Всегда рядом

Сегодня девушка решила не торопиться с подъёмом. Спешить было некуда, а главное не за чем. Это давало возможность подумать над сложившейся ситуацией. Медальон у нее, и он работает. Только каков механизм его работы? Интересно, что о драгоценности было известно тархистанцу. Более того, он точно знал об угрозе. Может и нарнийцам что-то известно... Недаром о каждом судьбоносном событии пророчески предупреждали. Только вот искать письменные подтверждения глупо, ведь наверняка их уничтожили - в противном случае о них давно бы узнали короли и королевы. Значит следует искать долгожителей, которые бы поведали о древних временах. На ум сразу пришли дриады. Они наверняка должны знать! Тем более то, что связано с магией!.. Девушка радостно плюхнулась на подушки. Хоть одна умная мысль ее посетила. Осталось малое - реализовать идею. А для этого нужно обратиться к Лу. А это уж точно не составит труда! Сложнее было бы обратиться к Питеру... При этой мысли Элизабет внутренне застонала. Вчерашние события были всё ещё свежи в ее памяти - да и как такое можно забыть! Оказывается симпатия всё-таки взаимна, хотя... Вспоминая его взгляд, тон, прикосновения, заботу, можно предполагать о большем - любви! Улыбка снова вернулась к девушке, как бы она не старалась ее скрыть. Хотя что уже скрывать... Вполне очевидно, что сказка может стать реальностью. Прав был Тумнус, когда говорил о равенстве. Оно действительно бывает разным, а залогом счастливых отношений является всё-таки любовь! "Так, стоп! - мысленно рассмеялась Лиз. - Что-то меня понесло! В конце концов предложения руки и сердца не было, так что о дальнейшем развитии событий говорить рано. А вообще пора вставать!" *** Находясь в прекраснейшем расположении духа, Элизабет излучала такую радость, что проходящие мимо нее не могли не улыбнуться. На самом деле многие обитатели замка уже давно её полюбили и даже приняли за свою. Хотя королевой её видел не каждый. Как и везде, завистников хватало. Однако и напрямую навредить никто не мог - никому не хотелось навлечь на себя королевский гнев, который бы несомненно разгорелся если не со стороны Питера, так со стороны Люси... Именно это и сдерживало недоброжелателей от открытой вражды. Но враждебный дух ничем не угасить. Это сулило неприятности в будущем. Но когда ты в приподнятом настроении, думать о плохом совершенно не хочется. Хочется верить в лучшее... Подобного принципа придерживается и младшая королева, которая, заметив Лиз, радостно помахала рукой. Элизабет продублировала жест. Не задумываясь, девушка продолжила путь и лишь потом осознала, что ноги ведут к апартаментам Верховного короля. Элизабет замедлила шаг. Сердце начало колотиться. Внутри происходила борьба: уйти или остаться? С одной стороны хотелось оттянуть момент встречи, а с другой... Хотелось совершенно обратного. А вдруг он вообще в другом месте? Тогда уж точно глупо убегать. Но порой лучше уж поступить глупо. Пройдя с десяток шагов, девушка застыла в изумлении. Увиденное заставило ее побледнеть. Рядом с покоями Питера находилась дочь одного из лордов, которая активно жестикулировала и что-то объясняла королю. Затем она обняла Питера и поцеловала. Элизабет наблюдала за реакцией Великолепного. Девушка до последнего надеялась, что он сразу же оттолкнет девицу. Но этого не произошло. Наблюдать за дальнейшим развитием событий не было ни малейшего желания. Не успела она развернуться, чтобы уйти, как раздался голос, полный злорадства: - Решился-таки наш король на серьезный шаг! Не устоял перед моей дочерью! - протягивал слова лорд, внимательно следя за Элизабет. - Думаю, твое время вышло. - Знаете, меня не особо интересует что вы думаете, - спокойно ответила девушка. - Не вы меня сюда пригласили - не вам меня выгонять. Эти слова стали полной неожиданностью для мужчины. Ведь он надеялся на обратный эффект. - Не выгоню?! - Злобно прошипел лорд. - Да вышвырну со двора! И