***
Если подумать, то когда-то давно была одна девочка на маленьком островке в океане. Она свято верила в изыскания моего отца, в праведность и высокие цели его поступков, закрывая глаза на косые взгляды соплеменников и недобрые вести о нем. Но еще больше она верила в меня: то что я непременно стану кем-то великим и добропорядочным, а я же в тот злополучный день совершил ужасный, непростительный грех… — Керри, каким человеком ты станешь, когда вырастешь? Если ты преуспеешь в работе отца, как ты её используешь? — … Эм? Задумавшийся мальчик был возвращён к реальности вопросом Шерли. — Эта сила изменит мир. Когда-нибудь и ты её обретешь. —… Наследие отца. Ложью будет сказать, что никогда не думал о нём. Мальчик полностью понимал его значимость. И то, как его можно использовать. Он колебался облечь свои мысли в слова, особенно рядом с Шерли. Он не хотел, чтобы другие сказали ему, что его мечта наивна, и не хотел, чтобы это сказала ему именно Шерли. — … Это секрет. — Ммм? Шерли знающе усмехнулась. — Тогда, я сама посмотрю на то, что ты хочешь сделать, когда вырастешь. До тех пор, пока я не узнаю ответ, я всегда буду рядом с тобой. Как тебе? — … Делай что хочешь. Почувствовав, что покраснел, мальчик отвёл взгляд. Но даже сделав это, он всё равно видел яркую улыбку девочки, которая была ему как старшая сестра, или нечто большее…***
Бледная, словно воск, кожа. Тёмно-голубые вены на её щечках походили на паутинообразные трещины. На лице — маска, выражающая агонию. Она умирает… он понял это с первого взгляда. Несмотря на то, что она была при смерти, она могла двигаться. Несмотря на то, что её лицо было человеческим, вскоре этот человек станет нечеловеком — в этом мальчик был уверен. За окном была темная ночь. Конечно, на острове не было уличных фонарей. Но холодный ясный свет, который исходил от луны, спокойно проникал внутрь через окно, освещая трагичную сцену. Это был курятник, находившийся вдали от деревни. Весь день до самой ночи он бродил по ней, пытаясь найти Шерли. А потом он зашёл сюда и… Изгрызенные тушки убитых куриц и трясущийся и плачущий монстр — вот что было внутри. Убей меня Упырь с лицом девочки, укравшей его сердце и мысли, плача, молил его о смерти. Затем посеребренный нож был брошен к его ногам, отражая лезвием лунный свет. Ужасно… Я не могу сама… Поэтому, пожалуйста. Убей меня… Пока ещё есть время… — Да как же так… Замотав головой, мальчик стал пятиться назад. Я не могу… Неважно во что ты превратишься, ты это ты. Мы обещали друг другу всегда быть вместе. Она часть моей семьи… нет, она мне больше чем семья… Пожалуйста… Каждый вздох сопровождался болезненными стонами. Эти звуки сводили мальчика с ума. Воя от отчаянья, девочка стала, словно дикий зверь. Уже — всё — кончено — пока я не потеряла контроль над собой — быстрее… Шерли затрясло, словно она была больна малярией, затем она внезапно открыла рот, полный острых зубов, и укусила себя за запястье. Хлюп… Хлюп… звук, с которым пилась кровь, ударил по ушам мальчика. Пожалуйста… Скорбный крик мальчика потонул в продолжающейся мольбе. Он выбежал из курятника. Что напугало его больше того ужаса, что произошло с Шерли — так это сияющий нож, лежавший у его ног. Он не знал, что именно произошло, и не хотел понимать. О чём сейчас мальчик молился, так это о том, чтобы кто-нибудь их спас. Мальчик твёрдо верил в то, что есть кто-то, кто спасёт их от этого кошмарного сна. «Шерли помогут. Кто-то определённо спасёт их». Мальчик продолжал повторять это про себя. Если бежать изо всех сил, до церкви преподобного Симона можно добежать за пять минут. Плача и спотыкаясь, мальчик бежал вперед. Не замечая ни боли в своих ногах, ни скорби в своей груди. В ту ночь та девочка умерла… а напоследок прихватила с собой и его душу.***
