Всегда рядом

Стоя возле окна, с которого открывается вид на внутренний двор, девочка молча наблюдала за отъездом новой группы всадников. Складывалось впечатление, что они собираются на прогулку, если бы не дополнительное сопровождение и вспышки беспокойства в глазах королей. Эдмунд вел себя сдержанно. То же можно сказать и об остальных участниках. Кроме Элизабет. Девушка была явно взволнована предстоящим путешествием. Но спутники не разделяли ее энтузиазма. В тот момент когда Элизабет что-то нашептывала своей лошади, между Питером, Эдмундом и Джоном произошел очередной обмен такими красноречивыми взглядами, что у королевы Отважной не осталось никаких сомнений в их трактовке. Стоит заметить, что сама королева испытывала некоторую тревогу, причину которой она не могла понять. Интуиция подсказывала, что эта поездка гладко не пройдет, но решение было принято. Элизабет, Эдмунд, Джон и несколько рыцарей должны были сегодня отправиться в дорогу. Питер, как не странно тоже хотел присоединиться, но государственные дела требовали его присутствия. После истории с пропавшим письмом Верховный король принял всевозможные меры предосторожности, так что никто, кроме гонца и правителей не имел права даже прикасаться к бумагам. В связи с недельным отсутствием непрочитанных писем накопилось столько, что откладывать прочтение на потом стало просто непозволительно. К тому же некоторые письма требовали немедленной ответной реакции. В этот раз выполнение королевского долга перевесило личный интерес. Но как же это досадно: уступить напору просящих с условием дополнительного сопровождения, чтобы самому впоследствии остаться дома! Как же хотелось вернуть свои слова обратно! Но долг не велит так поступать... *** - Я удивлена, нет, потрясена поступком Питера! - Нарушила тишину Элизабет, когда они отъехали на приличное расстояние от замка. - Я ведь была уверена, что он не отпустит и воспользуется своим положением! - Что тебе сделал Питер, что заслужил такую немилость? - Неожиданно спросил Эдмунд. Девушка удивлённо посмотрела на него, совершенно не понимая причины столь странного вопроса. - Что ты имеешь в виду? - После некоторого молчания Лиз обратилась к королю за уточнением. Эдмунд раздражённо вздохнул. - За то время, что ты провела в Нарнии можно было понять одну вещь: корона - не просто дорогая игрушка, а знак ответственности за страну. Заметив, что Элизабет собирается возразить Справедливый продолжил: - У каждого из нас есть свои недостатки, но каждый раз акцентировать на этом внимание не стоит. Тебя послушай, так Питер - настоящий тиран! - И единовластный правитель! - Подхватил суровый тон Джон. - Узурпатор! - Может хватит?! - Не выдержав насмешек, вскрикнула Лиз. - Я поняла, что в кое-чем была не права, но не ожидайте, что я буду осыпать комплиментами всех королей и с искренней улыбкой соглашаться с каждым сказанным словом... - Эх, а могла бы и попрактиковаться в лести! - Разочаровано протянул Эд. - А у меня сложилось впечатление, что в Нарнии приветствуются честность и искренность! - Закатила глаза Лиз. Джона душил смех. Он откашлялся и решил вставить свои пять копеек: - Лиз, ты же прекрасно знаешь, что везде существуют исключения. Никто не говорит о том, чтобы восхищённо комментировать каждое движение, - парень ловко спародивал голос и манеру Элизабет. - Но признать очевидное и сделать несколько правдивых комплиментов всё-таки стоит. Последуй дружескому совету. Девушка ничего не ответила. Элизабет пришпорила коня и вырвалась вперёд. *** К полудню путешественники оказались на месте. Место казалось вполне обычным: густой лес, неровная местность, посеченая ярами и оврагами, речки, холмы. Хотя вместе это представляет вполне живописный пейзаж, который пришелся по душе Элизабет, но сейчас было не до созерцания красоты. Нужно было осмотреть пещеру и убедиться в том, что шахта действительно не используется. Когда Элизабет со спутниками подошла ко входу, стало понятно, почему никто не заподозрил неладное. Вход в шахту был заколочен досками, которые местами прогнили. Большой слой пыли, обрамлённый паутиной сводил на нет все обвинения в нарушении приказа. - И что мы будем делать? - С явным замешательством спросил Джон. Присутствующие невольно вздохнули от того, что волнующий всех вопрос был озвучен. Каждый посылал друг