Всегда рядом

Элизабет была крайне удивлена, когда кто-то не только сбил с ног, но и накрыл собою. После этого посыпался шквал стрел, но ни одна не причинила ни ей, ни незнакомцу никакого вреда, так как попросту не попали в цель. "Значит рано ещё прощаться с жизнь!" - улыбнулась девушка. - А теперь поднимаемся и быстро бежим в ту сторону, - прошептал на ухо парень. Элизабет распахнула глаза от удивления, так как ее спасителем оказался Джон. Но времени было очень мало, поэтому она и воздержалась от ответа и поспешила выполнить услышанное. Не успели они пробежать и половину пути, как лучники снова их атаковали. Только чудом ребята добрались до безопасного места целыми и невредимыми. - А теперь тихонько следуем за мной, - отдал приказ Эдмунд. Парень с девушкой молча последовали за королём. В качестве меры предосторожности Элизабет оказалась между ребятами, за что мысленно была им благодарна. В то же время ее мучил один вопрос: "Как они узнали, что ей угрожает опасность?" И как бы ей не был интересен ответ, она прекрасно знала, что с расспросами придется подождать. Выйдя из задумчивости, она принялась осматриваться. Вокруг были деревья. Изредка попадались кустарники. Солнце ярко светило. Было понятно, что уже точно за полдень. Радовало то, что ещё не стемнело, так как путешествовать ночью в свете недавних событий совершенно не хотелось. Не хватало ещё подставить остальных под удар... Спустя некоторое время она увидела готовую к обратному пути группу. Волна облегчения накрыла девушку при виде живых и невредимым спутников. Подобное испытали и остальные, заметив ее. Никто не сказал ни слова, но на лице каждого мелькнула слабая, но искренняя улыбка. - Ваше Величество, мы готовы! - Прозвучал голос одного из рыцарей. Эдмунд прошёлся взглядом по присутствующим. Убедившись, что все на месте, он вскочил на своего коня. Остальные последовали его примеру. Следуя за своим предводителем, группа направилась к замку. ***** - Надеюсь, риск был оправдан? - Обратился к девушке Джон, заметив интерес в глазах Эдмунда. - Ребят, простите меня! - С неподдельным сожалением произнесла Лиз. - Я правда не хотела, чтобы из-за меня кто-то пострадал... - К счастью, никто и не пострадал. - Едва заметная улыбка промелькнула на лице короля. - Но всё же вернёмся к заданному вопросу. Элизабет вздохнула с облегчением. Она искренне обрадовалась, что Эдмунд смягчился. Только вот как рассказать о своём приключении? - Если коротко, то да! - Нашла нужные слова девушка. Однако такой ответ не удовлетворил спутников. - А поконкретнее? - Допытывался Джон. - Я нашла то, что может нам помочь. Но как именно работает этот предмет и какова моя роль мне ещё не понятно. - Честно призналась Элизабет. - Ну, хоть что-то. - Улыбнулся парень девушке. Элизабет улыбнулась в ответ. После некоторого молчания она спохватилась: - А вы нашли что-то интересное? - Что-то не нашли, а кого-то обнаружили и даже спасли. - Загадочно произнес Эд. Да-а, держать интригу - это одно, а вот быть самой заинтригованной - это совершенно другое. Если разговор шел в тихом и спокойном месте, то девушка действовала бы по ситуации: или выразительно посмотрела, или улыбнулась, или сказала бы что-то убедительное или жалобное... Но в дороге, когда мельком видишь собеседника, остаётся только один вариант... - Но ты же расскажешь хотя бы вкратце о вашем приключении. И предложением не отделаешься. - Вовремя добавила Лиз. - А я думал, что нескольких слов бы хватило. - Усмехнулся Эд. - В этом случае я бы обратилась за развернутым рассказом к Джону. - Изменила тактику девушка. Маневр сработал, и Эдмунд рассказал об обнаружении и спасении гномов. - Только не напоминай фразу: "А я знала, что гномы замешаны, и события между собой связаны", - предостерёг девушку Эд. - Ты две фразы объединил в одну. - Уточнила Элизабет. - Но напоминать об этом не буде. По крайней мере тебе. - Питер, держись! - Прыскнул Джон. - А как вы узнали, что мне угрожает опасность? - Недавние события все ещё были свежи в ее памяти. - Тут уж точно за подробностями к Джону. - Без тени насмешки сказал Справедливый. Девушка тотчас же перевела взгляд на парня. Но вместо рассказа услышала фразу: - Я просто почувствовал, что тебе нужна помощь. А уж потом заметил передвигающиеся тени. - Ты так просто об этом говоришь. - Прошептала девушка. - А ведь по факту ты спас мне жизнь! Парень с теплом в глазах посмотрел на девушку. - Я просто оказался рядом. ***** До замка добрались без происшествий и до темноты. Спешившись, все разошлись по своим комнатам прежде всего для того, чтобы освежиться. Кроме того каждый горел желанием