По стопам моей матери

      В небе сияла полная луна. Ежевичная Звезда вёл своих котов на Совет. Иглолапка с Цветик и их наставники тоже пошли на него. Помимо них на Совет пошли Белка, Листвичка, Воробей, Шиповница, Яролика, Тростничок, Щавелька, Остролапка, Белохвост, Бурый, Искра, Голубка, Львиносвет, Маковка и Пеплогривка. Остальные же воины остались охранять лагерь. Грозовые коты вышли к Озеру, и пошли около его берега. - Нам следует пройти к Острову Советов возле территории Речного племени, - шепнул Шмель на ухо Иглолапке. - А дальше нужно будет перейти по поваленному дереву. Не боишься? - Нет, - ответила ученица. Больше всего Иглолапку волновало предстоящее событие. Она впервые попадёт на Совет племён!       Грозовые коты прошли мимо территории племени Ветра, и в нос Иглолапке ударил незнакомый запах. Он был вроде кошачий, но в то же время другой, не такой, как в Грозовом племени, или других племенах. «Речное племя», - догадалась ученица. - Так вот какой запах у этих Речных! - мяукнула Цветик. - Тише! - прошипела Пестроцветик. - Не забывай, что мы подошли почти вплотную к вражеской территории!       Ученица послушно умолкла, переглянувшись с сестрой. Вскоре, Грозовые коты пошли до ствола, ведущего к небольшому острову. - За мной! - скомандовал Ежевичная Звезда, и первым запрыгнул на скользкую поверхность дерева. За ним последовала Белка, за ней - Листвичка и Воробей, а за ними остальные воины и оруженосцы. Шмель подмигнул своей ученице: - Давай!       Иглолапка напряглась, и запрыгнула на ствол. Кошечка поскользнулась, и уже была готова полететь в воду, но тут же позади неё оказался Шмель, и схватил за загривок, помогая удержать равновесие. - Осторожно! - Спасибо, - благодарно промурлыкала Иглолапка, и пошла вперёд, под присмотром наставника. Следом за ними на дерево запрыгнула Цветик, и самой последней - Пестроцветик. Дойдя до конца бревна, Иглолапка спрыгнула на землю, за ней - все остальные коты, которые шли сзади. Грозовое племя прибыло на Совет не первым - под гигантским дубом, возвышавшемся на острове, находились коты из другого племени. Иглолапке в нос ударил их запах - она чуяла его, когда обходила границы племён вместе с сестрой и наставниками. - Это племя Теней? - тихо спросила она у наставника. Тот кивнул.       Ежевичная Звезда подошёл к крупному тёмно-рыжему коту с янтарными глазами, и склонил перед ним голову: - Моё почтение, Рябиновая Звезда.       Предводитель племени Теней склонил голову в ответ: - Рад тебя видеть, Ежевичная Звезда.       Белка же в свою очередь подлетела к Сумрачному глашатаю - короткошёрстному чёрно-белому коту: - Враноклюв! - промурлыкала Грозовая глашатая. - Белка! - Враноклюв дружески потёрся щекой о макушку рыжей кошки. - Рад видеть тебя в добром здравии!       Листвичка и Воробей подошли поприветствовать Сумрачного целителя: - Здравствуй, Пёрышко, - промурлыкала Листвичка, обращаясь к старому светло-коричневому полосатому коту. - Здравствуй, Листвичка, - промурлыкал в ответ Пёрышко. - И тебя рад приветствовать, Воробей.       Слепой целитель склонил голову в приветствии.       Шмель шепнул на ухо Иглолапке: - Пока нету остальных племён, можешь пообщаться с соседями. Это поможет тебе узнать какие-то из их слабых сторон, и использовать это в битве. Однако будь острожна - не выдай им ничего, что могло бы быть использовано против нас! - Я не выдам, - тихо сказала Иглолапка. - Я обещаю!       Цветик промчалась мимо сестры и её наставника, и затерялась в толпе Сумрачных котов. А к Иглолапке подошёл один из оруженосцев - тёмно-коричневый котик с пучками меха на голове. - Привет! - промурлыкал он. - Меня зовут Шиполап! А тебя? - Иглолапка. - Красивое имя, - промурлыкал Шиполап. - Мне кажется, они даже чем-то схожи! Шип и иголка. Одно и то же, не так ли? - Да, что-то в этом есть, - промурчала Иглолапка.       