Всегда рядом

Девушка лет двадцати с приятными чертами лица смотрела в свое отражение. Забота о своей красе никогда не отходила на второй план, но сегодня... должно совершиться долгожданное событие - расправа над соперницей. Ее отец - лорд Октавий - занимал почетное место при Тельмаринском дворе. Его ожидало светлое будущее - повышение статуса, личной значимости и обретение столь желанной власти... Казалось, что все силы были на его стороне, если бы не нарнийцы!.. Сначала бегство принца, затем известие о реальности бунта. До последнего тельмарины не рассматривали коренных нарнийцев как серьезных противников, поэтому и были так уверенны в победе, но появление королей и королев древности спутало все карты. Изабелла находилась в замке вместе с остальными придворными дамами. На тот момент ей было четырнадцать. Время первой любви, жажда приключений и стремление к большему, лучшему и непостижимому. Как многие юные леди, она мечтала продвинуться за счёт удачного союза. Девушка была уверенна в своем стремлении заполучить принца, ведь она обладала всем тем, о чём другим оставалось только мечтать: ум, красота, титул... И вдруг неожиданное известие - нарнийцы под предводительством принца Каспиана и великих правителей древности разбили тельмаринское войско. Все надежды на светлое будущее улетучились. Уверенность в завтрашнем дне сменилась полной неизвестностью. Но несмотря на колебания Изабелла уговорила отца остаться в Нарнии и снискать расположение законного наследника. Такой маневр сработал - они не только остались в живых, но и сохранили свой статус и укрепили свое положение. Этому поспособствовало и повторное исчезновение королей и королев Золотой эпохи. Но их отсутствие было недолгим. По возвращению стало очевидно восхищение короля Каспиана прекраснейшей из королев. Здравый смысл подсказал Изабелле не лезть, поэтому она сосредоточила свое внимание на Верховном короле. Но все попытки привлечь его оказались безуспешными. А потом случилось непостижимое - из неоткуда появилась какая-то девчонка и заворожила короля Питера! Изабелла возненавидела Элизабет всем сердцем. До последнего она надеялась, что попаданка исчезнет. Время шло, а Элизабет не только никуда не пропала, но и лезла туда, куда лучше было ей не соваться... Изабелла не хотела отступать, поэтому и решилась на столь отчаянный шаг - признаться Питеру в своих чувствах. Казалось, что удача была на ее стороне. Ведь в момент признания Элизабет появилась на горизонте. Было бы глупо не воспользоваться возможность причинить боль сопернице. И ведь это ей удалось!.. Но парочка всё-таки образовалась. Леди столько ждала, столько оттягивала план мести, но всякому терпению подходит конец. Сегодня она покажет место этой выскочке и займет долгожданное положение... *** Ужин тянулся мучительно долго. Даже любимые блюда не привлекали Элизабет. Насилу проглотив пару ломтиков любимого кекса, девушка вышла из-за стола и направилась к тронному залу. Приближаясь всё ближе к месту назначения, усиливалась тревога. В какой-то момент Элизабет хотелось развернуться и убежать. И она всерьёз намеревалась воплотить этот порыв, но что-то удержало ее от бегства. Требовались невероятные усилия, чтобы переступить через себя, через свои опасения и продолжить путь. Добравшись до указанного в письме места, Элизабет посмотрела по сторонам, а затем тихонько отворила дверь. Войдя в зал, она сразу же встретилась со враждебным взглядом тельмаринки, которая сидела на троне Верховного короля. - Надо же! - Язвительно начала брюнетка. - Кто к нам пожаловал?! Такие люди - и без охраны... - Леди Изабелла, не знаю как вам, - пожала плечами Лиз, - а мне нечего боятся. Тельмаринка лишь хмыкнула на такое заявление: - Вся такая бесстрашная и решительная, упёртая, сострадательная и добрая, - перечисляла качества темноглазая, - только с такими качествами невозможно жить. А уж тем более править! - Говоря мне это, вы сами проявляете доброту и сострадание к моей скромной персоне, - парировала Элизабет. - Нет! - Воскликнула тельмаринка. - К тебе я испытываю лишь ненависть и презрение! Ты - выскочка, которой не место в замке. И я великодушно даю тебе последний шанс самостоятельно покинуть замок. Элизабет изо всех сил старалась не показать настоящих эмоций и сохранить спокойствие. Но после последнего