. Но… я должен, к сожалению. Иначе… неизвестно, что будет в будущем. — …Даже если это всё придет к провалу? — …Даже если это всё придет к провалу, — кивнул в ответ Венти с разочарованной улыбкой. Погасший снова опустил голову в хмуром молчании. — Если что, я не заставляю тебя принять окончательный выбор прямо сейчас. Я понимаю, что тебе сложно принять мою точку зрения и методы. Единственное о чем я прошу: это отогнать Двалина в случае чего и дать мне ещё немного времени. Большего не требую, — Венти посмотрел на Погасшего с серьезным, немного печальным взглядом. Погасший, обдумывая сказанное им в голове, лишь тяжело вздохнул. — …Я подумаю. — На большее я не рассчитывал, — кивнул Венти, немного отходя. — Если ты всё-таки передумаешь, то план таков: когда Двалин нападет, ты наденешь планер, и тогда при помощи силы ветров я тебя подниму к нему. Там уже ты снова ударяй по тем сгусткам, понятно? Несмотря на свои раздумья, Погасший кивнул в знак подтверждения, но подметил: — …Но я не умею пользоваться планером… — Знаю, но не беспокойся! Я буду тебя поддерживать, — сказал Анемо Архонт с бодрой улыбкой. — если ты всё-таки будешь согласен на мой план — просто скажи моё имя. Ветра донесут до меня твои слова. — …А если не буду согласен? — Ну, я не обижусь. Но сам подумай: с твоей помощью, мы можем избежать тех жертв, которые мы хотим избежать. Э, извини, если это прозвучало каким-то образом провокационно, — ещё раз поднял руки вверх в примирении Венти, подходя к углу здания. — В общем, я буду следить. Так или иначе, примешь мой план или нет, но будь осторожнее. Венти ловко развернулся и забежал за угол, оставив Погасшего наедине с самим собой. Да уж… он действительно не задумывался о ситуации с такой точки зрения… и всё же факт того, чтобы подвергать всех опасности ради желания спасти Двалина, хотя этого может даже не произойти… воителю определенно не нравился такой расклад событий. Но ситуация с драконом, похоже, не имела дополнительных альтернатив. Либо пытаться его спасти, либо сразу его убивать. Весьма… удручающе. И какую же сторону ему следовало выбирать? Помочь Венти найти способ спасения, подвергая огромным рискам не только простых жителей, но и тех, кто уже стал ему близок… или же устранить угрозу сразу, как обычно он делал это в Междуземье? Настоящая дилемма. И ведь главная проблема в том, что времени на размышления насчет этого уже не было. Следовало выбирать сейчас, пока не стало слишком поздно. Так или иначе, но оставаться в стороне Погасший не собирался. Воитель через некоторое время после тяжелых раздумий вышел тоже и понял, что находился невдалеке от того самого странного монумента, светящегося красным, и о предназначении которого ему, наверное, ещё предстояло выяснить. Замечая возле перил, которые отгораживали верхнюю часть улицы от торговой площади, двух людей из Фатуи, которые иногда поглядывали на него, Погасший остановился невдалеке от них и огляделся. На площади сегодня присутствовало весьма много людей. И это даже несмотря на то, что разведчики Ордо Фавониус уже заметили, что Двалин вернулся и предупредили граждан о том, что в случае чего, им лучше будет отсидеться в домах, а выходить только в самом крайнем случае. Если дракон нападет… сколько жертв будет? Вряд ли, даже если Венти и Погасший вместе с остальными, кто способен что-то предпринять, будут действовать быстро, смогут всё провернуть без жертв среди мирного населения. И этот факт напрягал Волка каждый раз, когда он его проматывал в своей голове. Все эти люди ему незнакомы, но они точно не стоят жизни одного дракона… но при этом Венти сказал, что в будущем без Двалина будет гораздо хуже… так… что же делать? «Следует подготовиться…» — только понял для себя Погасший, отходя от перил и разворачиваясь, идя куда-то в собственном направлении. Двое из Фатуи проводили его грозную фигуру молчаливыми взглядами, которые он четко ощущал, но стойко игнорировал, ибо дело было сейчас совсем не до них. Неважно какую сторону ему требовалось выбрать, самое главное, сейчас подготовиться к возможному нападению. Пока воитель шел, помимо размышлений о возможном нападении, его мысли обволоклись вопросами о личности той загадочной светловолосой девушки: «Кто же она?» — это единственный вопрос, который мелькал в его голове.***
