Рыцари и Погасший проходили по атакованному Двалином Мондштадту. По пути, если им попадались нуждавшиеся в помощи жители, они помогали разобраться им с проблемами, которые чаще всего являлись просьбами вытащить что-то или кого-то из обломков, а после продолжали путь к штабу. Таких неудачливых попадалось много на пути, даже среди Фатуи. Им рыцари помогали куда с меньшим энтузиазмом и то, наверное, только из-за того, что долг велел защищать всех. Так бы бросили тех. Погасший лично плевать хотел, что некоторые принадлежали к этой организации. Ему говорили их опасаться, но вряд ли это полностью обозначало, что ему следовало напрочь тех избегать. Да и тем более, возможно, если он будет помогать им наоборот, то в будущем избежит несколько лишних драк? Было бы славно, хотя также говорили ему, что и в союзниках Фатуи лучше не иметь… легко предают, если ты мешаешься.
Так проходила их дорога примерно до площади у отели Гёте, в которой наблюдалась особенная суета среди солдат Фатуи, то забегавшие в здание, то выбегавшие в неизвестное направление. Штаб-квартира рыцарей находилась неподалеку, она виднелась уже и отсюда. Видя, что ещё следовало разгребать и разгребать огромный беспорядок в городе, провожавшие рыцари попросили Погасшего дойти самостоятельно и немедля последовать в кабинет Джинн. Воитель кивнул, и они мигом покинули его спешным шагом. По сути, сейчас воину ничего не мешало просто пойти своей дорогой и проигнорировать их просьбу, но ему показалось интересным то, что может сказать Джинн, потому тот направился дальше, куда его планировали отвести.
Слушая скрежет стальных пластин о друг друга, что в купе создавали небольшой шум при каждом его шаге, Погасший уверенно дошел в тяжелом молчании до лестницы, ведущей к двери в саму штаб-квартиру. Он оглядел здание с некоторым интересом на наличие каких-нибудь разрушений. Оно никак не пострадало, что, наверное, выглядело невероятным везением для Ордо Фавониус, ибо неизвестно как потом им бы пришлось восстанавливаться, если основная база оказалась бы целиком разрушена. Впрочем, Джинн, несмотря на некоторую наивность и простое мировоззрение, выполняла свою работу лидера качественно, как отмечали многие жители, потому, наверное, даже такой казус не вызвал бы у неё вопросов… возможно.
Испустив хмурый вздох, из кольчужной маски вышел пар. Проводив взглядом момент его рассеивания в холодном воздухе, Погасший медленно поднялся по лестнице и открыл двери, зайдя внутрь. В коридоре ничего выделяющегося не наблюдалось, а те рыцари, что стояли у проходов в библиотеку и ещё куда-то, тоже не были на своих местах. Видимо также занимались восстановлением порядка в городе. Погасший не обратил на это сильного внимания и направился к двери в кабинет Джинн, взялся за ручку и открыл её, слыша, что там активно проходил разговор между кем-то, видимо Джинн, и другими.
Как только послышался скрип и дверь отворилась, все в комнате обернулись в сторону звука, заметив вошедшего Погасшего, который, перед тем как войти, молча оглядел всех, удивляясь количеству человек. Лиза ухмыльнулась своей фирменной хитрой улыбкой, Джинн же наоборот ему мягко улыбнулась, вместе с Эмбер. Кэйа, заметив приход воителя, хмыкнул и подметил с самодовольным видом:
— А вот и ещё один драконоборец подоспел…
Люмин с Паймон удивились, как только заметили мрачную и огромную фигуру воина. Верная проводница подлетела к девушке и прошептала ей на ухо с легким испуганным видом и нервными глазами, что оглядывали его доспехи.
— Это же тот самый рыцарь, который на драконе бегал… он ещё в лесу был…
Люмин никак не отреагировала на слова Паймон, чтобы не вызвать какие-нибудь подозрения со стороны кого-то в комнате, но внутренне согласилась с ней, так как тоже помнила его.
— Он такой высокий… и жуткий… — честно призналась ей Паймон, чуть дернувшись от некоторого испуга.
Присутствовала в этом доля правды. Если место самого высокого человека в комнате занимал Кэйа, то сейчас Погасший его просто-напросто отобрал, так как даже выглядел выше того и внушительнее по телосложению. В купе с его грозными на вид доспехами и обвешанным оружием, а также фактом, что от него пасло кровью, создавали в нём ощущение очень грозного человека. Люмин за долгое время своих путешествий редко видела подобного рода личностей… и стоит признать, что даже несмотря на её относительное бесстрашие и долгий опыт в путешествиях, сердце у неё нервно затрепеталось, ожидая чего-то плохого.
Кстати, Погасший, даже несмотря на всю скрытость со стороны малышки Паймон, услышал её нелестный комментарий, но значению ему особому не предал, ибо подобные слова о себе воин слышал не один раз. Он скрестил руки на груди и встал возле Люмин, смотря прямо на Джинн, ожидая, что она скажет. Путешественница чувствовала от него гнетущую атмосферу и ей самой казалось, что тот молчаливо глядел на действующего магистра таким образом, словно пытался её задавить своей мрачностью. Однако, в свою очередь, Джинн с легкой улыбкой сказала Люмин:
— Путешественница, познакомься, это сэр Погасший. Признанный в Мондштадте охотник на монстров по прозвищу «Кровавый Волк»… Сэр Погасший, это Люмин — путешественница из далеких земель, и её спутница — Паймон. Возможно, вы их замечали в небе, когда сражались с драконом…
Погасший и Люмин взглянули на друг друга почти одновременно. Воин смотрел на неё с абсолютным равнодушием, что даже этого не было заметно благодаря шлему, а Люмин с некоторой доли неуверенности от того, как с ним обращаться. Естественно у них обоих присутствовало много вопросов к каждому, но, понимая, что пока не время их задавать, они ограничились приветственными кивками.