Наталья Камински. Так звали женщину. Одетая в плащ, который не подходил для теплого тропического островка, она даже не вспотела. Её бледное лицо не наводило мысли о хладнокровии и жестокости, его можно было назвать бесстрастным. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы в вас зародилось сомнение — течёт ли горячая кровь в её венах? Она живая? Вот как выглядел спаситель, который вытащил мальчика из кромешного ада. — Итак, парень, пришло время ответить на пару вопросов. Повернувшись спиной к холодно обратившейся к нему женщине, мальчик смотрел на сожжённую дотла рыбацкую деревню. Ещё вчера в этой деревне было всё спокойно. Всего несколько часов назад мирно спавшая деревня, освещённая лунным светом, сейчас была в огне. Он всё ещё не мог поверить своим глазам, смотря вниз с утёса. Он хотел верить, что это всего лишь плохой сон. Он никогда уже не увидит знакомые, добрые лица тех, кто жил в деревне — он не мог поверить в это, несмотря ни на что. — …Что здесь случилось? В ответ на вопрос мальчика, который он задал сухим голосом, Наталья фыркнула. — Я задала вопрос первой. Мальчик, не пора ли начать мыслить трезво? — … Мальчик резко обернулся. Даже если он был обязан ей своей жизнью, его бесил тот факт, что она игнорировала его чувства и не отвечала на его вопросы, а продолжала задавать свои. После упрямой тишины, Наталья, похоже, поняла, о чём он думал. Затем, устало вздохнув, она начала объяснять. — За эту трагедию ответственны две группировки. Первая — экзекуторы из так называемой «Святой Церкви». Они отличаются от милых священников, которых ты знаешь. Они жестокие люди, которые верят в то, что любой, кто оставил Бога — должен умереть. Конечно, они безжалостно уничтожат мертвого апостола, если его увидят. Если у них нет времени проверять людей одного за другим на предмет того, была ли выпита их кровь, они просто перебьют всех подозреваемых. Другими словами, сейчас у этих ребят времени нет. Вторая группировка зовётся Ассоциацией. Здесь сложнее, — в основном она состоит из людей, которые хотят обладать всем мистическим — чем и являются мертвые апостолы. И чтобы обладать этим единолично, они убьют любого, кто знает о деталях. Нет смысла в том, чтобы делать поблажки, когда нужно уничтожить доказательства и скрыть правду. Поэтому, мальчик, тебе повезло. Возможно, ты единственный из жителей этого острова, которому удалось пережить чистку, которой подверглись эти люди. Мальчик принял этот факт легче, чем Наталья ожидала. Он уже понял, почему такие опасные люди прибыли на остров Аримаго. Мальчик прибежал за помощью к преподобному Симону, который, узнав о случившемся, связался с другими людьми. Когда сигнал пошёл к получателю, его перехватили те, кто не должен был его услышать. И если оставить в стороне всё то, что произошло после, то начало трагедии было неразрывно связано с ним. Если бы он ответил на мольбы Шерли, набрался смелости и пронзил бы сердце девочки, которую он любил больше всего на свете, этой трагедии бы не произошло. Если бы он так поступил, даже если бы он превратился в пустую оболочку без души или если он уже никогда не смог бы выйти на улицу ночью — не погибло бы столько людей. Для мальчика это было всё равно, как если бы он сам обратил в пепел это прекрасное место. — …Тогда на чьей стороне ты? — Я что-то вроде наёмника от Ассоциации. Моя работа заключается в том, чтобы обнаруживать секреты, которые их интересуют, защищать их от того, чтобы они попали в чужие руки и затем продавать их им. Конечно, их нужно продать до того, как происходят такие инциденты. Сейчас его уже не продать. Наталья пожала плечами. Возможно, она уже привыкла к подобным сценам. Женщина в чёрном плаще пропахла смертью с головы до пят. — Так, мальчик, вернёмся к предыдущему вопросу. Развей мои сомнения. Ты знаешь о так называемом «Обозначении на Печать»? И ещё, где прячется маг, который виновен в этом инциденте? Ты это знаешь?***
