Всегда рядом

Для Эда с Джоном эта выходка стала крайне неожиданной. Они хотели было последовать за упрямицей, но были остановлены естественной преградой - узким проходом. От досады Эдмунд ударил кулаком о стену. Немного высвободив эмоции, король стал размышлять над сложившимся положением. Нужно что-то делать - это не обсуждается. Вопрос: "Что?" В голове возникло два варианта: можно подождать Элизабет здесь или следовать первоначальному плану и спустится вниз по лестнице. Маловероятно, что Элизабет выйдет сюда же, а если и выйдет, то найдет дорогу обратно. А вот узнать, что же находится внизу стоит. Король поделился своими размышлениями с Джоном. Парень согласился: - Всё же лучше, чем сидеть без дела! После этих слов ребята отправились к земляным выступам, которые и представляли собой лестницу. Каждый двигался осторожно, опасаясь быстрого спуска. Осторожность не была лишней, так как высота ступеней была разной. Эдмунд шел впереди, а Джон - следом за королём. Расстояние между ними было достаточным, чтобы помочь друг другу в случае необходимости. Двигались молча, оглядывались по сторонам, не только в мерах предосторожности, но и с целью оценить общее состояния и обнаружить интересные детали. Не сговариваясь, разведчики пришли к выводу, что лестницей пользовались достаточно часто. На это указывало ее хорошее состояние. Несмотря на приложенные усилия, направленные на поиск интересных деталей, ничего необычного не было. Горные породы были характерными для данной пещеры, никаких новых драгоценностей никто не заметил. Правда, спускаясь вниз Эд неоднократно ловил себя на мысли, что те или иные участки ему смутно знакомы. Достигнув подножия лестницы, фрагменты сложились воедино и король пришел к ошеломляющему, но вполне реальному выводу - эта та же шахта, но с другими входами. Несмотря на то что король уже несколько лет здесь не был, Эд быстро сориентировался. И спустя несколько минут они шли по знакомому лишь Справедливому лабиринты, сворачивая то направо, то налево. Джон старался запомнить дорогу, но вдруг его внимание привлек необычный предмет, а точнее его сверкание. Парень остановился, чтобы выяснить причину. Когда он взял камушек, то не смог сдержать удивление. Джон сразу же позвал Эдмунда. Король раздражённо буркнул: - Что ты уже нашёл? Вместо ответа Джон показал свою находку. - Так вот в чем причина! - Потрясённо произнес Эдмунд. - Это проясняет ситуацию. Но нужно идти дальше. Ребята прошли с сотню метров по прямой, а затем повернули направо. Их внимание сразу же приковал самодельный колодец, который был шире обычного. Вместо ведра была привязана корзина, что тоже вызвало подозрение. Наблюдение прервалось чьим-то покашливанием. Обернувшись, разведчики заметили других обитателей. Эдмунд тотчас же подоспел к ним. В дальнем углу пещеры было углубление, которое переделали под темницу. За решеткой находилось с пару десятков гномов. Все они выглядели уставшими, испуганными и перепачканными. Лица были покрыты пылью и грязью, одежда - помятая, грязная, местами разорванная. По их общему состоянию можно было сказать, что они пробыли здесь не один месяц. Именно поэтому гномы не сразу подали голос, опасаясь неприятных последствий. Однако один из них узнал в незнакомцах короля Эдмунда и решил, что Аслан их наконец-то услышал. - Ваше Величество, неужели это и правда вы? - С волнением в голосе произнес гном. - Да. - Шепотом ответил Эдмунд, не желая привлекать лишнее внимание. Оглядевшись, он спросил: - Где находится ключ, чтобы я смог вас освободить? Ответ прозвучал не сразу так гномы начали шептаться между собой, что-то доказывая или оспаривая. Наконец один всё-таки произнёс: - Ключа здесь нет, его забирает один надзиратель. Хотя раньше они не принимали таких мер предосторожности, видно что-то знали. Парни переглянулись. Джон хотел было задать уточняющий вопрос, как Эд его опередил: - Сейчас главное вас освободить, а расспросами будем заниматься позже. Сейчас бы найти отмычку или что-то похожее. - Король пробежался взглядом по пещере. - Шпилька подойдёт? - Неожиданно заявил Джон. - Даже стесняюсь спросить откуда у тебя такая вещь, - иронично произнес Эдмунд. - Неужели король Справедливый стесняется?! - Ловко парировал Джон. - Мог бы и напрямую спросить. Но не время испытывать твое терпение - Лиз потеряла