***
— Питер, с тобой всё хорошо?! — первым, что я услышал, был взволнованный голос дяди Бена. Самочувствие было не ахти, но мне, на удивление, довольно быстро удалось подняться с пола. И да, я заснул прям на голом бетоне. — Ты потерял сознание? Может, тебя в больницу отвезти? — тут же начал вопрошать обеспокоенный мужчина. Я же, приходя в себя, осматривал лабораторию. Благо ничего компрометирующего на поверхности мусорных завалов не было обнаружено, и я облегчённо выдохнул. — Нет, дядя, всё в порядке, я просто заработался и устал… — нервно усмехнулся я, уводя взгляд в пол. Ну и клоун же я… — Питер, — вздохнул Бен, устало потерев переносицу. — Две недели даже не прошло с тех пор, как тебя выписали… Понимаю, что тебе тяжело, но прошу… побереги себя. Ты живёшь на энергетиках всё это время, я же вижу! Ты безвылазно сидишь в своём подвале и что-то делаешь… к слову… ты что, шитьём занялся? — непонимающий взгляд был переведён со стола на меня. — А-а, не важно! Питер, а ну марш наверх, всё, на сегодня ты наработался. Заявление дяди было безапелляционно, да и сам я, в принципе, всё закончил, так что даже не начинал препираться, попросту выключив свет и последовав по лестнице за мужчиной. Кухня меня встретила чудным запахом яблочного пирога, из-за которого мой желудок тут же подал голос. Да… жрать хотелось знатно. Я поздоровался с тётей Мэй и уселся за стол. Я надеялся, что ужин пройдёт в молчании, ибо оправдываться крайне не люблю, однако дядя Бен упёр в меня тяжёлый взор и заговорил: — Питер, как это понимать? Может, уже расскажешь? Я, конечно, понимаю, что таким изощрённым способом ты отвлекаешься и стараешься забыть произошедшее, однако такими темпами ты загонишь себя на больничную койку вновь! — А ведь сам говорил «когда я ем, я глух и нем»… — пробубнил я, думая, что бы ответить. Так неохота было что-то разъяснять, попутно скрывая правду. — Не юли, молодой человек! Ты пьёшь прописанные доктором Мильтоном препараты? Я хмуро посмотрел на дядю, жуя пирог. Естественно, я не пью колёса для шизиков! — Так я и думал, — вздохнул мужчина, отодвигая тарелку. — Послушай, дружок, тебе выдали больничный для того, чтобы ты отдыхал морально и физически… а ты себя попросту добиваешь. Прошу тебя, сократи свои подвальные посиделки до минимума! — дядя довольно экспрессивно выражался и одновременно жестикулировал. — Погуляй с одноклассниками, я уверен, они по тебе очень соскучились! А лучше с Гвен! Она хорошая девушка, которая, между прочим, не дала тебе истечь кровью! А ты с ней не виделся с тех пор, как выписался из больницы. Если не ради себя, то ради неё выйди наконец на улицу! Когда тема перешла к Гвен, мне захотелось просто уйти. Я и без этого та-ак замотался… Однозначно пойду в патруль — в пизду, мне надо проветриться! Ну, только сначала поем… Откуда у меня такой зверский аппетит? — Я уже пригласил её погулять завтра, — нехотя сообщил я, — и, пожалуйста, давай закончим с этой темой. Мне неприятно об этом говорить. — Хорошо, Питер, только прошу тебя, подумай над моими словами и про таблетки не забывай! — Да-да… Дальше ужин прошёл без эксцессов. Мэй молча наблюдала за всем произошедшим, после чего ушла. Вскоре к ней присоединился и Бен. А я же остался один на один с пирогом под аккомпанемент пузатого телевизора. А там, между прочим, было кое-что интересное… — …по сообщению наших корреспондентов, сегодня в Афганистане была уничтожена временная военная база Американских вооружённых сил. Она и прилежащий к ней безымянный городок были стёрты с лица земли новейшей военной разработкой от Stark Industries под названием «Иерихон». Связано ли это