Встреча с Двалином, с Венти и Погасшим, о личностях которых Люмин даже не могла предположить, прошла довольно спокойно, если не считать казуса с тем, что огромное ящероподобное создание покинуло их и, по ощущениям и по личному опыту девушки, оно ещё точно должно вернуться. Единственное, что странно — это странный кристалл непонятного оттенка, который она раздобыла на месте, где сидел дракон, чем-то по форме напоминавший слезу, какой её принято изображать в различных картинах. Паймон не обрадовалась тому, что девушка так легко забрала странный и, возможно, опасный предмет, но, похоже, уже смирилась, ибо сейчас летала и осматривала окрестности леса с любопытной улыбкой. Денек становился всё страннее и страннее. Уже проходил второй по счету день их путешествия с Паймон, а он уже оказался наполнен различными удивительными событиями. По сравнению с первым, где тот был благополучно затрачен на то, чтобы пробраться сквозь дебри мондштадтской флоры, просто небо и земля. Не то чтобы Люмин не любила, когда происходили необычные события. Девушка сама по себе обожала какую-нибудь движуху, ибо это обычно вело за собой множество интересных ситуаций. Однако, конечно, ей хотелось в первых порах немного расслабиться, освоить новый мир, познакомиться со зверушками. В общем, провести стандартный личный тур по тому месту, в котором она собиралась проводить много времени. А Тейват… ей, похоже, действительно придется провести много времени в нём. Лес уже потихоньку заканчивался, что замечалось по сократившимся деревьям мимо глаз и различным неровностям из-за их корней на дороге, и Люмин заметила невдалеке каменный мост и возвышающиеся почти к небу стены города-столицы Мондштадта. Что ж, вот и первая остановка в их путешествии! Путешественница, конечно, не планировала здесь особо задерживаться, ибо время у неё, возможно, ограничено, однако нельзя не радоваться городу, где наконец-то можно поспать в нормальных кроватях, в теплой комнате и без навязчивых мыслей о том, что посреди ночи тебя могут похитить хиличурлы, чтобы съесть… Паймон приплыла по воздуху к Путешественнице и осталась уже с ней. Правда, тут же неожиданно… — Эй, вы! Стойте там, где стоите! — молодой женский голос заставил их остановиться. «Что теперь?..» — слишком уж много событий за час произошло, можно хоть немного отдохнуть? Видимо мир не особо желал давать ей такую возможность. Люмин с Паймон огляделись, не понимая, откуда именно прозвучал голос, как тут внезапно из-за скалы впереди неожиданно и резко выскочила красная фигура, пролетевшая над ними. Это была девушка. Она приземлилась, весьма ловко перекатившись для смягчения падения и резко выпрямившись на ноги, и обернулась к ним с бодрой улыбкой, но, в противовес, подозрительным взглядом янтарных глаз. Выглядела незнакомка молодо и довольно ярко. Красная униформа выделяла девушку на спокойном приятном зеленом фоне природы, а бандана в виде этаких заячьих ушей будто подчеркивала её активность. В принципе, одежда у неё выглядела так, словно предназначалась для легкого и не мешающего чему-либо передвижения по любой местности. — Да хранят вас ветер, путники! — она резко приложила в правую руку и резко её отпрянула вниз. — Я — Эмбер, Скаут Ордо Фавониус! — Эмбер взглянула на Люмин и Паймон с прищуром. — Вы не выглядите, как жители Мондштадта. Представьтесь! — с некоторой строгостью попросила скаут, уставив рука в бока. — Э, мы не хотим неприятностей… — замахала руками Паймон, немного обеспокоившись. — Все подозрительные личности так говорят… — лишь подметила Эмбер. Если тебя считают подозрительным, то нужно быть просто дружелюбным и тогда все подозрения должны отпасть. По крайней мере, именно так Люмин и твердили, когда она путешествовала по различным мирам. Где-то это правило работало, а где-то наоборот только усиливало эти самые подозрения. Впрочем, попытка не пытка, потому Путешественница решила попробовать побыть дружелюбнее: — Здравствуй! Меня зовут Люмин! — решила она представиться наиболее просто и понятно. Эмбер посмотрела на неё, скрестив руки. — Странное имя… — это заявление заставило улыбку Люмин немного сойти, но не совсем, ибо вряд ли скаут пыталась её обидеть. — Ты не из этих краев, да? — спросила Эмбер. — Верно… — кивнула Люмин, пытаясь проявить дружелюбие. — А это… — Эмбер оглядела Паймон. — …что за существо с тобой? Люмин посмотрела на Паймон, которая самодовольно улыбалась и, вспомнив всё-таки о том, что она ей не рассказывала о драконах, решила немного, так сказать, отомстить: — Живая консерва, — с хитрой улыбкой ответила Люмин. Эмбер удивленно выгнула бровь вверх, как и Паймон, которой потребовалось пару мгновений, чтобы обработать сказанное. — Э?! ЧТО?! — Паймон затоптала ногой в воздухе в гневе. — ВОТ И НЕТ! ЭТО ДАЖЕ ОБИДНЕЕ, ЧЕМ «СУЩЕСТВО»! — пискляво прокричала она, явно обижаясь на дарованное «звание». Люмин усмехнулась на её реакцию. «Но шутки шутками…» — …а оставлять обиженной свою верную проводницу ей не показалось хорошей идеей, потому она тут же сказала: — Ладно, ладно, прости, — Люмин со всё ещё веселым взглядом глянула на всё ещё удивленную Эмбер. — Мы с ней друзья. — Хмф! Так лучше! — скрестив руки на груди, задернула голову Паймон. — То есть вы путешествуете вдвоем… — легко усмехнувшись, произнесла Эмбер, кивнув. — Тогда слушайте: недалеко от Мондаштдта видели дракона. Будет лучше, если вы немедленно направитесь в город, — решила