«Кровавый Волк, значит? Грозное прозвище для грозного человека…» — Погасший вернул взгляд на Джинн, пока Люмин краем глаза оценивала его внешний вид. — «Он… выглядит отлично от местных, кажется… да и ощущается, будто он вообще не из этого места… хотя рано делать выводы…» — лишь вздохнула путешественница, также вновь обращая взгляд на Джинн.
— Итак, сэр Погасший, пока вас не было мы успели немного обсудить наш план. Я вам кратко его перескажу…
Джинн так и сделала. Из-за того, что Двалин атаковал Мондштадт, Лиза смогла наконец точно вычислить где находился источник его силы. Как выяснилось в тех самых храмах Хранителей четырех ветров, которые, как помнил Погасший, преимущественно расположились в восточной части Мондштадта. Следовало обследовать и найти источники этой силы трех из четырех храмов и, по возможности, уничтожить. Выслушав план, Погасший кивнул, не видя в нём никаких особых казусов, но… ему четко обозначили, что Эмбер, Лиза и Кэйа выдвинутся на дело вместе с Путешественницей… а он что тогда делал?
— …Какую роль принимаю я? — спросил Погасший напрямую с привычным хладнокровием и долей любопытства.
Люмин, услышав, как он звучит, осталась под некоторым… впечатлением. «У него даже голос подходит к внешности…» — подумала она, чувствуя, как у неё к воителю появлялось больше интереса. Не то чтобы остальные рыцари Ордо Фавониус не выглядели интересно, тот же подозрительный Кэйа, или кокетливая Лиза, но… Погасший явно не от мира сего. От него чувствовалась совершенно другая атмосфера: более тяжелая, серьезная… и это без учета того, что от воителя пасло кровью, что контрастировало с приятными запахами кабинета…
— У вас самая главная задача: вы отдыхаете! — с легкой усмешкой на губах внезапно произнес Кэйа, опустив одну руку на бок, а другой театрально взмахивая.
Погасший выгнул бровь вверх в недоумении, смотря на капитана кавалерии и ожидая объяснений. Джинн, услышав Кэйю, только вздохнула, покачивая головой.
— В некотором роде, это действительно походит на отдых… — лишь задумчиво произнесла действующий магистр, а затем объяснила воителю в чем же дело: — Видите ли, сэр Погасший, несмотря на то, что вы и Люмин отогнали Ужаса Бури, есть большая вероятность, что он может вернуться в любой момент. Ради безопасности мы решили, что вам лучше остаться в городе на случай его нападения…
Теперь всё становилось на свои места. Погасший с пониманием кивнул, решив не спорить с данным решением, ибо понимал его причины. Тем более, ему несложно было остаться в городе на некоторое время, особенно, если дело касалось безопасности других.
— Э, Паймон, не хочет принижать силу сэра Погасшего, но почему ему нужно оставаться в городе? — она выглядела немного не уверена в том, чтобы задавать этот вопрос.
— Потому что, как вы сами видели, сэр Погасший из тех, кому по силам остановить дракона…
Люмин и Паймон понимающе кивнули, согласившись с этим простым, но логичным доводом, но Джинн решила их ещё сильнее удивить, чтобы у них не оставалось даже намека на вопрос.
— Тем более пару месяцев назад именно сэр Погасший в одиночку отогнал Ужаса Бури, оставив тому тяжелейшие ранения, которые он восстановил только сейчас…
И в этот раз Люмин и Паймон отреагировали кивками, но при этом пытаясь не слишком выражать сильно появившийся шок от слов действующего магистра. Да, наверное, следовало оставить в городе того, кто мог в одиночку сразить такую громадину и оставить тому тяжелые ранения…
— Рыцари! — обратилась, похоже, ко всем Джинн. — Времени у нас мало! — с серьезным лицом вздохнула она от неизбежного факта. — Буря сейчас усиливается и на этот раз мы не можем переждать её…
Погасший взглянул на окно позади неё, наблюдая за тёмными облаками. Похоже, даже факт того, что Двалин улетел, не заставлял непогоду расходиться. И, похоже, дальше может всё быть только хуже.
— Мы должны действовать сейчас же! Немедленно направляетесь в руины заброшенного храма!
С этими воодушевленными словами, Кэйа, Лиза и Эмбер с путешественницей и Паймон покинули кабинет. Джинн не пошла так, как она являлась действующим магистром и ей требовалось наблюдать за ситуацией в городе. Почему не направился с ними Погасший — уже упоминалось.
Проводив всех привычным равнодушным взглядом, Погасший захотел и сам уйти, чтобы заняться своими делами, но Джинн его остановила:
— Эм, сэр Погасший… — голос её перестал быть настолько уверенным, как некоторые секунды назад, когда все находились вместе. — На пару слов вас можно?
Погасший, заинтересованный в тем, что она скажет, кивнул, скрещивая руки на груди и оборачиваясь к ней.