напрямую с пропажей Энтони Старка полтора месяца назад или дело ещё в чём-то — будут выяснять власти. До тех же пор нам остаётся лишь гадать, сколько ещё американских граждан и мирных жителей Афганистана пострадают от террористической группировки «Десять колец»… Я нахмурился. События принимали неожиданный оборот. В своё время я интересовался Тони Старком. Уж больно он любопытная личность, по крайней мере, на первый взгляд… И я чётко помню, что в плену миллиардер находился не больше месяца. Да и ракеты террористы так и не заполучили… А это значит, что история вполне могла пойти собственным чередом. Что, если Старк не сможет выбраться из афганского плена и никогда не станет Железным человеком? Это тогда получается, что некому будет остановить Читаури, Альтрона, Гидру и Таноса… Пиздец. Хотя… Альтрона тогда попросту никто не создаст… но вот вопрос с остальными проблемами довольно острый. И, конечно, до того же вторжения пришельцев ещё четыре года, а до Таноса — и вовсе десять… Но, эй, я, даже раскачавшись, вряд ли смогу заменить Железного человека! А если ещё кто-то из знаковых героев попросту не появится?.. Чёрт, в этом мире, конечно, есть моя Гвен, но он мне уже не нравится. Ох, как же хочется, чтобы я во всём ошибся, и Тони в ближайшие дни уже улетит на своём металлоломе подальше от Афгана… Да только ни хера не верится! Ладно, надо успокоиться и подумать, что я могу противопоставить всем напастям на мир и, в частности, на Нью-Йорк, если эксцентричный миллиардерчик откиснет, а на замену ему никого, кроме меня, не будет… Ну, пожалуй, помимо банального повышения личной силы, ничего, кроме как создания собственного аналога Мстителей, не остаётся. Соберу свой отряд с блэкджеком и … кхе, героинями да героинями. Мои определённые знания будущего будут хорошим подспорьем для подготовки к противодействиям серьёзным угрозам. Лишь бы вместо Читаури на нас не напали какие-нибудь орки, а Танос не свихнулся бы, решив «очистить» всю вселенную, а не половину… Вот тогда будет очень весело. Ладно, все эти мыслишки, конечно, хороши, да только уж больно они долгоидущие. Кто знает, может, меня сегодня на патруле пристрелят — так и кончится моя вторая жизнь. Так что буду думать над проблемами по мере поступления. А сейчас лучше похаваю. Да откуда у меня такой зверский аппетит… Ауч! Я отдёрнул руку, осмотрев порез. Вот чёрт, опять вскрыл ладошку об идиотский нож. И почему его до сих пор не выкинут?! Надо же пользоваться этой хренотенью, из ручки которой торчит острая железка?.. Круто, у меня ведь ещё даже прошлая рана не зажила, а теперь новая. Нарезал, блять, себе хлеба! Я опустил руку под кран, смывая проступившую кровь. А потом застыл как вкопанный. Сердце начало спешно биться, а я попросту гипнотизировал ладонь с порезом. С одним порезом! Три дня назад я вскрыл руку ёбаным ножом, а сейчас там — еле видный шрамик… Да эта херня не может так быстро зажить! Чёрт… а ведь всё сходится… Я, наплевав на открытый порез и на урчащий желудок, направился в подвал. Попутно активно размышляя. Перелом после случая со Скорпионом зажил где-то в полтора раза быстрее, чем должен был. Я, как и врачи, скинул это на молодой организм… да только, видимо, ни хера подобного… Побои от алкаша, которые сошли за неполную неделю; и вот недавнее пулевое ранение, которое зажило за каких-то несколько недель; затянувшийся за три дня глубокий порез, а если сюда добавить ещё мой зверский аппетит в последнее время… Батя-батя, что ж ты в меня вколол?.. Иных вариантов попросту не было: мне в детстве была введена сыворотка. И, вероятнее всего, ослабленная вариация сыворотки суперсолдата. Больше объяснить происходящее я никак не могу. Поскольку я стопроцентно не мутант, а никакой паучок меня, к сожалению, не кусал. Пожалуй, пороюсь ещё раз в записях отца и постараюсь найти ответ. А уж потом — в патруль. И как я только сейчас об этом догадался?..***