посоветовать скаут, немного поглядывая на чистые голубые небеса. — Тут недалеко, так что я вас провожу, — сказала девушка с серьезным лицом, как если бы перед собой она только что поставила важное испытание. — Ох? Разве у тебя нету других дел? — уже забывшая про шутку Люмин, поинтересовалась Паймон. Эмбер кивнула, упирая руки в бока. — Конечно, есть! Но не беспокойтесь, мне не составит труда обеспечить вашу безопасность! — однако, затем она немного нахмурилась. — Да и к тому же… я ещё не до конца решила, можно ли вам доверять. Люмин на её слова не удивилась, но тихо усмехнулась. — О, ты нам не веришь? — Путешественница скрестила руки на груди с легкой улыбкой. — Разве можно вот таким невежливым образом обращаться к гостям? — её тон звучал немного шутливо, становилось понятно, что она спрашивала это не в серьез. Однако, исходя из удивленного и стыдливого выражения лица Эмбер, она восприняла эти слова более чем серьезно. — Ой, наверное, мне не следовало разговаривать таким тоном… я же рыцарь… — немного она корила себя. «Похоже, у них в этом Ордо Фавониус насчет отношения к путешественникам всё очень строго… или она притворяется? Неясно…» — даже спустя долгие путешествия по другим мирам, Люмин только относительно научилась понимать людей только по первому взгляду. И то по каким-то явным признакам, к примеру, если человек носит всё черное и закрытое — может, он и сам по себе закрытый, а если яркое и открытое — то наоборот, и так далее. — Примите мои извинения, странные… — она чуть наклонила голову, обдумывая свои слова, явно уже приходясь с ними осторожнее. — …но глубокоуважаемые путешественники! Повисла некоторая тишина. — …Звучало не слишком искренне, — подметила Паймон, пожимая плечами. На её замечание Люмин только улыбнулась, но усмешку оставила при себе. — Эй, чем тебе не нравятся формулировки, рекомендованные «Руководством для рыцарей Ордо Фавониус»? «Звучала искренне обидно… хм, может, она и вправду не хотела так изначально общаться с нами… впрочем, ещё посмотрим» — Люмин промотала эту мысль в голове и сказала: — Ладно, довольно споров, — спокойно осадила Путешественница свою проводницу и скаута. — Лучше давайте двинемся, а то, как ты сама сказала, Эмбер, тут обитает дракон, и я лично сомневаюсь, что он сделает из нас принцесс, за которыми отважно придут рыцари в сияющих доспехах и на белом коне, — попыталась разрядить чуть накалявшуюся обстановку шуткой. Паймон, судя по уставшему выражению лица, не слишком оценила её попытку. За несколько месяцев видимо проводнице уже по горло надоели подобные шутки, но Люмин за это не слишком волновалась, ведь шутила чисто ради себя и собственного развлечения. Эмбер, в свою очередь, усмехнулась и призадумалась. — Ну, может… — Люмин с интересом поглядела на то, что она скажет, но скаут покачала головой и прокашлялась. — Кхм, ты права. Выдвигаемся. И уже с компанией Эмбер они направились по дороге в Мондштадт. Люмин сама была не против новоиспеченного сопровождающего, тем более, похоже, скаут всё ещё им не доверяла, потому отказываться смотрелось немного глупой идеей, которая может вызвать только больше проблем и подозрений с её стороны. Не хватало ещё угодить в неприятности с какими-нибудь властями прямо в начале своего путешествия. Пока троицей они шли по протоптанной тропинке, проходя мимо разрушенной повозки, из которой уже хиличурлы или какие-нибудь бандиты с целью наживы уже всё вынесли, Эмбер начала расспрашивать: — Итак, подозрительные путешественники, что вы делаете в Мондштадте? «Непонятно, она вроде сама говорила, что должна обращаться уважительно, а сейчас легко говорит «подозрительные»… впрочем, наплевать…» — Люмин собиралась ответить, но из-за собственных долгих раздумий, успела ответить Паймон: — Люмин потеряла своего брата во время долгого путешествия, — Паймон чуть полетела вперёд, чтобы встретиться лицом к лицу с обеспокоенной уже её словами Эмбер. — А Паймон помогает ей с поисками! — со скрытой гордостью за себя ответила верная проводница. — …Ищешь своих родных? — переспросила уже у Люмин Эмбер с некоторым пониманием. Похоже, она тоже успела потерять кого-то. — Да, — кивнула в ответ Путешественница с печалью в глазах. Мысли о брате, даже спустя месяцы, не утихали и продолжали бить гейзером в её душе. — Хм, понятно… — Эмбер отвела взгляд в пустоту, о чем-то задумавшись, а затем кивнула уже с более бодрым выражением лица. — Что ж, тогда давайте я сначала разберусь со своими делами, а потом помогу развесить объявления о пропаже по городу! — с решимостью предложила помощь скаут. — Было бы неплохо, спасибо, — кивнула Люмин с благодарностью и легкой улыбкой. — А… какие тебе дела нужно закончить? — тоже обрадованная, но задумчивая Паймон спросила у скаута. — Очень простые, — отмахнулась Эмбер рукой. — Сейчас увидите. За мной! Эмбер вышла вперёд и ловко рванула