Любовь. Семья. Верность.

Снег легко припорошил Новый Орлеан. Снежинки неспешно садились на тончайший белый слой, только покрывший весь город, укутав его в свои объятия. Зима в Новом Орлеане редко бывает снежной, сугробы никогда не образуются на его землях, и эта зима не стала исключением. Хотя, кто знает, что преподнесут следующие месяцы. К особняку Майклсонов подъехало две машины. Из той, что остановилась первой, вышло двое людей. Мужчина быстро выскочил из машины и хотел, подлетев к пассажирской двери, галантно открыть ее и выпустить свою возлюбленную, но та опередила его. Блондинка, сверкнув улыбкой, закрыла за собой дверь и глубоко выдохнула. — Ну, вот мы и дома, Клаус, — голубые глаза искрились счастьем. — Ты разве хотела домой, любимая? — Клаус хотел бы на нее позлиться, что она не дала ему за собой поухаживать сейчас, но, только взглянув на нее, тут же смягчился и обнял. — Честно? Нет. Я бы хотела еще как минимум неделю провести в Риме... - мечтательно протянула она. — И скупить все магазины до конца, — усмехнулся Клаус, показывая Кэролайн на вторую машину, забитую пакетами с одеждой и разными безделушками. Водитель и его помощник молча таскали их и складывали у порога дома. — Ты же знаешь, мне нельзя давать такую свободу, — с детской обидой вымолвила Кэролайн. — Там так много красивых вещей... Я просто не могла уйти ни из одного магазина с пустыми руками! — Ничего, я не сержусь на тебя, любовь моя. Тем более, ты так прекрасно выглядишь в любом наряде, что я просто не могу тебе отказать. Возлюбленные крепче обняли друг друга и сомкнули губы в глубоком, нежном поцелуе. Они были исполнены желания, и волнующие, трепетные чувства буквально выплескивались наружу, исходя от них. С большой неохотой Клаус и Кэролайн отстранились, совладав со своей страстью, так быстро их охватившей. — Нам нужно идти. Они пошли к дому, а Кэролайн все еще ощущала, что Клаус держит ее за талию. Блондинка довольно усмехнулась: ей нравились почти постоянные его проявления чувств. А уж что касается проведенных ночей, то они оба почти никогда не высыпались. — Куда мы отправимся в следующий раз? — сгорая от нетерпения уже от следующей, еще незапланированной поездки, спросила Кэролайн. — Ты говорил что-то о следующей поездке. — У нас впереди огромный тур по Европе, если не по целому миру. Как пожелаешь, — засмеялся Клаус, взяв в руки два больших пакета с платьями. — У нас мно-о-ого времени. Тебе уже не терпится отправится в следующий город? Кэролайн тоже засмеялась, хватаясь за дверную ручку. Дернув ее на себя, вампирша открыла дверь, первой вошла внутрь и так и встала на месте, ахнув. Вошедший за ней Клаус, тоже замер на месте. — Хлоя! Александр! — негодующе крикнула Кэролайн, зовя непоседливых детей. В доме царил полнейший хаос. Вся гостиная и кухня были в беспорядке: на полу разбросаны пустые бутылки, грязная посуда была на столах и диванах; также громоздились полураскрытые коробки с остатками пиццы. В основном была разбросана грязная пластиковая посуда и стаканы, поэтому, к счастью Кэролайн, ничего не было разбито. Несколько людей спали на диване в гостиной, приоткрыв рты, а возле них на полу стояли начатые бутылки с алкоголем. Воздух был смесью из запахов алкоголя, почти испорченной пиццы и табака. Кэролайн смотрела на все с широко открытыми глазами, метаясь из одной комнаты в другую, а Клаус с ужасом смотрел на весь беспорядок. На одной стене висели рождественские гирлянды, которые, по идее, должны быть развешаны по всем