если я тебе не указ, то королевскому приказу ты обязана будешь подчиниться! Эта речь позабавила Элизабет: удивительно, сколько самомнения и злости в этом человеке! Но не на ту напал. - При всем моем уважении к вашему положению и статусу при дворе, - с наигранной серьёзностью начала Лиз, - я вынуждена сказать, что вы заблуждаетесь. Если уж вы хотите на меня пожаловаться, то вам следует обратиться в высшую инстанцию... - Моя дочь будет королевой! Куда уж выше, - прервал объяснение девушки лорд. - А как же Аслан?! В конце концов здесь я оказалась не благодаря вам, и даже короли с королевами здесь не при чём! А касательно подчинения... - Элизабет намеренно сделала паузу, а затем, глядя в глаза собеседнику, холодно произнесла. - При всей моей любви к Нарнии я не являюсь её гражданином. А значит вышвырнуть меня с замка, а уж тем более с Нарнии у вас нет никакого права. А если дело дойдет до выполнения, как вы выразились, "королевского приказа", то этот вопрос будет решаться с прямыми представителями власти. И с вами вести дальнейшее обсуждение я не намерена. Я не ваша подчинённая! Мужчина дышал яростью и гневом, но выплеснуть его он не мог, так как не хотел привлекать внимание. - Думаешь, такая особенная и незаменимая? Да я вообще не знаю, чем ты их подкупила! Но ты не надолго здесь задержится. Лучше уйди сама - мой тебе совет. Или будет хуже... - Спасибо за совет. А вот угрожать мне не нужно. - Напоследок сказала Элизабет и быстрым шагом направилась в свое любимое место. *** В дальнем углу сада была небольшая роща. Именно там брал свое начало ручей, который бежал через весь сад. Место у источника было невероятно красивым. И хотя Лиз любила гулять везде, но во время особого смятения приходила именно сюда. Жжуржание ручейка успокаивало нервы, а зелёная изгородь обеспечивала укрытие от ненужных глаз. Зная, что никто ее здесь не обнаружит, Элизабет сняла свои туфли, подняла подол платья и, удобно устроившись на бережку, провела пальцами по водной глади. Сразу же ощутилась приятная прохлада. Пользуясь случаем, девушка начала анализировать случившееся. Если бы не вмешательство лорда Октавия, она бы несомненно поверила увиденному. Но после его слов возникли сомнения. Ведь согласно его рассказу такой союз давно планировался, только почему об этом никто не говорил раньше. Вряд-ли короли и королевы стали бы это скрывать, а уж тем более ее поощрять. Одни расспросы Люси чего стоят... Элизабет невольно улыбнулась. Эх, снова она поддалась своей импульсивности и не разобралась в ситуации. А теперь думай-гадай что же на самом деле произошло!.. Но больше всего насторожил тон лорда. У Элизабет возникло ощущение дежавю - нечто подобное она слышала совершенно недавно... Точно! В пещере! От воспоминаний девушка содрогнулась. Она помнила, что было после тех слов - попытка её убить. Только вмешательство Джона спасло ее от смерти. А сейчас? Однозначно нужно быть осторожной, а вообще необходимо вывести лорда на чистую вода. Ведь он наверняка замешан в чем-то незаконном. Документы! Разговор, который напомнил девушке об угрозе, указал девушке на зацепку. Тогда в пещере один из стражников говорил о возможности их раскрытия из-за нахождения документов! Да и об изгнании не раз упоминалось. К тому же такой промысел, как добыча алмазов, не мог обойтись без покровительства властей. А неприязнь лорда только усиливала подозрение. Только вот неприязнь - не аргумент, а документы - прямая улика! Девушка почувствовала слабое дуновение ветра. Обернувшись, она увидела дриаду. - Лиана! Не ожидала тебя здесь увидеть! - Искренне удивилась Лиз. - Не думала, что мое появление может вызвать такое удивление. Особенно, если человек уже не первую неделю в Нарнии. - Согласна, пора уже привынуть. - Кивнула Лиз. - Но ты нашла меня не просто так. - Действительно. Королева Люси очень обеспокоена вашим исчезновением. Лиз вопросительно взглянула на дриаду и, приподняв