***
… Майки открыл глаза. А может и не открыл. Он, честно говоря, не понял. Под веками образовалась мутная плёнка, словно под них вылили тюбик клея. Глаза пощипывало, мутант инстинктивно потянулся к ним пальцами, но вовремя сообразил, что растирать не стоит. Медленным аккуратным движением он снял непонятную пелену. Она сошла одним слоем и была похожа на корочку, снятую с кружки горячего молока. Не самое приятное, что может быть. Брезгливо отбросив неизвестного происхождения субстанцию в сторону, он наконец огляделся. Эта часть канализации казалась незнакомой, и что самое интересное — он совершенно не помнил, как оказался в этом месте. Последнее, что всплывало в голове — он оставляет фургончик с мороженым в закоулке, чтобы зайти в магазин и купить что-нибудь для дома. На самом деле, он всегда привозил что-то из незнакомых мест, но в этот раз мысль о сувенирах абсолютно вылетела из головы, а приехать с пустыми руками было стыдно, поэтому приметив интересную антикварную лавку на окраине Нью-Йорка он немедля вошел внутрь в надежде найти что-то, что можно преподнести семье в качестве подарка. И…на этом все воспоминания заканчиваются. Первым делом мутант осмотрел себя на признаки похищения. Синяков и следов от веревок не было обнаружено, при этом он чувствовал себя прекрасно и не испытывал никаких болевых ощущений. Теперь он совсем ничего не понимал. Внезапно Майки почувствовал, как чей-то взгляд настойчиво давит на затылок, но обернувшись ниндзя не заметил намеков на чьё-либо присутствие. — Эй, тут есть кто-нибудь? «Гениальный вопрос, Майки. Они всегда это спрашивают в фильмах ужасов» — пронеслось у него в голове перед тем как он услышал шепот. Сначала неразборчивый, едва уловимый. Он нарастал и становился громче, динамически переходя в фортиссимо. Голос проникал внутрь черепа, заставляя его трещать по швам, от чего мутант сжал голову руками и поморщился. Было невозможно понять речь, говорили словно на другом языке. Да и звучало это больше как проклятье, чем что-то связное. Всё прекратилось в момент. Теперь было слышно только тишину и капли, падающие с труб и разбивающиеся о землю. Микеланджело замер, боясь пошевелиться. Он медленно разогнулся, словно не хотел кого-то разбудить неаккуратным движением. Глаза забегали по местности, но ничего необычного не заметили. Весельчак усмехнулся. — Ну и ну. Вот это я понимаю заработался. С широкой улыбкой он развернулся на сто восемьдесят, и эмоция сразу же сменилась на леденящий ужас. Теперь уже напротив, внушительно возвышаясь над ним, стоял гигантский человек, целиком состоящий из воды. Его, в буквальном смысле, было видно насквозь. Жидкость капала с конечностей и лица, что выглядело едва ли менее страшно, чем слюни, стекающие с пасти цербера. Там, где обычно располагаются органы, сгруппировались крупные искры, из которых выходили тонкие сияющие нити, опоясывающие тело до кончиков пальцев и напоминающие кровеносную систему. Майки бы даже восхитился такому зрелищу, если бы не был настолько напуган. Его рука сама потянулась к оружию, но не успела взять его, потому что фигура рассыпалась, как куличик из рыхлого песка, с которого сняли форму. Переливающиеся червячки расползлись в разные стороны, оставив мутанта стоять посередине канализации в одиночестве. Дрожащая ладонь, застывшая на полпути, сменив курс притянулась к лицу, как бы проверяя, не выползли ли глаза на лоб. — Ну и кошмар…— всё, что вертелось на языке. Он поставил кулаки на пояс и наклонил голову в попытке прийти в себя, как после часовой пробежки. Простояв так с минуты три, ниндзя собрался с мыслями и вышел на поверхность.***