стенам. Из лестницы донесся шум. Клаус и Кэролайн одновременно посмотрели наверх и увидели виновников всего беспорядка. Гнев переполнял их обоих, а они ошарашенно смотрели на них. — Мам... Пап... — ошеломленно произнесли они и одновременно покосились друг на друга, прикусив губы. — Что вы натворили?! — начала кричать Кэролайн. — Как это все понимать?! — присоединился к ней Клаус, не ожидая, что его дети устроят такой кошмар дома. — Вы должны были подготовить дом к Рождеству, украсить его и приготовить праздничный обед, а что сделали вы?! — Простите нас, пожалуйста, — виновато начала Хлоя и пропустила двоих людей, которые испугались прибытия взрослых и поспешили удалиться. Кэролайн и Клаус узнали в них одноклассников Хлои и Алекса. Они были противоположных полов, что еще больше встревожило Кэролайн. Вампирша не хотела думать, что они вчетвером делали наверху. За ними тут же направилось двое парней, мигом проснувшись от криков и вскочив с дивана. — Сейчас должны прийти наши гости, в том числе Элайджа с Хейли, и что нам сказать на это?! — продолжала гневаться Кэролайн, указывая им на причиненный беспорядок. Хлоя и Алекс виновато потупили глаза, понимая их злость. Девушка покосилась на своего брата. — Ты же сказал, что они приедут двадцать пятого? Клаус услышал вопрос и поспешил возразить: — Нет, я говорил Алексу, что мы приедем двадцать четвертого! — гибрид гневно сомкнул губы, глядя на сына. — И что вы должны все подготовить к празднику. Алекс задумчиво почесал голову и с сожалением выдохнул. — Похоже, я перепутал... — Да ты просто с Кейт нежился! — напала на него вдруг Хлоя. — Я видела вас. Это ты из-за нее все прослушал! — Ты опять был с этой девчонкой?! — Клаус сделал шаг вперед, еще больше разозлившись. — Да даже если вы ошиблись на один день, нужно было уже заранее приводить порядок! — присоединилась Кэролайн, морща нос от царившего запаха. Алекс и Хлоя тяжело выдохнули, уже устав от шума и нескончаемых обвинений. — Ладно, простите нас еще раз! — прокричал Алекс, перебивая возгласы отца и Кэролайн. — Мы сейчас все уберем, дайте нам время. — Да вы не успеете! Уже через пять минут должны прибыть Элайджа с Хейли и Елена с Деймоном! — поглядев на часы, сокрушенно произнесла Кэролайн. — Час вам на то, чтобы все убрать и украсить дом, — выпалил Клаус, бросив на них гневный взгляд. — Милая, мы можем занять чем-нибудь гостей на время? — Час?! Да мы не успеем! — Хлоя с ужасом и обидой оглядела все помещение. Она и сама не подозревала, что они с друзьями сотворили такой разгром. — Это уже ваши проблемы! До этого у вас было достаточно времени, — заключила напоследок Кэролайн, и они с Клаусом отвернулись, обсуждая возникшие проблемы. — Клаус, но чем мы их займем? — Не знаю, пошли, выйдем. Мы что-нибудь придумаем, не переживай. Кэролайн глубоко переживала: она не хотела ударить в грязь лицом перед столькими дорогими ей людьми. Она привыкла, что у нее все вечеринки всегда проходят успешно и так, как она планировала. А в этот раз она не смогла довериться собственной дочери. Они вышли на улицу, раздумывая над возможными развлечениями, и Клаус уже набрал номер, как вдруг к их особняку стала подъезжать машина. Кэролайн с ужасом следила, как она приближается к ним, и судорожно принялась ломать руки. Блондинка нервничала, а Клаус махнул ей рукой, отвернувшись: он уже о чем-то договаривался. Кэролайн недовольно выдохнула, но стала спускаться: ей придется что-нибудь придумать одной. Из машины уже выходили ее друзья: Елена с