шпильку, а я нашёл. - Очень кстати. - Пробормотал Эд, разбираясь с замком. После короткой, но нелегкой работы ребятам удалось открыть дверь. Король Эдмунд только собирался уходить вместе с остальными, как к нему обратился его старый знакомый: - Ваше Величество, благодарю за помощь, но мы не можем сейчас все уйти. Эдмунд протер свои глаза. Ещё раз взглянув на того, кто к нему обратился со столь странным предложением, он потрясенно вздохнул. Его глаза невольно округлились. - Трампик? Как ты здесь оказался? Ты ведь не так давно виделся с Питером? - Нашел время атаковать вопросами, - пробурчал гном. - За разъяснениями обращайтесь к королю Питеру. А вам с частью узников нужно бежать немедленно. Никто не станет нас пересчитывать - главное, чтобы сохранялась массовка. - Эд, он прав. - Примирительно сказал Джон и положил свою руку на плечо короля. - Не время раскрывать карты, а нам нужно поторопиться. - Согласен, - неохотно произнес Справедливый. Окинув ещё раз взглядом присутствующих, он спросил: - Как я понимаю, вы сюда попали не в одно время. - Он выдержал паузу, а затем продолжил. - Те, кто попали сюда первыми, должны сейчас отправиться с нами. На свободу. Гномы шепотом начали обсуждать сказанное. Затем несколько узников сделали пару шагов вперёд. Трампик прояснил ситуацию: - Мы отметили справедливость вашего предложения, но решили внести свои коррективы. С вами отправятся те, кто не только раньше всех оказался в ловушке, но и те, кто больше нуждается в отдыхе и вашей помощи. - Замечательное предложение! - Воскликнул Джон. Эдмунд кивнул. Хотя он изначально хотел вывести всех отсюда, но приведенные аргументы пересилили собственные убеждения. Главное, что им удалось найти давно пропавших. Сейчас важно спасти хотя бы часть, а за остальными можно будет вернуться позже. Лишь бы не опоздать... - Мы вернёмся за вами. Обещаю. - С чувством произнес Эд. Эти слова произвели особое действие на присутствующих. Даже самые ворчливые и привередливые пробормотал слова благодарности, а у некоторых даже выступили слезы. Оставшиеся поспешили обратно в укрытие, чтобы отвести подозрения. Затем Джон воспользовался импровизированным ключом и закрыл темницу. - Можно идти. - Обратился к королю парень после проделанной работы. Небольшая группы последовала за Эдмундом, который знал маршрут. Однако спустя некоторое время один из новых спутников предложил воспользоваться другой дорогой: - Так мы будем долго идти. Я знаю короткий путь. - Короткий - не значит безопасный. - Прозвучал лаконичный ответ Справедливого. - Ты имеешь в виду западный выход? - Присоединился к обсуждению второй гном. - Да, мы в нескольких шагах от него. Если поторопимся, то скоро окажемся на свободе. - В привычной манере ответил зачинщик - Ладно, веди нас. - Уступил Эд. Жители подземелья радостно переглянулись и последовали за предводителем. Спустя некоторое время ребята начали ощущать изменения сначала в температуре, а затем и в освещении. Вскоре они в буквальном смысле увидели свет в конце туннеля. Безо всяких проблем группа вышла на поляну. Один ворчливо заметил, что слишком много света. Другой тут же его поправил и заметил, что они просто отвыкли от солнца и всего прекрасного. В подтверждаете своих слов он закрыл глаза, развел в стороны руки и сделал глубокий вдох. Всё бы ничего, но внезапно гном изменился в лице и закашлялся. Его товарищи быстро подоспели к него, интересуясь о произошедшем и давая всевозможные советы. Затем они рассмеялась, когда выяснилась причина инцидента. Делая глубокий вдох, гном вобрал в себя не только воздух, но и пролетающего рядом жучка. - Я же говорил, что не стоит слишком радоваться. - Пробурчал один из гномов. - Не зря тебя все и прозвали Ворчуном. - Отозвался самый юный гном. - Вижу, вы пришли в себя. - Констатировал очевидное Эдмунд. - Что будем дальше делать? И какое место является для вас безопасным? - Мы вернёмся к нашим. - Выступил вперёд их предводитель. - Здесь рядом есть тропинка, о которой знают лишь коренные нарнийцы. Спасибо вам за заботу и наше спасение! - Но как вы там оказались? И долго вы пробыли в подземелье? - Не удержался от расспросов Джон. - Ладно, - неохотно произнес Ворчун, - расскажем. Но только из уважения к нашим правителям. - Та я понимаю, что не ради простых смертных, - иронично заметил Джон.