дальше, довольно быстро, что немного удивило Путешественницу. Люмин побежала за ней тоже быстрым шагом, стараясь не отставать, а Паймон ускорилась в своем необычном полете. Они бежали, как сначала гляделось, к главной дороге, ведущей непосредственно на мост в Мондштадт, но, в последний момент, свернули и побежали по продолжающей идти по склону тропинке. Компания поднялась до самого конца и Эмбер остановилась с удивленным выражением лица. Люмин, замечая её, тоже замедлилась и поглядела вперёд, тоже немного удивившись картине, которая расположилась прямо перед ней. Паймон, долетев до них, устало выдохнула, а затем, также посмотрев туда, куда смотрели и они, испуганно пискнула и укрылась за Путешественницей, прикрыв глаза от страха и нос от ужасного запаха. А увидели они разрушенный лагерь хиличурлов. Сразу на пороге им попался первый труп, а под ним лужу крови, почти что свежей, значит, убили его совсем недавно. Эмбер без особого отвращения, ибо уже привыкла к таким кровавым картинам, склонилась над ним, задумчиво оглядывая целиком, видимо пытаясь понять причину смерти, пока Люмин решила направиться вперёд посмотреть, что произошло в самом лагере. Паймон под ухо испуганно шептала ей, чтобы она не шла туда, но Путешественница слишком оказалась заинтересована. Она прошла через вход, постоянно смотря себе под ноги, ибо на земле повсюду были распластаны ошметки разорванных в клочья органов, кровь и также оторванные части конечностей, тела какого-то неудачливого хиличурла. Возле костра находилось ещё двое, но уже с отрубленными головами. Повсюду также были разбросаны щепки, но отчего именно они — непонятно, по крайней мере, Люмин не смогла предположить. Всё выглядело так, будто по лагерю прошлось сильное торнадо, разрывавшее всё на части. «Впечатляет… кто их так?» — подумала она, не испытывая особого отвращения в отличии от своей проводницы, которая лишь тихо и испуганно вздыхала что-то при этом бормоча себе под нос. Приходилось в иных мирах видеть и вещи гораздо хуже, а это, конечно, не слишком приятное зрелище, но не самое худшее. Очевидно, тот кто таким образом убил хиличурлов, определенно не сдерживался и явно являлся существом или человеком, кто его знает, сильным. Пока Люмин оглядывалась, а Паймон морщила свой нос, Эмбер подошла к ним, перешагивая через отрубленную голову хиличурла, и подметила: — Заметен подчерк сэра Погасшего… Люмин услышала её и заинтересовалась сказанным Эмбер. — Кого? — переспросила Путешественница. Эмбер посмотрела на неё с недоумением, а потом, когда в её глазах появилось какое-то осознание, объяснила: — А точно, вы же путешественники… — почесала затылок она с некоторой неловкостью. — Сэр Погасший — уважаемый искатель приключений, известный в Мондштадте, да и, наверное, уже за пределами, как профессиональный охотник на монстров. Он каждый день, без выходных, берет заказы на устранение монстров, причем иногда очень опасные, на которые никто не соглашается даже с огромным отрядом идти… а он это делает всё в одиночку. При этом за те несколько месяцев, что он находился в Мондштадте, ни разу не провалился. Люмин немного удивилась и покивала в знак одобрения, услышав небольшой рассказ Эмбер. «Погасший, значит? Он определенно крепкий орешек, если действительно каждый день уничтожает монстров в одиночку и при этом не успел провалить единого задания…» — даже Люмин вряд ли бы так смогла. Она, как сама думала, хотя бы взяла один день отдыха в неделю, чтобы немного развеяться от подобного процесса, ибо постоянно убивать, пусть и монстров… можно же по-настоящему с ума сойти! — Хм, Паймон, конечно, понимает, что хиличурлы всего лишь монстры, но кажется, что только настоящий маньяк будет таким жестоким образом их убивать! — недовольно произнесла проводница, скрещивая руки на груди и говоря это с искренним испугом. — Эй, не надо так говорить о сэре Погасшем! — с особенным возмущением, ибо считала Погасшего своим близким товарищем, сказала Эмбер. — Он, конечно… своеобразный, но благородный и справедливый! — Своеобразный, говоришь? Можешь рассказать о нём поподробнее? Если, конечно, можешь. Люмин это попросила из чистого интереса, но также намекнула, что вовсе не заставляла, ибо помнила, что Эмбер относилась к ним, возможно, всё ещё с подозрением. Всегда было интересно послушать про каких-то особенных людей, тем более Погасший ей показался интересным… и может он знает об её брате? Но это уже вряд ли, хотя надежда в ней таилась. Эмбер, услышав её вопрос, задумалась. — Ну, он охотник на монстров и причем самый лучший, — подчеркнула скаут, понимая, что это уже являлось безоговорочным фактом. — Он… достаточно… — она замолчала, — …нет… — качнула головой, — …он ОЧЕНЬ суровый, — Эмбер всплеснула руками, словно пытаясь продемонстрировать, что была сейчас серьезна. — Наверное, сэр Погасший — самый суровый