… С самого утра жизнь в логове кипела. Семья в предвкушении готовилась встречать долгожданных гостей. Разумеется, за какие-то пару часов они успели подраться, несколько раз поспорить и разбить какую-то штуку в лаборатории Донателло, о чем, как они надеялись, он не узнает. Правда, зря надеялись. Он ещё как узнал, и после этого они снова поссорились и подрались. В общем, все были в замечательном настроении. Сплинтер аж помолодел на десяток лет, узнав о намечающемся приезде. Он действительно считал Эйприл чуть ли не своей дочерью, поэтому охотно принялся помогать в подготовке и подкидывал сыновьям под ноги пыль и мусор, который ловко выметал из-под мебели своим хвостом, несмотря на не очень хорошее здоровье. По окончании работы все семейство гордо отметило, что дом как будто обрел новую жизнь. Посуда сверкала, застарелые пятна с диванов стёрлись, а тепло-желтая гирлянда в форме звездочек, повешенная в гостиной для антуража, добавляла просто бесконечное количество баллов к уюту. Работа проделана на ура, и братья обессилено упали на вычищенный ковер. Сплинтер любовался видом. — Совершенно другое дело. А я, пожалуй, прилягу. Тяжеловато старику уже такие нагрузки выносить, — крыса демонстративно схватилась за спину, — Разбудите меня, когда они будут здесь. — Конечно, сенсей, хорошего отдыха! Отец семейства снова скрылся в своей комнате, а три умотанные черепахи остались сидеть на полу. — Может, нам хотя бы иногда наводить порядок? Вы только посмотрите! — Если Майки узнает, что ты разрушил паутину и выкинул его «нового друга» Ричарда на поверхность, он тебя прибьёт. — Забей. Он уже сто раз забыл про этого паука. Если ему так нравился его питомец, забрал бы с собой. Теперь Ричард должен искать новый дом. — Жестоко. Рафаэль пожал плечами, после чего внезапно вскочил на ноги и подошел к столу, с которого взял маленькую коробочку. — Смотрите, чего нашел. Как насчет игры в карты? — Я не против. — Очень даже за. — Вот и отлично! Кто проиграл, тот…тот…потом придумаю. Следующий час за игрой пролетел незаметно, но в размеренном темпе. Братья уже готовились к новому раунду, как телефон Донателло завибрировал. Мутант что-то проговорил одними губами, тыкнул пальцем в экран, показав братьям фото Эйприл на входящем, и сразу ответил на звонок. Разговор был недолгим, закончившись через секунд тридцать. — Они уже спустились. Говорят, подзабыли дорогу. Спрашивали, куда повернуть, но вроде нашлись. Будут с минуты на минуту. Черепахи с легкой ухмылкой переглянулись и быстро стали сметать карты в коробку. Кажется, они даже виляли хвостом от счастья. Внезапная суета накрыла комнату, когда они поняли, что гости на подходе. Кто-то носился с картами, кто-то искал куда убрать мозолящий глаза плед или выискивал грязные углы, словно часы уборки пролетели впустую. Всё это сопровождалось выкрикиваниями и риторическими вопросами. Остановить панику смог только голос со стороны входа. — Приветик, мальчики! — в тоннеле, оперевшись на стену стояла рыжеволосая женщина в деловом костюме. Видно, что она пыталась держать лицо, но ей плохо это удавалось. Рот перекашивала пытающаяся всеми силами пробиться наружу улыбка, а в глазах плясали искорки. Лицо обрамляли легкие морщинки, выдающие возраст, хотя фигура по-прежнему принадлежала той самой бойкой девушке, которую все они знали. — Эйприл! — закричали черепахи, рванув обниматься. Вот теперь-то она блаженно заулыбалась. Донателло первым схватил её и сжал как любимую игрушку, вдыхая запах, от чего женщина пискнула, а он про