бровь, спросила: - Исчезновением? Неужели прошло так много времени? - Пару часов. Но королева знает о причине вашей прогулки и хочет вам кое-что прояснить. Элизабет рассеянно кивнула. - Хорошо, я скоро вернусь. Лиана, - поспешно проговорила девушка, - мне нужно у тебя спросить нечто важное. Ты что-нибудь слышала о древних пророчествах? Или возможно знаешь того, кто может помочь мне об этом узнать? Юная дриада задумалась. - К сожалению, сама я о пророчествах ничего не слышала конкретного. Припоминаю лишь урывки о девушке и каком-то талисмане... - При этих словах глаза Лиз загорелись. - Но возможно Клементина сможет рассказать больше. Обратитесь к ней. - Спасибо! *** - Лиз, подожди! Я хочу тебе все объяснить! - Кричал вслед отделяющейся от него девушке Питер. Но Элизабет упрямо его игнорировала. - Это не то, о чем ты подумала! - Король предпринял очередную попытку заговорить. - А ты прям знаешь о чем я подумала! - Не останавливаясь, обратилась всё же к парню девушка. - А вообще я ожидала большей оригинальности в формулировке, Ваше Величество! Спустя пару мгновений Питер заградил Элизабет проход. - Мне интересно, как отреагирует твой будущий тесть, если увидит нас? - Язвительно произнесла Лиз. На лице Питера читалось явное недоумение. - Какой тесть? Лиз, Изабелла - не моя невеста! - Воскликнул король. - Изабелла, - протянула Лиз. - Не леди Изабелла?! Как стремительно развиваются отношения! - Да что с тобой? - Легонько встрехнул девушку Питер. - Почему ты придираешься к словам? Она - не моя девушка, и уж тем более не невеста! Я не пойму с чего такие выводы! - С чего такие выводы? - Иронично произнесла Элизабет. - А какие другие можна сделать выводы, увидев целующуюся парочку? Впервые за весь разговор Питер ухмыльнулся. - Ты долго за мной наблюдала? Не пропустила тот момент, когда я её оттолкнул и доходчиво объяснил что ее фантазии никогда не станут реальностью? Теперь досада читалась на лице Лиз - Ты мог оттолкнуть её сразу же, - прошипела девушка, но затем спохватилась, - хотя мне какое дело до твоей личной жизни. В этот момент Питер мог составить достойную конкуренцию Чеширскому Коту. - Ты просто гений логики! Сначала избегаешь меня, игнорируешь, обвиняешь, с трудом выслушиваешь объяснение, а затем заявляешь, что тебе все равно! Типичная ревность! - Я? Ревную? Не дождешься! - Упрямо отрицала Элизабет слова Питера. - Просто у кого-то желание устроить союз двух любящих сердец удивительно сочетается с желанием выгнать меня из замка. Поэтому нервы я трачу не просто так! И при таком раскладе моя реакция не выглядит такой нелепой! - Что? Это говорилось от моего имени? - Требовал ответа Питер. - И ты поверила? Девушка покачала головой. - Как раз это заявление вызвало больше сомнений. Но игнорировать это нельзя. На мгновение девушка замолчала, а затем произнесла совершенно неожиданные слова: - Питер, а может стоит образовать союз, о котором прямо говорил лорд? Тогда всем будет спокойнее.. Вместо ответа Питер притянул к себе девушка и поцеловал. И хотя поцелуй длился всего пару секунд, но он сказал о том, о чем никто не мог сказать уже пару месяцев. Отпрянув от Элизабет, он сказал: - Я ответил на твой вопрос о моем союзе? - В свете последних событий ответ выглядит неубедительным, - усмехнулась Элизабет. - Именно поэтому ты говоришь об этом с улыбкой, - парировал Питер и обнял девушку. Проводя рукой по ее волосам, он прошептал на ушко: - Если бы мне нужен был прочный политический и экономический союз, я бы его уже давно образовал. Но я не был уверен, что это действительно бы помогло Нарнии, а уж тем более мне. У лордов прагматический подход - междинастические браки, а хочу другого - любви... Элизабет молча слушала эту речь, а затем тихо подметила: - Я и не знала, что Верховный король такой романтик. Ответом стала сказанная с хрипцой в голосе фраза: - Ты ещё многого обо мне не знаешь... - Лиз! - прозвучал звонкий голос младшей королевы