человек, которого мне приходилось видеть. — Суровый? — Ну да! — кивнула она, впрочем, сразу прокашлялась. — Но, знаете ли, из моих слов сложно что-то понять, ибо сэр Погасший — человек, которого невозможно просто взять, да и описать вот так сразу. Вы поймете всё, если сами его встретите! «Верно говорит. Понять что это за человек можно только его встретив. Однако, похоже, он похож на тот типаж мужчин, которые являются хладнокровными одинокими волками… но посмотрим, как оно на самом деле» — снаружи же Люмин просто кивнула. — Хм, понятно… как думаешь, Эмбер, сэр Погасший может чего-то знать о моем брате? — поинтересовалась Путешественница с легкой задумчивостью. — Возможно! Насколько я понимаю, сэр Погасший побывал много где, даже в тех местах, откуда мало кто живой способен вернуться! Думаю, о твоем брате он может что-то знать, хотя не уверена, — добавила под конец немного сожалеющим тоном скаут. Ожидаемые слова. Люмин нисколько им не удивилась. — Что ж, попытать счастья надо… — лишь пожала плечами она. — Не переживай! Сэр Погасший пусть и с первого взгляда кажется непробиваемым айсбергом, но в самом деле он по-настоящему добрый! Даже не зная о твоем брате, он, думаю, с радостью предоставит тебе помощь! — с улыбкой подбодрила Эмбер чуть поникшую Люмин. Услышав с каким тоном произнесла эти слова Эмбер и то с каким она это делала лицом, Паймон с хитрой улыбкой подметила: — Ты так воодушевленно говоришь о сэре Погасшем… можно подумать, что ты к нему совсем не равнодушна! — она уперла руки в бока, смотря в глаза Эмбер озорным взором. Люмин чуть усмехнулась, покачивая головой. Да уж прямолинейность Паймон порой способна удивить. Впрочем, это, наверное, плюс. Сама же Эмбер смутилась, а её щеки чуть покраснели. Видимо Паймон попала в самую точку. — Ну-у, эм-м… — скаут неловко почесала затылок, а потом прокашлялась. — Кхм! Думаю, нам надо идти раз уж тут чисто, не думаете? Вот и я так думаю, так что вперёд! Не дождавшись ответа, Эмбер развернулась и спешным шагом направилась по тропе вниз, не оборачиваясь даже посмотреть шли они вообще за ней. Люмин и Паймон обменялись хитрыми взглядами между собой, после чего легко усмехнулись от ситуации, и направились за смущенным скаутом. <***
— Значит, вы считаете, что дракон может напасть в ближайшее время? — переспросила Джинн, скрестив руки на груди, стоящего перед ней Погасшего. В её просторном кабинете они находились одни и стояли друг напротив друга. Так сказать, проводили разговор с глазу на глаз. Тишину между их словами заполнял легкий тик от настенных часов. Погасший, немного подумав, решил, после некоторой подготовки, в виде того, что он проверил арбалет и ещё парочку оружий эффективное против драконов, пойти в штаб Ордо Фавониус и сообщить Джинн о надвигающейся угрозе. На удивление, девушка тут же прислушалась к словам воителя, даже не раздумывая насчет их правдивости. Всё-таки она слышала о Погасшем достаточно и четко знала, что он не мог сказать чего-то сомнительного или вообще пошутить. — …Предполагаю, — уточнил воин, ибо не мог точно знать, собственно говоря, как и Венти, нападет всё же Двалин или проигнорирует. Джинн, явно обеспокоенная словами Волка, всё же кивнула. — Понятно. Тогда я приму надлежащие меры. Большое спасибо вам за предупреждение, сэр Погасший. Волк кивнул, принимая слова благодарности, развернулся и пошел в сторону выхода из кабинета действующего магистра. Но тут от девушки послышался новый вопрос: — Если нападение произойдет и мы отобьемся… вы начните действовать сами, так? — она это спросила с некоторой осторожностью. Погасший встал вполоборота к ней, задумавшись, и взглянул ей прямо в глаза, что Джинн отчетливо почувствовала, но постаралась не проявлять неуверенности перед ним, а стойко выдержать, ожидая от него ответа. — …Посмотрим, — ответил воин. Слова Венти всё-таки заставили его задуматься над тем, что делать с Двалином и Волк теперь сомневался. Джинн удивилась тому, как именно он высказался, ибо ожидала от него категоричного ответа. — Хорошо… — Джинн смиренно вздохнула, кивая в знак понимания. — Ещё раз спасибо вам за предупреждение. Будьте осторожны, — кивнула она с доброжелательным взглядом и легкой улыбкой. Погасший ещё раз кивнул, уже в знак прощания, и вышел за дверь. Интересно, что собирались предпринять Ордо Фавониус против Двалина? Учитывая, что возможно оставалось мало времени, воитель крайне сомневался, что они успеют что-то придумать особенное. Впрочем, присутствовала вероятность, что он их недооценивал. Воин вышел из штаба, распахнув двери, отчего рядомстоящие у перил рыцари испуганно позарились в его сторону, но быстро взяли в себя руки, продолжая дежурство. Спустившись по лестнице, он хмуро глянул на небо, словно бы ожидая там худшего. Оно всё ещё выглядело чистым, что не могло не радовать. Пока ещё можно выдохнуть с относительным