Краем глаза ученица заметила Цветик, в окружении трёх Сумрачных учениц. Серая кошечка увидела коричневую, и крикнула: - Хей, Иглолапка! Иди к нам! - Извини, я сейчас, - поспешно сказала Иглолапка. Шиполап немного отошёл, пропуская Грозовую ученицу, и та подошла к сестре. - Это Пчелолапка и Гладколапка, - представила Цветик своих собеседниц. - А вот эту серую зовут Иглолапка - прямо как тебя!       Иглолапка из племени Теней смерила взглядом Грозовую: - Очень интересно, что у нас совпадают имена. А вдруг, воинские имена тоже совпадут? - Вот было бы здорово! - мякнула Гладколапка. - Только, если бы я звала соплеменницу, ты бы тоже прибегала! - палевая ученица обратилась к коричневой. - И вас бы ещё наверное путали на Советах! - добавила Пчелолапка.       Беседу учениц прервало появление ещё одной группы котов, переходивших на Остров Советов. Впереди всех шла изящная серо-голубая кошка с голубыми глазами, отражающими свет луны. Ежевичная Звезда и Рябиновая Звезда тут же бросились к ней, приветствуя. - Доброго здравия, Невидимая Звезда, - Ежевичная Звезда лизнул предводительницу между ушей. - Рад видеть тебя и твоё племя, - промурлыкал Рябиновая Звезда. - Я тоже очень вам рада, - ответила Невидимая Звезда своим мелодичным голосом. Иглолапка принюхалась к ней и её котам и поняла, что они из Речного племени. «Осталось племя Ветра», - подумала ученица.       Из толпы Речных котов вышел длинношёрстный чёрный кот, и подошёл к Белке и Враноклюву. - Камышинник! - мурлыкнула Белка, бросаясь приветствовать его. Враноклюв не оставался в стороне, и преклонил голову перед Камышинником. - Рад вас приветствовать, Белка и Враноклюв, - ответил Камышинник. - Как дела в ваших племенах? - Всё узнаешь, когда начнётся Совет, - сказал Враноклюв. Белка кивнула, подтверждая слова Сумрачного глашатая.       К Пёрышку, Воробью и Листвичке подошли две Речные кошки. Одна была золотистая, полосатая, а вторая - тоже полосатая, только тёмно-серая. Воробей тут же подскочил, почуяв их: - Мотылинка! Ивушка! - промяукал он, приветствуя Речных целительниц. - Как же долго мы не виделись? - С прошлой ночи Половины Луны, - отозвалась Ивушка. Листвичка и Пёрышко тоже стали приветствовать целительниц, радостно мурлыча.       Пока Речное племя занимало своё место под дубом, на Остров Советов зашли коты из последнего племени. Их вёл крапчатый светло-бурый кот с седой мордой. Иглолапка ждала, что остальные предводители тоже бросятся к нему с приветствиями, но ни Ежевичная Звезда, ни Невидимая Звезда, ни Рябиновая Звезда не трогались с места. Наконец, предводитель Грозового племени оторвался от других двух, и подошёл к предводителю Ветра. - Однозвёзд, - Ежевичная Звезда немного ссутулился, но не наклонил голову.       Однозвёзд фыркнул, глядя свысока на Ежевичную Звезду: - Ты очень похож на Огнезвёзда - так же благоговеешь перед племенем Ветра.       Ежевичная Звезда тяжело выдохнул через ноздри, выпустил и втянул когти, но ничего не сказал. Иглолапка искренне восхитилась его выдержкой. Будь она на месте предводителя, она бы не сдеражалась, и хорошенько почесала бы когтями шкуру Однозвёзда!       Глашатай племени Ветра, белый кот с коричневыми пятнами, подошёл к другим трём глашатаям. Белка подошла к нему, и потёрлась с ним щеками. - Здравствуй, Кролик, - в голосе глашатаи не слышалось прежней радости, которая звучала при приветствии с Камышинником или Враноклювом. Два глашатая, находящиеся за кошкой, наклонили головы, но по ним было видно, что они делают это только по причине Священного перемирия.       