По стопам моей матери

      Воробей поднялся на лапы и немного поморгал глазами - он мог видеть. Благодаря этому, целитель понял, что видит сон. - Воробей, - ушей кота коснулся знакомый голос, а повернувшись в его сторону, целитель увидел Иглогривку. Она выглядела совершенно иначе - не так, как при их последней встрече. Бывшая Грозовая воительница похорошела, набралась сил, но самое главное - твёрдо стояла на всех четырёх лапах. Сломанный позвоночник больше не был ей помехой, её спина исцелилась и она наконец-то смогла нормально ходить. - Иглогривка! - Воробей взвизгнул, словно маленький котёнок, и помчался навстречу кошке. Добежав до неё, Воробей прижался к ней и вдохнул её запах. Если раньше от неё пахло лесом, землёй и травами, то сейчас пахло морозом, теплом и ещё чем-то непонятным. Но в принципе для целителя это большого значения не имело - главное, что она с ним, пусть и не живая. Вскоре, Иглогривка отстранилась от Воробья, и сказала: - Воробей, я пришла для того, чтобы кое-что тебе показать. Пойдём, - звёздная воительница поманила целителя хвостом. Тот молча пошёл за ней.       Иглогривка привела Воробья на берег небольшого озера, поросший осокой. Трава не росла только на песчаном месте берега, куда звёздная кошка и легла, призывая целителя лечь рядом с ней. - Смотри, - прошептала она. Иглогривка коснулась лапой воды, и по ней прошла небольшая рябь, со временем становившаяся сильнее, а вскоре в воде можно было уведить какие-то изображения. Воробей смог различить детскую Грозового племени, и Ромашку, лежащую на одной из подстилок. К себе она прижимала двух кошечек - одну тёмно-коричневую, а вторую серую и полосатую. - Иглогривка?.. - удивлённо проговорил Воробей. - Это же..? - Иголочка и Цветочек, - завершила воительница мысль целителя. - Я специально привела тебя сюда, чтобы и ты смог их увидеть.       Воробей открыл было рот, но тут же его закрыл - не нашёл, что сказать. Кота слишком тронуло то, как Ромашка заботилась о кошечках, но и печалило то, что он и Иглогривка не смогли разделить этого счастья.

***

      Три луны прошло с момента смерти Иглогривки и появления в лагере её с Воробьём котят. Цветочек и Иголочка быстро подружились со своими друзьями по палатке - Щавелькой, Остролисточкой и Тростничком. Старшие котята с удовольствием играли с младшими, как в детской, так и за её пределами.       Из детской вылезла Иголочка, а за ней Цветочек. Тростничок, Щавелька и Остролисточка уже дожидались их возле входа. - Ох, ну наконец-то! - мяукнула Щавелька. - Мы уж думали, не дождёмся! Сёстры подошли к старшим котятам, и Цветочек спросила: - Что делать будем? Ей ответил Тростничок: - А мы тут с Остролисточкой и Щавелькой подумали - вы же никогда не видели наш лагерь! Пойдёмте, мы вам покажем!       Первым делом котята подвели кошечек к большой скале, возвышавшейся высоко над лагерем. - Это - Каменный Карниз, - объяснила Остролисточка. - С него Ежевичная Звезда делает объявления для племени, и посвящает котов в оруженосцев и воителей. - А мы сегодня тоже станем оруженосцами! - подхватила Щавелька. - Я стану самой лучшей Грозовой воительницей! - В таком случае Я стану самым лучшим Грозовым воителем! - влез в разговор Тростничок. - И тебе будет лучше не стоять у меня на пути! - Нет, лучше будет тебе не стоять у меня на пути! - Щавелька в шутку накинулась на брата, и они стали кататься по земле, стараясь придавить друг друга. - Тихо, тихо! - Остролисточка принялась разнимать разбушевавшихся котят. - Мы же показывали лагерь Иголочке и Цветочек! Так давайте продолжим!       Тростничок и Щавелька отвалились друг от друга. Шерсть у них стояла дыбом, была пыльная и взлохмаченная, но задорное настроение никуда не делось. - Пойдёмте! - Щавелька играючи припала на передние лапы. - Только посмотрим, что ты скажешь, Тростничок, когда я стану самой лучшей воительницей племени! - Нет, это я посмотрю, что ты скажешь, Щавелька, когда я стану самым лучшим воителем! - Тростничок всё же не устоял перед искушением ещё немного подразнить сестру. Остролисточка повела глазами, и поманила хвостом младших кошечек.       