Деймоном первыми направились к ней, и девушки тут же крепко обнялись. С ними рядом шагала маленькая девочка, держась за руку Елены. За ними шли Стефан и темноволосая девушка — Кэролайн была с ней незнакома. Пока вампирша приветствовала всех, к ней присоединился Клаус. — Клаус, Кэролайн, это — Алана, моя девушка, — представил свою спутницу Стефан. Все тепло поприветствовали ее. — А это наша дочка, — Елена взяла на руки девочку, примерно пяти-шести лет отроду. — Ее зовут Дженна. Кэролайн трогательно улыбнулась, потрепав пальцами аккуратную косичку из тонких темных волос, наверняка заплетенной Еленой. Они с Клаусом пожали ее маленькие ручки, а Дженна скромно заулыбалась в ответ, прижавшись крепче к своей маме. — Ну что, может, пригласите нас в дом? — предложил Деймон, сощурившись. Кэролайн тут же запротестовала, загородив им путь: — У нас тем небольшой беспорядок, так что лучше пока туда не входить... — Можем предложить вам некоторые развлечения на воздухе. Сейчас такая прекрасная погода! — присоединился к ней Клаус, широко улыбаясь. — Но мы устали с пути и наша малышка замерзла, — с сомнением протянула Елена и покосилась на дом. — Тогда можно отправиться в бар. Он совсем недалеко, — гибрид не унывал, но гости стали потихоньку двигаться к их дому, что-то подозревая. — Вы что, что-то скрываете? — предположила Алана, нахмурившись. — Нет, нет, мы же говорили: небольшой беспорядок... Не успели прибраться. — Ой, ладно вам, бросьте! Зная Кэролайн и Клауса, — Стефан повернулся к своей девушке, словно рассказывая о них, — у них в помине не может быть беспорядка. Кэролайн всегда прекрасно организовывает вечеринки, а Клаус... Я помню, как его семья устроила шикарный прием. Пока Стефан хвалил Кэролайн и Клауса, Деймон успел с вампирской скоростью оказаться в доме, воспользовавшись отвлечением со стороны своего брата. Кэролайн с ужасом выдохнула, и все поспешили за ними. — Тук-тук! — Деймон сразу же открыл дверь, не дожидаясь ответа. И вампир присвистнул, увидев представшее зрелище. — Все-таки беспорядок, — ухмыльнулась Елена, посмотрев на Кэролайн. Она и Клаус недовольно выдохнули. — О, здрасьте! — мимо гостей прошествовал Алекс с мусорными пакетами, в которых гремели бутылки. — И кто же организовал вечеринку с таким размахом? — Деймон поднял с пола бутылку с виски, оглядывая ее. — Мы, — раздались голоса с кухни. Хлоя мыла посуду, а Алекс собирал мусор с пола. Кэролайн и Клаус от стыда были готовы провалиться сквозь землю. Дверь раскрылась, и тут вошли Элайджа и Хейли, а за ними шли Бонни и Джереми. Все они изумленно уставились на происходящее. — Думаю, нам спрашивать не стоит, кто виновник такого праздника, — Хейли бросила укоризненный взгляд на Алекса, который выглядывал с кухни. Они с сестрой чувствовали стыд и вину перед всеми, кто оказался свидетелями исхода их вечеринки. — Ничего страшного, — Елена опустила девочку и с готовностью потерла руки. — Мы поможем им убраться и вместе устроим праздник. Кто со мной? К удивлению Кэролайн и Клауса все согласились, с радостью принявшись за дело. Они только посмеивались, глядя на сокрушенные выражения лиц Хлои и Алекса, а Деймон даже хвалил их за выбранные напитки, бутылки из-под которых он находил. Кэролайн же не могла вымолвить и слова, Клаус был тоже так изумлен, что не знал, что и делать. — Нужно скорее приготовить стол, — наконец, проговорила Кэролайн. — Я помогу что-нибудь приготовить, а ты посмотришь, остался ли у нас алкоголь. — Зачем что-то готовить? Ведь почти