— Да уж… ваши слова подтвердились намного раньше, чем я могла предположить… — лишь с некоторой усталостью пробормотала Джинн, потирая лоб. — Но тем не менее, вы смогли отбиться… Путешественница, придя сюда, рассказала, что именно после вашей смелой атаки, Двалин устремился прочь. Позвольте вас поблагодарить за защиту нашего города…
Джинн склонила голову в благодарности перед Погасшим. Воитель отреагировал на это сначала свойственным для себя молчанием, но затем также кивнул, принимая её слова. То что тот ей не ответил, нисколько не смутил действующего магистра, ибо она была наслышана о молчаливости воина, да и своими глазами уже разглядела в этом его особенность. Она подняла голову, попытавшись посмотреть ему в глаза сквозь шлем, но вряд ли у неё это получилось. Несколько секунд они на друг друга смотрели и Джинн, чуть смутившись, произнесла:
— Буду честна, мне перед вами неловко, — Погасший задумчиво посмотрел на Джинн, желая видимо узнать, что та имела ввиду. — Мы приветствуем всех путешественников, но тем не менее, вы не из Мондштадта… — магистр сказала это просто как факт, а не с целью оскорбить. — …при этом вы сделали то, чего Ордо Фавониус сделать не смогло… Сделали дороги безопасными, отогнали монстров далеко за холмы и ущелья, уже два раза одолели Двалина… — и это являлось только малой частью того, что совершил Погасший за столь недолгий срок в несколько месяцев. — Ваш вклад трудно не переоценить… — честно призналась она, смотря с искренним взглядом на него. — Я… — Джинн приложила руку к своей груди и продолжила: — Когда всё закончится, я обязательно найду способ вас отблагодарить за всё. В конце концов… мы ещё даже не успели с вами расплатиться за предыдущий раз, когда вы сразили Двалина…
Погасший посмотрел на действующего магистра, как и всегда, с непоколебимым спокойствием и привычной долей равнодушия. Видя её искреннюю неловкость от такого расклада событий, Волк произнес уверенно:
— …Я лишь делаю то, что умею — истребляю монстров.
…И людей… и полубогов… и Богов вполне, но Погасший решил ограничиться монстрами, ибо в большинстве случаев, он сражался именно с ними в частности в последнее время очень часто. Джинн посмотрела на него с задумчивым взглядом, чувствуя, что тот ещё не договорил свою мысль.
— …Я выполняю заказы и получаю за это награду в гильдии. Вы мне ничего не должны.
И Погасший был прав. По сути, воин ничем особым не занимался — он просто выполнял заказы от гильдии. Единственное, в чем его можно похвалить, так это в его трудолюбии, если выполнение заданий искателей приключений — это работа. То что монстры и бандиты сами решили далеко засесть от Мондштадта, чтобы Погасший до них не добрался и не отправил на тот свет — это уже всего лишь последствия, которых сам воитель не противился.
Выслушав его, на лице Джинн выступила легкая улыбка. То что Погасший относился к этому весьма равнодушно и небрежно в какой-то степени её радовало. Тем не менее, всё же в глубине души она не могла не чувствовать определенную неловкость.
— И всё же за предыдущую победу, да и за сегодняшнюю над Двалином, вас надо отблагодарить… — задумчиво произнесла Джинн и немного решительно.
Если она могла согласиться со словами про заказы в гильдии, то вот за Двалина в гильдии никто заказ не оставил, а просто проигнорировать победу Погасшего, выглядело бы высочайшей грубостью и неуважением к нему, даже если самому воителю всё равно на награду.
— Но, с вашего позволения, мы обсудим это в будущем… сейчас, у ордена много забот, которые следует решать сейчас. Приношу свои извинения, — сказала Джинн и кивнула в знак извинений перед Погасшим.
Воин просто равнодушно кивнул. Опять же, ему наплевать на награду. Возможно, когда дело с Двалином закончится, он даже о ней и не вспомнит.
— Ещё раз вам спасибо за защиту города… не буду вас задерживать — думаю, у вас много дел. Хорошего вам дня, сэр Погасший, — лишь дружелюбно пожелала Джинн воину.
Погасший, кивнув в этот раз в знак прощания, покинул кабинет Джинн, оставив ту наедине с собственными мыслями и кучей работы, которой ей предстояло выполнить, и затем тут же вышел из штаба Ордо Фавониус. Тучи над городом не расходились и продолжали держаться в небе стойким барьером, укрывая за собой приятный теплый свет солнца, а холодный ветер обволок воздух полностью, словно сейчас не начало осени, а уже конец, когда снег вот-вот выпадет и накроет всю землю белым и чистым ковром.
Воитель решил для начала пройтись к гильдии и посмотреть как сложилась обстановка после нападения там. Уходить далеко от города из-за заказов он не собирался уже по просьбе Джинн и Венти. Подводить их обоих ему не хотелось, потому видимо теперь у него, можно сказать, небольшой отпуск. Тем более действительно повторная атака Двалина могла произойти в любой момент. Дракон уже два раза оказался побежден причем именно Погасшим (во второй раз финальный добивающий удар сделал именно воин) — его гордость явно была глубоко задета и лишь вопрос времени, когда он снова попытается атаковать город. Конечно, воин размышлял, что местные слишком много рассчитывали на его помощь, что заставляло задуматься о том, как в будущем они будут справляться с угрозами подобного рода, но с другой стороны, что они могли сделать против Ужаса Бури? Даже владельцы Глаза Бога — это лишь люди, просто немного сильнее. С целым драконом им не совладать, кроме избранных и самых сильных.