Дальше котята привели Иголочку и Цветочек к упавшему буку, чьи ветви находились в овраге, где был лагерь. - Здесь находятся палатки воителей и старейшин, - принялась объяснять Щавелька. - Воителями мы станем, когда побудем оруженосцами и всему научимся. А когда будем воителями и станем слишком старыми, станем старейшинами. И вы тоже пройдёте весь этот путь, как и мы! И как все котята племени. - Если не решите стать целительницами, - добавил Тростничок.       И напоследок старшие котята показали младшим палатки целителя, предводителя и оруженосцев - пещеры в одной из скал оврага, завешанные ежевичными ветвями. - Здесь находится палатка целителя, - сказал Тростничок, указывая хвостом на одну из пещер. - Сейчас у нас их два - Листвичка и Воробей. - Листвичка добрая! - добавила Щавелька. - А Воробей угрюмый и ворчливый! Он всем постоянно грубит! Лучше не суйтесь к нему! - А здесь палатка предводителя, - продолжила Остролисточка. - Сейчас наш предводитель - Ежевичная Звезда. Он живёт в своей палатке вместе с Белкой - это его пара и глашатая. - А здесь палатка оруженосцев! - Щавелька уже подбежала к оставшейся пещере и завиляла хвостом. - Мы уже скоро переселимся туда! - А когда мы переселимся? - спросила Иголочка. - Луны через три, - ответила Остролисточка. - Через три?! - переспросила Цветочек. - Они же целую вечность будут тянуться! Я хочу сейчас! - Сейчас нельзя, - позади котят послышался голос Ромашки. Палевая кошка и Пеплогривка подошли к своим котятам: - Что делаете? - поинтересовалась последняя. - Мы показываем лагерь котятам Ромашки, - объяснила Остролисточка. - Они о становлении оруженосцами расспрашивали. - Почему мне нельзя стать ученицей? - спросила Цветочек. - Я же уже досточно большая! - Всё-таки не достаточно, - мягко ответила Ромашка. - Если не окрепенешь, тебя очень легко могут победить в битве! Тебя может унести лиса, барсук или какая-нибудь хищная птица. Ты этого хочешь? - Н-Нет... - пробормотала Цветочек.       Пока Ромашка втолковывала дочери правила племени, Тростничок подошёл к Иголочке и шепнул ей на ухо: - Мама пришла забрать нас к отцу, чтобы мы поели в кругу семьи. Может, хочешь с нами? - С вами? - переспросила кошечка. - Поесть настоящую дичь? - Да. - Мило с твоей стороны, - мурлыкнула Иголочка. - Пожалуй, я согласна.       Тростничок поднял уши: - Здорово!       Пеплогривка чуть отошла от Ромашки, и поманила хвостом котят за собой. Щавелька и Остролисточка тут же побежали за матерью, а за ними - Тростничок с Иголочкой.       Кошка и котята подошли к общей куче, возле которой уже лежал Львиносвет. Завидев подругу и котят, он поднялся. Тростничок подошёл к отцу: - Иголочка поест с нами. Можно? - Конечно можно! - мякнул старший воин. Затем он подошёл к кошечке: - Иголочка, ты первый раз пробуешь дичь? - Да. - Тебе понравится! - промурчал Львиносвет. - Тростничок, подберёшь ей что-нибудь?       Не отвечая, старший котёнок подошёл к куче, и взял оттуда мышь. Вернувшись к Иголочке, Тростничок положил мышь перед ней: - Может, поедим вместе? - Давай.       Тростничок оторвал зубами кусочек от мыши, и дал Иголочке: - Вот, попробуй.       Иголочка послушно откусила немного мяса, чтобы распробовать. Жевала она медленно, а когда наконец проглотила, Тростничок спросил: - Ну, как?       Иголочка подняла уши: - Мне понравилось! - Хочешь, забирай её всю. Я себе что-нибудь другое возьму, - котёнок подвинул мышь к кошечке, а сам вернулся к куче, и взял себе воробья.       Остролисточка и Щавелька вместе уплетали огромного зайца, Львиносвет ел белку, а Пеплогривка - дрозда. Иголочка расправилась со своей мышью, и подошла чуть ближе к Тростничку, который всё ещё жевал своего воробья. - А... Можно я его попробую? - осторожно спросила кошечка. Котёнок поднял голову, и молча откусил кусочек от воробья, и дал Иголочке. Кошечка прожевала мясо, и облизнула усы, чтобы лучше запомнить вкус. - Понравилось? - спросил Тростничок. - Да, - ответила Иголочка. - Но мышь мне понравилась больше! - Хочешь, принесу ещё? Или можешь сама взять. - Нет, спасибо. Я наелась.       