Хоть смысл этих слов был слишком глубок для мальчика, чтобы он понял их полностью, они били в самую суть. Керри не было настоящим именем мальчика. Местным жителям сложно было произносить имя мальчика, который был иностранцем. Сперва Шерли сократила его имя до «Керри», и затем все местные жители стали его так называть по привычке. Мальчик был рад этому, так как предпочитал, чтобы его не называли странным именем — «Керитоугу». «Керри» звучало дружелюбнее. Его настоящее имя было — «Кирицугу». Сын мага помещённого под Печать — Эмии Норикаты.***
Поздней ночью Кирицугу вернулся на находящуюся посреди джунглей виллу и увидел своего отца, который встретил его обеспокоенным взглядом. — Ах, Кирицугу. Ты в порядке? Слава богу… Отец обнял его. Прошло уже много лет с того момента, когда он последний раз ощущал его руки на своих плечах. Для такого человека как его отец выражение эмоций было редкостью. После того, как отец отпустил мальчика, его лицо внезапно стало строгим, и он спросил. — Я же сказал тебе не покидать сегодня барьера, который наложен на лес, несмотря ни на что. Почему ты ослушался? — …Я беспокоился о Шерли… Отец, услышав её имя, отвёл взгляд. Судя по этому жесту можно было с уверенностью утверждать, что… — Папа, ты знал, что случилось с её телом? Поэтому ты сказал мне не выходить, так? — Касательно этой девочки… какая жалость. Хоть я и сказал ей, что реагент очень опасен и никогда его не касаться, похоже, она не смогла сдержать своего любопытства. В его голосе зазвучала грусть, но в нём не было ни сожалений, ни стыда. Он словно отчитывал мальчика за то, что тот разбил цветочную вазу, и не знал, куда он может выплеснуть свой гнев. — Эй, пап, зачем ты изучаешь Мертвых Апостолов? — Разумеется, это не было моим истинным намерением. Но для нашей цели, цели семьи Эмия, мы должны искать его, и не важно, как далёк может казаться результат. Я должен решить проблему старения, по крайней мере, до твоего поколения. Плоть, судьба которой связана со смертью, не сможет достичь «Истока». Печальный образ Шерли, освещённый лунным светом, вновь возник в его разуме. — Пап… а меня… ты тоже превратишь… — Глупости. Преображение, в результате которого наблюдается неконтролируемая жажда крови и трансформация в Мёртвого Апостола, не что иное, как провал… я давно сказал об этом Шерли. Похоже. Результаты этого эксперимента оказались не так хороши, как я ожидал. Да, этот реагент отнял у меня много времени, но результат не очень впечатляет. Мне придется начать сначала и модифицировать теорию. — …Ясно. Кирицугу кивнул в ответ на объяснения отца. Отец собирался продолжать. Не было нужды уделять внимания жертвам в таком количестве. Он будет продолжать, пока не достигнет результата, который его удовлетворит. — Кирицугу, давай поговорим об этом позже. Сейчас нам главное сбежать — прости, но у нас нет времени на твои сборы. Вскоре охотники Ассоциации смогут видеть сквозь барьер. Нам нужно скорее уходить отсюда. Похоже, отец приготовился к побегу уже давно. Посреди комнаты стояло два больших чемодана. Возможно, причина, по которой он откладывал своё бегство, была в том, что он ждал возвращения собственного сына. — Мы уходим? Сейчас? — Я знал, что когда-нибудь это день настанет, поэтому спрятал моторную лодку на южном побережье. Перестраховка лишней не бывает. Взяв оба чемодана в руки, его отец повернулся спиной и направился к холлу… естественно, не подозревая об опасности. Затем, Кирицугу вытащил из кармана пистолет, который дала ему Наталья. З2-й калибр. Если не торопясь его направить на цель, которая находится в прямой видимости, даже ребёнок не промахнётся. Женщина в чёрном плаще