Погасший спустился к площади перед отелем Гёте. Само здание никаким образом не пострадало, не считая побитой черепицы на крыше, но вот члены Фатуи, причем весьма хорошо вооруженные, почему-то собрались почти у входа и буквально оккупировали своими телами двери, не позволяя никому туда войти. Видимо посчитали, что хаос в городе будет отличной возможностью для их врагов получить информацию. Воин, мельком поглядывая на них, чувствовал, что они за ним тщательно наблюдали, готовясь за любое резкое движение в их сторону, с ним разобраться. Но к их, пожалуй, счастью, Погасший просто прошел мимо и продолжил идти по своей дороге.
Воитель не замечал жителей на улицах — лишь постоянно спешащих рыцарей, которые кратко приветствовали его и быстро уходили восвояси. В городе стало по-настоящему, уже непривычно, тихо. Однако, самому Погасшему это сложившаяся тишина напоминала немного Лейнделл, либо морозные пустоши Вершин Великанов, где он просто в одиночестве шел. Оглядываясь на Мондштадт, воин невольно ощущал, как перед его глазами возникали образы пустынных местностей в Междуземье. Довольно родное чувство, но… оно скорее ощущалось довольно напрягающим, чем приятным.
Погасший спустился к улице, где стоял тот самый странный монумент, который… уже имел синее свечение вместо привычного красного. Воитель удивился и подошел к нему. Почему… почему он загорелся другим цветом? Его кто-то смог активировать?..
Погасший скрестил руки на груди, немного задумавшись над целью этих монументов. Они располагаются в различных частях Мондштадта, причем порядок их местоположения видимо случайный и не имеет за собой скрытого смысла. Воитель периодически отмечал на своей карте, где находились монументы. Они… находились практически везде. На севере, на юге, на востоке, на западе, даже на Драконьем Хребте. Непонятно… зачем они?
Воин огляделся по сторонам, понимая, что никого рядом с ним сейчас не было. Даже тех агентов Фатуи, которые постоянно о чём-то переговаривались, при этом поглядывая на торговую площадь, тоже не присутствовало на неизменном месте. Погасший немного задумался и решил аккуратно притронуться к монументу. Коснувшись его, позволяя синему приятному свету обволочь закованную в латы руку, воитель немного нахмурился, пытаясь сконцентрироваться. У него возникло странное ощущение… не иначе бы где-то что-то намекало ему, что он может туда отправиться. Такое же ощущение у него возникало, когда Волк сидел у мест благодати в Междуземье… из-за этого у Погасшего появилась гипотеза. Он ещё сильнее сконцентрировался, закрывая глаза и позволяя потокам его размышлений насчет судьбы Двалина и всего Мондтштадта окончательно утихнуть. В его голове возникали размытые образы какого-то пляжа и холмов где-то рядом с Мондштадтом. Что-то ему подсказывало, что ему следовало остановиться на втором варианте…
Воин ещё сильнее сосредоточился, позволяя размытым образом загадочного места заполнить его разум, как вдруг он услышал странный, но приятный звук. Затем Волк почувствовал, как ветер стал дуть сильнее, а также то, как раздавался вокруг легкий шелест листвы. Вспомнив, что возле монумента не стояло никаких деревьев, Погасший открыл глаза и огляделся, отчего очень сильно удивился.
Он появился невдалеке от Мондштадта на месте другого монумента, который тоже имел синий цвет. Погасший стоял на небольшой скале, неподалеку от того самого лагеря хиличурлов, который обнаружил и уничтожил в этот же день. Воитель оглянулся на мост в Мондштадт, замечая, что там уже шли Лиза, Кэйа, Эмбер и Люмин, и укрылся, чтобы его не заметили. Похоже, они как раз таки шли к трем храмам. Сменив один из талисманов на скрывающуюся вуаль, чтобы он точно не оказался замеченным кем-либо, Погасший решил пронаблюдать за ними. Шли они не в спешке и не сказать, что особо выглядели напряженными. Видимо знание, что их группа всё ещё проходила вблизи Мондштадта, внушало надежду, что всё безопасно.
Волк проводил их равнодушным взором, а как только те скрылись окончательно за скалами, выпрямился, меняя обратно талисманы, и подошел к загадочному монументу снова. Погасший к нему уже чуть более смело притронулся, позволяя синему магическому свету обволочь его руку, как в прошлый раз. Он снова сосредоточился, позволяя образам различных мест заполнить разум. Воин решил попробовать телепортироваться на этот раз обратно в Мондштадт. Закрыв глаза, Погасший издал хмурый, но собранный вздох, чувствуя, что улочка покрытого штормовыми ветрами города возникала, как будто перед ним, и услышал тот же самый странный звук. Ветер, который врезался в доспехи, в мгновение затих, как и шелест листвы.
Погасший открыл глаза, тут же посмотрев по сторонам. Да. Теперь он стоял на том самом месте, где расположился монумент в городе. Чуть отходя от странного монолита, воитель никого не заметил поблизости, значит, его неожиданной телепортации никто не увидел, что не могло не радовать. Не хватало ему ещё лишних расспросов от тех же Ордо Фавониус или кого-то напористее, к примеру, Фатуи, которые тоже, скорее всего, были бы не прочь разобраться в работе данных построек. Что с теми, даже несмотря на то, что Погасший с ними весьма близкий союзник, что с другими — всегда следовало оставаться начеку. Мало ли что…
Волк, несмотря даже на удивление от своего открытия в этой необычной способности монументов, лишь продолжил свой путь к гильдии искателей приключений. Впрочем, он остановился, не пройдя и пары шагов, как резко обернулся на крышу дома в стороне от себя, но… там ничего не обнаружилось. Лишь невидимый штормовой ветер, который резвился где только мог, пока присутствовала удобная возможность. Погасший немного нахмурился, чувствуя, что там словно кто-то прятался, но решил продолжить идти туда, куда хотел, пока не придавая значению этому чувству.