спокойствием, но насколько это будет долго продолжаться? Пока не слишком задумываясь об этом, Погасший оглянулся и вдруг заметил, что над улицами летела фигура… той самой девушки, которую он видел недавно в лесу. Погасший не мог не удивиться. Откуда она уже здесь, в Мондштадте? Умчалась она также быстро и неожиданно, как и появилась, благодаря планеру. Погасший провел её белоснежную фигуру, скрывшуюся за стенами домов, с некоторым недоумением и задумчивостью. Стоило к ней пойти и разобраться кто она такая? Воитель призадумался над этим, понимая, что загадочная девушка должна была приземлиться где-то в районе торговой площади, и всё-таки медленным шагом поплелся вперёд. Однако ему недолго пришлось уйти, ибо он сначала ощутил, что ветер ни с того ни с сего начал заметно усиливаться, пытаясь его ударить в нагрудник и шлем, и заметил, как ранее голубое небо вдруг начало покрываться многочисленными тучами, собиравшиеся в огромный пласт серости и мрачности, а в кульминацию… услышал далекий драконий рёв. «Быстро…» — лишь хмуро мелькнуло у него в мыслях. Никто не видел, но из логова Ужаса Бури, внезапно вылетел и полетел в сторону Мондштадта на всей возможной себе скорости огромная бирюзовая фигура… и этой фигурой был никто иной, как…Двалин, Ужас Бури.
Маневрируя мимо бесконечных и извилистых каньонов с удивительной легкостью и ловкостью, Двалин достиг Мондаштдта за жалкие миллисекунды и, взмахнув чуть вверх, устремился ещё вперёд, пролетая прямо над головой нахмуренного воителя. Рыцари, которые ранее стояли с перилами, сразу, завидев дракона, устремились в город, видимо пытаться спасать жителей. Вдалеке от горожан также послышались испуганные крики, а на улицах поднялась искренняя паника. Погасший же, против общего настроения, стоял в равнодушном хладнокровии, внимательно наблюдая за движениями Двалина и выжидая, что же тот собирался предпринять. Дракон, сделав ещё парочку ловких, особенно для его размера, маневров в воздухе, наконец остановился и заревел так, как никогда при битве с Погасшим не ревел. Земля чуть задрожала, а густые тучи в небе в некоторых местах стали ещё гуще и покрываться тёмно-бирюзовыми воронками, которые не внушали ничего хорошего. Они собрались в некие точки, из которых тут же на улицы Мондштадта обрушились мощные торнадо, разрывая малые растения и каменную плитку, также поглощая её навсегда. Один оказался прямо перед Погасшим, который вовремя вытащил меч и глубоко вонзил его в каменную плитку, чтобы удержаться. Воин, потеряв из поля зрения Двалина, в тотчас же вспомнил о словах Венти:…если ты всё-таки будешь согласен на мой план — просто скажи моё имя…
Наблюдая за творящимся хаосом, Погасший хмуро вздохнул. Если так продолжится, то, скорее всего, город будет обречен на погибель. Уж чего-чего, а этого воитель точно не хотел… Погасший рискнул: вытащил меч из каменной плитки и убрал его обратно в ножны, на всякий случай концентрируясь и вызывая штормовые бури вокруг себя, которые удерживали его на месте. Затем в его руках появился планер, подаренный Венти, который он нацепил на себя. Проверив, что тот хорошо сидел, Погасший только хмуро вздохнул, взглянув на торнадо перед собой. …Оставалось надеяться, что он не пожалеет о своём решении… — …Венти. Мелькало чувство, что наивно будет звать барда своим тихим голосом на фоне бушующих торнадо, но…Так ты согласен?
Донесся тут же бодро голос Венти, издававшийся эхом, в ответ. — …Да, — он кивнул, скорее, самому себе. — Отправь меня к Двалину.Хорошо! Приготовься! И не переживай! У тебя будет напарник, похоже, хе-хе!
…Какой напарник? Не успел задать Погасший интересующий его вопрос Анемо Архонту, как неожиданные ветра ударили под планер, заставляя его оторваться от земли и взлететь высоко в воздух и угодить… прямо в центр торнадо! Везение, конечно, у него было на отменном уровне, если только это не было частью хитрого плана Венти. Крутясь вместе с яростными потоками ветра, воитель сначала не понимал, где находился, ибо всё внутри торнадо покрылось пылью и мелкими камнями, что раньше являлись плиткой, однако, в следующее мгновение его буквально выбросило наружу прямо посреди чистого неба. Он покрепче схватился руками за планер и остался болтаться высоко в воздухе без особого понимания, что ему делать дальше. Для чего Венти закинул его сюда? Если бы что-то пошло не по плану, то, скорее всего, бард давно бы ему сообщил об этом, но в голове стояла абсолютная и сосредоточенная тишина. Как оказалось, планером пользоваться весьма просто, главное только руки ровно и твёрдо держать, как и само тело. Спокойно планируя, Волк осторожно огляделся вокруг. Сверху ярко светило солнце, а под ним расположились грозные тучи, которые видимо не планировали в ближайшее время сходить. В этот момент некоторого спокойствия и умиротворения, позади себя он услышал драконий рёв.Держись!