Летний ветерок вкупе с вечерней прохладой очень неплохо прочищали мозги, позволяя наконец-то расслабиться на крыше одной из многоэтажек Квинса. После очередного штудирования отцовских заметок я уже изрядно успел успокоиться, избавившись от накатившего чувства возбуждения. Ну ещё бы, не каждый день узнаёшь, что ты являешься немного большим, чем просто человеком. А когда осознал, что за перспективы есть у моего организма, я вовсе обомлел. Конечно, стопроцентного подтверждения, что это сыворотка суперсолдата, я не получил. Мне пришлось немало намучиться, прежде чем удалось объединить рваные наработки, разбросанные в хаотичном порядке. И вот что я имел в итоге… Мой организм был способен адаптироваться к нуждам реципиента. Да, медленно и лишь при определённых нагрузках, но потенциал был огромным. И, к моему величайшему изумлению, всё это не сводилось к силовому знаменателю. Я был приятно удивлён, что, к примеру, сыворотка улучшала мои когнитивные функции, особенно в стрессовых ситуациях. При определённой практике была возможность повысить свой интеллект, ловкость и даже навыки стрельбы! В общем, препарат усиливал практически любое развитие человека, причём в разы. Ну и, конечно же, как выяснилось на собственном опыте, повышал регенерацию. И, насколько я понял, причина последнего была до смеха проста. Я столь часто получал по тыкве за последние месяцы, что организм начал к этому адаптироваться… Но смущало меня больше то, что мне банально не удалось обнаружить никаких следов сыворотки в своей крови. Конечно, я не использовал спектральный анализ… пока, но и так должны были остаться хоть какие-то отличия от обычной крови. Но, видимо, отец как-то сумел замести следы… Чёрт, а он и правда гений! Ладно, всё это, конечно, хорошо, но что это за патруль, если я всю ночь просижу на крыше? Пришлось с кряхтением подняться и привычными движениями перемещаться с одного здания на другое. Подумать только, я практически два месяца уже в этом мире! Два месяца назад меня прикончил Скорпион — и случилось, пожалуй, лучшее, что могло произойти! Прожить вторую жизнь, имея возможность исправить все свои ошибки! Я с детства не верил в богов, но кто тогда меня запихнул в этот рай? Хотя, может, это просто параллельная реальность, и всё дело в теории струн… ну, в каком-то сбое, видимо… Эх, есть такое наитие, что ответа на вопрос моего попадания сюда я никогда не найду. Ну и хрен с ним, главное для меня — это не проебать все полимеры, как в первом мире. Моё существование там… нельзя было назвать жизнью. Последние годы это был сущий кошмар… и я до сих пор не верю, что смог оттуда каким-то образом перенестись сюда… Чёрт, что бы это ни было, но спасибо тебе, Вселенная, за подаренный второй шанс… Глупенькая улыбка и наваждение слетели моментально, когда я услышал женский крик. Прислушался, натянул капюшон поглубже и побежал. И вот уже через минуту оказываюсь прямо над переулком, где свершается преступление. Двое мужчин криминальной наружности пытаются затащить брыкающуюся девушку в минивэн. Та отчаянно сопротивлялась, пуская в ход и кулаки, и зубы, и ногти, однако бандиты матюкались, но тащили жертву в сторону автомобиля. Что ж, хорошо, что я оказался поблизости. Начинаю стремительно спускаться по пожарной лестнице, попутно проверяя вебшутер и, на всякий случай, Глок в самодельной