На самой крыше ничего примечательного не присутствовало… но при этом тихие шаги по красноватой черепице всё равно послышались весьма в бодром темпе и начинали постепенно исчезать, растворяясь в шуме ветра. Мираж? Или же кто-то по-настоящему следил за воителем?..
Сам Погасший, более не ощущая того, что кто-то за ним издали наблюдал, продолжал идти по опустевшим улицам города свободы, сопротивляясь холодному ветру, что заполонил здесь всё и распугивал местных жителей. Мельницы от него скрипели и крутили своими огромными лопастями намного быстрее, чем в обычную погоду, что не могло не привести к плохим последствиям, если шторм в ближайшее время не утихнет. Оставалось надеяться, что Люмин, Эмбер, Кэйа и Лиза с этим делом смогут разобраться.
Странно, что к ним Эола не присоединилась. Её бы навыки могли определенно пригодиться при выполнении этой задачи… впрочем, возможно, у неё много других забот, также связанных с Ужасом Бури. Немудрено, что её не присутствовало в кабинете Джинн во время обсуждения плана. Погасший сомневался, что девушку могли просто забыть или не вызывать из-за простого желания. Сейчас им требовались все возможные силы в борьбе с Двалином и Орденом Бездны, который, скорее всего, продолжал его контролировать.
Интересно знать какой же новый план предпримет коварный орден, учитывая их очередную неудачу. Наверняка теперь они попробуют что-то новенькое, например, подсылать своих агентов в Мондштадт, чтобы его как-то внутренне ослабить и уже потом уничтожить. Наверняка заодно маги попробуют разобраться с Погасшим или попробуют вывести его из города любыми средствами, дабы он не в очередной раз не помешал их планам, являясь для них в каждой бочке затычкой. Если что, сам воитель был готов к любому столкновению.
Также мысли Погасшего плавали вокруг Фатуи. Уже не раз ему отмечали, что они — опасные люди, преследующие свои определенные цели. С учетом факта того, что Мудрец — кто-то из его мира, а странные безликие агенты — его люди, становилось интересно… он что-то собирался также предпринять в сторону Погасшего? Или же тот пока не был в курсе, что воин также прибыл из Междуземья? Пока этот вопрос оставался без ответа… и скорее всего в таком состоянии он пробудет ещё немало времени. Истина находилась далеко… но Погасшему хотелось знать всё сейчас.
И в дополнение всем этим мыслям, Погасший задумался насчет Люмин и Паймон. Воин до этого не слишком замечал, но в последнее время ему это стало становиться более очевидным и сейчас он не мог этого просто взять, да проигнорировать. Что же именно? То что все… ощущались по-разному.
К примеру, Джинн ощущалась немного по-другому, чем простые люди без Глаза Бога. Нельзя сказать более это лучшее ощущение или же наоборот, но как факт есть факт. Венти же вообще отличался и от тех и от других. У него была собственная аура, возможно, так сказать божественная, но, опять же, сам Погасший не считал чьи-то ауры приятнее, а чьи-то нет. Возможно, когда ему случайно встретятся на пути другие Архонты, он внимательно осмотрит их и их ауры, чтобы понять, схожи ли они с Венти или же нет.
Что же касалось Люмин… она отличалась от людей с Глазами Бога, без Глаз Бога и ещё заодно от Венти. Тоже касалось и Паймон, тем более, мелкая спутница различалась и с путешественницей в том числе. Они были совершенно уникальны. И Погасший не мог точно понять почему. Неужели за ними стояла какая-то мутная история происхождения? Случайным совпадением это просто не может быть — он в этом не сомневался. Ему хотелось узнать что же за ними стоит, но позже. Сейчас — явно не подходящее время. Маячили и другие проблемы, более масштабные.
Погасший поднялся по каменной лестнице к гильдии. Подойдя к дверям, воитель их открыл и вошел внутрь. Зал… выглядел слегка пустоватым. Видимо искатели приключений не решились отправляться в приключения в такую плохую погоду. На самом деле, здравая затея. Погасший также предпочитал двигаться в ясную погоду, но если наступал шторм… либо он старался его прождать, либо пытался воспользоваться его некоторыми преимуществами. Те же кто здесь сидели, посмотрели на Погасшего: кто-то дрогнул при его виде, а кто-то остался спокоен, но воителю всё равно. Он прошел дальше по залу, как его окликнули:
— Сэр Погасший!
Погасший оглянулся и увидел за столиком неподалеку Беннета и Фишль с Озом. Видимо даже непогода — не препятствие для них и для их желания искать приключения. Неясно, хорошо ли это или плохо.
Воитель подошел к ним и кивнул в знак приветствия, сохраняя пока молчание. Беннет махнул рукой в сторону свободного стула, предлагая ему присесть, и тот так и сделал, желая узнать, что же они скажут.
— Рады вас видеть! Мы видели… что вас засосало в одно из тех торнадо… — с некоторым испугом произнес Беннет, вспоминая свои ощущения, когда он наблюдал за этим.
— Воистину, столь ужасающее зрелище заставило нас впасть в ступор, кровь застыть в жилах, а сердца на мгновение замереть в ужасе… — в своей манере, но с искренним беспокойством сказала Фишль.