Его резко подкинуло вверх, пока под ним стрелой промчался Двалин с раскрытой пастью, которую он тут же захлопнул в досаде. Погасший хмуро взглянул на улетавшего дракона, который уверенно быстро оборачивался для нового захода с целью воителя поглотить повторно. Понимание этого позволило воину выстроить примерный план, как Ужаса Бури отогнать. — Венти, ты здесь? — с холодным равнодушием спросил Погасший, не отрывая глаз от дракона, что уже переместился и готовился лететь ровно вперёд.Ага, пытаюсь. Сложно следить за одновременно двумя летунами.
— …Кто второй? — решил поинтересоваться он.Та девушка, что помешала мне и Двалину. Ты её уже видел, да? Она, кстати, крутая! Анемо энергией как из пулемета стреляет!
Погасший оглянулся по сторонам и действительно заметил её над собой. Люмин, которую также неожиданно подхватило торнадо, тоже вдруг увидела летевшего воителя. Хотелось бы ей, наверное, помахать ручкой в знак приветствия, да только руки у неё заняты. Потому Путешественнице пришлось проигнорировать пока воина и продолжить концентрировать внимание на Двалине и обстреливать его, принося, как она думала, какой-то ему урон. Волк же снова обернулся к Двалину, который уже стремглав приближался к нему, перемещая тело в вертикальное положение. — …Венти, подкинь меня вверх по моей команде… — предупредил Погасший.Хорошо!.. а какая команда?..
Он задал этот вопрос, когда Двалин находился почти у Погасшего. — …Сейчас.А!
Несмотря на испуг от неожиданности, Венти сделал так, как попросил Погасший и закинул его вверх. Воин действовал быстро: он снял с себя планер, отправляясь прямиком вниз, и вытащил каменный меч короля драконов. Погасший им замахнулся и вонзил прямо в беззащитную тушку Двалина, приземлившись где-то посередине его огромной спины, прямо меж самой огромной пары махающих крыльев, отчего одновременно с двух сторон мощные волны воздуха били в него.Ты просто сумасшедший!.. я имею ввиду в хорошем смысле.
Погасший вцепился свободной рукой в пушистое оперение, пока Венти впечатлялся его удивительной смелости, а каменный меч удерживал в Двалине, чтобы не сорваться и не улететь вниз.Можешь спокойно идти. Я буду менять потоки ветра так, чтобы они тебе не мешались.
Погасший выпрямился в полный рост, чувствуя, что ничего в лицо ему не бьет, тем самым подтверждая слова Венти, и… резко рванул вперёд, прямо к голове. Он не собирался терять времени — следовало быстрее отогнать Двалина, пока не стало слишком поздно, и от Мондштадта не остались одни руины с трупами. Где-то сверху всё ещё летевшая Люмин стреляла Анемо энергией в дракона, попутно удивленно наблюдая, что по огромному телу бежал Погасший. Ужас Бури, ощущая, что кто-то по нему спешно ползает, решил прокрутиться вокруг своей оси, чтобы избавиться от мешающейся букашки в виде Погасшего. Воин, заметив, что тот собирался перевернуться, замахнулся посильнее левым кулаком и буквально впился в тело Двалина, погрузив свои пальцы намертво в его плоть. Как только дракон переместил своё тело на некоторые мгновения, Погасший весьма опасно повис над бездонной пропастью. Благодаря постоянной поддержки Венти ветер, пытавшийся его избить, специально обходил фигуру воина. Довольно удобно. Люмин же начала обстреливать Анемо энергией открытый живот, отчего Двалин, задумавшись, решил вернуться в обратное положение. Погасший, вырвав кулак из тела Ужаса Бури, возобновил свой бег, уже приближаясь к шее. Фиолетовый сгусток находился очень близко. Воитель взмахнул каменным мечом, занес его над собой и, сконцентрировавшись, перевоплотился в тёмную грозовую тучу, искрящимся злобными красными молниями, и начал стремительно приближаться к рогу, что являлся ядом Дурина. В последние секунды, воин вернул свой человеческий облик и ударил острием меча прямо в центр сгустка. Красные молнии окутали его, пытаясь разрушить, но тот не так просто поддавался, по итогу, всё-таки покрывшись не слишком крупными трещинами, из которых источался ядовитый фиолетовый свет. Двалин издал истошный вопль, наполненный болью и ужасом. Видимо больно это по нему отдалось. Он резко переместил тело в вертикальное положение и полетел ввысь. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что Погасший не успел ухватиться за оперение и беспомощно устремился прямиком вниз. Ощущая себя в свободном падении, воитель быстро осмотрелся, убедившись, что других опасностей не наблюдалось, и не растерялся. Для начала он убрал каменный меч обратно к себе, а после снова вытащил планер, который тут же нацепил на себя, и затем раскрыл, уже не падая, а плавно планируя к земле. Воин чуть обернул свою голову назад, наблюдая, что Двалин улетал куда-то прочь. «Улетел… готово…» — лишь понял Погасший, оборачивая голову обратно вперёд. Двалин был побежден. В этот же момент, в его голове послышалось:Поговорим лицом к лицу. Лети к тому месту, куда я нас телепортировал.