кобуре. — Дава-а-ай, сука, кончай сопротивляться! Один хер тебе никто не поможет, — прорычал преступник, когда я уже спустился на землю. А девушка тем временем упала на асфальт и свернулась калачиком. Похоже, её ударили. А судя по замаху, на этом урод останавливаться не собирался. Пизда ему. — Эй, хуила, найди противника, который может дать отпор! — воскликнул я. Все мои стелс-идеи отправились к чёртикам, когда девушку решили избить. — Я, конечно, не мастер, но тебя развлеку! И, судя по реакции, меня не особо восприняли серьёзно, ибо один, показушно разминая кулаки, направился ко мне, а второй остался с пострадавшей. — Проследи-ка за ней, а я разберусь с этим понторезом, — обратился горе-похититель к своему подельнику. А сам лыбился. Свинота. Я бы мог по-бырому скрутить паутиной обоих, однако тогда я не проверю свои силы. А сейчас, в принципе, идеальная возможность, особенно если учесть, что девушке не угрожают новые тумаки. Мне нужно лишь немного освежить свой опыт и посмотреть на мои физические возможности в бою. Что ж, понеслась… Расстояние между нами сократилось довольно быстро, и на меня уже замахивался широким ударом рецидивист. Он был выше на голову, и я решил на этом сыграть. Резко встал в стойку, выставляя вперёд левый локоть, попутно прикрывая кистью голову. Правая конечность готовилась к удару. Здоровяк налетел на меня на большой скорости и чуть не сбил с ног, однако сам напоролся на мой локоть прямо солнечным сплетением, из-за чего тут же потерял ориентацию и начал задыхаться. А я за следующие несколько секунд нанёс ему целый шквал ударов и окончил всё подсечкой, чем вызвал нефиговое такое удивление у второго преступника. А я, надеясь, что он не успеет опомниться, начал надвигаться на него как можно быстрее. Однако планы мои были нарушены, когда противник полез за пазуху. Я понял, что уже через пару секунд могут раздаться выстрелы, а посему с расстояния метров в десять залил врага паутиной, разочарованно вздохнув. Не дали мне как следует проверить себя в рукопашной… Ну хоть девушку спас. Я подбежал к ней и опустился на колени. Она продолжала прикрывать голову, и ничего, кроме волос цвета воронова крыла, я не мог увидеть. Девушка тряслась и всхлипывала, явно ожидая побоев. Не-ет, так дело не пойдёт. — Девушка, всё закончилось, можете перестать прикрываться… — довольно неловко начал я. — Бандиты обезврежены, принцесса спасена! Лишь после моего смешка брюнетка осторожно подняла заплаканное лицо на меня, и я ошалел… Как же тесен мир. Джессика, мать его, Джонс! О-очень интересно, что она тут забыла в три ночи, и кто хотел её похитить. — Как ты себя чувствуешь? — вопросил я, помогая однокласснице подняться. В ответ мне были лишь напряжённое молчание и подозрительный взгляд, который проходился по мне с ног до головы. Дольше всего он задержался на бедре с кобурой. — Могу заверить, что я не с ними и не намерен совершать каких-либо противоправных действий по отношению к тебе, — усмехнулся я, перейдя на разговорный манер каких-то адвокатишек. Вряд ли бандюги стали бы изъясняться на подобном наречии. — Ну… тогда я п-пойду, — неуверенно начала Джессика, после чего со страхом посмотрела мне за плечо. За мгновение я осознал, что в фургоне наверняка оставался ещё один подельник-водитель, а значит, я открыл спину и потерял бдительность. Хорошо хоть красноречивая физиономия дамы в беде позволила мне это понять за секунду до звука передёрнутого затвора. Я одним рывком снёс хрупкую девушку — и за несколько мгновений мы оказались за мусорным баком. С ног меня сбил сильный толчок в спину, и я завалился прямо на Джессику, судорожно начав