все вампиры: им не нужно ничего есть. — Вот именно, что почти. Джереми, Бонни и Дженна — люди, и им нужны лакомства. Ты же не будешь их только поить? Клаус и Кэролайн хихикнули и присоединились к остальным. Блондинка большей частью организовывала весь процесс, распределяя полномочия и следя за всем. Клаус приготовил стол, который уже кто-то успел вычистить и принес несколько бутылок виски и вина, как вдруг раздался звонок. Все тут же остановились, вопросительно уставившись в сторону двери. — Разве кто-то еще должен прийти? — нахмурилась Елена. Все остальные только переглядывались между собой и предполагали, кто мог еще к ним присоединиться. Клаус открыл дверь и удивленно воззрился на вошедшую. Он не ожидал, что Ребекка сама решит зайти к ним. Блондинка не звонила уже почти два года, и тут неожиданно решила заглянуть. Сестра смотрела на него, затаив дыхание и виновато опускала глаза. — Могу я зайти, Ник? — Конечно, ведь это и твой дом, Ребекка, — Элайджа вышел к Клаусу, все еще вытирая руки о полотенце. Клаус нахмурился, настороженно глядя на сестру, но впустил ее внутрь. Ребекка непонимающе озиралась по сторонам, и тут к ней вышел и Деймон. — О, и Барби-вампирша решила к нам присоединиться. Ребекка закатила глаза, но не ответила ему. Ее внимание было направлено на Клауса, Элайджу и Кэролайн, которая пришла вслед за первородным вампиром. — Простите меня за то... что я наговорила вам. На самом деле, Марсель говорил мне о своих планах, но я была против этого. Ребекка судорожно сглотнула, тяжело выдохнув. Все молчали, давая вампирше сказать, что она хотела. А Елена попросила Деймона помочь на кухне, дав Майклсонам побыть наедине. — Он говорил мне, что хочет вернуть власть, украв Алекса, но я твердила ему, чтобы он этого не делал. Когда же он узнал о ребенке Кэролайн, он предположил, что я соглашусь, ведь я ненавидела Кэролайн. Но я не принимала его планы, и выбила из него обещание, что он не дотронется до детей. Прошло много времени, и я забыла об этом, занявшись Алексом, а Марсель, видимо, выжидал... И не сдержал своего обещания. Майклсоны внимательно слушали ее, а у Кэролайн замирало сердце. Алекс и Хлоя тоже присоединились к слушателям, узнав о ее приходе. Все смотрели на нее и удивлялись, что Марсель пошел на такое даже после отговорок Ребекки, хотя они любили друг друга. Вампирша думала также, и на ее глазах стали появляться слезы. Блондинка виновато качала головой. — Это я виновата. Я должна была предугадать это и остановить его! — Ребекка, успокойся, — Элайджа обнял сестру и легко погладил по голове, поправив прядь волос, упавшую на лицо. — Ты молодец, что все вспомнила и рассказала нам. — Я хотела прийти раньше, но все не решалась. — Ребекка, Элайджа прав, — Клаус подошел к сестре, и она выбралась из объятий брата, удивленно уставившись на него. Ребекка не ожидала, что он сразу что примет ее извинения. Обычно, гибрид долго злился и постоянно напоминал о ее ошибках. Клаус и Ребекка стояли друг напротив друга и смотрели с пониманием и сожалением, что все так получилось. Гибрид до сих пор со злостью вспоминал предательство Марселя, а Ребекка не могла подумать, что ее возлюбленный обманет нее из-за жажды власти. Увидев нахмурившуюся блондинку и ее дочь, Ребекка обратилась к ним: — Кэролайн, Хлоя, простите все, что я вам наговорила... — О, ничего. Все хорошо, — мотнула головой Кэролайн, поспешив убедить ее, что они не таят с Хлоей на нее обиды. Хотя блондинки смотрели все еще холодно и отчужденно. Им на