Всегда рядом

Элизабет хотела последовать за остальными, но озадаченное и взволнованное лицо служанки остудили первый порыв. Девушке пришлось изменить траекторию. Через пару мгновений она оказалось рядом с юной служанкой. Последняя знаком указала на укромное место, явно боясь что их могут подслушать. Скрывшись за боковой дверью, Элизабет вопросительно взглянула на девушку, с нетерпением ожидая объяснения. Служанка тихо пролепетала: - Прошу прощения за причиненные неудобств, но меня не должны были видеть в вашей компании. При этом заявлении глаза Элизабет невольно округлились. - Не знала, что я настолько опасная, - медленно подбирала слова Лиз, - но ты всё-таки преодолела свой страх и встретилась со мной... - Да! Но... - Девушка внезапно затихла и стала прислушиваться. Через минуту она более спокойно продолжила. - Вам угрожает опасность. Мне было велено передать вам письмо, чтобы заманить в ловушку. Фактически я бы не причинила вам вреда, а косвенно... стала бы соучастницей. Элизабет внимательно слушала собеседницу. Девушка выглядела искренной в своем рассказе, но смутные подозрения все же возникали. - Зачем ты мне все это рассказываешь? - Лиз желала узнать правду. Настал черед служанке удивиться. Девушка непонимающе похлопала ресницами, но серьезный взгляд Элизабет побуждал к развернутому ответу. - Я не хочу, чтобы пострадал невинный человек... Взгляд Элизабет смягчился, но она чувствовала, что есть ещё что-то: - Причина только в этом? Служанка кивнула, но всячески старалась отвести взгляд. Лиз вздохнула и, постаравшись придать голосу мягкости, спросила: - Как тебя зовут? Уверена, что мы уже пересекались, но всех сразу не запомнишь. - Хелен. - Подняла глаза кареглазая брюнетка, что позволило Элизабет восстановить зрительный контакт. - Хелен, я верю, что ты добрый и чуткий человек, но пойми: речь идёт не только обо мне. Если ты не расскажешь всю правду, под удар может попасть другой невинный человек. Служанка снова отвернулась от Лиз и стала ходить по комнате, заламывая руки. Терпению Элизабет подходил конец. Не желая поднимать ненужный шум, она решила просто уйти. Рука девушки оказалась на ручке двери, как вдруг ее окликнули: - Не уходите! Я всё вам расскажу. Элизабет обернулась. - Слушаю, - ее голос прозвучал нейтрально. - Я говорила правду, когда главной причиной назвала нежелание навредить невиновному человеку. Но ещё меньше я хочу помогать человеку, который использует других в своих целях. Знаю, что все мы кого-то используем, - невесело улыбнулась девушка, - но когда вместо "спасибо" ты получаешь обильную порцию упрёков, желание помогать куда-то улетучивается. Тем более страшно представить что будет, если предоставить такому чёрствому и обозлённому человеку полную власть. Я хочу жить в свободной Нарнии! Объясняясь, Хелен не сводила глаз с Элизабет. Последняя же старалась не выказывать настоящих эмоций. - Я начинаю тебе верить. - Промолвила после затянувшегося молчания Лиз. - Можешь ли ты теперь раскрыть имя этого человека? - Леди Изабелла, - едва слышно прошептала служанка. Элизабет усмехнулась - видно уж сильно она разозлила дочь лорда. - Где письмо? Бедная Хелен вздрогнула от вопроса. Дрожащей рукой она потянулась к лифу своего платья. Через несколько секунд письмо оказалось в руках Элизабет. Она сразу пробежалась взглядом по строкам. Немного поразмыслив, девушка сложила лист бумаги. Взглянув на девушка, она с ободряющей улыбкой промолвила: - Можешь смело сказать госпоже, что поручение успешно выполнено!.. - Но... Вы же не пойдёте туда! Это опасно! - Не на шутку запереживала Хелен. Элизабет не хотела вызвать чье-то беспокойство, поэтому поспешила заверить: - Милая Хелен, ты оказала мне огромную услугу, но все гораздо сложнее, чем ты думаешь. И если хочешь знать правду, я ещё сама не знаю как правильно поступить. Но нужно убедить леди Изабеллу в ее превосходстве. Поверь, это ослабит ее бдительность. *** Тем временем великие правители следовали за Эдмундом. Без карты и какой-либо полезной информации оставалось только исследовать самостоятельно тайную дорогу. Упрощало задачу, то что им нужно было следовать прямо коридору, изредка спускаясь по ступенькам. Преодолев третий поворот, к брату подоспела Лу. - Возможно я ошибаюсь, но я смутно припоминаю такой маршрут. По идее за следующим поворотом будет небольшое разветвление: одна дорога приведет к тронному залу, а другая выведет за пределы замка, - поделилась своими догадками королева Отважная. Эдмунд изумлённо посмотрел на сестру. - Признаюсь, подобное приходило и мне в голову. Только есть одно "но" - это было в Кэр-Паравале. А сейчас мы в Тельмаринском замке! - Эд, не занудничай! - Закатила глаза Лу. - Люди редко придумывают что-то новое. Кому как не тебе знать, что проще что-то скопировать. - То есть ты считаешь этот замок