— Мы беспокоились о вас, сэр Погасший, — спокойно, но с некоторым облегчением произнес Оз. — Особенно миледи — она не находила себе место… — он начал рассказывать, но…
— Оз! — со смущением и легким возмущением прервала его тираду Фишль.
Ворон послушно замолчал, когда Принцесса Ночи с покрасневшими щеками смотрела на него с прищуром. Погасший, услышав его, слегка задумался над чем-то, глядя на Фишль, но потом отвел взгляд.
— Эм, планируете взять заказ?
Беннет спросил это, ожидая утвердительного ответа, ибо он прекрасно понимал, что Погасший даже после того, как его затянуло в торнадо и ему пришлось сражаться с драконом… как ни в чем не бывало, возьмет заказ на монстров.
— …Нет, — на удивление им ответил Погасший.
Фишль раскрыла глаз от неверия и шока, как и сам Беннет. Чтобы Погасший… отказался от заказов на монстров? Невозможно!
— Э? Но почему? — паренек недоуменно почесал затылок, облокачиваясь о спинку стула.
— …Действующий магистр Джинн попросила меня остаться в городе на время, — равнодушно объяснил им в нескольких словах Погасший.
А о причинах этого решения они и сами догадались.
— Ну, неудивительно… — скрестив руки на груди, начал Беннет. — Вы — единственный человек, который действительно умеет сражаться с Ужасом Бури… а теперь похоже… его нападения могут участиться, да?
Погасший кивнул, промолчав.
— Хм, воистину, тьма накрыла город своими черными крыльями… — лишь произнесла Фишль, закрыв глаза в задумчивости.
— Именно так, миледи, — лишь поддакнул Оз в ответ.
Несмотря на серьезную атмосферу, Беннет немного задумался.
— Ну, так или иначе, сегодня день не для приключений… — рассуждал он, наблюдая через окно на пасмурное небо, но затем немного улыбнулся. — Устроим себе неофициальный выходной?
Сложно в такой неспокойной обстановке сделать себе выходной, но в некотором смысле Беннет казался прав. Всё равно… заниматься действительно было нечем.
— Э, может в партию Священный призыв семерых? — решил предложить Беннет, образовав из золотых частиц ящичек.
— Не откажусь! Это будет приятное времяпровождение… — кивнула Фишль с легкой улыбкой.
Беннет посмотрел на Погасшего.
— Вы с нами, сэр Погасший?
Погасший глянул на него в ответ, чуть задумавшись, а затем… кивнул, на что Фишль, внезапно вспомнив о своих одиннадцати поражений, лишь нервно усмехнулась.
***
Звук стекающей воды, что текла из труб и постоянно крупными каплями падала на каменную плитку, разбиваясь и издавая звонкий стук, не слишком смущала мужскую фигуру безликого Черного Ножа с Пиро Глазом Бога, который когда-то следил за Погасшим. Тот стоял, сложив руки за спиной под плотным плащом, и безмолвно наблюдал за чуть потрепанной в углах, но все ещё рабочей картой окрестностей Мондштадта что-то раздумывая про себя. Глаза под белоснежной маски были чуть нахмурены и внимательно разглядывали линии, что создавали формы земель страны свободы.
Рядом с ним находилась справа девушка, что тоже следила за Погасшим. Она сидела на оборудованном давным-давно диване и собирала необычную вещицу — куб, с разными мелкими разноцветными квадратиками на сторонах. Девушка пыталась видимо собрать эти квадратики в единую одноцветную сторону. Она сосредоточенно молчала, видимо погрузившись в решение этой необычной, но интересной головоломки, чтобы не мешать безликому мужчине рядом с ней. Легкий скрежет от кубика видимо того тоже не слишком отвлекал.
Расположились они оба в давно заброшенной части канализации, в которую никто не заходил из-за запутанности коридоров-стоков, и отдаленности. Отличное место для того, чтобы укрыться от лишних глаз. И от своих и от чужих. Потому именно здесь и была база Черного Ножа в Мондштадте, где они планировали свои тайные операции, отдыхали хоть немного, если объявлялась возможность, и могли подготовиться к следующим заданиям. Почему здесь? Черные Ножи же принадлежали Фатуи, почему они тогда не обосновались вместе с остальными в отеле Гёте? Всё просто. Даже Фатуи и самим Предвестникам, что сейчас пребывали в Мондштадте, не следовало знать о некоторых операциях Черных Ножей.
Сейчас на базе, помимо их двоих, присутствовало ещё парочку членов тайной организации с целью охраны и, в случае чего, отгонки местных «жителей» отсюда. Они строгой походкой расхаживали повсюду и внимательно следили за входами.
В один из таких входов выскочил ещё один Черный Нож — тот, кто следил за Погасшим сегодня. Он молча кивнул в знак приветствия своему товарищу и бесшумным быстрым шагом направился к безликому с Глазом Бога. Девушка с кубом обратила внимание на подошедшего агента.
— Первый, Вторая…
Первый — это было обращение к мужчине с Глазом Бога, отчего тот повернул голову к нему в вопросе. Вторая — соответственно к девушке, которая приостановилась собирать головоломку.
— Говори, — обернувшись к нему, Первый заговорил спокойным голосом.
Безликий выпрямился.
— Объект VI — Погасший, сейчас в городе, Первый…
Первый смело предположил, что после нападения дракона, за которым тоже успел пронаблюдать, Ордо Фавониус захотят оставить Погасшего в городе, чтобы тот был гарантией защиты от возможной следующей атаки. У ордена рыцарей определенно наступили плохие времена, впрочем, как и для всего Мондштадта, потому любая помощь им бы могла пригодиться… главное, чтобы эта помощь совпадала с их целями.