заявления она не могла не съязвить в ответ: - При всем моем уважении, но вы явно не дотягиваете до статуса Великодушной. - Краска злости подступила к лицу Изабеллы. - А касательно вашего предложение .. вынуждена отказать. Я ни на что не претендую и не считаю себя выскочкой. - Но своим отказом ты только подтверждаешь мои слова! Ведь если бы у тебя была хоть капля благоразумия, ты бы послушалась моих слов... - А некоторыми уважаемая Элизабет никогда не отличалась благоразумием. Ей даже инстинкт самосохранения не знаком, - послышался чей-то мужской голос, от которого по телу Лиз пробежала дрожь. Будто бы из неоткуда, появился лорд Октавий. Элизабет хотелось протереть глаза, чтобы убедиться в том, что все происходящее реально (хотя в глубине души она желала, чтобы это был всего навсего плохой сон). - Что? Удивлена? - Наслаждалась замешательством гостьи леди Изабелла. - Вечер откровений объявляю открытым! В последнюю фразу брюнетка вложила столько недвусмысленных эмоций, что Элизабет про себя невольно добавила: "И явно для меня последний". Однако вслух она лишь переспросила: - Откровений? Сидящая на троне девушка ухмыльнулась: - Да, тебе не послышалось. Хоть ты и не веришь в мое благородство, но думаю, ты должна знать, в какую игру ввязалась и за что именно с тобой расправились. При этих словах Элизабет побледнела, но приложила все усилия, чтобы скрыть дрожь в голосе и холодно сказала: - Полагаю речь пойдет об алмазах и неразделённой любви... - Из-за тебя Питер меня отвергнул! - Тельмаринка была в такой ярости, что подскочила со своего места. - Сердцу не прикажешь, - парировала Элизабет. - Сердцу? - На лице леди Изабеллы промелькнула гримаса отвращения. - Истории о чистой и светлой любви - вымысел! Сказка! А правитель должен оперировать фактами и холодным расчётом. - Согласно этому, Верховный король должен был выбрать невесту не из нарниек, а из другого государства, чтобы обеспечить себе защиту и создать благоприятные условия развития, - прокомментировала предыдущее утверждение Лиз. - Зря ты меня недооцениваешь, - покачала головой брюнетка. - Наш бы союз укрепил взаимоотношения с Тархистаном... - И привел бы к порабощению Нарнии, - прервала собеседницу Лиз. - Много ли ты смышлишь в политике? - Вмешался в разговор лорд. Девушка перевела взгляд с тельмаринки на ее отца. - Разумеется в этом плане преимущество за вами, - признала очевидное Лиз, - но всё-таки я умею находить причинно-следственные связи и выстраивать логические цепочки. Всё-таки умом природа меня не обделила. - К твоему несчастью она тебя ещё и добротой наделила, иначе мы б сработались. А так, - тельмаринка выдержала паузу и презрительно заметила, - ты слишком честная. А честности, как и доброте, состраданию и милосердию, не место в политике. На это заявление Элизабет лишь хмыкнула. Тем временем леди Изабелла продолжила свою речь: - Если бы мы были добрыми и честными, то непременно бы рассказали, что шахта таит в себе не только уголь, но и драгоценные камни. Только вот зачем? Расскажи правду - тебя в лучшем случае похвалят, но ничем не наградят. А если утаишь - завладеешь всем! Только вот для добычи драгоценностей необходимы были работники... - И для этого вы задействовали гномов, - вставила свою реплику Лиз. - Совершенно верно. - Кивнула тельмаринка. - Мало того, что они - дети подземелья, так ещё и одни из немногих, кто не питал особой любви к действующих правителей. Лучших кандидатов не сыскать! А дальше дело техники. Немного правды, немного обмана. Предложили им небольшой эксперимент касательно поиска лучших территорий, который полностью оправдал наши надежды - часть гномов перешла на нашу сторону и приняла наши условия... - Но без каналов реализации алмазы не приносили бы вам доход. - Спокойно заметила Лиз. - Куда, а главное как, вы их переправляли? - А вот здесь и пригодились мои связи с уважаемыми людьми из Тархистана. - Снова заговорил лорд. - Они быстро смекнули о каких деньгах идёт речь и согласились с нами сотрудничать. В Нарнию они заходили под видом торговцев, часть из которых скрывалась по дороге. И пока одни официально находилась в больших селениях, другие отбирали лучшие драгоценности. Через определенное время отряды вновь объединялись и возвращались в Тархистан, где и реализовывали алмазы. Прибыль делили пополам... И