точной версией нашего величественного сооружения? - Спросил Эдмунд, саркастически выгнув бровь. Девочка замотала головой и ускорила шаг. Брат последовал ее примеру. Хотя остальные слышали обрывки фраз из состоявшегося разговора, но решили не вмешиваться - только младшие помнили о подземельях. - Конечно этот замок не идёт ни в какое сравнение с Кэр-Паравалем, но ты должен признать, что эта дорога учитывает особенности расположения комнат. Парировав язвительное замечание брата, Отважная посмотрела на него. Эдмунду ничего другого не оставалось как только согласиться с аргументом. Спустя некоторое время показалась развилка, о которой предупреждала Лу. Присутствующие удивлённо переглянулись. - Видно стоит всё-таки согласиться с Люси, - озвучил общее настроение Питер. - Рано радоваться, - предостерёг Эдмунд. - Мы не знаем куда ещё приведет хоть одна, хоть вторая дорога... Питер пожал плечами: - Не попробуешь - не узнаешь. Но думаю не стоит забывать о догадках Лу. При этих словах он посмотрел на сестру, а затем нежно улыбнулся. - Какая дорога согласно твоей теории выведет нас из замка? - Спросил Питер. - Та, что поворачивает налево! - С энтузиазмом ответила Лу. - Значит идём по этой дороге! - Обратился к остальным старший Певенси. Стоявший рядом Каспиан насторожился при этом разговоре. Похоже, что Верховный король снова решает все в одиночку. - Думаешь, это хорошая идея? - С явным сомнением спросил Кас. Питер раздражённо посмотрел на тельмарина. - А у тебя есть предложение получше? Или может ты что-то вспомнил? - Поинтересовался Питер, но в голосе чувствовался явный сарказм. Видя, что ситуация обостряется, вперёд выступила Сьюзен. Посмотрев сначала на возлюбленного, а затем на брата, она примирительно сказала: - Не думаю, что вы нашли лучшее время и место для ссоры... - Так, разве мы ссоримся? - Прервал сестру Питер. - Мы дружно, а главное мирно обсуждаем дальнейшие действия. - Разумеется, - ироничная улыбка возникла на прекрасном лице Великодушной, - поэтому из пяти человек в обсуждении принимают участие лишь двое, да? При этих словах Питер нахмурился: - Не правда, это было коллективное решение. - Король скользит взглядом по присутствующим. Не найдя поддержки, он решает добавить. - Я никому не запрещал высказывать своё мнение, даже если это и шло вразрез моим представлениям. Дальнейшее направление нашего путешествия определила догадка Люси. В чем проблема? Объяснение брата несколько успокоило Сьюзен. Поэтому она мягко заметила: - А тебя не смущает наличие двух дорог? Питер непонимающе уставился на сестру - разве это не очевидно? - Потому что цель нашего путешествия - настичь лордов. Что по-твоему они будут делать в тронном зале? Их же быстро там обнаружат! Сьюзен спокойно выслушала эмоциональный ответ брата. Когда его голос сошел на крик, она сжала руку возлюбленного, давая понять, что осталось потерпеть совсем немного. - А ты бы стал их там искать? Вопрос обескуражил Верховного короля. Подобный расклад совершенно не приходил на ум, а ведь нужно было рассмотреть все, даже самые безумные варианты... Пользуясь замешательством, Каспиан предложил: - Думаю, нам стоит разделиться. - И по какому принципу мы определим кто куда пойдёт? - Поинтересовался Питер. Эдмунд и Люси переглянулись. Кажется, они нашли выход из ситуации. - Я вместе с Касом и Сью пойду налево, а Питер с Люси - направо, - озвучил свой план Эд. - Почему я должен идти к тронному залу? - Незамедлительно спросил Питер. - Чтобы убедиться в том, что лордов там действительно нет, - ухмыльнулся Справедливый. *** Закрывшись в своей комнате, девушка уже в пятый раз перечитывает письмо. И хотя она уже выучила текст наизусть, но все равно прожигала взглядом столь ненавистные буквы. Если бы не предостережение служанки, девушка б несомненно поверила в написанное. Элизабет! Угроза Нарнии сейчас наиболее реальна. Правители в опасности. Из подземелья нет выхода - это лабиринт. Но вы им можете помочь выбраться из западни, если выполните мои условия - они очень простые. 1. После прочтения сразу же сожгите письмо. 2. Никому не говорите о содержимом письма. 3. После ужина подойдите к тронному залу - там вы получите дальнейшие инструкции. Элизабет оставалось только надеяться, что с королями и королевами все в порядке, что написанное всего лишь фарс... С одной стороны, девушку раздирали эмоции, слезы быстро находили выход наружу. А с другой стороны, внутренний голос советовал не впадать в истерику, а воспользоваться случаем. Риск огромен, но возможно именно он и приблизит к столь ожидаемой победе. Последняя мысль вызвала на лице Лиз слабую улыбку. В этот момент кто-то тихонько постучал. Девушка быстро спрятала письмо, а затем открыла дверь. Ее ожидал фавн. - Тумнус, - облегчённо вздохнула девушка, - как вовремя ты зашёл! У меня есть просьба...