уверила его в этом. Всё остальное было проблемой Кирицугу. Целясь из пистолета в беззащитную спину отца, мальчик вспоминал горящую деревню, и последние дни полностью преобразившейся Шерли… но были и воспоминания об отце, которые накапливались последние десять лет, его нежные чувства, которые он, пряча за серьезностью, испытывал к сыну. Он любил своего сына и многого от него ожидал. Он так же любил своего отца и был горд за него. Из-за всего этого, Кирицугу захотелось закрыть глаза. Но, несмотря на свои чувства, Кирицугу прицелился с широко открытыми глазами и тихо спустил курок. Бам! — это был неожиданный, сухой и жесткий звук. Отец, получив пулю в шею, рухнул лицом вперёд. Затем Кирицугу, спокойно идя к нему, дважды выстрелил отцу в затылок. Остановившись, он сделал ещё два выстрела в спину. Он не мог поверить. Даже сам Кирицугу испугался своего хладнокровия. В самом конце он колебался. Да, в его душе шла борьба. Однако его рука двигалась так, словно всё было предрешено, и он себя не контролировал. Его тело, не задумываясь о боли в груди, сделало всё с быстротой искусственного механизма, и осуществило то, что «нужно было сделать». Это можно назвать талантом… промелькнула мысль в его сердце. Затем Кирицугу вновь стал тонуть в пустоте, не чувствуя никакого удовлетворения. По деревянному полу текла кровь. Отца уже здесь не было. На полу лежал лишь труп. Это был преступник. Он украл всё что у него было, убил всех на это острове и сжёг деревню дотла. Шерли сказала, что он потрясающий человек, который когда-нибудь изменит мир. Кирицугу тоже так считал когда-то. Что могли два подростка понять в пути постижения волшебства? И чего они ожидали от волшебников? Сперва Кирицугу не понял, что он плачет. Его чувствами сейчас были не печаль или сожаление. Всё что он чувствовал так это пустоту, словно он был высушен до самого основания. Пистолет в правой руке был очень тяжёлым, настолько тяжелым, что его нельзя было поднять. Однако он не смог его выбросить. Его пальцы застыли на спусковом крючке и не могли пошевелиться. Не боясь того, что пистолет может выстрелить от удара об пол, Кирицугу стал бешено трясти рукой, пытаясь избавиться от оружия. Но всё было бесполезно, пистолет словно был приклеен к руке. В этот момент, кто-то грубо схватил его за руку, и легко вытащил из неё пистолет. Только тогда Кирицугу понял, что Наталья уже была рядом. — Да ладно, барьер оказался вовсе не таким плотным, как ты сказал. Я легко сюда пробралась. В её голосе звучали сердитые нотки, словно она его ругала. — …Ты сердишься? — Ты так думаешь? Я никогда не давала такое детям на потеху. Бросив взгляд на пистолет, который она забрала у Кирицугу, она поставила его на предохранитель и положила себе в карман. — Однако тебе повезло, что ты успел вовремя. На самом деле, если бы этого не произошло, Эмия Нориката обязательно сбежал с острова, залёг на дно и возобновил бы исследования Мёртвых Апостолов в неизвестном месте. И возможно трагедия, произошедшая на этом острове, повторилась бы. Эту проблему нельзя было решить удачей. Его нужно было остановить. — Была причина, по которой его следовало убить — у меня не было другого выхода. — Я даже сподвигла сына на то, чтобы он убил собственного отца. Какой я плохой человек, — уныло произнесла Наталья. Услышав это, Кирицугу улыбнулся, всё ещё со следами слёз на своём лице. — …Ты хорошая женщина. Некоторое время Наталья просто поражённо смотрела на его улыбку. Затем она вздохнула и взвалила труп Эмии Норикаты на плечо. — Я заберу тебя с острова. Что будет потом — тебе решать. Хочешь взять что-нибудь с собой? — Ничего. Правильно ли я тогда поступил? Не знаю, хотелось верить что иначе нельзя, ибо… как бы я жил с этим грузом за плечами, но увы… Благими намерениями вымощена дорога в Ад.