Любовь. Семья. Верность.

Послышался легкий, еле слышимый женский возглас. Это было даже не столько возгласом, сколько удивленным вздохом, оказавшимся слишком громким для вампирского слуха. Марсель тут же встрепенулся, вздернув головой в сторону двери. Лукас, а затем и связанные подростки последовали его примеру. Дверь раскрылась, и в образовавшемся проеме показались три силуэта. Марсель чуть приподнял голову, оглядев нежданных «гостей» с головы до пят. Лукас сделал шаг назад, хмуро осмотрев появившихся, а Александр и Хлоя широко раскрыли глаза и задергались. Сквозь кляпы они мычали имена родителей, взывая к ним и надеясь на их помощь и поддержку. Сердца Клауса и Кэролайн обливались кровью. Они нашли их: привязанные к стульям дети с кляпами во ртах. К их счастью, Алекса и Хлою не пытали, но было очевидно, что они уже долго сидят без движения и наверняка их мышцы отекают от одинакового положения, а на коже рук уже появились полосы от тугих веревок. Но они были живы, и это главное. Кэролайн хотелось плакать от радости и одновременно от боли — почему-то внутри что-то кололо, будто бы от девушки оторвали жизненно важную часть. Девушка тяжело дышала, с полуоткрытым ртом глядя на свою дочь и пытаясь одними губами сказать, что она спасет ее. Кэролайн ни за что не уйдет отсюда без своей дочери, которой посмели сделать больно. Девушка с трудом перевела взгляд с Хлои, мельком заметив на таком же стуле чуть поодаль связанного парня, на Марселя и Лукаса. Ее руки автоматически сжались в кулаки, а внутри забушевала холодная волна ненависти, все ближе подступая к горлу. В это время Клаус, в свою очередь, смотрел на сына. Ему тоже было больно, но источник этого скорее был еще глубже. Вид связанного Алекса напомнил ему о предательстве бывшего друга и ученика, который ради возврата города так долго обманывал его и всю его семью, подвергнув опасности ребенка. Клаус одновременно чувствовал и собственную вину за то, что вовремя не смог обнаружить эту ложь. Но сейчас гибрид отклонил все свои чувства, кроме злости на захватчиков и желания расквитаться с ними. Сдвинув брови, Клаус сделал еще один твердый шаг и остановился, грозно уставившись на Марселя. Дверь захлопнулась за вошедшими, последней из которых вошла Давина — девушка с ужасом смотрела все происходящее и непонимающе смотрела на Марселя. Ведьма даже боялась — почему-то ей казалось, что здесь даже сама атмосфера пугающая и гнетущая. При свете дня здесь царила полумгла, и лучи солнца попадали только в узкое маленькое окно на боковой стене. — А я так и думал, что ты нас найдешь, — промолвил Марсель, не сдвинувшись с места. Вампир буквально наслаждался тем, как гибрид борется со своим наплывом злости, временно сдерживаясь. — А вот мне все-таки кажется, что ты удивлен, хотя и пытаешься казаться спокойным и бесстрашным, — ядовито промолвил Клаус. Марсель действительно был немного беспокойным — он явно не ожидал, что Клаус найдет Кэролайн, и они прорвут защиту Лукаса. Вампир обернулся к мужчине, который нервно сжимал пальцы: — Твоя магия что, не действует? — в его вопросе была злость, смешанная с легкой досадой. Мужчина открыл рот, чтобы ответить, но его перебила Кэролайн, с явным чувством собственного достоинства подняв голову вверх: — Нет, с его чудо-заклинанием всё в порядке — просто помогла одна знакомая ведьма, — ехидно промолвила вампирша, намекая Лукасу на Бруху. Кэролайн обернулась на Давину — девушка поняла ее знак и вынула из кармана пустой флакон. Слегка помахав им в воздухе, ведьма показала его Лукасу и Марселю, как знак их преимущества над ними. Девушки улыбнулись, довольно переглянувшись. Мужчины сощурились, приглядываясь к флакону. Вампир не понимал их жеста, а вот Лукасу, сидя по его округлившимся глазам и приоткрытому рту, сосуд показался знакомым. — Давина? — с непониманием спросил Марсель, думая, что Кэролайн имела ввиду его знакомую ведьму. — Ах, точно, не одна, а две ведьмы, — иронично поправила себя блондинка и повернулась к Давине. — Извини. Ведьма только тихо усмехнулась и криво улыбнулась одним уголком губ. Глядя на захватчиков и связанных заложников, она размышляла о дальнейшем плане действия. Тоже самое делал и Клаус, давно замолчав, и только взирая на соперников. Наконец, он прервал тишину: — Хватит пустых