себя отметил, что её аромат поменялся и стал менее ярким. — Боже, ребята, я так скучала! — рыжеволосая крепко обняла остальных друзей и счастливо засмеялась. — Сколько лет сколько зим! — Кей-си Джоооонс! — заприметил выходящего из тени приятеля Рафаэль. Мутант с разбегу налетел на мужчину, беря в захват и натирая его макушку костяшками пальцев. После нескольких попыток вырваться из мощной хватки, Кейси сдался. — Слезь с меня, чертила, я тоже рад вас всех видеть, — Он с трудом скинул черепаху и обменялся с приятелем крепким рукопожатием. — Мне правда не верится, я как будто во сне! — Мы думали, что больше вас не увидим. — Мы в любом случае собирались возвращаться, а тут обстоятельства так сложились, в общем, мы здесь и слава богу. — Донни чуть с ума не сошел от твоего звонка, что случилось? — Лео прошел в сторону кухни, вспомнив о холодном чайнике. Он щелкнул кнопку и сразу же вернулся обратно, — Мы можем как-нибудь помочь? — Признавайтесь, кто из вас двоих вляпался? — Раф и Донни «незаметно» подталкивали друг друга кулаками в бедра предвкушая ответ, и, соответственно, выигрыш. На это Лео закатил глаза, но даже не скрывал, что ситуация его забавляет. Они все были в хорошем настроении. — Вообще-то, на этот раз кое-кто превзошел нас двоих, — Эйприл заправила выбившуюся прядь волос за ухо, гордо задрала голову и развернулась в сторону тоннеля, уже готовясь вставить ехидный комментарий, но удивилась, когда никого там не обнаружила, — Кейт, ты чего прячешься? Иди сюда! Только сейчас хозяева заметили ещё один силуэт, который, кажется, был не живым или просто не дышал. Рыжеволосая протянула к нему руку и замерла. Несколько секунд ничего не происходило, но потом тень зашевелилась и с противоположной стороны вынырнула другая рука, медленно обхватывая предложенную ей. Эйприл внезапно громко рассмеялась. — Ну и трусиха! Я же сказала, что они не опасны. — Я до последнего думала, что ты шутила, говоря о черепахах-мутантах, а канализация — твоя очередная авантюра. Стой. А насчет ниндзя? — девушка крадущейся поступью вынырнула из тени. Её рот сам произносил слова, пока она не отводя взгляда рассматривала каждого стоящего перед ней, отмечая необычные детали. Хотя, честно говоря, они в целом были для неё большой необычной деталью. Зеленые человечки, в свою очередь, нахмурив брови смотрели девушку в ответ. В глазах новенькой читался страх, перемешанный с неподдельным интересом. Она неуверенно переводила глаза с одного мутанта на другого, словно была готова в любой момент защищаться от нападения. — Ребята, знакомьтесь, это Кейт, моя дочь, — Эйприл гордо подняла голову вверх, выводя боязливую на свет. — Моя, вообще-то, тоже. Ну да ладно… Реплика Кейси пролетела мимо всех ушей, поскольку присутствующим в данный момент хватало сообразительности только на то, чтобы открыв рот хлопать глазами. Эйприл, заметив, что ребята не спешат представляться, и вообще скорее всего забыли как говорить, усмехнулась и решила взять процесс знакомства в свои руки. — Смотри и запоминай, — обратилась она к дочери, морально подготавливая её, — Тот, что в голубом — Леонардо, в фиолетовом — местный гений, Донателло, в красном — наш характерный Рафаэль и…а где Майки? Черепахи словно не слышали, что им говорили. Слишком шокирующим оказалось для них такое вот знакомство. Кейт только водила глазами от одного мутанта к другому, а все имена в её голове уже успели перемешаться. Первым очнулся умник. — Майки? Мы не знаем. Он должен был приехать вчера вечером. — Не приехал и даже не позвонил? А Сплинтер? Он… — Жив, да. Отдыхает в