— И чем он занимается сейчас? — именно этот вопрос мог поставить точку — прав ли он или же нет.
— Прошу прощения, но мне пришлось скрыться. Он, похоже, догадался даже несмотря на невидимость, что за ним следят, — лишь с сожалением произнес Черный Нож, склонив голову.
Вторая бесстрастно хмыкнула, скорее, не насмешливо в сторону своего неудачливого товарища от впечатления удивительной проницательности Погасшего, когда дело касалось слежки за ним, явно вспоминая то, как тот прижал её к крыше и душил в попытках выведать о ней информацию. Первый же понимающе кивнул. Лучше уж скрыться, чем попытаться геройствовать и оказаться раскрытым. В их организации ценилось, конечно, что ты добывал информацию, но не ценой раскрытия самого себя. Им всегда следовало оставаться в тени, пока обстоятельства не потребовали бы выйти из них.
— Он сейчас играет в Священный призыв семерых со своими товарищами и покидать город в ближайшее время не собирается, по просьбе Ордо Фавониус. Всё, как вы и предсказывали, Первый.
Новый женский голос послышался от ещё одной безликой, которая бесшумно подошла к ним. Она поклонилась Первому, Второй и своему товарищу в знак приветствия.
Вторая издала снова бесстрастную усмешку, но на этот раз, пожалуй, от легкого удивления. Первый отреагировал на эти слова равнодушным хмыканьем. Отец или Мудрец мало что рассказывал о Погасшем, только лишь те слова о том, что его следует бояться, как самой смерти. Однако то, что тот играл в довольно безобидную карточную игру… заставляло, наверное, усмехнуться от абсурдности ситуации, но Первый, как и Вторая оставались хладнокровными.
— Понятно, — кивнул Первый. — Продолжайте за ним слежку. Обнаружите что-то необычное или интересное — сообщите мне. Что-нибудь ещё?
Безликий заговорил:
— К Ордо Фавониус хотят отправить одного из наших дипломатов.
Под «наших» имелись ввиду Фатуи.
— Это не кончится хорошо, — тут же догадалась Вторая, решив продолжить собирать интересный кубик.
Первый хотел кивнуть в знак согласия с ней, но он осекся и решил для начала спросить:
— Кто отдал этот приказ?
— Госпожа Синьора, — ответил без эмоций безликий.
Первый издал усталый вздох. Теперь он точно в душе согласился со Второй.
— Это точно не кончится хорошо, — уже во второй раз подметила Вторая, как будто поставив крест на этой идее заранее, что на самом деле было так.
— Думаете, что это не сработает? — из чистого любопытства поинтересовалась у них безликая.
— Зная госпожу Синьору, она лишь сильнее обострит обстановку между Фатуи и Ордо Фавониус, но никогда не договорится с ними, — лишь равнодушно поведал им Первый, скрещивая руки на груди.
И почему же в Мондштадт послали именно её? Первый не любил Синьору за её излишнее высокомерие. То есть, в некотором роде, все Предвестники обладали этим качеством, но у неё оно было воздвигнуто на особый уровень из-за которого, на взгляд мужчины, возникали одни лишь неприятности и для него и для организации в целом. Сейчас он не сомневался, что, послав дипломата к Ордо Фавониус, они не мирно договорятся о возможном сотрудничестве, материальному помощи городу или прочих вещах, которые действительно могли бы заинтересовать орден, а, например, в убийстве Ужаса Бури, при этом высокомерно подмечая, что рыцари ни за что не справятся…
«И при этом с ней ещё господин Скарамучча… идеальное сочетание и мне с этим предстоит работать…» — лишь хмуро подумал Первый в очередной раз. Седьмой Предвестник Фатуи — Скарамучча тоже отличался скверным характером и его ненавидели почти что все. Даже Отец, который обычно всегда оставался холодно равнодушен ко всему, выразил своё сожаление по поводу того, что ему и Второй предстояло работать именно с ними. Но тут уже ничего не поделаешь — такова цена. Их главная задача состояла в отслеживании Погасшего и раз уж совпало, что именно Синьора и Скарамучча находились в Мондштадте вместе с воителем, значит, с ними следовало работать, чтобы создавать вид, что Черные Ножи здесь — исключительно ради помощи.
— Хотите, чтобы мы вмешались, Первый? — спросил безликий и у молчавшего мужчины, намекая на то, чтобы самим выступить дипломатом.
— Нет, — покачал спокойно головой Первый, сказав и с таким же спокойным, словно даже небрежным тоном. — Оставим всё, как есть. Если отношения Фатуи и Мондштадта обостряться, то их отрядам будет разрешено меньше всё тут исследовать, если вообще разрешат. Это откроет для нас большие возможности в развертывании наших операций.
Оба Черных Ножа кивнули в знак согласия и понимания.
— Что-то ещё?
— У нас есть подтверждения, что в соборе Фавония хранится Небесная Лира — артефакт самого Барбатоса. И наши хотят её украсть… — рассказала безликая.
— И зачем же? — с неподдельным интересом спросил Первый.
— Мы это выясняем, — равнодушно подметила она.
Первый кивнул, немного раздосадованный фактом отсутствия информации, но виду он не поддавал.
— Тогда пока не вмешивайтесь. Когда выясните в чем конкретно цель — сообщите мне, я приму решение.