сближение понадобится еще много времени. — Давайте все вместе забудем это и не будем больше вспоминать, — заключил Клаус, слабо улыбнувшись. Он и Элайджа пригласили ее к столу, а Кэролайн позвала всех остальных. Все вместе они быстро преобразили дом, и от былого беспорядка не осталось и следа. Теперь на стенах висели гирлянды, а привезенные с Рима статуэтки придавали рождественскую атмосферу всему дому. Кто-то включил музыку, которая тоже добавила во всеобщее настроение свои нотки праздника. В гостиной раздавался звон бокалов во время очередного произнесенного Деймоном тоста, а над столом витали запахи только что приготовленной индейки для Бонни, Джереми и самой маленькой гостьи — Дженны. Звучал задорный смех и веселые разговоры — и все вмиг позабыли о своих сожалениях и прошлых горестях. Даже Ребекка улыбалась, наблюдая за счастливыми парами, которые ухаживали друг за другом и случайно касались рук своих возлюбленных. Клаус то и дело поглядывал в телефон, чего не могла не заметить наблюдательная Кэролайн. Вампирша тут же стала осыпать вопросами гибрида, испытывая его терпение. — У меня есть для тебя сюрприз... — подмигнув, прошептал он прозорливой блондинке, и тут же громко объявил всем гостям: — А теперь, прошу всех выйти на улицу. Гости непонимающе зашептались. — Клаус, ты нас все-таки решил заморозить? — пошутил Стефан, и все засмеялись. Но гибрид был настроен чрезвычайно серьезно и решительно, и все-таки все зашагали к выходу, ленивой походкой следуя за Клаусом. Оказавшись на улице, все одновременно раскрыли рты от изумления. Около особняка Майклсонов, на небольшом участке, отделявшем дом от дороги, стояли несколько лошадей. Они были все разного окраса, но одну Кэролайн тут же узнала: — Сэнди? — блондинка с нескрываемым удивлением уставилась на Клауса, в который раз поражаясь его сюрпризам. — Это верно. Ты же помнишь, как ты ей полюбилась, да и она тебе. Кэролайн подбежала к лошади, на которой когда-то давно каталась в Париже. Она, конечно, постарела, ее ноги не были такими крепкими, как раньше, но все же она была восхитительна. Особенно красиво она смотрелась на фоне зимнего пейзажа и украшенных праздничными фонарями улиц. Белая лошадь почти сливалась со снегом, и всем приходилось щуриться, наблюдая за ней: весь вид слепил глаза, но и отстранять свой взгляд тоже не хотелось. Ее красота привлекала всех, что гости только и могли, что вздыхать от изумления. Только спустя минуту они обратили внимание и на других лошадей, которые тоже, однако, не уступали в своей привлекательности. Клаус позвал всех к Сэнди, хотя и пообещал, что каждый может, при желании, покататься на приглянувшейся лошади. Всех удивляла внезапная щедрость и дружелюбие первородного гибрида. — С чего это вдруг Клаус стал таким добрячком, — ухмыльнулся Деймон, выказывая всеобщее мнение. — Неужто ты тоже перешел на сторону света? — Кэролайн — мой свет, — криво улыбнулся Клаус. — Просто мне ничто не угрожает, а поэтому вам и странно видеть меня таким. Гибрид подошел к Кэролайн, которая гладила лошадь, и вокруг фактически ничего не замечала. Рядом стоял конюх, который следил за своей подопечной и давал знаки другим, которые тоже следили за своими лошадьми. Животные стояли смирно и терпеливо, а Клаус вдруг откашлялся и сел на одно колено, что тотчас привлекло внимание Кэролайн, и заставило остальных прийти в неописуемое изумление. — Клаус, что ты делаешь? — ошеломленно произнесла вампирша, хотя на самом деле все поняла. — Кэролайн Форбс, — громко