К целителям из других племён подошёл серо-коричневый кот с белыми пятнами. Все тут же резко повернулись к нему: - Ваш предводитель опять не в добром здравии, Пустельга? - спросил Пёрышко. - Похоже, что да, - Пустельга тяжело вздохнул. - Как бы я хотел ему помочь! Но он никого не слушает.       Иглолапка, слышавшая этот разговор, мысленно посочувствовала доброму Пустельге. Листвичка же преклонила голову перед целителем Ветра: - Будем надеяться, Звёздное племя образумит его.       Пустельга приподнял усы: - Я тоже думаю об этом каждый день.       К Иглолапке сквозь толпу котов протиснулся Шиполап: - Подслушиваешь целителей?       Ученица вздрогнула: - Напугал! - Извини, не хотел, - Шиполап смущённо уставился в землю. - А что у вас всех с племенем Ветра? - осторожно поинтересовалась Иглолапка. - Однозвёзд решил, что он - самый важный кот на свете, и на каждом Совете ведёт себя именно так! - недовольно прошипел Сумрачный оруженосец. - Он не принимает ни от кого помощи, даже если племя Ветра сильно в ней нуждается! А когда племя Ветра сильно старадает и становится на грани распада, этот кусок лисьего помёта удивляется, почему им никто не помог!       Внезапно послышался мяв, призывающий всех котов замолчать. Иглолапка и Шиполап посмотрели в сторону дуба - на его ветках виднелись четыре кошачьих силуэта. Это были Ежевичная Звезда, Невидимая Звезда, Однозвёзд и Рябиновая Звезда. - Начинается! - прошептал Шиполап. - Давай посмотрим вместе? Будет очень интересно! - Давай.       Оруженосцы протиснулись ближе к дубу, чтобы было лучше слышно, и пристроились на земле рядом друг с другом. Тут же была и Цветик, в окружении Иглолапки, Пчелолапки и Гладколапки.       Совет начал Ежевичная Звезда: - Ряд оруженосцев нашего племени пополнили дочери Ромашки. Теперь, до какого-то времени вы будете знать их под именами Цветик и Иглолапка!       Чувствуя на себе множество взглядов котов из других племён, Иглолапка засмущалась. Глазами она нашла в толпе наставника, и уставилась на него, мысленно говоря: «Меня к такому не готовили!». Уха ученицы коснулся шёпот Шиполапа: - Мы все через это проходим.       Цветик же сидела, гордо вытянувшись в струнку, и распушив шерсть. Её прельщало большое внимание. Ученица даже полузакрыла глаза, когда коты из всех остальных трёх племён стали выкрикивать имена её и сестры: - Цветик! Иглолапка! Цветик! Иглолапка!       Когда гул немного стих, Ежевичная Звезда продолжил: - Наше племя сейчас находится в очень добром здравии, и полностью восстановилось после потопа, что принесли нам прошлые Юные Листья. Так что Грозовое племя готово ко всему, и легко отразит любую атаку! - янтарные глаза предводителя воинственно сверкнули. Ежевичная Звезда махнул хвостом в сторону Невидимой Звезды, уступая ей место для речи.       Речная предводительница рассказала, что их племя тоже полностью восстановлено после наводнения, и о новых оруженосцах и воителях, после чего уступила место Рябиновой Звезде. - Племя Теней сильно, как и прежде, - заговорил предводитель, - а скоро станет ещё сильнее. Светлоспинка переселилась в детскую из палатки воителей, и скоро подарит нам новых будущих защитников племени.       После своей речи, Рябиновая Звезда уступил место Однозвёзду. Тот приосанился, и гордо заговорил: - Племя Ветра сильно, и, думаю, вы не нуждаетесь в доказательстве этого. Но кто-то всё же усомняется в нашей силе, - Однозвёзд сердито сверкнул глазами. - Племя Теней нарушает наши границы!       