Тростничок поднялся на лапы, подошёл к сёстрам, которые уже тоже разделались со своим зайцем, и о чём-то стал с ними говорить. А Иголочка решила вернуться в детскую - долгая прогулка по лагерю её утомила. Кошечка легла возле Ромашки рядом с Цветочек и закрыла глаза.       Иголочка проснулась из-за того, что кто-то пихал её в бок. Открыв глаза, кошечка увидела сестру, стоящую над ней. Ромашки нигде не было, да и Пеплогривка с котятами тоже вышла из детской. - Иголочка я хотела бы сделать кое-какую вещь, - сказала Цветочек, увидев, что сестра уже не спит. - И надеюсь, что ты сделаешь её вместе со мной. - Смотря, что за вещь, - ответила Иголочка. - Давай посмотрим, что находится за пределами лагеря! - Ты... хочешь убежать? - удивлённо переспросила тёмно-коричневая кошечка. - Но котятам же запрещено покидать лагерь! - Ох, Иголочка, ты такая скучная, - протянула Цветик. - Мы ненадолго! Нас не заметят! Мышка пискнуть не успеет, а мы уже вернёмся! Ну, если не хочешь, я пойду одна. - Нет, - Иголочка поднялась на лапы. - Я с тобой, чтобы ты каких-нибудь глупостей не наделала!       Вдвоём, кошечки вылезли из детской, и постарались как можно незаметнее приблизиться к выходу из лагеря - ежевичному тоннелю, ведущему на поверхность. Убедившись, что никто за ними не наблюдает, Цветочек быстро прошмыгнула в тоннель, Иголочка за ней. Кошечки быстро пробежали через него, и оказались в лиственном лесу. - Ух тыыы, - протянула Иголочка. - Даже не думала, что наша территория такая большая! - А ты идти не хотела! - добавила Цветочек. - Побежали, посмотрим, что ещё тут есть!       Кошечки ещё немного пробежали по лесу, и выбежали на открытую местность. Там лежало Озеро, сердце территории всех племён, главный источник пресной воды. На других его сторонах было видно территории других племён. - Ну ничего себе! - восхищённо протянула Цветочек. - Пойдём, посмотрим поближе! - Давай!       Иголочка и Цветочек подбежали ближе к воде, и Цветочек засунула в неё лапу. - Иголочка, там земля не такая, как на берегу! - мяукнула она. - Попробуй!       Иголочка тоже засунула в воду свою лапу, и постаралась нащупать землю. Лапа тут же зарылась в мягкий песок на дне озера. - Здорово! - кошечка повертела головой, в надежде ещё что-нибудь увидеть. - Цветочек, а смотри, какое там большое дерево! Пойдём, посмотрим!       А тем временем, Ромашка залезла в детскую, чтобы надолго не оставлять дочерей, и заметила, что их там нет. Поначалу королева не сильно волновалась - решила, что они просто в палатке оруженосцев или воителей, или сидят в палатке старейшин вместе с Пурди. Но ни в одном, ни в другом, ни в третьем месте их не оказалось, и Ромашка уже начала беспокоиться. Королева выскочила на середину лагеря и заголосила: - Иголочка и Цветочек пропали!       Грозовые коты тут же бросили свои дела, и стали толпиться возле Ромашки. Из своей палатки вышел Ежевчиная Звезда, и спросил: - Что случилось? Как они пропали? - Не знаю! - ответила Ромашка. - Я оставила их ненадолго в детской, и ушла поесть, пришла - а их нет! - Они могли убежать из лагеря, - мрачно изрёк предводитель. - Сделаем так - я пошлю патрули, чтобы они прочесали нашу территорию. Если они там - мы их найдём!       Ежевичная Звезда запрыгнул на Каменный Карниз и провозгласил: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание Грозового племени!       Большая часть котов и так была на поляне, но услышав призыв предводителя, все столпились под Каменным Карнизом. Ежевичная Звезда начал свою речь: - Ромашка обнаружила, что пропали Цветочек и Иголочка. Скорее всего они могли убежать из лагеря. Я должен послать патрули на их поиски, - предводитель стал оглашать котов, которые пойдут в патруль: - Первый патруль - Крутобок, Милли, Львиносвет, Мышеус. Вы идёте к заброшенному гнезду Двуногих, и проверяете Старую Гремящую Тропу! Второй патруль - Ягодник, Шиповница, Шмель, Пестроцветик. Вы проверяете поляну для тренировки оруженосцев! Третий патруль - Бурый, Вишня, Искра, Белолапа. Вы проверяете Небесный Дуб и наш берег Озера! Патрули поведут Львиносвет, Шиповница и Искра. Все остальные - мы остаёмся в лагере, и дожидаемся новостей!       