выспаться, так как день выдался тяжёлым, а служебные обязанности никто не отменял. Спустившись вниз, Эдмунд направился к своим родным, а вот Элизабет побрела в противоположную сторону. Желания видеть Верховного короля у нее совершенно не было, так как он непременно спросил о путешествии. Девушка без труда могла представить его реакцию, поэтому и хотела отложить на позже признание. Побродив некоторое время по замку, Элизабет решила подышать свежим воздухом. Недолго думая, она вышла на балкон. Девушка сразу же ощутила вечернюю свежесть. Подойдя к перилам, она положила на них руки. Открывшийся вид был изумительным, но в этот раз девушка не обратила на него должного внимания. Ее взор был устремлён в одну точку - мысленно Элизабет блуждала по разным местам. Перед ее глазами пронеслась вся жизнь, все яркие и незабываемые моменты. Путешествия с родителями, прогулки с друзьями, визиты в деревню, школа, университет... А потом Нарния! Место, которое она полюбила всей душей! Которое побудило ее бороться, а не стоять в стороне и наблюдать! И да, она будет бороться, несмотря на подступающие страхи и сомнения!.. Незаметно ее сердце наполнили такой мир и уверенность в благоприятный для всех исход, что девушка заметно расслабилась и улыбнулась. Элизабет даже не подозревала, что за ней наблюдают. Верховный король, затаив дыхание, смотрел на девушку. Он оббегал почти весь замок, чтобы увидеть ее и убедиться в том, что с ней действительно ничего не случилось. И вот она здесь! Такая спокойная, умиротворенная и довольная, такая уверенная... Питер молча ею восхищался. Единственным желанием было подойти ближе, обнять и никогда не отпускать... Порыв детально расспросить ее о путешествии куда-то исчез, и сейчас Верховный король только наблюдал. Внезапно тишину нарушил сильный шум упавших доспехов. Видно кто-то ненароком зацепил. Но это заставило Элизабет обернуться и увидеть того, кого она всеми силами избегала. Она широко распахнула глаза, не зная что и сказать. В подобной ситуации оказался и Питер, поэтому на некоторое время возобновилась тишина. - Как долго ты здесь стоишь? - Набравшись смелости, спросила Лиз. - Я не считал. - Признался Питер. - Но думаю не слишком долго. Подняв на нее глаза, он задал свой вопрос: - Почему ты скрылась от всех? Элизабет стало не по себе. Его слова стали для нее справедливым упрёком. Девушке действительно следовало хотя поздороваться со всеми, а не убегать. - День выдался непростым. - Медленно начала Элизабет. - Я не была готова к расспросам, поэтому и не решилась к вам подойти. Сначала мне нужно было привести свои мысли в порядок... За то время, как она произносила эти слова, Питер сократил дистанцию. - Я рад, что ты жива. - Прошептал король и поправил выбившийся локон. Элизабет забыла как дышать. Этот жест показался ей таким личным и интимным. - Ты правда переживал за меня? - Так же тихо поинтересовалась Лиз. Питер хитро улыбнулся. - Ты же не можешь не найти приключений, - он констатировал всем очевидный факт. - И как с тобой можно оставаться спокойным? - Ну да, острые ощущения обеспечены, - хихикнула девушка. Питер склонился над лицом девушки. Зелёные глаза встретились с голубыми. Зрительный контакт подтвердил взаимную симпатию, которую так яростно отрицали и парень, и девушка. Но видимо настал момент признать очевидное. Элизабет, затаив дыхание, смотрела на Питера. Восприняв это как согласие, король провел рукой по ее щеке, от чего девушка невольно покраснела. Незаметно его рука оказалась у нее на талии, а её руки сомкнулись вокруг шеи. Их губы почти соприкоснулись, как вдруг послышалось покашливание за спиной. Поспешно отстранившись друг от друга, пара обернулась и увидела смущенное лицо Каспиана. - Питер, нужно переговорить по важному делу! - Объяснил своё вмешательство тельмарин. - Прямо сейчас? Это дело не могло немного подождать?! - Раздражённо произнёс Питер. Лицо Каса расплылось в ухмылке: - Ну, я же не знал, что у тебя есть дела поважнее. Смущенная недавней сценой и обнаружением Элизабет горела желанием провалиться сквозь землю или хотя бы покинуть компанию. Понимая, что сейчас ей предоставляется такой шанс, она сказала: - Раз настолько серьезные дела, то простите за вынужденную задержку. Не буду вас отвлекать! Девушка сделала реверанс и направилась к себе. - Кас, - прошипел Питер, - не думай, что это тебе сойдёт с рук. - Питер, это только начало! - Рассмеялся тельмарин. - По крайней мере ты на себе прочувствовал то, что я не раз чувствовал. Эдакую братскую заботу и надзор за соблюдением моральных принципов. - Надо же как завернул! - Присвистнул король. - Я ещё припомню.