и деловито начал Клаус, не обращая внимание на возгласы. Он протянул руку, в которой держал маленькую бордовую коробочку. — Я предлагаю тебе свою руку и сердце. Готова ли ты связать свою вечность со мной и стать моей женой? Клаус весь волновался: его сердце билось так, как никогда раньше. Руки впервые вспотели, а он вдруг стал бояться, что Кэролайн откажет ему. Но девушка восторженно смотрела на него, а ее глаза светились счастьем. Все вокруг замерли, ожидая ответа. Кэролайн сжалась от волнения и с трудом вымолвила короткое слово дрожащим голосом: — Да! Клаус вручил ей кольцо, которое сверкнуло ослепительным блеском в лучах зимнего солнца. Кэролайн обвила его шею руками и прильнула к губам, и гибрид тут же ответил ей волнующим и трепетным поцелуем, крепче прижав к себе свою любовь. Все собравшиеся захлопали в ладоши, качая головами от радости. Да, они действительно были счастливы за Кэролайн, так как видели, что им вместе так хорошо. Они ехали к ним в особняк с некоторой опаской, хотя и знали, что Кэролайн давно уже живет с Клаусом и у них есть ребенок. Но хватило несколько часов, чтобы увидеть, что даже первородный гибрид изменился под влиянием любви. Дженна попросилась прокатиться на лошади, и Елена, взяв ее на ручки, согласилась с желанием дочери. Деймон помог им взобраться, выслушал указания конюха, и сам присоединился к ним сзади. Изъявили желание и Хейли с Элайджей, а вот девушка Стефана почему-то отказалась. Алана не очень любила животных и даже немного боялась. Ребекка предложила составить компанию Сальваторе, на что никто не стал возражать. Хлоя и Алекс снова стали извиняться перед Кэролайн и Клаусом, но те быстро простили им оплошность, радуясь помолвке. Увидев кольцо на безымянном пальце, Хлоя запрыгала от радости, и они с Алексом искренне поздравили будущих Майклсонов. Выбрав лошадь, они дали друг другу пять. — Я же говорил, что все получится, — довольно подмигнул Алекс Хлое, которая просто не верила всему, что только что произошло. — Неужели мои папа с мамой теперь всегда будут вместе! — ей почему-то постоянно казалось за все два года, что они вместе жили, что любая мелкая ссора их снова разлучит. А с их характерами они все же случались, хоть и нечасто. Но все было позади. Рождественский день полностью себя оправдал в этот час: все гости смеялись и веселились, катаясь на лошадях, хоть и боясь упасть. Мало кто умел, разве что Клаус, который уверенно держал поводья руками своей будущей жены. Кэролайн, конечно, давно позабыла о всех уроках верховой езды и боязливо визжала. — Не бойся, я не дам тебе упасть, — пообещал Клаус и рассмеялся, услышав пугливый возглас Кэролайн, когда лошадь ступила на слишком большой камень. — Я знаю, — Кэролайн успокоилась, когда лошадь вернулась в размеренный шаг, — и теперь я всегда буду только твоей. Клаус ласково поглаживал ее по талии, все еще держа в своих объятиях. Кэролайн со счастливой улыбкой обернулась к нему, дав поцеловать себя в щеку. Вампирша с удовольствием вдыхала воздух, наполненный запахами снега, и еще больше наслаждалась запахом одеколона Клауса. Кажется, что Майклсон сам по себе пахнет по-особенному. — Да, и мы всегда будем вместе, любовь моя, — Клаус зарылся лицом в копну ее светлых волос, на секунду закрыв глаза и осознав, что все происходит в реальности. Кэролайн широко улыбнулась и погнала лошадь вперед, специально заставив Клауса подпрыгнуть от неожиданности. Они засмеялись, представляя, что скачут вперед, в счастливое и бурное будущее.