другу вопросительные взгляды. После немого разговора каждый устремил свой взор на Элизабет. Чувствуя, что команда ждёт от неё ответа, девушка заговорила: - Мы не можем развернуться и уехать. Будет очень обидно, если выясниться, что разгадка была так близка, но первое препятствие вынудило отступить. Нужно осмотреться. Последнюю фразу девушка говорила, глядя на Эдмунда. Король кивнул, мысленно соглашаясь с предложением. Элизабет провела взглядом по входу и покачала головой. Участники группы начали перешептываться. Не обращая внимания на реакцию окружающих, девушка пошла в обход шахты. Джон с Эдмундом последовали за ней. Несмотря на непреодолимое желание выяснить что же сейчас происходит, спутники хранили молчание. Эдмунд удивился, когда обнаружил, что они идут по узкой, но часто используемой тропе. Король помнил, что изначально их путь лежал через заросли, но незаметно их сменила протоптанная не одним человеком дорожка. Сложно сказать, что его больше удивило: то, что здесь действильно кто-то обитал или то, что Элизабет казалось бы знала куда идти. Но он решил подождать с расспросами. Спустя некоторое время они снова обнаружили вход в пещеру, который не выглядел заброшенным, хотя кто-то явно постарался его замаскировать. - Кажется, мы на месте. - Неуверенно произнесла Лиз. - Ты знала? - Озвучил Эдмунд один из интересующих его вопросов. Девушка отрицательно покачала головой. - Тогда как ты нашла это место? - Несколько потрясённо спросил Джон. - Интуитивно. - Пожала плечами Лиз. - Какая-то сила влекла меня сюда, и я решила довериться. Как видите, не зря! Ну что, продолжим путь? - Как будто наш ответ тебя остановит? - Хмыкнул Эд. На эту реплику Джон хитро улыбнулся. - Мы может и не остановим, а вот объективные обстоятельства - вполне. Лиз нахмурилась. - Ты о чем? - Настороженно спросила девушка, чувствуя подвох. - Ты подумала об освещении? Сомневаюсь, что ты обладаешь даром видеть в темноте. - С хитрой улыбкой протянул парень. - Не обладаю, но я доверяю своим спутникам, которые позаботились о решении данной проблемы. Я ведь права? - В свою очередь улыбнулась Лиз. - Ты нам даже доверяешь! - Ехидно заметил Эдмунд. - Ну что ж, это прогресс! - Меня ж окружили только самые лучшие люди, которые благотворно влияют! - Поспешно возвратила похвалу девушка. - А теперь, - вмешался в обмен любезностями Джон, - лучшие из лучших отправляются дальше! При этих словах парень вручил каждому по факелу. Никто не нуждался в дополнительных уговорах, поэтому команда воспользовалась обнаруженным входом и без всяких трудностей пробралась в пещеру. Дав немного времени глазам привыкнуть к полумраку, друзья начали осматривать место. В пещере не было ничего необычного. К счастью присутствующих была только одна дорожка, по которой они и пошли. Где-то на полпути девушка почувствовала необходимость свернуть в сторону. Она начала оглядываться по сторонам, ища проём. Вскоре она увидела щель, перед которой и остановилась. Спутники непонимающе уставились на нее, ведь в сотне шагах от них была лестница, ведущая вниз. - Что ты заметила? Почему мы остановились? - Засыпал вопросами девушку Эд. - Нам нужно идти дальше! - Возможно. - Отстраненно произнесла девушка. - А может и нет! - Ты говоришь загадками. - Прокомментировал Джон, беспокоясь за состояние спутницы. - С тобой всё хорошо? Заданный вопрос отрезвил Лиз и, раздражённо посмотрев на спутников, она ответила: - Со мной всё в порядке. У меня сейчас состояние, как накануне, когда я нашла вход. Думаю, что нам стоит отклониться от привычного пути и свернуть сюда. Только, - девушка запнулся, ещё раз посмотрев на расселину, - путь придется продолжить только мне. - Исключено! - Отрезал Эдмунд. - Питер отпустил тебя под нашу ответственность. Я не готов расставаться с жизнью, даже ради прекрасной дамы. - Да никто и не просит тебя о столько великошном поступке. - Закатила глаза Лиз. - Знаю, что это выше твоих сил. Ты - не Сьюзен. Но пойми меня - я должна туда войти! - Это опасно. - В свою очередь заметил Джон. - И ты туда же! - Разочарованно посмотрела на парня девушка. - Аслан, да что со мной может случиться! - В том то и дело, что всё, что угодно, - устало ответил Эд. - Ребят, простите. Но времени мало. - Бросила Элизабет напоследок извиняющийся взгляд и быстро проскользнула в отверстие.