разговоров, — буквально прошипел Майклсон, атакуя, будто змея. — Отпусти детей, они не причастны к нашему делу. — Причастны все, кто каким-либо образом близок к тебе. Так что не соглашусь с тобой, милый друг, — колко ответил Марсель, не скрывая своей злой иронии. — Не называй меня так. Ты теперь мой злейший враг. — Вау, как быстро меняются вековые отношения! — Да, знаешь, я сам удивлен, как жажда власти губит былые связи. Внутри Клауса начала закипать ярость, как под действием огня закипает вода, и процесс шел быстро, так как это чувство было уже подогрето. Каждое слово бывших «друзей» было пропитано едким ядом — он чувствовался в том, как они говорят. Оба соперника испепеляли друг друга взглядами, а пальцы сжимались в жажде схватки. Никто из остальных не мог вставить и слова — кажется, что их яд коснется случайного собеседника. — Забавно, как просто ты пришел и отобрал у меня город, словно понравившуюся игрушку. Но так не бывает, Клаус — в городе живут люди, ведьмы, вампиры, которые тебя ненавидят. Марсель щелкнул пальцами, не спуская взгляда с Клауса. А тем временем сверху стали спускаться вампиры — их было не меньше тридцати, большей частью крепкие мужчины. Удивительно, как их было не слышно на втором этаже. Среди них Майклсон узнал некоторых — они действительно никогда не внушали ему доверия. Разговаривая с ними, он всегда чувствовал, что, чтобы они ни говорили, в их глаза блестел враждебный огонек — бледный, как сияние единственной звезды в ночном небе, но ясный, если присмотреться. Вампиры выстроились позади Марселя, а несколько около него самого, словно верные солдаты у своего командира. К ужасу Кэролайн и Клауса, некоторые вампиры встали около их детей, тем самым намекнув на возможную угрозу. Но гибрид не был испуган. В нем оставалось чувство собственного достоинства и уверенность в себе. — Думаешь, у тебя меньше врагов? — усмехнулся Клаус, сохранив невозмутимый вид. — Во всяком случае, они преданнее твоих. Фразы, казалось, метались как стрелы — быстрые и острые, пронзая воздух и перекидываясь с одного на другого. Атмосфера накалялась, воздух сгущался, ощущалось, что вот-вот - и скоро должна пронестись буря. Александр и Хлоя переводили взгляды с врагов на родителей, временами переглядываясь между собой — они тоже ощущали воцарившееся напряжение и понимали, что долго переговоры продолжаться не могут. Каким-то образом ситуация должна уже быть разрешена, и они ждали активных действий от какой-либо стороны. — Преданность… Ее тоже можно разрушить или приобрести, как и дружбу. Вопрос в ее долговечности. Девушки начинали нервничать — их сердца стучали в бешеном ритме, выплескивая вместе с кровью и ярость, которая вызывала у них дрожь. Они старательно скрывали свое волнение, теребя край блузок и негромко постукивая ногами по полу. — Кто-то говорил о ненужности пустых разговоров, — иронично напомнила Кэролайн, с трудом уже сдерживая свои эмоции. — Ах да, прости, милая, — откликнулся Клаус и с вызовом сделал шаг вперед. Он был нацелен на схватку и его нисколько не волновало количество вампиров. Майклсон осознавал, что он гораздо сильнее их. Вампиры тут же напряглись, а Марсель не сдвинулся с места, невозмутимо продолжая наблюдать за ним. — Кэролайн, неужто ты простила Клаусу его ложь? — перевел взгляд Марсель на вампиршу, фальшиво улыбнувшись ей. — Сейчас разговор не об этом, — холодно вымолвила она, чуть поддавшись вперед. Тут в ее взгляде мелькнула яростная искра. — Черт, мне это уже всё порядком надоело! Блондинка стремительно метнулась вперед, направившись к Хлое, но путь ей преградили вампиры. Один мужчина встал перед ее дочерью, буквально загородив собой и угрожающе оскалился, а второй тут же встал позади Хлои и предупреждающе наставил на нее нож. Кэролайн остановилась, со страхом и болью уставившись на приспешников Клауса. Хлоя испугалась, встрепенувшись на стуле, а Александр растерянно посмотрел в сторону девушки, чувствуя, как внутри него набирает свою силу страх. Клаус тоже метнул взгляд на Хлою и Кэролайн, с трепетом удостоверившись, что их не коснулись враги. Затем он вновь обернулся к Марселю, нагло хмыкнув: — Ты думаешь, твои вампиры остановят меня? Ты забыл о нашей первой схватке? Клаус стремительно рванул к кучке вампиров, использовав свое преимущество в быстроте и