Черные Ножи снова кивнули. Первый задумался над тем, что ещё у них спросить, и вспомнил:
— Какова обстановка в городе после нападения?
— Есть несколько погибших, а также много раненых. Есть порушенные здания и улицы, но в целом город остался цел. Ущерб, правда, всё равно нанесен серьезный, но не совсем критичный, — уже рассказал безликий на одном дыхании.
…И именно скорее всего в «переговорах» между Фатуи и Ордо Фавониус на это и попробуют надавить.
— Понятно… ещё что-то?
— Среди наших… начались ходить шепотки о Объекте VI, — внезапно сказала безликая.
Первый и даже Вторая, погруженная в головоломку, глянули на неё.
— Поясни, — попросил Первый задумчиво.
— Многие находят Объект VI угрозой для Фатуи из-за того, что тот тесно сотрудничает с Ордо Фавониус. К Синьоре поступило уже несколько предложений о том, чтобы его побыстрее убрать, — уже пояснил безликий, как бы демонстрируя, что он тоже в курсе насчет этого.
Первый задумался. Неудивительно, что такие предложения поступили… Фатуи очень не любили, когда кто-то мешался их планам. А Погасший уже точно походил на того, кого следует убрать, чтобы в дальнейшем не мешался.
— Отец предупреждал всех Предвестников об опасности Объекта VI и рекомендовал с ним никак не взаимодействовать, тем более пытаться убить.
Даже если Синьора и Скарамучча — крайне высокомерные личности, им тоже следовало прислушаться к словам Мудреца… хотя, кто их знает?
— И всё же… если кого-то из нас попросят его устранить — что делать? — спросил безликий, наклонив голову вбок в вопросе.
Первый немного задумался над этим. Отец ему четко и всем говорил, чтобы они никак с Погасшим не взаимодействовали, а если это случайно получилось, то не пытаться проявлять признаки агрессии — просто скрываться всеми возможными методами. И он это говорил весьма настойчиво, явно пытаясь подчеркнуть, чтобы они ни в коем случае, даже в самом крайнем, к нему не лезли. Наверное, впервые, Первый видел своего Отца таким… испуганным, можно сказать. Что же такого мог Погасший из-за чего тот действительно постоянно намекал на осторожность?
Тем не менее, Первый и сам являлся осторожным человеком. Черным Ножом становились только те, кто могли выжить и те кто были осторожны… тяжелые испытания проходил не каждый, а Первый прошел их лучше всех, отчего и стал Первым. Он прекрасно понимал, что Отец точно пытался его и остальных предупредить о настоящей угрозе.
— Скажите, что вы не можете, так как вам отдали приказ. И пусть все это знают.
— Даже если прикажут сами Предвестники? — решил на всякий случай уточнить безликая.
— Даже если прикажут сами Предвестники, — твердо повторил за ней Первый.
— Понятно, но… — безликий запнулся. — Если же они будут весьма… настойчивыми?
— Скажите, что это был приказ от меня и он не обсуждается, — спокойно, решительно и даже по-особенному грозно заговорил Первый, будто желая, чтобы его точно услышали. — Предвестники могут отдавать нам указания, но раз уж я здесь — значит, последнее слово остается за мной.
Некоторые Черные Ножи, услышавшие его, решили подойти послушать.
Тем временем Первый продолжал говорить, не обращая внимания на собиравшихся его людей. Он наоборот остался этому доволен — больше сейчас услышат.
— И оно таково: «Объект VI Погасший не трогать», — четко обозначил свои слова мужчина. — Если им что-то не нравится, то пусть. Единственное мнение, которое нас должно интересовать — это мнение Отца и оно совпадает с моим, — уверенно произнес он, скрещивая руки на груди.
— Хм, если же они будут недовольны этим? — решил на всякий случай поинтересоваться безликий, хотя и примерно представлял какой ему дадут ответ.
— Сообщите мне. Если госпожа Синьора и господин Скарамучча… неважно, если кто-то из Предвестников не согласен с этим, то я приду лично и объясню им: кто ваш командир. Это ясно? — громко и твердо спросил мужчина у всех.
— Да, Первый!
Послышались ото всех Черных Ножей перед ним уверенно и четко, явно вдохновленные его словами. Первый кивнул и махнул рукой.
— Разошлись.
Все тут же разошлись по его указанию и только двое безликих остались.
— Ещё что-нибудь? — уже более спокойным голосом поинтересовался Первый.
— Это всё, — лишь покачал головой безликий.
— Так точно, — кивнула в знак согласия с ним рядом с ним безликая.
— Тогда идите.
Оба покинули его. Вторая, продолжающая собирать кубик, лишь произнесла:
— Несмотря на то, что мы каждый день подвергаем себя опасности… — она остановилась его собирать, чуть задумавшись. — У меня остается четкое чувство, что последние мгновения спокойствия ушли только что…
Первый задумчиво посмотрел на неё, чувствуя, что в её бесстрастном голосе звучала определенная легкая печаль.
— Наш мир только находится в иллюзии спокойствия, моя дорогая сестра, — с теплотой обратился он к ней, мельком оглядывая вновь карту Мондштадта. — В свою очередь, истина состоит в том, что наш мир — это большая пороховая бочка. Дай повод — и она вспыхнет ярким пламенем, обволакивая всё и вся… вопрос лишь в том…
Загадочно замолчав, Первый щелкнул пальцами, создавая яркую искру огня, что оранжевым блеском тускло отразилась от его белой маски.
…Кто первым чиркнет спичку…