все было замечательно, пока не появилась ты! А своей выходкой в пещере ты подписала себе смертный приговор! Элизабет невольно сделала шаг назад. - Знаешь, ловко ты перевела разговор на Питера, пещеру, алмазы... - Снова переняла инициативу в разговоре Изабелла. - Только вот о главном ты умолчала. Где медальон? - Думаете, я вам скажу? - Упрямо вздёрнула подбородок девушка. - А у тебя нет выбора, - прожигала ненавистным взглядом соперницу тельмаринка. Словно по команде, в зале появилось четверо вооруженных мужчин. Один из них направился к Элизабет. Девушка отступила на пару шагов в сторону. - Обыщи ее! - Приказала леди Изабелла. Как только мужчина приблизился к Лиз, чтобы выполнить приказ, девушка со всей силы наступила ему на ногу. Тельмарин взвыл от боли, а шатенка тем временем подбежала к ближайшей стене. На небольшом столике лежал прикрытый мантией меч. Девушка вооружилась. Воины также обнажили свои мечи. - Убейте ее! - Прозвучал приказ лорда. Нападавший подоспел к девушке, и они скрестили мечи. Благодаря постоянным тренировкам, Элизабет легко отражала первые удары, а спустя пару минут даже ранила противника, задев опорную руку. У нее появилась минута отдыха, благодаря которой она успела отразить внезапное нападение. Вполне вероятно, что тельмарины договаривались с лордов о чём-то другом, так как они не спешили с выполнением приказа. Но затем что-то подтолкнула их к действию, в то время как один из них загадочно исчез. Пользуясь случаем, двое мужчин подоспели к девушке, когда та переводила дыхание. Один из них замахнулся мечом и нанёс бы смертельный удар, но Элизабет увернулась. Она старалась отражать удары, который сыпались на нее с разных сторон, но не всегда это получалось. Так, вражеские мечи оставили немало царапин, а ткань на левом предплечье приобретала алый оттенок. Силы заканчивались. О посторонней помощи не могло быть даже и речь. Ситуация с каждой минутой становилась все более плачебной для Элизабет... Внезапно послышался звон мечей, который отвлёк противников. Обернувшись, девушка улыбнулась. В тронном зале теперь находились не только тельмарины, но и нарнийцы, одним из которых был Джон. Такого поворота событий лорд с дочерью совершенно не ожидали. Мужчина быстро подоспел к Изабелле и что-то прошептал. Но тельмаринка отрицательно покачала головой. В этот же момент происходит немыслимое: один из верных слуг лорда подкрался к Элизабет и нанёс удар в бок. В глазах потемнело. Девушка прикрыла рукой рану, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение. Внезапно кто-то поднял ее за подбородок. Когда взгляд сфокусировался на лице подошедшей к ней девушки, она без труда узнала в ней зачинщицу происходящей резни. - Медальон! - Потребовала тельмаринка. Элизабет прикрыла глаза. В душе происходила последняя битва. Она знала, что произойдет катастрофа, если медальон попадет в руки врагов. Но в то же время Лиз не знала, как он спасет Нарнию. Единственным выходом казалась фраза: "Так не доставайся же ты никому!". Потеря крови давала о себе знать. Мысли путались, силы слабели, казалось ещё чуть-чуть и жизнь прервётся... Отдать и умереть? Но при этой мысли сразу же возник образ Люси, без стука врывающейся в комнату и строящей грандиозные планы на день. Могла ли Элизабет лишить этого светлого человечка, который и открыл Нарнию, будущего и надежды? А Каспиан со Сьюзен? Разве может быть разрушена любовь, которой не стали преградой даже время и расстояние? Сарказм и постоянные подколы со стороны Эда... Только они стали такими родными, братскими. Он и так натерпелся - чего только стоит история с Джадис! Она не может подвести и его... А Питер... Нет! Нужно успеть это сделать, а там... будь что будет! Собрав последние силы, девушка мысленно сказала: "Хочу, чтобы это безумие прекратилось! Пусть медальон исчезнет... Раз. И навсегда." Сразу после этих слов комнату озарила вспышка света. Элизабет в этот момент сразу же потеряла сознание. Она не услышала полный боли и страха крик Питера, не увидела испуганное лицо Люси, не заметила изумление в глазах Изабеллы... Присутствующие были вынуждены закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Когда ситуация нормализовалась, взор упал на лежащую девушка. Несмотря на пугающую бледность, лицо Элизабет выражало полную удовлетворённость.