Иглолапка почувствовала, как сидящий рядом с ней Шиполап резко напрягся. Сумрачные воины стали пускать взгляды в сторону дуба, на котором сидели предводители. - Это неправда! - прошипела из толпы Гладколапка. - Где доказательства? - выкрикнул Когтегрив, один из воинов Теней. - Доказательства?! - Однозвёзд усмехнулся себе в усы. - Наша территория, возле Озера вся пропахла племенем Теней! Они пользуются тем, что по берегу Озера можно ходить не дальше трёх хвостов от границы, и проникают так на нашу территорию! - Ты клевещешь! - прошипел Рябиновая Звезда. - Ни один из моих патрулей не покидал территорию племени Теней! Ни один из моих патрулей не задерживался на столько времени, чтобы можно было сбегать на территорию племени Ветра и обратно! К тому же, между территорией племён Ветра и Теней лежит территория Грозового племени! Ежевичная Звезда! - тёмно-рыжий кот повернулся к предводителю Грозовых котов. - Какой-то из твоих патрулей докладывал о запахе племени Теней возле Озера? - Нет, - уверенно ответил полосатый кот.       Рябиновая Звезда повернулся к Однозвёзду с торжеством в глазах. Предводитель племени Ветра отвернулся: - Совет окончен! - рявкнул он. - Племя Ветра, уходим!       Однозвёзд спрыгнул с ветки, и направился к дереву, ведущему на берег Озера. Кролик и Пустельга отошли от глашатаев и целителей из других племён, и последовали за ним. Следом пошли остальные воины Ветра. Когда последний воин Однозвёзда добрался до земли, Невидимая Звезда скомандовала: - Речное племя - за мной!       Следом за предводительницей пошли Камышинник, Мотылинка и Ивушка, а за ними - все остальные. Когда последний Речной кот скрылся в сумраке, послышался твёрдый голос Ежевичной Звезды: - Грозовое племя, уходим!       Предводитель спрыгнул с дуба, к нему тут же присоединились Белка, Листвичка и Воробей. Цветик распрощалась с новыми подружками, и побежала к своей наставнице. Иглолапка и Шиполап потёрлись носами на прощание. - Иглолапка, можешь завтра ночью прийти на границу между нашими племенами? - прошептал Шиполап. - Лучше всего на то место, где у вас находится поляна Двуногих! - Зачем? - спросила Грозовая ученица. - Увидишь. - Хорошо, я приду, - Иглолапка кивнула оруженосцу на прощание, и побежала искать Шмеля. По дороге она заметила, что Голубка сидит в объятиях у одного из Сумрачных воинов - это был Когтегрив. - А что, если Однозвёзд решит на вас напасть? - тихо спросила Грозовая кошка. - Не решит, - уверенно ответил ей Когтегрив. - А даже если и решит, наше племя легко его прогонит! Наши воины намного сильнее воинов племени Ветра, возомнивших себя самыми самыми!       Голубка высвободилась из объятий Когтегрива, лизнула его в щёку, и затерялась среди Грозовых котов. А Иглолапка наконец отыскала своего наставника. Он смотрел на место, где затерялась Голубка, с нескрываемой грустью в глазах. - Шмель? - осторожно спросила Иглолапка. - Всё хорошо? - Голубка... - прошептал полосатый воин. - Почему она выбрала этого... этого... этого падальщика из племени Теней? Почему он, а не я?       Иглолапка приподнялась на лапах, вытянула шею, и лизнула наставника в щёку: - Ты любил её? - тихо спросила она. - До сих пор люблю. Но она никогда не чувствовала ко мне то, что я чувствую к ней... Я бы уже давно влюбился в другую, но другая не будет такой, как она...       Иглолапка прижалась к боку Шмеля: - Мне очень жаль. Но, может быть, найдётся такая кошка, которую ты всё-таки сможешь полюбить? Которая затмит собой твою боль... - Всё может быть, - Шмель хоть и сказал это грустно, но в его голосе послышались нотки надежды и облегчения. - Спасибо, Иглолапка. Ты мне немного помогла...       Наставник и ученица прибавили ход, и вскоре нагнали ушедших вперёд соплеменников.