Любовь. Семья. Верность.

Кэролайн шла туда, куда глаза глядят, бесцельно, самонадеянно думая, что избежит Клауса. Хотя в душе она понимала — раз они пересеклись, он уже ее не отпустит, во всех смыслах. Гибрид двигался за ней, словно призрак, все еще изумленный, что наконец смог найти ее. Хотя он и решился только потому, что по нелепой случайности, она оказалась в том районе, где были и Марсель с Александром. Клаус не мог не воспользоваться возможностью увидеть свою возлюбленную, которая, однако, заметно на него злилась. Оцепеневшими губами Клаусу хотелось вымолвить множество вопросов, но ни одно не слетало с его уст. При виде такого знакомого до боли образа девушки с волнистыми светлыми волосами в нем просыпались потаенные чувства, будто бы ростки растений, которые, он безнадежно полагал, никогда не вырастут. Все же он обогнал вампиршу, устав от ее глупого упорства, и резко встал перед ней, так что она машинально отшатнулась. — И ты даже не скажешь «привет»? — в голове вертелось множество вариантов начать разговор, но гибрид смог вымолвить только банальную шутку. Клаус улыбнулся ей, но улыбка получилась не слишком веселой. Знакомые «кошачьи» глаза голубого цвета что-то всколыхнули в нем. Гибрид нарочито старался быть спокойным и безмятежным, но желание смотреть на Кэролайн никуда не уходило и старалось проявить себя. Взгляд сам собой скользил по ней, будто бы уверяя Майклсона, что перед ним действительно та самая вампирша. — Оставь меня в покое, — зло вымолвила Кэролайн, попытавшись обойти гибрида, избегая его глаз, но он вновь развернул ее к себе. Вампирше не удалось скрыться от назойливых глаз. Их лица оказались совсем близко, что Кэролайн даже на минуту задержала дыхание. Воспоминания нахлынули бурной волной на девушку. Она окатила вампиршу, заставив забиться сердце и замереть все тело, а мозг вспомнить проведенные дни в Париже с Майклсоном. Слишком близкое расстояние между ними хоть и казалось сейчас чем-то непривычным, но Кэролайн чувствовала, что будто совсем недавно это было обычным явлением, даже желанным. Клаус ощущал тоже самое. Он очень хорошо помнил каждое прикосновение к девушке, сначала трепетные и неловкие, которые затем резко становились все более страстными и чувственными. Гибрид и сейчас хотел хотя бы дотронуться до ее кожи, поправить хотя бы выбившуюся прядь волос на лбу, до немного потрепанной и изнуренной Кэролайн, но по-прежнему желанной. Но он знал, что она ни за что ему этого не позволит — Майклсон конечно осознавал то, что она до сих пор злится на него за скорый уход. Клаус понимал и уже тысячу раз продумывал возможные извинения и объяснения, но каждый раз приходил к тому, что Кэролайн станет кричать на него и обвинять, повторяя об его ошибках. Клаус внимательно разглядывал лицо девушки, вглядывался в ее черты, словно пытаясь проникнуть в душу. Кэролайн плотно сомкнула губы, часто дыша через нос, и пыталась уйти от настойчивого взгляда серо-зеленых глаз, утыкаясь взглядом в землю, словно находя там крайне любопытную вещь. — Я бесконечно рад, что ты жива, — вдруг мягко произнес гибрид. Это было искренним заявлением Клауса. Он и правда думал, что девушка погибла из-за связи с Софи. И когда ведьмы не могли ее найти, Майклсон совсем отчаялся: он винил себя и думал, что никогда не искупит собственную вину перед девушкой. Только заявление Бонни о том, что она не встречала Кэролайн, переходящей на ту сторону, дало гибриду надежду и он не сдавался, каждый день мучая ведьм поисками. Фраза показалась довольно странной Кэролайн, она совсем не ожидала услышать от Майклсона таких слов. Она совсем позабыла о том, что когда-то ей разорвали связь с одной новоорлеанской ведьмой. Девушка чуть наклонила голову, приоткрыв рот от удивления. — А по-твоему я должна была умереть? Гибрид ухмыльнулся: Кэролайн почти не изменилась. Хотя она заметно стала взрослее, но не в физическом плане (вампире же не стареют), а в духовном — и он даже не мог объяснить этого. От Кэролайн будто бы чувствовалось то, что дашь обычно только взрослым: осознанность и уверенность, сила духа и ясность в глазах. Гибрид прочел это, когда всмотрелся в глаза, увидел скрытый крепкий стержень за явной растерянностью и даже страхом. — Помнишь Софи, ведьму с Нового Орлеана? — Майклсон кивнул головой на скамейку, стоящую от них в нескольких шагах. Девушка нахмурилась, но все же решила