Коты, входящие в патрули, отошли к ежевичному тоннелю. Первой туда бросилась Искра со своим патрулём, следующий - Львиносвет, а за ним - Шиповница. Коты разделились, и бросились в направления, которые указал Ежевичная Звезда.       Иголочка и Цветочек уже посмотрели на Небесный Дуб, и собрались было идти обратно, но вдруг из кустов прямо на них выскочил барсук. Зверь зарычал, и бросился на кошечек, а те побежали в обратную сторону. - Теперь тебе достаточно приключений? - спросила Иголочка, догнав сестру. - В-Вполне, - ответила Цветочек. - Давай поспешим! Мы видели норы в корнях того дерева, в них мы и спрячемся!       Добежав обратно до Небесного дуба, кошечки юркнули в нору между его корней, и затихли, прижимаясь друг к другу. Но барсук всё же заметил, где они спрятались, и стал прогрызать корни дерева, стремясь добраться до кошечек. - Надеюсь, он не сможет пролезть сюда, - прошептала Цветочек. - А иначе... Мы пропали! - в тон ей отозвалась Иголочка.       Но вдруг зверь отпрянул от дерева, и громко завопил. Цветик, которая была смелее сестры, выглянула наружу, и увидела, как в барсучью спину вцепилась Искра. В лапу зверю впилась Вишня, а на подмогу им уже торопились Бурый и Белолапа. Иголочка, которая тоже вылезла, удивлённо наблюдала за этим вместе с сестрой. Вот, Бурый вместе с Белолапой добежали до воительниц, Белолапа запрыгнула к дочери, на спину барсуку, а Бурый впился зубами и когтями в заднюю лапу зверя. Пара ударов когтями - и барсук понял, что не справится с котами, вырвался, и убежал прочь. Белолапа повернулась в сторону, и заметила кошечек в норе. - А, вот вы где, - сказала она. - Вас всё Грозовое племя ищет!       Искра молниеносно подлетела к кошечкам, схватила за загривок Цветочек, и несколько раз встряхнула её: - О чём вы только думали, глупые комки шерсти?! У вас осы в головах гнездо свили?! Вы разве не знали, что котятам запрещено покидать лагерь?!       Иголочка отшатнулась от рассерженной воительницы: - Прости нас, Искра! - О, это нужно не у меня просить, - усмехнулась воительница. - Прощения будете просить у Ежевичной Звезды!       Иголочку эта новость привела в шок. Просить прощения у самого предводителя! Да уж, видимо вина за нарушение правила была слишком велика. - Ну, идём! - Искра взмахнула хвостом, призывая патрульных идти за ней. Бурый взял в зубы Иголочку, а Вишня - Цветочек, и коты дружно двинулись обратно к лагерю.       Два патруля уже вернулись в лагерь, когда оставшийся, во главе с Искрой, спустился в овраг. Грозовые коты тут же повернулись в их сторону. Среди них был и Ежевичная Звезда: - А вот и виновницы нашего беспокойства!       Бурый и Вишня опустили кошечек перед предводителем, и сделали несколько шагов назад. Ежевичная Звезда прищурился: - Ну, что вы можете сказать в своё оправдание? - Прости, Ежевичная Звезда, - тихо сказала Иголочка. - Мы больше так не будем... - Никогда не будем, - добавила Цветик. - Ну, по крайней мере до тех пор, пока будем котятами.       Ежевичная Звезда тяжело вздохнул: - Вы нарушили Воинский закон. Одним прости тут не отделаешься...       Кошечки синхронно подняли головы, уставившись на предводителя, а тот продолжал: - Воиский закон очень важен для нас. Он сохраняет мир среди котов каждого племени. Подумайте сами - что бы было, если бы каждый кот поступал так, как ему заблагорассудится? - Было бы плохо, - сказала Иголочка, уставившись обратно на свои лапки. - Очень плохо, - добавила Цветочек. - И всё же, - продолжал Ежевичная Звезда, - мне следует вас наказать. И наказание будет следующим - вы будете ухаживать за старейшинами. Менять им подстилки и вытаскивать из них блох и клещей. Правда, сейчас у нас только один старейшина, Пурди... Но думаю, вам вдвоём будет так легче. Пока что, будете ухаживать за ним до своего посвящения в оруженосцы. - Целых три луны?! - Цветочек подскочила с места. - Это же так долго!       В янтарных глазах предводителя мелькнула строгость: - Я всё сказал.       