Погасший, кивнув, внимательно осмотрелся, прорываясь сквозь не отошедшие грозовые тучи, и очутился прямо над Мондштадтом. Он обнаружил тот жилой дом, за которым Венти их телепортировал, и спланировал прямо на главную улицу со странным монументом. Сделав легкий кувырок для смягчения приземления, Погасший, недолго думая, направился за здание, пока его никто не видел. Он завернул за угол, но никого здесь не обнаружил. Воин прошел немного вглубь, чуть настороженно, как тут услышал позади себя звук всплеска ветра. — Фух… это было… напряжено… Погасший оглянулся вполоборота и увидел Венти, который, сняв свой берет, протер рукой лоб от скопившегося пота. Обернувшись полностью, воин скрестил руки на груди и посмотрел на него с равнодушным, то есть, привычным взглядом. Бард глянул на него в ответ, чувствуя, что вокруг них зарождалась напряженная тишина, растерянно пробежался глазами вокруг и пробормотал: — Э… ура, победа? Погасший только промолчал на его слова. — Ладно, вижу, ты не в настроении… — он надел берет обратно. — Спасибо тебе, Погасший. Честно, без обид, но я не думал, что ты поможешь… — поправляя берет, чтобы тот сидел поудобнее, сказал Венти. — …точнее, не ожидал, что ты, даже согласившись на мой план, отгонишь его, а не попытаешься убить… что заставило тебя передумать? Погасший склонил голову, задумавшись. И вправду… у него были все шансы убить Двалина… почему же он этого не сделал? — …Не знаю. Наверное, твои слова о будущем, — лишь хмуро пробормотал воин. — Хм? О! Правда? То есть теперь ты готов мне помочь в спасении Двалина, даже несмотря на то, что он атаковал город?! — с волнением спросил Венти и даже подобрался к воителю чуть ближе, смотря со светящимся от радости глазами. — …Может быть, — неоднозначно ответил Погасший, ибо ещё сомневался в том, верно ли данное решение или нет. — Долгое время Двалин не высунется. Значит, можно… — …Придумать план по его спасению! …Погасший думал немного о другом: подготовиться и направиться к логову, чтобы разобраться с драконом. Необязательно, посредством убийства. Как заметил воин — сгустки яда Дурина могут трескаться, значит, в теории, их можно разрушить? Если же нет, то можно было, например, снова нанести Двалину ранения, как в прошлый раз, чтобы выиграть ещё парочку месяцев. — …Можно и так, — вздохнул воин, пожимая плечами. — На самом деле, у меня есть кое-какой план на примете, но… — Венти приложил руку к подбородку. — …пока в теории, — всё-таки честно признался он. — Мне нужно его продумать, так что обсудим это позже. Интересно узнать, что придумал такого Венти, но Погасший оставил своё любопытство и кивнул. Если позже, значит, позже. Уж не в интересах барда что-то скрывать намеренно. Наверное… — Сейчас же, нам лучше разойтись, — довольно внезапно подметил он и объяснился: — Многие видели, что ты и та девушка разобрались с драконом. Думаю, Ордо Фавониус захочет с вами по этому поводу поговорить. Интересно, каким образом всё это увидели, если их битва происходила над плотными грозовыми тучами… но Погасший оставил все свои вопросы при себе и только кивнул в знак понимания, решив не слишком об этом задумываться. — В общем, мы ещё встретимся, — уверенно улыбнулся бард, отходя от воителя. — Удачи, Погасший! — махнул рукой он на прощание. — Аккуратнее там! Венти решил исчезнуть прямо на месте. Погасший, кивнув в пустоту на прощание, вышел из переулка на пустую улицу, но даже пары шагов не прошел, как его окликнули: — Кровавый Волк? Сэр! — донесся запыхавшийся мужской голос. Он обернулся и к нему подбежало двое рыцарей. Тех самых, что стояли у перил. Приятно было видеть, что они остались живы, хотя выглядели весьма потрепанными: волосы их были слегка растрепаны, а некоторые локоны прилипли к вспотевшему лбу. — Сэр Кровавый Волк. Вас вызывают в штаб ордена. Прошу, пройдите с нами, — строго, но с уважением попросил один из рыцарей, пока второй просто молчал, осматривая улицы. Погасший на их просьбу просто кивнул. Всё, как и сказал Венти… от него действительно ничего не скроешь. Погасший направился за двумя рыцарями следом, попутно чувствуя, как воздух вокруг них заметно похолодел, даже для осени…