согласиться, понимая, что все равно ничего не решится одним только упрямством. — Конечно помню. В моем персональном черном списке она стоит на втором месте, после тебя, — резко проговорила Кэролайн, садясь на скамью. Для Клауса это было плевком в его сторону, но он предпочел не обращать внимания на разгоряченные слова и сел рядом. — Ее нашли мертвой вскоре после того, как мы разъехались и ты скрылась. А помниться, вы были связаны, и... — Да, одна знакомая помогла разорвать нашу связь, — предугадав вопрос перебила Кэролайн и резко умолкла, задумавшись. Затем по лицу девушки скользнула тень горя, и она тихо промолвила: — Бруха. Клаус проникновенно смотрел на нее и тихо качнул головой, потупив взор. Он не знал Бруху, но понимал, что для вампирши она много значила, и не стал задавать лишние вопросы. Перед Кэролайн возник образ мертвой женщины с посиневшими губами и впалыми щеками. Она не дала своим слезам выдать свою слабость и сконцентрировалась на том, что обязательно отомстит Лукасу. Клаусу не хотелось прерывать размышления вампирши, но сам он понимал, что времени мало, а ему еще предстоит разобраться с Марселем. Гибрид решил попытаться воспользоваться возникшей тишиной, в которой Кэролайн стала спокойнее и даже более смиренной, будто бы готовой выслушать его речь. — Слушай, я знаю, что ты сейчас злишься на меня, — осторожно начал Клаус. — И будь у меня время, я просил бы тысячу раз прощения, все объяснив, но у меня случились непредвиденные обстоятельства. Может, я бы и не стал тревожить тебя «сейчас», но так случилось, что ты оказалась совсем недалеко от моего врага. Лицо Кэролайн сменилось еще в самом начале его монолога. На ее лбу появилась глубокая морщинка, выдавшая гнев, и она еле дослушала его предложение: — Знаешь, у меня тоже случились «непредвиденные обстоятельства»! — передразнила его манеру девушка, отправившись от раздумий. — Скрывалась от Марселя? — Клаус вновь сделал вид, что не заметил ее агрессивность. — Но сейчас ты не то место выбрала, потому что он совсем рядом. Если ты, конечно, не ищешь его специально... — Нет, — устало протянула Кэролайн и вновь сорвалась на полукрик. — Я ищу конкретного, знакомого человека, который украл мою дочь! Ее вновь поразила боль утраты, и тяжелее всего было то, что она страдала от неопределенности. Лукас хорошо замел свои следы, так что Кэролайн совершенно не могла понять, куда он только мог направиться. — Дочь?! — гибрид вытаращил глаза. — Ты кого-то удочерила? Новость поразила Майклсона. За семнадцать лет могло многое случится, он бы и не удивился, если бы Кэролайн нашла себе парня или даже мужа, но появившийся ребенок? Неужели вампирша так быстро «повзрослела», что захотела иметь собственного ребенка, как обычные люди? Меж тем немногие люди проходили мимо них, и большей частью Клаус и Кэролайн не привлекали большого внимания посетителей парка, хотя временами девушка бросала чересчур громкие фразы. Только некоторые женщины с колясками недовольно поглядывали, опасаясь, как бы Кэролайн не разбудила заснувшего ребенка, который только-только успокоился. Блондинка тут же затихала, робко потупившись, а затем перешла на громкий полушепот, обвиняюще глянув: — Ой-ой, только не делай вид, что ничего не знаешь! Кэролайн сделала театральную паузу, дав Клаусу некоторое время подумать. Но гибрид по-прежнему оставался в неведении. Клаус уставился на нее, вопрошая одним только взглядом. А Кэролайн вдруг стала прятать взор, снова избегая его. Ей все еще было не по себе: когда-то любимые черты гибрида волновали ее. Вампирша будто-бы боялась вновь поддаться чувствам, довериться и снова обмануться. — Софи... Обряд... Зелье?... — Кэролайн произносила ключевые слова к ответу, мимолетно поглядывая, но Клаус все еще ничего не понимал. Он помрачнел, предполагая худшие новости, но и был любопытным одновременно. Долгое ожидание ответа все больше тревожила его, но и Кэролайн как-то то краснела, потупляя взор, то набирала в грудь воздуха, собираясь с мыслями. — Это наша дочь, — не глядя прошептала девушка, сглотнув. — Софи дала нам зелье, чтобы я забеременела. Оба собеседника сидели в напряжении. После услышанных слов Клаусу захотелось вновь дотронуться до Кэролайн и даже прижать к себе, тем самым выказать свою радость. Но он знал, что нарвется тем самым только на еще большее раздражение. Он даже поверил ей. После того, что только произошло в