И Ежевичная Звезда ушёл в свою палатку, вместе с Белкой. Остальные коты тоже стали расходиться по палаткам. Вскоре, Иголочка и Цветочек остались вдвоём, на опустевшей поляне. Немного посидев, кошечки ушли в палатку к Пурди, чтобы посмотреть, как он.       - Мне ничего не нужно, - сказал старый кот, завидев Иголочку и Цветочек на пороге. - Лучше идите в детскую, и отдохните. Вы наверное слишком устали... К тому же, скоро будет церемония посвящения ваших друзей в оруженосцы. Полагаю, вы бы хотели на это посмотреть!       Цветочек радостно подпрыгнула на месте, и убежала, не оглядываясь, а Иголочка сказала: - Спасибо тебе, Пурди!       Солнце приближалось к закату. Ежевичная Звезда привычно запрыгнул на Каменный Карниз, и провозгласил: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание!       Грозовые коты тут же высыпали из палаток, и рассредоточились под Каменным Карнизом. Иголочка и Цветочек тут же выбежали из детской, и протиснулись в первые ряды сидящих котов. Тростничок, Щавелька и Остролисточка сидели ближе всех к скале, начисто вылизанные. Львиносвет и Пеплогривка гордо смотрели на своих детей. - Интересно, кто будет их наставниками? - радостно спросила Цветочек, будто не её наказали несколько часов назад. - Я думаю, одного из них точно будет наставлять Шмель! Он давно хотел взять себе оруженосца!       Ежевичная Звезда тем временем продолжал: - Мы собрались здесь, чтобы увидеть трёх новых Грозовых учеников. Тростничок, Щавелька, Остролисточка, встаньте передо мной!       Котята послушно развернулись к Каменному Карнизу и уставились на предводителя. Кот продолжил, глядя на Остролисточку: - Отныне этого котёнка будут звать Остролапкой. Белохвост, ты доказал мужество и упорство в служении своему племени, и я верю, что ты сможешь передать эти качества своей ученице!       Пушистый белый кот с голубыми глазами вышел к котятам, и коснулся носом носа Остролапки. Та радостно ответила своему наставнику, и они отошли чуть в сторону. - Бурый, - продолжал Ежевичная Звезда, - ты станешь наставником Щавельки. Я знаю тебя как благородного и доброго воина. Тебе выпадала честь обучать Белолапу и Остролистую - так подари же нам такую же прелестную воительницу, как и они!       Бурый вышел вперёд, и потёрся носами с Щавелькой. Затем они отошли к Белохвосту и Остролапке. - Тростничок, - произнёс предводитель, - твоей наставницей станет Шиповница. Я уверен, она передаст тебе всю свою преданность племени, и через несколько лун подарит нам нового воителя!       Светло-кремовая кошка вышла из толпы котов, чтобы поприветствовать своего ученика. Пока они тёрлись носами, Цветочек прошептала: - Шмель не стал наставником ни одного из них? Получается, тогда он будет наставлять меня, либо тебя! Как бы мне этого не хотелось!       Иголочка не ответила - Грозовые коты стали вовсю поздравлять новых оруженосцев, поэтому кошечка присоединилась к их крикам: - Остролапка! Щавелька! Тростничок!       Когда шум немного стих, Иголочка спросила у сестры: - Почему ты не хочешь, чтобы кого-то из нас наставлял Шмель? - Не нравится он мне! - ответила Цветочек. - Ты видела Голубку после разговоров с ним? Да она сама не своя становится! - А я бы хотела, чтобы он меня наставлял, - подумала Иголочка, но вслух не сказала.       Церемония посвящения закончилась, и коты начали расходиться. Цветочек убежала в детскую, а Иголочка решила проведать Пурди.       - Тебе ничего не нужно? - спросила кошечка, зайдя в палатку к старику. - Ничего, - ответил Пурди. - Но меня прельщает, что ты обо мне беспокоишься. - кот перевернулся на живот, и взмахнул хвостом, призывая Иголочку подойти. - Я уверен, ты станешь прекрасной ученицей, а затем и воительницей. Ты будешь такой же, как твоя мать. Я уверен. - А что ты думаешь насчёт Цветочек?       Пурди огляделся по сторонам, наклонился к уху кошечки и прошептал: - В этой девчонке слишком много страсти, напора и озорства - такую энергию надо уметь направлять. Поверь, если она с этим не справится, это может очень плохо кончиться!       Старик убрал хвост, которым укрывал Иголочку: - Ладно, беги. Завтра ко мне заскочишь. - Обещаю, - на прощание Иголочка лизнула Пурди в щёку, и побежала к детской.