своей комнате. Эйприл с улыбкой выдохнула. Она так сильно боялась больше не увидеть старика, который стал ей таким родным и многому её научил. — Давайте пройдем в зал? — Лео показал в сторону дивана преклонного возраста, и в этот же момент из тоннеля послышалось отдаленное хлюпание воды, которое уловили все присутствующие, разом повернув туда голову. Что-то крупное стремительно приближалось к логову. Кейси, будучи ближе всех ко входу, встал в стойку. — Ребят? За вами кто-то следил? — спросил Лео, попутно вынимая катаны. — Я точно уверена, что нет, — ответила Эйприл нахмурив брови, — Мы знали, куда идём, и постоянно оглядывались. Повисла тишина. Все были напряжены и подготовлены к борьбе, распределившись полукругом, как будто помнили расположение еще с тех самых времен. Кейт, не имея никакого оружия, поставила кулаки перед лицом, и мы, пожалуй, умолчим о том, что пряталась она дрожа за спиной у матери. С кем не бывает, испугалась девочка. Снова. Черепахи переглянулись и кивнув друг другу подошли ближе, на всякий случай закрыв собой гостей. Те уже хотели возмутиться и вернуться на передние позиции, но брызги становились громче и слышались уже менее, чем в двадцати метрах, поэтому слова так и замерли в горле не прозвучав. Новоиспеченная команда выглядела настолько гармонично, словно всегда находилась в таком составе. Некоторые даже, мысленно синхронизировавшись, одинаково вели отсчет. Пять…четыре…три…два… Из тоннеля буквально пробкой вылетела чья-то несуразная фигура, которая, кажется, и не собиралась нападать. — Чуваки, я такое видел, вы обалдеете! — Микеланджело хотел упасть прямо на братьев, но вовремя увидел лезвия и резко подставил ногу, — А чего вы с оружием? Кого-то ждём? Он не сразу заметил гостей, а когда заметил, то не понял, кто эти люди. Глупо простояв так секунд пять, до него резко дошло. — Да ладно… — Майки! О господи, привет! — Эйприл отмерла и кинулась на шею мутанту, от чего тот опешил, но сразу обнял ее в ответ и поднял в воздух, закружив под собственный смех. — Еще раз так появишься, получишь по своей пустой башке, — буркнул Рафаэль, засовывая саи обратно в пояс. — И мы всё ещё в ожидании объяснений по поводу вчерашнего. Остальные черепахи последовали его примеру и убрали оружие, пока миссис Джонс уступила очередь поздороваться с прибывшим своему мужу. — Простите, я просто…я реально такую дичь видел, это не моя вина, честно! Я шел, потом опа! И я уже в канализации. На другом конце города! А там чел…такой…ну водный. И сияющий. Как будто лампочек наелся. И весь светится, прикиньте! Я аж обалдел! — Микеланджело восторженно тараторил, широко жестикулируя руками. — Погоди, чего? — Водный? Что он сказал тебе? — Кейси напрягся и переглянулся с супругой. — Да я и не понял. Он сначала тихо говорил, потом громко, а потом вообще молчал, — Объяснял мутант в оранжевом, после чего бросил взгляд на незнакомку, чьё присутствие его удивило, — Эй, а ты ещё кто такая? Девушка сильнее сжалась от такой нападки в свою сторону и сразу же посмотрела на родителей. — Это Кейт. Пока не трогай ее, она вас боится. Сейчас не об этом. Если он тот, о ком мы думаем, то дело плохо. — Да, если они оказались в канализации, значит они знают, где нас искать. Безопасно ли оставаться? Может, махнем куда-нибудь в Китай и затеряемся? — Где, в Китае? Я похожа на азиатскую женщину? Черепахи в полном недоумении слушали перепалку, вопросительно глядя на пару. Предвидя вопросы, Эйприл продолжила говорить, на этот раз обращаясь к черепахам: — Очень долгая история, но мы тут, кажется, именно по этому поводу.