Новом Орлеане, с ведьмами и оборотнями, да и даже «лазейка природы» Хейли, Майклсон уже ничему не удивлялся. Софи Деверо была довольно неплохой ведьмой, чтобы сотворить и такое с вампирами. Девушка же сидела, склонив голову от охватившего вдруг смущения. Она не знала, как вести себя, ведь даже сама до конца не понимала, рада ли, что это случилось? Кэролайн была уверена только в том, что бесконечно счастлива иметь собственную дочь. А от кого она и при каких обстоятельствах — старалась не задумываться все семнадцать лет. Хотя порою воспоминания сами всплывали, перед сном, или когда она вдруг засмотрится на глаза Хлои — серые бездонные глаза так напоминали Клауса, что Кэролайн даже отшатывалась. — Но зачем ей это?... — промолвил наконец гибрид, вернув к реальности девушку, и откашлянулся, потому как голос оказался сиплым. — Бруха предположила, что ради мести. И она хотела оживить свою племянницу. Прошло еще полминуты на осмысление. Кэролайн мяла свои пальцы, не зная куда себя девать: ей хотелось спрятаться от, как ей казалось, цепкого и настойчивого взгляда Клауса, который задумчиво осматривал ее. — Это после той ночи в Париже? — задал гибрид следующий вопрос, и его тон немного сменился: он снова стал мягким, как тогда, когда он признался, что был рад видеть вампиршу живой. — Да, — Кэролайн не сразу подняла голову. Она пыталась отгородиться от воспоминаний, которые заполняли ее разум с каждым произнесенным словом Клауса. Картины, лошади, музыка... Девушка нарочно заставляла себя вспоминать оставленную записку и начерканные второпях слова Клауса, которые вызвали в ней противоречивые чувства. Она посмотрела на Клауса, надеясь увидеть в нем того эгоистичного гибрида, которым считала раньше и хотела видеть сейчас. Кэролайн желала, чтобы каждая морщинка и даже эти проклятые ямочки, которые в Париже сводили ее с ума, когда он широко и искренне улыбался, теперь вызывали отвращение. Но только глянув, она вдруг воскликнула: — Майклсон, перестань лыбиться! Клаус никуда не мог деть легкую, озорную улыбку, саму собой возникшую на губах. Ребенок, да еще и от Кэролайн — что могло быть лучшей новостью? Он стал полноценным отцом, хотя даже и не предполагал, что такое будет возможно. Вампирша с обидой толкнула гибрида по плечу, хотя его реакция тронула ее. Кэролайн была в полнейшем замешательстве, и она решительно встала, тем самым вознамерившись положить разговору конец. Вампирша вернула себя к главной цели, требующей срочности. — Продолжай улыбаться, и даже смейся, но у меня действительно нет времени на разговоры. Нужно найти мою дочь. — И ты знаешь, куда идти? Сделав только шаг, Кэролайн остановилась, устало закатив глаза. Гибрид оказался прав. Девушка обернулась, встретившись с уже повеселившимися глазами Майклсона. Постоянно отводя взгляд, тем самым будто бы играя в прятки, она уже устала и не могла продолжать эту игру. То ли она уже привыкла и не испытывала ранее возникающего волнения и неловкости, то ли просто устала. С одной стороны она ощущала колючую боль, затянувшуюся, но еще оставшуюся в душе после предательства. Но с другой Кэролайн еще ощущала следы поцелуев на своей коже, прикосновения и даже просто внимания, которые Клаус оставил на память. От этого вампирше было не по себе. — Я тоже ищу своего ребенка, и здесь недалеко стоит моя машина с ведьмой, которая может помочь нам обоим. Вот ведь совпадение? — как ни в чем не бывало проговорил Клаус, словно только припомнил о таком неважном факте. Кэролайн и Клаус простояли так напротив друг друга еще некоторое время, пока девушка раздумывала. Гибрид ждал, решив больше не уговаривать. Он с прочной уверенностью знал, что она согласится. Кэролайн и сама хорошо понимала, что другого выбора у нее нет. Если она откажется — вампирша никогда не найдет Хлою. Ведь у нее не было других зацепок. Но, с другой стороны, ей никак не хотелось опять связываться с гибридом. Боль давней лжи до сих пор сжимала сердце, а ее горечь чувствовалась во рту. И при всем при этом, она боялась вновь довериться ему, положить в его руки уже не только свою судьбу, но и жизнь Хлои. — Ладно, — наконец вымолвила вампирша, шумно выдохнув. Гибрид вновь улыбнулся ей и направился вперед по тропе, пройдя мимо девушки, тем самым заставив ее вздрогнуть. Кэролайн холодно глянула, подавив в себе все возможные отклики и отвернулась, устремившись взглядом только в дорогу.