осматриваться, одновременно доставая пистолет. Вебшутер не дострелит в поставленном режиме, а переключать нецелесообразно. Каждая секунда на счету Резкой боли я не чувствовал, просто саднило, а значит, пуля попала прямиком в мою «бронефутболку». Радоваться, правда, было некогда, ибо свистящие снаряды над головой не способствовали позитивным думам. Сердце колотилось как бешеное, способствуя дичайшему приливу адреналина. Хоть сейчас вскакивай да высаживай всю обойму! Да только по уму надо действовать. К тому же противник выпустил почти все пули и он не знает о моём оружии. Просто выжидать, просто выжидать… Пустой клац и отрывистая ругань послужили мне сигналом к атаке. Я высунулся из укрытия, встав на колено, и выстрелил три раза. Мои навыки стрельбы оставляли желать лучшего, однако минимум одна пуля достала засранца, и тот, ругаясь, быстро похромал в машину, по пути даже обронив свой ствол. Во раззява. А чтобы у бандита не осталось глупых мыслей насчёт второго раунда, я выстрелил ещё четыре раза в фургон. Два хлопка вызвали стекольный «дзынь», а ещё два глухо ухнули о металл. И вот прошло пару секунд, а затем со свистом шин минивэн сорвался с места и умчался вдоль по улице. А я же смог выдохнуть. После того как осмотрел ошалевшую Джессику, конечно же. Та была изрядно напугана, но осталась практически невредимой (пару синяков от удара и падения всё же отметили следы произошедшего). — Вот теперь точно всё, — выдохнув, уверил девушку я, опустившись рядом с ней на колено. — Ты в порядке? Вопрос был глупым, конечно, но, может, он мог бы её отвлечь немного… — Эм-м, ну, если опустить то, что меня пытались похитить, а над головой свистели пули… — раздался нервный смешок и появилась кривенькая улыбка, — то всё лучше некуда. — Ну слушай, с кем не бывает, а? — усмехнулся я, помогая подняться девушке вновь. — Ты знаешь, кто это был и почему тебя схватили? — решил сразу хоть что-то разузнать. Играть в психолога, конечно, можно было б, будь время, а сейчас у меня оставалось наверняка всего пару минут до приезда копов. Девушка устало вздохнула и провела ладонью по лицу. — Не знаю… У отца какие-то проблемы на работе, и он в последние дни сам не свой. Может, в этом дело, — сообщила Джессика, хмурясь. — К слову, кто ты и почему меня спас? Карие глаза, прищурившись, уставились на меня, а руки сложились на груди, всем своим видом показывая ожидание ответа. — Имя мне Паук, и я думал заделаться кем-то вроде героя, — с безызменной ухмылкой, которую не было видно, ответил я, разводя руки в сторону. — Ты стала моей первой жертвой, хе-хе! Нда, выйти «на дело» и тут же спасти одноклассницу. Это я, конечно, везучий чертяка… — Так ты работаешь с Девушкой-пауком или её подражатель? — изогнув бровь, вопросила девушка, со скепсисом хмыкнув. — Э-э, не, хоть прозвища у нас схожие, мы из разных отрядов членистоногих. Да и способности у меня другие… — ответил я, решив несильно вдаваться в подробности. А ведь нас так и будут впредь сравнивать! Надо было всё же брать творческий псевдоним «Бэтмен»… О, мигалки, и чертовски близко. Мда, немногое я узнал. Это печально. — А это на тебе, безымянная девушка, — ухмыльнулся я, кивком указав по направлению к приближающимся сиренам. — Поверь мне, так будет тебе безопаснее. Просто дождись наших бравых стражей порядка, а дальше делай, что говорят. Это лучший вариант. Ну-у, а ещё не стесняйся меня упоминать. Пусть знают, что в городе завёлся новый арахнид… — Ну… спасибо тогда тебе, Паук, — мило улыбнулась Джессика, — и удачи на твоём геройском пути! Это мне уже раздалось вслед, ибо я уже скрылся за пролётом пожарной лестницы…