силе. Его глаза тут же стали черными, а вокруг них кожа покрылась темно-синими венами, придав гибриду устрашающий вид. Вампиры действительно были застигнуты врасплох — они вздрогнули, как только он оказался около них. Майклсон хотел прорвать им глотки и вырвать их сердца, но не мог двинуться дальше. Оторопело он оглянулся, пытаясь прорваться через невидимую заслонку. Темные вены исчезли, а глаза стали светлеть. Кэролайн и Давина приоткрыли рты, непонимающе наблюдая за происходящим. Вампирша даже отошла на шаг, побоявшись того, что целая армия вампиров пойдет на нее. Но «армия» стояла и улыбалась, поглядывая на Марселя и Лукаса. Мужчина ухмыльнулся — так действовала его магия. Давине вдруг стало страшно — она пыталась прорваться своей магией против заслонки Лукаса, но почему-то она не могла. Девушка ощущала, что Лукас не был силен, да и Хлоя могла бы помочь даже с ее ослаблением. Но ее напряжение преграждало что-то еще. И когда дверь вновь распахнулась, девушка это поняла. Кэролайн и Клаус одновременно застонали от боли. Они взметнули руки к голове, инстинктивно пытаясь оградиться от резких, пульсирующих ударов, но это, конечно, не помогало. Около Давины оказались порядком пятнадцать женщин, шепчущих заклинания и воззрившись на враждебных вампиров. Их глаза горели огнем, который разжег Марсель своими уверенными речами накануне. Давина начинала паниковать — она оказалась слабее после разрушения стены Лукаса, и сейчас ей требовалась помощь. Она посмотрела на Хлою — девушки сразу почувствовали родство магии, как только оказались в одном помещении. Блондинка медленно покачала головой, выказывая свою досаду. В ее глазах показались слезы, которые она старательно не выпускала. Ведьмы прекратили чтение заклинания — и Кэролайн, и Клаус, наконец, приподнялись на ноги, приходя в себя от боли. Растирая виски, гибрид растерянно смотрел то на вампиров, то на ведьм. — Неужели вы все ему поверили? — обратился он к ведьмам с насмешкой, хотя чувствовалось, что вампир стал немного сомневаться в себе. — Думаете, что они все, — гибрид обвел рукой толпу вампиров, — перестанут на вас нападать, как это было до меня? — Марсель вернул нам наш квартал, — ответила чернокожая, самая взрослая ведьма. — Который вы обещали нам, и так и не дали. Клаус раздраженно выдохнул, прикусив губу. Элайджа лучше него умел договариваться с ведьмами, и ему показалось странным, что они вдруг переметнулись на сторону Марселя. Это мысль заставила Клауса волноваться о его семье. Гибрид заморгал и тряхнул головой, отогнав тревожные размышления и возвратив себя к реальности. — Но мы оградили вас от наступлений, — напомнил им Майклсон, старательно пытаясь вернуть их расположение. — Можно договориться на ваших условиях. Ведьмы только усмехнулись, устав от многочисленных обещаний. — Ты выглядишь жалким, Клаус, — рассмеялся Марсель, качая головой. Давина всеми силами старалась прорвать защиту Лукаса. Договорившись с Хлоей лишь взглядами, девушки объединились свои силы против него. Заложница не была так сильна, но она чувствовала, что с каждой минутой ее магия понемногу восстанавливается. Невидимая заслонка для них будто-бы пульсировала, местами прогибаясь. Вдруг в помещение проник ветер, ворвавшись через щель между дверью и стеной, тем самым распахнув ее настежь. Висящая лампа закачалась, волосы вампиров и ведьм взвились, путаясь и мешаясь перед глазами. Давине и Хлое будто бы открылось новое дыхание, хотя его источник был не в них. Что-то ворвалось, соединившись с их магией и образовав мощный поток, который, как разрушительная волна, прорвал невидимую заслонку Лукаса. Клаус понял это по радостным взглядам Давины и Хлои и потерянным выражениям лиц вампиров и ведьм, и сразу же напал на приспешников Марселя. Кэролайн ахнула, увидев в проеме знакомые лица, двое из которых тут же заставили ее сердце подскочить от счастья. За третьей девушкой, не внушившей радости блондинке, шла кучка оборотней, которые тут же присоединились к разбушевавшейся драке. Чернокожая девушка-ведьма, пришедшая на помощь, подошла к Давине и улыбнулась ей. Вместе они направили свою силу на Лукаса. Девушка с прямыми темными волосами лучезарно улыбнулась Кэролайн, а затем, приняв грозный вампирский вид, накинулась на вампира, который приготовился на нее напасть.